Sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, Tô Minh An đã đứng yên trong không gian trắng một lúc; sau đó, anh ta bị một lực lượng nào đó đưa trở lại nơi ban đầu.

Anh ta mở mắt và thấy mình vẫn ngồi ở vị trí số một, các người chơi khác cũng đã quay trở lại. Tuy nhiên, điều khác biệt so với trước đây là trên chiếc bàn gỗ đỏ có xuất hiện một bảng bỏ phiếu.

【Người chơi số (1)(2)(3)(4)(5)(6)(9)(10)(11)(12) bỏ phiếu cho người chơi số (8)】

【Người chơi số (8) bỏ phiếu cho người chơi số (4)】

【Người chơi số (7) từ chối bỏ phiếu】

**Cuộc bỏ phiếu đã kết thúc. Người chơi số (8) nhận được nhiều phiếu nhất, vì vậy người chơi số (8) sẽ bị loại.**

**Người chơi số (8) André, xin hãy phát biểu lời tạm biệt. Thời gian phát biểu không được vượt quá 90 giây.**

“Cái… cái gì vậy?” André dựa tay vào mặt bàn, vẫn còn không thể tin được: “Khoan đã, khoan đã… Tôi không phải là người sói đâu! Tôi chỉ là một người tốt bình thường mà thôi! Thật sự là vậy!”

Một số người chơi cúi đầu xuống, còn Lâm Giáng thì cúi đầu thấp đến mức gần như che khuất toàn bộ khuôn mặt, như thể sợ phải nhìn thẳng vào mắt anh ta vậy.

“Tôi… tôi chỉ muốn sống sót thôi, tôi chỉ muốn sống… Tôi thực sự không phải là người sói…”

Khi một người chơi đang phát biểu lời tạm biệt, những người chơi khác không được phép nói gì cả. Vì vậy, trên quảng trường rộng lớn này, chỉ có tiếng la hét gần như thét lên của André mà thôi.

Thực ra, cho đến lúc này, André vẫn chưa bao giờ trải qua cái chết.

Nhờ có sức mạnh mạnh mẽ và luôn sẵn lòng đối đầu với mọi thử thách, anh ta luôn thành công trong trò chơi này. Mặc dù trước khi bắt đầu trò chơi, anh ta chỉ là một huấn luyện viên thể hình bình thường, nhưng niềm đam mê sinh tồn ngoài đời thực đã giúp anh ta sống sót qua mọi thử thách.

Nhưng bây giờ… Khi cái chết thực sự đứng trước mặt anh ta, dù đó không phải là cái chết thực sự, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi.

Trên giàn treo cổ vẫn còn vương vấn những vệt máu đen kịt; xác của người dân địa phương vừa mới được kéo đi, đôi giày vẫn còn nằm đó, trống trải và hoang vắng.

“Khoan đã… Chẳng lẽ có điều gì sai lầm chăng? Tại sao lại như vậy…”

Anh ta vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bóng dáng ma quái của thị trưởng lại dần xuất hiện trước mặt mười hai người chơi còn lại.

“Bạn còn có bốn mươi giây để phát biểu lời tạm biệt, người lữ khách từ

“Chết tiệt!” André cắn răng nói: “Ông già khốn nạn kia cười cái gì vậy? Ông tưởng mình thật vĩ đại sao? Bắt chúng tôi giết lẫn nhau để đổi lấy ánh sáng cho thị trấn của các ngài à? Tại sao chúng tôi phải làm như vậy?”

“Đây đều là ý muốn của các vị thần linh…” Thị trưởng lắc đầu: “Tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng tôi ngưỡng mộ sự hy sinh của anh, dù anh có danh tính gì đi nữa, người du hành số 8.”

“—!” André nắm chặt nắm tay: “Tưởng đâu là trò chơi gì đó, hóa ra chỉ là những cuộc thảo luận vớ vẩn này thôi… Thật nhàm chán! Các ngài cứ tự chơi đi, biết đâu các ngài sẽ bị Tô Minh An và Lý Thụ giết chết mà không hề hay biết! Nếu tôi là một con người sói, cả gia đình tôi sẽ chết hết—!”

“Hãy thử đặt mặt vào đó xem sao…” Tô Minh An liếc nhìn anh ta.

