Tiếp theo, Tô Minh An gặp phải rất nhiều tình huống đặc biệt.

Những người có nhân cách kém cỏi ở khu vực Vòng hai bị người khác kỳ thị như lợn chó, chỉ có thể làm những công việc hèn mọn; nếu không cố gắng, họ sẽ bị buộc tội “lơ là trách nhiệm, thiếu lòng tự trọng của người dân thành bang”.

Những người di cư từ các vùng biên giới, để tránh tình trạng cảm xúc quá tải, đã lạm dụng các loại thuốc ức chế cảm xúc, khiến họ trở thành những kẻ nghiện.

Việc buôn lậu các loại thuốc men một cách bí mật khiến việc đo lường cảm xúc trở nên càng thêm hỗn loạn; thậm chí có những người còn cố tình gây ra tình trạng cảm xúc quá tải ở người khác để hãm hại đồng nghiệp.

Những đoàn biểu tình yêu cầu bình đẳng nhân cách bị quân đội robot bắt giữ và bắn chết.

Một cô gái trẻ khao khát trở thành nghệ sĩ, sở hữu giọng hát tuyệt vời, nhưng lại bị xác định là người có nhân cách loại MT, và buộc phải trở thành một điệp viên – điều mà cô ghét cay đắng nhất. Khi nhìn thấy đoàn tuần tra, cô lao vào như điên, ôm lấy đùi Tô Minh An và van xin một cơ hội để theo đuổi con đường nghệ thuật, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt vì tình trạng cảm xúc quá tải.

“Xin hãy cho tôi cơ hội… Tôi hát rất hay, tôi đã yêu thích âm nhạc từ nhỏ… Xin hãy tin tôi, ‘khả năng thích nghi’ không phải là tất cả; tôi hoàn toàn có thể sống tốt mà không phải làm điệp viên,” cô gái khóc lóc và kêu gọi, nhưng rồi vẫn bị bắn bằng súng gây tê.

…Tất cả những tình huống này, những điều mà thông thường phải mất hàng tháng mới xuất hiện, lúc này đều đột ngột xuất hiện trước mắt Tô Minh An.

Và mọi thứ đạt đến đỉnh điểm khi một kẻ ám sát, buộc bom tự sát trên người, lao vào như một kẻ đang chết đuối trong tuyệt vọng. Khi nhìn thấy nụ cười điên cuồng và tuyệt vọng trên khuôn mặt kẻ đó, Tô Minh An cảm nhận được một mong muốn hủy diệt dâng trào từ sâu thẳm tâm hồn mình; cảm giác đau đớn tâm lý cực kỳ mãnh liệt.

…Thành phố này thật tồi tệ… Những người dân ở đây thật tồi tệ…

Anh ta cảm thấy một cảm giác ghê tởm và bất lực mạnh mẽ bùng cháy từ tận đáy lòng mình.

Theo lý thuyết, thế giới “bản sao” này khó có thể ảnh hưởng đến cảm xúc của anh ta; thường thì lý trí của anh ta luôn kiểm soát được cảm xúc.

Nhưng lúc này, một cách kỳ lạ, anh ta lại thực sự cảm thấy đau khổ và chán nản trước những gì đang xảy ra ở thế giới này.

…Điều này thật

Ngọn lửa bùng nổ ngay trước mắt anh; anh nhắm mắt lại để che chở khỏi ánh sáng chói lọi kia. Bức tường bảo vệ màu xanh thẳm đã hoàn toàn bảo vệ anh khỏi mối đe dọa đó. Kẻ tự sát đánh bom kia, dù đã dùng chính mình làm ngòi nổ, cũng không hề làm hại được chiếc áo choàng của anh.

“Hãy điều tra rõ ràng,” Snow ra lệnh, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Việc chủ thành phố bị ám sát trong khu vực do ông quản lý khiến ông không thể tránh khỏi trách nhiệm. Điều này giống như việc ai đó đang đánh vào mặt ông vậy.

