“Dù là những người chơi có nghề nghiệp phụ, hay những cá nhân đặc biệt như những người quan sát… tất cả họ đều là những phần không thể thiếu trong trò chơi này.

Tất cả chúng ta đều sống trong một thế giới luôn thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước; chúng ta đều nỗ lực xây dựng nên thế giới trong mơ của mình. Trong quá trình đó, mỗi người trong chúng ta đều là những tác phẩm độc đáo, là nhân vật chính trong cuộc đời mình – sự tồn tại của mỗi người đều mang ý nghĩa.

Dù là những người dẫn đầu ở tuyến đầu, những ngọn hải đăng mang lại hy vọng cho mọi người, hay những người kiên trì theo đuổi lý tưởng của mình… tất cả đều vậy. Tôi chưa bao giờ phủ nhận giá trị của bất kỳ ai, bởi vì mỗi cá nhân trong chúng ta đều có ý nghĩa…”

Trên màn hình sáng rực, chàng trai mặc suit trắng là tâm điểm của khung hình. Dưới ánh sáng ổn định trong phòng, anh dang rộng đôi tay và nói những lời đầy cảm hứng.

Anh chính là tâm điểm của sự chú ý của mọi người, như thể sinh ra đã được định sẵn để đứng dưới ánh sáng rực rỡ nhất, nói những lời mà mọi người đều có thể nghe thấy.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào hình ảnh rực rỡ trên màn hình, rồi chuyển ánh mắt đi.

“Hả?” Nore vẫn giơ tay ra, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên như một con vật nhỏ: “Cái gì vậy? Anh vừa nói gì cơ?”

Anh nhìn ra ngoài; công viên giải trí đã hoàn toàn im lặng, các ánh đèn đều tắt hết, và những trò chơi giải trí lúc này giống như những con thú hung dữ đang ngủ yên trong bóng tối.

Chỉ có đèn đường bên lề đường vẫn sáng le lói; ngoài ra, không có gì đặc biệt cả.

“Tôi sẽ kiểm tra lại đã.” Tô Minh An không tiếp tục câu chuyện trước đó, mà chuyển sang một chủ đề mới: “Ý anh khi nói về Thế Giới Mới là việc ôm lấy Cao Dịch phải không?”

“Đúng vậy.” Nore rời mắt khỏi cửa sổ và trả lời: “Dù mục đích của chúng ta là gì, dù cuối cùng chúng ta sẽ đi về đâu, dù chúng ta có giữ được tinh thần ban đầu hay không… thì cuối cùng, chúng ta vẫn là chính mình. Trong quá trình này, tôi mong muốn trở thành người hỗ trợ anh trên con đường tiến tới mục tiêu cuối cùng đó. Chúng ta không thể từ chối bất cứ điều gì chỉ vì muốn giữ gìn lòng tự trọng.”

“Ví dụ như tham gia vào Cao Dịch chẳng hạn?”

“Đó là điều đương nhiên.” Nhor nhìn anh ấy và nói: “Tôi đã nghiên cứu lịch sử loài người – trên con đường phát triển của mình, loài người luôn giỏi trong việc phá bỏ cái cũ để đón nhận cái mới.

Ngay cả khi một số thay đổi có vẻ quá nhanh chóng, gần như khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn, nhưng sau khi thời gian trôi qua, khi chúng ta nhìn lại, những thứ ban đầu có vẻ như sẽ mang lại sự hủy diệt… thực ra lại thường trở thành khởi đầu cho một kỷ nguyên mới.

Bây giờ cũng vậy. Nếu không thể chống lại, thì tốt hơn hết là hãy chấp nhận và đi theo hướng đó. Chỉ cần biến những thứ phải chịu đựng một cách thụ động thành của riêng mình, cuối cùng, người hưởng lợi vẫn sẽ là chính chúng ta…”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Nhor rất nghiêm túc.

Có vẻ như sự ngây thơ và tàn nhẫn một thời đã biến mất, và khi anh ấy nhìn vào ánh mắt của Tô Minh An, anh ấy cũng đang chú ý đến những thay đổi trên khuôn mặt đối phương.

Nhor cũng đang đánh cược.

