Vào ngày 1 tháng 1 năm 72 sau thảm họa, trận chiến Minh Dương đã chính thức kết thúc.

Các nhà lãnh đạo cuộc chiến như Á Sa Aktô, Tây, Mera và những người khác đang lo liệu các công việc hậu chiến; lễ tưởng niệm cho những người đã hy sinh cũng đang được chuẩn bị.

Dưới gốc cây bạch quả bên bờ sông, một thiếu niên tóc vàng nhìn ra những đám hoa dại trải khắp núi non, cùng với hàng trăm quan tài màu đen từ từ di chuyển qua.

Trong tầm mắt anh ta, có hàng ngàn… không, là vô số con người đang đi theo những quan tài này. Mặt trời lặn, ánh nắng chiếu lên những bộ lễ phục của họ, tạo nên một dòng chảy vàng óng ánh. Trong khoảnh khắc đó, họ giống như những người mặc chung một bộ lễ phục màu vàng.

Dòng người này trôi từ trong thành bang ra ngoài, xuyên qua các con phố lớn nhỏ, qua những quảng trường rộng lớn và những con hẻm hẹp. Cứ như thể có một sức mạnh vô hình, mạnh mẽ và sâu thẳm đang tụ lại, mang theo bước chân của họ, để lại những vệt sáng trên mặt đất. Đoàn tang tiếp tục kéo dài hàng dặm, từ một đầu trời này sang đầu trời kia.

Những gì họ đang ôm ấp, chính là những quan tài đen thui như mực.

Do có quá nhiều người đã hy sinh trong chiến tranh, tên tuổi của nhiều người không thể được xác định; những quan tài này không chứa thi thể hay tro cốt của một cá nhân cụ thể nào, mà là những vật dụng còn sót lại của vô số người đã hy sinh.

Có những chiếc vòng tay đẫm máu, có những bức ảnh gia đình bị rách nát, có những chiếc khăn tay bị xé nát, thậm chí là một sợi lông vũ, một lá trà… Những vật dụng này không thể được thu thập đầy đủ để đại diện cho tất cả những người đã hy sinh, nhưng xương cốt của họ đã hòa vào mảnh đất này từ lâu rồi.

Dưới những bước chân họ, chính là quê hương của mình.

“Rào rào ——“

Những con chim trắng vỗ cánh, lông vũ trắng tinh rơi xuống từ bầu trời. Có những đứa trẻ ngước đầu nhìn lên ánh nắng vàng rực rỡ dưới bầu trời. Hôm nay, ánh nắng thật đẹp; ngay cả cơn mưa lạnh đã rơi suốt đêm cũng đã khô đi khi ánh nắng chiếu xuống. Khi đứa trẻ ngước đầu lên, đôi mắt nó tràn ngập ánh sáng vàng ấm áp.

Ánh nắng thật tuyệt vời, đến nỗi khiến người ta muốn rơi nước mắt.

Cứ như thể nó có thể thiêu hủy hết những lần mô phỏng 2300 lần, những trận tuyết dày kéo dài suốt 40 năm đó.

Bỗng nhiên, từ dưới sườn đồi vang lên tiếng nói vang dội. Một người đàn ông trung niên dẫn theo một đội ngũ tiến về phía đoàn tang.

“—562 chiến binh của Liên minh Tự do đang tiễn

Một làn sóng tiếng nói khác lại vang lên; cánh cổng thành phố bỗng mở ra rộng lớn, và một đoàn người dài hằng dặm bước ra ngoài, mỗi người đều cầm trên tay những chiếc hộp đen tối.

Đoàn người không ngừng mở rộng; ngày càng nhiều đoàn người khác gia nhập vào, giống như những con sông chảy về biển.

“—2.564 cư dân của Thành phố Hy Vọng đến tiễn biệt 53,64 triệu binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến.” Lãnh chúa thành phố, người có mái tóc bạc phơ, tên là Yalin, cùng với đoàn người hùng vĩ ấy đến nơi; mỗi người đều tỏ ra trang nghiêm.

“—1.658 cư dân của Thành phố Antofa…” Tiếp theo là một đoàn người khác.

“—1.344 cư dân của Thành phốLạc Khắc…”

“—1.168 cư dân của Thành phố Hibimi…”

“….”

“….”

