“Lý Thụ…” Tô Minh An gọi lên.

Lý Thụ không quay đầu lại.

“Quân tiếp viện đã đến,” Lý Thụ nói.

Và thế là Tô Minh An quay đầu lại.

Ở cuối thành phố cơ khí, một cái miệng đỏ thẫm xuất hiện; từ đó, những bóng dáng dần hiện ra: Sơn Điền Đồng, Lý Ngự Tiên, Dễ Chung Ngọc, Mạc Ngôn, Y Sa… Bella và Beris.

Tất cả họ đều chỉ là bản sao giả tạo, nhưng sinh mạng của họ thì thật sự tồn tại. Khi có ai đó can thiệp vào hành động của họ, họ sẽ thực hiện những hành động khác với kế hoạch ban đầu. Lý do khiến họ đến đây là vì ở phía bên kia thành phố cơ khí, một con đường khác cũng đã được mở ra, và quân đội của Liên minh Thánh đã xuất hiện.

Đôi tay của Lý Thụ đang ngập trong chất ô nhiễm màu xanh lá cây; không khí xung quanh đầy những thứ chất nhớt dính, hình dạng giống như sợi tơ. Khi Tô Minh An yêu cầu anh ta rời đi, Lý Thụ lắc đầu, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kiên quyết phi thường.

“…Tôi không muốn chờ đợi nữa.”

Anh ta không muốn chờ đợi nữa.

Thần linh ôm lấy Alice và rút lui về nơi được bảo vệ bởi quân đội của Liên minh Thánh. Hàng ngàn tia lửa bùng nổ trong bầu không khí đầy màu xanh lá cây.

Nhưng khi Tô Lâm ra tay, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh.

Cú tấn công của quân tiếp viện đã phá hủy lớp phòng thủ cuối cùng; Tô Lâm dùng thanh kiếm đâm xuyên qua hàng phòng thủ và kéo Alice ra khỏi đám đông quân địch.

Khi tay Tô Lâm chạm vào Alice, anh ta cảm thấy như bị bỏng; thứ chất màu xanh lá cây kỳ lạ ấy dường như lan truyền nhanh chóng vào lòng bàn tay anh ta.

Mọi nỗi buồn, đau đớn và tuyệt vọng tích tụ suốt hàng nghìn năm của Toàn Bộ Thế Giới đều đổ dồn vào người cô ấy. Thần linh không phải là sinh vật, nên họ không bị ảnh hưởng khi ôm lấy cô ấy; nhưng khi Tô Lâm chạm vào cô ấy, anh ta cảm nhận được một luồng khí hung hãn và đáng sợ đang lan tràn nhanh chóng trong lòng mình.

Chỉ cần ở trong môi trường như thế này, con người đã bị nhiễm độc rồi; chưa kể đến việc tiếp xúc trực tiếp với nguồn ô nhiễm nữa.

“Vùa ——!”

Tô Minh An đập vỡ kính và nhảy xuống từ tòa nhà cao hàng trăm thước.

— Anh ta muốn đón Alice.

Dù là ô nhiễm hay sự biến đổi kỳ lạ, người bình thường không thể chịu đựng nổi. Nhưng anh ta là một vị thần cũ, chắc chắn sẽ thích nghi tốt hơn người khác.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, vị thần xuất hiện bên cạnh Tô Lâm. Tô Lâm gọi ra ngọn lửa, nhưng cảm thấy tất cả những ngọn lửa đó đều đi vào cơ thể của Alice.

— Cô ấy có thể tự hấp thụ năng lượng!

Chỉ cần loại bỏ Alice nguy hiểm này thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng lối ra lại ở ngay bên cạnh; nếu để vị thần ném Alice xuống “Chín U Minh”…

“Ném cho tôi!” Ai đó hét lên, giọng nói có phần méo mó.

Tô Lâm liếc nhìn một cái rồi ném nó đi. Đôi bàn tay của anh ta đã biến thành màu xanh lam kỳ lạ; giống như đang ném một củ khoai nóng hổi, và củ khoai đó rơi vào vòng tay người khác.

Là “Tô Lâm”.

Khi “Tô Lâm” chạm vào Alice, đôi bàn tay của anh ta lập tức tan chảy. Tình trạng của anh ta tồi tệ hơn nhiều so với Tô Lâm; chỉ vài giây sau, khuôn mặt anh ta đã trở nên nhợt nhạt.

