Sau khi bước ra khỏi nhà thờ, đôi chân của Triều Diện cứ run rẩy không ngừng. Cô nắm chặt chiếc váy dài của mình để không quay đầu lại, vì sợ rằng mình sẽ không kìm được mà phải nhìn lại Tô Minh An một cái. Mặc dù lúc này họ vẫn còn là “những người hoàn toàn xa lạ”.

Kìm nén bản thân lại… Triều Diện.

Bây giờ trong mắt anh ta, em chỉ là một người lạ đáng ngờ thôi.

“Được rồi, được rồi, bước tiếp theo…” Cô thở hổn hển.

Ánh trăng màu xanh rải rác trên chiếc váy dài của cô.

Cô lảo đảo bước đi, vừa đi vừa giẫm nát ánh trăng dưới chân mình.

……

**[Ghi chép của Triều Diện:]**

**[Ngày thứ năm trong trò chơi, vào buổi sáng sớm.]**

**[Ghi chú nội tâm: Tô Minh An đã hiểu biết khá nhiều về thế giới này, các công việc chuẩn bị cũng đã hoàn thành. Tiếp theo, tôi có thể thông báo cho anh ta thông tin về “khả năng quay trở lại của Tiểu Tư”, để anh ta có thể sử dụng nó để tiến sâu hơn vào việc khám phá thế giới này.]**

**[Cách tốt nhất là… trực tiếp giết anh ta một lần, để anh ta kích hoạt “khả năng quay trở lại của Tiểu Tư”.]**

**[Nhưng bước này thật sự rất khó khăn...]**

……

Trong suốt chín lần chơi trước đây, Tô Minh An luôn gặp nhiều thuận lợi. Triều Diện luôn mong chờ anh ta chết đi một lần, để anh ta biết rằng mình có “khả năng quay trở lại của Tiểu Tư”, nhưng đến ngày thứ năm rồi mà anh ta vẫn chưa chết. Đành phải tự mình hành động.

Trong chín lần chơi trước đó, cô Đã từng và Tô Minh An từng là kẻ thù, vì vậy cô rất hiểu rõ về kỹ năng và phong cách chiến đấu của anh ta. Mặc dù anh ta rất mạnh, nhưng nếu cô hiểu rõ anh ta đủ, có lẽ cô sẽ có thể thực hiện cuộc ám sát thành công.

“Trước hết… phải tận dụng lúc anh ta đang ngủ say.” Triều Diện cầm cây bút chì và ghi chép vào cuốn sổ nhỏ: “Tôi có ‘Phù chữ nghỉ ngơi của tiên’, có thể khiến anh ta chết trong giấc ngủ. Nhưng nếu anh ta không ngủ thì… trước tiên phải tránh khỏi những dao động không gian do anh ta tạo ra. Sau đó, khi anh ta phát động ‘sự phán xét’ của mình, tôi không thể tránh được, vì vậy tôi phải khiến anh ta cũng rơi vào trạng tháng bị kiểm soát ngay lúc đó… Chỉ như vậy tôi mới có thể sống sót…”

Cô nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang rải rác.

Rồi cô từ từ tiến về phía cửa ra vào, lấy ra “Phù chữ nghỉ ngơi của tiên”.

……

**[“Bạn đang bị ảnh hưởng bởi lệnh của ‘Phù chữ nghỉ ngơi của tiên’, không thể hành động được!”**

】

  【 Tô Minh An Không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương, cho đến khi ngực anh ta bị xuyên thủng.】

  ……

  Cuộc ám sát của Triều Diện đã thành công; Tô Minh An quả thực đã chết một lần, nhưng sau khi quay trở lại quá khứ, anh ta nhanh chóng tìm cách ứng phó.

  【Sau khi quay trở lại, Tô Minh An nghe thấy tiếng bước chân từ cửa vào, rồi là tiếng chìa khóa được xoay… Kẻ sát thủ thậm chí còn có chìa khóa!】

  【 Tô Minh An lập tức phóng ra một đợt sóng rung không gian. Trong chốc lát, kẻ sát thủ dường như biết trước mọi chuyện; anh ta đặt chân lên phần trên của chiếc đèn dầu và chính xác tìm đến điểm yếu nhất của đợt sóng rung đó, lao về phía trước. Vào khoảnh khắc Tô Minh An tung đòn tấn công, các biểu tượng ma thuật của kẻ sát thủ hóa thành cơn gió dữ dội ập đến.】

  【—Kẻ sát thủ dường như hiểu rất rõ về anh ta.】

  ……

  Triều Diện lảo đảo chạy trốn ra ngoài; cánh tay cô đầy vết máu do đợt sóng rung không gian gây ra. Dù có nhiều kinh nghiệm, cô cũng suýt bị cuộc tấn công dữ dội này xé nát.

