Trên những con phố vào buổi tối, những chiếc xe tải cũ kỹ liên tục lưu thông không ngớt.

Dưới mặt cầu đá, những chiếc thuyền nhỏ rách rưới trông giống như những con côn trùng trên sương mai, làm cho dòng nước sôi động và lấp lánh ánh sáng.

Dưới ánh nắng mặt trời lặn về phía tây, cô gái tóc đen bay bổng đẩy chiếc xe lăn của Tô Minh An đi trên mặt cầu được nhuộm một màu vàng óng.

Những làn gió mát se làm bay bổng mái tóc của cô; cô ngước nhìn về phía xa, nơi có cái chòi canh được bao quanh bởi hàng rào sắt đen và những bức tường đất cao.

Nore đứng bên cạnh cô; chiếc áo dài màu trắng của anh bay trong gió, ánh mắt anh yên bình như mặt hồ.

“Thế giới thứ sáu, thứ bảy, thứ tám… Tôi chưa bao giờ gặp em ở những nơi đó. Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là vào Minh Huý.” Tô Minh An tựa người vào lưng ghế, giọng nói nhẹ nhàng.

“Ừm.” Yueyue đáp lại: “Em đã ở đây suốt hai mươi ba năm rồi. Em chưa bao giờ đến những thế giới mà anh nói đến.”

“Vậy thì tuổi tác của em ở thế giới này đã lớn hơn tôi rồi đấy.” Tô Minh An nói.

Bên cạnh, Nore nhíu mày – Sao Tô Minh An lại bỗng nhiên nói những lời như vậy!

Làm sao có thể nói rằng một cô gái tuổi tác lớn hơn mình được? Những kỹ năng giao tiếp thông minh mà Tô Minh An từng có đâu rồi?

“Ha ha.” Yueyue cười: “Em rất thích cuộc sống như thế này.”

Cô lấy ra chiếc máy chơi game; những nhân vật pixel nhỏ nhảy nhót trên màn hình: “Nhìn này, em đã biết chơi game rồi đấy.”

Tô Minh An nhìn qua: “Tuyệt thật.”

Trải qua ba thế giới như vậy, cô vừa biết vẽ tranh, vừa biết chơi đàn, vừa biết chơi game; kỹ năng đánh kiếm của cô cũng đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo.

Trong suốt những năm tháng dài, cô vẫn còn một cuộc đời dài phía trước.

Họ đi trên mặt cầu; những chiếc xe trên đường liên tục lưu thông không ngừng. Mặt trời dần lặn xuống phía tây, ánh sáng chói lọi của nó dịu bớt đi, để lại một màu vàng nhạt.

“Với tư cách là một người quan sát…” Sau một lúc im lặng, Nore bắt đầu nói: “Giống như một người có thể đi qua các thế giới khác nhau, trải nghiệm những cuộc sống khác nhau… Thật là đáng ghen tị.”

Yueyue lắc đầu: “Em không thể góp phần vào tiến trình tích điểm của loài người nữa; từ đó, em đã rời bỏ chính trò chơi này và chỉ sống vì bản thân mình thôi. Em rất ích kỷ… Không có gì đáng để ghen tị cả.”

“Điều đó không hề ích kỷ đâu.” Nore nói: “Em đã giúp đ

“Đủ rồi.” Tô Minh An bảo Noor nên kiềm chế lại một chút.

Không lâu sau đó, họ lại chế giễu Lý Thụ, khiến những bình luận dưới màn hình trở nên cực kỳ thú vị.

“Nói chung, Thế giới thứ chín không gặp phải nguy cơ đặc biệt nào cả; tôi chưa từng bước vào khu vực nguy hiểm, nên không biết bên ngoài có nguy hiểm đến mức nào.” Yueyue bắt đầu nói về thông tin liên quan đến phiêu lưu này: “Bạn là chủ tịch thành phố; ngay cả khi bị Eden Garden và những kẻ theo họ phản bội, khi trở về Thành phố Trung tâm để xử lý họ, bạn vẫn sẽ giữ được lợi thế tuyệt đối.”