Ngày càng nhiều người tham gia vào đoàn tang lễ này; mỗi đoàn người đại diện cho các phe phái đã tham gia chiến tranh trong suốt bốn mươi năm qua; mỗi người trong số họ đều ít nhiều gắn bó với cuộc chiến tàn khốc và kéo dài này.

Những dòng sông hòa vào nhau, tạo thành những dòng sông mới; dần dần, chúng hợp thành một đại dương bao la, nơi những con sông chảy về biển, không ngừng tuôn trào.

Cho đến khi một giọng nói trong trẻo vang lên:

“—Hai thành viên của Liên đoàn Chiến binh đến tiễn biệt 53,64 triệu binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến.”

Đây là phe phái có số lượng người ít nhất; so với những đoàn người lớn gồm hàng trăm, hàng nghìn người, họ quả thực rất nhỏ bé.

Chỉ có hai người thôi.

Trong làn gió nhẹ, Chè đại bước đi về phía trước, chiếc áo choàng màu đỏ thắm bay phấp phới theo gió; bên cạnh anh ta là một cô gái đeo kiếm nhỏ ở thắt lưng, cũng mặc chiếc áo choàng màu đỏ thắm; trong tay cô ấy là những chiếc hộp tro cốt đen tối. Bên trong những chiếc hộp ấy chứa đựng những di tích của loài người; một bông hoa Bách Hợp Hoa trắng tinh được buộc lên trên những chiếc hộp đó, những cánh hoa còn đọng sương.

Bông hoa Bách Hợp Hoa đầu tiên của mùa xuân đã tàn úa; nhưng hàng ngàn bông hoa khác lại có cơ hội nở rộ. Người đàn ông già tóc bạc của gia đình Kalesstia đã dắt cháu gái mình bước đi dưới ánh nắng rực rỡ của mùa xuân.

“—Một trong Chín Liên minh, Mạch Nung, đến tiễn biệt 53,64 triệu binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến.”

Một người đàn ông tóc đỏ bước đến; anh ta cũng không mang theo đoàn người lớn, giọng nói của anh ta cũng không hề to lớn; anh chỉ thì thầm một câu rồi khuất vào đám đông.

“—Phe Phái Tự do Violet, cùng với 129 lính đánh thuê, đến tiễn biệt các binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến.”

Violet cùng với những người chơi

“—–Eagle Dogs Đông Húc và Húc Đông, dẫn đầu 394 binh sĩ thuộc lực lượng vệ sĩ Eagle Dogs, tiễn đưa những người lính đã hy sinh trong chiến tranh.”

“—–Melia của Vườn Địa Đàng và Trình Lạc Hà, dẫn đầu 298 nhà nghiên cứu, tiễn đưa những người lính đã hy sinh trong chiến tranh.”

Tiếp theo là bà Melia đeo huy hiệu của Vườn Địa Đàng, cùng với tay súng bắn tỉa mất một con mắt – Trình Lạc Hà.

“—–Anita của Yao Guang…”

“—–685 cư dân của Thirteen Cities…”

Binh sĩ, tướng lĩnh, người dân thường, trẻ mồ côi, lính đánh thuê, game thủ, học sinh, nông dân… Những người đến từ mọi tầng lớp xã hội đều tụ tập lại với nhau.

Giữa biển người ồn ào, có người lặng lẽ rơi nước mắt, có người tỏ ra trang nghiêm. Mặt trời lặn xuống, cả những quan tài cũng phản chiếu ánh sáng vàng rực rỡ.

Thế giới đổ nát quá lớn; không phải ai cũng có thể tham dự, nhưng dường như tất cả những nỗi nhớ thương đều đã tụ họp tại đây, để kết thúc cuộc chiến khổng lồ này.

Khói súng tan biến, những con chim trắng bay lượn và hót vang. Đây chính là mùa xuân mà hàng triệu sinh mạng đã đổi lấy bằng sự hy sinh.

Trên ngọn đồi xa xôi, Nor đang nhìn ngắm cảnh tượng này.

Anh thì thầm với không khí:

“Trong ‘Anh em Karamazov’, có câu nói rằng: Tôi yêu loài người, nhưng tôi thực sự không hiểu bản thân mình… Càng yêu loài người nói chung, tôi càng ghét những cá nhân cụ thể. Tôi thường nhiệt huyết muốn hiến dâng mình cho loài người, nhưng chỉ cần phải ở chung một căn phòng với bất kỳ ai, tôi cũng không thể chịu đựng được hai ngày… Càng ghét những cá nhân cụ thể, tình yêu của tôi dành cho loài người nói chung lại càng mãnh liệt hơn.”

