Chiếc bát đang tỏa hơi nóng hiện ngay trước mắt; vị thần giữ nguyên tư thế cầm bát bằng một tay, chờ đợi Tô Minh An nhận lấy nó.

Không khí dường như đột nhiên trở nên đọng lại; Tô Minh An chưa bao giờ gặp phải tình huống như này. Kể từ khi trò chơi bắt đầu, ông ta luôn bị vị thần theo dõi sát sao; và bây giờ, điều này đã phát triển đến mức ông ta phải ngồi cùng bàn với vị thần để ăn uống. Một kẻ boss không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để phát triển… thật là khó để kiểm soát.

— Tôi biết ngài rất mạnh, nhưng nếu vị thần luôn theo dõi từng bước của ngài, ngài sẽ đối phó thế nào?

Tô Minh An không nhận lấy chiếc bát; vị thần cũng không hành động gì cả. Hai bên dường như đang trong tình trạng đối đầu vô tận.

“Có phải ngài không thích không?” vị thần hỏi.

Trong ánh mắt vị thần lộ ra vẻ ngạc nhiên, giống như một đứa trẻ lần đầu tiên được nhìn thấy những quả bóng bay màu sắc.

Tô Minh An lắc đầu: “Không phải tôi không thích canh thịt… Tôi chỉ không thích việc nhìn thấy người khác quỳ gối bên cạnh mình.”

Ông ta tưởng rằng vị thần sẽ tức giận, nhưng vị thần lại nói: “Vậy thì theo ý ngài đi.”

Vị thần vẫy tay; một lực vô hình được phát ra, khiến những người đang quỳ bên cạnh bàn bị đẩy đi vài mét. Họ cúi đầu, run rẩy, không dám ngẩng mặt lên.

Tô Minh An bối rối một lúc… Liệu đây có phải là hình ảnh của vị thần lạnh lùng, tàn nhẫn, hung ác và vô tình mà người ta miêu tả không? Thái độ của vị thần đối với ông ta gần như rất ôn hòa.

Tuy nhiên, ông ta vẫn không nhận lấy chiếc bát; vị thần cũng tiếp tục giữ nguyên tư thế cầm bát bằng một tay. Hai bên lại tiếp tục đối đầu trong thời gian dài.

Cho đến khi vị thần nói: “Ngài vẫn còn rất đối đầu với tôi… Sự ly biệt của Đạo Á Thành khỏi Minh Nguyệt chính là nguyên nhân khiến ngài sinh ra lòng thù địch với tôi, phải không?”

Tô Minh An ngước nhìn lên.

Vị thần nói tiếp: “Việc Tao Meng nhảy từ tòa nhà cao xuống đã khiến ngài oán giận tôi.”

“Việc Hạ Gia Văn buộc phải chạy trốn vào đám sương đen càng khiến ngài ghét bỏ tôi hơn.”

“Và sau đó là Lý Ngự Tiên thuộc Lực lượng Bảo vệ Thành phố… Người đã khiến ngài quyết tâm chống lại tôi.”

“Chính những người này đã khiến ngài luôn coi chừng tôi.”

Giọng nói của vị thần nhẹ nhàng, như làn gió thoảng qua, không thể nghe rõ âm sắc cụ thể, và nhanh chóng biến mất sau khi vang lên.

“Là họ… nhưng cũng không phải họ. Chính những gì bạn đã làm, chính những hậu quả tồi tệ mà bạn gây ra trên thế giới này, chính những sinh mạng vô tội bị thiệt mạng mà tôi đã chứng kiến, mới khiến tôi không thể nào yêu mến bạn được.” Tô Minh An nói một cách bình tĩnh.

“Ừm.” Thần linh đáp lại.

Ánh sáng mờ ảo dần tập trung quanh Ngài, khiến Ngài trông giống như một bức tượng thần thiện trong sáng. Chỉ có đôi mắt sâu thẳm của Ngài mới lúc thì hiện rõ, lúc thì ẩn khuất, mang lại cho Ngài vẻ sống động.

