Tô Minh An Suy nghĩ một lát, ban đầu anh ta muốn đặt tên cho mình là “Hổ Phách” hay “Lâm Âm”. Nhưng cái biệt danh kỳ quái như “Banana” thì thực sự rất khó để liên tưởng đến con người anh ta được.

“Banana… Chiếc mũ bảo hiểm của bạn.” Mục sư nói.

Tô Minh An Nhận lấy chiếc mũ bảo hiểm và thấy ngay đĩa CD thứ năm trên đó.

—– “Trường ca Nữ phù thủy”.

Phông chữ lộng lẫy và kỳ dị; bề mặt đĩa CD khắc hình ảnh các nữ phù thủy đang cưỡi những cây chổi được bao quanh bởi hoa hồng, trên vai chúng có những con mèo đen và chim bạch yến. Những gai thép màu máu bao quanh đĩa CD, ánh sao lấp lánh xung quanh những nữ phù thủy này – trông thật giống với không khí trong những câu chuyện cổ tích u ám.

Không cần phải nói, chắc chắn đây lại là một trò chơi “ấm áp và mang lại sự thư giãn” nữa.

“Kỷ nguyên Nữ phù thủy… năm 328. Tính đến nay đã khoảng năm trăm năm rồi.” Tô Minh An vuốt ve chiếc đĩa CD.

Trước đây đã có những trò chơi loại phi tuyến tính, trò chơi có lựa chọn cốt truyện, trò chơi nuôi dưỡng nhân vật, và trò chơi mô phỏng… Vậy thì trò chơi này sẽ thuộc thể loại nào đây?

Anh ta và Nor đi ra khỏi đám đông ồn ào, bước vào những con hẻm nhỏ.

Nor nói: “Không biết trò chơi cuối cùng sẽ thuộc kỷ nguyên nào nữa… Tổng cộng chỉ có sáu trò chơi thôi. Lâu Nguyệt Quốc là năm 622, Kỷ nguyên Hơi nước là năm 512, Kỷ nguyên Nữ phù thủy là năm 328… Vậy thì trò chơi cuối cùng có lẽ là…”

“Nghìn năm trước.” Tô Minh An từ từ nói.

Chỉ cần chơi đến cuối cùng, có lẽ sự thật về nghìn năm trước sẽ được tiết lộ… Tại sao các vị thần cũ đã rời đi, và làm thế nào mà các vị thần mới chiếm được quyền lực… Tất cả những điều đó đều có thể được giải đáp.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa CD, như thể muốn nhìn nó nảy ra những bông hoa vậy.

“Tô Minh An… Nhìn kìa, hóa ra hôm nay là Tết đấy. Tôi vừa mới nhận ra.” Nor bỗng nhiên nói.

Tô Minh An Ngẩng đầu lên. Quả thật, những con hẻm nhỏ này rất nhộn nhịp: có người múa rồng, có người bắn pháo hoa, những gia đình ngồi bên lề đường cùng nhau ăn bữa tối sum họp… Điều này khiến anh ta nhớ đến những ngày Tết của Chủ Thần Thế Giới. Kỷ nguyên Lầu Nguyệt là kỷ nguyên gần đây nhất so với bây giờ, và văn hóa phương Đông cũng là những di sản được lưu giữ nhiều nhất.

“…Lễ Phúc Duyên.” Tô Minh An không khỏi thốt lên.

Những ký ức sâu đậm ấy khiến anh cứ như được trở lại thời điểm tuyết rơi dày đặc ấy. Mỗi khi gặp phải thời tiết hoặc lễ hội tương tự, anh luôn có cảm giác… những ký ức ấy đã khắc sâu vào xương tủy mình.

Năm đó, khi anh quay lưng trong cơn bão tuyết, cũng chính là cơn tuyết như thế này.

