......

Trong căn phòng bệnh trắng tinh khôi, một chàng trai gầy yếu đang cầm thanh kiếm lớn bước vào, mang theo trái cây.

Trên lưng thanh kiếm của anh ta có những vết xước rối ren; dòng chữ ký viết nhỏ 【 Tô Minh An 】 cũng mờ ảo hiện ra trên đó.

Anh ta nhìn người bệnh nằm trên giường — người đàn ông có khuôn mặt gần giống hệt mình, nhưng trong đôi mắt anh ta chỉ còn lại sự trống rỗng hoang vu, không hề có chút ánh sáng nào.

“Anh…” Mạc Ngôn ngồi bên cạnh giường, đang gọt quả táo: “Con đến thăm anh đây.”

Ngón tay của người bệnh hơi nhấc lên; đó là Mo Tiểu, anh trai ruột của Mạc Ngôn. Vì ảnh hưởng của Thế giới thứ sáu và Bạch Sa Thiên Đường, anh ta đã phải chịu những tổn thương tâm lý nặng nề.

“Anh hai đến giờ vẫn chưa hồi âm… Có lẽ anh ấy thực sự đã trở thành một người có ‘địa vị đặc biệt’ rồi.” Mạc Ngôn nói: “Con không muốn tin rằng anh ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa… Con mong rằng… anh hai vẫn còn sống, dù anh ấy đã đầu hàng phe chủ nhân trò chơi này, trở thành kẻ phản bội loài người… Con vẫn… hy vọng anh ấy còn sống.”

Anh trai thứ hai của họ, Mo Vấn, đã biến mất sau khi bước vào Thư viện Lớn ở Thế giới thứ bảy Praya. Ba anh em họ, một người điên cuồng, một người mất tích, chỉ còn lại Mạc Ngôn– người duy nhất còn bình thường – phải gánh vác mọi áp lực.

Và gia đình họ này, cũng chỉ là một minh họa cho vô số gia đình con người ngày nay, là biểu hiện trực tiếp của cái bẫy trò chơi thế giới này…

— Khủng hoảng áp lực tâm lý và sự cám dỗ từ những “địa vị đặc biệt”.

Mạc Ngôn nhìn người anh trai mình trên giường, ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ… Có lẽ còn lẫn lộn nỗi sợ hãi vì mất đi người thân.

Anh ta – Đã từng – trước đây từng là ngọn đèn sáng ấm áp trong “địa ngục” Bạch Sa Thiên Đường đó, là người luôn lạc quan và vui vẻ… Nhưng bây giờ, anh ta e rằng mình cũng không thể chiếu sáng được chính mình nữa.

“Chúng ta phải làm sao đây…” Mạc Ngôn thì thầm: “Sống trong thế giới này, sống trong thế giới mà Người cao chiều kiểm soát mọi thứ… Dù cuối cùng chúng ta thực sự giành được chiến thắng… liệu chúng ta có thể tìm thấy lối thoát không? Anh ơi, bệnh của anh sẽ ra sao đây? Anh hai đã mất tích… Liệu anh ấy sẽ trở lại không? Bố mẹ chúng ta không được chọn vào trò chơi này, họ hoàn toàn bất lực… Liệu con có thể bảo vệ được gia đình này một mình không?”

Trên giường, Mò Tiếu ngây người nhìn lên trần nhà, bất động như một cái xác không hồn, hoàn toàn mất đi phản ứng với thế giới bên ngoài.

Trong tay Mạc Ngôn, con dao nhỏ phát ra tiếng “xích xách” nhẹ nhàng; vỏ táo rơi xuống đất như những tấm giấy mỏng.

