Tiến sĩ Tô không trả lời ngay lập tức.

“Đi thôi, Tiến sĩ Tô , giờ đã đến lúc kết thúc buổi trò chuyện hôm nay rồi,” người lính vội vàng nói.

Tiến sĩ Tô cười nói: “Chí… Dĩ nhiên là bạn sẽ gặp lại tôi, bởi vì tôi vẫn đang làm việc ở đây mà.”

Chí cũng cười: “Vậy lần sau, chúng ta tiếp tục nói về những chủ đề liên quan đến đất sét nhé!”

Tiến sĩ Tô gật đầu.

Mãi cho đến khi cánh cửa sắt đóng lại, anh rời khỏi Viện Nghiên cứu Tâm lý Trị liệu, đi đến nơi không ai có thể nhìn thấy mình, anh mới từ từ quỳ xuống, che mặt và bắt đầu khóc thảm thiết, tiếng khóc ấy không ai biết được.

Thế giới này sẽ được cứu rỗi, nhưng chỉ sau khi anh qua đời.

Anh phải chuyển giao ngọn lửa ấy cho người thứ năm mươi. Tô Văn Thanh năm nay đã mười chín tuổi, đây là độ tuổi lý tưởng để tiếp nhận sứ mệnh ấy.

Sẽ có người tiếp tục trò chuyện với Chí về đất sét… Đó là một người đến từ thế giới khác, được gọi là “Tô Minh An”. Có lẽ anh ta sẽ trở thành người lãnh đạo của nhóm Liên minh tự cứu loại, trở thành phó trưởng Bộ Phòng Vệ Thành phố, trở thành Tiến sĩ Tô của Trung tâm Tâm lý Trị liệu, trở thành học sinh trung học Tô Văn Thanh… và trở thành tất cả những người đã ra đi.

Su Jihé che mặt, kiềm chế những giọt nước mắt vô ích, cổ họng cứ co thắt lại.

……Xin hãy giúp tôi với…

……Xin hãy giúp tôi với…

……Dù tôi không biết bạn là người như thế nào, dù tôi không biết bạn bao nhiêu tuổi, tôi xin lỗi vì đã đặt gánh nặng này lên bạn… Xin hãy giúp tôi với.

Anh ngẩng đầu lên.

Ánh trăng đêm nay vẫn là ánh sáng màu xanh lam trong trẻo.

……

【No.50 – Người truyền ngọn lửa · WenSheng Su (Tô Văn Thanh)】

……

Năm mười chín tuổi, Tô Văn Thanh đã tiếp nhận ngọn đuốc cuối cùng.

Anh đứng trước mộ con mèo cam, cầm trong tay chiếc chai thủy tinh màu xanh, ánh mắt anh rất yên bình.

Ánh nắng mùa hè chói chang chiếu lên đôi cánh tay trần của anh; trên đó vẫn còn in dấu những vết roi. Anh vẫn không ngừng nghĩ về cô gái đã nhảy xuống hồ đó.

Rõ ràng người sai không phải là cô ấy, mà là giáo viên trong lớp học mỹ thuật; thế nhưng cô ấy lại phải chết vì thế giới xấu xa này.

Anh ta dọn sạch bụi cho con mèo cam, đặt lên đó loại thức ăn mà nó yêu thích nhất. Sau đó, anh ta đi đến một ngôi mộ khác, đặt một bó hoa cúc giấy trước mộ của Tiến sĩ Sū Jī hé, và cúi đầu sâu sắc trước bia mộ.

Cuối cùng, anh ta đến gần tòa nhà ở của mình, dưới gốc cây bồ đề cao vút, anh ta đặt một bó hoa hồng xanh giấy dưới gốc cây đó.

“Mẹ ơi…” Anh ta thì thầm.