“Những người du hành từ bên ngoài, xin đừng nói chuyện khi người khác đang nói lời trăn trối cuối cùng,” thị trưởng nói với anh ta: “Nhưng mối quan hệ giữa chúng ta khá tốt, tôi có thể tha thứ cho bạn lần này.”

Tô Minh An mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu đi.

Và ngay lúc đó, 90 giây để nói lời trăn trối đã kết thúc.

André bỗng nhận ra mình không thể phát ra âm thanh nào, ngay sau đó, một lực lượng vô hình kéo anh ta lên, đẩy anh ta ra khỏi chỗ ngồi và kéo anh ta về phía cái cổng treo ở giữa.

Anh ta muốn la hét, muốn kêu gọi, nhưng miệng anh ta lại không thể phát ra tiếng động nào; anh ta muốn thoát khỏi lực lượng đó, nhưng không thành công, thân hình cao lớn của anh ta vẫn bị kéo về phía cái cổng treo một cách không thể cản trở được.

“—!”

Cuối cùng, anh ta gắng sức quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Trên cái cổng treo đầy máu, một chiếc lưới thô sơ đang từ từ được đeo lên cổ anh ta.

Ánh sợ hãi hiện rõ trong mắt anh ta, máu bắt đầu lan tỏa khắp khuôn mặt; anh ta nhanh chóng nhận ra dưới chân mình có một chiếc ghế, trên ghế đó đặt một đôi giày đẫm máu.

Người dân trong thị trấn bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, họ cúi đầu, lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, đưa hai tay lại với nhau, dường như đang cầu nguyện.

Thị trưởng với vẻ mặt đầy thương xót, từ từ bước đến bên cạnh anh ta, rồi cây gậy có đầu rồng đó từ từ được đặt lên góc chiếc ghế.

“…Ngươi đã bị lưu đày rồi, kẻ lữ hành đáng thương ạ.” Thị trưởng thở dài nhẹ, nhưng động tác của ông ta không hề chút do dự nào.

“Rầm!”

Chiếc ghế bị đẩy ra xa, vang lên tiếng đập mạnh trên quảng trường.

Một vài người chơi không nỡ nhìn tiếp đã nhắm mắt lại.

Tiếng kéo căng của sợi dây khiến người ta cảm thấy đau lòng; trong khoảnh khắc tiếp theo, phần đầu của André khi được treo lên giá treo cổ bỗng nhiên bị sợi dây siết chặt, lực đó làm gãy cổ họng của anh ta ngay lập tức!

Cổ họng bị sợi dây thô ráp siết chặt, cơ thể người đàn ông đó lập tức mất đi sức lực, lay lư trên cái vòng dây, vùng vẫy một cách vô thức, giống như con cá bị mất nước.

Nhưng rất nhanh sau đó, cơ thể anh ta hoàn toàn im lặng; ánh sáng ban ngày từ từ chiếu xuống thân hình có vẻ tối sạm của anh ta, người đàn ông đó treo lủng lẳng đó, giống như con quạ đen đã khô chết trên giá treo.

Gió ấm của mùa xuân thổi qua sợi dây đã dần yên tĩnh lại.

“Ôi trời—!” Lâm Giáng ôm đầu mình, sợ hãi đến mức ngất xỉu ngay trên mặt bàn.

Những người chơi khác cũng cuối cùng nhận ra rằng họ có thể rời khỏi chỗ ngồi của mình; họ đứng dậy, vận động cơ thể như thể đã ngồi quá lâu.

Trong buổi phát sóng trực tiếp của Tô Minh An, các bình luận dưới video đã trở nên hỗn loạn.

Thực tế, ngay từ khi anh ta tuyên bố mình là phù thủy và nói rằng Lý Thụ là nhà tiên tri, các bình luận dưới video đã trở nên rối ren:

【Tôi, trời ạ…】

【Thật sao? Họ thực sự bị treo cổ à? Woc, họ đều là những người chơi top 12 thế giới mà, chết thật là oan ức…】

【Kể từ khi bước vào trò chơi này, quan điểm sống và niềm tin của tôi đã thay đổi hoàn toàn…】