“Đúng vậy, rất giống. Kể cả mùi khoai lang nướng bên đường và hương thơm của cháo nóng cũng y hệt.” Nore vuốt ve đầu đứa trẻ đi ngang qua: “Nhưng mọi thứ đã thay đổi rồi, không còn là Đã từng nữa. Chúng ta chỉ là những người lữ hành mà thôi.”

Dù cảm giác ấy rất mạnh mẽ, đến nỗi khiến người ta có cảm giác như chỉ cần quay đầu lại là sẽ thấy những bóng dáng quen thuộc đang chạy về phía mình… Nhưng những người đã chia lìa nhau bởi sự sống và cái chết thì sẽ không bao giờ trở lại nữa. Trong thế giới trò chơi này, thời gian dường như bị rút ngắn vô hạn; ngay cả việc cách biệt chỉ vài mươi ngày cũng giống như đã xa cách cả một thế kỷ.

Chuyến đi bộ trong tuyết này khiến Tô Minh An nhớ lại buổi đi dạo buổi sáng đầu tiên của Khải Ngô Thá. Lúc đó, ông ấy là một học giả vừa thức dậy sau thời kỳ ngủ đông. Lu đã đồng hành cùng ông ấy và đề xuất việc chống lại phe thần linh.

Bây giờ, vẫn là mùi khoai lang và cháo nóng, vẫn là ý định chống lại thần linh, vẫn là cơn tuyết này…

Nhưng mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

“Tôi thấy ở kia có chơi trò đoán câu đố bằng đèn lồng và còn có kẹo hồ lô nữa, muốn đi chơi không?” Nore chỉ về phía góc phố, nơi có rất nhiều đèn lồng treo lên.

“Không có thời gian. Hãy nhanh chóng tham gia trò chơi thứ năm đi. Tôi vừa mới đến đây thì trò chơi thứ năm đã xuất hiện, thật là trùng hợp quá.” Tô Minh An lắc đầu: “Trước hết hãy tìm Lý Ngự Tiên và nhóm của họ để đảm bảo môi trường an toàn.”

Nore cười và nói: “Được thôi.”

……

“Chúng ta hãy cùng ngâm nga bài sử thi về Đất nước lý tưởng.”

“Hãy cùng đọc những câu chuyện từ ngàn năm trước.”

“Với lòng thành kính này, chúng ta hy vọng sẽ gọi lại được danh tiếng vinh quang của vị thần cổ xưa Tô Minh An…”

Tại nhà thờ của vị thần cổ xưa, những đứa trẻ trong dàn hợp xướng đang luyện tập. Ngôi nhà thờ rộng lớn này chứa đựng rất nhiều người tin tưởng vào vị thần cổ xưa.

Sơn Điền Đồng ngồi xuống ghế dài, nhìn những đứa trẻ mặc áo trắng tinh khôi ấy. Vài con bồ câu trắng đậu bên cửa sổ màu sắc, mổ nhỏ những hình ảnh thần thoại được khắc trên đó.

“Không biết Liên minh sẽ phản ứng

Trong đôi mắt anh ta vẫn còn dấu vết màu đỏ; ngay cả người luôn mỉm cười như Road, lúc này cũng không còn nụ cười nữa.

“Họ… hẳn là đã quá muộn để hối tiếc rồi,” Sơn Điền Đồng nói một cách thản nhiên: “Tô Minh An đã chết, và nguyên nhân là bởi vì lòng đua tranh quá mãnh liệt của Thủy Đảo Xuyên Không; sự hướng dẫn của Liên minh có vấn đề. Nếu cô ấy có thể kiềm chế mình một chút, mọi chuyện sẽ không xảy ra như vậy. Rõ ràng là Tô Minh An không hề có ý định tấn công cô ấy trước.”

Ngón tay anh ta siết chặt đến nỗi in thành hình lưỡi liềm trên da.

Mặc dù ba năm đó chỉ giống như những trang slide được phát nhanh trong mắt các game thủ, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được tất cả những gì đã xảy ra.