Trên màn hình TV treo trong phòng bệnh, đang chiếu những đoạn video tuyên truyền về những cảm xúc tích cực và năng lượng tích cực; các dòng tin bình luận lướt qua màn hình, như những khẩu hiệu hùng hồn:

【Tôi tin vào tương lai! Tôi tin chắc rằng tổng điểm của mình sẽ đạt yêu cầu!!!】

【Tôi đã đăng ký làm tình nguyện viên, tôi muốn làm gì đó cho loài người. Tôi rất sợ hãi, không dám tham gia những nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng tôi cũng không muốn trở thành người chỉ biết ăn không làm, sống một cuộc sống vô nghĩa. Loài người… chắc chắn sẽ thắng!!】

【Tôi coi nhẹ mọi chuyện; ngay cả khi thất bại, những ngày này vẫn là khoảng thời gian khó quên nhất đối với tôi. Dù mọi thứ bị xóa sổ, tôi cũng không hề hối tiếc.】

【Tôi đã cùng bố mẹ làm hết những việc mà trước đây chúng tôi không có thời gian để làm. Chúng tôi đã cùng nhau xây dựng hệ thống ảo để thăm núi Hua Sơn, leo núi Hoàng Sơn, ghé thăm các kim tự tháp ở nước ngoài, du lịch khắp thế giới, trải nghiệm những cuộc sống khác nhau… Năm tháng vui vẻ, không lo âu này quý giá hơn nhiều so với những thập kỷ trước đây, khi chúng tôi phải làm việc quá sức vì nợ nhà, nợ xe, lo lắng cho việc học của con cái…】

【Ở lại trên Trí Tinh cũng chỉ là sống một cuộc sống lặp đi lặp lại, làm việc quá sức như những con chó, vì một tấm bằng hay một danh hiệu nào đó mà phải cúi đầu cam chịu. So với cuộc sống như vậy, tôi thà đối mặt với “Trò chơi Thế giới” còn hơn!!】

【“Trò chơi Thế giới” cũng không tồi đâu; tôi không nghĩ đây là một cuộc khủng hoảng dẫn đến sự diệt vong của loài người. Chúng ta đang tiếp xúc với một thế kỷ mới, một nền văn minh mới.】

【Có thể những sinh vật Cao Dịch không hề có ý xấu với chúng ta; có lẽ những “phiên bản” này không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ. Dựa vào thái độ của những sinh vật này, rất có thể giữa họ vẫn còn những phe “thân thiện với loài người”, những phe “sẵn lòng giúp đỡ loài người”; nếu không, tại sao chúng ta vẫn có thể sống sót? Đó chính là bởi vì họ không muốn tiêu diệt chúng ta từ đầu.】

Mạc Ngôn lạnh lùng nhìn những dòng tin bình luận đó; anh ta nắm chặt nắm tay mình, các g

…Thật không ngờ mà những suy nghĩ kiểu “Chào đón sự xuất hiện của Trò chơi Thế giới”, “Hãy chấp nhận ban tổ chức”, “Đây là cơ hội tiến hóa cho loài người” lại bắt đầu lan truyền.

Phải chăng đó chính là lòng lạc quan của con người?

Không thể phủ nhận rằng, dù thời đại nào đi nữa, luôn có những phe phái coi kẻ xâm lược là những người tốt. Trong trường hợp này, chỉ có một từ duy nhất để mô tả họ:

— Kẻ đồng lõa.

Mạc Ngôn Cắn chặt răng, đôi nắm tay anh ta “kêu cứng” vì căng thẳng, nhưng anh ta không thể thay đổi được tình hình.

Dòng tin nhắn chạy nhanh trước mắt anh ta, cách anh ta một màn hình hoàn toàn.

“Mò… Ngạn.”

Anh ta nghe thấy giọng của anh trai mình, Mò Tiếu, từ phía giường.

“Anh…!” Mạc Ngôn Lập tức cúi xuống và nắm lấy tay Mò Tiếu.

Bàn tay Mò Tiếu lạnh lẽo, giống như khối băng đã đóng băng, mất hết hơi ấm.

“Anh phải… sống sót.” Đôi mắt Mò Tiếu đầy máu, như một tấm lưới nhện đỏ thắm tràn ngập: “Phải sống sót.”