Anh ấy xếp thứ hai trên bảng xếp hạng thế giới, danh tính của anh ấy chắc chắn đã bị mọi người khám phá hết, nhưng anh ấy vẫn được coi là người chơi bí ẩn nhất. Nguồn gốc không rõ ràng, gia đình không ai biết, thậm chí cả những thông tin liên quan đến anh ấy trên Trí Tinh và Đã từng cũng không ai hay biết.

Lẽ ra anh ấy không thiếu bạn đồng hành, nhưng anh ấy vẫn luôn một mình vượt qua các thử thách. Khi quyết định tìm một đồng đội lâu dài, anh ấy cũng đang tiến hành lựa chọn.

Trước đây, anh ấy từng nghĩ đến Tô Minh An. Nhưng nhìn vào cách hành xử của Tô Minh An lúc đó, anh ấy không giống một “Người Chơi Đầu Tiên” đủ tiêu chuẩn; quan điểm của Tô Minh An lúc đó quá cứng nhắc, giống như một thanh kiếm sắc bén đối đầu với tất cả mọi người, muốn loại bỏ mọi thứ “vô giá trị”, và thái độ đối xử với mọi người cũng quá rõ ràng, đến mức mọi người đều biết đến sự “hai mặt” của anh ấy, khiến nhiều người sợ hãi trước sự tồn tại như vậy.

Nhor cảm thấy đối phương không giỏi giả vờ và vẫn còn non nớt, vì vậy anh ấy chưa bao giờ liên lạc với họ.

Nhưng bây giờ, Tô Minh An dường như đã trưởng thành hơn nhiều.

Trong những buổi công cộng như Hội nghị Cứu vãn Loài người, anh ấy cũng có thể xuất hiện và nói những lời có thể an ủi mọi người, không còn đối đầu với tất cả mọi người nữa.

Vì vậy, Nhor đã quyết định tìm đến anh ấy.

Từ đầu đến cuối, từ việc cố tình hét tên Tô Minh An và đưa ra lời mời không h

Noel giống như người đang xây dựng từng khối gạch lên nhau, từ thấp lên cao, dần dần đưa cuộc trò chuyện vào tình huống mà đối phương không thể lùi bước, rồi mới mong biết được ý kiến cuối cùng của họ.

Bây giờ, đã đến lúc đặt viên gạch cuối cùng lên nữa.

Tay Noel đặt lên viên gạch hình tam giác màu đỏ.

Ánh mắt anh vẫn luôn bình tĩnh, như thể dù Tô Minh An nói điều gì đi nữa, anh cũng sẽ không tranh luận quá nhiều, mà chỉ chọn cách chấp nhận.

Hai người hiện đang đứng trên đỉnh cao của thế giới này, ở trong một căn phòng hẹp và kín đáo của vòng quay Ferris, đang xác nhận lại những quan điểm của nhau.

“Người Chơi Đầu Tiên, bạn nghĩ gì về đề xuất của tôi? Nó có phù hợp với nhu cầu của bạn không?”

Noel hỏi, từ từ đặt viên gạch đỏ lên, ánh mắt vẫn không thay đổi: “Tôi cần một câu trả lời trực tiếp từ bạn… Hãy nói cho tôi biết, tôi có thể giúp đỡ bạn được không…”

Tô Minh An suy nghĩ một lát, nhìn anh rồi gật đầu.

Tay Noel run nhẹ, sau đó, hàng loạt viên gạch đổ xuống, tạo ra chuỗi âm thanh vang dội.

Trong mắt anh, hiện lên vẻ vui mừng như những tia lửa bùng nổ; anh thậm chí không quan tâm đến việc thu dọn những viên gạch đổ vỡ.

“Bạn đồng ý rồi à?” anh hỏi như thể đang thì thầm.

“Hoàn toàn không đồng ý.” Tô Minh An trả lời nhỏ giọng.

Noel chớp mắt.

Ngay lập tức sau đó, Tô Minh An cảm nhận được một sự yên lặng đến nghẹt thở, giống như là sóng biển đang cuốn trôi mọi thứ.

Có một luồng nguy hiểm đang từ sâu thẳm lan tỏa ra xung quanh.

Anh thở dài.

