Tô Minh An ngồi ở vị trí đầu bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn dài cùng tám người còn lại.

Ánh nến le lói, tám người này có vẻ ngoài và tư thế khác nhau, nhưng tất cả đều đang nhìn về phía anh ta.

Khoảnh khắc này gần như giống hệt cảnh họp vào ban đêm của Thế giới đổ nát – khi có chín người tham gia.

Anh ta đã mở phiên trực tiếp; quá trình thành lập Liên minh đỉnh cao sẽ được truyền hình trực tiếp hoàn toàn.

“Vậy thì, lễ thành lập Liên minh đỉnh cao chính thức bắt đầu,” Lu, với tư cách là phó lãnh đạo liên minh, nói: “Bây giờ tôi sẽ công bố mục tiêu, tôn chỉ, các thành viên cũng như quy tắc của Liên minh đỉnh cao…”

“…Liên minh sẽ tuân theo nguyên tắc hợp tác hữu nghị, sẵn lòng đón nhận sự hợp tác từ những tổ chức hay cá nhân có thái độ thiện chí thuộc loại Người chơi hàng đầu. Trong trường hợp không xảy ra xung đột lợi ích trực tiếp, chúng tôi sẽ không chủ động tấn công trước.”

“…Theo thông tin hiện có, ‘Nguồn gốc Thế giới’ là nguồn tài nguyên vô cùng quan trọng đối với các nền văn minh, và nó ảnh hưởng trực tiếp đến vận mệnh cũng như chủ quyền của Trí Tinh. Trong số chín thành viên của liên minh, Tô Minh An và Bắc Vọng vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo; chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ tiến độ của họ. Nếu có ai tấn công họ, chúng tôi sẽ đưa kẻ đó vào danh sách đen và triển khai các biện pháp đáp trả không giới hạn trong các phiên chơi.”

“…Về thông tin liên quan đến ‘Cuộc cược văn minh’ trong trò chơi này, liên minh cho rằng chủ quyền của Trí Tinh cũng có thể bị ảnh hưởng bởi cuộc cược này. Nếu không có ai hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, ngay cả khi điểm số của toàn nhân loại đạt mục tiêu, chúng ta vẫn có thể phải đối mặt với những kết quả không mong muốn.”

“…Sự chênh lệch thông tin chính là điểm yếu của chúng ta trong trò chơi này. Chỉ khi tập hợp được tất cả các thông tin, chúng ta mới có thể hỗ trợ lẫn nhau và giải quyết những điểm mơ hồ.”

“…Chúng tôi hoan nghênh những người có địa vị đặc biệt, cũng như những người chơi sở hữu thông tin bổ sung, đến chia sẻ thông tin với chúng tôi. Số phận của loài người là thống nhất; chúng ta sẽ nỗ lực hết sức để tránh những xung đột lợi ích.”

“…Dưới đây là danh sách các đối tác hợp tác hiện tại của liên minh; trước khi xảy ra xung đột lợi ích trực tiếp, chúng tôi sẽ luôn duy trì thái độ hợp tác thân thiện với họ. Danh sách các đối tác bao gồm: Hội Thế Giới Mới, Hội Thế Giới Cây, Khoa học Glavendoria, Hệ thống Dài Giang, Liên minh Cứu Người Lo

Lộ bắt đầu lặp lại những nội dung đã trao đổi với tám người kia. Tô Minh An liếc nhìn căn phòng trực tiếp.

Ngay khi buổi trực tiếp của anh ấy bắt đầu, những khán giả đã háo hức từ lâu lập tức đổ xô vào. Khi khuôn mặt của Tô Minh An xuất hiện trên màn hình, hầu hết mọi người đều bắt đầu la hét:

【Cuối cùng cũng đến ngày này! Tôi thấy Tô Minh An đang trực tiếp trong giờ nghỉ rồi!】

【Tô Minh An ơi, có thể quay lại với công việc chính của mình, trở thành một người dẫn chương trình game kinh dị không nhỉ? Tôi muốn xem bạn chơi game kinh dị trong giờ nghỉ đấy.】

【Yuan Yi thường trực tiếp và hát cho chúng ta nghe trong giờ nghỉ… Lộ cũng thường kể cho chúng ta nghe những câu chuyện cũ… Thậm chí Fula còn trực tiếp nấu ăn nữa… Chỉ có Tô Minh An là kiêu ngạo quá.】

【Thực ra, chúng ta chỉ mong bạn an toàn mà thôi, chứ không phải bị thương đâu.】

【Hãy gửi quà đi nào! Nhanh lên, gửi quà cho Tô Minh An nào!】

……

Trong giờ nghỉ, phần “Quà” được thêm vào phòng trực tiếp; khán giả có thể chọn gửi cho người dẫn chương trình những món quà ảo như “trái tim nhỏ”, “cá khô” v.v., để tăng sự nóng bỏng cho buổi trực tiếp.