Giữa làn hơi nóng từ nồi canh thịt đang nổi trên mặt nước, Thần linh nói: “…Nhưng Văn Thanh, bạn cũng không muốn họ gặp nguy hiểm chứ?”

Đôi mắt của Tô Minh An hơi chuyển động.

Thần linh tiếp tục: “Theo lời hứa, tôi không thể làm hại bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không thể làm hại người khác. Nếu bạn cứ luôn coi chừng tôi như vậy, tôi sẽ tức giận.”

Mặc dù nói rằng “tôi sẽ tức giận”, khuôn mặt Thần linh vẫn không hề biểu lộ cảm xúc gì. Suốt thời gian, chỉ có đôi mắt Ngài mới thoáng hiện ra những tia cảm xúc nhỏ.

Tô Minh An nói nhẹ: “Tôi từng nghĩ rằng bạn là một vị thần thú vị, khác hẳn so với những vị thần hỗn loạn mà tôi từng gặp trước đây. Không ngờ rằng bạn cũng sử dụng tính mạng của người khác để đe dọa tôi. Đó thực sự là một thủ đoạn không đáng được tôn trọng.”

Thần linh trả lời: “Tôi chỉ muốn bạn đừng còn coi chừng tôi nữa mà thôi; tôi không hề đe dọa bạn điều gì cả.”

Hành động của Thần linh luôn rất kiềm chế. Dù Ngài hoàn toàn có thể kêu gọi tất cả các tín đồ giết chết Tô Minh An, nhưng Ngài lại không làm vậy.

Tô Văn Thanh nói đúng… Thần linh thực sự có những cảm xúc mâu thuẫn đối với Tô Minh An. Ngài có vô số cách để đạt được mục đích, nhưng lại cố tình không sử dụng chúng, giống như đang để mặc cho mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của chính mình.

Thần linh đã đưa ra một con đường để Tô Minh An lựa chọn; Tô Minh An đưa tay ra và nhận lấy chiếc bát.

Nhưng Tô Minh An chỉ đơn giản là đặt chiếc bát xuống trước mặt mình, không hề ăn, dường như vẫn đang giữ vững ranh giới cuối cùng của mình.

Một chiếc bát canh thịt, như thể đại diện cho một điều gì đó nặng nề và quan trọng, hiện ra giữa sự đối đầu và im lặng giữa hai bên.

“Năm ngày đã trôi qua, bạn vẫn chưa phát hiện ra rằng tôi đã hóa thành ai để lẻn vào bên cạnh bạn.” Thần linh nói: “Tôi rất mong chờ đến ngày

“Tô Minh An nói.”

“Ngươi rất tự tin. Nhưng ngươi cũng phải biết rằng, bây giờ ngươi chỉ là một con người bình thường mà thôi; con người thì rất khó có thể chống lại các vị thần linh.” Vị thần nhắm đôi tay vào nhau và từ từ nói: “Chín năm trước, mẹ của ngươi đã nói với ta rằng, loại thuốc đặc hiệu chữa bệnh Hắc Sương thực sự sẽ nằm trong tay ngươi… Bây giờ, hãy nói cho ta biết nó ở đâu?”

“…Cái gì?” Tô Minh An giật mình.

Loại thuốc đặc hiệu chữa bệnh Hắc Sương thực sự?

Phải chăng, loại thuốc mà Tô Lý Tiên đã tự ý phá hủy cách đây chín năm kia, thực ra chỉ là giả mạo? Còn loại thuốc thực sự thì bây giờ đang nằm trong tay của Tô Văn Thanh?