【Tôi, một người trưởng thành, suýt nữa không thể bình tĩnh lại được…】

【Tô Minh An rốt cuộc là ai vậy?? Tình hình này thật là hỗn loạn!】

【André thực sự là người sói sao? Tôi không nghĩ vậy đâu… Anh ta ấy đã kể ra quá nhiều thông tin về gia đình mình rồi…】

【Người ta chơi game mà còn dám liên quan đến gia đình, tổ tiên… Thật là không thể đánh bại được…】

【Lý Thụ chắc chắn là phù thủy đấy, mọi người đều thấy rồi… Còn Minh An thì… khó nói lắm, thật sự khó nói…】

】

【 Minh An Anh trai ấy cười như một kẻ phản diện trong phòng bỏ phiếu; tôi cảm thấy lần này là tình huống “sói đánh sói” rồi…】

【Nữ pháp sư đứng về phía họ một cách không điều kiện, ưu thế của họ khá lớn; tôi nghĩ lần này họ có cơ hội thắng.】

【Edward chắc chắn là người có khả năng tiên tri thật sự; Lý Thụ rõ ràng không phải vậy! Vậy thì Tô Minh An chỉ là một “kẻ sói” mà thôi, có gì để tranh đấu chứ?】

【Cũng có thể là người tiên tri thật sự vẫn chưa xuất hiện đâu… Shh…】

【……】

Tô Minh An Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, không hề liếc nhìn André đang bị treo cổ, anh ta nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【Ngày đầu tiên – Giai đoạn bỏ phiếu ban ngày đã kết thúc.】

【Bây giờ bạn có thể tự do khám phá; bạn có thể di chuyển tự do trong thị trấn Trerri và tìm kiếm các manh mối về phe đối lập cũng như những bí mật của thị trấn này.】

Và ngay lập tức sau khi nghe thấy thông báo cho phép tự do hành động, một số dao động quen thuộc bắt đầu xuất hiện…

……Lĩnh vực thời gian.

Tô Minh An Anh ta đã dự đoán trước rằng người này chắc chắn sẽ hành động, và khả năng cao là vào lúc này.

Anh ta nhìn về phía đối diện.

Edward đang bước đến gần chỗ ngồi của mình; xung quanh anh ta, những người chơi được coi là hàng đầu khác, tất cả đều dừng lại ngay khoảnh khắc lĩnh vực màu xanh biếc này bắt đầu lan rộng.

Và khi lĩnh vực màu xanh biếc khuếch tán ra, chỉ còn lại Tô Minh An và Edward.

“……Em thật sự không có não à, Edward.” Tô Minh An nói.

……Không thể phủ nhận rằng, Edward thực sự đã được nhóm người đó tạo ra thành công.

Khi Thế giới thứ nhất và Thế giới thứ hai kết thúc, vẫn còn khá nhiều người chơi có năng lực thực sự trên danh sách. Nhưng khi nhóm người ban đầu dần tập hợp lại với nhau, quyền lực trước đây của Trí Tinh cũng bắt đầu tập trung lại…

……Và từ đó, những “Người chơi hàng đầu” được tạo ra bởi con người như Edward cũng bắt đầu xuất hiện.

Mặc dù mọi người đều nhận thức rằng khi trò chơi thế giới kéo dài một năm này kết thúc, cục diện của Trí Tinh sẽ thay đổi lớn, và một số vị trí, tài sản hiện tại sẽ dần mất đi giá trị của chúng.

Nhưng xét về sức mạnh chiến đấu hiện tại của các game thủ, nó vẫn còn bị hạn chế bởi sức mạnh cá nhân; họ xa mới đủ mạnh để chống lại súng đạn hay bom hạt nhân được.

…Điều này có nghĩa là mọi người vẫn tin tưởng vào các lực lượng Trí Tinh hiện có.

Sau giai đoạn hỗn loạn đầu tiên, một khi các nhóm đã tập trung đầy đủ, họ hoàn toàn có thể chọn những người may mắn chưa từng thất bại, những người vốn đã nằm dưới quyền kiểm soát của họ, để hợp nhất nguồn lực và giúp những người mạnh mẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thay vì đối đầu trực tiếp với những bên tổ chức có vẻ như không thể chống lại, tốt hơn hết là nắm bắt cơ hội này để tái sắp xếp lại các lực lượng Trí Tinh.

…Edward chính là sản phẩm của quá trình đó.

Là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, anh ta không hề mạnh mẽ đến mức đáng kinh ngạc.

