Nữ ca sĩ biểu diễn tại các buổi trực tiếp đã ngẫu nhiên chọn một phòng trực tiếp; ít nhất thì cũng không nên để mọi người chứng kiến những cảnh tượng quá tiêu cực.

Hình ảnh trên màn hình bắt đầu thay đổi, và hiện ra là phòng trực tiếp của một trong những người chơi hàng đầu trong top một nghìn – một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, lúc này đang đứng đó một cách ngớ ngẩn bên cạnh bàn học, đôi mắt đầy nước mắt.

“Xin lỗi… Tôi đã sai rồi, xin lỗi…” Cô ấy liên tục lặp đi lặp lại những lời đó. Xung quanh cô ấy, còn có rất nhiều người khác cũng đang tự thú nhận sai lầm của mình; nỗi hối hận của họ dường như đang hội tụ thành một dòng sông, và những cảm xúc tiêu cực ấy gần như tràn qua màn hình, ập vào lòng người xem.

Nữ ca sĩ biểu diễn nhíu mày và lại thay đổi phòng trực tiếp khác.

Những người ngồi trong các khu vực riêng bắt đầu bàn tán:

“Thật là buồn cười… Chắc có không ít người điên rồ đâu.”

“Lại là thuốc gây ảo giác thật, lại là thế giới ảo thực… Ai ngờ rằng Bạch Sa Thiên Đường còn có thứ như thế này nữa.”

“Rất nhiều người sử dụng Người chơi hàng đầu và đã phải chịu hậu quả nghiêm trọng…”

“Cũng không thể nói là họ mất mặt đâu; chỉ là họ đã bộc lộ suy nghĩ thật của mình mà thôi.”

“Nghe nói rằng khi Lâm Giáng chết đi, tiến trình phát triển của loài người đã giảm xuống tận 1%… Mức độ ảnh hưởng lớn như vậy, tôi thực sự không thể tin tưởng vào những người này được… Quá nhiều kẻ giả dối… Tôi không ngờ rằng Dol lại có suy nghĩ như vậy.”

“Tch… Nếu không tin tưởng thì còn có thể làm gì được nữa chứ? Alke, bạn dám tham gia không?”

“…”

“Đã có người bắt đầu đoán xem những người chơi ở vị trí cao hơn sẽ có bao nhiêu quyền lực.”

“Tôi sợ rằng người mạnh nhất sẽ có tới 10% quyền lực… Bạn hiểu ý tôi đấy… Nhưng điều khiến tôi sợ hơn nữa là, tôi nghĩ rằng những đoán đó rất có thể là sự thật.”

“…”

Cô gái đeo mặt nạ ngáp một cái, lắng nghe những cuộc trò chuyện này, rồi uống một ngụm rượu.

Trong tay cô ấy vẫn cầm cây bút vẽ, có vẻ như cô ấy đang luyện tập vẽ phác thảo.

Cô ấy chỉ muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi thôi, nhưng dù ở đâu, cô ấy cũng luôn nghe thấy những chuyện về người đó.

Thông tin liên quan đến Người Chơi Đầu Tiên dường như như những sợi dây nối liền các tuyến thời gian khác nhau của thế giới này; dù mọi người đang nói về điều gì, dù họ đang trò chuyện ở đâu, cuối cùng họ vẫn sẽ bàn luận về anh ta.

【Lại đến lúc mà người này thích dùng những lời nói dối để thuyết phục mọi người rồi…】

【Dù mỗi lần tôi đều biết anh ta đang lừa gạt, nhưng sao tôi lại luôn bị thuyết phục chứ…】

【Người Chơi Đầu Tiên Chắc giờ điểm “san value” của anh ta đã giảm xuống khá thấp rồi; lúc nãy tôi đã nhận ra có điều gì đó không ổn với anh ta, nhưng bây giờ anh ta lại nói chuyện rất trôi chảy…】

【Đây chính là trạng thái “chiến thuật gia” huyền thoại – khi mọi loại “debuff” đều biến mất…】

【Uuu… Đông Tuyết ơi, Đông Tuyết của em… Sao em lại là con trai nhỉ? Em thực sự quá đáng yêu…】

【Uuu… Mạc Ngôn ơi, Mạc Ngôn của em… Tô Minh An thậm chí còn đẩy Mạc Ngôn ra ngoài để đón mưa chỉ vì muốn chiếm được Đông Tuyết… Thật là ích kỷ quá…】