“Mọi người trong phe chiến đấu đều ghét bỏ chủ tịch thành phố.” Tô Minh An vẫy tay ra hiệu “thầm” và nói: “Hãy gọi tôi là Lộ Vĩ Sĩ đi; bây giờ tôi là giáo sư tâm lý học tại khu vực trung tâm.”

“Được thôi.” Yueyue cười nói.

Tô Minh An nhìn đồng hồ; Thành phố Trung tâm đã nhận được yêu cầu cứu hộ. Anh ta đã sớm nhận ra rằng lập trường của phe chiến đấu không đơn thuần chỉ là sự ghét bỏ đối với Akto; họ cũng không hoàn toàn đối đầu với Thành Phố Đo Lường; họ vẫn tham gia vào một số nhiệm vụ mang tính “xám”.

…Nếu phe chiến đấu liên lạc với Thành phố Trung tâm, kết quả sẽ ra sao?

Khi tiến gần đến trạm kiểm soát, Tô Minh An lập tức nhìn thấy thủ lĩnh phe chiến đấu, Che Kalesia, đang trò chuyện với trưởng đội. Chiếc áo choàng màu máu phía sau người đàn ông ấy giống như một lá cờ; khuôn mặt anh ta in đậm dấu vết của bão cát và vết thương do dao gây ra. Phía sau anh ta là một nhóm thành viên phe chiến đấu, hầu hết đều mệt mỏi sau cuộc hành trình dài.

“Về tình hình đóng quân tại khu vực biên giới, đây là những thông tin chúng tôi có; nói chung, phe chiến đấu vẫn cần khu vực này; việc không đối đầu trực tiếp sẽ tốt hơn cho cả hai bên…”

“Hiểu rồi. Vậy thì, nửa giờ nữa hãy chuẩn bị vào thành phố.”

Khi nhóm người tiến lại gần, Che quay đầu lại.

“Lộ Vĩ Sĩ ư? Đúng lúc này thì chúng tôi cũng đang chuẩn bị vào thành phố; bạn muốn đi cùng chúng tôi không?” Che nhìn thấy “cố vấn quân sự” Tô Minh An và mỉm cười. Anh ta coi những lý thuyết mà Tô Minh An đã chia sẻ với mình như những báu vật quý giá.

“Chúng ta cùng đi nhé.” Tô Minh An nói.

Khi đi qua một số binh sĩ, anh ta nghe thấy họ đang thì thầm bàn tán:

“…Vừa rồi ở Eden Garden đã xảy ra vụ nổ lớn à?“

“…Chuyện gì vậy? Tôi nghe nói là chủ tịch thành phố đã đến kiểm tra tình hình đấy…

Có chuyện gì xảy ra vậy, tại sao hệ thống Minh Dương lại không quan tâm đến điều này…?”

“…Không biết đâu, chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng, có lẽ sau này sẽ phải thay phiên nhau làm nhiệm vụ.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện của các binh sĩ, Tô Minh An nhíu mày nhẹ.

Che đứng bên cạnh, anh cười và nói: “Chủ tịch thành phố Aktor lại còn đến kiểm tra thành phố này nữa à… Liệu ông ấy có thể thay đổi được điều gì không nhỉ?”

“Anh cũng ghét Aktor sao?” Tô Minh An hỏi.

Che liếc quanh một vòng để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi anh hạ giọng xuống:

“Thực ra, tôi không ghét ông ấy đâu. Không ai nên ghét những anh hùng như Đã từng cả.”

“Vậy tại sao…”

“Bởi vì ‘sự đúng đắn’.” Che nói: “Để kế thừa đội quân của cha mình, tôi cần phải tỏ ra ghét ông ấy; nếu không, tôi sẽ không thể thu hút lòng mọi người, không thể dẫn dắt một đội quân lớn như vậy. Tôi cần phải chịu trách nhiệm trước họ. Nếu không, những người này sẽ giống như những hạt cát rơi rác, và chắc chắn sẽ chết trong những cuộc chiến tranh ở vùng ngoại vi.”