Khi vị thần tiến lại gần anh ta như một bóng ma, anh ta dùng hai tay che chở Alice, giống như một tấm khiên bằng thịt người, không buông tay. Vì năng lượng bị Alice hấp thụ hết, những kẻ tranh giành chỉ có thể dùng phương pháp vật lý để chiếm lấy cô ấy; điều này khiến hành động của anh ta trở nên hiệu quả.

“…Tôi không thể kiểm soát được em nữa.” Hình bóng của vị thần dừng lại một chút, ánh mắt đầy sự bối rối: “Tại sao… Khi kẻ giả mạo Nor đến cái chết, tôi cũng không thể kiểm soát được anh ta; ý chí hy sinh của anh ta đã lấn át mọi thứ giữa chúng tôi. Tại sao? Rõ ràng em không phải là anh ta.”

Trước khi bị biến đổi, họ chỉ là những người bình thường, nhút nhát, sợ hãi, sống một cuộc sống tầm thường… Nhưng rõ ràng, “nhân vật” mà họ được định nghĩa trước đây không hề phản ánh hành động hiện tại của họ. Ngay cả “Tô Lâm” thật cũng không bao giờ sẵn lòng hy sinh như vậy; nhưng “Tô Lâm” giả lại làm được điều đó.

…Điều gì đã thúc đẩy những linh hồn tầm thường ấy thay đổi?

Điều này khiến các vị thần cảm thấy bối rối, thậm chí là hoang mang.

“Tô Lâm” kiên quyết bảo vệ Alice; làn da của nó bắt đầu loét lở, cánh tay dần tan chảy, thịt da từng chút một rơi xuống… Khuôn mặt nó, giống hệt như Tô Lâm, cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt; nó đã nở nụ cười mà Tô Lâm không bao giờ có được, nhưng đôi mắt vàng óng vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo như xưa:

“Chính bởi vì… tôi không phải là anh ta.”

“Anh ta chính là em.” Vị thần lắc đầu.

“Tôi không phải.” Tô Lâm -2918 nói.

“Vẻ ngoài, giọng nói, tính cách, sở thích của hai người đều giống hệt nhau.” Vị thần nói.

“Không giống.” Tô Lâm -2918 trả lời.

Ở xa, Tô Lâm quay đầu lại, nhìn người anh em mình – Tô Lâm -2918 – với làn da loét lở, như đất sét. Bức tường ánh sáng bị vỡ tung dưới bàn tay của vị thần; ánh sáng xanh lam lấp lánh xoay quanh họ.

Và Tô Lâm -2918 cũng nhìn ngược lại Tô Lâm một cái; trong đôi mắt vàng óng của nó, dường như hiện lên bóng dáng của kẻ khác – người đã biến mất mãi mãi… Ánh sáng trong đôi mắt đẹp đẽ và kiêu ngạo ấy dần tắt đi.

…Trước khi họ trở thành “những người khác”, họ thực sự là ai?

…Ai đã xóa đi bản sắc độc đáo của họ, và điều gì đã làm sáng lên “vùng đất hoang vu” trong lòng họ?

Ánh mắt Tô Lâm chuyển động nhẹ.

Thanh kiếm lửa xuyên qua thân thể vị thần; hình bóng vị thần biến mất, nhưng ngay sau đó, một hình bóng khác lại xuất hiện. Ngài đã dự đoán trước cuộc chiến quyết định ở Chín Địa Ngục này; khắp nơi đây đều là những thân xác của Ngài.

Khi Tô Minh An rơi xuống đất, Tô Lâm -2918 chỉ còn lại nửa thân trên bị vỡ nát. Hàm của nó chạm vào mái tóc của Alice; đôi mắt vàng óng của nó rơi xuống đất. Dù phải chịu đựng nỗi đau như bị chặt đôi, Tô Lâm -2918 vẫn dùng một con mắt để nhìn chằm chằm vào Tô Minh An… và đẩy nửa thân mình đã hóa thành bùn đất ra xa.

“…Tôi không làm tất cả này để cứu em.”

“Tô Lâm -2918 nói.”

Tô Minh An ôm lấy Alice vào lòng.

Giống như tiếng kêu dài của một con hải âu vang đến từ nơi xa xôi, anh cảm nhận được tiếng rung chuyển bên trong lồng ngực mình.

“Chỉ là làm điều đó một cách tình cờ thôi sao? Chỉ vì muốn cứu thế giới của mình mà tình cờ giúp đỡ tôi?” Tô Minh An tự hỏi.