【Lần trước, anh ta cũng đã làm như vậy với người tên Laine… Người Chơi Đầu Tiên Anh ta thậm chí còn không buồn che giấu những việc không liên quan đến quá trình “chiến thuật hóa”…】

【Ài, mọi người có ai thấy buổi phát sóng trực tiếp của Dol không? Có chuyện xảy ra rồi…】

【Ôi… Tôi thấy rồi… Ai trong chúng ta cũng có những ham muốn riêng cả…】

【……】

Con số đánh giá sự nổi tiếng ở góc trên bên phải của buổi phát sóng trực tiếp này đã bắt đầu từ con số hàng tỷ rồi…

Cô gái nghe thấy giọng nói quen thuộc phát ra từ màn hình LCD; giọng nói đó, như thể đang rung chuyển tâm hồn cô, mỗi từ mỗi câu đều khiến cô cảm thấy đồng cảm…

Bởi vì đó chính là “vị thần” của cô…

Dù cho “vị thần” ấy đã từng bỏ qua cô, không quan tâm đến cô tại các cuộc họp của đoàn liên minh, cô cũng không sao cả… Một vị thần thì đương nhiên phải như vậy; với tư cách là một “Người theo đuổi Ánh Sáng”, cô cũng không nên mong đợi rằng “vị thần” ấy phải phản hồi lại mọi người tin tưởng vào Ngài…

Khi nghe giọng nói của “vị thần” mình, khuôn mặt cô không hiểu sao lại nở nụ cười, như thể cô đã được thỏa mãn…

Lúc này, “vị thần” của cô đang ngồi trong một hang động; ngọn lửa đỏ rực le lói trong bóng tối của hang động, ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt ông, và biểu cảm trên khuôn mặt ông thật sự rất bình yên…

Có vẻ như ông đang kể chuyện một cách bình tĩnh… Giọng nói của ông nhẹ nhàng, êm đềm, giống như dòng nước chảy trôi…

Giống như dòng nước đang len lỏi qua đám lửa đang cháy rực, trôi về phía cô…

“Trên đời này, luôn có những người đặc biệt… Nhưng tôi thì không… Tôi chỉ đơn giản là luôn tiếp tục đi trên con đường nhận ra rằng mình thật sự rất bình

Trên màn hình, “vị thần” tiếp tục nói, giọng điệu vô cùng bình yên và gần gũi.

“…Khi nhận ra rằng mình không còn đặc biệt nữa, đó chính là lúc con người trưởng thành. Chấp nhận mình chỉ là một người bình thường, đón nhận sự tầm thường của bản thân – điều này quả thực rất khó khăn, đau đớn và bất lực… Nhưng đó chính là con đường tất yếu để trưởng thành.”

“Những lời khen ngợi từ người khác dễ dàng trở thành lời nguyền suốt đời một người.”

“Đông Tuyết, đừng để những lời đó chi phối cuộc sống của em. Em đã đủ xuất sắc rồi.”

“Vị thần” nói, giọng nói dừng lại một chút.

Bên ngoài màn hình, cô gái đeo mặt nạ lắng nghe một cách chăm chú, như thể đang nghe những lời thiêng liêng.

“—Cô Su, ông Anger đang tìm cô.”

Tiếng gọi vang lên phía sau.

Cô gái đeo mặt nạ Phong Cách Sô Viết đặt chiếc ly rượu xuống.

“Tôi chỉ tin vào một vị thần duy nhất,” cô nói. “Tôi sẽ không nghe theo những lời giáo huấn của ông ta; hãy để ông ta đi đi. Đừng làm phiền tôi khi tôi đang lắng nghe lời nói của vị thần.”

Nói xong, cô Phong Cách Sô Viết đập chiếc ly xuống mặt bàn, tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Một thanh niên mặc bộ đồ linh mục màu trắng tinh khôi bước vào quán bar từ bên ngoài, tay cầm một cây thánh giá màu trắng tinh khôi, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Những khách hàng xung quanh thấy cảnh này, lập tức ngừng lại việc trò chuyện và bắt đầu cầm máy ảnh, điện thoại để quay video.

“Đó là Anger! Linh mục bí mật Anger!”

“Ông trùm hàng đầu kia à, hãy quay lại đi, chắc chắn sẽ hot lên trên diễn đàn đấy.”