— Người Chơi Đầu Tiên đã qua đời, và Thủy Đảo Xuyên Không chính là kẻ đã gây ra cái chết đó.

Những tổ chức lớn vốn dĩ đã khó có thể duy trì được. Ngay cả khi mọi người tập hợp lại với nhau vì hy vọng vào tương lai, cuối cùng họ cũng sẽ bị những kẻ có tham vọng chi phối. Khi những người thuộc các quốc gia khác nhau tụ tập lại với nhau, một khi mâu thuẫn bùng phát, tất cả sẽ tan vỡ. Trước đây, những nhà lãnh đạo tinh thần như “Người Chơi Đầu Tiên” đã giúp mọi người tin rằng ông ấy là bất khả chiến bại, rằng ông ấy luôn có thể khám phá ra những điểm then chốt trong cốt truyện, rằng ông ấy có thể đánh bại bất kỳ kẻ thù nào và hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo… Nhưng bây giờ thì sao?

Ngọn hải đăng đã đổ sập.

Giống như tất cả mọi thứ bỗng nhiên bị phá hủy.

Chức năng của “lý thuyết ngọn hải đăng” chính là ở đây: miễn là Tô Minh An còn sống, loài người sẽ luôn giữ được niềm tin. Miễn là ông ấy vẫn luôn tỏa sáng dưới ánh đèn sáng, loài người sẽ tin rằng ông ấy sẽ chiến thắng. Vì vậy, nhóm người vốn đã đang trong tình trạng mong manh mới có thể duy trì được sự ổn định ban đầu.

Nhưng một khi ông ấy ngã xuống…

…Tất cả sẽ tan thành mây cát.

Cho đến bây giờ, vẫn còn rất nhiều người đang khóc. Rất nhiều game thủ đã đến Nhà thờ Cổ Đức, muốn tưởng nhớ Tô Minh An trong ngôi nhà thờ lộng lẫy và hùng vĩ này.

Những bông hoa khô được đặt lên đó, cùng với các sản phẩm thủ công và những món quà nhỏ. Chỉ cần ngồi trên những ghế dài một lúc, Sơn Điền Đồng đã thấy hơn ba trăm game thủ ra vào nơi đây. Họ khắc lời tưởng nhớ dành cho Tô Minh An lên những tấm bia đá, và cầm theo những bức ảnh đen trắng của ông ấy.

【Dáng vẻ đã khuất, nhưng đức hạnh vẫn còn mãi.】

  【Tinh thần không chết, phong cách luôn tồn tại.】

  【Những phẩm chất tốt đẹp sẽ sống mãi qua ngàn năm, những giá trị cao quý sẽ được ghi nhớ muôn thuở.】

  Trên những bức ảnh đen trắng được đặt trong lễ tang gần đó, hình ảnh của chàng trai tóc đen vẫn hiện rõ trước mắt mọi người.

  Sơn Điền Đồng đã chọn bức ảnh mỉm cười của Tô Minh An; anh ấy muốn khoảnh khắc hạnh phúc hiếm có đó của Tô Minh An được lưu giữ mãi mãi.

  “Có người đã tuyệt vọng đến mức muốn giết hại các nhân vật NPC để giải tỏa cơn giận dữ,” Lu nói.

  “Hừ… Dù Tô Minh An không chết đi, những kẻ như vậy vẫn sẽ làm ra đủ thứ điều kỳ quặc,” Sơn Điền Đồng nói.

  “Họ còn tập trung đến Thành Phố Thánh, như thể đang tự chuẩn bị cho cái chết vậy; họ ném trứng thối và chuột chết vào Thủy Đảo Xuyên Không, và viết những lời nguyền bằng máu lên tường thành, những lời như ‘Thủy Đảo Xuyên Không sẽ chết một cách thảm hại’, ‘toàn gia Thủy Đảo Xuyên Không sẽ chết hết’…” Lu tiếp tục.