Anh vẫn không thể đến viếng mẹ mình, thậm chí không thể rời khỏi thị trấn nhỏ này. Chỉ có nơi đây mới được Minh Nguyệt bảo vệ; nếu ra khỏi thành phố, dù Tô Minh An có xuất hiện trên thế giới này, mọi thứ cũng sẽ rất nguy hiểm.

Tô Văn Thanh đứng đó trong thời gian dài.

“Tôi không tin rằng thế giới có thể thay đổi chỉ vì một người… Hay nói cách khác, sự xuất hiện của bạn không chỉ mang theo bản thân bạn, mà còn nhiều thay đổi khác nữa.”

“Nhưng dù sao, tôi vẫn cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng tham gia vào thế giới của chúng tôi.”

“Tô Minh An… Phải vậy sao?”

Anh tự hỏi: “Bạn có sức mạnh lớn lao đến mức nào, để có thể đối đầu với các vị thần?”

Trong ký ức của anh, vẫn còn đầy những âm thanh ấy:

Là tiếng kêu thảm thiết của những người đói khát trong chiến tranh khi còn nhỏ, là tiếng khóc của cô gái trong lớp học mỹ thuật, là tiếng cười xấu xa và giả dối của hiệu trưởng, là tiếng nói cười của các quan chức trong cơn mưa lớn, là những tin tức bịa đặt trên truyền hình, là những trận đánh đập và bạo hành ám ảnh tại Viện Nghiên cứu Dự án Thuyền Noã.

Anh đứng yên dưới ánh nắng mặt trời, nhưng cảm giác như mình đang đứng giữa cơn mưa.

Tô Văn Thanh cũng đã cố gắng rất nhiều – chẳng hạn, sử dụng danh nghĩa là người đứng đầu liên minh Liên minh tự cứu loại để liên lạc từ xa với Xīn Yuè; hoặc dùng danh nghĩa là phó trưởng Bộ Bảo vệ Thành phố để liên lạc với Người Mặc Áo Choàng; hoặc ghi lại các bản ghi âm để ngăn chặn bản thân mình bị nuốt chửng bởi ký ức của bốn mươi chín người đó.

Người cha dượng của anh nói rằng, đầu xuân tháng Hai là thời điểm lý tưởng nhất để Tô Minh An đến. “Lâu Nguyệt Quốc” đã bị mắc kẹt suốt một năm rồi; khi Tô Minh An đến, nó sẽ có thể vượt qua ngay cửa ải đầu tiên và dẫn dắt thế giới với tư cách là “Đệ Nhất Mộng Tuần Gia”.

Dù là danh tính của một học sinh trung học hạnh phúc, hay những bí danh đa dạng như trong các bộ phim hành động gay cấn, hay khởi đầu hoành tráng như Long Ngạo Thiên… tất cả đều là kết quả từ hàng ngàn xác chết và biết bao nước mắt của những người đi trước đã giúp anh ta có được những điều đó.

Đây chính là những gì họ có thể làm cho vị cứu tinh này… Và vì thế, mới có câu “Khởi đầu này thật tuyệt vời.”

Ngay từ khi Tô Minh An vẫn chưa nhận ra điều đó, đã có rất nhiều người đã hy sinh mạng sống của mình dưới cơn mưa phía sau lưng anh ta.

Những sợi chỉ của định mệnh đã được dệt thành một tấm lưới hoàn chỉnh, chỉ chờ đợi vị cứu tinh ấy kéo mạch lưới đó… Rồi anh ta sẽ xuất hiện, sẽ trở thành Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, sẽ tiếp xúc với nỗi đau của người dân trong thị trấn nhỏ này, sẽ đối đầu với các thần linh, sẽ tham gia kỳ thi đại học, sẽ bước lên sân khấu thế giới… và cuối cùng, sẽ điều tra về Dự án Thuyền Noã Đại. Một khi anh ta tiếp xúc với Dự án Thuyền Noã Đại, anh ta sẽ bắt đầu điều tra về vụ việc liên quan đến loại thuốc đặc biệt cách đây chín năm, và sẽ truy tìm đến Tô Lý Tiên và Lâm Ngọc Tử… Khi đi sâu vào sự thật, anh ta sẽ khám phá ra bí mật đằng sau những người lan truyền thông tin đó.

