【“Cái chết là điều gốc rễ nhất của con người; nó không liên quan đến bất cứ thứ gì khác, là một khả năng chắc chắn nhưng lại không thể xác định được, và không thể vượt qua.” — Heidegger.】

  【Ngoại trừ bệnh tật và sự từ bỏ bản thân, chúng ta khó có thể tưởng tượng được rằng cái chết của mình sẽ đến vào ngày nào; tiềm thức của chúng ta luôn cho rằng mình sẽ sống theo con đường mà bộ não đã hình dung ra. Trong tâm lý này, ngay cả những người cao tuổi cũng suy nghĩ về việc hành động của mình có bị giới hạn bởi tuổi thọ hay không, trong khi những người trẻ tuổi thì không; bởi vì họ không xem xét đến “cái chết”.】

  【Và vì thế, họ tránh né việc suy nghĩ về “cái chết”.】

  【Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng chính là việc tránh né việc suy nghĩ về “sự sống”.】

  【Quan điểm này không khác gì cách chúng ta nhìn nhận về “Người Chơi Đầu Tiên”; chúng ta đều vô thức bỏ qua khả năng rằng anh ta sẽ “chết”.】

  【Hành tinh này dưới chân chúng ta, Đã từng, đã chứng kiến 4,6 tỷ năm biến đổi, chứng kiến sự ra đời và sự tàn lụi của vô số loài sinh vật. Nếu so sánh thời gian với một sợi dây dài, lịch sử tồn tại của loài người chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi—làm sao bạn có thể mong đợi một hành tinh sẽ cứu rỗi tất cả các sinh vật? Nếu nó ưu ái loài người, thì cá và bò cũng chẳng phải là con cháu của nó sao? Nếu dùng “trí tuệ” để phân loại các sinh vật, sự chênh lệch giữa những người thông minh cực kỳ và những kẻ thiếu trí tuệ thậm chí còn lớn hơn cả sự chênh lệch giữa con người và chó; vậy làm thế nào để phân loại những “con cháu” của nó đây?】

  【Tôi không dám tưởng tượng đến sự tồn tại của “đứa con được định mệnh”… Nếu loài người bị diệt vong chỉ vì một trò chơi vô nghĩa, tuổi thọ của hành tinh vẫn sẽ không thay đổi. Vài thế kỷ sau, những sinh mạng mới vẫn sẽ ra đời; chỉ có chúng ta là những người đã chết mà thôi. Bao nhiêu sinh mạng, bao nhiêu di sản vật chất, bao nhiêu bài thơ và văn học… tất cả đều sẽ hóa thành một hạt bụi trong vũ trụ.】

  【Vì vậy…】

  【Khi Người Chơi Đầu Tiên chết đi, cái chết của anh ta đã dập tắt hy vọng của loài người. Cái chết là một khả năng mà chúng ta không thể vượt qua; một khi nó xảy ra, thì không thể thay đổi được.】

  【Trừ khi anh ta không hề chết… Nhưng tôi không dám tưởng tượng đến khả năng đó; nó quá nhỏ bé, gần như là một phép màu.】

  【Tô Minh An. Anh ta thực sự… có thể chết. Chúng ta

Xin lỗi, Đã từng đã nhìn bạn bằng ánh mắt chỉ trích. Cho đến khoảnh khắc bạn nhắm mắt lại, tôi mới nhớ ra… Bạn vẫn chưa đầy 20 tuổi.]

Xin lỗi.

Tô Minh An, rõ ràng bạn còn nhỏ hơn tôi hai tuổi mà.

— Trích từ top 10 các bài viết được yêu thích trên diễn đàn Mộng Du, do một người chơi ẩn danh đăng tải.

……

Thủy Đảo Xuyên Không không ngờ kết quả sẽ như vậy.

Người thanh niên đó bị đóng đinh vào bánh xe cơ khí; tứ chi của anh ta treo lủng lẳng, toàn bộ cân nặng cơ thể chỉ được nâng đỡ bởi một thanh kiếm thiêng trên trán. Vết thương hở rộng ở mép trán, có thể bất cứ lúc nào cũng xé toạc đầu anh ta. Dưới cơn mưa lớn, bộ áo choàng đen ôm sát cơ thể anh ta giống như một túi liệm đầy nếp nhăn.

