Tô Minh An ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào dòng chữ 【Tuổi thọ dự kiến: 20 tuổi】, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Trước hết, bản sao này được chia thành hai phần: thế giới hiện tại và trò chơi.

Nếu tiến triển cốt truyện chính trong trò chơi, bóng tối đen ở thế giới hiện tại sẽ tan biến. Nếu không có khả năng tiến triển cốt truyện chính, việc trò chuyện với NPC hoặc hoàn thành các nhiệm vụ phụ trong trò chơi cũng có thể giúp thu thập điểm “Mộng Du Linh”; số điểm này, khi tích lũy đủ, cũng sẽ giúp làm tan biến bóng tối đen ở thế giới hiện tại.

Vì vậy, rất nhiều Gia đình Mộng Xuyên dù không thể vượt qua chương đầu tiên, vẫn sẽ liên tục tham gia trò chơi; chỉ cần hoàn thành một nhiệm vụ phụ thôi cũng đủ để làm giảm bớt bóng tối đen ở thế giới hiện tại, dù chỉ là một ít thôi.

Nhưng nếu Tô Minh An không vượt qua được 【Chương Một · Bạch Liên Diệt Thành】, thì chương thứ hai sẽ mãi không xuất hiện; các nhiệm vụ phụ trong chương đầu tiên cuối cùng cũng sẽ được hoàn thành. Nếu tốc độ lan rộng của bóng tối đen vượt quá tốc độ mà Gia đình Mộng Xuyên hoàn thành các nhiệm vụ phụ, loài người sẽ bị diệt vong.

“Một trận chiến kéo dài…” Tô Minh An cầm cây bút chì 2B và viết từ này xuống sổ tay.

Nói cách khác, việc vượt qua một chương trong “Mộng Du” tương đương với việc hoàn thành một chương một cách hoàn hảo trong trò chơi thực tế. Còn việc hoàn thành các nhiệm vụ phụ trong “Mộng Du” thì giống như việc Người chơi thông thường đang tích lũy điểm cho tiến độ cứu loài người.

“Thật sự giống hệt trò chơi thực tế.” Tô Minh An đặt cây bút xuống và nói. “Trước hết, phải tìm ra mục tiêu của nhiệm vụ chính – Tô Lạc Lạc.”

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, anh ta đứng dậy và kéo rèm cửa sổ dày cộm ra.

Khi kéo rèm ra, anh ta bỗng giật mình trước cảnh tượng bên ngoài.

Anh ta đã nghĩ rằng căn phòng mình đang ở mang phong cách hiện đại, vì vậy cảnh vật bên ngoài cũng phải là một thành phố hiện đại. Nhưng khi nhìn ra ngoài, anh ta chỉ thấy toàn là những tòa nhà bỏ hoang và đống đổ nát. Các thanh thép và xe hơi hỏng hóc được chất đống như rác thải; có thể nhìn thấy bóng dáng của vài tòa nhà cao tầng, nhưng hầu hết chúng đều bị bom đánh phá; những ống thép vươn ra ngoài trông như những con chim sắt đang rung chuyển, sắp đổ sập.

Có vài nhóm người đi lại trên đường, họ cẩn thận tránh những viên gạch vỡ, ôm theo những ổ bánh mì đen.

Nơi này giống như một thành phố sau chiến tranh; khắp nơi đều là những chai rượu vỡ, xe hơi bị bom phá,

Những biểu cảm trên khuôn mặt mọi người đều trở nên tê dại; họ chỉ chăm chú nhìn vào chiếc bánh mì trong lòng mình, thể hiện sự tuyệt vọng trước cuộc sống này.

“AnTương, theo thông tin trên mạng, nơi bạn đang ở quả thực là vùng chiến sự,” A Du nói. “Tên thành phố này là Đạo Á Thành. Có một loài quái vật đã xâm nhập và sinh sôi nảy nở trong thành phố này; quân đội không thể tiêu diệt chúng, vì vậy nơi đây đã bị chính phủ bỏ rơi. Tại đây, người ta thường xuyên chết đi, và tình trạng này đã kéo dài nhiều năm rồi.”

