Đó là bầu trời rực rỡ nhất mà Dương Trường Hựu từng thấy.

Trời đất vang lên tiếng gầm rú, giống như khoảnh khắc hỗn loạn nhất khi ngày đổi đêm; núi non và sông ngòi đều phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Lúc đó, anh đứng giữa đám đông hoảng loạn, lo lắng chờ đợi quyết định của số phận. Những Pháp lực của họ đã được đưa hết lên bầu trời; xung quanh anh là những bóng dáng đa dạng và những âm thanh hỗn loạn.

“Chúa phù hộ, Phật tổ phù hộ…”

“Tin mới nhất, các Người chơi hàng đầu đã tính toán rồi; hiện tại, năng lượng còn không đủ để đưa tất cả mọi người đi…”

“Liệu mình có phải là người bị bỏ lại không?”

“Thật sự là ngày tận thế đến rồi sao?”

Dương Trường Hựu nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Người ta nói rằng trong những khoảnh khắc cuối cùng, con người luôn nhớ đến gia đình mình; lúc này, anh thực sự rất muốn gặp mẹ mình.

“…Mẹ ơi?” Một giọng nói non nớt vang lên.

Dương Trường Hựu vô thức nhìn lại, thấy một cô bé đang cầm thiết bị liên lạc, có vẻ như đang gọi cho mẹ mình:

“Ừm, mẹ ơi… Con không sợ đâu, mẹ yên tâm đi, con biết mà.” Cô bé nói nhỏ vào micrô.

“Mẹ ơi, mẹ ở quá xa con rồi… Lát nữa, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Thế Giới Mới nhé.”

“Đã hứa rồi đấy… Chúng ta sẽ mua một căn nhà nhỏ có vườn; nghe nói ở Thế Giới Mới có hệ thống đổi đổi tương ứng đấy. Chúng ta đã cố gắng rất lâu rồi… Sau này, con sẽ không phải sống trong căn nhà ẩm mốc kia nữa, và cũng sẽ không ai đến đòi nợ chúng ta nữa đâu.”

“Ừm, mẹ đừng lo… Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau…”

Bên cạnh cô bé là một số người trẻ tuổi, họ cũng đang đi qua đi lại và gọi điện thoại.

“Alo, Gia Gia, em yên tâm đi! Dù chúng ta đã sống cùng nhau nửa năm, nhưng cuối cùng cũng đã tìm được hướng đi riêng… Sau này, có thể không giàu có lắm, nhưng chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì đâu.” Người thanh niên nói vào điện thoại.

“Khi trở về, sau khi mọi thứ ổn định rồi, chúng ta sẽ tổ chức đám cưới nhé!”

“Em lo sợ sẽ xảy ra hỗn loạn à? Không sao đâu… Nghe nói nơi đó đã được xây dựng rất lâu rồi; các tổ chức như Liên đoàn cũng không phải là dễ bị đánh bại đâu. Được rồi, chúng ta đã hẹn như vậy… Gia Gia, em nhất định phải gặp lại anh ở đó nhé… Không ai được bỏ lại đâu!” Anh nói, giọng nói có chút nghẹn ngào.

Dương Trường Hựu Đứng giữa đám đông, anh nghe thấy rất nhiều tiếng khóc, tiếng nức nở, tiếng trò chuyện điện thoại… Mọi người dường như muốn bộc lộ hết nỗi sợ hãi, đau khổ, niềm vui và lo lắng mà họ đã trải qua suốt nửa năm vừa qua. Có người không tin rằng mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, luôn lo sợ rằng sẽ có điều gì đó bất ngờ xảy ra; có người cảm thấy tương lai u ám, e rằng bi kịch của Thế giới đổ nát sẽ tái diễn; có người khóc chỉ vì cảm xúc; cũng có người lo lắng cho gia đình và bạn bè ở xa xôi; và còn có người khóc vì sự hy sinh của những người khác…

Dương Trường Hựu Nghĩ đến mẹ mình, dù bà là một người lính kiên cường, anh cũng không thể kìm lòng được mà cảm thấy nước mắt trào dâng. Người phụ nữ già ấy, người thậm chí không biết sử dụng điện thoại thông minh, liệu bà ấy có thực sự gặp lại anh ở Thế Giới Mới hay không? Liệu linh hồn bà ấy có quay lưng lại bà ấy không? Bà ấy có thể có được vé tàu để đến đó không? Nếu từ này về sau, anh không bao giờ được gặp lại bà ấy nữa…

Trước khi rời đi, anh vẫn chưa kịp chia tay bà một cách thật đầy đủ. Nếu thực sự không bao giờ gặp lại bà nữa, nếu lời chia tay bình thường ấy sẽ là lần cuối cùng…

Dương Trường Hựu Anh nhẹ nhàng che mặt lại, rồi mới buông tay xuống. Những âm thanh đa dạng vẫn tiếp tục vang lên, ngay cả những bình luận dưới màn hình cũng trở nên cực kỳ sôi nổi. Thật không hiểu sao ban tổ chức lại không xuất hiện, tất cả đều bị giữ lại rồi sao?

