“Đây là ai vậy?”

Đó là phản ứng đầu tiên của nhóm người bao gồm Thanh Điểu và những người khác.

“Giang… Tiểu… San…” Tô Minh An cố gắng gợi nhớ tên đó từ ký ức của mình.

Một học sinh trong nhà thờ, người dường như chẳng hề có bất kỳ liên quan nào đến “nhân vật chính”. Nếu không phải vì cô ấy là bạn thân của Đào Mộng – người đã nhảy từ trên cao xuống – Tô Minh An sẽ rất khó để nhớ đến cô ấy.

Giang Tiểu San lao thẳng vào thanh kiếm đen của Thủy Đảo Xuyên Không. Thủy Đảo Xuyên Không tưởng rằng cô ấy muốn giành lấy thanh kiếm đó, nhưng không ngờ Giang Tiểu San lại đâm thẳng vào thanh kiếm đen.

Thanh kiếm đen xuyên qua cơ thể cô ấy, và các triệu chứng của bệnh Sương Đen bắt đầu xuất hiện trên người cô.

“Các bạn không phải nói rằng cơn mưa này sẽ làm trầm trọng thêm bệnh Sương Đen sao?” Giang Tiểu San nói với vẻ bình tĩnh: “Có vẻ như chính vũ khí của bạn mới là nguyên nhân. Tôi đã ướt sũng suốt thời gian đó; chỉ khi đâm phải thanh kiếm thì mới xảy ra chuyện.”

Thủy Đảo Xuyên Không thu hồi thanh kiếm đen, cô ấy không thừa nhận cũng không phủ nhận điều đó. Thực ra, cô ấy chẳng hề coi trọng việc bôi nhọ danh tiếng của Tô Minh An.

Tô Minh An nhìn Giang Tiểu San.

Da tay cô ấy đã bị phủ đầy màu đen, trông thật kinh hoàng. Mọi người luôn tránh xa bệnh Sương Đen; vậy mà cô ấy lại dám đối đầu trực tiếp với nó, chỉ vì… để minh họa cho một điều gì đó.

Giang Tiểu San thì thầm với anh: “Thôi… Tôi là người ngoại lai. Dù mắc phải bệnh Sương Đen, tôi cũng sẽ không sao đâu.”

Tô Minh An nhìn cô ấy.

“Anh Văn Thanh… Mặc dù bây giờ anh không còn là anh Văn Thanh nữa, nhưng theo ý nguyện cuối cùng của anh trước khi rời đi, tôi vẫn sẽ… bảo vệ anh. Dù tôi rất yếu đuối, không thể đánh bại họ được, nhưng ít nhất tôi cũng có thể đứng trước mặt anh.” Cô ấy nói.

Trong lúc Giang Tiểu San đang chặn đường họ, ở phía xa, ánh lửa bắt đầu le lói – đó là hình bóng của Triều Diện, xinh đẹp và mạnh mẽ.

Tô Minh An cảm thấy mệt mỏi… Bốn giờ tự do hành động với tư cách là “Người Giữ Trật Tự” sắp kết thúc; anh sắp phải đối mặt với một giờ ngủ say.

Anh nhìn thấy cảnh vật xung quanh bắt đầu chuyển động — giống như thời gian sắp bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng.

“Tôi đã đến rồi, đừng sợ.” Giọng nói nhẹ nhàng và Dịu dàng của Chao Yan vang lên bên tai anh: “Cơn mưa này đã đánh thức lại khoảng năm mươi năm lịch sử. Rất nhiều người bỗng nhớ đến tổ tiên và quá khứ của mình. Thời gian cũng sẽ bắt đầu trôi nhanh hơn, cho đến khi tốc độ của nó bằng với thời gian thực.”

Tô Minh An hiểu ý của Chao Yan.

“Ngọn tháp” khiến thời gianĐảo Ngược, mang quá khứ về hiện tại.

“Cơn mưa” khiến thời gian bước tới tương lai.

Giống như những “bước nhảy thời gian” Khải Ngô Thá, giai đoạn này đã kết thúc, và thời gian sẽ trôi nhanh hơn. Thời gian mà cơn mưa này kéo dài càng lâu, thì thời gian trong cảm nhận của con người càng trôi nhanh.