Đôi mắt anh ta nhắm chặt; biểu cảm trên khuôn mặt không khác gì khi anh ta đang ngủ yên, thậm chí còn trông đau đớn hơn. Lông mày anh ta hơi nhíu lại, phản ánh sự tiếc nuối sâu sắc. Rõ ràng, anh ta cũng không chấp nhận cái chết này.

“Không thể tin được…” Thủy Đảo Xuyên Không liên tục lặp đi lặp lại.

Cô ấy tin vào sự phán đoán của thần linh; khả năng tính toán của Thần linh vô cùng chính xác đến mức Ngài thậm chí có thể dự đoán được mọi hành động của con người trên thế giới này. Chắc chắn Ngài cũng biết rằng thanh kiếm này không thể giết chết linh hồn của Tô Minh An.

Nhưng tại sao?

Tại sao…

Sau cái đâm đó, linh hồn của anh ta lại biến mất không dấu vết?

Cô ấy đang run rẩy.

Mùa xuân ở thế giới cũ quả thật lạnh lẽo đến thế. Tháng 2 năm 827, vẫn còn là mùa đông lạnh giá; gió tháng Hai mang theo lớp sương trắng chưa tan, thổi vào khuôn mặt cô ấy.

Cô ấy nhìn đôi tay mình – đôi tay trắng muốt, không hề có vết chai sần, nhưng lại giống như đã được ngâm trong máu đỏ thắm. Đôi tay này, có lẽ sẽ không bao giờ được rửa sạch nữa.

“Tôi…”

Cô ấy dường như muốn giải thích điều gì đó, hoặc muốn từ chối điều gì đó… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy nhận ra rằng điều đó không còn ý nghĩa gì nữa; người có thể lắng nghe lời giải thích của cô ấy đã không còn nữa.

……Người luôn nhắc đến em gái cô ấy đã không còn nữa; ánh mắt đầy tiếc nuối mà anh ta thường nhìn cô ấy cũng không còn nữa; giọng nói của anh ta cũng không còn nữa.

Thật lạnh…

Thần linh đã đứng bên cạnh bánh xe cơ khí trong thời gian dài; mái tóc trắng dài che khuất khuôn mặt bên của Ngài, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Ngài.

Thật sự rất lạnh…

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy…” Giọng nói của hắn cũng giống như những tảng tuyết đang tan chảy:

“Dù cộng tất cả những lần quay ngược thời gian lại với nhau, và nhân đó với sự mệt mỏi gấp bội… Thì cú đánh ấy cũng không thể phá hủy linh hồn của em được. Ý chí của em… là điều kiên cường nhất mà tôi từng thấy; không có lý do gì để nó biến mất cả… Tôi không ngờ rằng mọi chuyện sẽ như vậy; xét về khả năng xảy ra, điều này hoàn toàn không thể xảy ra.”

“Chúng ta thực sự đã từng gặp nhau trước đây… Vì vậy, tôi không muốn em phải chịu đựng những khổ đau này. Nhưng thỏa thuận cá nhân của tôi với những người tổ chức sự kiện lại buộc tôi phải khiến em phải trải qua những điều đó… Tôi không biết phải làm thế nào…”

“Xin lỗi…”

“Tôi biết có thể đây chỉ là một kế hoạch của em… Nhưng tôi thực sự đã chứng kiến cái chết của em, và hiểu được quyết tâm của em… Nếu em có thể mở mắt lại, nếu em có thể tỉnh dậy…”

Giọng nói của hắn ngày càng trở nên thấp dần…

Nhiệt độ dường như càng trở nên lạnh hơn… Kể từ khoảnh khắc con bướm đen kia ngừng động… Khoảnh khắc ấy—Ánh sáng của thanh kiếm thiêng liêng dần tắt đi; ánh đèn đỏ của bánh xe cơ khí như những ngọn lửa đã tắt; những hạt sáng trắng rơi rụng khắp bầu trời… Mọi người ngước nhìn những hạt sáng ấy, trong mắt họ chỉ còn lại nỗi đau buồn và sự mơ hồ sâu thẳm… Giống như một cơn tuyết cuốn trôi khắp thế gian…

Tuyết rơi xuống mái đầu bạc của Lý Thụ…

Nghe thấy tiếng khóc xa xôi, không biết đó có phải là tiếng khóc thật hay chỉ là tiếng gió rít gào…

“—!—!”

