Điệp Ảnh đưa tay ra: “Thế là đi rồi sao? Khoan đã, chúng ta hãy nói chuyện về Quyền lực của bạn đi…”

Tô Minh An quyết đoán bỏ đi, không muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Khi ý thức của Tô Minh An biến mất, Điệp Ảnh thở dài, sau đó mở rộng thêm phạm vi của sàn nhảy, để cảnh tượng lộng lẫy lan tỏa rộng hơn nữa.

Chỉ còn lại tiếng hát dài vang vọng trong cơ thể của Tô Minh An.

…Anh trai ơi, sao anh đi nhanh thế nhỉ, em vẫn ở đây mà! Cứu em với, cứu em đi…

…

Trong phần bầu cử lưu đày, Tô Minh An và Berris có số phiếu ngang nhau với Thủy Đảo Xuyên Không và Hạc Kỳ Hạ.

Trong phần thi Ngôn Linh, Tô Minh An được Berris số 11 chọn vào vòng ba.

“Tôi chọn số 1 Tô Minh An và số 3 Lý Thụ.” Berris nói mà không do dự.

Lý Thụ nhìn Berris, đôi mắt như muốn phun lửa ra.

…

【Câu hỏi: Xin số 1 trả lời, liệu bạn và Nour có sử dụng mật mã gì để liên lạc với nhau không? Làm thế nào các bạn tạo ra mật mã đó, và tại sao trong buổi phát sóng trực tiếp lại không hề có dấu hiệu giao tiếp nào cả?】

【Câu hỏi: Xin số 1 trả lời, kỹ năng “Người nắm quyền” của bạn xuất phát từ đâu, và mong muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo mà bạn hứa với ban tổ chức là gì?】

【Hành động: Số 3 cắt đứt bàn tay trái của số 1.】

【(Vì số 4 Nour đã sử dụng đồ vật đặc biệt trong phần ban ngày, từ nay trở đi, người được hỏi có thể tự chọn câu trả lời phù hợp.)】

…

【Xin số 1 hoặc số 3 hãy lựa chọn.】

…

Trong chốc lát, mọi người đều im lặng.

Khi nhìn thấy ba lựa chọn này, Tô Minh An cảm thấy kinh ngạc đến nỗi không thể diễn tả thành lời. Những câu hỏi này không thể chỉ gọi là “khó khăn” nữa; hầu như mỗi câu hỏi đều liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân.

Câu hỏi đầu tiên chắc chắn không thể trả lời được. Mật mã mà họ sử dụng để liên lạc là thông qua những lần quay lại từ cái chết; anh ta không thể trả lời được.

Câu hỏi thứ hai có vẻ dễ trả lời hơn một chút, nhưng cũng không phù hợp để trả lời. Không biết liệu trong câu hỏi này có ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm hay không, và liệu nó có liên quan đến một trong những “lời nguyền” nào đó hay không. Hầu hết mọi người đều đang phát trực tiếp, và việc này đã tạo ra những ảnh hưởng lớn về mặt dư luận.

Lựa chọn an toàn nhất… lại chính là lựa chọn thứ ba.

Nhưng…

Tô Minh An nhìn vào Lý Thụ, và Lý Thụ cũng im lặng nhìn lại ông ta. Đôi mắt xanh của Lý Thụ bỗng co lại trong chốc lát, ánh mắt ông ta tỏ ra không đồng ý. Lý Thụ không thể hiểu được tại sao hai lựa chọn đầu tiên lại nguy hiểm đến vậy; ông chỉ biết rằng lựa chọn thứ ba cũng không tốt chút nào.

