“—Từ nay về sau, tôi chỉ quan tâm đến bản thân mình, chỉ tập trung vào việc trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ nghĩ về con đường trở thành thần của mình.”

“—Không còn nhìn lại phía sau, không còn lưu luyến, không còn yếu đuối, không còn do dự nữa.”

“—Không còn liên kết với… những người luôn là gánh nặng cho tôi, những người luôn muốn tôi cứu họ, cũng như quê hương của mình.”

“Tô Minh An, Tôi muốn bạn thề với tôi rằng bạn sẽ sống tiếp.”

Tô Minh An với đôi tay đẫm máu không hề động đậy, hỏi:

“Bạn muốn phủ nhận tất cả những gì thuộc về tôi sao?”

……Thần ơi, bạn có muốn phủ nhận tất cả những gì tôi đã trải qua? Phủ nhận lý do khiến tôi đến được ngày hôm nay?

Thần Minh An dang rộng đôi tay, hạ mí mắt xuống, ánh mắt hiện lên vẻ thương xót:

“Không.”

“……Tôi muốn cứu bạn.”

Tôi muốn cứu bạn.

Muốn bạn chỉ quan tâm đến bản thân mình, muốn bạn không phải chịu đựng một cái kết quá dài và đau khổ, muốn bảo vệ cuộc sống tâm hồn của bạn, muốn bảo vệ bạn.

“Tích-tách…”

Đầu ngón tay vẫn còn ấm áp từ trái tim.

Tô Minh An mở mắt ra, Thần Minh An tựa đầu vào vai cô, làn da trở nên nhợt nhạt, trái tim đã bị nghiền nát bởi chính mình. Khuôn mặt Ngài bình yên không một gợn sóng, lông mi im lặng buông xuống.

Mái tóc dài như tuyết rơi xuống, nhẹ nhàng đung đưa, giống như một con chim én trắng đang treo lơ lửng trong không trung.

……Vậy ra là thế.

Tô Minh An đã tiếp nhận được ký ức của Thần Minh An và nhẹ nhàng thu lại đôi tay mình.

Vậy ra là thế, tại điểm giao nhau của các vũ trụ, mình đã bị Nor đầu độc, phải tranh giành quyền kiểm soát ý thức với Nor; dù cuối cùng mình đã tỉnh táo trở lại, nhưng việc nuốt chửng Quyền lực đã khiến mình mất đi quá nhiều thứ, đến nỗi mình quyết định tự tử, để lại Thần Minh An cho vòng luân hồi tiếp theo của vũ trụ.

Việc vượt qua các vòng luân hồi vũ trụ là điều vô cùng khó khăn.

Ban đầu, Thần Minh An không thể nhớ lại bất cứ điều gì, chỉ hành động theo bản năng; đôi khi, một số ký ức lại thoáng qua trong đầu Ngài, cho đến khi Nor xuất hiện trước mặt Ngài.

“Chắc hẳn bạn đã nhớ lại một số điều rồi đấy.” Nor nói.

Thần Minh An lặng lẽ nhìn lại; quả thật, Ngài đã nhớ lại một phần quá khứ, nhớ lại việc mình đã tranh giành quyền kiểm soát ý thức với Nor trong vòng luân hồi trước.

“Nhưng đừng nói ra.” Nhor chỉ lên bầu trời: “Có người… đang nhìn chúng ta.”

“Ai vậy?” Thần Minh An hỏi.

“‘Họ’ đấy.” Nhor nói: “Những người không muốn câu chuyện này kết thúc. Nếu ‘họ’ phát hiện ra rằng chúng ta đang cố gắng tìm ra cái kết tốt nhất, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để ngăn cản chúng ta.”

“Nhóm người mà bạn nói đến, có mạnh mẽ đến thế sao?” Thần Minh An hỏi.

“À, không hẳn là mạnh mẽ lắm, nhưng ‘họ’ sở hữu một số khả năng đặc biệt. Nếu ‘họ’ thực sự dùng hết sức lực để ngăn cản, chúng ta có lẽ lại sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn Vô Tận một lần nữa.” Nhor nói.

“Tôi không hiểu lắm.” Thần Minh An nói. “Nhưng nếu bạn đã nói ra điều này, liệu nhóm người đó có không nghe thấy không?”

“Bạn đã xem chương trình giải trí chưa?” Nhor bỗng nhiên hỏi.

……Ồ? Thần Minh An nhíu mày và trả lời: “Chắc là đã xem rồi.”

