“Tách tách, tách tách.”

Những chiếc móng sắt mở ra, vài con búp bê rơi xuống đất.

Tiểu Tô nhặt lên một con búp bê gà vàng, nhìn ngắm kỹ lưỡng: “Trông nó khá dễ thương…”

Chưa kịp nói hết, anh đã thấy Kỳ Trưa lấy từng con búp bê ra, làm vụn chúng thành bông gòn, rồi lấy ra một tờ giấy.

“Đây là manh mối cho các bạn,” Kỳ Trưa nói, khoanh tay sau lưng và vẫy tay: “Tôi đi đây.”

Dáng vẻ cao ráo, thanh thoát của anh ấy biến mất vào không trung.

Tiểu Tô nhìn đám bông gòn trải rộng trên mặt đất, ánh mắt anh đờ đẫn lại.

Anh cầm lấy tờ giấy, mở ra và đọc:

**Ghi chép quan sát về thí sinh số 820:**

Theo quan sát, thí sinh này có thể chất, tốc độ và sức mạnh đều ở mức bình thường, không vượt quá người bình thường.

Nhưng những thí sinh ăn thịt hoặc uống máu của anh ta sẽ nhận được sức mạnh vượt trội hơn người bình thường. Điều này dường như vi phạm định luật bảo toàn năng lượng.

Sẽ sắp xếp những thử thách khó khăn hơn để kiểm tra giới hạn thực sự của anh ta.

“Thí sinh số 820… chắc chắn là Tô Lưu Kim.” Tiểu Tô gấp tờ giấy và tiếp tục đi về phía trước.

Bỗng nhiên, bước chân anh dừng lại.

Phía trước, trong bóng tối, có một bóng dáng với mái tóc màu sắc rực rỡ, khuôn mặt che khuất bởi mặt nạ quỷ dữ, mặc đồ da ôm sát cơ thể và đeo găng tay cao su, trông giống như một linh hồn đang rình rập trong bóng tối.

Tiểu Tô chớp mắt, nhưng bóng dáng đó lại biến mất.

Anh xoa mái đầu và nhanh chóng đến bể bơi.

Trong trò chơi đẫm máu này, mọi người đều đang cố gắng duy trì sự sống, không ai có thời gian để giải trí. Nhưng trong bể bơi, lại có một bóng dáng với mái tóc màu xanh đang thỏa mái bơi lội.

Ánh đèn lấp lánh trên mặt nước; cậu thiếu niên trông giống như một con cá bạc, bơi lượn nhẹ nhàng trong nước, rất thoải mái và thư giãn.

“Ai vậy? Mời vào đi, tôi nghe thấy tiếng bước chân rồi.” Cậu thiếu niên mỉm cười nhìn về phía cửa.

Tiểu Tô nhắc Tiểu Sư đợi ở cửa, rồi bước vào bên trong.

Vào thời điểm này, Vô Duy đã liên minh với Chín Thứ Hạng. Mặc dù Chín Thứ Hạng hoạt động trong bóng tối, nhưng họ cũng đã can thiệp vào những việc diễn ra ngoài ánh sáng.

“Shh…” Bỗng nhiên, Vô Duy giơ một ngón tay lên và nói trước khi Tiểu Tô kịp phản ứng: “Tôi biết bạn đến đây vì lý do gì.”

“Hả?”

“Laplace biết hết mọi chuyện; Ngài đã nói cho tôi biết tất cả.”

“Vô Diện mỉm cười và nói: ‘Anh muốn kết minh với tôi, để trở thành sức mạnh hỗ trợ cho mặt tối trong con người anh?’”

……Raplas, có phải đó là tên thật của người đứng ở vị trí thứ chín không?

Khi đã nói ra điều này, Tô Minh An không hề giả vờ hay e dè: “La Ngõa Sa là quê hương của anh. Nếu anh không muốn bị hủy diệt bởi Chúa Tận Thế, thì tốt nhất là hợp tác với tôi.”

Những giọt nước rơi dài xuống lòng bàn tay Vô Diện; anh nhắm mắt lại và nói: “…Nhưng trước khi làm vậy, anh còn nhớ cái cá cược giữa chúng ta không?”

Biểu cảm của Tô Minh An có chút trầm lắng trong khoảnh khắc đó.

Đối với những chuyện nhỏ nhặt như thế này, ký ức của anh đã bắt đầu mờ nhạt.