“Định mệnh” giống như một con sông không bao giờ ngừng chảy… Chỉ có họ mới đang chống lại dòng chảy của lịch sử.

“Bố già, con có thể không phải chết không?” Tô Văn Thanh đã đến gặp Minh Nguyệt và nói: “Con không muốn để người khác chiếm lấy cơ hội cứu thế này… Vì bây giờ, con chính là người ‘Nguyên Thủy’ phù hợp nhất. Nếu Tô Minh An có thể làm được, thì con cũng có thể làm được.”

Thực ra, anh ta không muốn Tô Minh An xuất hiện và giao lại thế giới này cho một người hoàn toàn xa lạ.

Biểu cảm của Minh Nguyệt vẫn luôn bình thản như mọi khi: “Tôi cũng tôn trọng quyết định của bạn, Văn Thanh. Bạn có thể thử xem.”

Tô Văn Thanh đã nỗ lực rất nhiều. Anh ta đã liên lạc với Cựu Nhật Giáo Đằng và đưa bản sao của loại thuốc đặc biệt đó cho Phó Giáo Hoàng Tiêu Ảnh. Theo ký ức của Đường, mặc dù Tiêu Ảnh đang ở Cựu Nhật Giáo Đằng, nhưng anh ta là một người đáng tin cậy; Tiêu Ảnh đã cẩn thận lưu trữ bản sao của loại thuốc đó.

“Vậy thì, nếu một ngày nào đó con cần đến loại thuốc đó, con sẽ trả nó cho bố như thế nào?” Giọng nói của Tiêu Ảnh vang lên qua thiết bị liên lạc.

“Hãy dùng một mã riêng mà chỉ có bố và con biết.”

“Tô Văn Thanh nói.”

“Mật khẩu gì vậy?”

“‘Loại thuốc có thể làm trầm trọng thêm bệnh trầm cảm’, đó chính là mật khẩu.” Tô Văn Thanh giải thích.

Tiêu Ảnh hơi ngạc nhiên, rồi bật cười lớn: “Đúng là một mật khẩu rất đặc biệt và khó ai có thể nghi ngờ được. Bạn thật thú vị… Này, bạn có hứng thú trở thành người lãnh đạo của Cựu Nhật Giáo không? Vị trí đó vẫn còn trống đấy.”

“Không hứng thú.” Tô Văn Thanh cúp máy điện thoại.

Tô Văn Thanh đã quyết tâm cứu thế giới. Vì bản thân anh ta cũng thuộc nhóm những người sáng lập ban đầu, nên những gì Tô Minh An có thể làm được trong tương lai, anh ta cũng hoàn toàn có thể làm được. Chỉ cần anh ta tiếp tục âm thầm lập kế hoạch trong thị trấn nhỏ này, rồi sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra cách để chống lại các vị thần linh.

Mạng lưới của anh ta ngày càng được mở rộng; sử dụng 49 danh tính khác nhau, anh ta liên tục liên lạc với các phe phái khác nhau, và bằng mọi cách có thể, anh ta đã phân phát những loại thuốc hiệu quả cho mọi người. Lực lượng mà anh ta đang xây dựng âm thầm đã dần trở nên mạnh mẽ…

Và đúng vào lúc này,

một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Tô Văn Thanh có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng anh ta chưa bao giờ nhận ra rằng, mặc dù mang trong mình trí tuệ của rất nhiều người, thực tế anh ta chỉ là một học sinh trung học – người mà việc chạy 1 km cũng khiến anh ta mệt đứt hơi. Anh ta không hề sở hữu thứ gì như “Trò chơi Thế giới” để tăng cường sức mạnh cá nhân của mình.

