Nhìn vào dòng chữ rõ ràng hiện trên màn hình thông báo, Tô Minh An thở nhẹ một hơi.

Anh cố gắng nở nụ cười với Thẩm Tuyết và nói: “Tôi không đang nhìn gì cả.”

Thẩm Tuyết nghiêng đầu sang một bên; ánh mắt cô ấy dường như lướt qua một tia lạnh lẽo, nhưng ngay sau đó lại trở nên yên bình như thường lệ.

“Anh không ăn trưa sao?” Cô ấy lấy ra một miếng bánh mì được bọc kín từ trong túi và nói: “Tôi đã mang cho anh loại bánh mì đậu đỏ mà anh thích.”

“Không, thôi bánh mì thì không cần.”

“Ừm… được thôi.” Thẩm Tuyết từ từ rời đi, như thể chẳng có gì xảy ra cả, rồi cầm miếng bánh mì ra ngoài.

Tô Minh An tựa tay vào mặt bàn, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

…Nếu anh không nhầm…

Trong giờ vật lý buổi chiều, khi anh ngủ thiếp đi, anh đã trải qua một cái chết mà chính mình cũng không hề hay biết.

Sau đó, anh quay trở lại thời điểm trước khi ngủ.

…Việc có thể tự mình giết chết mình mà không làm ai phát hiện ra, thậm chí không để lại chút cảnh giác nào, chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi và chết đi, thực sự là điều đáng kinh ngạc.

Rốt cuộc điều gì đã khiến anh không thức dậy trong quá trình đó? Là thuốc mê, hay là điều gì khác?

Nếu là thuốc mê, theo lý thuyết thì việc một người lớn như anh ngất liệt ở đây, lẽ ra phải có người nhận ra mới đúng… Không thể để anh chết một cách im lặng như vậy được.

Anh ngồi trước bàn suy nghĩ, nhưng ý nghĩ của mình lại dần trở nên chậm rãi một cách kỳ lạ. Anh bỗng cảm thấy mệt mỏi một cách bất thường; anh muốn đứng dậy ngay lập tức, nhưng cơ thể mình dường như bị siết chặt lại, không thể cử động được.

Khi tiếng chuông báo giờ tan học vang lên, anh thực sự cảm nhận được một cơn mệt mỏi dữ dội, như thể nó sẽ nuốt chửng anh.

…Không được, có vẻ như vào thời điểm này, anh đã bị ảnh hưởng rồi. Dù có quay trở lại quá khứ, anh vẫn đang ở trong tình trạng bị ảnh hưởng đó.

Anh đã từ lâu nhận ra những hạn chế của việc tự động lưu trữ thông tin; dù có thể quay trở lại quá khứ, anh cũng có thể quay trở lại những thời điểm mà kết cục không thể thay đổi được… Và bây giờ, đó chính là trường hợp đó.

Tô Minh An liên tục suy nghĩ về những người mà Đã từng đã tiếp xúc, bao gồm cả Thẩm Tuyết – người đáng ngờ đó. Điều duy nhất anh có thể nghĩ đến chính là mùi hương hoa hồng, nhưng mùi hương đó quá phổ biến, có thể được ngửi thấy ở rất nhiều nơi…

……Khoan đã, đợi một chút.

Anh cảm thấy tư duy của mình như bị tắc nghẽn; những suy luận vốn dĩ trôi chảy thuận lợi giờ đây lại trở nên cứng nhắc, khó tiếp tục được nữa.

Trước khi ngã gục vào hôn mê, anh chậm rãi quay đầu lại.

Và rồi, anh nhìn thấy nụ cười méo mó, đầy kinh hoàng trên khuôn mặt trơn láng của cô bạn ngồi cùng bàn mình.

Khung cảnh xung quanh trở nên tối tăm. Có vẻ như có tiếng thì thầm vang lên bên tai anh:

【……Rồi thì, em sẽ thuộc về anh……】

Trong bóng tối dày đặc này, anh không thể chống cự và cuối cùng đã mất đi ý thức.

……

Tô Minh An mở mắt ra.

Lại một lần nữa, anh trải qua hiện tượng “quay ngược thời gian”. Nhưng cảm giác rơi xuống này còn mãnh liệt hơn cả lần trước.

“Bùm!”

