Anh chưa bao giờ nghĩ rằng kết thúc lại tốt đẹp đến thế này.

Tất cả mọi thứ đều trở về như xưa. Trí Tinh không bị các sinh vật của Cao Dịch thống trị, cũng không rơi vào những cuộc chiến hỗn loạn như ở Akto; mọi người đều trở lại với cuộc sống bình thường hàng ngày. Không ai tuyệt vọng, không ai chết đi.

Thời gian trôi qua trong yên bình, nền văn minh vẫn tồn tại.

Cái cảnh dường như tuyệt vọng ấy… thực ra lại là điều mà anh chưa bao giờ dám mơ tưởng.

…Đẹp đến mức khiến anh cảm thấy như mình đang tan vỡ.

Anh ôm chặt lấy Yueyue. Cơn mưa lớn rơi xuống đầu họ. Những người đi đường nhìn họ một cách kỳ lạ, nhưng không ai dừng lại, không ai la hét; dường như Tô Minh An chỉ là một người bình thường không đáng để ai quan tâm.

Điều này mang lại cho anh sự yên bình mà anh đã long ngày mong đợi.

Giống như anh lại trở thành một thiếu niên 18 tuổi bình thường.

Ngón tay anh run rẩy nhẹ.

…Tôi từng nghĩ rằng trò chơi thế giới này sẽ kết thúc, nhưng Trí Tinh vẫn không thoát khỏi sự thống trị của Cao Dịch; mọi người đều sống trong nỗi hoảng sợ.

…Tôi từng nghĩ rằng những mong muốn trái ngược nhau vào lúc cuối cùng sẽ dẫn đến một tình huống mà không ai muốn chứng kiến: chiến tranh lan rộng, loài người bị tiêu diệt, và Trí Tinh chìm vào sự im lặng tuyệt vọng.

…Tôi từng nghĩ rằng nếu điểm số cuối cùng không đạt mục tiêu, mọi người sẽ chết trong nước mắt, và không ai có thể trở về quê hương.

…Tôi thậm chí còn nghĩ rằng mình sẽ thất bại, bị mắc kẹt trong một “điểm dừng” vĩnh viễn, và toàn bộ nền văn minh loài người sẽ liên tục lặp lại cùng một khoảng thời gian, mãi mãi.

…Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng kết thúc lại tốt đẹp đến thế này.

Mặc dù tôi đã trở thành một kẻ điên rồ, nhưng tất cả mọi người đều trở về; loài người không rơi vào cảnh hỗn loạn sau “trò chơi thế giới” này. Với điều đó, tôi… đã rất vui mừng.

Điều này chứng tỏ rằng tôi đã thực hiện được ước mơ của mình, chứng tỏ rằng những nỗ lực của tôi không uổng phí… và chứng tỏ rằng… tôi đã thành công trong việc cứu các bạn.

Dù rằng tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi.

“…Yueyue.” Tô Minh An thì thầm.

“Ừm.” Giọng nói của Yueyue vẫn ấm áp và dịu dàng như mọi khi. Cô ấy luôn ở bên cạnh anh, ngay cả trong những lúc anh gặp khó khăn nhất.

“Hãy dẫn tôi… về nhà đi.” Tô Minh An nghĩ.

Vì tạm thời không thể phá vỡ những ảo mộng đó, chỉ còn cách đi lang thang khắp nơi mà thôi.

Anh chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình có thể trở về nhà.

“Được.” Yuèyué nói.

Cô nắm lấy tay anh và cùng nhau bước đi trong cơn mưa lớn, hướng về một phía nào đó. Khi quẹo qua góc đường, Tô Minh An đứng trước cửa ngôi nhà quen thuộc, cảm thấy hoang mang.

…Anh đã bao lâu rồi không trở về ngôi nhà này?

Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng không dám nhớ lại. Bởi vì anh sợ rằng mình sẽ trở nên yếu đuối.

Bàn ghế quen thuộc, chiếc quạt điện cũ kỹ, chiếc máy tính để bàn quen thuộc… Trên bàn cạnh giường có bức ảnh chung với cha; cây cỏ may mắn trên bậu cửa sổ vẫn đang phát triển tốt tươi; trong bức ảnh, cha đang mỉm cười với anh, như thể luôn đang chờ đợi anh trở về nhà.