“Ta đã tạo ra những bi kịch này, để dẫn dắt ngươi đến đây,” vị thần nói. “Tầm nhìn của ngươi quả thực rất sắc bén; ngươi đã nhanh chóng tìm ra nơi dễ dàng nhất để tìm kiếm manh mối… Có lẽ cái chết của bà Lin không phải là vô ích. Ít nhất thì nó cũng khiến ngươi bắt đầu điều tra về Kế hoạch Thiên Đàn.”

“Ngươi…” Tim Tô Minh An đập nhanh hơn.

Bi kịch của bà Lin… Lý do bà ấy phải chịu đựng những đau khổ ấy, chẳng lẽ chỉ là để dẫn dắt Tô Minh An đến đây sao?

Số phận tàn khốc và bi thảm của bà ấy… Chỉ là để trở thành một “dấu mục lục” trong câu chuyện này sao?

“Canh thịt có thiếu không?” Vị thần nhìn xuống bàn và thấy chỉ có một món ăn duy nhất. Rồi Ngài quay đầu nhìn người chủ nhà hàng đang quỳ gối dưới đất: “Hãy mang tất cả các món ăn lên đây.”

Người chủ nhà hàng run rẩy đến mức không thể nói được gì; anh ta liên tục cúi đầu vái lạy. Đầu gối anh ta cứ liên tục ma sát vào mặt đất; anh ta không dám đứng dậy, mà chỉ cố gắng bò về phía nhà bếp.

“Loại thuốc đặc hiệu chữa bệnh Hắc Sương thực sự, ngươi đã giấu nó ở đâu?” Vị thần tiếp tục hỏi.

“Chẳng phải ngươi là vị thần thông thái, biết mọi thứ sao? Ngươi không biết những gì ta đã làm à?” Tô Minh An cau mày.

“Những việc xảy ra trong Đạo Á Thành, ta không thể biết trực tiếp được,” vị thần nói.

Lông mày của Tô Minh An lại giật mình lần nữa… Nếu vị thần quan tâm đến loại thuốc đặc hiệu chữa bệnh Hắc Sương đến thế, chẳng lẽ căn bệnh này không đơn giản như vẻ bề ngoài? Chắc chắn nó còn ẩn chứa những ý nghĩa khác nữa…

Chẳng hạn như…

Ánh mắt Tô Minh An trở nên u ám; nhịp tim anh ta dường như ngừng lại một chút.

Anh ấy bỗng nhiên nghĩ đến một điều rất quan trọng.

— Chặn cản con người nhớ về lịch sử?

Các món ăn thơm ngon như cá sốt cay, nồi cháo đậu phụ, trứng xào ớt chuông, thịt kho… được bày ra trước mặt họ, nhưng đồ dùng ăn uống của cả hai bên vẫn còn sạch sẽ, như thể những món ngon này chỉ là những vật trang trí mà thôi.

“Tôi luôn cảm thấy điều này thật thú vị,” Tô Minh An nói:

“Rõ ràng trên thế giới này có rất nhiều người già; theo lý thuyết, ngay cả khi bạn đốt hủy tất cả các cuốn sách ghi chép về lịch sử, vẫn sẽ có những người trăm tuổi nhớ được những gì đã xảy ra trong quá khứ. Nhưng những người già lại quên mất cả những chuyện từ thời thơ ấu của mình — điều này không phải rất kỳ lạ sao?”

“Lịch sử loài người chỉ kéo dài vài chục năm, nhưng trên thế giới này vẫn tồn tại những người trăm tuổi.”

“Điều gì đã khiến họ mất đi trí nhớ? Tôi không nghĩ đó là do các biện pháp tẩy não; nếu có thể thực hiện việc tẩy não trên quy mô lớn, thì trên thế giới này sẽ không ai chống đối bạn, và những tổ chức Liên minh tự cứu loại đó sẽ không thể xuất hiện.”

“Vậy nên…”

Tô Minh An đặt hai tay lên cằm, các ngón tay chạm vào nhau:

“— Đó là do những nguyên nhân bệnh lý phải không?”

Trong chốc lát, Tô Minh An nhận thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt của vị thần linh kia.