“Ồ, Ồ, Ồ…” Vô Diện lặp đi lặp lại ba lần, ngón tay vuốt ve cằm mình: “Có vẻ như anh đã quên mất rồi.”

Những giọt nước rơi từ mái tóc màu xanh lam; anh bất ngờ bơi từ cuối hồ sang đầu hồ, tiến gần hơn với Tô Minh An:

“Chúng ta đã cá cược với nhau rằng anh sẽ chứng minh được sự tốt đẹp của con người.”

“Tôi không quan tâm liệu La Ngõa Sa có bị hủy diệt hay không, thậm chí tôi cũng không quan tâm đến việc mình có còn sống hay không… Tôi chỉ thích những điều thú vị mà thôi… Được thôi, chúng ta hãy tiếp tục cá cược này. Nếu anh thắng, tôi sẽ giúp đỡ anh.”

Tô Minh An nhíu mày.

Chứng minh được sự tốt đẹp của con người…

“Được, tôi sẽ làm.” Tô Minh An gật đầu và dùng khả năng cảm nhận của mình để quan sát Vô Diện:

**Người chơi (Vô Diện)**

**Khả năng:** Lửa (cấp S), ?

**Vật phẩm:** Khuyên của chị gái, con dao bạc

**Mức độ đe dọa:** Màu đỏ (từ thấp đến cao: trắng, xanh lá, xanh dương, đỏ, tím, đen)

“Hãy đi thôi.” Vô Diện mặc quần áo xong, vươn vai và có vẻ rất háo hức.

Đúng lúc đó, Tô Minh An lại nhìn thấy người đeo mặt nạ u ám kia; anh chớp mắt, và người đó lại biến mất.

……Đó có phải là ảo giác không?

Anh tiếp tục bước đi; trong một khoảnh khắc, anh nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai mình:

“Chúng ta chắc chắn sẽ thoát ra được, chắc chắn sẽ…”

Anh thấy Xiao Su mọc ra rất nhiều mái tóc màu trắng, lớp này chồng lên lớp kia trên người cô ấy.

Vô Diện thì mọc ra mái tóc màu vàng óng, đôi mắt anh chuyển thành màu ngọc bích.

Họ dẫn anh đi, một bên trái, một bên phải; cơ thể anh ngày càng trở nên yếu ớt và nặng nề, như thể có một lỗ máu đang chảy ra từ bụng mình…

“—— Tô Minh An !”

Anh mở mắt và thấy mình đang đứng bên cạnh hồ bơi; Vô Diện vẫn đang ngâm trong nước và nhìn anh.

“Mệt rồi à? Nói chuyện với tôi mà cũng buồn ngủ được sao?” Vô Diện vẫy tay cười nói.

Tô Minh An vuốt ve trán mình, nhìn ra hồ bơi lấp lánh ánh nước: “Không, chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

…Có lẽ chỉ là ảo giác thôi. Giọng nói của Thần Rồng Chiến Binh vang lên bên trong anh; bất cứ lúc nào anh cũng có thể nhận thấy những manh mối do Tô Lưu Kim để lại.

“Chúng ta đã nói đến việc bạn cần phải chứng minh cho tôi thấy sự tốt đẹp của con người,” Vô Diện nói.

“Được.” Tô Minh An gật đầu.

“Vậy thì đi thôi.” Vô Diện mặc quần áo xong, vươn vai, dường như rất mong đợi điều gì đó.

Họ đến cửa ra vào hồ bơi thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ lớn phía sau lưng.

“Boom—!!”

Tô Minh An lập tức ngẩng đầu lên.

Tiếng nổ vang lên, trần nhà bị vỡ tung, tạo thành một cái hố lớn. Một chiếc đèn pha lê được gắn bằng kim loại vỡ ra và rơi xuống, phản chiếu ánh sáng vàng óng.

“Cứu tôi với, cứu tôi—!”

Những viên gạch men cùng với những mảnh kính rơi xuống; cùng với chúng, một cô gái tóc đen cũng la hét và rơi xuống, người cô đầy vết máu.

Tầm nhìn của Tô Minh An bỗng nhiên trở nên mờ ảo; giọng nói hùng hồn vang lên bên tai anh:

“Hmph, chỉ là việc đỡ một người thôi mà… Đối với Đại Hoàng, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt! Hãy xem Đại Hoàng sẽ thể hiện sức mạnh của mình như thế nào!”