Nhưng Tô Minh An lại cảm thấy rằng tất cả chỉ là một vở kịch được dựng ra để cho ông xem mà thôi.

Một vở kịch dành riêng cho ông.

Anh ta “click” một tiếng và đóng chiếc hộp thuốc trong tay, lòng đã trở nên cực kỳ cảnh giác.

Sau khi kết thúc cuộc kiểm tra, buổi họp liên minh Eden được tổ chức như một buổi tiệc tối. Snow nâng ly chúc mừng anh ta.

Trong căn phòng sáng trưng, mặt bàn được phủ bằng khăn trắng, sàn nhà được lót thảm màu đỏ thắm; các nhân viên phục vụ mang theo đĩa bánh tráng miệng đi lại nhẹ nhàng.

Tô Minh An ngồi ở vị trí cao nhất, cạnh bên Snow. Rượu vang đã được rót sẵn, lấp lánh dưới ánh đèn pha lê, có màu đỏ như máu.

“Chủ thành phố, chuyến kiểm tra hôm nay... là do sự thiếu trách nhiệm của tôi,” người đàn ông tóc bạc già nua nhắm mắt lại, hốc mắt sâu thẳm; mép chiếc cốc thủy tinh lấp lánh ánh vàng: “Xin phép tôi tự trừng phạt bằng cách uống ba ly.”

Nói xong, ông uống hết nội dung trong cốc, với vẻ mặt đầy ăn năn.

Ngón tay của Tô Minh An nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, biểu cảm trở nên u ám.

Ông nhìn Snow đang cố gắng mỉm cười xin lỗi, sau một lúc mới nói:

“…Nếu đã là sự thiếu trách nhiệm, thì hãy từ chức đi.”

Khi câu nói này vang lên, mọi người đang cười nói bên bàn đều im lặng bỗng nhiên.

Họ ngạc nhiên nhìn về phía Tô Minh An ở vị trí cao nhất, thậm chí những con robot nhân tạo mà họ ôm trên tay cũng bị buông xuống.

Trong không khí yên tĩnh kỳ lạ ấy, chỉ có tiếng ngón tay Tô Minh An gõ lên mặt bàn, và tiếng bước chân của các nhân viên phục vụ nhẹ nhàng như tiếng mèo bước đi.

“Chủ thành phố, mặc dù tôi rất muốn từ chức để xin lỗi, nhưng hệ thống Minh Dương không cho phép,” Snow cười gượng vài tiếng, cố gắng che đậy: “Bởi vì tôi vẫn đang giữ vị trí này, nên không thể dễ dàng rời đi. Hệ thống Minh Dương cho rằng không ai phù hợp hơn tôi…”

“Ồ.” Tô Minh An đáp một tiếng rồi cúi đầu xuống.

“Có lẽ ngài hành động quá vội vàng. Mặc dù hôm nay chúng ta thấy nhiều người dân đang phản kháng hệ thống Minh Dương, nhưng đó chỉ là sự hiểu lầm có chủ đích của một số nhóm người mà thôi; tài sản của họ vẫn chưa đủ để thực hiện những hành động đó,” trợ lý bên cạnh nói. “Những cuộc ám sát của họ thật ngu ngốc; điều đó chỉ khiến thành bang này rơi vào chiến tranh không có giới hạn mà thôi. Tôi tin rằng Ngài, vị Thực thi viên Quyền lực, sẽ xử lý tốt những người dân này; họ không đủ sức làm lung lay sự thống trị của Minh Dương.”

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay mình; ánh sáng đỏ thắm từ rượu chiếu lên, rực rỡ như lửa. “…Làm sao những tầm nhìn hạn hẹp của họ có thể hiểu được tình hình hiện tại?” Một số người ngồi quanh bàn cười đồng ý.

