Bên tai Tô Minh An, có tiếng người nào đó vang lên:

“Tô Minh An chỉ có một cơ hội thôi… Không được…”

“Không sao đâu, cái giá phải trả cho lần này, tôi sẽ gánh vác.”

“Ngươi… ngươi đã tỉnh rồi à?”

“Ừm, con người thực sự của tôi đã tỉnh dậy. Nhìn vào tình hình của La Ngõa Sa, có vẻ như Tô Minh An và ‘con người tương lai của tôi’ đã trở thành bạn bè tốt của nhau… Được rồi, tôi sẽ gánh chịu cái giá này; xin hãy để Tô Minh An một lần nữa trở thành ‘kẻ tỉnh táo’ đi.”

“Ngươi có chấp nhận cái giá phải trả cho việc này không?”

“Chỉ là khiến tôi phải đối mặt với số phận đã định sẵn mà thôi… Còn Tô Minh An thì vẫn còn một tương lai rộng lớn; anh ấy xứng đáng được sống theo con đường mà mình mong muốn. Con đường của tôi đã kết thúc từ lâu rồi, nhưng anh ấy thì khác.”

“Đừng buồn vì tôi, Bạch Long. Tôi biết rằng ngươi cũng đã hy sinh rất nhiều. Tôi làm tất cả những điều này vì Tô Minh An không phải vì tình bạn hay những yếu tố cảm xúc, mà chỉ vì tôi tin rằng anh ấy mới là người có thể kết thúc tất cả những điều này. Tôi tin tưởng vào phẩm chất và năng lực của anh ấy; vì vậy, tôi sẵn lòng dùng hết sức mình để cho anh ấy một cơ hội nữa… Một cơ hội để ‘Cuốn Sách Vũ Trụ’ được hoàn thành một cách triệt để, một cơ hội để tất cả chúng ta đều được giải thoát.”

“…Được rồi, cái giá này tôi đã gánh vác; như vậy là đủ rồi. Ngoài ra, tôi cũng muốn gửi đến anh ấy những lời chúc chân thành nhất…”

“Tô Minh An…”

“Nguyện em sống cao quý, hành động công bằng.”

“Nguyện em được giải thoát khỏi mọi ràng buộc, hỗn loạn và sự thiếu trật tự.”

“Nguyện em luôn giữ vững ước mơ, lý tưởng và những lời chúc tốt đẹp từ mọi người.”

“Nguyện em không bao giờ trở thành nỗi tiếc nuối vì những điều đã qua, những ước mơ không thể thành hiện thực, những nguyện vọng tan vỡ, những thực tế buộc phải nhượng bộ, những lời hứa không được giữ trọn, những người bạn phải chia ly, người duy trì ánh sáng trong bóng tối, đêm trước khi Minh Dương xuất hiện, con chim én khóc máu, vì sao lạnh lẽo, những ý chí kiêu hãnh bị gãy vỡ, sự kết thúc của thế kỷ, bản nhạc bi thương giữa đám đông.”

“Nguyện em luôn thịnh vượng và may mắn.”

“Nguyện em mãi mãi được tôn vinh và được yêu mến.”

“Và từ đây…”

“Là một người bạn thân thiết…”

“Nguyện em được ôm lấy tất cả những điều ấm áp và hạnh phúc trên thế gian này.”

“Nguyện cho em được hưởng những điều dịu dàng và tình yêu thương trên đời này.”

“Nguyện cho em có một kết thúc mà không hối tiếc.”

“Nguyện cho em hạnh phúc. Tô Minh An.”

“Được rồi, Tô Minh An… Hãy thức dậy đi.”

Mở mắt ra, anh thấy bức trần quen thuộc.

Chiếc ghế gỗ màu vàng nhạt, giá treo áo khoác đen, tủ gỗ dán đầy poster anime, trên bàn đặt chiếc cúp TV bằng bạc, màn hình máy tính vẫn ở trạng thái khóa màn hình…

Tô Minh An từ từ mở mắt; tầm nhìn của anh còn mơ hồ.