Vị thần sứ thứ chín Lý Thụ đang ngăn chặn, Tô Minh An cũng đã kéo theo vị thần sứ thứ năm – Starfire – và Yueyue cũng đang giúp đỡ. Tất cả các thành viên khác trong ban tổ chức đều bị thu hút bởi quy tắc trừng phạt “khôi phục lại trạng thái ban đầu” mà Tô Minh An công bố.

Tôi thật không hiểu nổi, bây giờ còn ai nói rằng Tô Minh An là tay sai của ban tổ chức nữa không???

Thật đáng kinh ngạc… Tôi không ngờ một học sinh lại có thể làm được điều này. Không, bây giờ bạn không thể gọi anh ấy là “học sinh” nữa đâu; bây giờ anh ấy chính là vị cứu tinh, vị cứu tinh thực sự của loài người. Chắc chắn không ai còn nói rằng “quy tắc ‘khôi phục lại trạng thái ban đầu’ cũng có thể áp dụng cho kẻ xấu xa nhất” nữa đâu…

Không thể phớt lờ rằng trên thế giới này luôn tồn tại những mặt tối. Tôi đã nghe nói có những người cố tình gây rối loạn, thậm chí còn phát tín hiệu lên vũ trụ với ý định hủy diệt thế giới… Nhưng ít nhất bây giờ, không

Có người đã bị phát hiện ra sự thật rằng mình chỉ là một khán giả giả mạo trong suốt thời gian qua.

Tôi không quan tâm đến những chuyện hỗn loạn kia nữa; tôi chỉ muốn sống sót!!! Tôi nhất định phải thành công!!!

Nord thực sự là kẻ phản bội sao?

Sự thật đã được chứng minh rõ ràng rồi; còn ai muốn bênh vực anh ta nữa không?

Hệ thống tin nhắn trong các buổi phát trực tiếp đã bị hạn chế nhiều rồi; thậm chí việc trao đổi thông tin giữa các buổi phát trực tiếp khác nhau cũng trở nên dễ dàng hơn. Có lẽ thế giới game này đang mất kiểm soát lên chúng ta.

Yueyue đã âm thầm hoạt động trong thời gian dài như vậy; tôi không thể tưởng tượng nổi cô ấy đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức.

Kỳ lạ thật... vào lúc quan trọng như thế này, ông chủ lại đi đâu mất rồi?

Thông tin mới nhất từ tiền tuyến cho biết, với sự giúp đỡ của Đơn Song, Xiber và “Người cha”..., Tô Minh An đã dùng thanh kiếm của mình xuyên thủng cây Thế giới!

Trời ơi! Không cần phải báo cáo nữa; ngay cả con chó cũng thấy rồi!

Ôi Chúa ơi! Hãy nhìn lên bầu trời đi!

Ôi trời...

Tô Minh An... Tô Minh An...

Ban đầu, đó là một vật thể trong suốt như nước, hiện ra trên bầu trời.

Nhìn thoáng qua, nó giống như một con cá voi lớn nằm dưới bầu trời xanh thẳm. Sau một lúc, con người cuối cùng cũng có thể nhìn thấy toàn bộ hình dạng của nó.

— Nó không được làm từ thép hay gỗ, mà được tạo nên từ những ký tự vàng óng ánh, những dòng thơ lấp lánh và những lời ngôn ngữ cổ xưa được kết hợp lại với nhau để tạo thành thân tàu.

Con tàu vĩ đại như những ngọn núi, nhưng lại nhẹ nhàng như những chiếc diều giấy, treo lơ lửng dưới bầu trời đang tan vỡ. Trên thân tàu, những nét vẽ phát ra ánh sáng le lói: những nét chữ Hán uốn lượn như những mái nhà cao vút, những đường cong của chữ Latinh giống như những con sóng, những ký hiệu hình ảnh như những sợi dây đang uốn lượn, và dòng dữ liệu thì giống như những dòng suối bạc đang chảy xiết.

Đó là một con tàu được tạo nên từ chữ viết.

Ở giữa con tàu, như một biểu tượng, có một hành tinh nhỏ màu xanh lam đang trôi nổi, khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Nó không phát ra ánh sáng rực rỡ, nhưng lại đủ quyến rũ để khiến người ta rơi nước mắt.

Những sinh vật bay lượn, như thể đã nhận được một lời tiên tri, từ những khu rừng rậm, những thung lũng và những ống khói của các thành phố, đổ ra như những dải lụa đen uốn lượn, những dòng sông vàng óng ánh và những cơn lốc trắng bạc, xoay quanh sự kiện trọng đại này.

Ở trung tâm của tất cả những đi

Cảnh tượng ấy đẹp đến nỗi không thể diễn tả bằng lời.

“Nhà…” Giọng Hạ Nguyên run rẩy không kìm được.

Dù chỉ là hình ảnh xa xôi, nhưng dường như anh đã thực sự nhìn thấy vùng đất quê hương ấy.

Chỉ mới chia tay không lâu, mà cứ như đã xa cách từ lâu lắm rồi.

“Tách tách tách.”