“Hãy ném xúc xắc đi.”

“Yêu cầu số điểm: 5 điểm (Nếu số điểm > 5, việc đỡ người sẽ thành công; nếu số điểm < 5, việc đỡ người sẽ thất bại).”

“Bạn đã ném được 12 điểm.”

Tô Minh An xoay người, lướt nhanh tới và đỡ lấy cô gái kia. Những mảnh kính cắt vào da anh, nhưng anh chỉ nhăn mày một chút mà không hề phàn nàn.

Anh đặt cô gái xuống bờ hồ bơi, nhìn xuống khuôn mặt cô. Cô ấy có mái tóc đen uốn thành từng búi nhỏ, khuôn mặt thanh tú, mặc đồ thể thao; trên người đầy vết thương và đang run rẩy, trông giống như một sinh viên bình thường.

…Có ai đang truy đuổi cô gái này sao?

“—Hãy thả cô ấy xuống!” Một tiếng la hét giận dữ vang lên từ chỗ trần nhà bị vỡ; một người phụ nữ tóc xanh bay bổng xuống dưới. Cô ấy chỉ vào huy hiệu dâu tây trên ngực mình, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An và nói lạnh lùng: “Đây là việc của Liên Minh Tự Do; những kẻ không liên quan hãy tránh ra!”

“Nếu không, ngay cả thời gian sống của em cũng sẽ bị lấy đi!”

Xung quanh cô ta, những tinh thể băng lơ lửng, cho thấy sức mạnh khá lớn của cô ta.

“Cô ta đã làm gì sai trái với chị?” Tô Minh An không hiểu tại sao hai người này lại có thù hận với nhau.

“Cô ta… cô ta…” Người phụ nữ tóc xanh lạnh lùng nói: “Cô ta đã có ý đồ xấu xa… tiếp cận ngài lãnh đạo của chúng ta!”

“Tôi không có ý đó đâu!” Cô gái tóc bím hoa anh đào run rẩy nói: “Tôi chỉ xin ngài giúp tôi tìm người thân thôi. Tôi và ngài đã quen biết từ lâu rồi, không có ý định gì khác cả.”

“Lâu rồi à? Trò chơi Đệ tử mới bắt đầu được bao lâu mà cô nói là lâu rồi! Toàn là lời dối trá!” Người phụ nữ tóc xanh cười chế giễu: “Tôi nói cho cô biết, Lý Tử Kỳ. Những kẻ giả vờ vô tội để tiếp cận ngài lãnh đạo như cô, dù là nam hay nữ, tôi đã thấy quá nhiều rồi! Ai mà biết được trong đầu cô đang nghĩ gì!”

…Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tô Minh An cảm thấy mình như vừa nhận phải một quả khoai tây nóng bỏng, nhưng anh vẫn muốn chứng minh lòng tốt của con người trước mặt mọi người.

“Ngài lãnh đạo của các bạn là ai vậy?” Anh hỏi một cách thản nhiên.

Hai người nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, như thể họ đang nhìn thấy một kẻ lạ lùng từ nơi nào đó.

“Trong trò chơi Đệ tử mà còn có người không biết đến ngài lãnh đạo của chúng ta à? Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết rồi đấy.” Người phụ nữ tóc xanh nói, đưa tay lên ngực: “Từ vòng thứ ba trở đi, ngài lãnh đạo đã thành lập Liên minh Tự do, thu hút những cao thủ lớn trong trò chơi.”

“Ngọn hải đăng trong trò chơi Đệ tử, người giữ ngọn lửa trong đêm tối, ngôi sao dẫn lối cho các thí sinh, và cũng chính là ngài lãnh đạo của Liên minh Tự do – đó chính là ngài Strawberry của chúng ta!”

“Tôi thấy cô có võ nghệ khá giỏi, sao không buông bỏ Lý Tử Kỳ đi? Tôi có thể giới thiệu cô gặp ngài lãnh đạo của chúng ta.”

Tô Minh An: “……”

Ngài Strawberry ư?

Đúng vậy, Nor thực sự là một người có thể tự mình gánh vác mọi việc.

Sau khi Tô Minh An mặt trơn biến mất, không ai biết Nor đã nghĩ gì mà lại thành lập Liên minh Tự do này.

“Cô hãy đứng sang một bên đi, tôi sẽ giải quyết người phụ nữ này!” Người phụ nữ tóc xanh tạo ra những tinh thể băng, nhắm vào Lý Tử Kỳ đang run rẩy.