Anh ta cúp máy điện thoại; hôm nay, anh ta lại kết nối được với một phe phái mới, và công cuộc cứu thế đang diễn ra rất tốt.

“Hừ…”

Đêm hôm nay thật đẹp; những cây lau um tùm, sương mù trên hồ nước bay lên như sương gió qua thung lũng. Nhìn lên bầu trời, ánh trăng xanh buồn bã treo cao, anh ta bỗng cảm thấy mình cũng đang bị Dịu dàng theo dõi…

Anh ta nghĩ rằng, nếu con mèo cam mập mạp kia vẫn còn sống, có lẽ nó sẽ rất thích việc đạp lên những vũng bùn ở đây… Và anh ta tự hỏi, liệu cô gái kia khi nhảy xuống hồ, có từng nhìn thấy ánh trăng đẹp như thế này không?

Nếu mình tiếp tục cố gắng như this, liệu có thể phá vỡ số phận bị ràng buộc này không?

Và đúng vào lúc này,

“Bang…”

Trong khoảnh khắc đó, anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ nghe thấy tiếng súng vang lên, và cơn đau dữ dội lan tỏa khắp ngực anh ta. Trước mắt anh ta, một nhóm người mặc đồ đen lao tới, những bàn tay to lớn, thô

Tô Văn Thanh Không ngờ lại có người đến ám sát mình. Đạo Á Thành Là nơi cách xa chỗ ẩn náu của Minh Nguyệt, làm sao lại có người có thể tiếp cận được mình!??

  Anh ta không thể ngẩng đầu lên; dòng nước đã chặn kín mũi và tai anh, khiến anh không thể nói ra lời nào. Cảm giác đắng cay và ngạt thở xâm chiếm tất cả các giác quan của anh. Anh cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng lại liên tục bị ai đó đè xuống. Anh muốn kêu cứu; chỉ cần hét lên tên của Minh Nguyệt, Minh Nguyệt chắc chắn sẽ nghe thấy và đến cứu anh.

  …Chỉ cần hét lên tên của Minh Nguyệt thôi! Mình sẽ được cứu rồi!

  Anh ta phóng ra những biểu tượng ma thuật trên người, với sức lực cuối cùng, anh cố gắng ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, miệng đầy nước đắng cay, và chuẩn bị hét lên…

  Nhưng vào khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy một vầng trăng xanh thẳm.

  Dưới ánh trăng tròn, bên bề mặt hồ lấp lánh ánh nước, trong bóng râm của rừng cây, có một góc áo choàng màu trắng tinh khôi hiện lên… Những họa tiết trên chiếc áo đó quá quen thuộc với anh.

  …Cha mục sư.

  Tô Văn Thanh Nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy, toàn thân anh ta đau đớn không thể kiểm soát được.

  …Ngay cả cha cũng đã từ bỏ con rồi.

  Cuối cùng, anh ta hiểu ra lý do tại sao mình không thể cứu thế giới… Đó là vì mình không có sự hỗ trợ của cái gọi là “Trò chơi Thế giới” ấy… Vì vậy, mình mãi mãi không bao giờ sánh kịp Tô Minh An. Mình không thể mạnh mẽ như ông ấy; mình thậm chí không thể đánh bại được những kẻ đến ám sát mình.

  Nếu là Tô Minh An thì sao? Liệu ông ấy có bị những kẻ này đè dưới mặt nước hay không?

  Câu trả lời đã hiển hiện rõ ràng trước mắt anh.

  “…”

  Anh ta đã chết… Chỉ khi đó, Tô Minh An mới có thể đến.

  Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu cười… Miệng đầy nước đắng cay, mũi vẫn còn nghẹt nước, anh ho khan trong nụ cười… Anh không biết mình đang cười vì điều gì. Có lẽ là vì anh nhận ra rằng gánh nặng mà mình đã vật lộn suốt thời gian dài này cuối cùng cũng không cần phải tiếp tục nữa… Có lẽ là vì anh nhận ra rằng sự kiên trì của mình thực sự là vô nghĩa… Rằng mình không nên trở thành kẻ yếu đuối, không thể che chở được điều gì cả.

