“……”

Tô Minh An ngạc nhiên nhìn người đang ngồi trên chiếc xe lăn kia.

Người đó mỉm cười, dường như rất hài lòng với phản ứng của Tô Minh An: “Thấy tôi, bạn ngạc nhiên phải không?”

Tô Minh An sững sờ suốt ba giây mới thốt lên: “Gặp bạn theo cách này quả thật là bất ngờ…”

Chiếc xe lăn lại quay thêm một chút nữa.

Dưới ánh đèn, hình dáng của người đó hiện ra rõ ràng – nền màu trắng, thân hình thon gọn, những sợi lông nhỏ bay phấp phới, đôi mắt màu xám đen được đặt giữa hai bên má, phản chiếu ánh sáng như thủy tinh.

— Người ngồi trên chiếc xe lăn này không phải con người… Đây thực sự chỉ là một con đồ chơi Bạch Mèo thôi, giống như những con thú nhồi bông bán ở siêu thị vậy.

“Xin lỗi vì phải liên lạc với bạn theo cách này… Bởi vì các thể hiện sinh của tôi đã không còn nữa; tôi chỉ có thể lưu trữ trí tuệ nhân tạo vào con đồ chơi này mà thôi.” Bạch Mèo nói.

“Bạn là trí tuệ nhân tạo của Akto sao?” Tô Minh An hỏi.

Bạch Mèo từ từ xuống khỏi xe lăn và đi đến bên cạnh Tô Minh An với bước đi thanh lịch. Dáng vẻ này khiến người ta có cảm giác như đang nhìn thấy vị tiến sĩ trong ký ức mình.

“Tôi đã chết từ lâu rồi… Đó là sự thật.” Bạch Mèo nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An, đứng rất gần: “Các vị thần gần như đã chặn đứng mọi phương tiện để lưu trữ trí tuệ nhân tạo… Chỉ còn lại con đồ chơi này vẫn còn thiết bị hoạt động… Không biết tại sao ông ấy lại để một con đồ chơi như thế này trong tòa nhà này… Tôi hy vọng ông ấy không dùng nó để ôm ngủ.”

“Thật đáng tiếc…” Tô Minh An nói.

“Tiếc cái gì?” Bạch Mèo hỏi một cách cảnh giác.

“Tiếc vì sự qua đời của bạn…” Tô Minh An trả lời: “Không phải tiếc vì con đồ chơi này có được dùng để ôm ngủ hay không.”

“Ồ, được rồi…” Bạch Mèo thoáng thở phào nhẹ nhõm: “Chắc hẳn đến lúc này, bạn đã hiểu được nguyên lý ba chiều rồi… Đó là một vấn đề rất đơn giản.”

“……Có lẽ nên giải thích thêm một lần nữa.”

“Tô Minh An nói rằng anh ta không muốn bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào có thể còn sót lại.”

Bạch Mèo không biểu hiện ra vẻ gì trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của anh ta cho thấy sự hoang mang: “Hệ thống giáo dục đại học ở thế giới khác đã yếu kém đến mức này sao? Tôi nghe nói anh là sinh viên đã được giáo dục đại học theo hệ thống Trí Tinh, vậy thuật ngữ ‘sinh viên đại học’ chắc hẳn không phải là điều gì dễ hiểu… Vậy tại sao anh lại không thể hiểu được một vấn đề đơn giản như ‘sự chồng chất các chiều không gian’ chứ?”

Tô Minh An suy nghĩ một lát về tình hình yếu kém của sinh viên ngày nay và trả lời: “Đúng vậy.”

Rất nhiều người xem trong buổi trực tiếp của anh ta vẫn cảm thấy bối rối; dù câu trả lời đã được đưa ra rõ ràng trước mắt họ, họ vẫn không thể hiểu được, giống như những người mù chữ vậy.

“Thôi được,” Bạch Mèo im lặng một lúc rồi kiên nhẫn giải thích tiếp: “Tình hình là như sau: Cả hai chiều không gian hai chiều và một chiều đều tồn tại trên cùng một dòng thời gian ba chiều. Khi hệ thống Minh Dương được kích hoạt, chiều không gian hai chiều sẽ dần chuyển từ một ‘chiếc hộp lớn’ thành một ‘chiếc hộp nhỏ’, nhưng thực tế thì cả hai ‘chiếc hộp’ này đều tồn tại đồng thời và phụ thuộc vào dòng thời gian ba chiều thực sự. Bạn có thể nghĩ rằng mình đã du hành từ năm 102 sang một năm nào đó, nhưng thực tế là ở cả năm 102, 72, 32… hay bất kỳ năm nào khác, đều có một phiên bản riêng biệt của bạn tồn tại. Theo thời gian trôi qua, những phiên bản này sẽ dần hợp nhất lại thành một cá nhân duy nhất vào năm 102.”