Đó là vẻ ngưỡng mộ.

Ngưỡng mộ vì Tô Minh An đã đưa ra câu trả lời đó.

“Trong làn sương đen kia…” Tô Minh An nói: “Chắc hẳn có một thành phần bệnh lý nào đó khiến con người mất đi trí nhớ, phải không? Bệnh Sương Đen chính là căn bệnh do thành phần đó gây ra, vì vậy những người mắc bệnh Sương Đen sẽ bị mất trí nhớ.”

“Tôi đoán rằng, loại thuốc đặc hiệu thực sự để chữa bệnh Sương Đen có thể loại bỏ những thành phần bệnh lý đó, giúp con người dần dần nhớ lại những ký ức bị che giấu. Vì vậy, bạn chắc chắn sẽ không cho phép loại thuốc đặc hiệu thực sự đó xuất hiện trên thế giới.”

“Vì vậy, loại thuốc đặc hiệu mà ‘Dự án Thiên Đường’ đang triển khai hiện nay, chắc hẳn là phiên bản bị “giảm bớt hiệu quả” rồi — chỉ có tác dụng điều trị bệnh một cách bề ngoài mà thôi, không thể giúp con người nhớ lại quá khứ.”

“Loại thuốc đặc hiệu thực sự để chữa bệnh Sương Đen sẽ làm cho lịch sử loài người mà bạn đã cố gắng che giấu suốt này được phục hồi… Vì vậy, bạn mới muốn tìm kiếm nó đến vậy, phải không?”

Phía đối diện bàn ăn, vị thần linh im lặng.

Ánh mắt Ngài trở nên u ám, như những dòng nước xoáy cuồn cuộ

Tô Minh An không hề sợ hãi mà nhìn thẳng vào mắt nó; ánh mắt hai người gặp nhau, như có tia lửa băng giá lướt qua.

Tô Minh An biết rằng mình đã nói đúng.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, khi những người đang quỳ gối trên đất cũng bắt đầu run rẩy, vị thần đã lên tiếng:

“Hãy đi theo ta.”

Vị thần nói:

“Ta muốn mời ngươi đến nhà ta làm khách.”

Tô Minh An giật mình; ông cảm nhận được sức mạnh của vị thần đang tăng lên đột ngột. Vừa muốn nói gì đó, ông đã thấy mọi thứ xung quanh chuyển thành bóng tối…

……

Ngón tay vuốt qua các cuốn sách trên kệ, qua những tựa đề như “Tuyển tập hình ảnh thực vật và hoa”, “Làm thế nào để chế tạo một con chó máy”, “Bản chất thực sự của trò chơi thế giới là gì”, “Ông Qin và lịch sử truyền lại thông tin sống”, “Rồng chiến thần tái sinh: Tôi là chủ nhân của Quyền lực”, “Tôi thực sự không muốn cứu vãn thế giới ngày xưa…”…

Vị thần nhìn xuống những cuốn sách đầy bụi bặm này.

Đây đều là những cuốn sách được viết từ hàng chục, thậm chí hàng trăm năm trước. Khi lịch sử bị xóa bỏ, những cuốn sách này được lưu giữ tại nơi ở của vị thần; không ai có thể nhìn thấy chúng nữa. Chỉ có Ngài mới có thể ngắm nhìn những cuốn sách này và nhớ lại lịch sử của quá khứ.

Trong thời đại đó, có vô số người đã liên tục nỗ lực, truyền tải những thông điệp, hy vọng gửi gắm quá khứ đến hiện tại… Nhưng thật không may, không ai thành công cả.

Tất cả mọi người đều đã chết.

Những suy nghĩ và tinh thần đấu tranh của họ đã bị xóa bỏ, thay thế bằng những niềm tin ngu dốt và thiếu hiểu biết. Tinh thần độc lập và tự chủ của con người đã biến mất, thay vào đó là sự cuồng nhiệt theo đám đông. Vị thần đã dùng niềm tin để cai trị họ và xóa bỏ lịch sử của họ.