Anh từ từ lục lại những ký ức về ngôi nhà này từ những gì đã bị chôn vùi từ lâu, rồi so sánh từng chi tiết hiện ra trước mắt…

“Tôi trở về rồi.” Tô Minh An nói.

Không ai trả lời anh.

Kể từ khi mười tuổi, mỗi ngày khi trở về nhà, anh đều đứng trước cửa và gọi lên “Tôi trở về rồi”, hy vọng sẽ có ai đó ở nhà trả lời anh, dù chỉ là một lời đáp lại thôi. Nhưng chẳng bao giờ có ai làm vậy.

“……”

Anh bước vào ngôi nhà quen thuộc, sàn nhà phát ra tiếng kêu ken két. Yuèyué lặng lẽ theo sau anh.

Anh vào phòng mình, bật máy tính để bàn lên; màn hình sáng lên, con chuột đặt trên phần mềm chỉnh sửa video… Trong đó vẫn còn nhiều đoạn video livestream các trò chơi kinh dị chưa được chỉnh sửa xong. Đó là những đoạn anh đã thức trắng đêm để biên tập trước khi trò chơi World Game bắt đầu, nhưng chưa kịp đăng tải.

Anh mở những đoạn video đó và nghe thấy giọng nói của mình – một giọng nói có vẻ xa lạ, nhưng vẫn là giọng của chính mình:

“……Ở góc hành lang này có một cái tủ, có thể trốn vào đó. Sau đó đi qua cánh cửa gỗ vào phòng lưu trữ dữ liệu, thắp một que hương… Được rồi, đã lưu trữ xong.”

“Phía trên sẽ có những bàn tay ma, vì vậy cần phải nhanh chóng nhận ra cánh cửa nào là đúng, nếu không số lượng những bàn tay ma sẽ càng tăng lên.”

“Chiếc váy cưới bằng giấy à? Tôi đã quay video về nó rồi, khán giả có thể xem trên trang web của tôi.”

“Như vậy… chúng ta có thể nhốt bà lão ấy bên trong cửa; bạn xem, bà ấy hoàn toàn không thể làm gì được chúng ta…”

Tô Minh An lặp đi lặp lại việc xem những đoạn video chưa được hoàn thành đó, lắng nghe giọng nói của mình, và cảm thấy nó thực sự rất xa lạ.

…Giọng nói vui vẻ như thế này… là của mình sao?

Anh vô thức dùng ngón tay chạm vào thanh quản, cố gắng phát ra giọng nói tương tự, nhưng không thể làm được. Cứ như thể có thứ gì đó đã chặn lại cổ họng anh, nuốt chửng tất cả ký ức trong quá khứ.

Chỉ mới qua năm tháng mà thôi… Tại sao anh lại không thể phát ra giọng nói đó nữa?

Anh lại một lần nữa nhìn xung quanh, tìm cách thoát khỏi ảo giác này, nhưng dường như các vị thần đang cố tình giữ anh lại ở đây, không hề phản hồi gì cả.

“Minh An… Ăn xong thuốc rồi, chúng ta cùng chơi game nhé?” Yuèyuè đứng ở cửa: “Trò chơi ‘Nhảy nhót’ đi.”

“….” Tô Minh An im lặng một lúc, rồi từ từ trả lời.

Kỹ năng chơi game của Yuèyuè đã tiến bộ rất nhiều; anh thậm chí còn có phần không thể thắng được cô ấy nữa. Họ ngồi trên giường, gió buổi tối thổi qua rèm cửa, làm bay bổng mái tóc đen dài của cô ấy. Cô ấy tập trung chơi trò chơi trên máy, không hề để ý đến những sợi tóc đó chạm vào má Tô Minh An.

Anh đẩy nhẹ mái tóc mang mùi thơm của dầu gội chanh sang một bên, rồi cúi đầu tập trung vào trò chơi.

Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc này; cậu bé và cô gái đang yên bình chìm đắm trong màn hình nhỏ ấy. Bên ngoài cửa sổ, tiếng người bán hàng vang lên, tiếng xe đạp leng keng, và từ Quảng trường Vạn Thị vang lên những giai điệu sôi động. Ngoài ra, chỉ còn tiếng “tick-tock” của máy chơi game, ánh hoàng hôn chiếu qua rèm cửa, làm nổi bật mái tóc đen dài của cô gái… Mọi thứ đều trở nên đẹp đẽ đến mức như muốn mãi mãi kéo dài.

