Trên chiếc xe lăn đó, không còn một cô gái nào ngồi đó với nụ cười trên môi nữa.

Tất cả những hình ảnh ấy đều biến thành những màu sắc rực rỡ và tràn vào tai cô; những sợi râu đỏ thẫm, xác đứa trẻ trong bao tải, các tài liệu của phòng thí nghiệm… tất cả đều hóa thành những đám mây bay lượn.

“Người Tô Văn Thanh lớn tuổi kia…” Cậu bé Tô Văn Thanh mười tuổi nói: “Anh ấy không phải là tôi. Tôi không thể trở thành người như vậy được. Vì vậy, bạn đừng tin anh ấy.”

Tô Minh An gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Và rồi, Tô Văn Thanh mỉm cười. Nụ cười của anh ấy vẫn giống hệt như lúc anh ấy rơi xuống hồ – luôn rạng rỡ và tự tin. Là một phần của nguồn gốc ban đầu, anh ấy không thể kiên định và thông minh như Akto, cũng không mạnh mẽ như Tô Lâm; anh ấy chỉ là một người bình thường, nhưng anh ấy cũng đã làm được điều tốt nhất.

Anh ấy vẫy tay với Tô Minh An, và cô cũng vẫy lại. Dưới những cái vẫy tay nhẹ nhàng đó, hình bóng của Tô Văn Thanh dần biến mất.

Khi ánh sáng trắng tan biến, mọi thứ đều trở lại với hình dạng hiện đại của chúng.

……

“Đinh dong!”

【Quá trình quay ngược thời gian của Ngọn tháp đầu tiên đã kết thúc.】

【Xin “cô gái” hãy nhanh chóng đến Tháp thứ hai để mở nó.】

……

Tô Minh An nghe thấy thông báo từ hệ thống, rồi quay đầu lại…

Hàng nghìn người tham gia cuộc thi đều đang đứng sau lưng anh, nhìn chằm chằm vào anh. Trên đầu anh, có một dòng chữ sáng chói: 【“Cô gái” cần được bảo vệ】.

Dù là phe bảo vệ hay phe muốn ngăn cản việc bảo vệ, mục tiêu của họ chỉ có thể là anh mà thôi.

“—Thưa mọi người,” Tô Minh An nói trước đám đông ấy: “Hãy nhường đường cho tôi đi.”

Những ánh mắt nhìn anh chứa đựng đủ loại cảm xúc phức tạp: ngưỡng mộ, sợ hãi, thù địch… Nhưng khi anh nói ra lời đó, tất cả mọi người đứng trước mặt anh đều lùi sang hai bên.

Mọi người đều đang nhìn anh, nhưng không ai cản trở anh, kể cả những người thuộc phe đối lập. Bởi vì họ cũng cảm thấy bối rối.

“Cô gái ấy” không sai, và cũng không nên bị ngăn cản.

Dễ Chung Ngọc vuốt ve lồng ngực mình – nơi có trái tim đang đập thình thịch. Anh cắn chặt răng; hóa ra trái tim của mình… vốn xuất phát từ một đứa trẻ vô tội. Nhưng giờ đây, anh đã không thể trả lại nó cho người đã khuất nữa.

Trong những đoạn video được truyền hình phát sóng, khắp nơi trên thế giới đều xảy ra những cuộc tranh luận dữ dội. Có người xông vào các thành phố thí nghiệm, tuyên bố sẽ điều tra cho rõ chuyện này. Có người yêu cầu các nhà lãnh đạo cao cấp can thiệp để chấm dứt những kế hoạch tương tự. Còn có người lại lên tiếng phản đối, cho rằng đây là những hy sinh cần thiết, là nhu cầu phát triển của nền văn minh.

Tô Minh An bước đi về phía trước, bỗng nhiên nhìn thấy một người đàn ông đang chạy về phía mình. Người bên cạnh Dễ Chung Ngọc nói: “Đó là cha tôi, Dễ Trường Bình.”