Các bình luận trong phòng trực tiếp trở nên cực kỳ sôi nổi:

【Tại sao lại do dự chứ? Chọn số hai đi!】

【Tô Minh An không chọn số một hay số hai là vì ông ta có tội lỗi gì đó à?】

【Cái “mật mã” đó là gì vậy? Tôi đã bỏ sót điều gì đó chăng? Hai người họ có cái “mật mã” gì đâu?】

【Không lựa chọn cái nào cũng đều nguy hiểm cả… Vết thương của Ilay đến giờ vẫn chưa lành, huống chi là bị cụt tay… Sau này sẽ ra sao đây?】

【Chắc hẳn ông ta đang đổ mồ hôi lạnh rồi…】

【Thật là những câu hỏi khắc nghiệt quá…】

……

Tô Minh An nhìn vào chiếc đèn nến trên bàn; mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào ông, chờ đợi quyết định của ông.

“…Tôi chọn.” Tô Minh An nói: “Tôi chọn số ba.”

Khi quyết định của ông được công bố, hầu hết mọi người đều rất ngạc nhiên. Bởi vì theo quan điểm của họ, lựa chọn số một và số hai chắc chắn không nghiêm trọng bằng việc bị cụt tay.

“Sao lại không muốn trả lời vậy? Chẳng lẽ ông đã hứa với ban tổ chức rằng mình sẽ thực hiện mong muốn “thống trị thế giới” sao?” Agnes tự hỏi.

“Thôi, im lặng đi.” Ilay ra hiệu cho mọi người.

Đối với họ mà nói, suy nghĩ của Tô Minh An không quan trọng lắm; nhưng những chuyện như thế này không thể được công khai.

……

【Số 3, xin hãy hành động.】

……

Một con dao xuất hiện trên mặt bàn của Lý Thụ; ông ta lập tức từ chối lựa chọn đó và chấp nhận hình phạt trong buổi ban ngày tiếp theo.

Phần thử nghiệm với ngôn ngữ tâm linh đã kết thúc.

……

【Số 1, số 2, số 11, bây giờ là lúc các bạn thảo luận cùng nhau. Các bạn có mười phút để trao đổi.】

……

Khi bước vào không gian nhỏ đó, Tô Minh An ngay lập tức túm lấy cổ áo của Beris.

Beris cúi đầu, vẻ mặt vẫn u sầu và chán nản như mọi khi; những đường nét thanh tú trên khuôn mặt anh ta khiến người ta liên tưởng đến những chiếc đồ sứ mong manh.

Rồi Tô Minh An đấm mạnh vào người “chiếc đồ sứ” ấy.

Vào lúc quan trọng như vậy, Beris lại cố tình gây rắc rối cho anh ta… Tô Minh An hiểu rõ tâm lý của người này – có lẽ chỉ muốn xem liệu vị “thần” trong mắt mình có thể thể hiện được sức mạnh khiến anh ta phải kinh ngạc hay không… Thật là khó hiểu.

Dù đây là không gian nơi bạo lực bị nghiêm cấm, nhưng không ai can thiệp để ngăn cản Tô Minh An đánh đập Beris. Chỉ sau khi đánh anh ta một trận dữ dội, Tô Minh An mới buông tay… Nếu có lần tiếp theo, anh ta sẽ không ngần ngại giết chết Beris.

……

【Ban ngày – Ngày thứ hai】

【Nhân vật được nhập hồn: Lý Minh Nguyệt (Người quản lý thứ tư)】

【Hướng tiến triển cốt truyện hiện tại: Vị thần tuyên bố xóa bỏ lịch sử → Đưa những người liên quan đến thành phố thí nghiệm → Đồng ý tham gia Lễ Hòa Bình】

……

Tôi mở mắt ra.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đang chuyển sang hoàng hôn; có vẻ như thời gian đã chuyển sang ngày Lễ Hòa Bình rồi.

Các bóng đèn màu đỏ xanh uốn lượn quanh lan can, tường được trang trí bằng những màu đỏ tươi sáng; hành lang và lớp học đều tràn ngập không khí lễ hội.

……

Còn giáo viên Xia thì sao?

Đi một hồi, tôi không thấy bất kỳ ai cả. Trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; nhìn xuống hành lang vắng vẻ, hàng loạt những khả năng đáng sợ bắt đầu xuất hiện trong đầu tôi.