Có vẻ như anh ta đã quên đi hết những từ ngữ khác, chỉ có thể lặp đi lặp lại “phải sống sót”, đó dường như là ý niệm cuối cùng còn sót lại trong đầu anh ta trước khi phải chịu đựng những tổn thương tinh thần nặng nề.

Phải giúp gia đình mình sống sót.

“Tôi sẽ… Tất nhiên là tôi sẽ sống sót!” Mạc Ngôn Cắn chặt răng — Anh trai mình trở thành như vậy, chẳng phải là do phiên bản “điên rồ” của Trò chơi Thế giới sao? Làm sao anh ta có thể ủng hộ ban tổ chức được?

Những người khác không phải chịu những tổn thương thực sự — họ nói ra những lời đó một cách dễ dàng! “Hãy chấp nhận ‘Cao Dịch’, hãy chấp nhận ban tổ chức”, làm sao họ có thể hiểu được nỗi đau mà người thân của họ đang phải trải qua?

Nếu không ngồi vào chiếc ghế của người khác, không mang đôi giày của người khác để đi bộ, làm sao có thể thực sự đặt mình vào vị trí của họ để suy nghĩ?

“Khi anh cả Người Chơi Đầu Tiên đang chiến đấu ở tiền tuyến, vẫn sẽ có những kẻ đầu hàng hèn nhát như vậy…” Mạc Ngôn Cắn chặt răng, anh ta nhớ lại một cuộc trò chuyện trước đây.

Trước đó, đã có người khuyên anh ta nên gần gũi hơn với anh cả Người Chơi Đầu Tiên…

Dù sao thì ở Bạch Sa Thiên Đường, anh ta cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Người Chơi Đầu Tiên; nếu có thể liên kết với nhau để tạo thành một nhóm, với mối quan hệ này, điều đó hoàn toàn khả thi. Như vậy, gia đình anh ta cũng sẽ được đối xử tốt hơn, ngay cả con heo ngồi trên cơn gió lớn cũng có thể bay lên được.

…Nhưng làm sao anh ta có thể vô liêm sỉ đến thế? N

**Là nên coi anh ta như người anh thân thiết nhất của mình, hay chỉ là một kẻ xa xôi không thể với tới... Là người mang lại hy vọng cho mình, hay chính là kẻ kéo mình xuống bùn lầy dư luận?**

Mạc Ngôn không muốn suy nghĩ sâu vào điều đó. Anh ta không muốn biết liệu người anh của mình đang nhìn mình như thế nào, cũng không muốn đánh giá tầm quan trọng của mình trong lòng họ. Chỉ cần duy trì mối quan hệ qua loa, gặp gỡ thoáng qua là đủ rồi... Giống như Yu Ruohuo, Dương Trường Hựu, Phong Cách Sô Viết, Tần Tạc... Vì tất cả họ chỉ là bạn bè qua lại mà thôi, thì cứ để thời gian cuốn họ ra khỏi cuộc sống của mình đi.

Cái khoảng cách này ngày càng lớn dần, đến mức khiến người ta phải e ngại và từ bỏ.

Anh ta ngẩng đầu lên. Trên màn hình TV, kênh đã được đổi sang phòng trực tiếp của Người Chơi Đầu Tiên.

Vấn đề “liệu có nên giao Tô Minh An cho họ” và “liệu có nên để mười ngàn người nhượng bộ cho anh ta” lại một lần nữa gây ra nhiều cuộc tranh luận. Những người Thành Phố Đo Lường tự nguyện theo phe “anh ta”, và những người Trí Tinh hiện nay muốn gia nhập phe Cao Dịch... Thật giống nhau quá.