  “Mặc dù điều đó rất quá đáng, nhưng cô ấy xứng đáng phải nhận điều đó,” Sơn Điền Đồng nói.

  “Nhưng loài người đã thua cuộc rồi,” Giọng của Lu rất nhẹ.

  “Đúng vậy… Loài người đã thua cuộc…” Sơn Điền Đồng cúi đầu xuống.

  Cuộc trò chuyện của họ diễn ra một cách yên bình và nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự tuyệt vọng sâu sắc. Sơn Điền Đồng từ từ che mặt mình; anh vẫn cảm thấy như mọi thứ chỉ là một giấc mơ. Người thanh niên Đã từng kia—kẻ đã cùng anh gói bánh giò, nấu canh thịt vào dịp Tết, và trao đổi quà tặng với anh… Làm sao anh ta lại có thể chết đi được?

  Thật kỳ lạ… Thật không thể tin được. Cảm giác như mọi thứ vẫn đang diễn ra trong một giấc mơ. Dù anh muốn Thủy Đảo Xuyên Không phải trả giá cho những tội ác của mình, anh vẫn biết rằng điều đó là không thể; dù cô ấy có tội lỗi lớn lao đến đâu, loài người vẫn cần đến những điểm số mà cô ấy mang lại.

  “Mạc Ngôn thì sao?” Lu hỏi nhẹ nhàng.

  “Anh ấy vẫn đang lạc trong những giấc mơ. Anh ấy nói rằng anh trai mình chỉ đang lạc trong giấc mơ mà thôi; miễn là anh ấy tìm thấy anh trai mình trong giấc mơ đó, anh trai mình sẽ tỉnh dậy. Vì vậy, anh ấy sẽ tiếp tục tìm kiếm, không bao giờ dừng lại,” Sơn Điền Đồng trả lờ

“Thật sao? Tôi tưởng anh ấy là người có tâm trạng ổn định nhất mà.”

“Đó là khi không liên quan đến anh cả thôi.”

“Còn Yueyue thì sao?”

“Yueyue vẫn đang chiến đấu. Cô ấy là một lính đánh thuê xuất sắc; cô ấy dẫn dắt một đội quân khá lớn và vẫn đang ở tiền tuyến.”

“Chắc chắn cô ấy là người buồn nhất rồi.”

“Tôi không thấy vậy; biểu hiện của cô ấy rất bình tĩnh. Tôi cũng không dám đề cập đến chuyện này trước mặt cô ấy. Chúng tôi chỉ trao đổi một số gợi ý chiến thuật một cách bình thường, sau đó cô ấy bảo tôi đi. Nhưng tôi được các lính đánh thuê khác kể lại rằng Yueyue đã chôn cái máy chơi game của mình đi và không bao giờ lấy nó ra nữa. Cô ấy bắt đầu thích nghe các loại bản nhạc piano; đôi khi cô ấy nghe mãi mà không ngừng…”

“Thật vậy à… Vậy bạn có biết tình hình của Beris không?”

“Anh ấy chỉ luôn lặp đi lặp lại rằng Thần không bao giờ chết. Bạn xem, bây giờ anh ấy vẫn đang đi truyền giáo ở quảng trường; anh ấy tin rằng Tô Minh An… sẽ trở lại.”

“Tôi thực sự không hiểu anh ấy được.”

“Tôi cũng vậy. Những kẻ điên thực sự rất khó để hiểu.”

“Vậy còn Bella và Alger thì sao?”

“Bella đã đi đặt hoa tưởng niệm; còn Alger thì không ai biết anh ấy đi đâu. Khi Tô Minh An mất đi, tổ chức đó thực chất cũng coi như không còn tồn tại nữa. Liên minh mất đi người lãnh đạo, nhóm Northview sẽ không chịu phục tùng chúng ta đâu.”