Tô Minh An hiểu rõ điều đó.

Vì sự ổn định của đội quân, Che buộc phải tỏ ra như một người đầy khí phách, căm ghét chủ tịch thành phố; anh ấy đang nỗ lực hết sức vì sự sống còn của đại đa số mọi người.

Thái độ lãnh đạo như vậy khiến anh nhớ đến Phong Trường.

Dù biết rằng việc làm này là sai trái, nhưng vì sự sống còn của tập thể, anh vẫn phải giữ vững niềm đam mê và sự ngây thơ đó.

“Thật ra… tôi rất muốn trở thành bạn với ông ấy. Từ nhỏ, ông ấy đã là anh hùng trong mắt tôi; nếu không có ông ấy, mọi người ở Thành Phố Ngày Tận Thế sẽ không thể sống sót được.” Che lắc đầu: “Thật buồn cười phải không? Nếu ông ấy thấy tôi, người đứng đầu phe nổi dậy lớn nhất này, có lẽ ông ấy sẽ muốn giết tôi.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía hoàng hôn đang dần khuất xa, khuôn mặt anh hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Những anh hùng không nên bị xúc phạm, cũng không nên trở thành bước đệm cho sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới… Ít nhất họ cũng xứng đáng được có một cái chết thanh thản.” Che nói:

“Tôi… thật là quá naif, quá trẻ con.”

“Nếu chúng ta không đứng ở hai phe đối lập nhau…” Tô Minh An nói nhẹ: “Tôi sẵn lòng trở thành bạn với anh.”

Che ngạc nhiên một chút.

Anh vừa định nói điều gì đó thì đèn báo động màu đỏ tươi bỗng nhiên sáng lên trên tháp kiểm soát.

“Tiếng bíp, tiếng bíp, tiếng bíp—”

Tiếng còi

Các binh sĩ nhìn chằm chằm vào tòa tháp, không biết đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

“Đây là mệnh lệnh đỏ.” Chè không quan tâm đến những lời vừa rồi của Tô Minh An, ngay lập tức quyết định dẫn mọi người rời đi: “Hãy quay lại trước, hôm nay chúng ta không thể vào thành phố được nữa.”

Khi có loại mệnh lệnh này, chắc chắn thành phố sẽ bị phong tỏa; chúng ta hãy quay về đơn vị chiến đấu trước.”

Chiếc xe lăn của Tô Minh An được Lạc đẩy, anh ta nghiêng đầu nhìn lên tòa tháp phát sáng ánh đỏ phía trên.

… Đây có phải là mệnh lệnh cao nhất từ Thành phố Trung ương không? Có phải họ đến để đón anh ta không?

Vị sĩ quan phụ trách tiếp nhận mệnh lệnh đã ở lại tòa tháp khá lâu mà vẫn không xuống dưới.

Trong khi các binh sĩ đang lo lắng, từ tòa tháp vang lên giọng nói run rẩy của vị sĩ quan:

“Tôi đã nhận được… mệnh lệnh đỏ cao nhất từ hệ thống Minh Dương; đội quân Eagle Dog sẽ được điều động để bắt giữ… bắt giữ…”

Giọng anh ta run đến cực điểm; mọi người chưa bao giờ thấy vị sĩ quan nghiêm khắc này hoảng loạn đến thế.

Vị sĩ quan bước đến mép tòa tháp, khuôn mặt tái nhợt trong ánh hoàng hôn; anh ta dựa vào lan can và toàn thân đang run rẩy.

“Tiếng thông báo bắt giữ vang xuống từ tòa tháp, xen lẫn với sự hoảng sợ và không thể tin được.”

“…Bắt giữ Yasa Akto.”

Khi truyền đạt mệnh lệnh này, chính giọng nói của anh ta cũng mang theo chút nghi ngờ.

Tô Minh An tim đập thình thịch, đồng tử co lại, một cảm giác sợ hãi dâng trào trong lòng.