“Ví dụ như Trình Lạc Hà: Trên dòng thời gian của Thành Phố Đo Lường, anh ấy là một ông lão bán đồ cổ; nhưng trên dòng thời gian của Khải Ngô Thá, anh ấy lại là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi. Vậy nên, trong thế giới này, có hai phiên bản của anh ấy tồn tại. Tất nhiên, những người chơi game là ngoại lệ; các bạn – những người tham gia cuộc thi Khải Ngô Thá này – đều là những con người sống độc lập từ năm 102, chứ không phải là những phiên bản được sao chép hay tái tạo.”

“Các vị thần chiếm lĩnh não bộ con người để thống trị các thế giới chiều không gian. Khi con người hoàn toàn trở thành những ‘thực thể thuộc thế giới khác’, đồng nghĩa với việc họ từ bỏ ý thức cá nhân và thực sự biến mất. Còn những điều khác… tôi nghĩ bạn đã hiểu rồi đấy.”

Sau khi gắng sức lắng nghe giải thích về lý thuyết ba chiều, Tô Minh An ho khan một tiếng; anh không dám nói rằng mình đã hiểu sai

“Giờ đây tôi vẫn chưa biết thần linh đang âm mưu điều gì; bất kỳ lúc nào cũng đừng vội cho rằng mình đã thắng, bởi thần linh là một đối thủ rất khó đối phó.”

“Tôi còn có những câu hỏi khác muốn hỏi bạn… Chuyện những bộ xương trong tầng hầm là thế nào vậy?” Tô Minh An nói.

“Có lẽ thần linh cũng đang cố gắng tạo ra những sinh vật giống con người… Họ quá cô đơn…” Bạch Mèo trả lời. “Cũng có thể có những lý do khác; những gì tôi nói không chắc đã đúng.”

“Bạn thực sự là Á Sa·Aktơ sao?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi là AI.” Bạch Mèo trả lời một cách bình tĩnh.

“Dù là AI, tôi vẫn rất ngưỡng mộ bạn.” Tô Minh An nói.

“Cảm ơn.” Bạch Mèo đáp lại một cách lịch sự. “Về bản chất, chúng ta giống nhau.”

“Chuyện ‘Thảm họa Thế kỷ’ là như thế nào vậy?” Tô Minh An tiếp tục hỏi.

“Thảm họa Thế kỷ” – thứ mà tất cả mọi người đều đã quên mất – thực sự đầy bí ẩn. Chỉ sau thảm họa đó, 【Hắn Vệ】 mới bắt đầu xâm lược.

“Bị ràng buộc bởi 【Quy tắc】, tôi không thể nói được.” Bạch Mèo trả lời.

“Mật khẩu của Minh Dương là gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Đó là mật khẩu động; bạn hãy thử tự mình xem… Tôi đã cấp quyền cho bạn rồi.” Bạch Mèo nói.

“Chuyện Đổng An An là thế nào? Tại sao cô ấy lại mất tích?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi không biết… Tôi không sống vào thời đại của cô ấy. Nếu bạn đã xem qua ký ức của tôi, bạn hẳn biết rằng cô ấy chỉ là một phiên bản sao chép của chương trình diệt virus mà thôi.” Bạch Mèo trả lời.

Câu hỏi này lại khiến anh ta không biết trả lời cái gì nữa…

“Bạn còn biết điều gì nữa không?” Tô Minh An thở dài, kiềm chế lại ý định đập chiếc đồ chơi len trong lòng mình.

Bạch Mèo suy nghĩ một lát…

“A, đúng rồi… Cuộc họp ban đêm…” Bạch Mèo nói. “Tôi tin rằng bạn đã từng tham gia cuộc họp ban đêm của Chín Vị Trí vào thời điểm Thành Phố Đo Lường.”

“Đúng vậy.” Tô Minh An nhớ lại những cuộc họp vào ban đêm ngay khi bản sao này bắt đầu. Chín người ngồi quanh một không gian nhỏ, thảo luận về các vấn đề liên quan đến chính sách của thành bang. Họ là Tretia, Nguyệt, Noah, Khai, Bắc Lisel, Lâm Quang, Nung Nguyên, Tị.