“Cuối cùng… Lý Thụ thì sao?”

Một khoảng lặng ngắn.

Chỉ còn tiếng than khóc của mọi người trong nhà thờ và tiếng hát của dàn hợp xướng.

“Tôi không biết anh ấy ở đâu.” Sơn Điền Đồng nói.

“Thật sao? Được rồi, nhưng có lẽ anh ấy đã không còn hành động bốc đồng nữa; chắc chắn anh ấy đang sống một cuộc sống bình yên thôi.” Lu nói.

Họ ngồi yên trên ghế dài.

Những con bồ câu trắng gõ nhẹ vào cửa sổ màu rồi bay đi; một chiếc lông bồ câu rơi xuống mái tóc màu xanh của Lu.

“Vậy còn bạn thì sao?” Sau một lúc im lặng, Sơn Điền Đồng hỏi: “Bạn đã hỏi nhiều người như vậy; vậy còn bạn, bạn có cảm thấy thế nào?”

“Tôi…?” Lời nói của Lu bị trì hoãn một chút.

Lưỡi anh nhẹ nhàng mím lại…

“Tôi đang nghĩ... Tôi vẫn chưa kịp cho anh ấy xem chiếc tàu sân bay đâu. Anh ấy còn nói rằng mình muốn chứng kiến người ta chết dưới sông nữa.”

“...Chắc chắn anh ấy không bao giờ nói như vậy đâu.”

“Thật sao? Lẽ ra phải để chính anh ấy nói với tôi mới đúng. Nếu không thì sau này khi tôi thực sự lái được chiếc tàu sân bay, làm sao tôi có thể tìm gặp anh ấy đây?” Lộ từ từ nói: “Chúng ta đã hẹn nhau rồi mà... phải xem tôi lái nó như thế nào chứ.”

Sơn Điền Đồng Một im lặng bao trùm khắp không gian.

Trong nhà thờ, không hề có tiếng ồn nào khác. Chỉ còn lại tiếng hát thiêng liêng vang vọng trong tai, và hương hoa lan tỏa khắp không khí.

“Tôi sẽ... mãi mãi, mãi mãi, ghi nhớ anh ấy.” Sơn Điền Đồng Một thì thầm, giọng nói trở nên khàn đến mức gần như không nghe thấy được.

Anh ấy đặt hai tay lại với nhau, nháy mắt một cái, và những giọt nước mắt không thể kiểm soát được bắt đầu rơi xuống.

“Mặc dù tôi biết cái chết như thế này không nên là kết thúc của anh ấy... Nhưng, Tô Minh An ...xin lỗi, tôi đã không làm được gì nhiều. Là đồng đội của bạn, tôi đã không thể ngăn chặn cái chết của bạn, xin lỗi. Nếu thực sự có kiếp sau, thì... đừng lại là Người Chơi Đầu Tiên nữa...” Anh ấy thì thầm, và Lộ cũng từ từ đặt hai tay lại với nhau.

Cho đến khi một bóng dáng đi qua trước mặt họ...

...rồi vẫy tay chào họ.

Sơn Điền Đồng Một ngẩng đầu lên, đồng tử mắt dần co lại.

“Đang nói chuyện à?” Tô Minh An mở đôi mắt màu xanh, ngồi bên cạnh họ: “Nếu có bất kỳ thông tin nào, hãy liên lạc với mọi người, để các đồng đội biết rằng tôi vẫn còn sống, đừng để họ lo lắng... Khoan đã, hay là đừng nói với họ luôn, vì có thể đó chỉ là người giả mạo thôi. À, quanh đây chắc cũng khá an toàn phải không? Tôi sẽ ở đây chơi trò chơi thứ năm này nhé?”

Tô Minh An nói một mình, vừa vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi của mình. Biểu cảm của Sơn Điền Đồng Một và Lộ đã trở nên đờ đẫn.