  Chỉ khi cô hoàn toàn thoát khỏi vùng ảnh hưởng của Tô Minh An, cô mới quỳ xuống dưới ánh trăng sáng, máu tươi chảy đầy mặt đất.

  ……

  【Ghi chú của Triều Diện:】

  【Ngày trong trò chơi: Ngày thứ năm, buổi sáng.】

  【Ghi chú nội tâm: Cuộc ám sát đã thất bại… Anh ta không hề rơi vào trạng thái mơ màng, mà luôn tỉnh táo, như thể đang chờ đợi tôi cụ thể… Làm sao có thể? Vào thời điểm này, làm sao anh ta có thể không đang trong trạng thái mơ màng? Điều này thật sự giống như… anh ta đã biết trước rằng mình sẽ bị tôi ám sát.】

  【Chính vào khoảnh khắc đó, anh ta dường như đã từ “NPC” trong mắt tôi chuyển thành “người chơi”… Bởi vì anh ta đã làm điều mà tôi hoàn toàn không ngờ đến, không còn tuân theo mô hình hành động cũ nữa. Điều gì đã khiến anh ta thay đổi hoàn toàn hành động của mình?】

  【……Tạm thời từ bỏ ý định ám sát đi.】

  【Anh ta sẽ bắt đầu điều tra về Dự án Thuyền Noãn… Hôm nay, hãy tặng anh ta vài viên kẹo nhé.】

  ……

  Tất cả các kế hoạch đều bắt đầu sai lệch từ ngày thứ năm.

 —Lần đầu tiên, Triều Diện cảm thấy rằng mọi việc đang vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình.

Sau khi bà Lâm qua đời, Tô Minh An cùng với Vương Minh Minh, Hán Hàn và Thượng Kỳ đi dạo bên bờ sông. Theo kinh nghiệm của các lần trước, sau buổi đi dạo, Tô Minh An thường sẽ trở về nhà Đạo Á Thành.

Tuy nhiên, Châu Diện hoàn toàn không ngờ tới điều này.

Lần này, vị thần đã chặn lại cây cầu bắt qua sông và mời Tô Minh An đến nhà Ngài, giống như một con quái vật đang chặn cửa làng mới nhập môn vậy.

Trên cây cầu, mái tóc trắng của vị thần bay trong gió; Ngài nhìn vào ống kính bên cạnh và nở nụ cười đầy ý nghĩa, như thể đang chế giễu cô.

“Làm sao có thể như vậy… Vị thần lại quá thẳng thắn đến thế…” Châu Diện nhìn hình ảnh trên TV, mồ hôi lạnh đổ dọc sống lưng. Cô không bao giờ nghĩ rằng vị thần sẽ can thiệp trực tiếp vào quá trình này; mức độ tin tưởng giữa cô và Tô Minh An vẫn chưa cao lắm. Nếu như vậy, dưới áp lực và cám dỗ, khả năng cao là Tô Minh An sẽ đồng ý trở thành thiên thần… Và sau đó, vị thần sẽ đặt dấu kiểm soát lên anh ta trong nghi lễ thiên thần.

Rõ ràng, trong chín lần trước, vị thần chưa bao giờ hành động liều lĩnh đến thế. Lần này, có vẻ như Ngài rất gấp rút.

May mắn thay, Châu Diện đã cho Tô Minh An một viên kẹo trước đó; nếu không, lần này chắc chắn đã thất bại hoàn toàn.

“Tô Minh An… Anh hãy… chọn em nhé…” Châu Diện đặt hai tay lại với nhau và cầu nguyện trong không khí.