Tô Lâm -2918 nhíu mắt lại. Anh cười trong biển máu.

Tô Minh An quay đầu đi, không nhìn thấy khoảnh khắc cuối cùng khi Tô Lâm tan chảy… Tô Lâm là một người kiêu hãnh; anh ta không muốn ai nhìn thấy diện mạo cuối cùng của mình, đặc biệt là cái chết không đẹp đẽ đó.

Khi anh bước đi, anh nghe thấy tiếng tan chảy rầm rộ phía sau lưng mình… Rồi cả tiếng thở gấp yếu ớt cũng biến mất.

“……”

Tô Minh An không nghe thấy bất kỳ thông báo nào từ hệ thống… Có vẻ như cái chết của Tô Lâm -2918 không quan trọng đối với hệ thống; không có tiếng báo hiệu kết thúc nào cả.

Giống như một hạt bụi biến mất một cách lặng lẽ…

Ôm lấy Alice, Tô Minh An lên chiếc bánh xe cơ khí… Anh không bao giờ quay đầu nhìn lại vũng máu dưới đất.

“Anh định đi đâu?” Sơn Điền Đồng kéo lấy tay áo của Tô Minh An, tạo ra tiếng sột soạt.

Lúc này, Sơn Điền Đồng mới nhận ra rằng da tay mình đã bắt đầu tan chảy, thịt da đang bắt đầu rơi xuống.

Nhìn thấy tình trạng da của Sơn Điền Đồng, Tô Minh An lắc đầu và nói: “Các bạn hãy đi đi…”

“Hãy đi thôi… Rời khỏi Nghĩa Địa này… Không cần phải giúp tôi nữa.”

“Hãy mang theo Tô Lâm nữa… Việc tiếp xúc gần với nguồn bức xạ sẽ khiến tình trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ… Kẻ đó rất cố chấp… Sẽ không bao giờ để lộ sự yếu đuối của mình… Hãy mang anh ta đi thật nhanh.” Tô Minh An nhìn về phía Tô Lâm – kẻ đang tiếp tục giết chóc các thần linh phía trước – rồi quay đầu nhìn Lý Thụ: “Và cả Lý Thụ nữa… Cậu cũng nên đi đi… Ở lại lâu quá không có lợi đâu.”

Đây là nơi đối đầu giữa các vị thần; cứ để mình tôi ở lại thôi.”

Sơn Điền Đồng chớp mắt và nói nhỏ: “Không sao đâu, dù sao thì thực ra tôi đang ở một dòng thời gian khác mà.”

Tô Minh An đáp: “Cũng giống nhau thôi.”

Anh ta bật chiếc bánh xe cơ học lên và ôm Alice bay lên trên.

“Này…”

Sơn Điền Đồng vươn tay ra, nhưng không thể chạm vào anh ta được.

Chiếc bánh xe tiếp tục bay thẳng lên trên. Trên cánh tay Tô Minh An, màu xanh lam đang lan rộng… Ý tưởng của anh ta rất đơn giản: vì Alice chính là nguồn phát ra bức xạ, nên chỉ cần anh ta mang cô ấy đi xa mặt đất thì sẽ tránh xa tất cả mọi người, kể cả các vị thần.

Dưới tốc độ gia tăng của chiếc bánh xe, cảnh vật dưới đất nhanh chóng trôi qua… Tô Minh An liếc nhìn xuống mặt đất; trong khi đó, Lý Thụ vẫn đứng đó, ngước nhìn lên trên, như một tấm bia đá im lặng. Sơn Điền Đồng vẫn giữ nguyên tư thế vươn tay ra, như thể muốn chạm vào anh ta… Mạc Ngôn thì liên tục hét lớn “Anh trai!”, vẫy tay lia lịa… Beris quỳ gối xuống, có vẻ đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng nào đó… Tô Lâm đã lùi lại phía sau; trên mặt đất, những xác thần đầy rẫy, như những đám tuyết trắng mênh mông…

Khi độ cao càng tăng, Tô Minh An hạ đầu xuống và bỗng nhiên cảm thấy ngực mình bị ai đó chạm vào…

Alice đã mở mắt… Đôi mắt đỏ thắm…

Trong suốt hai năm sống một mình ở chốn âm u kia, ý thức của cô ấy đã biến mất… Nhưng khi Tô Minh An đứng gần cô ấy đến thế này, khi hai trái tim họ lại gần nhau đến vậy, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy như có thứ gì đó đang kéo mình lại, và cô ấy đã chạm vào ngực anh ta… Như thể đó là sự giao hòa giữa những nhịp đập trái tim…