Bầu trời ấm áp và ngập tràn hương thơm; những hạt phấn hồng biến thành một “cơn mưa” hùng vĩ. Chúng mang theo lớp đường trong suốt, rơi xuống đất không vỡ vụn, mà Dịu dàng nẩy lên, lăn vào khe hở giữa đống đổ nát, vào lòng bàn tay hoảng loạn của mọi người, thậm chí lên vai họ.

Bỗng nhiên, phía bên cây Thế giới, vang lên tiếng động ầm ĩ xé toạc bầu trời.

Trong ánh mắt đông đặc và hơi thở nghẹn lại của mọi người,

— Một bức tường vô hình che phủ bầu trời đã bị phá vỡ.

Đồng thời, cái cây khổng lồ cao vút hàng triệu năm, như một dấu hiệu định danh của thế giới này, đã đổ sập trong tiếng nổ dữ dội.

Khi thân cây lệch sang một bên và vang lên tiếng đổ nát ầm ĩ, trái tim mọi người dường như đều bị đánh mạnh, khiến họ không khỏi run rẩy.

Đó là lúc một thế giới kết thúc…

Cũng là lúc một thế giới bắt đầu…

Alje đang chạy trong đền thờ, bỗng dừng bước lại.

“Cây Thế giới đã đổ… Nhor… đã thua sao?” Alje thì thầm: “Không hay rồi… em gái tôi…”

Anh từ từ quỳ xuống đất, ho ra máu.

Y Sa Bella ngừng việc bắn pháo tiêu diệt.

Cô nhìn theo đối tượng mục tiêu trong ống ngắm dần biến mất, cảm thấy nặng nề đến nỗi không thể nói ra lời.

“Em đã đi theo hướng nào vậy?” Y Sa Bella tự hỏi, vuốt ve bức tường màu bạc: “Em đã phải trả giá gì cho điều đó?”

Laine đứng ở góc hẻm, hút thuốc liên tục, ánh mắt đầy buồn bã.

Anh vuốt ve chiếc thánh giá trên cổ mình và thì thầm:

“Lâu lắm rồi tôi không gặp Beris… Nhưng lần sau gặp lại tên đó, tôi cuối cùng cũng có thể kể cho anh ta nghe cái kết của câu chuyện dài ấy.”

“Thuyền trưởng không hề chết dưới tay quái vật biển… Anh ấy cùng toàn thể thủy thủ đã thành công trong việc lái con tàu trở về Đế quốc.”

“Nhưng…” Anh hút một hơi thuốc: “Các thủy thủ phát hiện ra rằng, họ không thể tìm thấy thuyền trưởng ở đâu nữa… Có lẽ… anh ấy đã trở thành một phần của con tàu ‘Ngọc Bảo Vô Diệt’, trở thành chính niềm vinh quang ấy.”

“Thuyền trưởng, liệu ngài có thích phiên bản câu chuyện này không?”

thiên thần Bình minh vuốt ve tấm bia đá.

Hắn hiện ra với khuôn mặt của Lâm Âm, ngẩng đầu cao nhìn về phía cái cây Thế giới đã sụp đổ ở chân trời.

“Tất cả đều giống nhau.” Hắn thì thầm:

“Tất cả đều giống nhau.”

Trong đám đông, Tiểu Hiểu nắm chặt lấy tay của Vương Chân Chân.

“Mẹ ơi… Mẹ ơi… Con nhớ mẹ lắm, con muốn về nhà…” Vương Chân Chân run rẩy toàn thân: “Cây Thế giới đã đổ rồi, chúng ta có thể về nhà được rồi phải không… Con sợ quá, thật sự là sợ lắm… Con đã xem rất nhiều bộ phim, và vào những lúc như thế này, luôn có những tai nạn xảy ra, rất nhiều người chết…”

Cô bé đã hoảng loạn đến mức không thể nói thành lời; Tiểu Hiểu ôm chặt lấy cô, gối đầu vào vai cô.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Tiểu Hiểu thì thầm:

“Bởi vì tất cả những tai nạn đó, đều đã được họ loại bỏ hết rồi.”

“Những gì chúng ta đang chứng kiến, chính là một tương lai không còn bất kỳ tai nạn nào nữa.”

Ánh sáng bao phủ chiếc Thiên đàng dần đông lại, tựa như một lớp men cổ xưa và cứng rắn.

Tất cả các biểu tượng, câu thơ, lời khuyên, và dòng dữ liệu đều chảy trôi chậm rãi, mạnh mẽ và không thể cản trở được.

Trong chốc lát, nó phun ra một lực hút mạnh mẽ; vô số ánh sáng vàng rực rỡ xuất hiện, như thể các thiên thần đang đón tiếp con người trên trần thế.

Vào khoảnh khắc đó, vô số người bắt đầu bay lên trời.

Vào khoảnh khắc đó, các góc mái của Thiên đàng như những chiếc lông vũ cong vút.

Vào khoảnh khắc đó, chàng trai tóc bạc nhìn điềm tĩnh, xoay thanh kiếm sang phải và đâm xuống.

Vào khoảnh khắc đó, vị thần Minh An bị thương nặng, ngã xuống yên bình.

Vào khoảnh khắc đó, Lu·Licalpos trở lại từ đống đổ nát, ngước đầu lên.