“Họ biết quá ít… Chỉ là một nhóm người không thể kiểm soát được mà thôi…”

“Có lẽ chúng ta nên xây dựng thêm nhiều trung tâm giam giữ để loại bỏ những kẻ có khả năng gây ra tội phạm…”

Bỗng nhiên, Tô Minh An giơ tay lên và đổ hết rượu trong ly xuống chiếc khăn trải bàn trắng tinh; dòng rượu đỏ như máu lan tỏa khắp mặt bàn.

Tất cả những người đang lên án người dân bỗng im lặng lại.

Một bầu không khí nặng nề, u ám bao trùm lấy căn phòng rộng lớn này; những người tham gia cuộc họp, với các tư thế khác nhau, tạo nên cảnh tượng giống như bức tranh “Bữa tối cuối cùng” với Chúa Giê-su ở giữa. Và “Chúa Giê-su” trong số họ chính là Tô Minh An; ông đặt chiếc ly rỗng trước mặt Morit Snow, nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhỏ nhắn đang mỉm cười của người đàn ông già kia.

“Morit Snow… Trong ly này có cái gì?” Tô Minh An hỏi.

Giọng nói của ông rất bình thường, nhưng lại gọi đầy đủ tên của vị Thực thi viên Quyền lực đó.

Những người khác đều nín thở, nhìn chằm chằm vào mặt bàn mà không dám nhúc nhích.

Snow vẫn mỉm cười, tay trái ông vẫn vuốt ve cây gậy cơ khí đó.

“Thưa Ngài Thị trưởng, bản chất con người là tham lam,” Snow không trả lời trực tiếp câu hỏi của Tô Minh An: “Trước đây, ngài đã cho họ một miếng bánh để họ có thể sống sót; họ sẽ biết ơn ngài. Nhưng khi họ no bụng, không cần đến bánh nữa, họ sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa… Rồi một ngày nào đó, khi ngài không thể đáp ứng những yêu cầu của họ nữa, họ sẽ bắt đầu trách móc ngài… Đúng như những gì đang xảy ra bây giờ.”

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Vì vậy, họ sẽ dùng sự ngu dốt của mình để thực hiện những hành động nhằm cứu lấy thành bang này trước khi nó sụp đổ,” Snow nói: “Hệ thống Minh Dương kiêu ngạo kia sẽ bị xóa sổ dưới tay họ; những kẻ cai trị cũ của thành bang nên chết dưới tay những người tiên phong vì dân chúng, để mở ra một kỷ nguyên mới và thời đại tươi sáng.”

“Đó chính là lý do tại sao họ dám dùng bản thân mình làm mồi nhử để ám sát ngài.”

“Nhưng họ thậm chí không thể vượt qua được sự ngu dốt của chính mình,” Tô Minh An nói một cách điềm tĩnh.

“Đúng vậy,” Snow mỉm cười và đặt chiếc ly rượu xuống: “Giống như tình hình hiện nay… Chỉ vì một ý chí và mục tiêu thuần khiết, con người đã đánh mất sự khôn ngoan và lý trí vốn có của mình, và hòa mình vào việc cai trị tập thể của thành bang – điều này khiến những người yêu tự do bẩm sinh cảm thấy bất mãn.”

“Nếu chỉ đơn giản là theo đuổi tự do cá nhân thì điều đó hoàn toàn vô nghĩa. Đạo đức và luân lý không phải là sản phẩm của việc theo đuổi tự do, mà là công cụ để đạt được sự an toàn cho cá nhân và lợi ích chung của xã hội – thứ mà con người mong muốn chính là một loại tự do được kiểm soát.” Tô Minh An nói, anh ta không ngờ rằng Snow lại muốn trò chuyện với mình về triết học: “Con người cần tự đặt ra quy tắc cho bản thân mình. Morit Snow, bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi: trong ly rượu này có gì đây?”

Thực ra, anh ta chỉ đang thử thách Snow mà thôi; anh ta không thể biết liệu rượu có độc hay không, và với tình trạng hiện tại của mình, anh ta có khả năng miễn dịch với độc tố, nhưng cơ thể của Acto lại yếu đuối như giấy mỏng, vì vậy anh ta chỉ muốn thật cẩn thận mà thôi.