“Tất cả họ đều là AI được lưu trữ trong hệ thống Minh Dương,” Bạch Mèo nói: “Những cuộc họp vào ban đêm được sử dụng để hỗ trợ hệ thống Minh Dương trong việc đưa ra quyết định cho thành bang. Điều này giúp ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu phá hoại thành bang. Nếu không có họ, bạn chắc chắn không thể quản lý được Thành Phố Đo Lường một mình đâu.”

【Một ứng dụng đọc sách mà một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm đã giới thiệu cho tôi… Thật sự rất tiện lợi! Tôi dùng nó để nghe sách khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ để giết thời gian. Bạn có thể tải nó về đây.】

Tô Minh An im lặng; anh ta không ngạc nhiên với câu trả lời đó. Có lẽ Akto đã dự đoán trước rằng sẽ có một người chơi đến thay thế cơ thể giả của mình, vì vậy mới sắp xếp chín người này tham gia vào các cuộc họp ban đêm. AI Hiko – người xuất hiện ngay từ đầu bản sao này – cũng đã dễ dàng chấp nhận sự xuất hiện của Tô Minh An.

“Và còn nữa…” Tô Minh An suy nghĩ một lát: “Thực hành trung tâm của thành bang thì sao?”

“Đó chỉ là một trạm trung chuyển thôi,” Bạch Mèo trả lời: “Lý thuyết này phức tạp hơn so với ba chiều thông thường, và nó liên quan đến những ‘bình Klayne’. Những vấn đề khác, bạn hãy đợi đến khi bạn đánh bại được các vị thần rồi hãy nói tiếp; nếu tôi nói ngay bây giờ, có thể sau này bạn sẽ bị các vị thần xâm nhập và làm hỏng kế hoạch của tôi đấy.”

……Anh thật là cẩn thận.

Tô Minh An nhìn Bạch Mèo quay trở lại chiếc ghế xoay.

“Chỉ vậy thôi… Người đó sắp đến rồi, tôi phải đi trước.” Bạch Mèo nhảy lên chiếc ghế xoay và trở lại hình dạng một con thú nhồi bông đứng yên như trước.

“Akto?” Tô Minh An gọi thêm một lần nữa, nhưng nó đã không trả lời nữa.

Anh ta nhớ lại những lời Bạch Mèo vừa nói… ‘Người đó sắp đến rồi’?

……

【 Mục Đội (23:10): Nhanh lên!】

……

Khi nhìn thấy dòng chữ Mục Đội, Tô Minh An không do dự mà lập tức sử dụng khả năng di chuyển trong không gian để lên tầng một.

Chưa kịp đứng vững, Tô Minh An nhìn kỹ và bất ngờ đối mặt trực tiếp với vị thần vừa đến – giống hệt như việc va phải một “thợ mổ” ngay từ đầu trò chơi vậy.

“Ngươi đã để Xiao Bei rơi xuống đây.” Vị thần, cùng với đội quân máy móc, nói một cách lạnh lùng: “Phòng y tế rất lạnh; khi ta xông vào, cậu bé ấy đã… vỡ tan.”

…Vỡ tan?

Nghe được tin này, trái tim Tô Minh An như muốn ngừng đập.

“Chính ngươi đã giết hắn, và cũng chính ngươi đã làm cho hắn vỡ tan.” Tô Minh An nói.

“Tất cả những nỗ lực, những quyết định của ta… rốt cuộc chỉ để nhận ra rằng mọi thứ đều vô ích. Số phận không thể thay đổi được.” Vị thần nói: “Số phận không bao giờ thay đổi… Tại sao các ngươi lại cố gắng chống đối? Cái hộp ba chiều này có ý nghĩa gì?”

“Nếu không muốn mọi người chống đối, hãy nói ra sự thật đi!” Tô Minh An căm ghét kẻ đang giấu giếm sự thật này.

…

Bây giờ, anh ta phải nhanh chóng đến sảnh trên tầng cao nhất… Ai có thể giúp anh ta chặn đứng vị thần này?

Noor? Có vẻ như Noor đang bảo vệ những người như Sơn Điền Đồng đang bất tỉnh.

Lù? Theo kế hoạch, anh ta đang ở ngoại ô thành phố, hiện tại không thể đến kịp.

