“Cậu là người canh gác phải không?” Tô Minh An nói: “Trước khi André số tám chết, cậu đã nói mình là người canh gác; tôi chắc chắn không nhớ nhầm đâu.”

“Tôi… tôi thực sự là người canh gác…” Lâm Giáng cúi đầu xuống, giọng nói run rẩy: “Tôi quả thật là người canh gác…”

“Ừm, tôi tin cậu.” Tô Minh An đặt tay lên vai cô ấy: “Tối nay, hãy canh gác cho người chơi số bốn Lý Thụ nhé, không vấn đề gì chứ?”

“Ừm… ừm…”

“Nếu sáng mai tôi thức dậy và thấy người chơi số bốn đã chết, tôi sẽ để cậu chết cùng anh ta, hiểu chưa?”

“Hiểu… hiểu rồi…” Lâm Giáng cúi đầu, toàn thân run rẩy như đang bị lắc.

Những bình luận dưới video bắt đầu tỏ ra thương hại cho cô ấy:

【Minh An Anh trai ơi, sao lại nghiêm khắc thế nhỉ…】

【Nhìn cô ấy mà tôi cũng thấy thương quá, trông cô ấy thực sự rất sợ hãi…】

【Mọi người ơi, hãy tỉnh táo lại đi! Đây là người xếp hạng mười một trên bảng xếp hạng thế giới đấy, chuyện này không đơn giản đâu…】

【Lâm Giáng chưa bao giờ mở buổi trực tiếp trước đây, mọi người đều không biết về cô ấy; ai có thể ngờ rằng sau vẻ ngoài yếu đuối của một chú thỏ trắng nhỏ bé kia, lại ẩn chứa một khuôn mặt xấu xa như vậy…】

【Này! Cái giọng nói đó quá gay gắt rồi, đó là hành vi tấn công tinh thần mà!】

【Tôi nghĩ sự sợ hãi của cô ấy thực sự rất chân thực; cách cô ấy run rẩy cũng rất tự nhiên… Không giống như đang giả vờ đâu. Có lẽ cô ấy chỉ là một người chơi bình thường mà thôi, và đã vượt qua được những thử thách đến bây giờ… Sao lại không được chứ?】

【Ai mà biết được… Tôi cũng có thể giả vờ như vậy trước mặt Minh An anh trai đấy; dù anh ấy nghiêm khắc với tôi, tôi vẫn cảm thấy vui mừng đấy!】

【Người bạn kia ơi, hãy rời khỏi buổi trực tiếp trước đã…】

【……】

“Được rồi, đi thôi.” Sau khi đe dọa Lâm Giáng, Tô Minh An kéo theo Lý Thụ rời khỏi nơi đó.

Bây giờ là lúc để tìm kiếm thông tin tự do; anh ta cần phải đến ngôi đền trong thị trấn – nơi này thường chứa những manh mối quan trọng của thế giới này.

Anh ta đã từ lâu nhận ra điểm đặc biệt của thị trấn này: mặc dù toàn bộ thị trấn đều mang phong cách phương Tây, nhưng lại có những chi tiết trang trí bằng gỗ đỏ theo phong cách Long Quốc và ngôi đền; những tấm bia ở đó cũng giống như những bia mộ vậy.

Văn hóa Đông và Tây kỳ lạ gì đó đã hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh không hề giống với một thị trấn thực sự, mà giống như một nơi được dùng riêng biệt để làm không gian thử thách cho họ.

Anh ta đi đến ngôi đền ở trung tâm thị trấn và bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của thị trưởng, xuất hiện rồi biến mất một cách kỳ lạ, như ma quỷ vậy, đột nhiên xuất hiện ở góc phố.

“Người du khách số 1 thân mến,” thị trưởng đặt cây gậy có hình đầu rồng và mỉm cười với anh ta: “Bạn vẫn chưa đến nhà tôi chơi đấy… Tôi nhớ là… tôi vẫn muốn kể cho bạn nghe câu chuyện về thị trấn này…”

“Anh ấy có thể nghe không?” Tô Minh An chỉ vào Lý Thụ.

“…Tốt nhất là không nên, người du khách thân mến ạ,” thị trưởng lắc đầu: “Chỉ vì duyên phận giữa chúng ta mà tôi mới sẵn lòng kể cho bạn nghe bí mật này…”

“Tôi đi đây.” Lý Thụ nói: “Nếu tìm ra manh mối gì, tôi sẽ đến phòng bạn và để lại thông tin đó.”