Điều này khiến anh ta nhớ đến đêm tuyết ấy… Tháng Mười Hai… Cô bé mới đến nhà vị thám ấy; cô sợ bóng tối và sợ ở một mình, nên thường xuyên dựa vào tuổi nhỏ của mình để nũng nịu bên anh ta… Nhưng anh ta luôn đẩy cô bé ra… Lần này, chiếc bánh xe cơ học quá nhỏ, bầu trời quá lạnh… Và anh ta cuối cùng không thể đẩy cô bé ra được nữa…

Sự ô nhiễm, giống như lớp sương tuyết đang lan rộng, đã bám vào cằm Tô Minh An và gây ra cảm giác đau rát khủng khiếp…

Anh ôm chặt lấy Alice; dần dần, anh không thể nhìn thấy mặt đất nữa. Không khí trở nên loãng hơn, cứ như thể họ đang rơi xuống đáy biển đảo ngược vậy.

Đôi mắt đỏ thẫm của Alice chuyển động nhẹ; khuôn mặt cô đã phủ đầy những chiếc vảy màu xanh lam, trông vô cùng hung ác, giống như một con quỷ biển khát máu. Cô cắn vào vai của Tô Minh An, máu tươi bắt đầu chảy ra.

Tô Minh An không hề động đậy, chỉ lấy ra bông hoa huệ trắng mà Đã từng đã tặng cho anh.

Những sinh vật ngoại lai này là nơi chứa đựng tất cả các cảm xúc tiêu cực; quá nhiều nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và điên cuồng của hàng tỷ người đã tích tụ trong cơ thể chúng. Trong khi cắn chặt vào anh, cô vô thức rơi nước mắt:

“Tôi ghét… ghét… Tại sao lại như vậy… Chỉ vì tội lỗi của cha mẹ tôi, tôi không thể thi đại học… Tại sao lại như vậy…”

Tô Minh An vẫn tiếp tục đưa bông hoa cho cô:

“Tôi hy vọng rằng, khi nhìn thấy bông hoa này, một phép màu sẽ xảy ra… Có lẽ bạn sẽ nhớ lại mình là ai.”

Khuôn mặt cô trở nên càng thêm hung ác; những tia máu hiện rõ dưới đáy mắt. Ngày càng nhiều máu chảy ra từ vai Tô Minh An; cô cắn càng mạnh hơn:

“Tôi ghét… ghét… Tất cả đều vì chiến tranh… Vì những vị thần cũ kia… Nếu họ không tồn tại, chúng ta sẽ không phải chịu đựng nỗi đau này… Gia đình tôi… Con cái tôi…”

Cô mở miệng, liên tục phát ra những lời đầy căm hận, đại diện cho tâm trạng của hàng tỷ người:

“Tôi ghét… Quân đội của những vị thần cũ kia đã phá hủy thành phố của tôi, giết chết cháu trai tôi… Tôi ghét…”

Tô Minh An cúi đầu nói:

“Bạn còn nhớ ngày chúng ta đã thề nguyện dưới gốc cây đó không? Bạn đã nói rằng bạn muốn mãi mãi được sống như Alice.”

“Tôi ghét… Ghét quá…”

“Lúc đó, tôi đã nghĩ…” Giọng nói của Tô Minh An rất nhẹ: “Nếu số phận thực sự muốn bạn chết, tôi cũng mong rằng bạn sẽ luôn là Alice.”

“Tất cả đều vì… bạn… Những vị thần cũ kia… Hãy đi chết đi!”

“Thời gian ở bên bạn thực sự là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong suốt mười mấy ngày qua… Đó là những điều mà trước đây tôi chưa bao giờ có thể cảm nhận được. Alice, tôi hy vọng…”

“Những vị thần cũ kia… Tôi ghét bạn… Hãy nhanh chóng… đi chết đi…”

……

“……Tôi hy vọng em có thể sống sót.”

“……Cứ đi chết đi cho xong.”

……

“……Tôi rất thích đứa trẻ này.”

“……Tôi ghét em.”

……

Nửa đêm, tuyết bắt đầu rơi từ bầu trời. Những bông tuyết lớn bay lượn quanh người anh, không khí càng lúc càng loãng hơn. Những chiếc vảy màu xanh lam phát triển trên cánh tay và cổ của anh; anh nhìn thấy đôi mắt bao la như biển cả trên bầu trời sao. Rồi anh cảm nhận được một cái ôm đầy đau đớn – Alice ôm chặt lấy anh; những xương cốt, da thịt mới mọc ra, cùng những chiếc vảy và râu dài khiến cái ôm đó trở nên gập ghềnh và kỳ lạ.