……

【Sau khi xem xong những bức ảnh của những người truyền đạt thông điệp, vị thần đã dẫn Tô Minh An tham gia nghi lễ thiên thần. Khi những sợi râu của anh ta dần chuyển sang màu đỏ bất an, Tô Minh An cảm thấy mối nguy hiểm đang đe dọa mình.】

【Đúng lúc đó, ba vật phẩm trên người anh ta bắt đầu phát sáng.】

【Viên kẹo của Châu Diện.】

【Chiếc vòng cổ thập tự của Minh Nguyệt.】

【Các chiếc khuy tay hình hoa đào của Tiêu Ảnh.】

……

Châu Diện không biết liệu Tô Minh An có chọn cô hay không… Trong số ba người này, ai là người mà anh ta tin tưởng nhất, thực ra rất rõ ràng.

“Anh ấy chắc chắn sẽ chọn Minh Nguyệt thôi.”

Chao Yan nhìn ra ánh trăng bên ngoài cửa sổ; trong đôi mắt cô không hề có chút hy vọng nào. Dù xét đến hoàn cảnh hiện tại hay theo thói quen hành động của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ chọn người mà mình tin tưởng nhất – Minh Nguyệt.

Còn cô… lần này cô chỉ là một “bí ẩn” gây phiền toái, thậm chí không thể nói rõ điều gì. Làm sao anh ta lại chọn cô?

Nếu anh ta chọn cô, cô có thể dẫn anh ta đến rìa thế giới ngay lập tức, có thể loại bỏ những dấu ấn kiểm soát trên người anh ta trong vòng một ngày… và như vậy, sự việc Tô Văn Thanh âm mưu ám sát Tô Minh An ngoài biển sẽ không bao giờ xảy ra. Ngay cả khi anh ta chọn Tiêu Ảnh, Tiêu Ảnh cũng sẽ dẫn anh ta đến tìm cô mà thôi.

Nhưng anh ta… thực sự chỉ chọn Minh Nguyệt mà thôi – đó là lựa chọn tồi tệ nhất.

Ngoại trừ việc có thể biết được “Phép thuật tiên cảnh · Xây dựng mới” của Minh Nguyệt và một cuốn sách quy tắc do chính Minh Nguyệt viết ra bằng mạng sống của mình, Tô Minh An sẽ không nhận được bất kỳ thông tin nào khác.

Vào khoảnh khắc này, Chao Yan cảm thấy sự tuyệt vọng sâu sắc. Từ tuần đầu tiên, cảm giác bị định mệnh buộc ràng đã luôn ám ảnh cô, giống như những sợi tơ nhện treo trên cổ cô.

“Anh thực sự rất giống một nhân vật NPC… Tô Minh An.”

“Anh hoàn toàn có thể hành xử theo ý muốn của mình, thử những hành động mà bản thân không bao giờ làm…”

……

**Ghi chú của Chao Yan:**

**Ngày thứ bảy trong trò chơi, vào lúc rạng sáng.**

**Ghi chú nội tâm:** Anh ta đã bị các vị thần đặt những dấu ấn kiểm soát lên người, vì vậy tôi phải đánh bại con quái vật có những xúc tu ở bãi biển để giúp anh ta vượt qua rìa thế giới và loại bỏ những dấu ấn đó.

**Điều này không hề dễ dàng chút nào, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.**

**Bởi vì anh ta đã không chọn tôi…**

**Tô Minh An ạ, Tô Minh An, anh thực sự… quá khó để tiếp cận. Nếu tôi quá gần anh, anh sẽ không coi trọng tôi; nếu tôi quá xa anh, anh lại không tin tưởng tôi.**

**Nếu như tôi cũng có chỉ số đánh giá mối quan hệ với anh, thì chỉ số đó sẽ là bao nhiêu nhỉ?**

……

Chao Yan đứng trên bãi cát bên bờ biển, những con sóng nhẹ vuốt ve đôi chân trần của cô.

Những sợi tóc đen mỏng manh bay lên theo làn gió; khi cô đơn bước về phía con quái vật có những chiếc xúc tu khổng lồ ấy, cô lại ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Bầu trời vẫn đẹp như mọi khi, những vì sao lấp lánh rực rỡ hơn bao giờ hết. Những người trong vòng lặp này luôn tìm hiểu về lịch sử, nên bầu trời càng trở nên lộng lẫy hơn; cô thậm chí có thể nhìn thấy những bóng dáng phản chiếu trên nó.

Cô bước đi một mình về phía biển—biển đêm tối om, nơi được coi là thứ u ám, hùng vĩ và đáng sợ nhất trên thế giới. Thế nhưng, cô gái trẻ ấy vẫn chỉ mặc một bộ quần áo mỏng manh, đi chân trần, bước từng bước một mình.