Những cuốn sách này, giống như ngôi mộ của những con người thời xa xưa; cùng với lý tưởng và tinh thần đấu tranh của họ, chúng cũng bị chôn vùi ở đây. Chỉ có kẻ gây ra tất cả những điều này mới có thể đứng đây, nhìn những cái tên trên trang sách, như thể đang nhớ về những câu chuyện trong cuộc đời họ.

“[Tôi không biết lái thuyền hay điều khiển buồm.]” Vị thần thì thầm đọc những dòng thơ:

“[Nhưng nếu em ở bên bờ biển xa xôi, dù phải đối mặt với sóng gió, ta cũng sẽ tìm đến em, người con ngọc quý ấy.]”

Ngài đứng yên một lát, sau đó bước ra ngoài cửa.

“Thần đại nhân.” Một người phụ nữ đeo vòng vàng trên cổ đang đợi ở cửa; biểu cảm của bà ta rất kính trọng, như thể bà ta cũng đang bị chi phối bởi một loại cảm xúc cuồng nhiệt

“Thủy Đảo Xuyên Không…” Thần linh nhẹ nhàng gọi tên cô ấy: “Khách của ta thế nào rồi?”

Ngài đã đưa khách đó về và đặt anh ta vào căn phòng được chuẩn bị sẵn từ trước. Bên trong có một cây đàn piano và vài con mèo; chắc hẳn khách của ngài sẽ thích chúng.

“Anh ấy đã ngất đi và vẫn đang ngủ,” Thủy Đảo Xuyên Không nói, nắm chặt hai tay lại.

Thần linh đi qua cô ấy và tiến về phía hành lang.

Nơi này là nơi cư ngụ của Thần linh trên trần gian, cũng là địa điểm mà mọi người đến hành hương. Mỗi cuối tuần, mọi người đều quỳ xuống bên ngoài tòa nhà và hát những bài ca ngợi khen. Lúc này, nơi đây vẫn yên tĩnh; chỉ có tiếng giày da va vào nền nhà.

Hành lang màu đỏ thắm, cứ cách nhau một khoảng lại treo một bức tranh sơn dầu; viền vàng của chúng tựa như lớp sáp đang tan chảy, tạo ra cảm giác không thực khi ánh đèn le lói.

“Tôi nghe nói anh ấy thích hoa hồng và hoa lan… Anh ấy cũng quan tâm đến những người trẻ tuổi có mái tóc bạc… Thật đáng tiếc là ở đây không có ai khác cả,” Thần linh thì thầm. “Có lẽ tôi nên thêm vài bông hoa hồng tươi vào phòng.”

Thủy Đảo Xuyên Không nhìn theo bóng dáng Thần linh dần xa, rồi bỗng nhiên nói lớn: “Thần linh đại nhân, Ngài giữ anh ấy lại để làm gì vậy? Chỉ còn hai giờ nữa là buổi bắt đầu của di tích đầu tiên… Anh ấy sẽ không kịp đâu…”

Thần linh đáp: “Ta nghe nói các ngươi là kẻ thù… Cô lo lắng cho anh ta à?”

Thủy Đảo Xuyên Không nói: “Tôi… không phải vậy.”

Cô ấy siết chặt hai tay lại.

Nhưng Thần linh không quan tâm đến cô ấy. Ngài đi đến cuối hành lang và mở cửa.

Dưới ánh trăng, rèm cửa không được kéo lên; bóng đêm bên ngoài trở nên mờ ảo như thể được phủ một lớp voan mỏng. Trong phòng, những bông hoa tươi đang nở rộ, cùng với chiếc đàn piano. Chàng trai tóc đen đang nằm tựa vào mép giường, đầu hơi nghiêng sang một bên, đôi mắt nhắm lại; vẻ mặt anh ta trông rất yên bình, như thể cuối cùng cũng đã tìm được giấc ngủ dài mong đợi.