“Gì cơ?” Ngay lập tức có người lên tiếng.

Những binh sĩ luôn tuân thủ trật tự bỗng nhiên phát ra những tiếng thắc mắc và nghi ngờ lớn; thậm chí có người muốn vi phạm quy tắc để leo lên tòa tháp, tự mình kiểm tra xem mệnh lệnh đó có thật hay không.

“Không thể tin được!!!” Một binh sĩ la lên tức giận.

“Mệnh lệnh này sai rồi sao? Không đúng, hệ thống Minh Dương không thể sai được… Chắc chắn là thông báo nhầm chứ?” Ai đó tỏ vẻ bối rối.

“Loại mệnh lệnh như thế này chắc chắn là có sai sót!”

Thà tin rằng các sĩ quan của họ đang báo cáo sai sự thật còn hơn là tin vào mệnh lệnh này… Điều này thật là vô lý.

Nghe thấy mệnh lệnh này, mọi người đều rơi vào sự hoang mang và sốc lớn.

… Tại sao lại như vậy?

… Tại sao Thành phố Trung ương lại ban hành mệnh lệnh như vậy, để bắt giữ chính lãnh chúa của họ?

Yuè Yuè mở to mắt, thanh kiếm trong tay cô rung lên, suýt nữa rơi xuống đất.

“Chúng ta đi thôi, quay về đơn vị chiến đấu trước.” Chè lập tức ra lệnh; dù Thành ph

Họ nghe thấy giọng nữ vang lên trong trẻo và lạnh lùng từ bên trong thành phố.

Giọng nói đó lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của Thành Phố Đo Lường, từ tivi trong nhà dân, loa trên đường phố, hệ thống phát thanh trên các phi thuyền bay, thiết bị radio của quân đội… Từ mọi thiết bị có thể truyền âm thanh.

Nó lan rộng khắp khu vực trung tâm, vòng hai, vòng ba, cho đến các vùng biên giới. Giọng nói vang lên từ loa phía trên các điểm kiểm soát, vang chói tai họ.

“Hệ thống Minh Dương hiện đang ban hành lệnh đỏ cấp cao nhất.”

“Bất kỳ phe phái hay cá nhân nào, nếu bắt được Yasaaktor, sẽ được phép vào Thành phố Trung tâm.”

“Lặp lại một lần nữa.”

“Đây là lệnh đỏ cấp cao nhất do hệ thống Minh Dương ban hành.”

“Bất kỳ phe phái hay cá nhân nào cũng không được vi phạm hoặc thiên vị; những ai vi phạm sẽ bị ghi danh là tội phạm và bị trục xuất khỏi Thành Phố Đo Lường.”

“Đây là lệnh đỏ cấp cao nhất do hệ thống Minh Dương ban hành.”

“Không có sai sót nào cả.”

“Đinh dong!”

Một tiếng báo động từ hệ thống vang lên bên tai Tô Minh An.

【Do lệnh truy nã của hệ thống Minh Dương, bạn đã tạm thời rời khỏi phe phái thuộc về Thành Phố Đo Lường.】【Hiện tại, bản sao này đã được chia thành hai phe đối lập – phe của bạn và phe đối phương.】【So sánh sức mạnh giữa hai phe:

4000 (phe bạn: Tô Minh An, Nor) so với 1018019789 (toàn bộ phe đối phương)】Nhìn thấy dòng chữ nhỏ này, Tô Minh An cảm thấy lo lắng.

……Sức mạnh chỉ bằng bốn nghìn so với mười tỷ.

Anh ta ngẩng tay lên, nhìn chiếc đồng hồ bên cổ tay mình; dòng chữ đỏ rực 【Thành phố Trung tâm đã nhận được tín hiệu cầu cứu】 hiển thị rõ ràng.

Hiko mở đôi mắt màu xanh biển, lặng lẽ nhìn anh.

“Hiko, em có điều gì muốn nói không?” Tô Minh An hỏi.