Những món quà này chỉ có Người chơi giải trí mới nhận được khi trực tiếp; Người Chơi Phiêu Lưu thì không thể nhận được. Bởi vì những quà mà khán giả gửi cho người dẫn chương trình đều được mua bằng điểm giải trí, và không thể quy đổi thành điểm phiêu lưu để đưa đến tay Người Chơi Phiêu Lưu. Mỗi người mỗi ngày cũng có giới hạn số lượng quà có thể mua; không thể có trường hợp nào mà một người dẫn chương trình như Người chơi giải trí đột nhiên trở nên giàu có qua đó đâu.

Khi những khán giả này gửi quà cho Tô Minh An, thì coi như họ đang vứt bỏ điểm giải trí của mình đi… Vì Tô Minh An hoàn toàn không thể nhận được những quà đó. Tuy nhiên, khán giả vốn đã chi rất nhiều điểm để mua vé xem trực tiếp rồi…

Với tâm lý như vậy, lượng quà gửi cho Tô Minh An trong buổi trực tiếp đã tăng lên một cách chóng mặt. Sự nóng bỏng của buổi trực tiếp này đã lập tức đẩy những buổi trực tiếp khác – như “cô gái xinh đẹp nhảy múa”, “anh chàng mạnh mẽ đấu vật”, “Aini trực tiếp luyện tập võ thuật lửa” – xuống hàng sau.

Chưa kịp ngồi yên, trước mắt Tô Minh An đã lướt qua vô số hiệu ứng quà.

【(Hướng dẫn theo học cho Bạch Mao) Người này đã gửi đến buổi trực tiếp “Thế giới Trò chơi, Nghỉ dưỡng Trực tuyến” 188 món cá khô, kèm theo lời nhắn: “An Jiang”. Nếu Nor, Lý Thụ và Yueyue rơi vào nước, bạn sẽ cứu ai?”]

【(Cậu bé bán đường cỏ) Người này cũng đã gửi đến buổi trực tiếp “Thế giới Trò chơi, Nghỉ dưỡng Trực tuyến” 1 tòa nhà màu hồng, kèm theo lời nhắn: “Những người không thích Tô Minh An chỉ có thể sống một cuộc đời thất bại. Thật tục tĩu! Hời hợt! Không có tầm nhìn! Sai lầm! Đãng trái! Thất bại!”]

【……】

Một loạt hiệu ứng quà tặng bỗng nhiên phủ kín tầm nhìn của Tô Minh An– những hình ảnh trái tim nổ tung, pháo hoa rực rỡ… Những món quà này thực ra chỉ là các hiệu ứng đồ họa; những món quà đắt tiền hơn sẽ có những hiệu ứng hoành tráng hơn. Chẳng hạn, hình ảnh tòa nhà màu hồng khiến toàn màn hình tràn ngập những hình ảnh tòa nhà vươn lên từ mặt đất…

Ngay lập tức, anh ta điều chỉnh giao diện buổi trực tiếp để tắt hết những hiệu ứng đó đi.

“— Tô Minh An?”

Vừa tắt xong những ánh sáng chói lọi đó, Tô Minh An liền nghe thấy tiếng bước chân của Lu.

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy Lu đang mỉm cười nói: “Những quy định mà tôi vừa nói, bạn có đồng ý không?”

Tô Minh An không nghe rõ lời nói, nhưng vẫn gật đầu.

“Ngoài ra, tôi muốn thử thay đổi số phận,” Lu nói tiếp. “Chín người trong nhóm ‘Đêm’ của Thế giới đổ nát chắc chắn đã nhận được những phần thưởng lớn trong suốt thời gian chơi game ‘Thế giới Trò chơi’. Nhưng họ lại không thể cứu vãn tình hình sa sút của Thế giới đổ nát. Nhóm chúng ta, gồm Liên minh đỉnh cao người, dù tôi không tin vào số phận, nhưng tôi vẫn muốn thử tránh khỏi một số yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả.”

“Ý bạn là…” Tô Minh An hỏi, “thêm một người, hay bớt đi một người? Để số lượng thành viên trong nhóm Liên minh đỉnh cao không bằng với chín người trong nhóm ‘Đêm’?”

Nghe thấy đề xuất này, mọi người đều ngẩng đầu lên.

Trong chốc lát, không ai lên tiếng.

“Đúng vậy,” Lu nói. “Tôi đề xuất thêm một người nữa, để chúng ta trở thành nhóm Mười người hàng đầu.”