Dễ Trường Bình chính là người đàn ông trung niên ấy – người đã cố gắng cứu các đứa trẻ cách đây chín năm, nhưng cuối cùng lại bị áp bức bởi quyền lực và buộc phải im lặng. Giờ đây, ông đã già đi rất nhiều; mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Ông run rẩy băng qua đám đông, lao về phía con đường trống này.

Tô Minh An cũng dừng bước lại, muốn xem người cha này định làm gì.

Chính lúc đó, Dễ Trường Bình đặt tay lên vai anh, và đặt một khẩu súng ngay vào thái dương của Tô Minh An.

“À—!”

“Làm sao ông ấy…?”

Tất cả mọi người đều lùi lại vài bước, bị hành động của ông ta làm cho sợ hãi.

Tô Minh An yên lặng nhìn Dễ Trường Bình. Bây giờ, anh đã là Minh Tình Trạng; dù Dễ Trường Bình có nổ súng, anh cũng sẽ không bị tổn thương.

“—Tôi là Dễ Trường Bình,” Dễ Trường Bình nói lớn: “Vợ tôi, Lâm Ngọc Tử, là một trong những người truyền bá thông điệp này; bà ấy đã bị Quân đoàn Thánh Đồng bức hại đến chết. Chín năm trước, tôi cũng đã im lặng trong thời gian dài… bởi vì tôi thực sự rất sợ hãi… Rằng tôi và gia đình mình cũng sẽ trở thành những xác chết trong những túi vải… Sức mạnh của tôi quá yếu ớt.”

“Là người thân của Lâm Ngọc Tử, tôi là nạn nhân; nhưng với tư cách là cha của Dễ Chung Ngọc, tôi cũng là kẻ gây hại. Tôi không muốn biện hộ cho bản thân mình. Nhưng bây giờ, cuối cùng tôi cũng có cơ hội này… Mặc dù tôi biết rằng người bạn đồng hành cuối cùng của các bạn chắc chắn không phải là kẻ chủ mưu, nhưng tôi vẫn muốn có một lời giải thích cho vợ mình… Bà ấy

“Xin hãy thả Đệ Nhất Mộng Tuần Gia ra trước đã… Hãy bình tĩnh lại đi.” Thanh Điểu lập tức đứng ra can ngăn.

Nòng súng của Dịch Trường Bình vẫn đặt trên thái dương của Tô Minh An, anh ta thì thầm nói: “Xin lỗi, tôi sẽ không bắn cậu đâu. Đây chỉ là một biện pháp để đe dọa những người ở cấp cao mà thôi.”

Nếu Dịch Trường Bình tiếp tục la hét ở đây, những người ở cấp cao sẽ không quan tâm đến anh ta. Nhưng việc anh ta giữ Đệ Nhất Mộng Tuần Gia làm con tin có thể ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Cách làm của anh ta sai lầm và quá động, nhưng lúc này anh ta chỉ nghĩ ra được biện pháp đó thôi.

“Chuyện này đã không thể bị che giấu nữa rồi; chắc chắn sẽ có kết quả gì đó xảy ra.” Lúc này, Thượng Thanh bước ra, với vẻ mặt của một người tốt bụng: “Hãy buông súng xuống đi.”

Tô Minh An liếc nhìn sang một bên, trong khi khuôn mặt Dịch Trường Bình co giật đầy đau khổ. Anh ta đã phải chịu đựng sự tự trách và ám ảnh suốt chín năm trời; giờ đây, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội được sống trong ánh sáng ban ngày.

“Bố…” Dễ Chung Ngọc gọi lớn, rồi bước đến bên cạnh anh ta: “Hãy buông súng đi, đừng làm thế này.”