Ngay lập tức, anh đứng dậy, đặt hai tay lên mặt bàn, cúi người và thở hổn hển như người đang đuối nước. Những cử động mạnh mẽ đó khiến bàn ghế gần như đổ tung; tiếng tay anh đập vào mặt bàn vang lên rõ ràng. Khi lau đi mồ hôi trên trán, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc đồng hồ phía trước.

– Kim đồng hồ đang chỉ vào vị trí cao nhất, 12 giờ trưa.

……

Xung quanh yên tĩnh; ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào căn phòng thông qua cửa sổ mở to, làm cho không gian trở nên sáng ngời. Những hạt bụi nhỏ trong không khí bay lượn trong ánh nắng vàng óng, như những con đom đóm ban ngày vậy, yên bình và đẹp đẽ.

Như thể hơi thở của mình bị níu giữ lại vậy, Tô Minh An hít thở thật sâu, hấp thụ không khí trong lành của ban ngày. Hai tay anh vô thức co lại, nắm chặt lấy mặt bàn lạnh lẽo.

Đột nhiên,

anh ngửi thấy mùi hương hoa hồng từ phía sau.

“……Em đang làm gì vậy?”

Giọng nói nhẹ nhàng của cô gái vang lên từ phía sau.

Tô Minh An cố gắng quay đầu lại và thấy cô ấy đang cầm một ổ bánh mì được bọc kín trong túi nhựa.

“Em mang đến loại bánh mì đậu đỏ mà em thích đấy.” Thẩm Tuyết cười nói: “Em không thử xem sao?”

Như thể không để ý đến vẻ e ngại của anh, cô ấy mở túi bánh ra và đưa một miếng bánh đến trước mặt anh, nói nhẹ nhàng: “Nào, mở miệng ra, ăn đi…”

“Tách” một tiếng.

Chiếc bánh mì được niêm phong rơi xuống đất. Đôi mắt của Thẩm Tuyết hơi mở ra, trong đó lộ ra vẻ không thể tin nổi… cùng với ánh lạnh ẩn giấu bên trong.

Tô Minh An rút tay lại sau khi đã đánh bay chiếc bánh mì, và ngay lập tức lao về phía cửa, bước chân vội vã.

Khi quẹo qua góc để trốn khỏi cô gái đang đuổi theo mình, anh ta nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang nhìn mình với nụ cười lạnh lùng.

“Học sinh Sư Tiết, bạn Sư Giản.” Thầy giáo Văn học Shen cười nói, những nếp nhăn ở khóe mắt xoắn vào nhau, đôi tay to bè từ từ vươn về phía anh ta: “Buổi trưa bạn không đi ăn ở căn tin à? Có phải bạn muốn dành thời gian trò chuyện riêng với thầy không? Bây giờ, chúng ta lên văn phòng tầng hai để nói chuyện và sửa bài luận nhé?”

“Xào!” Tô Minh An mạnh mẽ chặt đứt thân thể thầy Shen trước mặt mình, bước qua xác chết và lao ra ngoài…

“Bùm!”

Anh ta không nghe thấy thông báo hạ gục từ hệ thống, thay vào đó, anh ta cảm thấy mắt cá chân mình bị cái gì đó nắm lấy.

Cảm giác lạnh buốt lan tỏa ngay lập tức.

Ngay sau đó, tầm nhìn của anh ta thay đổi hoàn toàn.

— Anh ta bị thầy Shen, người vừa bị chặt đôi, nắm lấy mắt cá chân và ném trở lại từ trên cao.

Thân thể anh ta đập mạnh xuống đất, anh ta ho khan ra máu. Ngay lập tức sau đó, cánh tay của thầy Shen, chỉ còn lại nửa trên, như thể bỗng nhiên kéo dài ra, hiện lên một đầu xương sắc nhọn; đầu xương trắng bệch ấy, như một con dao sắc bén, đâm thẳng vào người anh ta!

“Bố ơi! Đừng…” Thẩm Tuyết bên cạnh hét lên, và ngay lập tức sau đó, đầu xương ấy xuyên thủng cơ thể anh ta!

Máu tươi bắn tung tóe.

Tô Minh An dùng hết sức lực để nắm lấy bộ xương ấy, nhưng ngay lúc cơ thể bị đâm thủng, toàn bộ sức lực của anh ta biến mất.

Như thể bị nhúng vào một dung dịch nóng bỏng, cơn đau dữ dội bùng nổ ngay lập tức. Tay anh ta vô thức cào xé trên mặt đất, và cuối cùng, anh ta cảm nhận được một thứ máu ấm áp, nhớt nhão.