Trong ngày tôi vắng mặt này, chuyện gì đã xảy ra vậy? Phải chăng vị thần đã xâm nhập vào đây? Người cao chiều đã đến đây à? Tại sao không thấy một ai cả?

Cảm giác lo lắng khiến tôi đi nhanh hơn; từ tầng cao nhất chạy xuống tầng thấp nhất. Cây thông Lễ Hòa Bình cao vút được đặt ở tầng trệt, được trang trí bằng đủ loại đèn lồng và ruy băng đầy màu sắc; hàng ngàn hộp quà lớn nhỏ được chất đống bên cạnh cây.

Tôi không thấy bất kỳ dấu vết máu hay xác chết nào; những đứa trẻ dường như đều biến mất không dấu vết.

Cho đến khi…

Tôi bước vào hội trường. Hội trường nằm ở rìa Thành phố Thí nghiệm và thường không mở cửa cho công chúng. Nhưng lần này, cánh cổng lại được mở ra.

Tôi liếc nhìn bên trong; mọi thứ đều tối om, không thấy gì cả. Cảm giác bất an trong lòng tôi ngày càng mạnh lên… Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì đã xảy ra…

Tôi định quay đi thì bỗng nghe thấy tiếng “tách tách” vang lên từ bên trong hội trường.

“Tách tách… tách tách…”

Đó là tiếng nến được thắp sáng.

Tôi quay đầu lại.

Và rồi, hàng ngàn ánh đèn lấp lánh của những ngọn nến hiện ra trước mắt tôi.

Đó là hình dạng của một chiếc trái tim được tạo thành từ hàng ngàn ngọn nến, ánh sáng của chúng lung lay trong gió. Hạ Gia Văn đứng trên sân khấu; mái tóc được gel vuốt gọn gàng, mặc một bộ vest chỉnh tề, nhưng lại đi kèm với đôi quần short không hợp lý chút nào; trong tay ông ta cầm một bó hoa hồng, khuôn mặt đầy lo lắng.

Những nụ cười của các học sinh dần xuất hiện trong bóng tối khi những ngọn nến được thắp lên; họ vung những que đèn phát sáng để cổ vũ cho Hạ Gia Văn.

“Thầy Xia ơi, chắc chắn lời cầu hôn của thầy sẽ thành công đây!”

“Thầy Xia ơi, cố lên nào!”

…Hóa ra tất cả mọi người đều ở đây.

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao đêm qua Hạ Gia Văn lại quan tâm đến việc mặc bộ vest và quần dài đến vậy. Hóa ra, vào đêm Giáng Sinh – một ngày đặc biệt ý nghĩa như thế này – ông ta đã lên kế hoạch để cầu hôn.

Tên này… chẳng lẽ không thể mượn một cái quần dài sao? Thực sự là ông ta mặc quần short đến để cầu hôn!

Ông ta quỳ gối trước một người phụ nữ trên sân khấu, trong tay cầm bó hoa hồng và chiếc nhẫn kim cương.

“Yawen, em yêu anh! Hãy cùng anh kết hôn nhé!” Khuôn mặt ông ta đỏ bừng.

Người phụ nữ kia che miệng lại, đôi mắt lấp lánh vì nước mắt.

Sự kết hợp của hai người bạn đời luôn được coi là thiêng liêng và đầy ý nghĩa trong suy nghĩ của con người. Ông ấy thật sự rất lãng mạn; ngay cả khi ngày tận thế đang đến gần, ngay cả khi phải chờ đợi một thời gian dài, ông vẫn muốn xác định rõ tình cảm của mình trước khi con thuyền Noe bắt đầu hành trình.

Trong ánh mắt ông ấy, chỉ còn lại tình yêu mãnh liệt… Có lẽ cả thế giới này đều đang ủng hộ ông ấy.

Tôi chân thành chúc phúc cho ông ấy; có một người bên cạnh, có lẽ cuộc đời dài và cô đơn của ông sẽ trở nên đầy màu sắc hơn.

…Nhưng thời gian không còn nhiều nữa.