“Được thôi, nếu có cơ hội, tôi sẽ nói cho bạn biết người mà tôi sẽ kiểm tra tối nay là ai; bạn nhớ phải nói điều đó trong buổi họp ngày mai nhé.” Tô Minh An vẫy tay với anh ta, sau đó sai người bản sao của mình đi cùng ông lão u ám kia để nghe câu chuyện.

Còn Tô Minh An thì tiếp tục đi về phía ngôi đền.

Không khí trong thị trấn thật sự rất trong lành, không hề có mùi hôi thối như những phiên bản game cuối thế giới thường có; thậm chí còn thoang qua mùi thơm của trái cây nữa. Sau khi tránh xa những người dân trong thị trấn luôn nhiệt tình đó, anh ta đến trước một ngôi đền.

Tòa nhà phía trước mắt anh ta trông cũ kỹ đến không ngờ, như thể đã lâu lắm rồi không ai vệ sinh hay canh gác nó.

Tô Minh An đẩy cửa vào, nghe thấy tiếng cửa gỗ cũ kỹ “kêu cọt kẹt”; những tấm mạng nhện dính liền bị xé toạc và rơi xuống đất như bông liễu.

…Và ngay lúc anh ta chuẩn bị bước vào cửa, anh ta nghe thấy tiếng sấm vang dội từ bầu trời.

“Rầm rầm —!”

Trong chốc lát, tiếng mưa rơi bắt đầu vang lên. Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy bầu trời xanh thẳm bỗng nhiên trở nên u ám; lớp mưa dày đặc che khuất hoàn toàn tòa nhà yên tĩnh ấy, như những tấm bia đá im lặng.

“…”

Anh ta cảm nhận được hơi lạnh từ những giọt mưa, như thể có điều gì đó bất hạnh đang sắp xảy ra.

Cơn mưa bất ngờ này thật sự rất kỳ lạ…

Nhưng anh ta không rời đi, mà vẫn đặt chân phải của mình vào bên trong. Phía trước là ngôi miếu thờ, nơi có hàng trăm tấm bia được đặt để tưởng nhớ họ.

Một ngọn nến màu đỏ nhạt đang cháy sáng bên trong, dưới đó tích tụ một ít sáp.

…Thật kỳ lạ.

Dù cửa đã bị mắc đầy mạng nhện, và từ bên ngoài nhìn vào, ngôi miếu này trông giống như một công trình đã xuống cấp, có thể sẽ đổ bất cứ lúc nào; nhưng bên trong lại trông khá ổn, thậm chí ngọn nến vẫn đang cháy.

Anh ta đóng cánh cửa gỗ phía sau lại và bước vào, quan sát những tấm bia đó.

Trên các tấm bia đều có những cái tên mang phong cách phương Tây, và phía dưới còn có một dòng chữ:

【Họ tất cả đều là những người xây dựng nên Treri, những con người vĩ đại đã tự nguyện hy sinh vì vinh quang của các vị thần vĩ đại…】

Phía sau mỗi tấm bia còn được dán thêm một thứ gì đó có vẻ hơi lạ; anh ta đưa tay ra và xé nó ra – đó là một tờ giấy đã vàng úa.

…

【Nhận được manh mối cấp độ · Manh mối về Người Sói số ba】

【(Manh mối về Người Sói số ba): Anh ta giỏi ngụy trang, nhưng những gì anh ta ngụy trang chính là lòng chân thành của mình, khao khát được biết đến thế giới bên ngoài cái hố cô đơn này; không ai biết tại sao anh ta lại đến đây… Là do bị đẩy đến bước đường cùng và phải liều lĩnh? Hay… chỉ đơn giản là để tìm kiếm sự giải thoát triệt để?】

【Lưu ý: Các manh mối này liên quan đến danh tính của người chơi; mỗi manh mối tương ứng với một người chơi cụ thể.】

【Người chơi có thể thông qua việc thu thập các manh mối này để suy đoán thông tin về danh tính của những người chơi khác.】

【Các manh mối đã được ghi vào thanh thông tin, bạn có thể xem chúng bất cứ lúc nào.】

【Nhận được 10 điểm điểm số khám phá.】

……

…Những manh mối liên quan đến người chơi?

Tô Minh An Nhìn vào tờ giấy, nội dung này có lẽ mô tả về quá khứ của một người chơi nào đó; nhưng anh ta suy nghĩ mãi mà vẫn không thể xác định chính xác đó là người chơi nào.