— Vị vua ngoại lai sắp tỉnh dậy…

Gió như thể bắt đầu thổi từ cuối cùng của vũ trụ, vượt qua hàng nghìn năm im lặng, và đến khi chạm vào mí mắt màu xanh lam của anh. Sau đó, anh nghe thấy tiếng thở dài vang lên:

“Kết thúc rồi…”

“……Cuối cùng cũng kết thúc rồi… Kế hoạch kéo dài hàng nghìn năm ấy…”

Nhịp tim anh càng lúc càng nhanh hơn. Anh nhìn thấy những dòng chữ trên bầu trời sao, giống như những vệt sao uốn lượn và chồng chéo lên nhau… Đó là những dòng chữ mà anh đã từng đọc trước đây…

……

【Hỡi người bạn cũ, vị thần cũ kia…】

【May mắn thay, nhờ vào những biểu tượng thiêng liêng, thân xác ta đã trở thành thanh kiếm của số phận. Linh hồn ta được nuôi dưỡng bởi đôi mắt ngày xưa… Nhờ vào sự hiến dâng của kẻ mang hình dáng con rắn đỏ, ta đã có thể tái sinh. Tại đáy của ngọn tháp ấy, khi ta niệm danh mình, và coi cái chết làm chuẩn mực để đếm ngược… Tham vọng của ta là làm cho đất nước lý tưởng của mình vươn lên tận bầu trời…】

……

Rồi, những dòng chữ đó dường như bị xóa đi, và lại hiện ra với hình thức ban đầu… Cụm từ “người bạn cũ” bỗng nhiên thay đổi…

……

【Hỡi kẻ thù cũ, vị thần cũ kia…】

【Khi ngươi đọc những dòng chữ này, ngươi đã thua rồi…】

……

【TE1: “Thành công trong việc hủy diệt thế giới” – Tiến độ hoàn thành: 99%】

……

……

……

— Nếu muốn hướng dẫn một người, thì phải làm thế nào?

Đôi bóng ma ấy đã hiểu rõ quá trình mà Tô Minh An tự gây ra rắc rối cho chính mình… Chúng đã học hỏi rất kỹ về hành động tự gây hại cho bản thân của Tô Minh An… Và chúng biết rõ phải làm thế nào để hướng dẫn anh ta…

Trước hết, hãy đặt ra những phần thưởng rõ ràng và dễ nhận biết.

Thứ hai, hãy khiến bản thân trở nên thân thiện và dễ mến.

Cuối cùng, hãy cố tình để lại những khoảng trống để khơi dậy sự tò mò của Tô Minh An.

Vì vậy, Điệp Ảnh đã lập kế hoạch chi tiết, bao gồm toàn bộ quá trình thực hiện nhiệm vụ này.

Bước đầu tiên, hãy ngụy trang tình hình “ba bên cạnh tranh: Thần linh, Vua Ngoại lai, Điệp Ảnh” thành tình huống đối đầu giữa “Thần linh và Điệp Ảnh”, khiến Tô Minh An tin rằng Điệp Ảnh chính là Vua Ngoại lai. Thực tế, Vua Ngoại lai là sự kết hợp của các cảm xúc tiêu cực, trong khi Điệp Ảnh chỉ là kẻ quan sát từ bên trên bầu trời; họ không phải là một người duy nhất.

Bước thứ hai, hãy sử dụng các bài hát cổ xưa, đồ cổ và sách vở thần thoại để tuyên truyền thông điệp: “Người nào sở hữu ba yếu tố và phương tiện cần thiết để trở thành thần, có thể đến Chín Cõi Âm để đánh thức Vua Ngoại lai”, nhằm thu hút Tô Minh An đến đó với ba yếu tố đó.

Sau đó…

……

“Đinh dong!”

**[Vua Ngoại lai sắp thức tỉnh.]**

……

Alice đã tan chảy.

Qua thời gian tiếp xúc lâu dài, thịt da của Tô Minh An gần như đã hòa nhập hoàn toàn với Alice; cô ấy như thể đã “trở thành một phần” của cơ thể anh ta.

Hãy ghé thăm bài viết “Tai họa ấy… chính là do bản thân tôi gây ra?!” nếu bạn quan tâm!