U u, u u…

Có vẻ như đó chỉ là tiếng gió rít gào thôi…

Không hiểu sao, tai của Lý Thụ dần không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa; trái tim anh ta bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ…

Những ngọn núi xa xôi trải dài hàng ngàn dặm, nằm im trong màn mưa xám xịt, như thể đang lặng lẽ nhìn anh ta… Cây đại thụ bàng của Đạo Á Thành mọc cao vút, như một chiếc ô xanh mát lớn, che chở anh ta…

Anh ta từ từ ôm lấy bản thân mình… Con bướm đỏ cũng ôm lấy anh ta… Anh ta chưa bao giờ cảm thấy lạnh đến thế này… Ngay cả vào những ngày đông lạnh giá vài năm trước, khi anh ta phải trú ẩn dưới gầm cầu và run rẩy, trái tim anh ta vẫn ấm áp… Nhưng bây giờ, anh ta cảm thấy ngực mình đang dần đóng băng… Bởi vì ngọn lửa trong trái tim anh ta đã không còn n

…… Tô Minh An ……

Dù anh ta đã từng thử tưởng tượng xem sẽ ra sao nếu một ngày nào đó Tô Minh An không còn nữa… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến cả người anh ta lạnh giá, không dám suy nghĩ tiếp.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra vào hôm nay.

Anh ta nhớ rằng, dù là sinh nhật lần thứ mười chín hay những dịp Tết sau này, người đó luôn hứa với anh ta rằng họ sẽ cùng nhau trở về nhà để ngắm nhìn các cảnh đẹp khắp nơi. Dưới ánh pháo hoa chúc mừng của Toàn thế giới, trong làn hơi nước nóng của suối khoáng, trên chiếc thuyền nhỏ giữa dải Ngân Hà, họ đã cùng nhau chắp tay lại và mong ước…

Làm sao có thể ước nguyện đó vẫn chưa thành hiện thực, mà…

Nơi này không nên là mộ phần của anh ta.

Nơi này không phải là nhà.

“……Không đúng…” Lý Thụ nắm chặt quyền tay mình và từ từ lùi lại.

Người tốt không thể có kết cục như thế này… Một cái kết tuyệt vọng như vậy… chắc chắn không bao giờ nên xảy ra với Tô Minh An. Chắc chắn Tô Minh An vẫn còn cách thoát. Chỉ cần anh ta kiên nhẫn chờ đợi, Tô Minh An sẽ trở lại trước mặt mọi người… Chắc chắn là như vậy.

Anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để Tô Minh An trở lại… Anh ta phải… đúng rồi, anh ta phải gọi mọi người lại. Anh ta biết mình không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn, vì vậy anh ta cần phải gọi tất cả những đồng đội thông minh của mình về, cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề… Khi đó, Tô Minh An sẽ trở lại được.

Chàng trai tóc bạc quay lưng đi…

Trong khoảnh khắc đó, đầu anh ta như được phủ đầy những bông tuyết của thế giới này.

Tiếng chuông vang lên, những con bồ câu trắng vỗ cánh trong mưa.

Giữa những ngọn lửa dữ dội của Thành Phố Thánh, con tàu Linh Mã bị vỡ tan thành từng mảnh; chỉ còn lại một chiếc máy ghi hình. Nó rơi xuống đất, đập trúng chân của Sơn Điền Đồng.

Một bím tóc vàng khô héo bay xuống từ bầu trời, mang theo vài tia lửa.

……Điều đó khiến người ta liên tưởng đến một chàng trai tóc vàng… Anh ta đứng quay lưng với ánh nắng mặt trời; những tia sáng vàng óng ánh xoay quanh đầu anh ta, tạo nên một màu vàng hài hòa. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta khiến người ta liên tưởng đến bầu trời trong xanh sau cơn mưa, sạch sẽ như vừa được rửa sạch; khi cười, đôi mắt ấy như những dòng sông xanh biếc đầy ắp niềm vui.