Trên tờ giấy có ghi “Manh mối về Người Sói”, điều này có nghĩa là nếu xác định được người chơi cụ thể nào, thì có thể biết được người đó có phải là một Người Sói hay không…

Vậy thì, liệu có những “manh mối về Nhà Tiên Tri”, “manh mối về Nữ Pháp Sư”, “manh mối về Thợ Săn”… hoặc thậm chí là “manh mối về Người Dân Thường” nữa không, để giúp mỗi người chơi dần dần hiểu rõ hơn về danh tính của mình?

…Anh ta thực sự rất tò mò muốn biết trên tờ giấy của mình sẽ được viết những gì, và trò chơi thế giới này sẽ định nghĩa về anh ta như thế nào.

Tô Minh An Đang suy nghĩ thì bỗng nhi

……Nhưng lại không có gì cả.

Giống như một bóng ma lướt vào trong, ngay khi cánh cửa gỗ được mở ra, anh vẫn không nghe thấy tiếng bước chân lẽ ra phải vang lên trên nền đất.

Anh cuộn tờ giấy lại và cho nó vào khung thông tin liên quan đến manh mối; xung quanh anh, những dao động không gian nhỏ bé bắt đầu xuất hiện.

“Ồ… Khoan đã…”

Anh nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của một cô gái.

Quay đầu lại, anh thấy một cô gái mặc váy Lolita đang nhìn anh với vẻ e ngại.

……Một trong số các người chơi, Sơn Điền Đồng Một.

Cô ấy dường như cũng đến để tìm kiếm manh mối; chỉ là không hề có tiếng bước chân, cô ấy bước vào đây một cách kín đáo, giống như một con mèo vậy.

“Tôi… Tôi chỉ đến xem thử thôi… Đừng làm gì tôi…” Sơn Điền Đồng Trông có vẻ sợ hãi anh, nhưng dường như cũng không quá sợ lắm; thậm chí còn tự nguyện bước lại gần anh hơn, có vẻ muốn quan sát anh kỹ hơn một chút.

“Cô cứ thoải mái đi.” Tô Minh An Vì vẫn chưa rõ danh tính của cô ấy, anh đành để cô ấy tự do hành động.

Trong lúc quan sát những tấm bia này, anh vẫn không ngừng cảnh giác với cô ấy.

……Nhiều người cao tuổi đã trở lại trạng thái thanh niên; cũng có không ít người trung niên trở lại trạng thái thanh thiếu niên. Điều này khiến cho nhiều người chơi trông rất trẻ trung, đến mức người ta dễ dàng coi thường những kinh nghiệm và trải nghiệm mà họ đã tích lũy qua năm tháng.

Đặc biệt là một số nữ người chơi lớn tuổi… Sau khi trở nên trẻ hơn hàng chục tuổi, họ lại sử dụng những loại mỹ phẩm có tác dụng “kỳ diệu”, cùng với một số vật phẩm làm đẹp sản xuất từ cửa hàng Chúa Tể – những thứ theo ý kiến của anh thì chẳng có tác dụng gì cả – và kết quả là họ trông giống hệt những cô gái 18, 19 tuổi. Điều này khiến cho Chủ Thần Thế Giới thường xuyên gặp phải những trường hợp lừa đảo liên quan đến việc che giấu tuổi tác; tình trạng “người già ăn cỏ non” xảy ra khá phổ biến, và nhiều người chơi chỉ phát hiện ra sau khi kết hôn rằng đối phương thực ra là những người lớn tuổi.

……Dù nói là tình yêu tự do, nhưng việc che giấu tuổi tác thực sự là một sự tổn thương đối với những người đang yêu nhau.

……Đây là một trong những chủ đề được thảo luận sôi nổi trên diễn đàn thế giới; thậm chí còn xuất hiện một cuộc bình chọn hot với câu hỏi “Nên tính tuổi thực sự hay tuổi hiện tại?”. Tô Minh An đã từng thấy điều này khi thu thập thông tin.

Người phụ nữ trước mắt anh, Sơn Điền Đồng Một, chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài mà cô ấy thể hiện.

__TERM

“Ấp!”

Anh nghe thấy một tiếng vang dữ dội, như thể nó đã làm rung chuyển cả mặt đất.

Bên cạnh, Sơn Điền Đồng đang đứng đó, sững sờ nhìn những tấm bia được đập vỡ trên mặt đất.

Cô ta nhìn anh ta đang quỳ gối và nhìn lại mình, giọng nói run rẩy:

“Tôi… chỉ là tay tôi trượt thôi… Tôi không biết tại sao nó lại vỡ…”

Ngay lập tức sau đó, toàn bộ ngôi đền bắt đầu rung chuyển dữ dội!

