“Em yêu dấu của anh, Mary Jo, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Đúng lúc Mary Jo đang quan sát xung quanh, bỗng nhiên một giọng nói nữ tràn đầy nhiệt huyết vang lên bên cạnh; mái tóc đỏ rực của người phụ nữ ấy nhảy múa ở rìa tầm mắt cô.

Người đến là một phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt thanh tú và thân hình uyển chuyển như con rắn nước, tựa như đóa hồng đang nở rộ, toàn thân toát ra hương thơm ngào ngạt.

“Anna.” Mary Jo áp má vào má cô ấy rồi mới rời ra.

Anna là người bạn mà Mary Jo đã quen biết sau khi bước vào thế giới game này – một phụ nữ Ý vui vẻ và xinh đẹp.

Sau khi bước vào thế giới game, sự khác biệt về tuổi tác dường như không còn quá quan trọng nữa. Mary Jo biết rằng Anna thực sự chỉ mới hơn hai mươi tuổi, xinh đẹp như đóa hồng non, trong khi cô lại hơn Anna tận ba mươi tuổi.

Nhưng vì khuôn mặt tương đồng, họ đã trở thành bạn bè không kể tuổi tác.

Phương tiện phiên dịch đồng thời khiến cho việc giao tiếp trực tiếp trở nên vô cùng thuận tiện.

Đôi khi, tuổi tác hay quốc tịch không phải là rào cản giữa hai con người, mà chỉ là những định kiến và suy nghĩ cứng nhắc của xã hội mới là thứ cản trở họ.

“Thật là lâu lắm rồi không gặp nhau, Mary Jo. Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.” Anna ngồi xuống bên cạnh cô.

“Ừ… Thật là lâu rồi. Có lẽ là khoảng hai thế giới game khác nhau…”

“Cô vẫn như xưa thôi. Tôi nghĩ rằng sau những biến cố như vậy, cô hẳn sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều chứ.”

“Chỉ là vài thế giới game giả tạo mà thôi… Chẳng có gì to tát cả.” Mary Jo cười nói.

Người phụ nữ này, dù thực tế đã ngoài năm mươi tuổi và đã làm việc trong các cơ quan quan trọng hơn hai mươi năm, dường như luôn bình tĩnh đối mặt với mọi việc.

Là một trong số ít người chơi cao tuổi nhưng vẫn đạt được thành tựu trong thế giới game, cô dường như đã thích nghi tốt với cách vận hành của thế giới này, và mọi hành động của cô đều được xem xét từ góc độ của cơ chế trò chơi.

Khả năng giao tiếp tốt và trí tuệ cảm xúc cao giúp cô luôn đạt được thành công, trừ khi cô phải đối mặt với những thử thách “vô lý” trong thế giới game.

Hai người nhìn người qua kẻ lại.

Dường như để xóa bỏ sự khác biệt giữa các người chơi, chỗ ngồi của họ không được sắp xếp theo hàng trước sau, mà là một chiếc bàn tròn khổng lồ; bất kỳ ai cũng có thể chọn một chỗ ngồi trên vòng tròn của chiếc bàn đó, không hề có sự phân biệt về thứ tự nào cả.

Bục thuyết trình nằm ngay giữa chiếc bàn tròn. Vì có quá nhiều người, chiếc bàn tròn càng trở nên lớn hơn; khoảng trống

Vào lúc Anna ngồi xuống, chiếc bàn tròn vốn có 120 chiếc ghế đã dần được nhiều người ngồi kín. Đến thời điểm này, gần đến giờ bắt đầu cuộc họp rồi; nhìn qua, đã có khoảng 40–50 người có mặt. Còn những người phụ trách ghi chép và phục vụ thì càng đông hơn nữa.

Trong số đó, Mary Jo đã nhận ra một người khá đặc biệt trong đám đông.