Mạc Ngôn chăm chú nhìn vào màn hình TV, và bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một giọng nói vang lên trong đầu mình:

**[Người chơi Mạc Ngôn...] Bạn có muốn thay đổi tất cả những điều này không?]**

“......?” Mạc Ngôn liếc quanh nhưng không thấy ai cả. Giọng nói đó lại xuất hiện:

**[Tôi biết bạn rất không hài lòng với tình hình hiện tại.] [Tôi có thể đưa cho bạn quyền lực lớn hơn, sức mạnh mạnh mẽ hơn... Bạn có thể sử dụng những quyền lực đó để thực hiện ước mơ của mình.] [Bạn có muốn trở thành một người đặc biệt trong “trò chơi thế giới” này không?]**

Mạc Ngôn bỗng nhiên hiểu ra nguồn gốc của giọng nói đó:

— Ban tổ chức!

Nó đã xâm nhập vào cơ thể mình rồi sao?

“Đi khỏi đây!!!” Anh ta hét lên, làm cho các y tá bên ngoài phòng bệnh đều giật mình.

“Đi! Đi! Đi!!!”

Anh ta tiếp tục la hét, vung thanh kiếm trong tay, như thể đang chém vào không khí.

“Tôi là con người! Tôi là một con người thuần khiết! Đừng cố gắng xâm nhập vào tâm trí tôi! Hãy tìm những người sẵn lòng theo phe các người, những kẻ sẵn lòng trở thành chó của các người đi!”

“¡“

Tiếng la hét giận dữ vang dội khắp căn phòng bệnh.

Trong đầu anh, tiếng đó biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại, khiến người ta không khỏi nghi ngờ đó chỉ là ảo giác.

Còn Mạc Ngôn thì không hề để ý rằng, khi nghe thấy tiếng đó, đôi mắt trong trẻo của anh đã lấp lánh một tia đỏ máu. Nhưng sau khi từ chối điều đó, tia đỏ máu đó cũng biến mất ngay lập tức.

“Cảm ơn em nhé.“

Tô Minh An nhìn vào hai món ăn và một món canh còn nóng hổi trên bàn, ngạc nhiên vì nhà Xiao Mei lại có chiếc máy nấu ăn công nghệ cao như vậy.

Lúc nãy, anh đã chứng kiến quá trình nấu ăn mang tính khoa học viễn tưởng. Xiao Mei đã cho một số rau củ kém chất lượng và nước vào một chiếc máy hình hộp cao bằng nửa người, và sau mười phút, hai món ăn và một món canh đã được đẩy ra khỏi máy.

… Trong thế giới khoa học viễn tưởng này, có vẻ như kỹ năng nấu ăn gần như không còn cần thiết nữa.

Xiao Mei, đang mặc tạp dụng, ngồi đối diện chiếc bàn tròn. Cô không dám nhìn thẳng vào mặt Tô Minh An, và cũng không thể ngồi quay lưng về phía anh. Cô ngồi lệch người một cách ngượng ngùng, gần như muốn chôn đầu xuống bát cơm.

Khi ăn uống, cô lại thể hiện sự “ham hố” đến mức lập tức liếm sạch cả bát cơm, không sót lại hạt cơm hay dầu mỡ nào; bát trở nên nhẵn bóng đến mức có vẻ như không cần phải rửa nữa.

Tô Minh An ngây người nhìn cô “lao động chăm chỉ” như vậy. Rõ ràng, bữa ăn này đã khiến cô phải trả giá rất đắt; có lẽ cô đã đói lâu rồi, và việc nhìn thấy cơm giống như thấy một báu vật vậy.

Trái tim anh trĩu nặng… Đây mới là biểu hiện của sự đau khổ và buồn bã mà chỉ những người phải sống trong cảnh đói khát lâu dài mới có thể hiểu được. Liệu cô ấy có phải luôn phải chịu đựng đói khát và vẫn kiên trì làm những công việc ban đêm như vậy không?