“Minh An… Sau này em muốn chơi trò chơi hai người không?” Yuèyuè hỏi.

“Được chứ.”

“Trò ‘Nhà bếp hỗn độn’ cũng có vẻ thú vị lắm đấy.”

“Ừm.”

“Chúng ta sẽ có cơ hội chơi cùng nhau. Anh vẫn có thể tiếp tục là người đề xuất ý tưởng cho các video, và mỗi lần đăng video, em sẽ góp tiền cho anh.”

“Được.”

“Và… Câu lạc bộ Khám phá Tuổi trẻ cũng nên tiếp tục đi; anh luôn rất thích sách về thám tử và giải đố mà.”

“Không được đâu.”

“Minh An…”

“Bây giờ anh không còn hứng thú với việc giải đố nữa.”

“Được thôi… Thực ra, anh muốn làm gì thì cũng có rất nhiều thời gian. Sinh viên đại học thì không thiếu thời gian đâu. Anh muốn làm gì, muốn thử cái gì cũng được… Anh là người tự do mà, Minh An.

“

   Ngón tay của Tô Minh An dừng lại trong chốc lát.

   Yueyue tựa má nhìn anh, chiếc máy chơi game đặt trên đầu gối cô. Ánh hoàng hôn màu đỏ thắm vuốt ve khuôn mặt cô; đôi mắt cô liên tục chớp lia.

   Trong khoảnh khắc ấy, anh bỗng nhận ra rằng ánh mắt cô không còn là của một cô gái 18 tuổi non nớt nữa, mà là của Yueyue – người đã trải qua nhiều biến cố trong cuộc sống, người độc lập và tự chủ. Cô có thể nhạy bén nhận ra những thay đổi về tâm trạng của anh và luôn kịp thời an ủi anh. Cô chuẩn bị sẵn thuốc men bên cạnh anh, lặng lẽ chứng kiến anh phát điên, rồi sau đó an ủi anh.

  …Khi nào thì tình hình đã thay đổi? Không còn là cô phụ thuộc vào anh, mà là cô bắt đầu chăm sóc và hướng dẫn anh nữa?

  Người cứu tinh đã hoàn thành sứ mệnh của mình và rút lui; nhưng vị hiệp sĩ vẫn luôn giữ thanh kiếm bên cạnh anh, đồng hành cùng anh trên hành trình cuối cùng này.

  Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Tô Minh An, có một tiếng nói chói tai liên tục vang lên, nói rằng tất cả những điều này chỉ là giả tạo, chỉ là niềm ấm áp thoáng qua… Kết cục của anh không nên như vậy; điều đó không xứng đáng với anh, và anh cũng không xứng đáng với nó.

  Anh bỗng nhiên bắt đầu nôn mửa, đặt chiếc máy chơi game xuống đất, từ từ cúi người xuống, ôm lấy ngực mình… Nhưng không thể nôn ra được bất cứ thứ gì. Cảm giác lo lắng dữ dội như những tảng đá nặng đè lên lồng ngực anh, ép nghẹt cổ họng anh từng inch một. Nỗi đau như một cây kim sắc nhọn xuyên thủng não bộ anh.

  …Những niềm ấm áp này không thuộc về anh.

  Quay lại… Quay lại… Quay lại!

  Anh liên tục nghĩ về điều đó. Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng sợ hãi; ngay cả khi chạm vào một chút ấm áp, anh cũng cảm thấy nó không phù hợp.

  “Các vị thần linh ơi… Hãy để tôi rời khỏi nơi này…”

  “Các vị thần linh ơi…!”

  Tô Minh An một lần nữa cố gắng tìm lối ra, nhưng không ai trả lời.

  Anh cảm thấy thế giới xung quanh mình đang bắt đầu xoay tròn như một vòng xoáy; những màu sắc rực rỡ tràn ngập tầm mắt anh; ghế, bàn, cửa sổ tất cả đều đang “nhảy múa” trước mắt anh… Cho đến khi ý thức anh trở nên mơ hồ.

  Khi mở mắt trở lại, anh thấy mình đang nằm trên giường, và Yueyue đã không còn ở trong phòng nữa.

  Bên ngoài cửa, có tiếng thì thầm rất nhẹ… Nhưng Tô Minh An

Anh ấy vừa chơi trò chơi với tôi một lúc, rồi đột nhiên ngất đi.” Giọng của Yuèyuè.