Dần dần nhận ra mọi thứ xung quanh, sự hỗn loạn trong đầu anh cũng bắt đầu tan biến, ý thức dần trở lại.

Ngay lập tức sau đó, anh bật dậy như một quả bóng bàn, nắm chặt chăn; trái tim anh như bị siết chặt vào lúc này.

“…Hệ thống!” Anh gọi lớn.

Anh nhận ra đây là ngôi nhà của mình. Ký ức cuối cùng của anh là việc bị Chúa Tận Thế bất ngờ xuất hiện giết chết… Theo lý thuyết, khi cơ thể đã chết, hoặc là ý thức sẽ chuyển sang phiên bản sao, hoặc là hệ thống sẽ khôi phục lại trạng thái ban đầu… Làm sao anh có thể lại ở đây được?

Điều đáng sợ nhất là…

Tất cả những thứ đã luôn đồng hành cùng anh suốt nửa năm qua – chỉ số sinh mệnh ở góc trên bên trái, chỉ số Pháp lực ở góc dưới bên trái, kênh thế giới và kênh nhóm ở góc dưới bên phải, phòng trực tiếp và công cụ quản lý bình luận ở góc trên bên phải, mức độ phổ biến… cùng với túi đồ, thú cưng, thanh kỹ năng… tất cả đều biến mất!

Trước mắt anh chỉ còn trống trải, không còn dấu vết nào của trò chơi cả.

Anh chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này… Ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất, những yếu tố của trò chơi này vẫn luôn ở bên anh. Bây giờ, dường như anh đã trở về thế giới ban đầu của mình, mọi thứ đã kết thúc…

Tô Minh An Đi xuống giường, anh nhận ra mình vẫn mặc bộ đồ ngày bắt đầu trò chơi, đôi giày cũng vẫn còn nguyên vẹn.

“Phòng trực tiếp, hãy mở!”

“Bình luận, hãy mở!”

Anh gọi lớn, nhưng không có phản hồi nào.

Anh mở cửa ra ngoài…

— Dòng xe cộ đông đúc, người qua kẻ lại.

Lúc này là buổi sáng sớm; một tia nắng đỏ ửng le lói ra từ đường chân trời, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh như những con sóng lúa mì, phủ lên thành phố H. Những tòa nhà cao tầng san sát nhau, ánh sáng từ cửa sổ tạo nên những hình ảnh giống như những chiếc vảy vàng được xếp chồng lên nhau.

Những người đi làm và học sinh vội vã đi về phía ga tàu điện ngầm; trong không khí bay

Đèn giao thông đổi màu liên tục; ánh sáng xuyên qua làn sương mù do khí thải tạo ra và chiếu lên người Tô Minh An khi anh ta bước ra khỏi khu dân cư. Anh nhìn quanh, cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông bận rộn.

“Thông tin cá nhân! Hành lí! Khoản skill!” Anh vừa đi vừa lẩm bẩm.

Những ông già chạy bộ buổi sáng trong công viên nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ; một số học sinh cũng liếc nhìn anh rồi cười khúc khích, thì thầm:

“…Anh ta đang gọi gì vậy nhỉ?”

“…Có phải đang quay video không? Có lẽ là loại thử thách gì đó… Không biết camera ở đâu.”

“…Sớm thế này đã quay video rồi à… Những blogger trên Douyin thật chăm chỉ.”

“…Không biết là học sinh trung học hay đại học… Chắc là có thể ngủ muộn hơn mà vẫn thoải mái.”

Tô Minh An không để ý đến mọi người xung quanh, ngẩng tay phải lên... May mắn thay, những dấu ấn cho thấy việc hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo vẫn còn đó. Hai bông hoa “Nuốt chửng” và “Niềm tin” trên xương đòn vai cũng vẫn nguyên vẹn. Tuy nhiên, khi anh cố gắng tạo ra rung động không gian, lại không thể làm được.