“…Chết tiệt, Anger luôn là tâm điểm của sự chú ý. Lần trước, tại hội nghị tự cứu loài người, ông ta đã giảng đạo, cảnh tượng thật buồn cười… Tôi nhớ mãi không quên…”

“Có vẻ như những gì ông ta truyền bá đều là những lý thuyết sai lệch. Người đàn ông này cực đoan và bướng bỉnh, tự ý phán xét người khác là thiện hay ác, sẵn sàng giết người mà không hề do dự… Thật sự là một kẻ điên rồ…”

Nghe những lời này, Anger vẫn mỉm cười, từ từ bước tới.

Anh ta có đôi mắt màu xanh ngọc bích; ngay cả khi mỉm cười, trên người anh ta vẫn toát lên vẻ u sầu khó phai.

“Anger?” Phong Cách Sô Viết quay đầu lại.

Chiếc mặt nạ che khuất nửa khuôn mặt cô, khiến người khác không thể nhận ra cô chính là Phong Cách Sô Viết. Nếu không, những khách hàng này chắc hẳn đã bỏ chạy từ lâu rồi, vì họ sợ rằng cô sẽ lại làm gì đó đáng sợ nữa…

“Anh không phải là Người chơi hàng đầu sao?”

“Thế giới thứ sáu không hề tham gia vào cuộc chiến đó à?” Phong Cách Sô Viết hỏi.

“Đó là một thế giới cực kỳ tàn ác,” Angell thở dài nhẹ: “Tôi đi du lịch đến các thế giới khác chỉ để cứu những người đang vật lộn trên bờ vực sinh tử… Nhưng những thế giới như vậy, chỉ cần nhìn vào những từ khóa liên quan đã có thể hiểu được sự tuyệt vọng của chúng; tôi thực sự không thể làm gì được.”

“Nếu bạn đến đây để truyền đạo cho tôi, thì bạn có thể rời đi được rồi.” Phong Cách Sô Viết nói.

“Nhưng… Cô Phong Cách Sô Viết, tôi nghĩ rằng quan điểm của tôi khá giống với cô Người Chơi Đầu Tiên… Tại sao lại có sự khác biệt lớn đến thế trong cách cô đối xử với chúng tôi nhỉ?”

Ngón tay của Phong Cách Sô Viết gõ nhẹ lên mặt bàn, tỏ ra không kiên nhẫn: “Bạn hiểu cái gì chứ? Các bạn hoàn toàn không giống nhau đâu.”

“Vấn đề nằm ở việc 【phân loại】 phải không?” Angell nhìn vào đôi mắt xanh biếc của mình, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Những người không hề có ích gì cả, không nên được giữ lại; họ cần phải được 【xét xử】. Còn những người xứng đáng được cứu rỗi, chúng ta cần phải dang tay giúp đỡ họ, đưa họ ra khỏi biển lửa của sự tàn ác… Chúng ta không thể lặp lại những sai lầm trong quá khứ nữa… Và chúng ta cần phải hiểu rằng, chỉ có nỗi sợ hãi trực tiếp mới có thể khiến con người tỉnh ngộ; trốn tránh không phải là giải pháp… Và mọi người hiện tại gần như chẳng biết gì cả…”

“Angell, thực sự bạn đến đây để làm gì vậy?”

“Cô Phong Cách Sô Viết~, có vẻ như tôi không thể thuyết phục được cô… Cô đã từ chối lời nói của tôi ngay từ đầu rồi.” Angell có vẻ bất lực; anh hôn lên cây thánh giá trên ngón tay mình, sau đó nhắm mắt lại: “…Vì vậy, tôi muốn nói những điều này trước mặt thần linh của cô.”

Phong Cách Sô Viết im lặng.

Angell nhướng mày, tỏ ra rất ngạc nhiên: “Là một người ‘trung thành’ với lý tưởng của mình, chắc hẳn cô không thể liên lạc được với thần linh của mình chứ?”

Lời nói của Angell như những con dao đâm thẳng vào trái tim Phong Cách Sô Viết; cô cắn răng, cảm thấy tức giận và xấu hổ.

“Cút đi! Ra khỏi đây ngay!” Cô chỉ vào cửa, bảo anh rời đi.

Những người ngồi ở góc phòng đang giơ tay lên, lặng lẽ quay phim lại cảnh này.

“Thật đáng tiếc…” Angell nói: “Có vẻ như chuyến đi này của tôi là vô ích… Cô không được thần linh của mình công nhận đâu.”

“Nếu không cút đi ngay bây giờ, tôi sẽ bảo ông chủ đuổi cô ra ngoài đấy!” Phong Cách Sô Viết nói: “Một mục sư chỉ có những khả năng tinh thần mà thôi… Cô sẽ không thể chống lại được đâu… Cô sẽ hối tiếc đấy.”