“Có lẽ nên sử dụng phương pháp thôi miên thôi. Vì việc điều chỉnh thuốc men không mang lại hiệu quả gì cả, chỉ có thể khiến anh ấy quên đi những ký ức đó mà thôi.” Giọng của Sơn Điền Đồng Nhất.

“Tôi biết. Lu có một số mối quan hệ; anh ấy quen biết một số chuyên gia thôi miên đáng tin cậy, người nước ngoài nữa.” Giọng của Lý Thụ.

“Hahaha… ‘Lu có một số mối quan hệ’… Nghe câu này thật buồn cười…” Mọi người bắt đầu cười, dường như muốn làm dịu không khí, nhưng tiếng cười ấy đầy nỗi đắng cay.

Tô Minh An nhìn qua khe cửa ra những người đang đứng bên ngoài.

Lý Thụ trông có vẻ khỏe mạnh; anh ấy mặc áo thể thao, má đỏ hồng, thậm chí còn cao hơn trước đây vài centimet, có lẽ là do được bổ sung đủ dinh dưỡng. Căn bệnh của anh ấy cũng đã được chữa khỏi. Phía sau anh ấy là một con chó Samoyed màu trắng; con chó đó trông rất đáng yêu khi cười. Anh ấy thậm chí còn bắt đầu nuôi thú cưng nữa.

Sơn Điền Đồng Nhất mặc chiếc váy Lolita một cách thoải mái; vẻ mặt anh ấy tràn đầy sự tươi sáng, nét u ám khi mới gặp đã hoàn toàn biến mất. Anh ấy không còn là người học sinh trung học từng bị chỉ trích vì mặc đồ nữ và suýt tự tử nữa. Trong tay anh ấy còn cầm một tấm bảng vẽ, có vẻ như anh ấy định đi vẽ tranh.

Bên cạnh anh ấy còn có Mạc Ngôn và Lâm Âm; họ cũng mặc những bộ quần áo dày ấm. Tất cả họ đều trông khỏe mạnh và ăn mặc gọn gàng. Lâm Âm còn đeo theo một cây đàn guitar; có vẻ như anh ấy định đi học đàn guitar.

……Họ tất cả đều đã tìm thấy hạnh phúc.

Tô Minh An đứng bên cửa với khuôn mặt tái nhợt; anh nhìn thấy đôi tay gầy guộc của mình, nhìn thấy những vết kim và các tĩnh mạch nổi rõ trên mu bàn tay mình, rồi anh mỉm cười.

……Thật tốt.

Lạy thần linh ơi, tương lai mà ngài tạo ra không thể làm cho tôi gục ngã; ngược lại, nó khiến tôi cảm thấy hạnh phúc.

Sau đó, anh bắt đầu đi lang thang khắp nơi, cố gắng tìm cách thoát khỏi giấc mơ ảo này. Lý Thụ và những người khác luôn ở bên cạnh anh.

Mọi người đều ý thức được việc tránh nhắc đến quá khứ, không ai đề cập đến “Trò Chơi Thế Giới” trước mặt anh. Họ cùng nhau cười nói, duy trì một bầu không khí ấm áp giả tạo; không ai để ý đến viên thuốc chống trầm cảm trong túi Tô Minh An.

Mỗi khi Tô Minh An cầm lên những vật sắc bén, mọi người đều tỏ ra rất lo lắng và tiến lại gần để giúp anh ta cầm chúng, như thể họ sợ anh ta tự làm hại bản thân vậy. Mỗi khi Tô Minh An bắt đầu cầu khẩn các vị thần linh, mọi người đều im lặng ở nơi đó, với thái độ tôn trọng và yên lặng, chờ đến khi anh ta kết thúc lời cầu nguyện rồi mới đưa thuốc cho anh ta.

…Điều này khiến Tô Minh An cảm thấy như mình chỉ là một con rối nhợt nhạt, bị điều khiển bởi những sợi dây vô hình nào đó.

Mỗi khi anh ta nhìn thấy ánh mắt do dự của Lý Thụ, thấy nỗi buồn ẩn giấu trong ánh mắt của Sơn Điền Đồng, thấy ánh mắt yên bình nhưng lạnh lùng của Yueyue, trái tim anh ta lại không thể không đau nhói.

…Rồi bạn đã thỏa mãn chưa?

…Bạn thực sự đã thỏa mãn chưa?

Anh ta không thể chắc chắn điều đó.