Anh dừng lại, thì thầm: “…Vậy liệu có một ‘chương trình nào đó’ đang kiểm soát con người ta không?”

Khi anh đang suy nghĩ, một “cô gái” mặc váy Lolita bước đến gần.

“Nor, nếu không có gì thay đổi, ngày mai sẽ là ngày cuối cùng của phiên bản này.” Sơn Điền Đồng nói.

Nor ngừng suy nghĩ, mỉm cười với Sơn Điền Đồng:

“Đúng vậy, hôm nay là ngày 5 tháng 2; ngày mai chúng ta sẽ kịp đón Tết Nguyên đán của Long Quốc và có thể ăn Tết cùng nhau.”

“Tôi nhớ bạn là người của quốc gia Yu, phải không?” Sơn Điền Đồng hỏi.

“Không hẳn vậy,” Nor lắc đầu: “Nhưng được đón Tết cùng các bạn thật sự rất thú vị. Trước đây, khi tôi đi du lịch khắp nơi trên thế giới, không ai cùng tôi đón những ngày lễ này… Kể từ khi gặp các bạn, có vẻ như mọi thứ đều trở nên thú vị hơn.”

Anh ấy nói đi nói lại, trong lúc đó vẫn tiếp tục xoa nhẹ thứ đang nằm trong lòng bàn tay mình.

Sơn Điền Đồng Mãi sau này mới nhận ra rằng, trong tay Nor có một con chim trắng tinh khôi; con chim dường như rất thích Nor, liên tục cọ vào lòng bàn tay anh ấy.

“Nếu chúng ta trở về sau ba ngày nữa... tôi đã suy nghĩ sơ bộ về lịch trình rồi,” Nor nói: “Ngày đầu tiên, chúng ta hãy làm theo phong tục của Long Quốc – cùng nhau gói bánh giò, cắt giấy, dán câu đối Tết và chuẩn bị bữa tối đêm Giao Thừa nhé. Tô Minh An sẽ thích những hoạt động này chứ?”

Là một người thuộc quốc gia Long Quốc, Sơn Điền Đồng một lát im lặng suy nghĩ: “Tôi không rõ lắm về các lễ hội của Long Quốc.”

Nếu là người bình thường thuộc quốc gia Long Quốc, họ có lẽ đã cảm thấy chán ngấy việc gói bánh giò từ lâu rồi. Nhưng đối với Tô Minh An – người đã mất gia đình từ khi mới mười tuổi... có lẽ những hoạt động này thực sự rất mới mẻ đối với cậu ấy.

Nor thì thầm: “Nghe nói người Long Quốc thích sự đông vui; chúng ta hãy mời thêm một số người nữa nhé?”

“Ừm...” Sơn Điền Đồng một nhìn ánh mắt sáng lấp lánh của Nor, không biết phải nói gì tiếp.

“Chắc chắn Lâm Âm sẽ được mời, Luna và Lu cũng có thể tham gia được... Còn những người như Lý Thụ...” Nor nói đến đây, cau mày: “Nếu Lý Thụ không đến, Tô Minh An cũng sẽ không vui đâu... Có vẻ như chúng ta phải mời Lý Thụ đi cùng. Và còn Tô Lâm nữa... Có lẽ Tô Lâm sẽ không đến đâu; tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi cảnh anh ấy gói bánh giò.”

“Bạn nghĩ Lý Thụ vẫn còn sống không?” Sơn Điền Đồng hỏi.

“Tôi đoán được Lý Thụ là ai rồi; vì vậy chắc chắn anh ấy vẫn còn sống,” Nor trả lời.

“Là ai vậy!” Sơn Điền Đồng một sốt ruột.

Nhưng Nor chỉ lắc đầu không nói thêm gì nữa.

“Còn ngày thứ hai, chúng ta hãy cùng nhau đến hội Thế Giới Mới nhé. Tôi đã nhờ Seruo chuẩn bị cho mỗi người một loại vũ khí phù hợp rồi.”

Vào buổi chiều ngày hôm sau, chúng ta đi thăm vườn thú nhé? Tôi nghe nói có một khu vực mới mở ra một vườn thú rất lớn; dù là cho chim bồ câu ăn trên quảng trường hay đi tham quan vườn thực vật, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Ngày thứ ba, chúng ta có thể tự do chọn nơi đi chơi. Nếu người nắm quyền của Tô Minh An nâng cấp được kỹ năng, có lẽ chúng ta còn có thể đến Praia chơi nữa? Còn bạn, Sơn Điền Đồng Một, bạn có muốn đi đâu không?”