Các vị thần che giấu quá khứ và tương lai bằng cách làm lu mờ nhận thức của con người. Nhưng khi loại thuốc đặc biệt này đánh thức lại nhận thức ấy, quá khứ và tương lai sẽ trở lại.

Trong thế giới này, “quá khứ”, “hiện tại” và “tương lai” luôn nằm trên cùng một mặt phẳng, giống như Alice thời kỳ Đại công nghiệp hơi nước đã lớn lên cùng anh, và Triệu Vũ Thanh thời kỳ Lầu Nguyệt có thể trở thành đồng minh của anh. Điều duy nhất chia cắt chúng chỉ là ranh giới của thế giới mà thôi.

“Chao… Yan…” Anh nói.

“Ừm.” Chao Yan đứng sau lưng anh; anh đã không còn sức lực nào nữa, việc điều trị bằng Thủy Đảo Xuyên Không chỉ giúp anh duy trì được sự sống ở mức tối thiểu mà thôi.

“Cô muốn tôi giúp anh quay trở lại quá khứ sao?” Giọng Chao Yan rất nhẹ nhàng.

“Xin… hãy giúp tôi.” Tô Minh An thì thầm.

Mặc dù anh biết rằng việc quay trở lại quá khứ cũng khó có thể thay đổi được gì; có lẽ chỉ là lặp lại mọi thứ một lần nữa mà thôi. Bởi các vị thần đã chặn đường anh ở điểm quay trở lại đó, anh hoàn toàn không thể làm gì được. Nhưng ít ra… anh vẫn phải thử.

“Được.” Chao Yan gật đầu.

Cô ấy giống như một bức tường bảo vệ vững chắc, đứng trước mặt Thủy Đảo Xuyên Không.

Thủy Đảo Xuyên Không cảm thấy bối rối. Nếu Chao Yan có thể giúp Tô Minh An quay trở lại quá khứ… thì tất cả mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.

Tất cả mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

“Thần linh ơi, bây giờ phải làm thế nào đây…” Thủy Đảo Xuyên Không nhìn về phía các vị thần, muốn biết họ sẽ quyết định thế nào.

– Cô nhìn thấy ánh mắt bình yên đặc biệt của vị thần linh ấy.

Giống như… Ngài đã luôn chứng kiến mọi kết cục từ trước rồi. Ánh mắt ấy khiến cô run rẩy khắp người, và cảm thấy sợ hãi một cách vô lý.

Tô Minh An Nhắm mắt lại. Vòng tay ấm áp và an toàn của Triều Diện ôm lấy cô; đôi tay cô đặt lên trán anh, như thể muốn “đốt cháy” bộ não anh trong chốc lát, để anh không phải chịu quá nhiều đau đớn.

…Vậy thì trong tuần tiếp theo, anh nên làm gì? Làm thế nào để tránh việc tái hiện lại tình huống này? Liệu có nên ở lại thêm một chút trong tuần thứ mười một, hay…

Những giọt mưa rơi xuống má anh, trượt dài từng giọt một.

– Anh cảm thấy đầu mình đau nhói.

Đúng vậy… Chắc chắn phải rất đau, bởi đó là cơn đau do “đốt cháy” bộ não. Anh cũng đã từng thử cách chết bằng cách này, nên không còn cảm giác mới mẻ gì nữa. So với những cách chết như bị chặt đôi, cách này nhanh hơn nhiều.

Nhưng…

Tại sao… anh lại không cảm thấy chút nào sự đau rát nóng bỏng cả? Sự cháy bỏng của ngọn lửa ấy đâu?

Cơn đau dữ dội lan tỏa từ trán anh, xuyên qua cơ thể như tia chớp, khiến anh cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị xé nát, linh hồn mình đang bị tan nát… Đó là một cơn đau cực kỳ dữ dội, đến mức anh không thể chịu đựng nổi.

“–!”

Môi anh vô thức mở ra, nhưng không thể phát ra âm thanh nào; cổ họng anh đầy máu đang bị ép ra ngoài.

Đôi mắt anh mở ra một cách vô thức, và nhìn thấy khuôn mặt đầy đau khổ và bối rối của Triều Diện ngay trước mặt mình.