Trong tầm nhìn mờ ảo, ánh nắng mặt trời trở nên chói lọi đến lạ thường.

Giữa tầm nhìn đỏ thắm, anh ta nhìn thấy ánh nắng mặt trời buổi chiều óng ánh rực rỡ.

Ánh sáng lấp lánh như lụa.

Đôi tay của thầy Shen ở cửa dần dần trở lại hình dạng ban đầu, thầy Shen kéo phần thân dưới của mình, như thể đang may vá lại vậy, và từ từ đứng dậy, như thể chưa bao giờ bị chặt đôi. Bóng dáng của thầy che khuất hoàn toàn ánh sáng chiếu vào.

“Bố ơi, bố đã nói sẽ không giết anh ấy mà… Bố đã hứa…” Tiếng khóc của Thẩm Tuyết thật là thảm thiết.

Tô Minh An mở mắt, những lời nói bên tai dần trở nên mơ hồ.

“Tuyết Tuyết, cô ấy đã nhìn thấu chúng ta rồi… Nếu không giết anh ấy, có lẽ…”

Giọng nói càng lúc càng mất đi rõ ràng.

Trước khi chìm vào bóng tối quen thuộc đó, những gì ông nhìn thấy cuối cùng là cô gái nhỏ đang khóc nức nở, nước mắt ướt đẫm người ông, máu của chính mình đang dính đầy trên người cô ấy; những giọt nước mắt ấy lăn dài trên khuôn mặt cô, lấp lánh như những hạt ngọc.

“Nhưng… Tôi đã phải sống trong nơi quỷ quyệt này suốt mười hai năm trời… Chỉ vì anh ấy mà thôi… Tôi chỉ muốn… chỉ muốn…”

Tiếng khóc của Thẩm Tuyết vang rõ bên tai ông; cô ấy áp mặt vào tai ông, hương thơm hoa hồng quyến rũ từ từ lan tỏa đến.

【Tô Minh An…】

Ông nghe thấy rằng Thẩm Tuyết – người vốn chỉ là một nhân vật NPC – lại gọi tên thật của mình.

【…Đừng đi… Ít nhất hãy để tôi biết tôi là ai… Hãy mở mắt nhìn tôi lần nữa, được không…】

Ánh sáng vàng óng ánh phủ đều lên trung tâm tầm nhìn của ông; khoảnh khắc vàng óng và máu đỏ hòa quyện vào nhau, như thể hàng ngàn tia sáng hỗn loạn đang cuộn trào, trong chốc lát hiện ra hình ảnh của cô ấy.

Đôi mắt cô ấy, lúc đó như được đông cứng lại trong những hạt thủy tinh, trở nên trong sáng và thuần khiết đến lạ thường.

Có vẻ như những cảm xúc đã tích tụ bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ, biến tất cả những lời nói thành những giọt nước mắt tuôn trào.

【Tô Minh An… Tôi là Thẩm Tuyết… Tôi là Thẩm Tuyết… Bố còn nhớ tôi không? Trước khi trò chơi bắt đầu, tôi đã yêu bố rất nhiều… Ít nhất, hãy cho tôi quyền được ở bên bố…】

Hương thơm hoa hồng dần phai nhạt.

Tô Minh An nhắm mắt lại trong bóng tối sâu thẳm.

……

Đồng hồ trên lớp học chỉ đến 12 giờ.

Tô Minh An mở mắt ra.

Lần này, việc chết đi mang lại cho ông rất nhiều thông tin mới; ông biết rằng Thẩm Tuyết cũng giống như Thẩm Nguyệt, trước đây cũng từng là một người chơi.

Hơn nữa, cô ấy nói rằng trước khi trò chơi bắt đầu, cô ấy từng có tình cảm với mình.

…Là người quen cũ.

Trong lòng anh ta bắt đầu suy đoán, nhưng cùng lúc đó, một nghi vấn cũng dần nổi lên.

Cô ấy đã nói một con số: “Mười hai năm”.

Thẩm Tuyết nói rằng cô ấy đã ở đây mười hai năm… Nhưng rõ ràng trò chơi thế giới này mới chỉ bắt đầu được một tháng thôi.

Rốt cuộc là do thời gian trong hai thế giới khác nhau, hay có lý do nào khác?

Anh ta đứng dậy; vào khoảnh khắc đó, anh ta hơi chao đảo, sau đó bước đi về phía cửa ra vào. Khi ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên người anh ta, anh ta nhìn thấy cô gái đang ôm chiếc bánh mì và bước đi từ xa.