Vào khoảnh khắc đó, An Đông Ni, Huade, Meiyanie, Violet và những người khác cuối cùng cũng ngừng việc tiêu hao Pháp lực suốt hàng chục ngày liền.

Vào khoảnh khắc đó, cái cây khổng lồ đã tồn tại hàng triệu năm đổ sập với tiếng ầm ầm.

Vào khoảnh khắc đó, mọi người như những con đom đóm bị lưới ánh sáng bao phủ, như những ngôi sao băng bay ngược hướng, thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái đất.

Vào khoảnh khắc đó, vô số người gọi tên “nhà”, tạo nên những dòng chảy màu sắc rực rỡ, bay lên cao, hướng về bóng dáng của con tàu văn bản khổng lồ ấy, hoặc những vùng trời cao rộng lớn hơn nữa.

Quần

Vị thần mặc áo choàng trắng Thành phố trên mây nhìn xuống những con người đang ngước nhìn lên mình từ mặt đất; ông thấy vô số những điểm đen nhỏ bé nhưng kiên định đang hòa vào những đám mây được chiếu sáng bởi ánh sáng của Con Thuyền Thiêng.

Ánh sáng ấy như một tấm voan mỏng manh, nhẹ nhàng bao phủ lấy đám người đang bay lên cao, làm ẩm những giọt mưa rơi trên những chiếc bánh quy dâu tây, vuốt ve những ký tự trên thân Con Thuyền Thiêng, và cũng nhẹ nhàng chạm vào những chiếc cánh của đàn chim.

Giống như một lễ hội hoành tráng Minh Dương vậy…

“…” Đôi mắt màu vàng đen ấy chầm chậm lướt qua vẻ buồn bã: “Rốt cuộc thì bạn vẫn đã chọn… trở thành…”

“Mọi người nhìn kìa, ở đó kia—!”

Không ai biết là ai đã hét lên.

Dù không cần phải hét lên, mọi người cũng có thể thấy một tia sáng từ cây Thế Giới đổ nát đang bắn thẳng lên Con Thuyền Thiêng trên bầu trời.

“Đó là sao băng! Hãy ước nguyện đi!” Một đứa trẻ hét lên.

“Đó là bình minh!”

“Ngu dốt! Đó là Người Chơi Đầu Tiên … Không, đó là Tô Minh An! Anh ấy sắp đến Thế Giới Nhỏ rồi, anh ấy sẽ trở thành Chúa Tể của tương lai chúng ta!” Ngay lập tức, có người phản bác.

“Anh ấy có khả năng quay lại thời điểm trước khi chết, vì vậy Thế Giới Nhỏ chắc chắn sẽ không bị hủy diệt.”

“Anh ấy chỉ đang đề phòng mà thôi… Liệu tất cả loài người đều vô dụng sao? Liên Minh, những người Liên minh tự cứu loại, Liên minh đỉnh cao, Người chơi hàng đầu… Chúng ta sẽ không để anh ấy phải sử dụng đến khả năng quay lại thời điểm trước khi chết đâu!”

“Tôi vẫn cảm thấy như đang mơ vậy…”

“Kỳ lạ thật… Có vẻ như gần như tất cả mọi người đều đang bay lên trời rồi… Trước đây, các Người chơi hàng đầu không phải đã nói rằng sẽ có rất nhiều người bị buộc phải ở lại sao?”

“Có lẽ là vì năng lượng đã được bổ sung đầy đủ rồi!”

“Thật là một phép màu!”

“Trước đây, tôi luôn yêu mến Tô Minh An và Lý Thụ… Luôn có người nói rằng đó chỉ là những thứ mang tính giải trí Người Chơi Phiêu Lưu… Nhưng khi Tô Minh An trở thành Chúa Tể, khi Lý Thụ trở thành Chủ Nhân của Tháp, cuối cùng tôi cũng có thể công khai bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình một cách thoải mái… Xây dựng đài tưởng niệm, viết về họ trong sách sử, đặt hoa tưởng nhớ… Tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên làm điều đó.”

“Không nhanh đến thế đâu; việc đầu tiên chắc chắn là phải ổn định trật tự. Sẽ có một giai đoạn hỗn loạn, bởi vì rất nhiều người không hài lòng với những người nắm quyền.”

“Chắc chắn anh ta là Chủ Nhân của Thế Giới. Nếu là người khác… như Shui Dao Chuan hay Wilson, tôi sẽ không tin tưởng họ đâu.”

“Tuyệt vời quá! Tôi có thể xem anh ta cùng với các thành viên của nhóm Người chơi hàng đầu trên truyền hình trong thời gian dài lắm.”

“Chủ Nhân của Thế Giới ơi! Chủ Nhân của Thế Giới ơi!”

Ngôi sao băng trắng muốt ấy bay về phía Thế Giới Nhỏ, bay lên bầu trời, bay về phía Con Thuyền Cứu Rỗi.

Thực sự có người đang lặng lẽ ước nguyện; đối với họ, việc ước nguyện với Tô Minh An còn có ý nghĩa hơn cả việc ước nguyện với một ngôi sao băng.