“Chúng ta hợp tác nhé.” anh nói.

Noel lại chớp mắt một cái nữa.

Tô Minh An tiếp tục nói: “Tôi đồng ý với việc 【Ôm lấy Cao Dịch】… Nhưng điều tôi không thể chấp nhận, chính là những quan điểm mà bạn vừa nói.”

“À… không sao đâu.” Noel bỗng nhiên cười lên, trông rất vui vẻ: “Tôi chỉ muốn bạn đồng ý với tôi thôi… Những lời tôi vừa nói để thuyết phục bạn… thì không quan trọng nữa đâu.”

Anh bắt đầu thu dọn những viên gạch đổ vỡ, xếp chúng lại thành từng chồng, giống như một con chuột hamster đang thu thập đồ vật.

Tô Minh An nhìn Noel, người dường như rất vui vẻ, và trong lòng anh, có những suy nghĩ riêng.

Anh ấy không chọn từ chối.

Từ bất kỳ góc độ nào xem xét, anh ấy cũng không nên từ chối.

Dù lúc nãy Nor đã nói những điều kiểu như “bỏ rơi loài người, chấp nhận Cao Dịch”, thì dưới sự giám sát của ban tổ chức, anh ấy vẫn không thể từ chối được.

Mặc dù không biết “cơ hội tiến hóa” mà Nor đề cập là cái gì, nhưng lúc này anh ấy cần phải đồng ý.

Nếu việc thành công trong việc trở thành Cao Dịch có thể tăng thêm một chút cơ hội để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, thì anh ấy không nên từ chối. Tỷ lệ sai sót của anh ấy quá thấp; anh ấy không thể vì lòng kiêu hãnh rằng “là con người thì tuyệt đối không được phục tùng những sinh vật như Cao Dịch” mà từ bỏ cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn.

Loại kiêu hãnh đó không phải là lòng tự trọng, mà là sự ngu ngốc.

Giống như việc trứng đánh vào đá – trong trò chơi do ban tổ chức đặt ra, cố chấp đối đầu với họ chỉ là hành động vô nghĩa mà thôi.

Chỉ cần anh ấy nhớ rõ mục tiêu của mình là gì, thì con đường phía trước dù khó khăn đến đâu cũng không quan trọng; anh ấy chỉ cần một kết quả duy nhất.

Và ngay khi anh ấy gật đầu đồng ý, anh ấy cảm thấy một luồng nhiệt đột nhiên bùng lên, mang lại cho anh ấy cảm giác áp lực và khó chịu.

Cứ như thể có một tảng đá lớn đè nặng lên ngực anh ấy; máu trên mu bàn tay anh ửng hồng, nóng bỏng… Nhưng khi anh ấy ngẩng tay lên nhìn kỹ, hơi nóng đó dần dần tan biến.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào mu bàn tay mình, ngẩn ngơ một lúc, rồi nghe thấy giọng nói đầy niềm vui của Nor phía bên kia:

“Tô Minh An, thực ra tôi đã từng thấy bạn trong Trí Tinh; mặc dù có lẽ bạn không nhìn thấy tôi.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên.

“Tôi nhớ ánh mắt của bạn… Đó không phải là ánh mắt của một học sinh… Đó là ánh mắt như thế nào nhỉ?” Nor tựa má, như thể đang nhớ lại, hay đang suy nghĩ:

“Ánh mắt của bạn lúc đó… Lạnh lùng, như thể đã chấp nhận số phận… Trống rỗng, và u ám…”

“Giống như một người đã mất hết máu trong người, trở nên héo úa…” Nụ cười của Nor mang theo vẻ trong trắng thiên thần, nhưng khi mí mắt cô ấy hơi nhắm xuống, ánh mắt ấy trở nên sâu thẳm và đầy nguy hiểm…

“Và bây giờ, tôi dường như thấy một phiên bản của bạn… Một phiên bản mà cả ánh mắt lẫn linh hồn đều đang tỏa sáng.”

Nor đưa ra một hộp xây dựng và đặt nó vào tay anh ấy:

“Trong đó, tôi đã viết những thông tin liên quan đến Thế giới thứ sáu.”

Bạn có thể quay trở lại và chuẩn bị từ từ.