“Tôi…”

Nhìn thấy Norr hiếm khi nói nhiều như vậy, lòng Sơn Điền Đồng Một lại càng trở nên lo lắng hơn.

Norr luôn như vậy – dùng sự lạc quan để che giấu những nguy hiểm tiềm ẩn. Dù bản thân Norr đang ở trong tình huống nguy hiểm nhất, nhưng cô ấy vẫn luôn nghĩ cách mang niềm vui đến cho mọi người.

Sau khi Thế giới thứ chín kết thúc, chắc chắn Norr sẽ bị ban tổ chức đưa đi điều tra… Và kết quả của cuộc điều tra ấy, ai cũng không biết sẽ ra sao.

Liệu mọi thứ sẽ trở lại bình thường, hay Norr sẽ không bao giờ được tham gia trò chơi này nữa, hoặc sẽ gặp phải những hậu quả tồi tệ hơn… Chính Sơn Điền Đồng Một cũng cảm thấy sợ hãi.

“Norr, em không sợ à?” Sơn Điền Đồng Một hỏi Norr.

Giọng nói của Norr dừng lại một chút.

Đôi mắt xanh thẳm của cô rung nhẹ, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào khác.

“Em sợ đấy.” Sau một lát, Norr trả lời.

“Sợ ư?” Nghe thấy điều này, Sơn Điền Đồng Một nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Norr, nhưng không hề thấy dấu hiệu của nỗi sợ hãi nào trên đó.

“Thực ra, em rất sợ.” Norr lặp lại lần nữa.

Dù khi nói ra điều này, cô vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi. Giống như một con búp bê sứ hoàn hảo, khiến người ta nghĩ rằng cô luôn mỉm cười.

“Sơn Điền, tất nhiên là em sợ rồi.” Norr nói: “Em sợ rằng sau này mình sẽ không bao giờ được gặp lại những đứa trẻ đó nữa, em sợ rằng mình sẽ bị bắt giữ vì những cáo buộc vô căn cứ, em sợ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội bắt đầu một hành trình mới nữa… Việc mất đi sinh mạng và tự do thật sự rất đáng sợ đối với bất kỳ ai.”

Nói đến đây, Norr ngước đầu nhìn về phía những chiếc quan tài đen thui ở xa: “Nhưng có những điều khiến con người không thể chịu đựng nổi, những điều đó khiến em có thể vượt qua tất cả những nỗi sợ hãi đó.”

Sơn Điền Đồng Một chớp mắt, rồi đột nhiên nói: “Norr, nếu em có Quyền lực, chắc chắn em sẽ dẫn chúng ta tất cả giành chiến thắng. Nhưng nếu em không có __

Cả hai kết quả này đều rất tốt, vì vậy, tôi nghĩ rằng tương lai có lẽ thực sự sẽ rất tốt.”

Nór ngập ngừng một chút, nhìn vào ánh mắt kiên định của Sơn Điền Đồng .

Anh mỉm cười nhẹ.

“Đúng vậy.”

“Tương lai có lẽ thực sự sẽ rất tốt.”

“Sơn Điền , tôi đã nghĩ ra việc chúng ta có thể làm vào ngày thứ ba rồi.”

“Cái gì?” Sơn Điền Đồng hỏi lại.

“……”

Trong đáy mắt Nór, những ký ức hiện lên.

Những hình ảnh từ quá khứ trôi qua trong đầu anh, cùng với những điều anh chưa bao giờ dám nói ra.

Những bó hoa, chiếc nhẫn, chiếc bánh cưới, nhà thờ, dàn nhạc giao hưởng, và chiếc đồng hồ chỉ 12 giờ đêm.

Bàn tay anh siết chặt lại. Một con chim trắng bay lên từ tay anh, đậu trên vai anh và nhẹ nhàng hôn lên má anh.

Nụ cười của anh thật trong sáng, không hề vương bụi trần, luôn mang lại sự ấm áp cho mọi người. Gió nhẹ thổi qua mái tóc vàng óng của anh, như thể nó đang sống cùng với con chim đang hôn anh vậy.

“Sơn Điền Đồng , tôi muốn cùng các bạn,” Nór nói:

“Xem một đám cưới.”