Trong tay cô, đang cầm một thanh kiếm thiêng liêng – một thanh kiếm trắng tinh, đẹp đẽ; hình ảnh các thiên thần được khắc trên chuôi kiếm, ánh sáng lấp lánh, sắc bén của lưỡi kiếm chiếu thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của anh. Đó chính là thanh kiếm giống hệt thanh kiếm mà Thủy Đảo Xuyên Không đang cầm.

– Thanh kiếm được ban tặng bởi vị thần linh.

– Thanh kiếm mà Thủy Đảo Xuyên Không không thể sử dụng được, giờ đây đã được Triều Diện đâm vào trán anh.

Cô không giúp anh quay trở lại quá khứ; ngược lại, cô đã làm điều khiến anh cảm thấy tuyệt vọng nhất – dùng thanh kiếm ấy để phá hủy hàng rào tinh thần của anh, phá hủy điểm số san value của anh.

Nhát kiếm này đã cắt đứt mọi con đường thoát cho anh, và loại bỏ hoàn toàn khả năng quay trở lại quá khứ của anh.

…Triều Diện này không phải là Triều Diện thật.

Anh cười một cách châm biếm với bản thân mình.

…Anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

Ánh sáng chói lọi xuyên qua trán của Tô Minh An, cắt đứt những sợi tóc đen nhẻm, hướng về phía sau cổ anh ta, như thể thanh kiếm đang được đóng chặt vào bề mặt của chiếc bánh xe cơ khí, giữ anh ta lại như một con bướm bị đóng đinh.

Vì đây là thanh kiếm thiêng liêng dùng để tấn công tâm hồn nên dù vết thương có kinh hoàng đến đâu, nó cũng không thể giết chết anh ta; chỉ có thể làm giảm điểm số san của anh ta mà thôi.

Dòng mưa lớn trượt xuống từ lưỡi kiếm, rơi vào mắt Tô Minh An.

Anh ta dường như có thể nghe thấy tiếng cười của các vị thần… Tiếng cười như tiếng mèo vậy.

“……”

Rồi anh ta cũng nghe thấy tiếng cười của chính mình.

Nỗi đau dữ dội bùng nổ trong tâm hồn anh ta; máu đỏ ứa ra, che khuất đôi mắt. Trong chốc lát, tất cả suy nghĩ của anh ta dường như bị xé nát thành mớ hỗn độn… Cảm giác như linh hồn mình đang bị xé toạc; những cảm xúc tiêu cực gào thét trong cơ thể, cơn đau dữ dội như cơn bão cuốn trôi tất cả. Điểm số san trong tầm nhìn của anh ta từ 50 điểm ổn định đã tụt xuống mức zero trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc đó, màu đỏ máu hiện lên từ khắp mọi hướng; ngay cả mưa trên bầu trời cũng đổi thành những sắc cầu vồng rực rỡ… Anh ta cứ tưởng như thấy vô số những sinh vật nhỏ đang nhảy múa vui vẻ trên bầu trời.

Chúng hát, nhảy múa… Thật du dương và vui vẻ… Như thể đó là màn nhảy điên cuồng của một nhóm người mắc bệnh tâm thần vậy.

Đúng vào khoảnh khắc điểm số san của anh ta giảm xuống này… Ngay cả vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt của Thủy Đảo Xuyên Không cũng trở nên méo mó, biến thành một chiếc mặt nạ đầy màu sắc, giống như lớp sơn sáng loáng hay nụ cười man rợ của một chú hề.

Giọng nói hoảng sợ của cô ấy cũng bị biến đổi thành tiếng cười méo mó, ảo giác:

“Ha… ha ha… ha ha… (Hóa ra…) ha ha… (thật sự…) ha ha… (là vậy sao?) —— Ha ha ha ha!!”

“Ha ha… (kỳ lạ quá…) —— (Không thể tin được…) các vị thần… ha ha… (to lớn thật…) —— Con người… ha ha… (không hề hoảng sợ…) ah ha… (đã chuẩn bị sẵn rồi…) ah ha!!”

“Ha… (Thật là…) một cái “ha ha giả tạo” như vậy… ha ha… (đối với Ha Yan…) ha ha… (cú đánh thật mạnh…) ah ha… (chắc chắn…) Tô Minh An sẽ không sao đâu phải không?! —— Tôi… (không hề muốn anh ta phát điên đâu…) —— Ah ha ha!!”