Mọi người nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Trong phòng trực tiếp, các bình luận bắt đầu ùa về như một vụ nổ:

【Điều này có ý nghĩa gì vậy? Phải chăng là để tránh khỏi một số số phận nào đó?】

【Chẳng lẽ nguồn gốc ban đầu thực sự có ảnh hưởng lớn đến chúng ta đến mức ngay cả Liên minh đỉnh cao cũng không muốn duy trì con số người giống nhau sao?】

【Ý kiến này có lý. Những điểm tương đồng quá mức khiến chúng ta hoảng sợ; nếu có thể thay đổi con số đó, liệu điều đó có nghĩa là số phận cũng có thể thay đổi không? Lý thuyết “con rắn cuối chuỗi” dựa trên việc các sự kiện liên kết với nhau theo mối quan hệ nhân-quả; nếu chúng ta làm đứt mối liên kết đó, khiến con số người thay đổi, liệu kết quả sau đó vẫn có thể xảy ra không? Nghịch lý của bà ngoại xuất phát từ việc cháu trai không bị ảnh hưởng bởi nghịch lý; nhưng nếu cháu trai đã bị ảnh hưởng và quyết định không giết “bà ngoại” khi trở về quá khứ, thì liệu nghịch lý đó còn tồn tại nữa không?】

【Nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ là thay đổi con số người mà thôi, có gì to tát đâu.】

……

“Các bạn đồng ý không?” Lu hỏi.

“Tôi rất ghét cảm giác ‘số phận đã định’, cứ như thể dù làm gì cũng không thể thoát khỏi vòng xoáy ấy vậy… Nếu có thể thay đổi con số người, tôi chắc chắn sẽ muốn làm vậy,” Alje nhún vai nói.

“Theo tôi, điều đó hoàn toàn có thể được; thêm một người nữa cũng sẽ mang lại lợi ích cho chúng ta,” Yin Shabella nói một cách tỉnh táo.

Những người khác cũng không có ý kiến phản đối nào. Lu nhìn về phía Tô Minh An:

“Tô Minh An, anh nghĩ sao? Việc thay đổi con số người có thể gây ra những hậu quả chưa biết trước; dù sao chúng ta cũng không hiểu ‘số phận’ là cái gì, liệu nó có liên quan đến nhân-quả hay không, và liệu có một ‘con rắn cuối chuỗi’ nào đó mà mắt thường không thể nhìn thấy không?”

Tô Minh An suy nghĩ mãi.

Dù anh ta không cảm thấy lo lắng, nhưng không hiểu sao tim anh ta lại đập nhanh đến thế. Anh ta đặt tay lên ngực mình, lòng bàn tay dần trở nên tê dại, như thể có dòng điện tê buốt chạy qua.

Cảm giác này… giống hệt những gì anh ta đã trải qua khi phải chọn ngành học trong kỳ thi đại học. Giống như khi anh ta đứng trước ngã tư đường, cầm vô lăng, và nhìn thấy số phận mình đang hướng tới một hướng chưa biết trước.

Những lựa chọn khác nhau của anh ta có lẽ sẽ khiến chiếc xe mà anh ta đang lái đi đến những đích khác nhau.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta. Lu kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của anh ta. Trong phòng trực tiếp, các bình luận lại càng trở nên hỗn loạn; một nhóm người tự

Tô Minh An chậm rãi gật đầu:

“Được.”

Lộ thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị một số ứng viên mới; có khá nhiều Người chơi hàng đầu rất muốn gia nhập chúng ta.” Ánh mắt Lộ quét qua từng người ngồi trong phòng:

“Cuối cùng, xin mọi người hãy lần lượt giới thiệu về bản thân mình, bao gồm tên, xuất thân và danh tính, để hoàn thành việc nhập thông tin cho các thành viên của liên minh. Thứ tự giới thiệu sẽ theo chiều kim đồng hồ, từ người đầu tiên đến người cuối cùng. Ngoại trừ Tô Minh An là người đầu tiên, các số thứ tự ghế ngồi của chúng ta sẽ được xác định theo thứ tự này; không có sự phân biệt về địa vị cao thấp nào cả.”

Ngay khi anh nói xong, một tấm bảng thông tin hiện lên trên bàn, ghi danh sách chưa điền thông tin của chín người.

Yin Sabella mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy và nói: “Tôi tên là Yin Sabella, trước đây là một Nhà khoa học, đã làm việc trong phòng thí nghiệm suốt hơn ba mươi năm. Hiện tại, tôi làm nghề chế tạo máy móc và không có danh tính đặc biệt nào. Mục tiêu của tôi là đạt được nhiều bước tiến hơn trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học; điều đó đòi hỏi tôi phải luôn mạnh mẽ hơn, vì vậy tôi sẽ tiếp tục cố gắng.”