Nhưng bây giờ, nụ cười của chàng trai ấy đã không còn nữa… Chỉ còn lại một bím tóc vàng gần như bị cháy khét…

Sơn Điền Đồng vươn tay ra và nâng lên bím tóc vàng khô queo kia. Anh không thấy bất cứ vật gì rơi xuống từ người Tô Minh An, vì vậy, dù là may mắn hay xui xẻo, người đã chết kia lại chính là “Norr giả”.

  “…Pụt, pụt…”

  Đầu gối anh đập mạnh xuống mặt đất. Đôi mắt Sơn Điền Đồng trở nên u ám; trong nỗi đau sâu sắc, đôi chân anh không thể nào chịu đựng được trọng lượng cơ thể mình.

  Anh ôm chặt bím tóc vàng gần như bị thiêu cháy kia vào lòng bàn tay mình.

  Anh đã nghe thấy phán quyết của các vị thần – Tô Minh An đã chết, và tất cả mọi người đều nghe thấy điều đó.

  Cuộc đời anh Đã từng giống như một con sông bị cắt đứt giữa chừng; khi con sông không còn chảy trôi nữa, nó sẽ trở thành một dòng nước tĩnh. Bầu trời xám xịt, dòng nước xám xịt, ngôi trường và những cuốn sách xám xịt… Mọi thứ trong mắt anh đều mang màu xám. Ngay cả khi bước vào thế giới trò chơi này, ý định tự hủy hoại bản thân vẫn luôn cuồn cuộn trong lòng anh, và điều đó gắn liền mật thiết với tâm trạng trầm cảm của anh.

  Cho đến khi anh gặp Tô Minh An.

  Trong đôi mắt chàng trai trẻ kia, dường như luôn có ánh sáng. Nỗi ám ảnh của anh ta cũng là cái chết u ám, nhưng cái chết ấy lại khác biệt – nó giống như một cảm giác “sinh ra từ cái chết”.

  Điều này khiến anh cảm thấy bối rối, như thể đã tìm thấy một người giống mình. Vì vậy, họ ngày càng tiếp cận nhau nhiều hơn, và cuối cùng trở thành bạn bè.

  Kể từ khoảnh khắc họ trở thành bạn bè, Sơn Điền Đồng nhận ra rằng những ý định tự hủy hoại bản thân trong lòng mình dần dần tan biến. Anh không cần phải đeo chiếc mặt nạ xám xịt ấy nữa, bởi vì anh đã tìm thấy ánh nắng mặt trời.

  Nhưng…

  “Tại sao em lại tốt bụng đến thế này?” Sơn Điền Đồng thì thầm.

  Anh siết chặt bím tóc trong tay mình.

  “…Tại sao mọi người lại tốt bụng đến thế này?”

  …Nhưng tại sao ngay cả ánh nắng này cũng phải biến mất?

  Lông chim bồ câu rơi xuống vai anh.

  Và anh cũng bị phủ đầy tuyết.

  …

  Rất nhanh sau đó, nhiều người khác cũng bắt đầu chấp nhận sự thật này – Tô Minh An đã chết.

  Không ai ngờ rằng cái chết của anh ấy lại xảy ra vào hôm nay.

Tiếng gió vẫn thổi qua tai, những bông hoa đào sắp nở ra cánh đầu tiên, đàn ngỗng trời bay qua bầu trời xa xôi… Mọi thứ đều quá bình thường, giống như một ngày bình thường của bất kỳ ai.

Nhưng đúng là một ngày bình thường như vậy… Tô Minh An đã chết.

Ilay và Agnes đứng yên tại chỗ. Chốc lát sau, Agnes dường như phát điên, mở giao diện và liên tục nhấp vào mục “Diễn đàn Thế giới”. Cô không thể chịu đựng được nữa; cô muốn thấy biểu hiện hối hận và đau khổ của mọi người, muốn chứng kiến cảnh tượng họ tuyệt vọng đến mức khóc nức nở. Tuy nhiên, “Diễn đàn Thế giới” chỉ có thể mở trong thời gian nghỉ, và những nút bấm u ám ấy không hề phản ứng gì cả.