“……” Cuối cùng, Dịch Trường Bình cũng bình tĩnh lại được. Ngón tay anh ta từ từ rời khỏi cò súng. Đôi mắt đẫm nước mắt của anh ta nhìn về phía Dễ Chung Ngọc, như thể đang mong muốn được ôm lấy cậu bé.

“Con trai của bố…”

—Vào khoảnh khắc đó…

Tiếng súng vang lên.

“Bang!”

Tiếng súng không phát ra từ tay Dịch Trường Bình, mà đến từ một nơi xa xôi.

Một tiếng súng, thân thể Dịch Trường Bình đột ngột ngã xuống phía sau; trán anh ta xuất hiện một vệt máu đỏ thẫm, trong đôi mắt anh ta vẫn còn đọng lại sự tuyệt vọng và nỗi buồn. Khuôn mặt anh ta dừng lại ở khoảnh khắc đó—khuôn mặt của một người cần được an ủi và được ôm lấy.

“Tách tách…” Chiếc súng rơi xuống đất, mọi người dường như đều đông cứng lại trong khoảnh khắc đó.

Tô Minh An từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên tòa nhà xa xôi, ánh nắng mặt trời chiếu qua kính, bóng dáng của một thanh niên đang đứng đó, cầm trên tay một khẩu súng bắn tỉa. Dưới ánh nắng chói lọi, nòng súng dường như cũng đang hấp thụ ánh sáng mặt trời.

—Đó là người chơi Hạc Kỳ Hạ– một trong những đệ tử của anh ta.

Viên đạn của anh ta quá nhanh; nó dễ dàng xuyên qua thân thể yếu đuối của Dịch Trường Bình.

Anh ta đứng quá cao; ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức không ai có thể phát hiện ra anh ta trước đó.

“—Giải cứu Đệ Nhất Mộng Tuần Gia!” Sau khi bắn xong, Hạc Kỳ Hạ hét lên. Trong chốc lát, mọi người ùa tới, đẩy cái xác của Yì Cháng Bình sang một bên để “giải cứu” Tô Minh An.

“…Bố…” Dễ Chung Ngọc hoàn toàn sững sờ. Anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào thi thể lạnh lẽo dưới đất.

……

“Tôi đã không dám kể chuyện này với bất kỳ ai, cũng không dám nói với con trai mình.” Dưới ánh đèn huỳnh quang, Yì Cháng Bình ngồi bên cạnh bàn trà, trò chuyện với vợ là Lâm Ngọc Tử.

Lâm Ngọc Tử vẫn còn trẻ; cô cúi xuống ôm lấy Yì Cháng Bình và nói từ từ: “Nếu anh dám nói ra, chúng ta cũng sẽ chết, và những đứa trẻ đó cũng sẽ không được giải cứu.”

Yì Cháng Bình che mặt, nước mắt rơi không ngớt: “Những năm qua, tôi luôn sống trong đau khổ… Nhưng tôi, cuối cùng nên làm gì đây?”

Lâm Ngọc Tử nói: “Chúng ta chỉ có thể chờ đợi. Nếu một ngày nào đó, có người mạnh mẽ sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cho chúng ta… Tôi sẽ là người đứng ra giúp đỡ họ, dù phải hy sinh mạng sống để chuộc lỗi cho các bạn.”

Yì Cháng Bình hít một hơi thật sâu.

“Nếu thực sự có ngày đó… Tôi cũng sẽ… chuộc lỗi. Nhưng Zhong Yu không biết chuyện này; anh ấy vô tội…”

……

Tiếng súng vang lên.

Âm thanh của tiếng súng vẫn vang vọng bên tai Dễ Chung Ngọc, như thể nó sẽ không bao giờ ngừng lại.

Anh ta từng là Đệ Nhất Mộng Tuần Gia; anh ta đã dẫn dắt loài người vượt qua trò chơi “Mèo Và Cô Ấy”, giành lại hàng nghìn mẫu đất cho nhân loại.