Noor cũng đi theo, nhai que kẹo cầu vồng, trông có vẻ rất thoải mái và thư thái, tiếng nhai kẹo vang lên rõ ràng. Anh ta nhìn chằm chằm vào Sơn Điền Đồng Một và Lộ, dường như đang đánh giá xem họ có thật hay không.

Sơn Điền Đồng Một suýt nữa thì hét lên—Cái này quá bất ngờ rồi! Tôi vẫn đang trầm tư, nước mắt vẫn đang trào ra, thế mà anh lại xuất hiện đây!

Nhưng ngay sau đó, cảm xúc vui mừng dâng trào lấn át tất cả. Anh vô thức muốn ôm lấy Tô Minh An và khóc nức nở. Nhưng rồi anh lại thấy điều đó không phù hợp, nên đã rút tay lại.

Tô Minh An thì lại đưa tay ra, ôm lấy cánh tay anh và vỗ nhẹ vào vai anh, an ủi anh đừng buồn.

Đôi mắt cô sáng ngời, như thể phản chiếu cả bầu trời sao dưới đáy biển.

“Tôi sẽ không chết đâu.”

“Hãy tin tôi. Giống như Akto của Khải Ngô Thá vậy, mỗi lần có tin tức về cái chết của anh ấy, thực ra đó chỉ là để anh ấy quay trở lại một cách tốt đẹp hơn mà thôi. Vì vậy, lần sau nếu bạn nghe thấy tin tức về cái chết của tôi, đừng buồn, hãy coi đó là tôi sẽ sớm trở lại thôi. Tất cả những “cái chết” đó… đều là kế hoạch của tôi.”

……Anh đang chuẩn bị tâm lý cho một cái chết thực sự có thể xảy ra à?

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Sơn Điền Đồng.

Anh ôm lấy cánh tay Tô Minh An, gần như muốn lau nước mắt lên người cô. Chưa kịp nói được gì, giọng nói của anh đã biến thành tiếng khóc: “Su… wa wa wa…”

“Anh là con đường… Tôi vẫn đang chờ anh dẫn tôi đi lái máy bay, đi sử dụng pháo binh, để xem anh đối phó với kẻ thù như thế nào.” Tô Minh An lùi lại hai inch để tránh những giọt nước mắt: “Anh là Sơn Điền Đồng Một… là thế giới anime… Chúng ta sẽ cùng nhau đi xem hoa anh đào ở Phù Sương và phố anime, phải không? Đừng lo, tôi chưa bao giờ quên… Tôi vẫn là tôi.”

“Chuyện thế giới anime thì có thể quên được…” Sơn Điền Đồng Một vừa khóc vừa cười.

Lu từ từ nở nụ cười quen thuộc, anh nói với đôi mắt đỏ hoe: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho mọi người…”

Ngay khi anh vừa đứng dậy, xung quanh họ bỗng nhiên xuất hiện những dao động không gian.

Hệ thống báo động vang lên:

……

【Cơ chế Tháp thứ Hai – “Triệu tập định kỳ tất cả những người duy trì trật tự và những kẻ phá hoại để tham gia cuộc thảo luận tập thể” đã được kích hoạt.】

【Sắp triệu tập tất cả mọi người. Đếm ngược: năm, bốn, ba, hai…】

……

Mọi người đứng yên tại chỗ.

“Vậy thì anh…” Sơn Điền Đồng Một vội vàng nhìn về phía Tô Minh An.

Tô Minh An chỉ vào đôi mắt màu xanh của mình: “Không sao đâu… Tôi đang đeo mặt nạ da người mà.”

“Chúng ta nên gọi anh là gì đây? Nếu dùng những biệt danh như ‘Lý Thụ’, ‘Lâm Âm’ thì rất dễ liên tưởng đến anh.” Lu nói.

Tô Minh An suy nghĩ một lát.

“Banana.”

……

Ánh sáng trắng bi