Ánh mắt của Tô Minh An bị cuốn hút bởi những sắc màu rực rỡ ấy; chúng đẹp đến nỗi khiến người ta choáng váng.

Đã bao lâu rồi anh ấy không được chiêm ngưỡng những màu sắc tuyệt vời như thế này? Đến nỗi anh ấy, giống như một đứa trẻ, không thể ngừng dõi theo chúng. Có lẽ đã là vài kiếp sống rồi…

Những khuôn mặt cười của những chú hề hiện lên trước mắt anh; không thể nhìn rõ lớp phấn trang điểm dày đặc trên khuôn mặt họ, chỉ có thể thấy rõ nụ cười được vẽ bằng màu đỏ thắm ở khóe miệng họ. Mọi thứ giống như những tấm kính màu vỡ, đang bị nghiền nát và lung lay trong nước, phản chiếu lại trong đôi mắt đỏ hoe của anh.

Nếu nói rằng ngày anh ấy đảm nhận trách nhiệm ấy chính là ngày “Người Chơi Đầu Tiên” ra đời, thì cũng chính là ngày “Tô Minh An” bắt đầu sa sút. Cuộc đời anh ấy đã bị chia cắt thành hai phần từ khoảnh khắc đó; mỗi giây trôi qua, “Người Chơi Đầu Tiên” lại tiếp tục cắt đứt phần cuối của sợi dây ấy, cho đến khi “Tô Minh An” ở đầu bên kia hoàn toàn biến mất.

……Trong quá trình thăng trầm ấy, anh ấy nhận ra một vòng luẩn quẩn không bao giờ kết thúc. Khi anh ấy thăng lên, có người cười; khi anh ấy sa sút, cũng có người cười. ……Cuộc đời anh ấy đã trở thành như vậy rồi.

“(Anh ấy chắc chắn không chết đâu…) Hahaha…” Tiếng cười.

“(Có vẻ như anh ấy sắp ngất xỉu rồi…) Hahaha…” Tiếng cười.

“(Như vậy thì các vị thần linh sẽ có thể xóa bỏ ký ức của anh ấy…) Hahaha…” Tiếng cười.

“(Anh ấy không thể quay trở lại được nữa…) Hahaha…” Tiếng cười.

“……”

Những giọng nói đầy lo lắng, tuyệt vọng, lạnh lùng hay bình yên… Tất cả đều biến thành những tiếng cười điên rồ, méo mó và biến dạng trong tai anh. Anh không thể phát ra âm thanh nào; trong cổ họng anh chỉ còn lại mùi máu.

Ngay gần anh, đôi mắt màu xanh lam của cô gái ấy đầy sự bối rối; chúng như một bức tường vô hình, ngăn cách ánh mắt bối rối của anh với những lời hỏi đáng ngạc nhiên của cô ấy.

Tiếng mưa rơi dữ dội. Tiếng cười điên cuồng ấy nghe không rõ ràng chút nào. Con mèo màu cam suýt nữa cũng bật cười theo.

Anh đã nghĩ đến rất nhiều khả năng… Anh đã cảnh giác với Nor, cảnh giác với việc xa cách Minh Nguyệt, cảnh giác với những kẻ thù ở xa xôi… Nhưng anh thực sự không ngờ rằng… khoảnh khắc này, Hoa Mai sẽ là giả mạo.

Thời điểm cô ấy hành động thật sự rất hoàn hảo; cảm giác chạm vào và biểu cảm của cô ấy đều quá chân thực.

…Ngay cả vẻ mặt đầy nước mắt của cô ấy lúc này cũng trông thật tự nhiên. Có lẽ cô ấy cũng không bao giờ nghĩ rằng, trong khoảnh khắc đó, mình lại bị thần linh điều khiển, nâng lên thanh kiếm thiêng liêng và đâm vào anh ta.

“Tôi…”

Cô ấy nói:

“Ai đã làm điều này…”

Tô Minh An nhắm mắt lại.

Có ai đó đang tiến lại gần anh ta.

Trong giây tiếp theo, anh ta cảm nhận được bàn tay của thần linh đặt lên trán mình – bàn tay sẽ xóa sổ ký ức của anh ta.