Lý Tử Kỳ lập tức kéo lấy tay áo của Tô Minh An: “Cứu tôi… Tôi vô tội mà. Tôi nhận ra anh, anh chính là Vương Tinh Hồng của trường Minh Xích đấy!”

Mặc dù không biết bạn là được rút thăm vào đây hay đã vượt qua được ba cấp độ đầu tiên, nhưng chắc hẳn bạn cũng không ghét bỏ người chơi khác phải không? Tôi là người chơi Trí Tinh đây!

Tô Minh An giơ tay lên, chờ đợi lời giới thiệu từ “Vua Rồng Chiến Thần”. Mặc dù anh ta không thích can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng có lẽ Lý Tử Kỳ sẽ biết điều gì đó về Liên Minh Những Người Tự Do.

Bỗng nhiên, một luồng khí màu xanh lá cây tràn vào trong không gian.

Một tiếng kèn lạnh lẽo vang lên từ trên trần nhà:

“Sự kiện ngẫu nhiên ở giai đoạn này là… khí độc. Bên trong lâu đài sẽ có khí độc lan tỏa dần; chỉ có một số căn phòng an toàn được thiết lập. Xin mọi người tham gia hãy cố gắng hết sức.”

Ở mỗi giai đoạn, lâu đài đều sẽ gây ra các sự kiện ngẫu nhiên; giai đoạn trước là việc kẻ săn mồi giết người, và giai đoạn này là khí độc.

Tô Minh An nhìn vào khí độc và nói với người phụ nữ tóc xanh: “Hãy dừng lại đi. Dù các bạn có oán thù gì đi nữa, chúng ta cũng cần phải tìm đến căn phòng an toàn càng sớm càng tốt.”

Người phụ nữ tóc xanh cau mày và buông tay xuống.

Đúng lúc Tô Minh An định quay đi, cô ta bất ngờ tấn công, biến bàn tay thành một thanh kiếm băng và lao về phía Lý Tử Kỳ!

“Chết!” Khuôn mặt cô ta biến dạng, không thể phân biệt được đó là sự ghen tị hay lòng ác ý thuần túy. Con người thật sự giống như quỷ dữ; cuối cùng, cô ta vẫn quyết định giết chết Lý Tử Kỳ.

Trong trò chơi sinh tử tàn nhẫn này, mạng sống con người giá trị như những con chuồn chuồn bay qua; ai sẽ quan tâm đến sự thật hay dối trá? Việc giết người chỉ mang lại phản ứng tích cực mà thôi.

Khi thanh kiếm băng đang lao về phía Tô Minh An, một tiếng súng vang lên từ phía sau.

“Bang!”

Ngắn gọn, quyết đoán, chói tai.

Khuôn mặt người phụ nữ tóc xanh lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi cô ta từ từ ngã xuống, một lỗ đạn hiện ra trên ngực, máu tươi chảy tràn ra khắp nơi.

Một phát súng đã khiến cô ta chết ngay tại chỗ.

Trong bóng tối, một người đeo mặt nạ quỷ dữ, tóc màu cầu vồng, cầm trong tay một khẩu súng ngắn bạc được khắc hoa văn, mặc chiếc áo choàng đen tối, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tô Minh An.

Một bàn tay đeo găng da từ từ vươn về phía Tô Minh An.

Tô Minh An cảm thấy tim mình se lại, nhưng anh ta không chủ động đưa tay ra.

Sau một lúc chờ đợi, người đeo mặt nạ từ từ phát ra giọng nói khàn đục: “Tôi đang chờ bạn trên sân khấu cao nhất… Nhà vô địch.”

Người đeo mặt nạ nhấn mạnh từ “nhà vô địch” một cách rõ ràng và chậm rãi.

Một lát sau, hắn từ từ đứng dậy và biến mất vào bóng tối.

“Nhà vô địch? Hắn gọi cậu là nhà vô địch à?” Giọng Lý Tử Kỳ hoảng sợ phá vỡ sự yên tĩnh: “Cậu thực sự là nhà vô địch của Đã từng sao?”

Dù sao đi nữa, đây cũng là thành tựu của Tô Lưu Kim. Tô Minh An ho khan một tiếng và hỏi: “Cậu có quen biết người đeo mặt nạ đó không?”