Anh ta không thể đưa ra một câu trả lời tích cực.

Con người luôn có những ham muốn cá nhân; vì vậy, dù chủ nghĩa ích kỷ không thể được ca ngợi công khai, nhưng hầu hết mọi người đều thực sự đồng ý với quan niệm này. Điều này khiến họ cảm thấy rằng việc cứu thế giới không liên quan gì đến họ, và cũng không nên ảnh hưởng đến lợi ích riêng của họ. Nếu phải chịu đựng nỗi đau của cái chết lặp đi lặp lại, thì thà tuân theo sự cai trị của Cao Dịch để bảo vệ gia đình mình, và tận hưởng sự hâm mộ cuồng nhiệt của mọi người còn hơn.

Nhưng Tô Minh An nghĩ rằng, có những lý tưởng cao cả hơn những ham muốn cá nhân.

Anh ta cũng là con người, và đôi khi cũng tự hỏi liệu mình có xứng đáng không. Nhưng mỗi khi cảm thấy bối rối, anh ta luôn được sự tốt bụng của người khác kéo lại, dù những sự tốt bụng đó so với sự ác ý thì quá nhỏ bé đến mức khó có thể nhận ra được.

Vậy thì, ai có thể tin rằng một người có thể hiến dâng bản thân cho thế giới mà không một chút ích kỷ nào chứ?

Ngay cả bản thân Tô Minh An cũng gần như không còn tin vào điều đó nữa.

Nhưng anh ta lại không thể từ bỏ được.

Nếu nói rằng Quyền lực–người có khả năng quay trở lại thời điểm trước cái chết–là sự đấu tranh cuối cùng của nền văn minh Trí Tinh, là ngọn lửa cuối cùng mà loài người gửi đi, thì ngay khoảnh khắc nhận được món quà đó, anh ta không thể làm ngơ trước nó được. Anh ta không thể lừa dối bản thân, biến mình thành kẻ chỉ đứng nhìn từ xa, sống hèn nhát theo ý muốn của bản thân.

Anh ta không thể trở thành Edward, cũng không thể trở thành Thủy Đảo Xuyên Không.

Anh ấy là Tô Minh An, chỉ đơn giản là Tô Minh An mà thôi.

Anh ấy quay đầu lại, nhìn về phía họ. Anh thấy Lâm Âm cầm máy ảnh lên, cười ha hả chụp ảnh cho anh; Lý Thụ đang vuốt ve đầu con chó Samoyed, còn Yueyue thì cắn chiếc thanh sô-cô-la, nheo mắt cười. Gió bên bờ sông thổi qua mái tóc của họ, những sợi tóc đen trắng đan xen vào nhau trong làn gió… Với tiếng “click”, những nụ cười ấy đã được ghi lại thành những bức ảnh đẹp đẽ.

Tô Minh An mỉm cười trong làn gió bên sông, như thể anh đang nhìn thấy những đồi hoa hướng dương trải khắp nơi.

……Vì vậy, lòng tốt giống như ánh nắng mặt trời rọi xiên xạ qua những kẽ hở; những nơi tối tăm nhất lại càng trở nên quý giá hơn.

……Vì vậy, anh ấy đã xây dựng một ngọn hải đăng, biến bản thân mình thành một biểu tượng. Anh đã nhiều lần suýt đổ vỡ nhưng lại tiếp tục đi tiếp; anh đã nhiều lần vật lộn với nỗi sợ hãi, cô đơn và đau khổ.

……Vì vậy, anh không thể trốn thoát được.

……

Khi đi qua cây cầu bắt qua sông, Tô Minh An nhìn thấy một người đàn ông.

Người đàn ông ấy ngồi một mình trên lan can cầu, nhìn những chiếc thuyền đánh cá lướt qua trên sông. Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu kaki, chiếc áo sơ mi vẫn chưa được kéo vào trong; gió ẩm ướt bên bờ sông thổi qua bộ quần áo của anh ta, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ im lặng và già nua.

Tô Minh An đến bên cạnh anh ta, im lặng bên cạnh anh ta, cùng nhau ngắm dòng sông chảy mãi không ngừng.

Người đàn ông ấy liếc nhìn Tô Minh An một cái, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, như thể vừa bị bỏng vậy.

Họ ngồi đó rất lâu, cho đến khi mặt trời lặn xuống, để lại sau lưng mình một dải ánh sáng cuối cùng.