Tất cả mọi người, vào khoảnh khắc ngôi sao băng xuất hiện, đều đồng loạt mở to mắt, muốn ghi lại cảnh tượng này vào trí nhớ của mình.

Như vậy, khi họ già đi, khi họ nhìn lại quá khứ, khi mái tóc của họ đã bạc phơ, họ có thể tự hào nói với con cái mình: “Năm xưa, vào thời điểm con người đứng trước bước ngoặt số phận của mình, tôi đã chứng kiến một ngôi sao băng lấp lánh.”

Dưới mặt đất, Lý Thụ từ từ ngẩng đầu lên.

“Đùng—!”

Tiếng dao đen rơi xuống đất một cách mạnh mẽ; vào khoảnh khắc Thế Giới Tree đổ sập, anh ta cảm thấy như mất hết sức lực.

Người đối đầu với anh ta, người đứng ở vị trí thứ tám, cũng ngừng hành động và nhìn lên bầu trời.

“Thế Giới Tree đã đổ sập, rào cản của thế giới cũng đã tan biến… Không còn gì có thể ngăn cản được nữa…” Giọng người đó trầm đục: “Tôi không ngờ lại có ai dũng cảm đến mức sẵn sàng hy sinh cả cuộc đời mình để đảm bảo kế hoạch cứu rỗi sẽ thành công 100%.”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó quay người và biến mất trong không khí.

Trên bầu trời cao, Con Thuyền Cứu Rỗi tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Cứ như thể có một đôi mắt đen thẳm, yên bình mở ra giữa hư vô, nhìn xuống muôn loài sinh linh.

Giống như một lời an ủi cho những tâm hồn mệt mỏi trước cảnh tượng hỗn loạn nhưng hùng vĩ này.

Sự tồn tại của nó chính là “ngọn hải đăng” cuối cùng và vững chãi nhất trong thế giới đang tan vỡ này.

Đây chính là sự kết thúc… cũng chính là khởi đầu.

Khi Con Thuyền Cứu Rỗi mang theo ngọn lửa của nền văn minh, khi những hạt kem dâu rơi như mưa, khi con người hướng về bầu trời cao…

— Có người đã cúi người xuống một cách kín đáo, lưng họ trở thành bậc thang, trái tim họ như nguồn năng lượng để chứng kiến và bảo vệ cho khoảnh khắc chia tay đầy tuyệt vọng nhưng cũng đầy hy vọng này — khoảnh khắc của sự tái sinh kỳ diệu.

Đôi mắt đen ấy nhẹ nhàng nhếch lên.

Khi mọi người cầu nguyện với anh ta,

anh ta đã nở nụ cười rạng rỡ như hoa camellia.

“…Liên minh các tổ chức đang nhanh chóng tổ chức và tích hợp các lực lượng; khi mọi người mới vừa đến đây, chắc chắn sẽ có người muốn gây ra rối loạn.”

“…Hội nghị thượng đỉnh toàn cầu sắp được tổ chức, do năm quốc gia thành viên thường trực và Người chơi hàng đầu dẫn đầu, với mục tiêu là hoàn thiện cơ chế giao tiếp và phối hợp toàn cầu; vấn đề trọng tâm là ngăn chặn các xung đột quy mô lớn giữa các người chơi và những hành động có ý đồ xấu phá hủy nền văn minh loài người.”

“…Và ‘Khung cơ bản về An toàn và Trách nhiệm của Người Chơi’, đã được soạn thảo sẵn tại Chủ Thần Thế Giới, quy định những nguyên tắc cơ bản về hành vi của người chơi được toàn cầu công nhận (cấm sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt, cấm lật đổ chính quyền, bảo vệ quyền con người, v.v.).”

“…Còn Cơ quan Phối hợp Về Các Vấn Đề Liên Quan Đến Người Chơi, về mặt danh nghĩa là nơi phối hợp mối quan hệ giữa người chơi và chính phủ, cung cấp hỗ trợ tâm lý, tổ chức tái định cư và xây dựng lại danh tính cho họ; nhưng thực chất, đây là trung tâm thu thập thông tin, đánh giá mối đe dọa và thiết lập các liên kết quan trọng.”

“…Theo kế hoạch đã thống nhất bởi các Người chơi hàng đầu và các tổ chức liên quan, chúng ta sẽ nhanh chóng xây dựng 256 tòa tháp Ngọn tháp cao, áp dụng những công nghệ học hỏi được từ nhiều thế giới ảo như Thế giới đổ nát, Praya, La Ngõa Sa… sử dụng các hệ thống như Minh Dương, Đất nước lý tưởng, Bức Tường Bão Lốc, Cuốn Sách Thế Giới, để thiết lập những rào cản bảo vệ ở rìa hành tinh và kiểm soát toàn bộ bên trong hành tinh một cách thời gian thực. Mỗi tòa tháp sẽ quản lý một khu vực nhất định, và mỗi khu vực đó sẽ do một ‘Chủ Tòa Tháp’ điều hành.”

“…Nhưng đây là một dự án vô cùng lớn lao; ngay cả khi bà Tô Bánh Mì và bà Luna đã phối hợp cùng nhau trong quá trình xây dựng, việc các Chủ Tòa Tháp đảm nhận trách nhiệm cũng cần một thời gian nhất định.”