  Thực ra, trong suốt thời gian cố gắng chống chịu đó, anh cũng luôn tự hỏi bản thân: Liệu mình thực sự có thể thay thế Tô Minh An để cứu thế giới không?

Sự lạnh lùng của các thế lực, sự tê dại của người dân, những quan chức đầy lòng ích kỷ, những con cừu đang trên bờ vực tử vong, niềm tin mù quáng vào sự trung thành, và những vị thần không thể chống lại được…

Nếu không làm được điều đó – ai sẽ gánh vác sinh mệnh của hàng triệu người?

Nếu không làm được điều đó – ai sẽ nuốt chửng nỗi đau của hàng triệu người?

Việc cứu thế… thật sự không phải là điều con người có thể làm được.

Giao hết trách nhiệm này cho bạn… xin lỗi.

Tôi không đủ mạnh mẽ.

Rốt cuộc, tôi vẫn chỉ là một học sinh bình thường; tôi vẫn là người không thể cứu được cả chú mèo cam của mình… xin lỗi.

Đôi mắt anh ta đau rát; nước mắt trào xuống má, trộn lẫn với máu.

…Thực ra, anh ta đã cảm nhận được từ lâu rồi.

Đây không phải là hành động anh hùng mà chỉ mình anh ta có thể thực hiện được.

Nhưng anh ta vẫn còn một việc cuối cùng cần phải làm.

Vì vậy, anh ta đã dùng hết sức lực để chạy về phía trước, giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lao thẳng vào sâu lòng hồ.

“Anh ta đang làm gì vậy?”

“Tại sao anh ta lại tự mình lao vào hồ? Với vết thương sâu thế kia ở ngực… Anh ta định tự tử à…”

Cậu bé ngẩng cao đầu, nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng xanh…

Anh ta lặng lẽ cảm nhận những vết thương trên người mình, như thể không thấy rằng chính mình đang chảy máu không ngừng.

Dưới ánh trăng, anh ta bay qua cơn gió dữ; trong đầu, anh ta tưởng tượng mình là một con chim trắng hay một bông hoa hồng màu xanh, có thể dễ dàng bay qua mặt hồ và bay về phía tự do…

Anh ta là người thiếu đi tình yêu thương của mẹ… Hóa ra, anh ta vốn đã thiếu đi “dây rốn” nối mình với thế giới này; vì vậy, anh ta mới cần phải gánh vác trách nhiệm và những gánh nặng khổng lồ để buộc mình vào số phận…

Trong khoảnh khắc đó, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng, nếu được sống thêm vài ngày nữa, có lẽ mình vẫn kịp mua thuốc cho bà ngoại, hoặc có thể tự mình trừng phạt những kẻ đã gây ra rắc rối cho lớp học nghệ thuật…

Những người truyền đạt ngọn lửa ấy… đều cùng chia sẻ một ngọn lửa mãnh liệt, một sự đau đớn sâu sắc; họ đều phải gánh chịu những hậu quả tương tự… Cuối cùng, họ đều cháy thành tro bụi…

Anh ta nghĩ rằng, máu của mình vẫn còn nóng bỏng… Chính anh ta mới là người đã giết chết chính mình, chứ không phải thế giới này… Anh ta không hề thất bại.

“Đây là trận chiến cuối cùng của tôi… ở Đạo Á Thành.” Tô Văn Thanh nói với không khí:

“Nhưng đối với bạn… đây mới là lần đầu tiên bạn đối mặt v

“Tô Minh An ạ, em sẽ không bao giờ gặp lại anh, nhưng em chúc phúc cho anh…”

Trong đôi mắt anh, hình ảnh của vầng trăng xanh ngày càng rõ ràng… Nhưng thực ra, đó chỉ là ảo ảnh của mặt trăng trong nước hồ mà thôi.