Kết quả là, cuộc thử thách này thực sự mang lại kết quả: rượu đó thực sự có vấn đề.

Snow nghiêng đầu sang một bên và lại một lần nữa phớt lờ câu hỏi của anh ta:

“Thưa Ngài Thị trưởng, triết học là một thứ tuyệt vời… Nó khiến những người thông minh trở nên khôn ngoan hơn, những người suy nghĩ sâu sắc trở nên am hiểu rộng rãi hơn. Những người như ngài, vừa sở hữu trí tuệ sâu rộng vừa có khả năng suy nghĩ sâu sắc, thuộc type MT (loại tính cách Minh Dương), chắc chắn sẽ tận hưởng triết học một cách tối đa.”

“Nhưng đại đa số mọi người… họ không hiểu triết học. Việc no bụng và các hoạt động giải trí tầm thường đã trở thành tất cả cuộc sống của họ.”

“Họ không thể hiểu được… và họ cũng không muốn hiểu. Họ chỉ muốn tin vào những thứ có lợi cho bản thân mình. Một công việc ổn định với mức lương cao, th

Không ai muốn trở thành một phần bị thay thế; điều đó khiến họ cảm thấy bất mãn.

Để cai trị một quốc gia, người lãnh đạo cần phải đặt ra những biện pháp cụ thể, cung cấp sự an toàn cho người dân, và buộc họ phải chịu trách nhiệm về sự ngu dốt và thiếu hiểu biết của mình, thay vì chỉ sử dụng những ý tưởng trừu tượng để làm cho mọi người sống tốt hơn – đó mới là nhận thức và phương pháp của người cai trị. Thời đại đang chuẩn bị thay đổi…

“Vua thành phố Asa Acto…”

Snore nói từng câu một, ngồi thẳng lưng, hai tay chéo nhau đặt trên mặt bàn, ánh mắt đầy nụ cười: “Đã đến lúc bạn từ bỏ những ý tưởng utopia ngu ngốc của mình rồi… Mọi người không thể hiểu được những điều đó.”

Anh ta gập các ngón tay lại, giơ tay lên…

“Tách!”

Ngay lập tức, người phục vụ đang cầm khay đồ ăn đã vứt bỏ chiếc món tráng miệng trong tay mình; tiếng đĩa sứ vỡ vang lên liên hồi.

Các cơ thể của họ được cải tạo, biến thành những khẩu súng lạnh lùng, đối diện với Tô Minh An. Ngay cả các cửa sổ và cửa ra vào xung quanh cũng bị chặn lại bằng những thanh sắt, chặn đứng mọi con đường thoát hiểm.

Đối diện với những khẩu súng đen kịt ấy, Tô Minh An vẫn tiếp tục vuốt ve viền cốc thủy tinh, như thể không hề nhận ra nguy hiểm đang rình rập mình.

Anh ta giơ tay lên, muốn chạm vào chiếc đồng hồ báo thức… Nhưng một mũi tên phát sáng màu xanh lam đã lao về phía anh ta, xuyên qua mu bàn tay anh ta với tốc độ nhanh đến mức ngay cả lá chắn bảo vệ trên xe lăn cũng không kịp phản ứng.

Ánh sáng xanh lam lan tỏa, tạo ra những tia điện đau rát; trạng thái “tê liệt” xuất hiện trên thanh status của anh ta, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Trong trạng thái ẩn thân này, loại mũi tên gây tê này cũng không thể kiểm soát được anh ta.

Anh ta ngước nhìn lên… Snore dường như nghĩ rằng anh ta đã bị tê liệt, vẫn cười nhẹ nhàng nhìn anh ta, không hề hoảng sợ.

“[Eden]… cũng đã bị hắn xâm nhập rồi sao?” Tô Minh An hỏi.

“Không… Chúng tôi tự nguyện tham gia,” Snore trả lời.