Cô bé đang ngồi ở góc bàn tròn, mặc đồ ngủ, nhỏ bé và ôm một con gấu bông. Trông cô bé như một đứa trẻ vừa thức dậy, đôi mắt còn ngáy ngủ.

Cô bé trông rất hiền lành, ánh mắt đầy vẻ ngây thơ; một số cô gái mặc đồng phục của tổ chức Liên minh cũng nhẹ nhàng hỏi cô bé liệu có muốn ăn kem không, tạo nên một bầu không khí vô cùng ấm áp.

Nhưng những ai quen biết cô bé này đều biết rằng sự đáng sợ của cô bé ấy là gì…

Đó chính là Bonnie – Nàng Tiểu Thuyết Gia Lửa, xếp thứ 29 trên bảng xếp hạng thế giới hiện nay.

Bất kỳ ai coi thường cô bé vì tuổi tác và nói những lời ngông cuồng đều sẽ phải chịu hậu quả dưới ngọn lửa dữ dội của cô ấy.

Bonnie cực kỳ nhạy bén và luôn muốn trả đũa kẻ xúc phạm mình.

Cô ấy chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành… Và trong thế giới này, những đứa trẻ như vậy đôi khi lại trở nên cực kỳ đáng sợ.

Những đứa trẻ còn non nớt, thiếu lòng đồng cảm và suy nghĩ chín chắn về mọi thứ xung quanh… Khi bỗng nhiên bị kéo vào “trò chơi” này mà không có sự hướng dẫn từ người lớn, chúng có thể trở nên hung ác nếu không được dẫn dắt đúng hướng. Những đứa trẻ nhát gan thì còn đỡ, còn những đứa như Bonnie – vừa mạnh mẽ vừa liều lĩnh – thì sẽ trở thành những kẻ xa rời xã hội, hoàn toàn không hề có chút lòng trắc ẩn nào đối với đồng loại. Không biết bao nhiêu người đã phải chết dưới ngọn lửa do cô ấy tạo ra… Nhưng cô ấy lại cảm thấy việc đốt cháy người khác thật là thú vị… Giống như đang chơi một trò chơi vậy thôi.

Mọi người cũng đã kêu gọi thành lập các tổ chức nhằm hướng dẫn trẻ em đi theo con đường tốt đẹp, nhưng không nhận được phản hồi nào. Việc thành lập những tổ chức như vậy đòi hỏi nhiều công sức và có thể còn không thu hút được những đứa trẻ nổi loạn, thậm chí còn có thể khiến chúng cảm thấy bị xúc phạm.

Vì vậy, những đứa trẻ như Bonnie mới trở thành một phần đáng sợ trong số những người tham gia “trò chơi” này.

Mary Jo rời mắt khỏi Bonnie và nhìn sang người ngồi bên cạnh cô ấy – một nhân vật cũng rất nổi tiếng

Tính cách u sầu, vẻ mặt nhạt nhòa, giống như một thiên thần đang đọc bài tưởng niệm.

Ánh mắt anh ta trầm mặc, biểu cảm đầy thương xót; anh ta liên tục vẽ các động tác trước ngực, dường như đang cầu nguyện, trông giống hệt một tín đồ đạo đức sâu sắc.

Nhưng Majoory lại biết rõ, người này chắc chắn không phải là một người tốt bụng hay nhân từ chút nào.

Đó là người chơi xếp thứ 72 trên bảng xếp hạng thế giới – Engel, với vai trò là “Dark Priest”, tương tự như một người thi hành án.

Phù hợp với nghề nghiệp của mình, anh ta sống một cuộc sống điên cuồng và đầy nhiệt huyết, giống như một kẻ ngoại đạo.

Trước mặt trẻ em vô tội và những người yếu đuối, anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ họ, tựa như một vị Chúa Cha sống trên thế gian này. Anh ta có thể kêu gọi mọi người đoàn kết lại với nhau, có thể đọc những bài thơ tưởng niệm cho những người đã qua đời… Những hành động của anh ta khiến mọi người nghĩ rằng anh ta là một người tốt.