Anh đã không ít lần nhầm tưởng biển cả dưới chân mình chính là ánh trăng. Anh cúi đầu, hôn lên vầng trăng xanh kia như con chuồn chuồn đang bay trên mặt nước; những dải lụa màu nước buộc chặt lấy ngực và cổ anh… Lưng anh cong xuống, máu tươi tuôn ra từ ngực anh… Mái tóc đen dài của anh càng lúc càng gần với mặt nước…

Trên khuôn mặt trẻ trung ấy, vẫn còn lưu lại chút tình cảm khó có thể nhận ra được…

Tôi thừa nhận rằng mình không thể cứu thế giới này; tôi cần phải giao trách nhiệm ấy cho anh.

Nhưng thực ra, chính tôi mới là người đã tự giết mình… Thế giới này không thể giết chết tôi được…

“Cuộc sống luôn rực rỡ và may mắn…”

“Đời này qua đời khác… mãi mãi…”

Một tiếng vang nhẹ vang lên… Vầng trăng trong nước hòa vào vầng trăng trên bầu trời…

Cứ như thể một bức màn sắt nào đó đã bị xé toạc trong khoảnh khắc này…

Chàng trai ấy rơi xuống mặt nước yên bình… Giống như một bóng ma lướt qua trong ánh trăng… Trước khi biến mất, anh đã ném chiếc chai thủy tinh mà mình đang ôm vào lòng… Chiếc chai rơi xuống gần chân Minh Nguyệt…

Anh ấy cũng giống như một Tô Minh An khác… Biết rằng mình sẽ bị người khác thay thế… Những oán hận và tự trách ấy khiến anh không thể chống lại được… Anh ấy cũng đã suy sụp… Chỉ là một con rối trong bàn tay số phận mà thôi… Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, anh đã thực sự thoát khỏi những ràng buộc ấy…

Chúc mừng Tô Văn Thanh ạ… Em đã được tự do rồi…

Vào khoảnh khắc cuối cùng ấy, anh bỗng nghĩ đến điều này… Rằng vào một ngày nào đó, dưới ánh trăng xanh đầy lòng trắc ẩn, viên mãn và yên bình ấy… Cũng đã có một cô gái nào đó nhảy xuống hồ một cách tuyệt vọng như vậy…

“Vầng trăng của em đã lặn xuống rồi…”

“Mặt trời của anh vừa mới mọc…”

“Em gửi gắm ngọn lửa hy vọng này cho anh qua cái chết của mình…”

“Chào mừng anh đến với thế giới tuyệt vời này, Tô Minh An…”

……

……

**Báo cáo khám nghiệm tử thi:**

Tên người chết: Tô Văn Thanh

Giới tính: Nam

Địa vị: Học sinh trung học tại trường Đạo Á Thành

Ngày 1 tháng 2 năm 827

Nguyên nhân tử vong: Chết đuối

Địa điểm tử vong: Hồ Đông, Đạo Á Thành

Có phải là án mạng hay không: Không

Bạn có thể miễn dịch với một đòn tấn công xuyên qua trái tim.]

**Ghi chú:**

“Đây là sự bảo vệ của tất cả những người thuộc nhóm ‘Link the Fire’ – họ dùng trái tim mình để che chở bạn.”

“Đây là tương lai và hy vọng mà tất cả những người truyền đi ngọn lửa này cùng nhau xây dựng; hàng nghìn tỷ con người, tất cả đều là ‘tôi’.”

“Cảm ơn bạn vì đã kiên định mang ngọn đuốc của nền văn minh tiến về phía trước, bất chấp mọi khó khăn.”

“— Chào mừng bạn, người thứ 51 trong nhóm ‘Link the Fire’.”

“— Chào mừng bạn, Tô Minh An (MingAn Su).”