“Trong các chương trình giải trí, ống kính luôn hướng về những người quan trọng nhất, đúng không? Vì vậy, giữa các ngôi sao thường xuất hiện những tranh chấp về việc “giành lấy sự chú ý”, có người muốn được chiếu sáng nhiều hơn, nên họ sẽ cố tình làm những điều gây chú ý. Còn những ngôi sao ít nổi tiếng hơn thì sẽ nhận được ít sự chú ý hơn.” Nhor giải thích.

Thần Minh An dừng lại việc pha trà hoa cúc, Cụ dường như đã hiểu ý của Nhor.

“Ống kính” mà Nhor đề cập ở đây, thực chất là… “điểm neo trong câu chuyện”.

“Chương trình giải trí” mà Nhor nói đến, chính là… “tất cả những gì đang diễn ra trong La Ngõa Sa”.

“Các ngôi sao” mà Nhor nhắc đến, chính là… “Tô Minh An, Yueyue, Nhor, Tô Lưu Kim, Sở Quạ và những nhân vật quan trọng khác”.

Khi “điểm neo trong câu chuyện” nằm trên người Tô Minh An, dù là những ghi chép trong Sách Thế Giới, ánh mắt của mọi người xung quanh, hay sự chú ý từ Cao Dịch… tất cả đều sẽ được thu hút về phía “điểm này”. Đó chính là quy tắc cơ bản của hệ thống sách vở La Ngõa Sa.

Chỉ có một “ống kính” duy nhất; khi máy quay hướng về Tô Minh An, thì những gì xảy ra ở phía Nhor sẽ không được “ghi chép” lại.

“Tôi đã đặc biệt nghiên cứu các ghi chép trong ‘Cuốn Sách Thế Giới’…” Nhor nói: “Sau khi Thế giới thứ Mười Một bắt đầu, điểm trọng tâm của câu chuyện hầu như luôn tập trung vào Tô Minh An; chỉ có một vài lần camera mới chuyển hướng sang người khác, chẳng hạn như ‘Lý Thụ thức dậy từ thế giới ma cà rồng’ (tấm kính ký ức số 1214), ‘Nhor cứu Lãnh Chúa Xanh ở vùng đất máy móc’ (tấm kính ký ức số 1218), ‘Tô Lâm mở cửa hàng đồ cổ’ (tấm kính ký ức số 1219), ‘Sơn Điền Đồng giả danh người hầu để ám sát Zhilier’ (tấm kính ký ức số 1222)… Chỉ vào những lúc đó thôi.”

“Sau khi suy nghĩ về những sự kiện này, tôi cho rằng chỉ khi những sự kiện liên quan đến ‘nhân vật chính’ Tô Minh An được giải thích rõ ràng và những sự kiện của những người khác trở nên quan trọng hơn nhiều, điểm trọng tâm của câu chuyện mới tạm thời chuyển sang những người đó. Ví dụ, camera không còn ghi lại những khoảnh khắc Tô Minh An đi dạo hay ngồi xe ngựa với Hui Bai nữa, mà chuyển sang ghi lại việc Lý Thụ thức dậy từ thế giới ma cà rồng. Và khi những sự kiện của những người khác kết thúc, điểm trọng tâm của câu chuyện lại quay trở về với Tô Minh An.”

“Vì vậy, tôi đã chọn đúng lúc Tô Minh An đang thực hiện một việc vô cùng quan trọng để đến tìm bạn. Như vậy, chắc chắn điểm trọng tâm của câu chuyện sẽ vẫn ở trên người anh ấy, chứ không chuyển sang chúng ta.”

“Bây giờ, anh ấy đang đối thoại với Nữ Thần Bình Minh. Tầm quan trọng của cuộc đối thoại giữa chúng ta chắc chắn không thể vượt qua được tầm quan trọng của cuộc đối thoại đó. Bạn hoàn toàn yên tâm, lúc này chúng ta khá an toàn.”

“Tuy nhiên, cuộc đối thoại của chúng ta phải được tiến hành một cách bí mật, tránh sử dụng những từ khóa quá sâu sắc, để không làm cho điểm trọng tâm của câu chuyện chuyển sang chúng ta.”

Lời nói của Nhor khiến vị thần Minh An cảm thấy vô cùng thông suốt.

—“Tránh né điểm trọng tâm của câu chuyện”…

Điều đó có nghĩa là phải tránh xa những chiếc máy quay trong chương trình truyền hình!

Khi máy quay đang tập trung vào những ngôi sao nổi tiếng đang tỏa sáng rực rỡ, hai người họ có thể tranh thủ thảo luận những chủ đề bí mật; những lời nói đó sẽ không bị “máy quay” ghi lại.

“Thú vị thật.” Vị thần Minh An mỉm cười.