Chỉ là phía sau danh hiệu Một vài người chơi đó… có rất nhiều người đứng sau hậu trường.

Mặc dù vẫn còn lo ngại về việc liệu các game thủ có thoát khỏi sự kiểm soát hay không, và thực tế vẫn còn nhiều biến số, nhưng không thể phủ nhận rằng cho đến nay, mọi thứ dường như vẫn thành công.

Khao khát của Edward đối với vị trí “Người Chơi Đầu Tiên” dường như đã vượt qua mọi suy nghĩ về tổng thể tình hình.

Anh ta bị lời nói, ánh hào quang và những bông hoa làm mờ mắt, tự cho mình xuất thân cao quý và có một nhóm người theo đuổi vì sức mạnh của mình.

…Nhưng anh ta vẫn chưa kịp tỉnh táo trước những thay đổi đột ngột của thế giới.

Niềm đam mê theo đuổi sức mạnh tuyệt đối của những người trẻ tuổi là yếu tố thúc đẩy họ tự cho mình là những người chính nghĩa, nhưng cũng chính điều đó khiến họ dần sa vào con đường sai lầm.

Dù là Trí Tinh hay trò chơi thế giới này, họ chỉ là những con rối trong tay một số người mà thôi.

“Tôi lẽ ra đã nên khuyên anh ta từ lâu rồi.” Tô Minh An nói.

Ngay từ những bài viết của Thế giới thứ ba, ông ta đã dùng lời nói để khuyên ngăn người đó… Nhưng rõ ràng, họ không nhận ra điều đó, mà lại coi đó là lời tuyên chiến.

Một người chỉ nghĩ đến “sức mạnh tuyệt đối” mà không quan tâm đến tổng thể tình hình, sẽ trở thành một con dao sắc bén nhất.

Vì vậy, bây giờ… ông ta không muốn nhượng bộ chỉ vì đối phương đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.

…Đối phương đó không hề có giá trị gì cả.

“Thật là khó hiểu.” Edward không muốn nói thêm gì nữa với người đàn ông kỳ lạ này, liền đạp lên chiếc bàn gỗ đỏ và lao tới.

Những bình luận trong phòng trực tiếp đang liên tục xuất hiện. Tô Minh An nhận thấy rằng vẫn còn khá nhiều người đang gửi bình luận.

Điều này có nghĩa là sự dừng lại thời gian của Edward không phải là sự dừng lại thực sự; nó không ảnh hưởng đến không gian chính thần. Có lẽ đó chỉ là một khu vực được tách biệt, trong phạm vi nhất định, thời gian của hai người họ bị làm chậm lại.

Điều này cũng có nghĩa là… đối phương cũng không phải là bất khả chiến bại như vậy.

“Anh có quên không, tôi vẫn còn một chai độc dược trong tay.” Tô Minh An không hề động đậy, chỉ ngước nhìn anh ta.

“Cô là phù thủy à?” Edward đặt thanh kiếm vào hướng cô, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Ít nhất thì cô cũng không nên là người sói.” Tô Minh An nói: “Edward, tôi biết anh rất muốn đánh bại tôi, nhưng việc tấn công mà không xem xét đến tình hình chung của phe mình, liệu có thực sự giúp anh giành chiến thắng không—Người săn mồi.”

Biểu cảm của Edward bỗng trở nên ngập ngừng.

Mặc dù anh không đến nỗi hỏi ra thành tiếng “Làm sao cô biết tôi là Người săn mồi?”, nhưng sự sốc khi bị phát hiện danh tính mình vẫn thoáng qua trong đầu anh.

…Người chơi thông thường chỉ biết đến danh tính của mình mà thôi.

Nhưng đối phương…

“Chắc chẳng ai hiểu rõ về ‘Người tiên tri’ như cô đâu. Cô biết mình chỉ là một ‘tiên tri giả’, còn tôi mới là phù thủy thật sự. Lý Thụ Ngày đầu tiên bị đâm, người đó mới là ‘Người tiên tri’ thực sự.” Tô Minh An nói: “Dù anh giết tôi ngay tại đây, bản sao của tôi vẫn sẽ hoạt động vào ban đêm, rải độc cho anh… và sau đó lại bị đâm—Anh thực sự tin rằng mình có thể giành chiến thắng cuối cùng cho phe thiện chăng?”