“…Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta vẫn cần sự lãnh đạo của Đại Nhân Chủ Nhân Cõi Giới, đó chính là Đại Nhân Tô Minh An… Ngài là người đã tạo ra thế giới

Dưới bầu trời màu xám lam, Tô Lâm đứng yên lặng, nhìn về phía xa.

Phó ủy viên chính trị của Liên đoàn, Grete, liếc nhìn vào:

“Đã rõ, tôi sẽ đi tìm anh ấy.” Tô Lâm nói.

“Vậy thì xin giao việc này cho anh. Chúng tôi vừa mới đến và may mắn tìm được anh ngay, nhưng vẫn chưa tìm thấy… Ồ, Chủ giới.” Grete nhăn mày cười: “Vậy thì tôi sẽ đi tìm Tô Bánh Mì trước đã, anh có thể bất kỳ lúc nào gọi cho tôi qua thông tin liên lạc.”

Sau khi Grete đi, Tô Lâm băng qua đám đông, băng qua biển cả và gió lớn, tiếp tục bay về phía trước.

“Trời ơi? Kia là Tô Lâm phải không?” ai đó ngẩng đầu hỏi.

“Thật sao? Có lẽ bạn nhìn nhầm rồi!”

“Anh ta có thể bay được à! Chắc chắn không phải là Người chơi thông thường đâu! Nhanh lên, chụp lại đi! Sau này có thể dùng video đó để kiếm tiền đấy!”

“Mẹ ơi, con có thể liên lạc với mẹ không? Ừ đúng rồi, chúng ta không quá xa nhau. Trước đây Liên đoàn đã công bố rằng sẽ phân bổ chỗ ở dựa trên nơi cư trú ban đầu của mỗi người. Bây giờ khắp nơi đều có robot kiểm soát; sau khi việc kiểm soát kết thúc, con sẽ đến tìm mẹ…”

Trong suốt hành trình bay, Tô Lâm luôn nhìn về phía trước.

Trước mắt anh là những dãy núi rộng lớn, những ngọn đồi uốn lượn.

Tô Lâm nhận ra đây chính là nơi mà Lý Thụ thường xuyên nhắc đến, vì vậy anh đã tìm hiểu trên mạng.

— Đại Hoa Sơn.

Không ai dám đặt chân đến Đại Hoa Sơn – nơi hoang vắng và yên tĩnh này. Gần đó có những khu rừng tre và những ngôi nhà bằng gỗ, có vẻ như đó là nơi ở cũ của Lý Thụ và Lâm Âm, được tái tạo một cách giống hệt.

Tô Lâm tiếp tục bay lên cao, qua những hàng cây đung đưa, qua những con đường đá gập ghềnh…

— Cuối cùng, anh đến đỉnh núi.

Lúc này là buổi sáng sớm của Thế Giới Nhỏ; ánh nắng đầu tiên chiếu xuống đỉnh núi, mọi vật đều lung linh trong ánh sáng, cảnh vật thiên nhiên hiện ra trước mắt anh.

Một cây nhỏ trong suốt như ngọc, mọc trên đỉnh núi, cao khoảng hai mét, dường như vừa mới bắt đầu phát triển.

Tô Lâm đứng xuống đất, nhìn chằm chằm vào cây nhỏ ấy.

“Ngươi không lẽ thật sự muốn ta trở thành Chủ Nhân của Thế Giới này sao? Khi ta tìm ra vị trí quê hương của mình, ta sẽ rời đi.” Giọng nói của Tô Lâm trầm thấp: “Chỉ cần biến thành một cái cây là có thể tránh khỏi vị trí Chủ Nhân… Ngươi không hiểu rằng con người bây giờ đang tin tưởng và kính trọng ngươi đến mức nào đâu…”

“Hãy thỏa thuận trước đã: ngươi chỉ biến thành cây mà thôi, vẫn chưa chết… Ta tuyệt đối sẽ không ngồi vào vị trí đó. Ta đoán rằng Lý Thụ họ cũng không thể làm được… Vị trí đó sẽ luôn được giữ trống cho ngươi.”

“Cho đến khi ngươi trở lại.”

“Cho đến khi ngươi tỉnh dậy.”

“Nếu có ai ngồi vào vị trí đó, e rằng ngươi sẽ không bao giờ trở lại được nữa.”

“Quyết định của ngươi quá vội vàng… Sao ngươi không nói gì cả? Hãy cho ta biết xem liệu ngươi có muốn mọi người biết rằng ngươi đã biến thành cây hay không… Hay là chúng ta nên tạo ra một hình tượng thần linh giả tạo để mọi người nghĩ rằng ngươi đã sống mãi?”

“Nếu ngươi không trả lời, ta sẽ coi như ngươi đã chọn phương án đầu tiên phải không?”

“Ngươi đã hy sinh quá nhiều… Nếu không ai biết điều này, thật là quá đau khổ.”

Bỗng nhiên, tiếng gió thổi qua cỏ lá vang lên.

Tô Lâm lập tức trở nên cảnh giác… Nơi này chắc chắn không ai có thể đến được, trừ những kẻ thù mang ý đồ xấu xa.