Trong mắt anh ta, không hề có những vệt đỏ tươi do [hắn] gây ra… [Hắn] vẫn chưa kiểm soát được suy nghĩ của anh ta, chưa biến anh ta thành một người hoàn toàn khác so với trước đây… Anh ta chỉ đơn giản là tự nguyện tham gia mà thôi.

“[Eden] là tổ chức gần giống nhất với hệ thống Minh Dương và kiểu tính cách loại Bát… Là một người thực hiện các quyết định, tôi hiểu rõ hơn ai hết về tình hình khó khăn hiện nay,” Snore nói: “Nguồn lực sinh tồn đang cạn ki

“Quan điểm quá quen thuộc,” Tô Minh An nói. Anh nhớ lại sau khi Thế giới thứ ba kết thúc, người đó đã cố gắng giết mình và tự xưng là “Edvard – một Người Chơi Đầu Tiên ‘đủ tiêu chuẩn’”. Và còn có Thủy Đảo Xuyên Không kia, người luôn tự cho mình là công bằng, lý lẽ yêu cầu anh phải nhường chỗ… Thật giống nhau biết bao. Bây giờ, Akto chính là phiên bản của anh trong quá khứ; còn Kaskiningfiro – kẻ chỉ huy những tay sai muốn giết anh – thì tương ứng với Edvard và Thủy Đảo Xuyên Không ngày xưa. À… Rõ ràng là vậy. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của “hắn ta”. Hắn ta này, đang xâm nhập vào Thế giới đổ nát, giống hệt như những kẻ đã xâm nhập vào Trí Tinh; cách mọi người ở Eden Garden tranh giành quyền trở thành “chó của hắn ta” hay những người có địa vị đặc biệt… Thật giống nhau, quá giống.

“Chỉ cần ngài tuyên bố rằng ‘kêu gọi mọi người trong các thành bang đến theo phe hắn ta, ngài sẽ trở thành ‘người thay mặt’ của hắn ta và vẫn giữ được vị trí lãnh chúa,’ thì mọi người sẽ tiếp tục ủng hộ ngài. Hiện tại, ngài vẫn được đa số cư dân các thành bang tin tưởng; chúng tôi cần đến uy tín của ngài.”

Snore lấy ra một tờ giấy gần như trong suốt; loại giấy này có cấu tạo đặc biệt, được làm từ một loại màng mỏng và phát ra ánh sáng gradient. Anh đặt tờ giấy đối diện với Tô Minh An; tờ giấy như một tấm gương: “Chỉ cần ngài nói ra những lời đó, chúng tôi sẽ tiếp tục ủng hộ ngài. Ngài hiện tại vẫn được đa số mọi người tín nhiệm; chúng tôi cần đến uy tín của ngài.” Mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào họ, tay cầm súng, im lặng không nói gì. Sự thay đổi của một thời đại đang diễn ra ngay dưới những khẩu súng của họ.

Akto là người duy nhất không sử dụng chip Minh Dương; nếu việc hắn ta xâm nhập muốn giảm bớt những rào cản tâm lý của mọi người, thì sự ủng hộ của Akto là điều cực kỳ quan trọng – đó là vấn đề về tính chính thống.

“Các bạn đã giao tiếp rất tốt với hắn ta phải không?” Tô Minh An hỏi. “Có lẽ các bạn đã liên lạc với hắn ta từ lâu rồi…”

Snore cười không nói gì, chỉ tiếp tục giơ tờ giấy trông giống máy ghi hình đó lên.

Tô Minh An đưa ngón tay chỉ về phía chai rượu vang trên bàn, màu đỏ như máu: “Molite Snore… Hãy liếm đi.”

Snore ngập ngừng một chút.

“Không phải các bạn đã nói rằng vì sự xuất hiện của kỷ nguyên mới, các bạn sẵn sàng làm bất cứ điều gì, thậm chí sẵn lòng trở thành ‘chó của hắn ta’ sao?” Tô Minh An nói. “Ngay dưới sự chứng kiến của chiếc máy ghi hình này, hãy liếm đi… Sau