Nhưng đáng tiếc thay, anh ta lại cực kỳ cố chấp và hung hãn; anh ta có thể dựa vào những quan điểm riêng của mình để tự quyết định liệu một người có “được cứu rỗi” hay không, sau đó tự xưng là người đại diện cho thần linh để “xét xử” sinh mạng của người khác một cách tùy ý.

Những người được anh ta coi là tốt bụng sẽ xem anh ta như một vị thần, và chỉ cần cầu xin sự giúp đỡ từ anh ta, họ sẽ nhận được sự hỗ trợ.

Còn những người bị anh ta coi là xấu xa thì lại coi anh ta như một con quỷ dữ, luôn cố gắng tránh xa anh ta, sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ bị kẻ điên này giết chết.

Trong các trò chơi thế giới ảo, những kẻ điên loạn như vậy không hề hiếm gặp; tuy nhiên, những người vẫn giữ được tâm hồn tốt bụng sau hàng loạt những thử thách trong các thế giới ảo thì lại càng ít ỏi hơn.

Điều khiến Engel trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý chính là mối quan hệ của anh ta với Người Chơi Đầu Tiên.

Mọi người thường so sánh anh ta với Tô Minh An, và nói rằng may mắn thay Người Chơi Đầu Tiên không phải là Engel. Sự so sánh này thường mang lại những tổn thương tinh thần cho người ta.

Điểm chung giữa hai người này là họ đều có vẻ ngoài không mấy đáng tin cậy, thỉnh thoảng lại hành xử điên rồ; cả hai đều có những lý thuyết riêng và thích định hình “vai trò” của người khác.

Nhưng điều tốt là Tô Minh An dường như đang trở nên ngày càng đáng tin cậy hơn, và những lý thuyết của anh ta cũng không hoàn toàn vô lý; những đánh giá về người khác mà anh ta đưa ra cũng có lý do chính đáng.

**Bar Ya Wen**

Và theo thời gian trôi qua, người này càng lúc càng trở nên điên rồ hơn.

【Theo quan điểm của đa số mọi người, những người khác biệt với họ đều là kẻ điên. Nhưng đối với một bộ phận nhỏ người, điều đó cũng đúng.】

Đây là những lời mà Engel Đã từng đã từng nói.

Khác với đại đa số mọi người, anh ta tin rằng chính mình mới là người bình thường nhất, trong khi tất cả những người khác đều là kẻ điên rồ.

Engel Đã từng từng nói rằng anh ta muốn có một cuộc “trò chuyện sâu sắc” với Người Chơi Đầu Tiên. Anh ta cũng rất ngưỡng mộ quan điểm của Người Chơi Đầu Tiên. Nhưng anh ta lại cảm thấy tiếc nuối, bởi vì Người Chơi Đầu Tiên đang dần trở nên kỳ lạ hơn.

Chỉ khi trở nên giống như anh ta thì mới có thể được coi là “bình thường”.

Anh ta từng phát biểu trên diễn đàn, mong muốn sửa đổi quan điểm của Người Chơi Đầu Tiên, để Tô Minh An hiểu được thế nào là lòng tốt thực sự; những người vô dụng không nên được giữ lại, mà cần phải được “xét xử”。

……Đối với những người như vậy, Mary Jo thực sự không muốn tiếp xúc. Cô ấy không thể hiểu được suy nghĩ của họ; như thể họ thuộc về hai loài sinh vật khác nhau, hoặc không sống trong cùng một xã hội vậy.

Nếu như không phải tất cả những người top 100 thế giới đều được mời đến đây, cô ấy thực sự muốn thuyết phục Liên minh loại bỏ những kẻ kỳ lạ này ra khỏi cuộc họp quan trọng này, để tránh việc họ đột nhiên phát điên ngay trước mặt Toàn thế giới.