“Hiểu rồi.” Anger cười một cái; dường như anh ta hoàn toàn không tức giận chút nào.

Đối mặt với ánh mắt e ngại, tò mò hay thăm dò của mọi người xung quanh, anh ta từ từ quay lưng và bước đi chậm rãi, trở lại nơi mình đã đến.

Phong Cách Sô Viết đặt tay lên mặt bàn, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Trong hình ảnh đó, vị thần của cô ấy đang từ tốn khuyên nhủ một con “con cừu trong mưa”.

Giọng nói của ngài nhẹ nhàng và trầm ấm, chứa đựng sự kiên nhẫn mà cô ấy chưa bao giờ cảm nhận được trước đây.

Cô ấy nhìn cảnh tượng đó với lòng ghen tị mãnh liệt, các ngón tay dần co lại…

……

**[Ở New State, có một nghề nghiệp được gọi là “Người cứu cừu”. Họ chuyên phụ trách việc cứu những con cừu. Bởi vì lông cừu hấp thụ nước rất nhiều, và khi lông cừu trở nên nặng nề sau khi hấp thụ nước, chúng sẽ dễ dàng ngã xuống đất và có thể chết đuối trong nước đọng.]**

**[Dongxue đã đọc câu chuyện này… và giờ đây, cô ấy chính là con cừu trong mưa đó.]**

……

“Dongxue… Em đã bao giờ thấy những vì sao rơi từ bầu trời chưa? Đó là cảnh tượng chỉ có thể được nhìn thấy khi em rời khỏi nơi này.” Tô Minh An nói nhẹ nhàng: “Em không thể tiếp tục ở lại đây, lặp lại những chuỗi sự việc cũ… Rồi em sẽ cần phải chứng kiến những cảnh tượng mới—em cần phải xây dựng một thế giới riêng chỉ thuộc về mình.”

Trong ánh lửa le lói, cô gái với đôi mí nhắm xuống nhẹ nhàng mở miệng:

“…Vậy thì tôi không có quyền mơ ước à?” Dongxue nói nhẹ: “Yangxia… Tôi không muốn lớn lên.”

Tô Minh An nhíu mày nhẹ, anh cúi đầu để Dongxue không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Tình trạng tinh thần của anh đã không tốt lắm rồi; bây giờ lại phải bước vào chế độ “chiến đấu”, liên tục suy nghĩ và tổ chức lời nói. Nhìn vào đống lửa trước mắt, anh cảm thấy đầu óc mình như đang quay cuồng; việc nói chuyện và biểu hiện cảm xúc đều đòi hỏi anh phải dùng hết sức lực.

Nhưng anh đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Kể từ khi bước vào hang động, tìm cớ đuổi Mạc Ngôn ra ngoài, và bắt đầu trò chuyện với Dongxue,

giai đoạn then chốt đã bắt đầu.

Một màn hình sáng lên, hiển thị ngay trước mặt anh, không hề biến mất:

**[LƯU Ý: Bạn đang trò chuyện với Bạch Sa Thiên Đường – NPC then chốt – Dongxue; vui lòng cẩn thận với từ ngữ của mình!]**

**[Nếu trả lời sai, điểm san của bạn sẽ giảm xuống.]**

**[Khi điểm san giảm xuống dưới mức 20, người chơi chắc chắn sẽ trở nên điên loạn.]**

(Dữ liệu này đã được xác định dựa trên số điểm tinh thần hiện tại của người chơi; mức giá trị cực đại trung bình cho tất cả người chơi là 50 điểm.)]

[Nếu bạn thành công trong việc thuyết phục Đông Tuyết, bạn sẽ nhận được manh mối cuối cùng và bước vào giai đoạn lựa chọn hướng đi cuối cùng.]

[Manh mối này có mối liên hệ mật thiết với kết luận cuối cùng.]

……

“Đông Tuyết, trước đây, đôi khi tôi cũng mơ mộng, tưởng tượng rằng mình là nhân vật chính của thế giới, rằng tất cả mọi người đều xoay quanh mình, rằng chỉ có mình tôi là thực sự tồn tại… Rằng sinh ra trên đời này, chỉ để trải nghiệm cuộc sống mà trong đó tất cả mọi người xung quanh đều chỉ là những nhân vật không thể kiểm soát được…” Tô Minh An nói tiếp: “Có lẽ bạn cũng có thể nghĩ như vậy, nhưng trước hết, bạn cần phải rời khỏi làng mới này và bước ra thế giới rộng lớn hơn.”