Không ai đồng hành cùng cô, không ai giúp đỡ cô. Suốt những ngày tháng lặp đi lặp lại này, cô luôn đối mặt với một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Cho đến bây giờ… Ngay cả nhân vật chính khác cũng không hề biết rằng cô đã hy sinh bao nhiêu cho anh ta. Anh ta sẽ không bao giờ biết rằng—nếu không có cô trong bóng tối của câu chuyện này, anh ta đã sớm tan vỡ dưới ánh sáng rực rỡ.

Và cô cũng sẽ không bao giờ biết rằng—trong mắt anh ta, cô cũng chỉ là một nhân vật NPC với “hành vi cố định”, không hề thay đổi trong những lần quay lại quá khứ. Giống như sau khi anh ta quay lại quá khứ, cô vẫn sẽ tiếp tục đến để ám sát anh ta.

Hai người đều liên tục lặp đi lặp lại trong những vòng quay này, coi nhau chỉ là những nhân vật NPC với hành vi cố định, nhắc nhở lẫn nhau, vượt qua lẫn nhau, và cùng chìm đắm trong tuyệt vọng.

Họ đều cô đơn.

Hoa và lá mãi mãi không bao giờ gặp nhau.

“[Khi nó nở vào buổi trưa],”

Cô từ từ đọc lên những dòng thơ mà Tô Minh An đã đọc cho cô nghe hơn năm lần.

“[Cứng như san hô].”

Cô giơ kiếm lên; mái tóc của cô chuyển sang màu lửa, toàn thân cô bắt đầu bị thiêu đốt như ngọn lửa dữ dội.

Dịch chất bắt đầu chảy ra từ cơ thể cô—đó là hậu quả của việc bị thiêu đốt, đau đớn và khó chịu vô cùng. Mái tóc đỏ rực của cô bay phấp phới phía sau lưng, như những bộ lông của loài chim, nổi bật rõ ràng phía sau cô.

Đau quá…

…Nhưng không ai quan tâm đến điều đó.

Không ai biết đến sự tồn tại của một cô gái ở rìa thế giới này; cô không có sức mạnh lớn lao, cũng không có niềm tin kiên định. Cô chỉ có thể dùng tính mạng của mình để đánh bại con quái vật có những chiếc xúc tu ấy, để cứu người anh chàng chính khác khỏi hoạn nạn. Không ai biết tên cô, không ai biết những gì cô đã hy sinh.

Trong bộ phim

Cô ấy đã không còn nhớ được đây là lần thứ bao nhiêu mình phải trả giá bằng sinh mạng của mình nữa.

Trong hành trình dài này, qua vô số lần quay lại từ đầu, lần này đến lần khác… Cô ấy đã hoàn toàn mất đi khả năng ghi nhớ.

Đôi khi là để thoát khỏi hiểm nguy, đôi khi là để cứu anh ấy, đôi khi lại là để thúc đẩy tiến triển của cốt truyện…

“[Mặt trời đang tiến gần tấm kính]…”

Mỗi lần như vậy, cô ấy đều phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp.

Não bộ cô ấy dường như đang bị thiêu rụi, võng mạc cũng biến thành màu sắc của lửa; những gam màu rực rỡ, đẹp đẽ kia đều biến thành màu xám đen u ám. Không khí trong mũi cô ấy đầy những hơi gas nóng bỏng, môi cô ấy bị phồng rộp, và tiếng “rít” giống như nước sôi vang lên từ cổ họng cô ấy.

Tuy nhiên, chính nỗi đau ấy lại khiến cô ấy cười.

Cô ấy không hề sợ đau, chỉ là… đang chế giễu số phận của mình – mình đang chiến đấu chống lại cái gì? Là một con người, liệu có thể chống lại một vị thần sở hữu quyền quay ngược thời gian? Hay là với tư cách là một “game thủ”, liệu có thể chống lại những sinh vật cao cấp như Cao Dịch?

Phải thật là kiêu ngạo – và tự tin quá mức – mới liên tục lao vào cái bẫy đau khổ như vậy chứ?

“[…Chỉ để được nhìn thấy ánh sáng rực rỡ từ cô ấy.]”

“Rào—!”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô ấy bùng nổ ra một ánh sáng chói lọi.