Ánh nắng buổi chiều rải xuống mái tóc đen mượt của cô ấy, tạo nên những tia sáng vàng mềm mại xung quanh. Khi cô ấy ngẩng đầu nhìn anh ta, Tô Minh An cảm thấy một loại cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng mình.

“Bạn Su Jian phải không?” Thẩm Tuyết từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt nở nụ cười: “Sao bạn lại ra ngoài vậy? Tôi tưởng bạn không muốn đến căn tin đâu… Tôi đã mang theo loại bánh mì đỏ bạn thích đấy… Bạn không thử xem sao?”

Cô ấy đưa túi bánh mì được niêm phong cho anh ta; dưới ánh sáng, chiếc bánh trông rất mềm mại.

Tô Minh An giơ tay lên; anh ta giơ tay cao lên.

Trong mắt Thẩm Tuyết lóe lên một tia do dự, nhưng cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn anh ta với ánh mắt ngây thơ.

Cuối cùng, bàn tay của Tô Minh An cũng nhẹ nhàng đặt xuống đầu Thẩm Tuyết.

Trong mắt cô ấy lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó, cô ấy như bị sốc và thốt lên:

“Ừm…?”

“Thẩm Tuyết.” Tô Minh An thở dài nhẹ: “…Có vẻ như cách đây không lâu, tôi cũng đã từng nghe thấy cái tên này.”

Đôi mắt Thẩm Tuyết mở to hơn.

“Thật à?” Giọng nói của cô ấy đầy ngạc nhiên; túi bánh mì trong tay cô ấy phát ra tiếng “rào rào”, và đôi tay cô ấy không tự chủ được mà siết chặt lại.

“Dù thời gian đã trôi qua một thời gian dài, nhưng tôi vẫn cảm thấy như thể mọi chuyện vừa mới xảy ra hôm qua…” Tô Minh An nhìn cô ấy một cách nghiêm túc: “Có những điều không thể quên được, bao gồm cả những người quen cũ nữa…”

“Vậy… so với tôi thì cô ấy như thế nào?” Giọng nói của Thẩm Tuyết nghe có vẻ gấp rút; cô không hề quan tâm đến việc câu hỏi của mình quá trực tiếp, thậm chí còn vô thức đứng dựng đầu ngón chân lên.

“Cả hai bạn đều rất đáng yêu.” Tô Minh An nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng bây giờ, người đứng trước mặt tôi là em, và em trông sống động, chân thực hơn nhiều.”

Thân hình của Thẩm Tuyết bỗng nghẹn lại; sau đó, một niềm vui không thể kiểm soát được tràn ra từ đôi mắt cô.

Tô Minh An thu lại tay mình và đi qua bên cạnh cô.

Lần này, anh không còn ngửi thấy mùi hương hoa hồng nồng nàn, đến mức gây khó chịu nữa. Chỉ còn lại một mùi hương hoa hồng nhẹ nhàng, thanh khiết mà thôi.

Anh không dừng lại, tiếp tục đi xuống tầng dưới, dựa vào tường để giữ thăng bằng cho mình.

Ánh mắt ấm áp mà trước đây anh dành cho Thẩm Tuyết giờ đã biến mất hoàn toàn, trở lại với vẻ trong sáng, bình thản như ban đầu.

…Anh đã biết rõ Thẩm Tuyết này trước đây là người như thế nào. Cô ấy là một người bạn thời trung học của anh trong đời thực. Nhưng bây giờ, cô ấy lại trở thành một nhân vật NPC trong trò chơi đang chờ đợi anh.

Nếu cô ấy chỉ đến vì tình cảm mà mình dành cho anh, thì những lời này chắc chắn sẽ giúp cô ấy ổn định tâm trạng… ít nhất là trong thời gian hiện tại.

Anh ngồi dưới ánh nắng mặt trời một lúc, và không còn cảm thấy cơn suy nhược đang lan tỏa khắp cơ thể mình nữa.

…Tốt lắm.

Có vẻ như anh đã vượt qua được cuộc khủng hoảng cái chết vòng luẩn quẩn này tạm thời.

Anh che giấu ánh lạnh trong mắt mình, theo đám học sinh trở lại lớp học, ngồi xuống bên cạnh Thẩm Tuyết – khuôn mặt cô đang đỏ bừng – và bắt đầu buổi học chiều.