“Tại sao lại không chạy trốn?” Tô Minh An hỏi. Nếu loài quái vật đó đã ăn sâu vào thành phố, tại sao mọi người lại không rời khỏi nơi này?

“AnTương, bạn có từng nghe về các trận vây hãm chưa?” A Du tiếp tục giải thích. “Trong lịch sử loài người, đã có rất nhiều trận vây hãm tàn khốc. Vì không thể tiêu diệt được loài quái vật này và cũng không muốn để chúng lan sang các thành phố khác, quân đội đã vây chặt thành phố này, không cho ai thoát ra ngoài. Những người sống trong thành phố này chỉ có thể dựa vào việc nhận hàng viện trợ từ trên không hoặc thu gom rác thải để sinh tồn; đất đai ở đây cũng rất cằn cỗi. Nếu không có giao thương từ bên ngoài, dù họ tự trồng trọt thì cũng sẽ đói chết.”

“…Thật vậy à…” Tô Minh An thốt lên.

Có vẻ như thành phố này đã trở thành một “thành phố bị bỏ rơi”. Nói một cách nhẹ nhàng thì là “quân đội đang vây hãm thành phố, chờ đợi cơ hội để đưa người dân ra ngoài”; còn nói một cách thẳng thắn hơn, thì đó là “những người dân trong thành phố này sẽ tự lo liệu sống còn của mình; quân đội sẽ không cứu viện họ nữa.”

Hóa ra loài quái vật đó thực sự rất đáng sợ — loài người sẵn sàng hy sinh cả một thành phố để giữ chúng lại, không cho chúng thoát ra ngoài.

Hơn nữa, với số lượng người dân trong thành phố này làm thức ăn cho chúng, làm sao loài quái vật đó có thể đi lang thang khắp nơi được? Có lẽ chúng đang được nuôi dưỡng trong thành phố này, giống như những con thú cưng vậy; chỉ khác là thức ăn của chúng chính là “con người ở Đạo Á Thành”.

Tô Minh An bắt đầu nhận ra sự tối tăm của thế giới này. Việc dùng con người làm thức ăn cho loài quái vật, chỉ để chúng không thoát ra ngoài, thật sự giống như… những nghi lễ hiến tế người sống thời kỳ nguyên thủy. Dù công nghệ đã phát triển đến mức hiện đại, nhưng con người vẫn đang đi ngược lại xu hướng tiến bộ của thời đại.

“Phải tìm cách giết chết con quái vật đó,” Tô Minh An nghĩ.

Tuy nhiên, loài quái vật này giống như những bóng ma, chỉ xuất hiện vào những thời điểm nhất định. Chỉ có thể ch

„Ngày 3 tháng 2 năm 827, thời tiết nắng đẹp. Chúng tôi xin gửi đến bạn các tin tức trong ngày hôm nay.“

„Vào lúc 8 giờ sáng nay, một nhân vật Liên minh tự cứu loại đã đưa ra tuyên bố, khẳng định rằng số phận của loài người không thuộc về các vị thần linh, và kêu gọi những người có ý chí đứng lên chống lại điều này để gia nhập liên minh. Chính phủ liên minh đã lên án mạnh mẽ hành động bất kính này. Chúng tôi tin rằng số phận con người đã được các vị thần linh định sẵn; những ai cố gắng đi ngược lại số phận của mình sẽ không bao giờ được tái sinh.“

„Vào lúc 10 giờ 30 phút sáng nay, Liên minh Chống Định Mệnh lại một lần nữa đưa ra những phát biểu tiêu cực, tuyên bố rằng “chỉ có cái chết mới có thể hé lộ sự thật”, và cho rằng hành động giết chóc hàng loạt tại thành phố Nita là nhằm cứu rỗi người dân. Quân đội Liên minh Thánh đã tiến hành trấn áp Liên minh Chống Định Mệnh; các vị thần linh sẽ bảo vệ con người của mình và không để những lời nói vô nghĩa làm mê hoặc người dân.“