Bỗng nhiên, ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu tôi… Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại

Nhìn những người đàn ông và phụ nữ hạnh phúc kia, tôi quay đầu lại, nhìn ra bên ngoài cánh cửa, nơi gió lạnh lẽo thổi vào. Lý Thụ đứng không xa đó, tay cầm một con dao đen. Anh ta ngước đầu nhìn về phía mặt trăng xanh cao vút trên bầu trời, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Anh ta muốn có tình yêu trước khi ngày tận thế đến.” Lý Thụ nói.

Tình yêu trước khi ngày tận thế đến...

Tôi đã từng nghe câu chuyện về Con tàu Noã, khi trận lũ diệt vong sắp ập đến, loài người đã xây dựng con tàu đó. Còn “Kế hoạch Ngàn Năm” – hay còn được gọi là “Kế hoạch Con tàu” – đối với hầu hết mọi người, cuộc đời họ sẽ kết thúc trong cơn lũ ấy; có thể bao gồm cả Hạ Gia Văn, cũng có thể bao gồm cả tôi. Chúng ta cũng không biết cuộc đời mình sẽ kết thúc vào ngày nào, có thể là rất lâu sau này, hoặc cũng có thể là rất nhanh thôi.

Phía sau lưng tôi, mọi người đã bắt đầu nhảy múa, như thể đó là lễ hội cuối cùng trước ngày tận thế. Lời tỏ tình của thầy Xia đã thành công; các em nhỏ đang nhảy múa xung quanh thầy, và âm nhạc lễ hội vang lên khắp nơi.

Tôi có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ từ rất xa – tiếng cười của những người trẻ tuổi trong ký túc xá, tiếng cười khi họ chơi game trong phòng máy tính, tiếng vui vẻ khi mở quà bên cây bình an... Tiếng cười ấy vang vọng, rộn ràng và đầy niềm vui.

Rồi tôi nhìn thấy phòng giám sát bên cạnh hội trường; tôi bước vào đó, và trên màn hình giám sát là những hình ảnh từ thế giới bên ngoài “Chín U Minh”.

– Những cuốn sách cổ được đốt cháy, những bức tranh bị phá hủy, máu me, thịt da, đầu người… Tất cả đều nằm la liệt trên mặt đất; mọi thứ đều trong trạng thái hỗn loạn và đầy chiến đấu.

Hóa ra, thế giới bên ngoài “Chín U Minh” đã trở nên hỗn loạn đến thế này. Những cuộc chiến vì đức tin và lịch sử thật sự rất tàn khốc.

Bên ngoài “Chín U Minh”, những tòa nhà cao tầng đổ sập, tiếng pháo nổ vang dội, xác chết đầy đất, cảnh tượng thảm khốc hiện ra trước mắt.

Còn bên trong “Chín U Minh”, mọi người vẫn nhảy múa vui vẻ, trẻ em cười đùa, bạn đời cùng nhau nhảy múa, cùng nhau ăn mừng sự bình an.

Điều này khiến tôi cảm thấy rất hoang mang.

Không phải vì tức giận trước sự thoải mái bên trong “Chín U Minh”; điều đó là điều đáng có. Chỉ là tôi cảm thấy một sự mơ hồ mãnh liệt… Chúng ta có thể thay đổi được điều gì? Chúng ta có thể làm gì để thay đổi tình hình?

Lý Thụ đứng bên cạnh

Tôi đã nghe thấy tất cả những điều tốt đẹp…

Tôi cũng đã nghe thấy tất cả những nỗi tuyệt vọng…

“Bố ơi… Mẹ ơi… Các bố mẹ ở đâu… Cứu tôi với…”

“Thầy ơi, hãy thử món tiramisu này xem, ngon lắm đấy…”

“Đừng giết tôi, đừng giết tôi… Tôi sẽ không bao giờ nhắc đến các vị thần cổ đại nữa, xin thầy… Ôi…”

“Hôm qua, thầy Xia đã kể chưa hết câu chuyện cho chúng em nghe; hôm nay tiếp tục kể nhé?”