Tiểu Bích? Không được… Cô ấy chỉ biết sử dụng những biểu tượng cảm xúc, chẳng thể chiến đấu được.

Noah?

……

Không hiểu sao, anh ta lại nghĩ đến Noah.

Suy nghĩ của Tô Minh An xoay vòng mãi… Nhưng anh ta không thể nghĩ ra ai có thể giúp mình chặn đứng vị thần này, huống chi đội quân máy móc của vị thần còn rất mạnh mẽ.

Vậy thì…

“Boom—!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; vị thần đã dùng sức mạnh toàn thể để đánh vào trần nhà. Tô Minh An vừa lùi lại một bước thì những viên gạch đá trên đầu liền rơi xuống, kèm theo tiếng đổ vỡ của các cột trụ.

“Cạch cạch…” Anh ta liên tục lùi lại; chân phải của mình phát ra tiếng đau đớn rõ ràng, như thể các gân cơ đang bị xé nát. Khả năng di chuyển trong không gian đã hết năng lượng; tầng trên cao có đến hàng chục tầng… Nếu tất cả đều đổ sập, không ai có thể cứu được.

……

Nhưng ngay lúc đó, anh ta lại nghĩ đến… các vị thần.

Và rồi, các vị thần đã đến.

“Vù!”

Đúng vào khoảnh khắc những tấm gạch đá sắp rơi xuống, ngọn lửa màu vàng rực bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, phát ra tiếng “rít rít” như sóng thần, và trong chốc lát đã hóa thành một bông hoa lửa rực rỡ, ôm trọn những tấm gạch đá đang rơi xuống, thiêu chúng thành hư vô, tạo nên một tấm khiên lửa bao quanh Tô Minh An.

Lưng của Tô Minh An được ai đó nâng lên, giúp anh ta không ngã. Anh ta quay đầu lại và thấy người đến là một người có mái tóc đỏ, dường như hòa nhập vào ngọn lửa, bay theo những tia lửa chói lọi; chiếc áo choàng đen óng ánh mang lại cảm giác uyển chuyển, còn những chiếc khuy vàng trên áo thì đẫm máu, có vết nứt do đạn bắn qua.

“Trạng thái ‘Bóng’ của ngươi thật mong manh…” Người đó rút tay lại và nói: “Chỉ cần lay động một chút là ngã liền… Làm từ bông à?”

“Không bằng sự hùng vĩ của ngươi đâu.” Tô Minh An đáp.

Mí mắt của Tô Lâm giật mình, anh ta nhìn về phía vị thần linh kia.

“Lại là ngươi, kẻ có mái tóc đỏ này…” Vị thần nói. Anh ta nhớ rằng Tô Lâm đã gây ra rất nhiều rắc rối cho mình; khi quân đội cơ khí gọi anh ta là “Đức Chúa Tể Thần Linh”, vị thần vẫn chưa kịp đáp lại, thì người này đã vội vàng đồng ý, điều đó khiến vị thần rất bực mình.

“Ngươi thậm chí còn không nhớ tên ta sao? Kẻ có mái tóc đen…” Tô Lâm nói: “Lúc đó ta xâm nhập vào phòng ngươi không phải do ý muốn của mình, nhưng không ngờ cảnh tượng bên trong phòng ngươi lại vượt xa sự tưởng tượng của ta… Ngươi thật sự là người có những sở thích kỳ lạ…”

Tô Minh An rất tò mò muốn biết vị thần có những sở thích kỳ lạ gì, và Tô Lâm đã xâm nhập vào phòng vị thần vào lúc nào…

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt u ám đột ngột của vị thần, có lẽ anh ta sẽ không nói ra đâu.

“Tô Minh An, ngươi lên lầu đi, ta sẽ chặn họ lại.” Tô Lâm nói, quay đầu sang một bên: “Đừng coi mình như bông cotton… Nếu vậy thì sẽ dễ chết lắm đấy.”

Anh ta đứng giữa đám quân đội cơ khí đông đúc trong hành lang; ngọn lửa cắt qua chiến trường, và dáng vẻ của anh ta giống như một thanh kiếm sắc bén.

“Được thôi, kẻ có mái tóc đỏ…” Tô Minh An quay người đi.

“Cứ đi đi…” Tô Lâm dường như cười một tiếng.

Tô Minh An lao lên lầu.

Phía sau anh ta, ngọn lửa rực cháy bùng lên, làm cho lưng anh ta, đang ướt đẫm vì mưa lạnh, trở nên ấm áp như mùa xuân.