„Tàu Faithful đã đi qua Băng hà Uthus trong quá trình hành trình, may mắn thay không xảy ra bất kỳ sự cố nào, và tàu đã đến cảng cách đây vài giờ.“

„Số lượng người đăng ký tham gia dự án Gia đình Mộng Xuyên ngày càng tăng, hiện đã đạt 420 triệu người; sự phát triển của dự án này thật sự rất tích cực.“

„…“

„TIN CẢNH THẤN! TIN CẢNH THẤN!“

Lúc này, giọng nói của người dẫn chương trình đột nhiên trở nên nhanh hơn:

„Theo bảng xếp hạng tiến độ của dự án Lâu Nguyệt Quốc, chương [Một] – [Việc phá hủy thành phố] đã được một người dùng ẩn danh Gia đình Mộng Xuyên hoàn thành vào lúc trưa nay; tiến độ trò chơi của loài người, vốn đã bị đình trệ suốt một năm, cuối cùng cũng được tiếp tục. Hiện tại, đã có 24 chính phủ độc lập đưa ra tuyên bố, đề nghị trả mức thù lao cao để chiêu mộ người dùng ẩn danh này. Trong đó, Liên minh Dân chủ Nii và Cộng hòa Weina cam kết sẽ đưa ra bất kỳ điều kiện nào để thu hút người này…“

Tô Minh An nghe xong bản tin, bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ vừa thực hiện một việc gây chấn động cả thế giới.

Anh ta mở điện thoại thông minh, và tin tức hot nhất hiện nay chính là #Sốc! Người dùng ẩn danh Gia đình Mộng Xuyên đã hoàn thành chương đầu tiên của trò chơi#. Từ thứ hai đến thứ mười trong danh sách tin tức hot đều liên quan đến chủ đề này: #Chương [Việc phá hủy thành phố] đã được hoàn thành#, #Chính phủ liên minh Yee Ye Fute tuân theo số phận#, #Con cừu của các vị thần linh – Yee Ye Fute#, #Toàn thế giới Tìm kiếm Đệ Nhất Mộng Tuần Gia#.

Những gì anh ta nhìn thấy đều là các bài tin về sự kiện này. Anh ta tình cờ mở một bài viết, và thấy đó là một diễn đàn đang được chia sẻ rộng rãi:

【Tháp Chuông: Bảng xếp hạng Gia đình Mộng Xuyên chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn rồi ^^】

【Mộng Du Linh: Người mới xuất hiện với danh tính Đệ Nhất Mộng Tuần Gia này, chắc chắn phải là Hoàng tử Bí Vĩ Sĩ của Đế quốc Leluo! Chỉ có ngài mới xứng đáng với danh hiệu đó!】

【Á Kiếp Dương Hạo: Tại sao Đệ Nhất Mộng Tuần Gia lại giấu tên? Có lẽ ngài là một nhân vật nổi tiếng trong giới Gia đình Mộng Xuyên, và đã cố tình che giấu danh tính của mình? Tôi không nghĩ ngài là người mới đâu.】

【Vạn Thọ Canh: Có ai trong các bạn còn nhớ khuôn mặt của Hoàng tử cả không? Tôi lại không nhớ nổi rồi…】

【Vũ Thanh: Đệ Nhất Mộng Tuần Gia chắc chắn là đã nhập vào thể xác Hoàng tử; ngài chắc chắn là người phù hợp cho vai trò này. Nếu danh tính thực sự của ngài bị phát hiện ra, thì ngài sẽ không thể yên ổn được nữa đâu… Ai lại không muốn máu của một người phù hợp chứ?】

【Khánh Dụ: Nhưng điều này là bất hợp pháp mà…】

【Sát Thủ Vệ Sĩ: Luật pháp ư? Trước mặt những người quyền lực, cái đó có ý nghĩa gì chứ? Nếu danh tính thực sự của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia bị phát hiện, thì chỉ có con đường chết mà thôi!】

……

Tô Minh An nhíu mày. Anh ta càng nhìn càng thấy những bình luận này quen thuộc… Giống hệt như những cuộc tranh luận trước đây về “Người Chơi Đầu Tiên thực sự là ai”. Anh ta cất đi điện thoại và đeo chiếc “mặt nạ da của Wang Han” lên mặt.