Nhưng… trước khi mọi người ngưỡng mộ anh ta, họ luôn chỉ vào trái tim anh ta và nói: “Trong ngực anh ta đang chứa trái tim của những đứa trẻ vô tội… Đó chính là tội lỗi nguyên thủy của anh ta.”

“Bang!”

Một tiếng súng nữa vang lên.

Lần này, là Tô Minh An nổ súng lên trời, để mọi người bình tĩnh lại.

Anh ta đứng giữa ánh mắt của mọi người, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

“Tôi sẽ đi đến tòa tháp thứ hai, và theo nhịp độ của mình, tôi sẽ trở thành thần.” Tô Minh An nói: “Sau mười hai ngày nữa, mọi chuyện sẽ kết thúc… Những sự thật từ ngàn năm trước cũng sẽ dần được hé lộ.”

Vì vậy, xin mọi người hợp tác với tôi để cứu lấy thế giới này.”

Anh ta lại nổ súng lên trời cho đến khi mọi người đều yên tĩnh lại.

Còn Tô Minh An thì ngẩng đầu nhìn về phía người chơi Hạc Kỳ Hạ đang ở trên tòa nhà cao tầng, sau đó ghi tên của Hạc Kỳ Hạ vào “La bàn Tìm kiếm của Xiaber”. Sau đó, anh ta quay người rời đi, tiến về phía cuối dòng người.

“Thần Cũ kính mến, chúng tôi sẽ hộ tống ngài lên xe nhé, nơi đây cách tòa tháp thứ hai khá xa.”

Một chiếc xe hơi sang trọng màu đen đã đến; Lý Ngự Tiên mở cửa và cúi đầu nhẹ với Tô Minh An. Bên trong xe có Liên minh tự cứu loại, Xinyue và những người khác – tất cả đều là thuộc hạ của Tô Minh An.

“Nhìn này, bạn không bị Tô Văn Thanh giết chết… Vậy thì cuộc cá cược này, coi như tôi thắng rồi phải không?” Tô Minh An nói, đặt tay lên cánh cửa xe.

Lý Ngự Tiên nhớ lại kết cục cái chết mà vị thần này đã định sẵn cho mình, và mỉm cười: “Cũng tốt thôi… Ngài là Thần Cũ kính mến, chắc chắn sẽ bảo vệ tôi mà.”

Ngày hôm đó, khi anh ta đến Đạo Á Thành để đưa những người mới gia nhập tổ chức, anh ta không ngờ rằng một học sinh trung học bình thường như vậy lại có thể trở thành Đệ Nhất Mộng Tuần Gia và Thần Cũ… Anh ta cảm thấy may mắn vì đã chọn đúng phe từ đầu.

Tô Minh An lên xe, và yêu cầu Tô Lạc Lạc lên một chiếc xe y tế khác. Lúc đó, anh ta quay đầu nhìn lại.

Vô số ánh đèn sáng chói và máy quay đều hướng về phía chiếc xe của anh ta, cũng như về phía Dễ Chung Ngọc – người đang ôm thi thể đi ra ngoài. Những ống kính đó như những cái miệng há hốc, liên tục theo dõi và quay phim anh ta, cho đến khi bóng dáng anh ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

“Đinh đông!”

Tô Minh An nhìn xuống đồng hồ và thấy một thông báo từ Noor.

……

【Nuo E, wo si su mi quan, neu lo lan, wo va ni bat tyg ma】

……

Tô Minh An nhìn những dòng chữ viết bằng ký tự lạ này mà không hiểu Noor muốn nói gì. Anh ta gửi lại một dấu “?”, nhưng phía bên kia không hồi âm.

…… Đây cũng không phải là mã hiệu riêng giữa họ… Rốt cuộc, Noor muốn nói điều gì vậy?

Tô Minh An không thể liên lạc được với Noor… Bởi vì các vị thần đã kiểm soát toàn bộ mạng internet.