Nếu anh ấy tiếp tục ngủ như vậy, có lẽ đó sẽ là sự giải thoát đối với anh ấy.

Thần linh đứng yên bên cửa, ánh sao mờ ảo rải xuống mái tóc Ngài, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trắng như đá của Ngài. Ngài không làm tổn thương Tô Minh An, cũng không đánh thức anh ta.

“…Bài hát dài ấy… Tô Minh An đang ngủ… Nhưng cô hẳn phải đang thức chứ…” Cho đến khi Thần linh bắt đầu nói, giọng Ngài nhẹ nhàng như tiếng thì thầm.

Chàng trai tóc đen vẫn nhắm mắt, không hề phản ứng gì.

Bỗng nhiên, lông mi của anh ta rung động, rồi từ từ mở ra.

Vị thần quan sát ánh mắt anh ta và nhanh chóng nhận ra đó là Tô Minh An chứ không phải là Chàng Ca Dài. Người thần đã nghĩ rằng anh ta sẽ ngủ lâu hơn, nhưng hóa ra chỉ cần có chút động tĩnh thôi là anh ta đã tỉnh dậy.

Tô Minh An mở mắt, nhìn thấy căn phòng xa lạ này và nhận ra mình đã bị vị thần bắt giữ. Anh ta liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, nhẹ nhàng nâng cổ tay lên, dường như chỉ muốn vuốt ve mái tóc của mình.

Nhưng vị thần lại tiến đến bên cạnh anh ta và thì thầm vào tai:

“Anh là vị khách quý giá nhất của ta. Nơi đây rất yên tĩnh và an toàn; anh không cần lo lắng về bất kỳ nguy hiểm nào đâu.”

“Không ai có thể làm tổn thương đến anh.”

Ánh mắt của Tô Minh An hơi chuyển động, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu ý của vị thần…

Cho đến khi vị thần nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng lông vũ:

“Nơi đây… cấm tự hủy hoại bản thân.”

Cảm ơn mọi người vì những lời chúc mừng sinh nhật và những bức ảnh, bài viết chúc mừng; tôi thực sự rất biết ơn.

Những người lý tưởng chính là những tình yêu lãng mạn mãnh liệt nhất, những bài ca đẹp đẽ nhất, và là nguồn Minh Dương ấm áp nhất; tôi sẽ luôn yêu họ.

Tôi yêu những thế giới này – những sinh mệnh sống động và mãnh liệt, những ý chí tự do và độc lập, những linh hồn rực rỡ và kiên cường, những Minh Dương thoáng qua nhưng lại lấp lánh. Tôi sẽ từ từ kể về chúng; không cần phải chịu đựng trong bùn lầy mà để mình mục nát, không cần phải sống trong bóng tối mà không mong đợi Minh Dương.

Tôi được sinh ra từ tình yêu, và viết lách cũng vì tình yêu. Tôi từ bỏ mọi khó khăn và lời chỉ trích, và kiên định theo đuổi con đường của mình.

Đây không phải là ảo tưởng, không phải là giấc mơ, mà là những ghi chép, là sự phản chiếu của một thế giới khác; tôi chỉ là người ghi chép lại câu chuyện của Tô Minh An mà thôi. Tôi tin rằng anh ta thực sự tồn tại trong một nền văn minh khác.

Dùng một cách diễn đạt mà tôi yêu thích: suy nghĩ và linh hồn của chúng ta chứa đựng rất nhiều điều mà chúng ta đã trải qua và cảm nhận được; ý thức của mỗi người chúng ta chính là tập hợp những ký ức mà chúng ta đã lưu trữ trong lòng mình – đó là những thư viện cá nhân sống động. Những thứ này không thể được chia sẻ hoàn toàn với người khác, và sau khi chúng ta qua đời, chúng sẽ dần dần bị thiê