“Đó là công sức và tâm huyết của tôi… Là những bản nhạc tôi đã viết ra bằng công sức lớn lao… Các bạn không được phá hủy chúng đâu…”

“Chiếc nhạc cụ tôi tặng bạn, bạn có thích không? Yawen ạ, tôi vẫn muốn viết một bài hát cho bạn…”

……

Tôi đã nhìn chằm chằm vào tương lai hư vô ấy… Phía bên kia vách đá, có cái gì đang chờ đợi ta?

Trong nền văn minh đang tan rã này, ai lại dám đánh cược với Cao Dịch? Và ai mới có thể chứng kiến cái kết cuối cùng của mọi thứ? Tôi đã không ít lần ghét bỏ chính mình vì là con người… Con người quá ngắn ngủi trong cuộc đời, thậm chí không thể sống qua một phần mười thời gian trên đời này… Vì vậy, tôi chỉ có thể hy vọng vào tương lai xa xôi, khó lường…

Tôi nhớ lại tối hôm qua, Hạ Gia Văn sau khi uống rượu đã hỏi tôi: “Ước muốn của bạn là gì?” Lúc đó, tôi trả lời: “Ngay cả thần cũng không thể thực hiện mong muốn của một kẻ say xỉn đâu… Hãy nghỉ ngơi đi.”

Tôi đã che chở chiếc áo khoác cho anh ấy… Anh ấy nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe trong vài giây, rồi nhắm mắt lại, dường như muốn ngủ… Nhưng cuối cùng, anh ấy vẫn kéo chặt chiếc áo khoác lại và thì thầm vào tai tôi:

……Ước muốn của tôi là để mọi người đều được bình an… Chúc ngủ ngon.

Dưới ánh trăng màu xanh biếc, tôi nhìn khuôn mặt mệt mỏi của anh ấy… Có lẽ vì thức trắng đêm quá nhiều, dưới mí mắt anh ấy xuất hiện những vết đen sạm…

Lúc đó, tôi đã nghĩ gì nhỉ…

……Tôi nghĩ, nếu thật sự như vậy thì thật tốt biết mấy…

Những giai điệu waltz vang vọng bên tai tôi… Tôi cảm nhận thấy có một bàn tay chạm nhẹ qua trán mình… Động tác đó chính là lời chúc phúc…

“God bless you,” Lý Thụ nói.

“Bạn học câu này từ đâu vậy?” Tôi đã tìm lại được ý chí của mình… Điều đó thực sự không giống như lời mà anh ấy có thể nói ra…

Anh ấy mỉm cười với tôi… Một nụ cười trong sáng, hiếm thấy trên khuôn mặt anh ấy…

“Chúc mọi người bình an… Đó là lời chúc của bạn bè.”

“Hy vọng em khỏe mạnh.”

“Hy vọng anh khỏe mạnh.”

Giọng nói của anh ấy còn ngập ngừng, như thể anh chưa bao giờ quen với việc gửi lời chúc này; có lẽ trong suốt cuộc đời trước đây, chưa ai từng bắt anh phải làm điều đó. Những lời chúc ngập ngừng ấy khiến tôi nhớ đến một người nào đó… nhưng tôi nhanh chóng kìm nén suy nghĩ đó lại.

Tôi nghe nói rằng vào đêm Giáng Sinh, mỗi người đều sẽ ấp ủ một ước nguyện… Còn ước nguyện của tôi thì sao nhỉ? Tôi đang suy nghĩ về điều đó.

Tôi vẫn mong rằng chúng ta có thể cùng nhau trở về nhà.

Rồi tôi hỏi anh ấy về ước nguyện của mình, giống như cách tôi đã hỏi Hạ Gia Văn trước đó. Ánh mắt anh ấy bỗng sáng lên, như thể có điều gì đó trong sáng và thiêng liêng đang hiện lên trong đó.

Anh ấy nói:

“Ước nguyện của anh là để tất cả chúng ta đều được bình an.” Chúc ngủ ngon.

……

Chúc ngủ ngon.

Hôm nay là đêm Giáng Sinh.