Tiếp theo, Nhor đã gợi ý cho vị thần Minh An…

“Tô Minh An là duy nhất và không ai có thể thay thế được hắn… Nhưng sao bạn không hợp tác với tôi? Mục tiêu của tôi chính là phá vỡ vòng lặp này.”

“Thần Minh An ạ, tại sao ngài lại không thể thay thế cho hắn – kẻ chẳng biết gì cả – để đứt đoạn vòng luẩn quẩn này?”

Thần Minh An thực sự tự hỏi: Nếu Tô Minh An tiếp tục đi theo con đường cũ, rồi lại lặp lại chuỗi các sự kiện từ việc “bảo vệ bờ biển” sang “xâm nhập ra đại dương”, thì tại sao bản thân mình – người đã dần hồi lại trí nhớ – lại không thể thay thế Tô Minh An lần này, để cùng nhau tạo nên những điều tốt đẹp hơn?

Dù Tô Minh An là duy nhất, còn mình chỉ là một đoạn gen còn sót lại sau vòng luân hồi vũ trụ, nhưng mình hoàn toàn có thể làm tốt hơn… Tại sao không thử?

Nhor đã nắm bắt được mong muốn phá vỡ vòng lặp ấy trong lòng Thần Minh An, và hai người đã hợp tác với nhau để ngăn chặn Tô Minh An trở thành “Cây Thế Giới”.

Tuy nhiên, lần này, có một sự việc đã thay đổi suy nghĩ của Thần Minh An…

— Dưới gốc Cây Thế Giới, vào lúc cuộc chiến quyết định diễn ra, Tô Minh An đã phát động một “trận chiến bằng lời nói” chống lại Thần Minh An.

Những câu từ lạnh lùng, cứng nhắc ấy quấn quanh cơ thể Ngài, xuyên thủng ý thức Ngài… Vô số khoảnh khắc trong quá khứ liên quan đến chúng ùa về trong đầu Ngài:

Khi Ngài thấy Tô Minh An dang rộng vòng tay, bình tĩnh ôm lấy những dòng chữ dày đặc, nóng bỏng, đau đớn ấy…

Khi hàng loạt cảm xúc từ quá khứ rung chuyển cả tâm hồn Ngài…

Ngài nhớ lại tất cả những ký ức mà mình đã trải qua trên con đường này.

Ngài nhớ đến tên của vô số đồng đội; những bàn tay họ giơ lên về phía mình, ánh mắt đầy hy vọng trong đó…

Trong chốc lát, Ngài đã quay trở lại với bản chất thật của mình – Tô Minh An – thay vì là “Thần Minh An” lạnh lùng, vô tình ấy.

Và Ngài bắt đầu do dự…

— Chỉ có Tô Minh An thôi, thật sự không thể phá vỡ vòng lặp này sao? Nếu Ngài muốn thay thế Tô Minh An… thậm chí tước đi quyền lựa chọn của hắn, liệu hành động đó có khác gì những vị thần mà Ngài ghét bỏ nhất hay không?

Lần này, mình đã trải qua quá nhiều đau khổ và nỗi buồn; liệu có phải mình vẫn sẽ kết thúc trong bi kịch không?

Cho đến khi Ngài nhìn thấy, vào khoảnh khắc lưỡi dao Mặt Trời của Nor đang lao thẳng về phía mình, Tô Minh An im lặng, không hề chống đỡ, mà chỉ hướng mũi dao về phía bên phải.

Ngài đã chọn con đường của loài người, thay vì cuộc sống của chính mình.

Ngài đối mặt trực tiếp với lưỡi dao chết người ấy, để cho sinh mạng mình trôi đi như dòng chất lỏng.

Vào khoảnh khắc đó, Ngài dường như nhìn thấy ánh trăng chiếu xuống hồ, nhìn thấy chàng trai kia tan biến trong cõi u ám… Và vô thức, Ngài đã đưa ra quyết định tương tự:

— Để nó thuộc về bạn.

Tô Minh An…

Hãy để bạn tự mình đưa ra lựa chọn đi.

“Keng!” Chuỗi Noah phát sáng rực rỡ; vị thần Minh An nhắm mắt lại, cảm nhận được cơn đau chết người ở ngực mình.

Dù Ngài đã quên đi rất nhiều thứ, quên đi nước mắt… Nhưng Ngài vẫn cảm thấy quen thuộc và nhớ nhung với cơn đau ấy… Đó là thứ đã đồng hành cùng Ngài suốt cuộc đời.