“Những khả năng thuộc về thần linh thì vẫn còn đó, nhưng những khả năng của một người chơi thì không thể sử dụng được… Như khả năng tạo ra rung động không gian hay ‘Hủy diệt’… Phải chăng chúng đã biến mất…” Tô Minh An nắm chặt tay lại, nhưng không hề cảm nhận được bất kỳ tác động nào từ những khả năng đó.

Có lẽ anh vẫn chưa chết… Hay có thể anh đã rơi vào một ảo giác do một vị Cao Dịch nào đó tạo ra? Nhưng làm sao có thể giải thích được việc phòngTrực tiếp của anh lại biến mất?

Phải chăng trò chơi thế giới này thực sự đã kết thúc? Vì vậy, sau khi tính toán cuối cùng, một số khả năng được giữ lại, trong khi những khả năng khác thì biến mất… Đó có lẽ là lời giải thích hợp lý duy nhất.

Còn những người đi đường này… Có lẽ họ không được chọn vào trò chơi thế giới còn lại, với số lượng 6 tỷ người. Hoặc có thể, có một người khác ngoài anh – một người cũng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo – đã ước nguyện và duy trì trật tự sau khi trò chơi kết thúc, khiến mọi người đều quên đi ký ức về trò chơi thế giới này… Nhưng anh đã trở thành thần, vì vậy anh không quên.

…Phải chăng thật là như vậy?

Anh đứng trên đường, nhìn ngắm dòng xe cộ tấp nập. Những người tập thể dục buổi sáng đang chạy bộ hăng say; những thanh niên đeo tai nghe nghe sách nói; những chiếc xe buýt học đường lao qua trước mặt… Anh mơ hồ nhìn thấy một cô gái tóc đen buộc nơ thắt bướm trắng, đang uống sữa đậu nành nóng hổi và đọc sách trên

Mặc dù kết thúc này so với những câu chuyện hùng vĩ và hoành tráng trước đây thì có vẻ rất bình thường, không phù hợp với quan niệm thông thường của mọi người, và mức độ hấp dẫn của nó cũng dường như không xứng đáng với những gian khổ mà anh ta đã trải qua suốt chặng đường vừa qua; cũng chẳng ai cảm ơn Tô Minh An cả… Bao nhiêu câu hỏi vẫn còn bị chôn vùi, và không ai có thể tìm ra những câu trả lời thỏa đáng để làm cho mọi người cảm thấy mãn nguyện… Nhưng đối với Tô Minh An mà nói, anh ta lại mong muốn có một kết thúc như vậy.

Chỉ là, ai mới là người phải trả giá? Ai đã dẫn đến kết quả này?

“……” Tô Minh An tiếp tục bước đi, anh bắt đầu cảm nhận nhiệt độ và độ ẩm của không khí xung quanh, hít thở hương thơm của hơi nước và sự tươi mới của những bông hoa. Cuối cùng, anh cũng bắt đầu hiểu được rằng ánh nắng ban mai đầu tiên thật ấm áp biết bao, và không khí đầy tình cảm xung quanh khiến anh muốn rơi nước mắt… Tất cả những gì anh từng trải qua, dù là những điều tốt đẹp hay những nỗi đau, giờ đây đều đang ôm trọn trong lòng anh.

Những điều ấy thật quý giá, giống như một giấc mơ thoáng qua.

“Đúng rồi, Yuèyuè, Lý Thụ…” Trong lòng Tô Minh An, một loại hy vọng lẫn nỗi sợ hãi mơ hồ bắt đầu nảy sinh. Trước đây, anh và những người bạn đã từng bàn bạc về việc gặp nhau sau khi trò chơi thế giới kết thúc, vì vậy họ đã thỏa thuận một cách gặp mặt cụ thể: sau khi trò chơi kết thúc, họ sẽ đến thành phố của anh, đứng bên cạnh khu trung tâm mua sắm lớn nhất, cầm một bó hoa chờ đợi nhau.