…Điều đó khiến anh ta nhớ đến một thời gian rất lâu trước đây, khi mọi thứ dường như xa xôi, ấm áp, giống như ánh nắng mùa xuân. Giống như ánh nắng uể oải sau buổi học tập buổi tối, khi anh ta đạp xe trên con đường. Lúc đó, có mùi hoa nguyệt quế, mùi hạt dẻ, và bóng râm từ cây phượng.

Nhưng bây giờ, hoàng hôn đã buông xuống. Ngoài máu và cái chết, không còn gì nữa.

Giống như dòng điện chạy qua trái tim, mang lại nỗi đau, sự kích thích… và tuyệt vọng.

Anh ta đột nhiên cảm thấy đau đớn xé lòng; cổ họng anh ta đầy nỗi đắng cay. Những cảm xúc mạnh mẽ, lạ lẫm ấy khiến người đã tê dại như anh ta cảm thấy bất ngờ.

…Rõ ràng anh ta đã cố gắng hết sức mình. Rõ ràng anh ta đã liên tục thử nghiệm trong điều kiện khắc nghiệt này.

Nhưng cuối cùng…

Tiếng mưa rơi bên tai, khuôn mặt mọi người đều trở nên mờ ảo.

Và cuối cùng, anh ta vẫn mỉm cười, không hề oán giận hay tức giận, như thể anh ta đã nghĩ ra một biện pháp nào đó. Những giọt mưa rơi trên khuôn mặt anh ta; máu và nước đã không thể phân biệt được nữa. Con bướm đen bị đóng chặt trên bầu trời; thanh kiếm thiêng liêng giống như một cây thánh giá, giam cầm con quỷ trong miệng thần linh.

Thủy Đảo Xuyên Không nhìn chằm chằm vào thần linh.

Cô ấy biết mọi thứ đã kết thúc.

Tô Minh An sẽ bị xóa sổ ký ức; anh ta sẽ không thể chiến thắng nữa.

…Mọi thứ đã kết thúc.

Dưới ánh mắt của mọi người, thần linh chạm vào trán Tô Minh An trong vài giây. Cho đến khi Ngài rút tay lại, khuôn mặt Ngài đầy sự ngạc nhiên và hối tiếc.

Thủy Đảo Xuyên Không nhẹ nhàng mở to mắt.

Cô ấy cảm nhận được rằng mình có thể sẽ nghe thấy những lời không ngờ đến…

“…Anh ta đã chết.” Bàn tay của thần linh run rẩy; Ngài cũng không ngờ đến kết quả này: “Tôi không muốn giết anh ta.”

Không đúng rồi… Làm sao lại không thấy được nữa chứ? Linh hồn của anh ấy…”

Đôi mắt của Thủy Đảo Xuyên Không co lại.

Bản sao của Tô Minh An cũng đã bị những vị thần sai người giết chết; vì vậy dù Tô Minh An chết đi, linh hồn của anh ta vẫn sẽ được khôi phục như ban đầu. Nhưng bây giờ mọi thứ lại trở nên bình thường như mọi khi.

Việc khôi phục linh hồn là một khả năng gắn bó sâu sắc với tâm hồn của Quyền lực; vì vậy dù có chuyện gì xảy ra, anh ta vẫn có thể kích hoạt quá trình này. Nếu việc khôi phục không diễn ra, thì chỉ có một lý do duy nhất…

Linh hồn của anh ta…

“Tôi không ngờ tình trạng tinh thần của anh ấy tồi tệ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng… Cái kiếm đó đã phá hủy hoàn toàn linh hồn của anh ấy…” Giọng nói của vị thần run rẩy.

Thủy Đảo Xuyên Không từ từ lùi lại phía sau.

Cô ấy vừa nghe thấy những từ ngữ khiến cả mình cũng phải sợ hãi… Cô ấy biết điều đó có ý nghĩa gì…

Không có gì có thể khôi phục lại tình trạng tinh thần, kể cả linh hồn…

……

“……Linh hồn…”

……

Vào ngày hôm đó, mọi người nhận được tin Tô Minh An đã qua đời.

Người Chơi Đầu Tiên đã chết rồi…

Ngôi đền thờ các vị thần bỗng chốc trở nên yên tĩnh và trống trải…