Cô ấy yêu thích sự ổn định; hầu hết mọi người sống trong những quốc gia hòa bình đều thích điều đó. Cô ấy không thích những kẻ điên rồ, những người xa rời trật tự bình thường.

Và đúng vào lúc Mary Jo nhìn quanh, từ cổng phía đông, vang lên những tiếng kinh ngạc nhỏ:

“Anh ấy đến rồi… Thật sự là anh ấy…”

“Lần đầu tiên chúng ta được nhìn thấy anh ấy trực tiếp như thế này; trước đây chỉ thấy trên camera trực tiếp mà thôi.”

“Anh ấy thực sự rất đẹp… Giống như một tác phẩm điêu khắc vậy; khuôn mặt anh ấy như thể đã được thiên thần hôn lên.”

“Có lẽ Chúa đã dành rất nhiều tâm huyết để tạo ra anh ấy.”

“Thật đáng tiếc… Tại sao trên người anh ấy luôn có học trò của Long Quốc kia? Anh ấy lẽ ra phải là người thu hút sự chú ý nhất… Tôi thực sự nghĩ vậy.”

Mary Jo nghe thấy những tiếng đó và cảm thấy có linh cảm gì đó; cô ấy liền hướng ánh mắt về phía đó.

Người bước vào là một chàng trai tóc vàng, vẻ đẹp thanh tú. Anh ấy có khuôn mặt vuông vắn, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, như được điêu khắc tỉ mỉ bởi bàn tay của người nghệ sĩ; đôi mắt anh ta xanh biếc như biển cả, má trắng muốt gần như phát sáng dưới ánh đèn, đôi môi hồng nhạt, hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ mà người phương Tây đặt ra cho những chàng trai trẻ tuổi.

Anh ấy mặc một bộ suit đen cao cấp, trông rất chỉn chu. Có lẽ vì đã quen với những buổi giao tiếp quan trọng như thế này, khi bước vào, anh ấy đi đều đặn, tư thế uyển chuyển, giống như một quý tộc hiện đại quen với việc xuất hiện trong những nơi sang trọng, hoàn toàn phù hợp với những ảo tưởng mà các cô gái thường có về “chàng hoàng bạch mã”.

…Nếu như anh chàng này không thua cuộc một cách thảm hại như vậy tại Thế giới thứ tư…

Maggie nghĩ với ý định xấu xa.

Có lẽ, câu chuyện về “vị hoàng tử ngã khỏi con ngựa trắng”, hay “người hùng sa vào bùn lầy” luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Sau khi chàng trai được mệnh danh là người kế nhiệm Người Chơi Đầu Tiên – Edward – thua cuộc một cách thảm hại trước sinh viên Long Quốc, mọi người đều cười nhạo anh ấy.

Lúc đó, diễn đàn thế giới tràn ngập những câu đùa cợt từ các quốc gia khác nhau; từng từng câu đều nhằm mục đích châm biếm anh chàng này từ nhiều góc độ văn hóa khác nhau.

Diễn đàn thế giới lúc đó thật sự là nơi để người ta chê bai và ca ngợi người khác; chỉ cần đi một vòng là có thể thu thập được vô số những câu đùa đầy ý nghĩa.

Nhưng bây giờ, chàng trai này dường như đã hòa nhập tốt sau thất bại đầu tiên của mình.

Khi bước vào, anh ấy vẫn giữ nguyên tư thế của một “hoàng tử”; khi đối mặt với những người chơi đến chào hỏi, anh ấy cũng tỏ ra lịch sự và chu đáo.

…Cho đến khi một giọng nói không hài hòa bỗng nhiên xen vào:

“Ôi, em yêu, để em xem đây là ai…”

Một người đàn ông trung niên tóc xoăn màu nâu đậm bước vào phòng trong tình trạng ngáp ngủ; đôi chân anh ta co ro, đi lại lảo đảo, giống như một dòng sông chảy vào phòng họp.