Vì số điện thoại có thể đã hết hạn sử dụng, và việc liên lạc qua mạng internet cũng không chắc chắn, đây chính là phương pháp gặp mặt mà họ đã định trước.

Giống như bây giờ, Tô Minh An không thể gọi được số điện thoại của Yuèyuè, cũng không nhận được tin nhắn từ cô ấy qua QQ.

Anh muốn bay thẳng đến khu trung tâm mua sắm, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ gây ra những xáo trộn trong thế giới bình thường này, vì vậy anh vẫn chọn phương pháp cổ điển nhất – đi tàu điện ngầm.

Khi bước lên tàu điện ngầm, anh cúi đầu xuống, và trong đám đông, chỉ có mình anh biết đến nụ cười đắng cay ấy.

……Rốt cuộc, anh đang mong đợi điều gì?

Rõ ràng, đây hoặc là một giấc mơ, hoặc là một cái bẫy do Cao Dịch thiết lập. Làm sao có thể có một kết thúc đột ngột và tuyệt vời như vậy được? Nhưng hiện tại, anh không tìm ra cách nào để thoát khỏi nó, vì vậy anh

Có lẽ chính anh ấy sẽ phải gánh vác tất cả mọi thứ, chứ không phải là một người nào đó bất ngờ xuất hiện. Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên quá đột ngột và kịch tính. Nếu để những kẻ thích xem người khác khi họ không biết thì đánh giá, chắc chắn họ sẽ cho rằng diễn biến này thật tồi tệ. “Thực thể ghi chép thời gian và không gian” mà Ngài mong đợi, lẽ ra phải có một cái kết hoành tráng, đầy biến động, chứ không phải là một cái kết dang dở như thế này.

“Đến ga tiếp theo, ga Khu Thương mại Liên…”

Theo dòng người, Tô Minh An bước ra ngoài. Tuy nhiên, anh chú ý thấy có rất nhiều người chỉ trỏ vào mình, thậm chí còn lén lút chụp ảnh.

…Vẫn còn ai nhớ đến tôi sao? Chẳng lẽ ký ức của họ vẫn chưa được xóa sạch?

Trái tim anh đập chậm lại một chút; anh lặng lẽ nghe lén họ đang nói gì.

“…Trông anh ta thật điển trai.”

“…Chàng trai này đẹp trai quá, chắc chắn A Qian sẽ thích kiểu người như thế này.”

“…Nhìn anh chàng kia kìa! Cảm giác thật đặc biệt, nhanh chụp lại đi, shhh…”

“…Khi nhìn thấy anh ta, tôi cảm thấy như đang nhìn thấy một tác phẩm điêu khắc thần thánh… Điều gì đang xảy ra vậy…”

Tô Minh An cảm thấy rất bối rối.

Sự hấp dẫn của anh dường như vẫn còn đó; đối với những người bình thường, điều này thực sự rất mạnh mẽ. Có lẽ nếu anh trở thành ngôi sao, chỉ trong vài ngày thôi, anh đã có thể trở nên nổi tiếng khắp nơi, thậm chí còn trở nên cực kỳ hot.

Những lo lắng trước đây của anh quả thực là vô ích; ngay cả khi anh không có bất kỳ kỹ năng nào, anh cũng không thể chết đói trong thời đại này.

Khi đi thang máy, anh liên tục nhận được rất nhiều ánh mắt chăm chú. Thậm chí có người còn nhỏ giọng hỏi anh liệu có thể chụp ảnh chung không.

“…Có thể chụp ảnh chung với bạn được không?” Một cô gái buộc tóc đuôi ngựa e thẹn tiến lại gần, cầm theo một chiếc máy ảnh Polaroid. Bên cạnh cô ấy, một người bạn thân cũng đang nhìn ra từ sau.

“Được.” Tô Minh An đồng ý.