“Đinh dong!”

【Bạn đã đeo chiếc “mặt nạ da của Wang Han”. Trong phiên bản này, khi bạn đeo vật phẩm này, bạn sẽ trở thành chủ nhân ban đầu – Tô Văn Thanh.】

……

Tô Minh An hiểu ra rồi. Tên thật của chủ nhân ban đầu là Tô Văn Thanh. Chỉ khi đeo mặt nạ, anh ta mới trở thành chủ nhân đó; còn khi không đeo mặt nạ, anh ta vẫn là Tô Minh An với bản chất thật của mình. Anh ta vẫn chưa rõ chủ nhân ban đầu thực sự làm công việc gì… Có vẻ như chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi… So với Qinwang, Tô Lâm hay Aketo, thì chẳng có điểm gì nổi bật cả.

Anh rời khỏi phòng và nhìn thấy một phòng khách được trang trí một cách giản dị. Bàn ăn bằng vải kẻ caro, bốn chiếc ghế làm từ gỗ màu vàng nhạt, một bóng đèn được treo lên bằng sợi dây dài; nền nhà được lát bằng gạch men trắng bóng, và trong góc nhà có tủ giày chứa vài đôi dép đi trong nhà. Anh nhìn quanh và nhận ra căn nhà này khoảng chín mươi mét vuông, mang phong cách thiết kế của những năm 2000; các bức tường trắng không hề được trang trí bằng giấy dán tường, ngay cả bóng đèn cũng phải được kéo dây mới có thể bật sáng được.

“Đinh linh linh…” Lúc này, chuông điện thoại reo lên. Anh nhìn vào màn hình và thấy số hiển thị là 【Hạ Gia Văn (Lưu ý: Giáo viên chủ nhiệm)】.

“Allo?” Anh nhấc máy.

“À, em Sư phải không?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Trước đây tôi đã gọi cho em nhưng không liên lạc được. Về việc tôi đã nói với em trước đây, em đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Gì cơ ạ?” Anh hỏi lại.

“Đừng trở thành một Gia đình Mộng Xuyên.” Giáo viên chủ nhiệm nói: “Tôi biết, thanh niên ai cũng đầy nhiệt huyết. Trước đây em đã nói với tôi rằng em rất muốn trở thành một Gia đình Mộng Xuyên, nhưng tôi thực sự tin rằng hoàn cảnh gia đình và tính cách của em không phù hợp để trở thành người như vậy. Tôi đã gặp rất nhiều người, có những sinh viên kiên quyết muốn trở thành Gia đình Mộng Xuyên, và kết quả cuối cùng của họ… thật đáng tiếc.”

Anh quay đầu nhìn chiếc mũ bảo hiểm trên giường. Có vẻ như người sở hữu cơ thể này đã không nghe theo lời khuyên của giáo viên mà vẫn quyết định trở thành một Gia đình Mộng Xuyên.

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Anh không tranh luận gì thêm. Dù sao thì giáo viên chủ nhiệm cũng không hề biết anh đã trở thành một Gia đình Mộng Xuyên.

“Thế thì tốt rồi.” Giáo viên chủ nhiệm rất vui mừng: “Em Sư, tôi xin nói thêm vài điều nữa. Em cũng biết đấy—những cảm xúc tiêu cực của con người có thể trở thành nguồn năng lượng cho những sinh vật khác. Những người thuộc nhóm Gia đình Mộng Xuyên sẽ phải xuất hiện trước ánh mắt của nhiều người. Ngay cả khi họ rất buồn, họ cũng không được phép bộc lộ cảm xúc đó; ngay cả khi họ gần như kiệt sức, họ vẫn phải cố gắng mỉm cười, nếu không họ sẽ truyền những cảm xúc tiêu cực đó sang nhiều người khác.”