Luna đứng dậy và nói: “Tôi tên là Luna, đến từ miền Bắc. Trước đây tôi đã làm nhiều công việc khác nhau: nhân viên văn phòng, huấn luyện viên gym, vệ sĩ… Giờ tôi vừa mới trở lại, nhưng tôi sẽ nhanh chóng bắt kịp.”

Bên cạnh cô ấy là Sơn Điền Đồng Một; anh ta cúi đầu nhẹ và nói: “Tôi tên là Sơn Điền Đồng Một, đến từ Phù Sương. Nghề nghiệp của tôi là theo dõi và trốn tránh; không có danh tính đặc biệt nào.”

Tiếp theo là Bắc Vọng: “Tôi tên là Bắc Vọng, đến từ Bắc Châu, là một pháp sư băng giá, 26 tuổi. Trước đây tôi là một thợ săn; danh tính đặc biệt của tôi là ‘Người ghi chép’.”

Lý Thụ nói một cách bình tĩnh: “Tôi tên là Lý Thụ, là một người điều khiển thú; danh tính đặc biệt của tôi là ‘Người theo đuổi’.”

Lộ nhìn quanh và cười nói: “Tôi tên là Lộ, đến từ Úc và Ý. Hiện tại, nghề nghiệp của tôi là người du mục; danh tính đặc biệt của tôi là ‘Người kiêu hãnh’.”

Alje nhướng mày và nói: “Tôi tên là Alje, 33 tuổi, nghề nghiệp là kiếm sĩ điên cuồng; trước đây tôi từng phục vụ trong quân đội, không có danh tính đặc biệt nào. Mục tiêu của tôi là đánh bại con thỏ đáng ghét đó… Tôi hy vọng sẽ có cơ hội làm điều đó.”

Nói xong, anh nhìn về phía Tô Minh An và nói: “Hy vọng bạn sẽ giành chiến th

Tô Minh An vẫn không hề đổi sắc mặt.

Cuối cùng là người thứ mười một; cô ấy hạ mày xuống và nói: “Mười một. Tuổi tác thực tế là bốn mươi ba tuổi, tôi không có quốc tịch cố định, nghề nghiệp là thợ dệt lưới, thuộc lĩnh vực hacker.”

]

Khi những thông tin này được nhập vào hệ thống, giao diện thông tin trên không trung dần trở nên rõ ràng hơn, và danh sách chín người thành viên của liên minh cũng bắt đầu hiện ra rõ nét.

Tô Minh An nhìn vào những dòng chữ đó và nói: “Tô Minh An, mười chín tuổi, nghề nghiệp là ‘Bách Thần’, học sinh bình thường, địa vị đặc biệt là ‘Người Nắm Quyền’.”

Mọi người đều cảm thán trong lòng; dù nghe đi nghe lại bao nhiêu lần, họ vẫn không khỏi ngạc nhiên trước tuổi trẻ của anh ta.

Khi giọng nói của Tô Minh An kết thúc, danh sách thành viên của liên minh đã được hoàn thiện. Những dòng chữ ấy phát sáng ánh vàng rực rỡ, hiển thị trước mắt mỗi người, và thông tin “Liên minh đỉnh cao” cũng được thêm vào mục thông tin cá nhân của họ.

Hàng triệu khán giả đang chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này; dường như có một bàn tay vô hình đang nắm chặt lái con thuyền số phận, khiến con đường này đổi hướng một cách khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tô Minh An đã đăng một bài viết trên diễn đàn với nội dung: “Liên minh đỉnh cao đã chính thức được thành lập.” Chưa đầy mười giây, bài viết đã thu hút được một tỷ lượt xem, và anh ta nghe thấy tiếng “ding dong”.

……

“Ding dong!”

【Bạn đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ thăng tiến!】

【Bạn đã được thăng cấp thành người chơi cấp năm (giai đoạn một).】

【Người chơi cấp năm có quyền: đăng tải nhiệm vụ cho người chơi cấp thấp hơn, và có thể chọn thêm một nghề nghiệp thứ hai.】

【Bạn là người chơi đầu tiên được thăng cấp thành cấp năm (giai đoạn một); bạn có muốn yêu cầu công bố thông báo này trên toàn bộ trò chơi không?】

……

【Vui lòng chọn hướng phát triển cho nghề nghiệp thứ hai: tấn công / phòng thủ / kiểm soát / chữa trị / trinh sát / triệu hồi】

【Lời khuyên từ Người Nắm Quyền: Hãy cố gắng chọn hướng phát triển cho nghề nghiệp thứ hai sao cho phù hợp với nghề nghiệp thứ nhất, tránh việc chỉ tập trung vào một hướng duy nhất.】

……