Anh ta đang chuẩn bị rút kiếm thì ánh mắt anh ta đột nhiên dừng lại…

— Một thanh niên đang đứng trên sườn núi.

Một thanh niên với mái tóc bạc và chiếc mặt nạ đầy màu sắc, đang đứng trên sườn núi.

Dưới ánh nắng mặt trời lọt qua những tán cây, chiếc mặt nạ hề có viền vàng ấy hơi nghiêng lên; màu son đỏ trên khóe miệng của anh ta như có hồn, tạo nên một nụ cười kỳ quặc và buồn cười.

Anh ta bước đi trên nền ánh nắng mặt trời, như thể toàn thân anh ta đang tỏa sáng rực rỡ.

“Ngươi…” Tô Lâm mở to mắt.

“Ngạc nhiên lắm à?” Tô Minh An cười và chỉ vào ngực mình: “‘Niềm tin’ Quyền lực suốt đời này chẳng có ích gì cả… Nhưng cuối cùng nó lại mang đến cho ta một bất ngờ đáng quý.”

Cây Thế Giới vốn đã có khả năng tạo ra các bản sao của mình… Tại Tô Minh An, chính nhờ vào “sự cộng sinh” với Cây Thế Giới mà anh ta đã tạo ra vô số bản sao của mình… “Niềm tin” đã tăng cường khả năng di chuyển của anh ta, giúp anh ta có thể tự do đi lại hơn.

“Thân xác thực sự của ngươi vẫn còn ở đây…” Tô Lâm nhìn về phía cây cối.

“Điều đó không quan trọng. Ngươi đã hồi phục được một chút tính người chưa?” Tô Minh An hỏi.

“…Có lẽ vậy. Khi thấy ngươi dũng cảm lao về phía Cây Thế Giới như vậy, tôi thực sự nhớ lại một số ký ức trong quá khứ.” Tô Lâm nghiêng mắt, ôm lấy ngực mình và nói.

Tô Minh An cười khẽ; tiếng cười của anh ta dưới chiếc mặt nạ rực rỡ kia không mấy rõ ràng.

Lúc này, anh ta giống như một con bướm màu sắc đang bị đông cứng trong hổ phách.

“Vì ngươi đã đến đây, tôi sẽ nói về kế hoạch tiếp theo của mình.” Tô Minh An đeo lại chiếc mặt nạ: “Ngươi hẳn biết rằng cuối cùng là Đơn Song và các người bạn của ông ấy đã giúp đỡ tôi.”

“Ừm.” Tô Lâm gật đầu.

“Thế Giới Nhỏ hiện vẫn chưa ổn định lắm. Họ đã hứa với tôi rằng sẽ hợp sức cùng Quyền lực để cải tạo ‘Cuốn Sách Thế Giới’ của Thế Giới Nhỏ cho tôi.”

“Cải tạo như thế nào?”

“Nói một cách đơn giản, đó là trao cho tôi khả năng ‘du hành thời gian’.”

“Khả năng quay ngược thời gian?”

“Không. Bây giờ tôi đã trở thành một cái cây; tôi không chắc liệu cái chết có thể kích hoạt khả năng đó hay không. Nếu không thể, việc tự sát của tôi sẽ khiến toàn nhân loại bị hủy diệt.” Tô Minh An nói với giọng điệu bình tĩnh: “Điều tôi muốn làm là du hành qua thời gian bên trong phạm vi của ‘Thế Giới Nhỏ’, giống như cách Sở Quạ đã làm trong thời gian nhân tạo do Quyền lực tạo ra ở La Ngõa Sa.”

Tô Lâm suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có thể thực hiện được. ‘Linh hồn’ Quyền lực có thể biến ngươi thành một thực thể linh hồn; ‘Luân hồi’ Quyền lực có thể giúp ngươi du hành qua thời gian; ‘Niềm tin’ Quyền lực có thể tăng cường hiệu quả của những khả năng đó. Nếu chỉ di chuyển bên trong phạm vi của Thế Giới Nhỏ mà không liên quan đến Cao Dịch, thì không có vấn đề gì cả.”

“Vậy là, anh muốn—bơi ngược dòng chảy phải không?”

Ai ngờ, Tô Minh An lại đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác.

“Bơi ngược dòng chảy là vô nghĩa,” Tô Minh An nói: “Ngay lúc này, khoảnh khắc này, giống như là bước khởi đầu mới trong lịch sử loài người; mọi thứ đều bắt đầu lại từ đầu, tất cả mọi người đều đang đứng trên đường xuất phát. Ngay cả khi tôi bơi ngược dòng chảy, nếu loài người vẫn chưa đến được Thế Giới Nhỏ, thì tôi cũng không thể giúp gì được.”

Tô Lâm từ từ gật đầu: “Vậy là ý tưởng của anh là—quay ngược lại.”