“Nhưng bạn đã quên những gì chúng ta – Đã từng – đã từng làm chưa? Tôi không muốn rời đi.” Đông Tuyết nhìn anh.

Trong ánh mắt trong trẻo của cô, dường như có những tia lửa đang nhấp nháy, trở nên sống động khi cô nhìn anh.

“Dương Hạ, chúng ta đã cùng nhau bước trên những chiếc lá vàng óng vào mùa thu, đã cùng nhau nghe tiếng lá rụng vang lên rõ ràng… Vào mùa đông, tôi thường ném những quả cầu tuyết xuống mặt hồ đóng băng, khiến những chiếc lá bị rơi xuống… Bạn cũng luôn mỉm cười nhìn tôi… Chúng ta đã cùng nhau đi dạo bên bờ sông dưới ánh hoàng hôn, cùng nhau chạy nhảy trong đêm lạnh… Tôi đã không biết bao nhiêu lần quay đầu lại để ngắm khuôn mặt bạn, để chiêm ngưỡng hàng mi của bạn… Nhưng bạn luôn nói với tôi rằng tôi cần phải lớn lên.”

Cô nói, giọng nói nhẹ nhàng như lông vũ: “Nhưng tôi chưa bao giờ thực sự lớn lên… Tôi không cần phải lớn lên. Tôi rất đặc biệt, và bạn cũng vậy… Tôi thà hủy diệt ở đây còn hơn là rời khỏi không gian này.”

Tô Minh An nhắm mắt lại.

Những đường nét uốn lượn bắt đầu lan tỏa về phía anh; anh hít một hơi thật sâu và mơ hồ nghe thấy tiếng hát kỳ lạ của một đứa trẻ.

Anh cố gắng kìm nén những cảm xúc méo mó trong lòng mình, mở mắt ra và nở nụ cười dịu dàng.

“Bởi vì sự trưởng thành chính là nhận ra điều đó… Phải chăng chỉ những người đặc biệt mới có thể làm được điều đó sao?” Anh hỏi nhẹ nhàng.

Đông Tuyết ngập ngừng một chút.

“Con người không bao giờ có lý do để đứng cao hơn người khác,” Tô Minh An nói.

“Không… Bố mẹ tôi thì có… Họ luôn đứng trên tôi.” Đông Tuyết nói: “Ban đầu, tôi thường tự hỏi tại sao

Chỉ những đứa trẻ ngoan nghe lời mới được ăn kẹo; chỉ những gì thầy cô nói mới là câu trả lời đúng đắn; tất cả những điều khác đều sai lầm, và chúng ta không bao giờ được khuyến khích phát huy sự sáng tạo của mình.”

“Chúng ta không phải là nô lệ, cũng không phải là thần linh.” Tô Minh An nói: “Bạn hoàn toàn có quyền thoát khỏi bóng tối của họ.”

Đông Tuyết không nói gì.

Ánh lửa chiếu rõ từng đường nét trên khuôn mặt cô; ánh đỏ rực nhảy múa trong đôi mắt cô.

“Càng lớn lên, chúng ta càng cần học cách hòa giải với chính mình của quá khứ.” Tô Minh An tiếp tục: “—Đông Tuyết, bạn hoàn toàn có thể làm những việc mà mình có thể làm được.”

“Hãy luôn nhớ điều bạn muốn thành công, điều bạn muốn trở thành… Dù đó có xa xôi đến đâu, dù bạn không chắc chắn đến mức nào, nếu không thử, bạn sẽ không bao giờ biết được kết quả. Bởi vì khi đã nhận ra sự bình thường của mình, bạn cần phải nỗ lực gấp nhiều lần so với những người phi thường để có thể đạt được điều đó.”

“Và may mắn lớn nhất trong cuộc đời một con người, chính là khi họ phát hiện ra sứ mệnh của mình vào giai đoạn đang ở đỉnh cao của tuổi trẻ.”

“Những khó khăn và thời gian đã tạo nên con người chúng ta ngày hôm nay.”

“…Nếu chỉ vì hy vọng quá mong manh mà bỏ cuộc, liệu đó có phải là không dám đối mặt với chính sự bình thường của mình không?”

Anh cười một cái, giọng nói dần trở nên nhẹ nhàng hơn:

“…Tôi sẽ cảm thấy có lỗi đấy.”