Sau khi chụp xong, cô gái liên tục cảm ơn và muốn lấy số WeChat của anh. Nhưng anh bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc:

“Bạn có biết mình đang chụp ảnh với ai không?”

Biểu cảm e thẹn của cô gái trở nên bối rối trong chốc lát; sau một lúc im lặng, cô bé nhỏ nhẹ đáp:

“…Không biết.”

Một lát sau, cô cắn môi, lấy hết can đảm hỏi thử:

“Bạn trẻ tuổi hơn tôi, có lẽ bạn là sinh viên đại học ở đây phải không?”

“Không.” Tô Minh An lắc đầu và nói một cách

“Các bạn còn nhớ không? Những trải nghiệm trước đây…” Tô Minh An cố gắng hỏi điều gì đó: “Tôi, Đã từng, đã từng là một ‘vị cứu tinh’ trong một thời gian… Rồi cuối cùng, một trận tuyết đen lớn đã ập đến…”

Hai người liên tục lắc đầu, nghĩ rằng anh ta chỉ thích bịa chuyện thôi.

“…Bạn thích thế giới anime phải không? Tôi cũng vậy; chúng ta hãy kết bạn WeChat nhé…” Cô gái kiên nhẫn đề nghị.

Sau khi từ chối lời đề nghị về thế giới anime, Tô Minh An tiếp tục đi trong im lặng. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên anh, và trong khoảnh khắc ấy, anh chợt nhớ lại… Trước đây, các vị thần đã cho anh xem phiên bản kết thúc của câu chuyện… Lúc đó, thành phố H đang chìm trong cơn mưa lớn; còn bây giờ, thì lại là một ngày nắng rực rỡ.

Mưa đã tạnh rồi sao?

Đèn đỏ dừng, đèn xanh đi. Anh bước đi trong dòng người đông đúc, cảm giác như linh hồn mình đã thoát ra khỏi thân xác, bay lên cao, hướng về bầu trời.

Anh đi trong sự im lặng, như thể đang bước trên con đường của những ước mơ không bao giờ tồn tại…

— Cho đến khi…

Bên bờ sông, ở rìa khu trung tâm mua sắm, anh nhìn thấy một người. Người ấy đang cầm một bó hoa cúc trắng, đứng đó.

— Có ai đang chờ anh đấy… Thật sự có người đang chờ anh.

Nhịp tim anh bỗng nhanh hơn, bước chân cũng trở nên nhanh hơn mà anh không hề hay biết. Anh vung tay đi về phía trước, trong lòng tràn đầy hy vọng và nỗi sợ hãi…

Bóng dáng màu trắng ấy, đội một chiếc mũ tai mèo màu trắng, miệng cắn một thanh sô-cô-la. Khi thấy anh tiến lại gần, cô ấy từ từ quay đầu, mái tóc đen dài bay phấp phới.

“— Bạn thích cái kết này chứ?” Cô ấy nói nhẹ nhàng:

“Nếu bạn thích, tôi có thể khiến mọi người đều không bao giờ thức dậy nữa, để câu chuyện không còn tiếp tục đi về phía không biết và cái chết.”

“Mọi thứ… dừng lại ở đây, cũng có thể coi là một kết thúc tốt đẹp.”

“… Minh An.”

Gió thổi, nước chảy…

Gió thu cuối tháng Chín thổi qua những hàng liễu vàng óng ánh; mái tóc cô ấy và những cành lá xa xôi hòa vào nhau, tạo nên âm thanh như tiếng máu chảy trong huyết quản, như bản giao hưởng số phận.

Họ nhìn nhau từ khoảng cách vài bước chân; ánh nắng mặt trời tạo nên một dải sáng vàng óng.

— Cho đến khi cô gái hoàn toàn quay người lại, vẫn cầm bó hoa cúc trắng, đôi mắt cô như chứa đựng muôn vì sao. Mái tóc đen dài bay phất phới trước trán cô, đôi mắt đen trong veo như ngày