Tô Minh An cảm thấy có một lực lượng vô hình đè lên người mình, suýt nữa khiến anh ta ngã xuống. Sau một chút do dự, anh ta kéo cô gái tên Loli đang đứng bên cạnh, và ánh sáng trong không gian lóe lên trong chốc lát.

Sau khi họ rời khỏi ngôi đền, cánh cửa gỗ đỏ phía sau “đùng” một tiếng đóng lại, và một lớp bụi bay lên.

Rồi, từ khe cửa đó, dòng máu đỏ thắm bắt đầu chảy ra ngoài…

…Tốt lắm, thế giới này vẫn giống như một địa ngục như mọi khi.

Chưa kịp đứng vững, anh ta lại nghe thấy một tiếng cười kỳ lạ, như thể nó đang vang ngay bên tai mình.

“—Những du khách bên ngoài, những du khách bên ngoài…

Tại sao, tại sao các ngươi lại muốn bước vào đây?

Tại sao, tại sao các ngươi lại muốn làm phiền sự yên bình của chúng ta?

Tại sao, tại sao các ngươi lại muốn phá vỡ sự yên bình vĩnh cửu của Trirri…”

Tô Minh An dũng cảm quay đầu lại.

Hơn mười người dân trong thị trấn, tay cầm những cây gậy đẫm máu, đang đứng đó, nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng và mê muội.

Những quả trái cây họ đang cầm trên tay đã rơi xuống đất, và dần dần chuyển sang màu đỏ giống như máu…

…

Phân thân theo chủ tịch thị trấn vào phòng ông ta, và bất ngờ phát hiện ra rằng trong đó đã có những vị khách khác.

Edward, người có mái tóc vàng óng ánh, đang nhìn anh ta với đôi mắt nhắm lại; đôi mắt xanh biếc của anh ta như bầu trời biển trong xanh đóng băng.

Anh ta đang ngồi trên chiếc bàn dài trong phòng khách, cầm một cái cốc trà; bên cạnh anh ta là một cô gái NPC với bím tóc hai bên và chiếc áo choàng che mặt, đang đứng đó với vẻ e thẹn.

“À, đúng rồi, vì vị du khách số ba này cũng khiến tôi rất ấn tượng, nên tôi muốn mời anh ấy đến cùng nghe những câu chuyện về thị trấn này,” chủ tịch thị trấn nói với nụ cười, nhìn hai người đối diện nhau: “Có vẻ như các bạn cũng quen biết nhau, phải không?”

“Quen biết… Thật không may.” Phân thân mỉm cười và gọi Edward:

“Này, người mắc chứng động kinh não…”

“….”

Edward hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

“Từ lâu tôi đã không ưa cái bộ dạng của cậu rồi – một thứ rác rưởi vô dụng, chỉ gây rắc rối mà thôi. Nếu tất cả mọi người đều có thể tiến về phía ánh sáng, thì cậu lại là thứ rác thải cố tình chặn đường ánh sáng ấy.” Bản sao của Edward cười ha hả, vẽ một đường ngang qua cổ mình và nói: “Trong vòng ba ngày nữa, tôi sẽ giết cậu đấy.”

“Cậu…!” Edward không kịp phản ứng trước thái độ thay đổi đột ngột này của người đàn ông kia, thì đã bị thị trưởng đang đứng bên cạnh can ngăn:

“Này này, các bạn trẻ ơi… Đừng tức giận nhé, mọi người hãy nói chuyện một cách thoải mái đi. Chúng ta đều đang cùng nhau du hành mà, đừng nói như vậy…” Thị trưởng lập tức xoa dịu tình hình, đẩy cô gái buộc bím tóc xoắn ra phía trước và nói: “Hãy làm quen với nhau trước nhé. Đây là con gái tôi, Molly… Molly, hai người này là những du khách đến từ bên ngoài.”

…Molly?

Bản sao của Edward rời mắt khỏi người được coi là vô giá kia, nhìn về phía cô gái nhút nhát kia và nhớ lại nhiệm vụ của mình – chính là phải vạch trần bí mật của cô gái này.

Theo thông tin trong nhiệm vụ, cô ấy rất xấu xa, chắc chắn phải có những tội ác cần được phanh phui… Có vẻ như bước tiếp theo của anh ta là phải theo dõi cô gái này một cách cẩn thận.

Anh ta nhìn cô gái trông rất e thẹn và ít nói này.