“Không, không có gì đâu… Không cần cảm ơn, chỉ là một bữa ăn thôi mà.“ Giọng nói của Xiao Mei nhỏ nhẹ như tiếng muỗi vo ve: “Đây là những chiếc robot nấu ăn bị hỏng mà tôi nhặt được ở bãi rác, tôi đã sửa chúng một chút thôi.“

Có vẻ như cô ấy rất có năng khiếu về máy móc.

Tô Minh An nhận thấy rằng, trong căn nhà cũ kỹ này, còn có rất nhiều thiết bị được nhặt được. Máy rửa chén tự động, máy quét nhà, kính mô phỏng may mặc, và cả một số loại súng nhỏ không có đạn nữa.

Nhưng Xiao Mei không có cách nào để bán những thứ đó; nếu bị ai phát hiện ra, cô ấy rất dễ bị c

Đổng An An Ban ngày, cô ấy chỉ là một cô gái câm đơn thuần, nhút nhát và chỉ biết dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp. Nhưng vào ban đêm, cô lại trở thành một cô gái tàn nhẫn, sẵn sàng ám sát anh ta, thậm chí còn nhận ra rằng anh ta chính là Akto.

“Trước đây, chúng tôi bị quân đội máy móc truy đuổi, vì vậy chúng tôi đã tách ra để chạy trốn; tôi cũng không biết bây giờ cô ấy ở đâu nữa,” Xiao Mei nói nhỏ.

Cô ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Và… chuyện xảy ra tối nay…”

Tô Minh An hiểu hết mọi điều.

“Tôi đang lo giải quyết vấn đề liên quan đến Tình trạng Cảnh báo Đỏ; sau khi trở về Thành phố Trung tâm, tôi sẽ ra lệnh trừng phạt những kẻ đã bắt nạt các bạn,” Tô Minh An nói.

Anh biết rõ hoàn cảnh khó khăn của những người như Xiao Mei – họ không có chỗ nào để kêu oan, đã bị áp bức trong thời gian dài, và việc bị sỉ nhục hay bạo lực đã trở thành điều bình thường đối với họ.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là Xiao Mei lại từ chối.

“Không… Xiao Mei lắc đầu liên tục; đôi mắt trong sáng của cô ấy bắt đầu ứa lệ, đôi vai gầy yếu của cô run rẩy không ngừng: “Làm ơn bạn, xin bạn đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Việc bị bắt nạt… đó là chuyện bình thường mà thôi; nếu chúng tôi chống đối, chúng tôi sẽ phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn nữa. Nếu người đàn ông trung niên kia không chết hôm nay, thì sau này chắc chắn anh ta sẽ bị giam vào trại tập trung; nhưng nếu Ngài Quản lý thành phố tiếp tục quan tâm đến chuyện này, thì bọn trùm đen ở đây sẽ điều tra và mọi thứ sẽ tan thành mây khói!”

Cô cúi đầu vào lòng bàn tay mình, giọng nói đầy đau khổ và vất vả: “Ở khu vực biên giới này, có những bọn trùm đen kiểm soát những hoạt động vào ban đêm như chúng tôi; tất cả chúng tôi, những cô gái này, đều phải chịu sự chi phối của họ. Cuộc sống ổn định như thế này đã là rất tốt rồi… Tôi không thể chịu đựng được bất kỳ biến động nào nữa. Ngài Quản lý thành phố, xin hãy đừng quan tâm đến chúng tôi nữa… Chúng tôi không thể chịu đựng được nữa!

Nếu ngay cả cuộc sống như thế này cũng bị phá hủy, thì khi chúng tôi vào thành phố, chúng tôi sẽ bị giết chết… Tôi thà sống lay lắt ở đây còn hơn là bị đưa vào trại tập trung và bị giết bằng điện. Nếu bây giờ chúng tôi bị khách hàng đánh đập, thì cứ để họ đánh đi… ít nhất chúng tôi vẫn còn tự do và quyền con người.”

Nói xong, cô quay người chạy vào căn phòng được che bởi rè