“Hắn… hắn chính là kẻ thi hành án trong trò chơi này!” Lý Tử Kỳ như thể vừa nghĩ đến điều gì đó rất kinh hoàng, khuôn mặt tái nhợt: “Rất nhiều người thất bại trong trò chơi này và chính hắn là người thi hành án cho họ. Hắn sẽ kéo những người thua cuộc ra bên bức tường và bắn họ ngay lập tức… Máu tươi bắn tung tóe lên tường, như thể mạng sống của con người chỉ là những con lợn, con chó sẵn sàng bị giết mổ… Thật kinh hoàng…”

…Kẻ thi hành án?

Tô Minh An nhìn về phía bóng tối, hiểu ra rằng người đeo mặt nạ đó chính là một thành viên nội bộ của trò chơi “Môn Đệ”. Không lạ gì hắn lại biết mình là nhà vô địch.

Mái tóc màu sắc rực rỡ… Đặc điểm này khá dễ nhận ra, nhưng cũng không loại trừ khả năng hắn là kẻ giả mạo.

“Những tên tài phiệt mà tôi đã giết đó đều không xứng đáng xuất hiện trước công chúng; họ không giống như những người có thể gánh vác trò chơi “Môn Đệ”. Nếu trò chơi này do Chủ Tối Cao tạo ra, có lẽ sẽ có những người gần như thuộc hàng thần tiên…” Tô Minh An suy nghĩ.

Những chuyện này không liên quan đến hành trình cứu thế của anh ta, càng không liên quan đến “Vườn Địa Đàng”. Nhưng phía sau chúng lại liên quan đến Chủ Tối Cao, cũng như đến vị Hoàng Đế Sứa bí ẩn – Tô Lưu Kim.

— Liệu anh ta có nên tiếp tục tìm hiểu thêm, tiêu tốn thời gian để khám phá sự thật về Đại Hội Môn Đệ Lần Thứ 0 hay không? Nếu tiếp tục như vậy, liệu có kịp thời gian để khởi động Thế Giới Nhỏ không?

“Có lẽ, đây chính là điểm khác biệt giữa TE và HE. Trước đây, nếu tôi không tìm hiểu những điều này mà đi thẳng đến cái kết, thì kết quả nhận được sẽ rất mơ hồ… Không biết liệu nó có phù hợp với những yêu cầu hoàn hảo của Cuốn Sách Vũ Trụ hay không…” Tô Minh An đang suy nghĩ thì một giọng nói nhẹ nhàng ngắt quãng dòng suy tư của anh ta.

“__TERMLOCK000__

Đứng đó với hai tay ôm ngực, những giọt nước rơi dài trên khuôn mặt anh, anh thì thầm bên tai Tô Minh An: “Nếu em vẫn muốn chết một cách mù quáng, hoặc ẩn mình trong những giấc mơ, thì tôi cũng không sao cả… Chỉ là lại phải đối mặt với một chuỗi những sự kiện vô tận trong vũ trụ mà thôi.”

……

“Lại”?

Tô Minh An ngước lên, như thể anh ta đã chứng kiến những điều mà Tô Minh An chưa từng trải qua.

Tất nhiên, anh ta sẽ trân trọng cuộc sống này—cuộc sống mà không hề dễ dàng có được.

Sau khi Y Í Câu Lai Nhĩ hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy nó, mỗi khoảnh khắc tiếp theo đều trở nên vô cùng quý giá… Đó là những thứ mà trước đây anh ta không bao giờ có thể có được.

Mục đích của cô ấy… là để anh ta tìm ra toàn bộ sự thật sao? Để anh ta không phải hối tiếc sau này?

Nhưng trên đời này, có ai lại không hối tiếc chứ? Muốn đạt được sự hoàn hảo, làm sao có thể dễ dàng như vậy?

Những thông tin mà Y Í Câu Lai Nhĩ cung cấp cho Tô Minh An có lẽ đến từ Laplace.

“Ôi!” Lúc này, Lý Tử Kỳ mới nhận ra mình vẫn đang nắm tay Tô Minh An, và lập tức buông tay, nhảy sang một bên.

Tô Minh An xoa vai mình, quét đi những mảnh vụn.

“Y Í Câu Lai Nhĩ, chúng ta đi thôi.”

Khí độc đã bắt đầu lan tỏa; chúng ta không thể ở lại lâu hơn nữa.

Liên quan đến tiểu thuyết:

Ngay vào lúc bạn xứng đáng được lưu giữ nó nhất…