Khi nhìn thấy Edward – người đang được mọi người chú ý đến thế – anh ta bỗng nhiên bật cười; tiếng cười của anh ta vang dội, như tiếng sấm trong không khí yên tĩnh:

“À, đây không phải là hy vọng của Gran, ông Edward sao? Không ngờ sau khi thua cuộc một cách thảm hại như vậy mà anh vẫn có thể đứng dậy được… Chắc là chủ nhân của con chó đã cho anh uống thứ gì đó khiến anh quên hết những tổn thương tâm lý đó… Những lời nói của anh trên di

Một mùi rượu thơm ngon cũng lan tỏa từ tay anh ta; anh ta uống một ngụm vodka thật lớn và cười rộ lên, nụ cười sáng chói và vui vẻ.

Những người ngồi xung quanh đều liếc nhìn anh ta, còn Edward cũng có vẻ mặt không hài lòng.

“Đây là cuộc họp về việc con người tự giải cứu bản thân trong tương lai, ông Igor ạ,” Edward trả lời, ánh mắt xanh biếc của anh ta không hề lay động: “Nếu ông có bất kỳ ý kiến cá nhân nào, có thể trao đổi riêng với tôi sau này.”

“Haha!” Igor cười ha hả, dáng vẻ giống như một con gấu đang gầm rú:

“Ý ông là… mọi người đều không biết rằng ông chỉ là một trò đùa sao? Không sao đâu, chúng tôi đều biết mà, thân mến Edward – người được chọn… Nếu ông muốn trò chuyện riêng với tôi, tôi cũng sẵn lòng đồng hành. Tôi chỉ không ngờ rằng ông lại có thể xuất hiện một cách hoàn hảo như vậy, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Thật xứng đáng là người được chọn…”

Giọng nói của anh ta vang dội khắp phòng họp đã yên tĩnh lại, thậm chí tiếng gõ bàn phím phía sau cũng dường như im bặt.

“À, đúng rồi, còn bạn nữa, Engel… Bệnh tâm thần của bạn vẫn chưa khỏi hẳn à? Sao không thử ‘xét xử’ mình ở đây xem? Hãy xem liệu chúng tôi có phải là những thiên thần cứu rỗi trong mắt bạn không…” Igor quay đầu lại và hét lên với Engel, người đang đứng bên cạnh với nụ cười trên môi.

Nhìn người đàn ông này vừa uống rượu vừa la hét, Edward vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Là người thường xuyên tham gia các sự kiện cao cấp, anh ta chưa bao giờ gặp phải kiểu người điên rồ như thế này – người bắt đầu la hét ngay trong phòng họp. Mọi lời nói dường như đều vô ích trước mặt kẻ thô lỗ này; người đàn ông có giọng nói lớn này chỉ biết dùng âm lượng cao của mình để áp đảo mọi người, chẳng quan tâm đến bối cảnh xung quanh chút nào.

Và anh ta cũng không thể cởi bỏ bộ vest chỉnh tề của mình để đánh nhau với người kia; ngay cả khi đánh nhau thực sự, với những kỹ năng chiến đấu chuyên nghiệp của mình, anh ta cũng không chắc mình có thể thắng được kẻ giống như con gấu này hay không. Igor giống như một con vật lớn bất ngờ xổ vào phòng tiệc; không ai có thể ngăn cản anh ta được. Những biện pháp văn minh hoàn toàn vô ích trước mặt kẻ không chịu lắng nghe lời nói người khác này.

Và đúng lúc căng thẳng bắt đầu tràn ngập không gian, một nhân viên mặc đồng phục của đoàn liên minh đứng bên cạnh lập tức lên tiếng:

“Thưa ông,” nhân viên đó nói, “xin lỗi vì đã làm phiền, xin đừng uống rượu trong phòng họp; vui lòng cho rượ