“Đúng vậy,” chàng trai đeo mặt nạ hề nở nụ cười đỏ thắm: “Quay ngược lại để xem loài người sẽ phát triển như thế nào trong tương lai, biết trước những vấn đề họ sẽ gặp phải, và tiếp cận với chân lý của tương lai. Nếu có cơ hội, tôi sẽ tìm cách để tự do cho bản thân… rồi sau đó…”

Anh nhìn lên bầu trời:

“Sau khi gánh vác hết những trách nhiệm này, tôi muốn đi tìm ‘Dích Ảnh’, hoặc Noor Akinny, để hiểu rõ mọi chuyện.”

“Lúc đó, trên vai tôi sẽ không còn gánh nặng nào nữa; tôi có thể đi tìm chân lý, giải đáp những câu hỏi vẫn còn khiến tôi bối rối.”

“Hoặc có thể, tôi sẽ quay trở lại Thế Giới Trò Chơi—nơi vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp.”

“Ừm,” Tô Lâm gật đầu, rồi đột nhiên nói:

“Việc thận trọng trong một thời gian nhất định không phải là sự yếu đuối, mà chỉ là sự chuẩn bị tốt hơn để bước tiếp trên con đường đó.”

Tô Minh An ngập ngừng một chút.

Nụ cười rực rỡ trên khuôn mặt đeo mặt nạ hề ấy dần phai nhạt đi.

“Anh không hề phụ lòng bất kỳ ai; dù chọn con đường thận trọng hay tích cực, loài người đều nên cảm ơn anh,” Tô Lâm nói.

Nụ cười trên khuôn mặt đó lại một lần nữa phai nhạt đi.

“Trước khi hành động, hãy suy nghĩ nhiều hơn về ‘mình đã cứu được bao nhiêu người’, chứ không phải ‘mình chưa cứu được bao nhiêu người’,” Tô Lâm nói thêm.

Tô Minh An đặt tay lên chiếc mặt nạ, quay người đi.

Giọng nói của anh trầm ấm:

“Khi quay lại, tôi sẽ nhuộm lại mái tóc mình thành màu đen.”

“Tôi thực sự nghĩ màu đen đẹp hơn màu trắng,” Tô Lâm nhíu mày, hỏi: “Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ sao?”

“Ừm, thân của Cây Thế Giới vẫn ở đây; nó sẽ tự động điều chỉnh thế giới này.”

“Cần phải điều chỉnh thủ công một chút; tôi sẽ quay lại sau.” Giọng nói của Tô Minh An run rẩy nhẹ: “Sau khi nhắc nhở họ rồi, tôi sẽ lên đường ngay.”

“Hãy đi đi.” Tô Lâm nói.

Từ đầu đến cuối, anh ta không bao giờ hỏi Tô Minh An tại sao lại đeo chiếc mặt nạ đầy màu sắc kia.

Anh ta cũng không hỏi liệu Tô Minh An có đang lừa dối hay che giấu điều gì đó với mình hay không.

Và anh ta càng không hỏi rằng với hình thức này, Tô Minh An có thể sống được bao lâu nữa.

Tô Minh An vẫy tay và bước xuống dòng đồi.

Tô Lâm lặng lẽ nhìn theo bóng dáng nhỏ bé, được ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi kia.

Anh ta lấy ra một tờ giấy nhăn nheo từ trong lòng áo, rồi từ từ chôn nó dưới gốc cây nhỏ long lanh kia.

“Hãy đọc nó từ đầu đến cuối nhé, Tô Minh An.”

Chàng trai đeo mặt nạ hề chạy về phía con sông xa xôi.

Phía sau anh ta, bầu trời trong xanh mênh mông trải dài đến tận chân trời.

Tô Lâm nhìn lại một lần cuối, rồi quay người và bước xuống dòng đồi theo hướng ngược lại.

…Hãy đi đi, tiến về phía sau nhé, Tô Minh An.

Việc bạn chọn việc giải quyết khó khăn cho loài người trước tiên, không có nghĩa là bạn đã từ bỏ lý tưởng và sự hoàn hảo.

Không ai có quyền trách móc bạn, không ai có quyền buộc tội bạn.

Hãy tiếp tục hành trình về phía sau, vượt qua thời gian, về phía tương lai, về phía những ngọn núi cao và biển cả mênh mông.

Còn chúng tôi, sẽ ở lại đây, bảo vệ vị trí của bạn, kể cho mọi người nghe về những công hiến của bạn, để họ biết rằng vị Chúa Tể của các bạn không hề biến mất; ông ấy đã trở thành một cái cây vĩ đại, và vẫn đang tiếp tục hành trình vì loài người, cho đến tận chân trời.

Hãy nói với mọi người rằng người đàn ông tên Tô Minh An này, chưa bao giờ dừng lại trong hành trình cứu rỗi loài người.

“Tiến về phía sau” không có nghĩa là “lùi bước yếu đuối”, mà là kéo dài tương lai của loài người, đưa nó về phía “cuối cùng”.

Đó là việc, trên nền tảng của những lý tưởng ấy, tạm thời nghỉ ngơi, chuẩn bị lại đồ đạc, và tiếp tục hành trình.

Đó là để con đường phía trước vẫn có thể được đi tiếp.

—Bởi vì sự lựa chọn của anh ấy, loài người đã có được vô số những “con đường phía trước”.

Đây sẽ là một câu chuyện về việc chúng ta liên tục “tiến về phía sau”.