Cảm ơn bạn đã tin tưởng tôi, ngọn hải đăng của loài người.

Lần tổ chức đội nhóm tiếp theo… chúng ta sẽ gặp lại nhau nhé.”

……

Tô Minh An bước ra khỏi công viên giải trí; phía sau anh là vòng xoáy không gian đang quay tròn.

Trên tay anh là một xấp gạch xây dựng được đóng gói cẩn thận; những tấm gạch này có nhiều màu sắc khác nhau, và trên chúng có những dòng chữ màu đỏ rực, uốn lượn.

Anh nhìn chằm chằm vào xấp gạch đó, bỗng cảm thấy má mình se lạnh.

Ngẩng đầu lên, anh thấy những bông tuyết nhỏ như bông liễu đang rơi xuống từ trên trời.

……

Ngày 26 tháng 11.

Anh nhớ rằng không gian Chủ Thần không hề mô phỏng hệ thống thời tiết, vậy thì… liệu có ai đã dùng điểm số để mô phỏng thời tiết hay sao?

Kể từ khi cơ chế tạo ra ảo giác được phát triển, rất nhiều thứ ảo tưởng có thể được tái hiện lại.

Việc mô phỏng thời tiết cũng vậy; nhiều người yêu thích trồng cây cũng đã tìm thấy “phước lành” này, khi họ có thể mô phỏng các loại thời tiết trong sân vườn của mình.

Và bây giờ, có vẻ như trên máy chủ này, có ai đó đang mô phỏng cảnh tuyết rơi…

Tô Minh An vươn tay ra; những bông tuyết rơi trên lòng bàn tay anh, mang theo hơi lạnh buốt.

Dọc theo con phố bên cạnh, những màn hình LCD được treo trước cửa hàng, tất cả đều đang phát trực tiếp cuộc họp tự cứu của loài người.

“… Người Chơi Đầu Tiên, vậy nghĩa là ý tưởng của bạn là giúp mọi người đều có thể phát huy giá trị của bản thân?”

Trên màn hình, giọng nói của một người phụ nữ rõ ràng vang lên, dường như đang đặt câu hỏi.

Tô Minh An quay đầu lại; anh thấy hình ảnh của người đó, đang tỏa sáng trong ánh đèn, giống như một nhà lãnh đạo, hiện lên trên màn hình đang tích tụ những bông tuyết.

“Tất nhiên.”

Trong phòng họp, Người Chơi Đầu Tiên đối diện với vô số ánh mắt, nói với giọng điệu chân thành: “Chúng ta cần phải hiểu rằng, mỗi cá nhân đều có giá trị riêng của mình. Việc họ không hữu ích trong tình huống khủng hoảng hiện tại, hoặc việc họ bị “xóa sổ” khỏi vai trò của mình, không có nghĩa là những nỗ lực của chúng ta đều vô ích. Chúng ta cần nhiều người hơn tham gia vào việc kiếm điểm số. Theo quan điểm cá nhân của tôi, việc tập trung điểm số vào một vài người chơi cụ thể có thể mang lại hiệu quả, nhưng để đảm bảo an toàn, tất cả mọi người đều cần trở thành “kho bảo hiểm điểm số” của chính mình…”

“Nhưng tôi nhớ rằng, Người Chơi Đầu Tiên, lý thuyết của bạn – Đã từng– không phải như vậy; lúc đó bạn cho rằng những người không hữ

“Theo thời gian trôi qua và những thay đổi trong hệ thống pháp luật, tư duy con người cũng không ngừng thay đổi.” Minh nói: “Tôi yêu thích những người sẵn lòng chú ý đến tôi, nhưng tôi càng ngưỡng mộ sự nỗ lực và tiến bộ của họ hơn.

Mỗi người đều là một nguồn ánh sáng; dù không phải là mặt trời, thì cũng là những vì sao có khả năng phản chiếu ánh sáng.

Nếu chúng ta không muốn mãi mãi lạc lõng trong thời đại này, không muốn trở thành những người bị cuốn theo dư luận, nếu chúng ta muốn thay đổi số phận của mình, muốn nhìn thấy ánh sáng của bình minh, thì chúng ta phải tự mình tìm kiếm ánh sáng thuộc về mình…

Trong thời đại như thế này, không ai may mắn hơn ai, cũng không ai bất hạnh hơn ai.”