Đôi má cô ấy đỏ hồng như những quả cam chín mùi, lông mi lay động như chiếc rây lọc bột mì, đôi mắt trong veo như bầu trời xanh phản chiếu trên hồ núi tuyết.

…Trông cô ấy giả vờ rất tốt đấy, với vẻ ngoài ngây thơ đáng thương.

Bản sao của Edward đã hiểu rằng, trong những thế giới âm phủ như thế này, những người trông có vẻ vô hại thì càng đáng ngờ. Dù là Duoduo, Noriya, hay Thẩm Tuyết, tất cả đều không phải là những người trong sáng đơn thuần; cô gái Molly trước mắt này chắc chắn cũng ẩn chứa nhiều âm mưu xấu xa.

“Chào… chào các bạn…”

Molly đỏ mặt, cười e thẹn. Có vẻ như cô ấy hơi sợ gặp người lạ; sau khi đặt chiếc cốc trà và trái cây xuống trước mặt bản sao của Edward, cô ấy liền quay người chạy vào bên trong.

“Này, Molly…” Thị trưởng vẫy tay gọi cô, nói với giọng đầy âu yếm: “Đừng đi, ngồi lại đây đi. Cùng hai du khách trẻ tuổi này nói chuyện một chút nhé. Hai người cũng cùng tuổi với nhau mà, hãy cùng nhau trò chuyện, làm quen với nhau đi. Thật tốt biết mấy… Đừng luôn ở bên tôi, một ông già này.”

…Giọng nói của ông

Mộc Lan nắm lấy gấu váy, liếc nhìn Edward một cái; ánh mắt cô lấp lánh như những vì sao nhỏ, khuôn mặt đỏ bừng như mây hoàng hôn. Dù sao thì cũng hiếm có cô gái nào có thể từ chối một chàng trai tuổi trẻ với mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh biếc, phong thái quý phái như những vị hoàng tử trong tranh vẽ như anh ta.

Nhưng khi nhìn về phía Tô Minh An, nụ cười trên khuôn mặt cô lại chân thực hơn, giống như đang nhìn thấy một người khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

Cô vuốt nhẹ tay lên mặt bàn, sau đó tự nguyện ngồi xuống phía gần Tô Minh An hơn, rồi lại cúi đầu xuống.

“Hừ…” Bản sao của anh ta nghe thấy tiếng Edward bên kia phát ra tiếng “hừ”, các khớp ngón tay anh ta kêu lách cách, dường như cơn giận dữ đã gần như không thể kiểm soát được nữa.

Nhưng bản sao của anh ta chỉ chú ý đến căn phòng của thị trưởng này. Anh ta thấy ngoài việc trang trí bằng gỗ đỏ giống như căn phòng của họ, trên bàn còn có những ngọn nến đỏ và những tấm bia… Đúng vậy, trong phòng khách này lại có những tấm bia sáng loáng; dù chữ trên đó đã không còn rõ nét, nhưng hai tấm bia đó được đặt ngay trước mặt bàn, như thể đang nhìn chăm chú vào bữa ăn của khách.

【*Bạn đã nhận được manh mối số hai: Những tấm bia trong phòng khách.*】

【*(Những tấm bia trong phòng khách): Bạn thấy trong phòng thị trưởng có hai tấm bia, tên trên đó dường như đã mờ đi, không thể đọc rõ được.*】

【*Manh mối đã được ghi vào danh sách manh mối, bạn có thể xem lại bất cứ lúc nào.*】

……

“Đinh dong!”

Bỗng nhiên, anh ta lại nghe thấy một thông báo từ hệ thống chỉ dành riêng cho mình:

【*Nhờ vào đặc quyền “Người nắm quyền”, bạn có thể biết được mức độ thiện cảm của NPC đối với mình.*】

【*NPC (Mộc Lan), Mức độ thiện cảm: 20 (điểm thiện cảm cơ bản) + 10*】

【*Đánh giá mức độ thiện cảm hiện tại: Thân thiện*】

……

Không ổn rồi.

Đây là lần đầu tiên bản sao của anh ta nghe thấy thông báo về sự tăng lên của mức độ thiện cảm, nhưng thông báo này lại không xuất hiện khi thị trưởng gặp mặt anh ta.

Liệu điều này có nghĩa là, người đàn ông luôn tỏ ra thân thiện, nói rằng anh ta giống như con trai mất tích nhiều năm của mình… thị trưởng Mitchell này, thực ra suốt quá trình đó, mức độ cảm xúc của ông ta gần như bằng không?