Ngay khi Thành phố Trung tâm nhận được tín hiệu cầu cứu từ Hiko, họ sẽ giết anh.

“Nếu Thành phố Trung tâm muốn giết anh, chỉ có thể là vì hệ thống Minh Dương đã phát hiện ra ý định của anh.” Hiko chớp mắt: “Tôi là A cá nhân của anh, Tiến sĩ. Tôi sẵn sàng sống chết cùng anh.”

Khi nói những lời này, cô vẫn rất bình tĩnh và dịu dàng; dưới mái tóc vàng óng ánh như ánh nắng mặt trời, đôi mắt cô trong trẻo và sâu thẳm.

Bên phải, Yueyue lùi lại một bước, che khuất màn hình của Hiko để không cho mọi người trong đội chiến thấy được nội dung đó.

Còn bên trái, Che đã nghe rõ những gì Hiko nói; đôi mắt anh ta mở to, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An, nhưng không thể nói ra lời nào cả.

Anh ta biết rõ từ “tiến sĩ” ấy ám chỉ đến ai.

“Lộ Vĩ Sĩ… Không, là Chủ tịch thành phố…” Ánh mắt Che đầy phức tạp.

Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt Hiko, sau đó mới buông mắt xuống.

Hiko cũng bị kiểm soát bởi hệ thống Minh Dương; hệ thống này đã từng nói rằng, sau khi Minh Dương tỉnh dậy, ngay cả bản thân Hiko cũng không thể tin tưởng vào nó nữa.

…Có vẻ như hệ thống Minh Dương thực sự đã bị xâm nhập bởi anh ta rồi.

Có lẽ vì anh ta vừa có những hành động quá kháng cự việc bị kiểm soát bởi hệ thống này, nên đã bị nó phát hiện ra.

Anh ta là người duy nhất thuộc loài người thuần túy, là người duy nhất không bị cấy chip Minh Dương vào cơ thể; chắc chắn anh ta phải có điều gì đó đặc biệt.

“Ài, sao Central City cũng gặp vấn đề rồi… Thật là một khởi đầu tồi tệ.” Nore bên cạnh cười đau lòng: “Tôi đã từ bỏ vị trí phó lãnh đạo của Eden Garden để đến cứu bạn, và kết quả là tôi cũng bị cuốn vào rắc rối này.”

Mặc dù anh ta nói vậy, trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ hối tiếc.

“Đinh dong!”

Ngay lập tức, một thông báo từ hệ thống vang lên:

【Vì hai phe đã được thành lập, bảng xếp hạng các phe đã được mở, chức năng chat toàn cầu cũng được kích hoạt sớm hơn.】 Những dòng tin trắng hiển thị nhanh chóng, lập tức lấp đầy thanh chat toàn cầu.

【Abute (Hiệp hội Delka): Đây là một nhiệm vụ lớn mang tính toàn cầu! Akto là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên này trước đây.】 【Buck (Liên minh Tự do): Là Chủ tịch thành phố! Thành phố này có tên là Thành phố Akto! Khoan đã, tại sao hệ thống Minh Dương lại bắt giữ Chủ tịch của chúng ta vậy??】 【Xiazo (Nhà của Lekeke): Cái quái gì vậy? Tôi nhìn vào bảng xếp hạng các phe, phe đối phương chỉ có hai người: Yasa Akto và Yaheng… Sao lại không phải là tên thật của người chơi?】 【Clarest (Hiệp hội Mochi): Chắc chắn là Tô Minh An rồi! Trước đây tôi đã thấy hình ảnh của Lý Thụ!】 【Qiuqiu (Quân đoàn Điều khiển từ xa): Nếu đó thực sự là Tô Minh An, thì các bạn còn muốn bắt giữ anh ta nữa sao?】 【Mo Jing (Nhà của Phong ấn vật): Mọi người đừng quan tâm đến nhiệm vụ này của thế giới này, hãy để Người Chơi Đầu Tiên tự mình hành động đi. Vì tiến độ điểm số của loài người, chúng ta không thể tự gâ