Như một cơn gió sắc bén, như một con phượng hoàng bằng lửa tạo thành, như một mũi tên đỏ rực từ hoa sen lửa… nó lao thẳng về phía con quái vật với những chiếc râu dài đến mức che khuất cả bầu trời.

Ngay cả gió gào thét trong khu rừng mục cũng không thể sánh kịp. Những con én bay trong sóng biển cũng giống như thanh kiếm của cô ấy.

“Xoạc—xoạc—xoạc!”

Hôm nay là ngày thứ bảy của tuần thứ mười trong chuỗi các lần quay lại này. Quá trình tiến triển của Tô Minh An trong tuần này diễn ra rất chậm; anh ấy vẫn chưa bắt đầu thu thập niềm tin từ mọi người… Cô ấy biết rõ rằng mình sẽ rất khó để đánh bại con quái vật đó. Nhưng nếu không làm gì cả, thì cô ấy sẽ không kịp cứu anh ấy nữa.

Sau những nỗ lực vất vả…

Cuối cùng, chỉ còn lại mình cô ấy mà thôi.

“Tô Minh An…”

Giọng nói của cô gái kia tan biến trong ngọn lửa cháy mãnh liệt, hóa thành tro bụi màu đen sì.

Dường như cô ấy đã cười… hay có lẽ, cô ấy đã rơi những giọt nước mắt mà không ai thấy.

……

“Chiều muộn hôm đó, Tô Minh An đang đọc sách bên cửa sổ màu sắc thì bất ngờ nhìn thấy bầu trời bắt đầu cháy lên;

Anh bóc lớp giấy đường ra và cho những mảnh kẹo vụn vào miệng — Kẹo mà Triều Diện tặng thật ngọt; không biết lúc này cô ấy đang làm gì…

……

— Triều Diện đang làm gì nhỉ?

— Cô ấy đang hy sinh mạng sống của mình vì anh đây…

……

Tô Minh An.

Anh sẽ không bao giờ nhớ đến em đâu.

Anh cũng sẽ không chọn em đâu.

Vì vậy, em phải gánh chịu hậu quả đắng cay này thay cho anh…

Em không hề sai; em chưa bao giờ phản bội anh… Bởi vì anh chỉ mong em chiến thắng, chỉ muốn em giành được sự công nhận từ vị thần ấy…

Nếu như anh phải chết trong ngọn lửa như con bướm đang cháy…

Ít nhất, có lẽ anh sẽ tìm cách quay trở lại thời điểm ban đầu để cứu em… Nếu em thực sự coi anh như kẻ xa lạ và không cứu anh, thì hãy đợi đến tuần thứ mười một, chúng ta sẽ gặp lại nhau…

Hãy đợi anh ở cuối con đường thời gian này nhé… Nhân vật chính ơi…

Nhưng có lẽ anh rất mạnh mẽ; có lẽ anh thực sự có thể đánh bại con quái vật ấy… Vậy thì lần này, xin hãy nắm bắt cơ hội này nhé… Đừng từ chối…

Xin em hãy…

— Chiến thắng đi…

……

Trong cơn hôn mê, Tô Minh An nghe thấy tiếng nói của hai người…

— “Vào lúc ba giờ sáng, tôi nhận được tin Triều Diện đã qua đời…” Giọng nói của Tiêu Cảnh Tam.

— “Đúng vậy… Lần này, cuộc đấu tranh của các bạn đã thất bại…” Giọng nói của vị thần…

……

Giọng nói ấy… giống như một cơn gió nóng bỏng, đầy đau đớn… Giống như những hơi thở cuối cùng đầy tuyệt vọng và im lặng của một cô gái…

Tất cả mọi người đều đang cố gắng hết sức để giúp anh… Chỉ mong anh… có thể chiến thắng…

Số phận tạo thành một mạng lưới luẩn quẩn không ngừng… Và anh… chính là con bướm đang cháy trong mạng lưới ấy…

……

“Róc rách…”

Kẹo tan chảy, rơi xuống biển…

Thi thể cô gái đã cháy thành than củi cũng theo đó chìm xuống đại dương… Mái tóc đỏ rực của cô bị thiêu thành tro bụi…

Đôi mắt cô đã chuyển sang màu xám tro… Không còn thấy bất cứ ánh sáng nào nữa…

Phía xa, mặt trời mọc lên…

Những con ngỗng bay cao… Ngày mới vẫn bắt đầu như mọi khi…

“Triều… Diện…”