Tay cầm kiếm của Edward bỗng siết chặt lại.

Trên khuôn mặt anh, một nụ cười xuất hiện, nụ cười ấy ẩn chứa sự chế giễu khó tả được: “…Anh sẵn sàng hy sinh tình hình chung để rải độc cho tôi sao?”

Anh thừa nhận mình là Người săn mồi, mặc dù không hiểu tại sao đối phương lại đoán ra được danh tính của mình.

Edward biết rằng Tô Minh An là người cực kỳ cuồng nhiệt với việc giành chiến thắng chung, vì vậy anh có thể dùng điều này để đe dọa, đổi lấy lợi ích nhỏ bé… Anh chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, Tô Minh An sẽ vì lòng thù hận mà phá hỏng tình hình chung.

…Vì sự nhượng bộ của đối phương, nên anh cảm thấy rất tự tin.

Edward biết rằng việc đánh bại đối phương bằng sức mạnh chiến đấu không thể giúp anh giành được danh hiệu “Người Chơi Đầu Tiên”, vì vậy anh cần loại bỏ yếu tố bất ổn này trước—dù sao thì Tô Minh An cũng rất gi

Anh ta cần phải loại trừ khả năng người này sẽ vượt qua trước mình, sau đó mới dựa vào sức mình để dẫn dắt phe của mình vượt qua thử thách.

…Bởi vì Edward là người đến sau.

Vì vậy, anh ta phải chứng minh rằng – trong trò chơi này, việc không có Tô Minh An cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Ai mà biết được.” Tô Minh An nói với giọng gần như đùa cợt: “Đừng ép tôi, nếu không tôi cũng sẽ ‘biến thành kẻ xấu’ đấy – đặc biệt là đối với một người chơi vô giá trị như bạn.”

Lúc này, các bình luận dưới màn hình lại vừa lo lắng vừa buồn cười:

【Ôi trời! Thật là đáng tiếc cho đồng chí Edward, trong mắt Minh An, anh ấy đã từ ‘ngọn hải đăng’ bị hạ cấp xuống thành ‘một người chơi vô giá trị’ rồi!!】

【Thật là thảm hại, mất hết giá trị thì cũng đành…】

【Chắc là anh ấy đã tuyệt vọng rồi…】

【Tôi thực sự rất lo lắng… Cảm giác lần này có vấn đề gì đó…】

【Tô Minh An chắc chắn là một con sói đây! Nếu không sao anh ta lại mặc quần áo phù thủy và ban đêm còn tự xưng là nhà tiên tri nữa… Hơn nữa, làm sao anh ta lại nhận ra Edward là một thợ săn được… Thật là khó hiểu.】

【Dù anh ta có danh tính gì đi nữa, thì anh ta cũng không thể đánh bại được Edward mà?!】

【Tô Minh An chắc chắn sở hữu rất nhiều thông tin; chắc chắn anh ta có một danh tính đặc biệt nào đó…】

【Có lẽ chỉ là anh ta giỏi che giấu danh tính mà thôi…】

【Nhưng có ích gì chứ? Bây giờ thì đã chết rồi… 800 đối 1200, tôi tham gia cũng không thể chiến thắng được.】

【……】

“Trước hết sẽ giết bạn, sau đó mới tìm kiếm bản sao của bạn.” Edward nói một cách bình thản: “Bạn không thể lừa được tôi; bạn không phải là phù thủy thật sự… Lý Thụ kia cứ mãi theo sát bạn, trở thành một phù thủy mê muội… Tôi không có gì để nói nữa.”

“Giết tôi trước, sau đó mới giết Lý Thụ?” Tô Minh An gật đầu: “Rất tốt, chúc mừng bạn, Edward. Là một người chơi thuộc phe thiện, bạn đã liên tiếp tiêu diệt hai nhân vật có vai trò quan trọng trong phe thiện… Tôi xin gọi bạn là ‘con sói thứ năm’.”

Edward không muốn nói thêm nữa; người này thực sự rất giỏi nói chuyện.

Tuy nhiên, ngay trước khi vung kiếm, anh ta nghe thấy đối phương nói:

……

“…Nếu vậy thì, tôi sẽ dùng hết sức mình.”