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào màn hình. Nước tuyết tan chảy trên tay anh; anh cúi đầu xuống và thấy lòng bàn tay mình lạnh lẽo.

“—Đừng chạy! Đừng chạy! Hãy nhận lấy thanh kiếm của tôi!”

Bên lề đường, bỗng nhiên vang lên tiếng nói của hai đứa trẻ; chúng đeo hai bím tóc nhỏ, mặc chỉ một chiếc áo mỏng, chạy nhảy lung tung trên đường, trong tay cầm những thanh kiếm sắc nhọn và đâm vào nhau.

Chuyện này, trên Trí Tinh, có vẻ rất nguy hiểm, nhưng ở đây lại trở nên bình thường. Cơ thể con người đã được dữ liệu hóa; mùa đông không còn quá lạnh, những đứa trẻ có điểm cơ thể cao cũng có thể mặc áo mỏng và chạy nhảy thoải mái. Và quy tắc không cho phép tấn công trực tiếp khiến việc đánh kiếm lẫn nhau cũng không gây nguy hiểm.

“Tôi bắt được bạn rồi! Nhận lấy thanh kiếm Long Hoàng của tôi!”

“Nhận lấy thanh kiếm Băng Phách của tôi!”

“Ôi, không trúng đâu!”

Hai đứa trẻ nhỏ cầm kiếm và la hét với nhau, không hề giảm bớt sức lực chút nào.

Phía sau chúng không có người lớn; không biết là các người lớn đó không được chọn vào, hay là họ không thể liên lạc với nhau được.

Kể từ khi các tổ chức như Liên minh Tìm kiếm Người thân được thành lập và loài người bắt đầu từ trạng thái hỗn loạn chuyển sang trật tự, rất nhiều thông báo tìm người thân cũng bắt đầu xuất hiện như nấm sau mưa. Diễn đàn Thế giới thậm chí còn thiết lập riêng một mục để đăng tải những thông báo tìm người thân, bạn bè.

Ngay cả những người già không quá giỏi sử dụng những công cụ này, hoặc những đứa trẻ chưa hiểu gì cả, khi đến những tổ chức như Liên minh Tìm kiếm Người thân, cũng có thể nhận được sự giúp đỡ miễn phí để tìm lại người thân của mình.

Nhờ vậy, số lượng trẻ em không có người giám sát đã giảm đi đáng kể.

…Nhưng vẫn luôn có những đứa trẻ không tìm thấy người thân.

__TERMLOCK000__

Và rồi, anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét lớn của một đứa trẻ trong số đó.

“—Tôi muốn trở thành ngọn hải đăng! Tôi mới là ngọn hải đăng!”

Đứa trẻ kia lập tức phản đối, cầm thanh kiếm cao bằng nửa thân mình và hét lên: “Không được! Bạn không phải… Tôi mới là ngọn hải đăng!”

“Tôi mới là!”

“Bạn chỉ là kẻ theo đuổi ánh sáng mà thôi! Tôi mới là ngọn hải đăng!”

“Bạn chẳng hiểu gì về ý nghĩa của ngọn hải đăng cả… Bạn chỉ là một kẻ đơn thuần theo đuổi ánh sáng mà thôi!”

“Bạn không hiểu… Nhưng tôi hiểu!”

“Bạn hiểu cái gì?”

“Ngọn hải đăng chính là phải đánh bại tất cả mọi người để trở thành người mạnh nhất…”

“Những kẻ theo đuổi ánh sáng đều là vô dụng! Chỉ cần đánh bại bạn thôi là tôi đã chiến thắng!”

“Bạn không phải… Hãy phản kháng lại đi!”

“Tôi cũng sẽ phản kháng!”

“Phản kháng là vô ích!”

“Không được vô ích đâu! Đừng chạy trốn…”

……

Tô Minh An đứng yên tại chỗ, nhìn theo hai đứa trẻ càng lúc càng chạy xa. Nước tuyết rơi xuống người anh, tạo ra những vệt ướt lan rộng dần.