Máu đỏ thắm nhuộm đẫm bộ áo trắng; Ngài dùng hết sức lực còn lại, lao đến bên cạnh Tô Minh An đang đứng sững sờ, nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của anh ta, và đặt nó vào ngực mình.

— Hãy để anh ta nghiền nát trái tim tôi đi.

“Có cảm nhận được không?”

Để nó thuộc về bạn.

“Trước khi ngọn lửa Mặt Trời của anh ta thiêu đốt tôi thành tro…”

Tô Minh An…

Hãy thay tôi đi.

“Bạn… hãy nghiền nát trái tim tôi.”

Rồi đi xa mãi.

Đừng để “tôi” còn xuất hiện trước mặt “bạn” nữa.

“Bụp.”

Những ngón tay siết chặt đến mức… đó cũng là lần cuối cùng.

Không kịp nói lời tạm biệt nào.

Vị thần Minh An cảm nhận được trái tim mình đã ngừng đập. Ngài ngửa đầu lên… và cuối cùng, yên lặng chìm vào dòng nước trắng tinh khôi.

Trong giây phút hoang mang ấy, Ngài nghe thấy một giọng nam trầm ấm:

Đó dường như… là giọng nói mà “bản thân mình” luôn nghe thấy sau mỗi lần vũ trụ trở lại…

“Đang xác định hướng phát triển của thế giới… đang lập kế hoạch cho kết thúc của nó…”

“Kế hoạch đã hoàn thành… trò chơi bắt đầu.”

“Người canh gác đang theo đuổi Minh Dương… Người chơi số BE3030, chào mừng bạn trở lại.”

Bây giờ, Ngài cuối cùng cũng có thể hiểu được rồi…

“Chào mừng ngươi trở lại…” Cái “trở lại” này, rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ?

Họ thực sự đã “trở lại” không biết bao nhiêu lần rồi…

Dưới gốc Thế Giới.

Tô Minh An nhẹ nhàng đặt thi thể của vị thần Minh An xuống đất, nhìn đôi tay mình dần trở nên trong suốt.

Xem ra, ít nhất có bốn loại vòng luẩn quẩn: Sự tái sinh của vũ trụ theo lý thuyết Poincaré > Hơn bốn tỷ lần lặp đi lặp lại của trò chơi Thế Giới > Việc La Ngõa Sa thiết lập lại mọi thứ từ đầu, và… việc hồi sinh sau cái chết.

“Thật là… một hành trình dài lắm…” Tô Minh An tự nhủ.

Giữa dòng nước trắng xóa ấy, chỉ còn có bóng dáng của anh ta, vị thần Thành phố trên mây và Nor. Những người khác như Đơn Song đều bị chặn lại bên ngoài dòng chảy của những ký tự ấy.

Anh ta đã thành công trong việc phá hủy Thế Giới; tiến trình biến cây thành Thế Giới đã đạt đến mức 99%, dường như không còn cách nào thay đổi tương lai được nữa.

Tất nhiên, việc hy sinh để trở thành Thế Giới, nhằm cứu sống hầu hết mọi người, chính là kết thúc lý tưởng mà anh ta mong muốn.

Anh ta nhìn Nor – người giống như một vầng mặt trời – rồi từ từ nhắm mắt lại, cảm nhận rằng phần cuối cùng của cuộc đời mình đang dần bị Thế Giới Nhỏ hấp thụ đi từng chút một…

Tạm biệt nhé, Nor.

Dù ngươi có mục đích gì đi nữa, đây cũng là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.

Sau này, tôi sẽ đứng mãi bên cạnh Thế Giới Nhỏ, còn ngươi sẽ bay về phía vũ trụ…

Không bao giờ gặp lại nhau nữa…

“Hừ…”

Ai ngờ, vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, anh ta cảm nhận thấy vầng mặt trời kia đang tiến lại gần, từ từ, nhẹ nhàng, vươn ra một bàn tay vẫn còn mang hình dáng con người.

“…Chúng ta sắp chia tay mãi mãi rồi, sao không nắm tay nhau lần cuối cùng?” Giọng cười mệt mỏi của Nor vang lên từ bên trong vầng mặt trời ấy.

Kết cục đã được định sẵn; anh ta không thể ngăn cản ngươi nữa.

Trước khi rời đi, liệu có nên nắm tay Nor·Akinie hay không?

(Tiếp theo là điểm phân nhánh quan sát.)

(Nếu bạn không muốn nắm tay Nor·Akinie, vui lòng bỏ qua đoạn ký ức tiếp theo – “Chương ngoại lệ: Sau khi nắm tay Nor”.)

(Quan sát sắp bắt đầu; hãy thật cẩn thận khi theo dõi.)