Thực ra, cô cũng không cần phải mở “Diễn đàn Thế giới”; tất cả những gì đang hiện ra trước mắt cô đã đủ để cô cảm nhận được rồi.

Tất cả những điều ấy – sự tuyệt vọng, sự im lặng, sự u ám, sự vô lý, nỗi đau khổ… Giống như ngọn lửa đang thiêu đốt trước mắt cô… Ôi…

“Chúng ta hỏng rồi.” Người chơi Miao Bu quỳ xuống đất.

Bóng tối u ám lượn lờ trong mưa, từng đám một.

Những giọt mưa đập vào người họ, che khuất ánh mắt trống rỗng của họ.

“Anh ấy không thể chết được… Tô Minh An…” Ai đó đang khóc lóc.

“Tô Minh An đã chết rồi… Tiến độ điểm số của loài người chắc chắn giảm ít nhất mười phần trăm. Trò chơi này còn hơn nửa năm nữa mới kết thúc, nhưng tiến độ của chúng ta chỉ đạt khoảng hai mươi phần trăm thôi… Chúng ta đã… hỏng rồi.” Ai đó ngã gục xuống đất.

“Tất cả đều là lỗi của Thủy Đảo Xuyên Không!” Ai đó phát tiết sự tức giận.

“Bây giờ Noor, người đang xếp thứ hai, đã trở thành Người Chơi Đầu Tiên rồi. Các bạn không tin tưởng Noor sao? Các bạn luôn nói rằng ‘Nếu không phải vì Tô Minh An, có lẽ vẫn còn Quyền lực ẩn giấu, và Người Chơi Đầu Tiên vốn dĩ thuộc về Noor!’ Vậy tại sao bây giờ lại tuyệt vọng như vậy? Hãy để Noor dẫn dắt các bạn đi!”

“Noor… liệu anh ấy có yêu thương loài người không?”

“Nếu cuối cùng chúng ta không đạt được tiêu chuẩn điểm số, liệu Noor có thực sự hy sinh mình để cứu chúng ta không? Hay là… anh ấy sẽ chọn Cao Dịch?”

“Ai mà biết được…”

Tất cả mọi người đều gác lại những việc đang làm; họ cảm thấy lạc lõng, tuyệt vọng, đau khổ, chửi rủa, trách móc, nhớ nhung… Đó chính là bản chất con người.

Có người khóc nức nở, thực sự đau buồn trước cái chết của Tô Minh An. Có người nghĩ đến gia đình mình, đau lòng vì không bao giờ được gặp lại họ nữa trong đời này.

Trong số biết bao nhiêu Người chơi hàng đầu khác, ai có thể làm tốt hơn Tô Minh An? Nếu có ý chí kiên cường như anh ấy, thì cũng không thể sánh kịp sự nhạy bén của anh ấy; nếu có sự nhạy bén như anh ấy, thì cũng không thể có sức mạnh như anh ấy; và nếu có sức mạnh như anh ấy, thì cũng không thể có tình yêu thương mãnh liệt như anh ấy. Dù có rất nhiều người có năng lực hơn anh ấy, nhưng…

Anh ấy là người đặc biệt nhất. Giống như một vì sao duy nhất trên bầu trời.

……

Trận tuyết lớn này thật lạnh lẽo. Người đầu tiên phải chịu đựng hậu quả chính là Thủy Đảo Xuyên Không. Mọi người không thể trách móc các vị thần, vì vậy họ đã đổ lỗi cho Thủy Đảo Xuyên Không – Nhìn này, chính sự cạnh tranh của bạn đã dẫn đến kết quả này. Ngay cả Edward cũng chỉ muốn Tô Minh An mất đi toàn bộ sức mạnh của mình mà thôi; còn bạn thì sao? Bạn đã giết chết anh ấy hoàn toàn.

– Bạn là kẻ tội ác, là kẻ giết người đẫm máu, là người xứng đáng bị đày xuống địa ngục để chịu đựng vô số hình phạt.

– Bạn nên dành cả đời mình để chuộc lỗi; ngay cả khi bây giờ bạn chưa thể chết, sau khi trò chơi này kết thúc, bạn cũng không nên được sống.