“Bạn Su, thành tích học tập của bạn rất xuất sắc; bạn hoàn toàn có thể trở thành một nhân viên văn phòng ổn định. Tôi rất tin tưởng vào bạn. Tôi không muốn sau khi bạn trở thành Gia đình Mộng Xuyên, mọi hành động của bạn đều bị người khác theo dõi. Thế giới này quá khắt khe đối với những người thuộc nhóm Gia đình Mộng Xuyên… Hơn nữa, gia đình bạn còn có bà ngoại và cha bạn; bạn chính là niềm hy vọng duy nhất của họ. Vì vậy, xin đừng liều lĩnh.”

“Được ạ, thầy.” Tô Minh An đáp một cách thiếu nhiệt tình.

“Tốt lắm. Buổi chiều hãy đến lớp nhé. Bạn đã vắng mặt hai ngày rồi; dù đang trong thời kỳ chiến tranh, việc học vẫn không được bỏ qua.” Hạ Gia Văn nói.

“À…” Tô Minh An đáp lại.

— Lúc này, anh mới nhận ra một khía cạnh khác của việc trở thành Gia đình Mộng Xuyên…

Đó chính là mục đích giải trí.

Sau khi cúp máy, Tô Minh An ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào điện thoại.

A Độ nói: “An Giang à, theo một nghĩa nào đó, việc trở thành Gia đình Mộng Xuyên cũng giống như việc trở thành một người dẫn chương trình trực tiếp trên mạng. Những người này chơi game, và họ cũng có phòng trực tiếp và các bình luận từ người xem. Con người đã tìm ra một cách để giảm bớt những cảm xúc tiêu cực của mọi người… đó là tập trung những cảm xúc tiêu cực đó vào một số ít người.”

“Tập trung vào một số ít người?” Tô Minh An lặp lại.

“Đúng vậy. Bởi vì những cảm xúc tiêu cực sẽ giúp những sinh vật khác biệt trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, chỉ cần một người có thể chấp nhận những cảm xúc tiêu cực của nhiều người, và dùng nỗi đau của mình để xoa dịu nỗi đau của họ… đó chính là cách tốt nhất để giảm bớt những cảm xúc tiêu cực.” A Độ giải thích. “Vì vậy, ngay cả khi có người xem trong phòng trực tiếp phát tỏ sự ác ý với Gia đình Mộng Xuyên, họ cũng không thể làm gì được… bởi vì nếu họ tức giận, điều đó sẽ ảnh hưởng đến nhiều người hơn nữa.”

“…Tôi hiểu rồi.” Tô Minh An nói.

Vì vậy, Gia đình Mộng Xuyên cũng được chia thành hai loại: một loại là những người có năng lực thực sự mạnh mẽ, họ chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình, như những người mạnh mẽ như Long Thành Dễ Chung Ngọc chẳng hạn.

Một loại khác nữa là những người hoạt động trong lĩnh vực giải trí Gia đình Mộng Xuyên; họ giống như các streamer bình thường, có nhiệm vụ gánh chịu những cảm xúc tiêu cực của khán giả thông qua những thiết bị truyền tải cảm xúc này.

“Thật sự là ngày càng giống như một trò chơi thế giới rồi.” Tô Minh An nói một cách nhẹ nhàng.

Người luôn mong muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo là Người chơi hàng đầu, còn những người chỉ muốn kiếm điểm số từ việc phát sóng trực tiếp thì lại thuộc nhóm Người Chơi Phiêu Lưu. Những người đầu tiên có thể giúp xua tan “bão tối” trong thế giới hiện thực, còn những người sau thì có thể gánh vác những cảm xúc tiêu cực của khán giả.

Tô Minh An bước ra ngoài. Bụi vàng bay vào mặt anh; anh ho khan vài tiếng, rồi bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng. Một cô gái đang đứng bên cạnh cửa anh; đôi mắt cô có màu tím nhạt, cô mặc chiếc áo khoác tay dài màu đen và quần jeans; nửa khuôn mặt cô được che khuất dưới chiếc mũ, khiến cho đôi lông mày và đôi mắt cô trở nên u ám hơn. Chỉ khi thấy anh mở cửa, cô mới ngẩng đầu lên.