Gần vùng xoáy chuyển đổi ở khu vực 12, những người mặc đồng phục đứng đó với súng trên tay, nòng súng hướng xuống mặt đất.

Bên lề con đường rải thảm đỏ dành cho khách mời, có những chiếc xe tiếp đón được trang trí bằng hoa.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về một hướng duy nhất – đó là một tòa nhà cao vút, có hình dạng vuông vức như một khối hộp chữ nhật, ánh đèn từ bên trong tỏa ra qua những ô cửa sổ nhỏ.

Trên màn hình được treo lên, cuộc họp về việc tự giải cứu của loài người đã bước vào giai đoạn kết thúc; một số người quyết định ở lại tham dự bữa tiệc, trong khi những người khác thì đi thẳng ra ngoài. Những người này sẽ lên xe tiếp đón và trở lại gần vùng xoáy chuyển đổi.

Lúc này, trên màn hình, một chàng trai mặc vest trắng đang cười chào tạm biệt mọi người.

“Người Chơi Đầu Tiên Không muốn ở lại tham dự bữa tiệc sao?” Giọng người ta trên màn hình vang lên với vẻ tiếc nuối.

“Không cần đâu, cuộc họp rất thú vị, như vậy là đủ rồi. Tôi cần trở về để hoàn thiện những ý tưởng của mình.” Người Chơi Đầu Tiên cười nói: “Dù sao thì sự giao lưu ý kiến lần này cũng đã giúp tôi có được nhiều hiểu biết mới.”

“Bạn thật sự rất xuất sắc.” Mary với mái tóc vàng nói một cách niềm nở: “Nếu mẹ bạn nhìn thấy điều này, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Người Chơi Đầu Tiên cười: “Thật sao? Tôi cũng hy vọng bà ấy có thể nhìn thấy…”

Trong màn hình, người qua kẻ lại tấp nập.

Còn bên ngoài màn hình, một cô gái tóc đen, với vẻ đẹp trong trẻo và mặc chiếc váy trắng, đang yên lặng đứng bên cạnh vùng xoáy chuyển đổi, ngước nhìn cảnh tượng đó.

Bên cạnh cô, một nhân viên mặc đồng phục nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Phong Cách Sô Viết Cô gái… Phong Cách Sô Viết Cô gái?”

Cô gái quay đầu lại, ánh mắt bình yên của cô như bỗng trở nên sống động hơn.

“Theo quy định, cô không được mời, không thể đến đây…” Người nhân viên nói một cách lúng túng.

“Cuộc họp đã kết thúc rồi mà?” Giọng nói của Phong Cách Sô Viết rất bình tĩnh: “Tôi đứng đây chờ anh ấy, chỉ nhìn anh ấy thôi, có sao không được chứ?”

Người nhân viên ho khan một tiếng, quay đầu sang một bên, có vẻ như đang hỏi ý kiến của ai đó. Thiết bị liên lạc trong tay anh ta phát ra tiếng “điệu”, sau đó có vẻ như có người đang nói chuyện với anh ta.

Một lúc sau, anh ta gật đầu:

“Tôi hiểu rồi, Phong Cách Sô Viết cô gái.”

“Nhưng bạn chỉ được đứng ở đây thôi, đừng chạy lung tung nhé.”

“Tôi sẽ không chạy đâu.” Phong Cách Sô Viết nói: “Tôi chỉ muốn nhìn thấy anh ấy một lần thôi.”

Cô lại ngẩng đầu lên.

Trên màn hình, người phụ nữ mặc bộ kimono hoa anh đào, cầm trên tay một bó hoa hồng đỏ, đã đuổi kịp Người Chơi Đầu Tiên đang chuẩn bị rời đi.

Giọng nói của cô rất thấp, dường như đang nói gì đó rất hấp dẫn với anh ta.

Còn Người Chơi Đầu Tiên thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, cư xử như thể đang an ủi một đứa trẻ nhỏ, và tiếp tục trò chuyện với cô một cách nhẹ nhàng.

Cuối cùng, anh ta bước ra khỏi phòng họp và lên chiếc xe đưa đón đã chờ sẵn.

Phong Cách Sô Viết đứng yên tại chỗ, ánh mắt hướng về con đường lớn kia… Cô đang chờ đợi anh ta quay trở lại.

Trong tay cô là một mô hình nhỏ, mô hình ngọn hải đăng, trên đó còn khắc tên của Người Chơi Đầu Tiên. Theo lời Tần Tạc, đây là món quà phổ biến nhất hiện nay; cô nhất định phải đưa món quà này đến tay anh ta.

Cô muốn anh ta biết… rằng mình đã hy sinh bao nhiêu, và mong muốn trở thành “người theo đuổi ánh sáng” như anh ta từng nói.

…Nhưng có vẻ như suy nghĩ đó đã thay đổi.

Ánh mắt Phong Cách Sô Viết lộ ra vẻ mơ hồ – cô từng nghĩ rằng việc “phân loại mọi người” và “ngăn những người không phù hợp không phải chịu sự nhục nhã” chính là ý tưởng của anh ta, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.

Anh ta đã thay đổi, trở thành một người mà mọi người đều coi trọng, như một ngôi sao báo hiệu bình minh. Anh ta nói rằng mỗi người đều có giá trị riêng, đều là nguồn sáng của chính mình… Và cái bản thân cô từng “trừng phạt” những người vì ý tưởng của anh ta… có lẽ đã luôn làm sai…

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, cô nghe thấy giọng nói của hệ thống vang lên, giọng nói đầy hào hứng, không còn bình thường như trước nữa:

【Chúc mừng – Người chơi Tô Minh An đã trở thành người đầu tiên được thăng cấp lên cấp độ (ba)!】

【Vinh quang đã đến với bạn, hàng triệu sinh linh đang reo hò vì bạn!】

…

Phong Cách Sô Viết cố gắng ngẩng đầu lên.

Tiếng thông báo của hệ thống này không chỉ cô mới nghe thấy; mọi người trên thế giới đều bắt đầu bàn tán sôi nổi, và cũng có tiếng thì thầm của các nhân viên mặc đồng phục bên cạnh.

“…Quả nhiên vẫn là Tô Minh An à.”

“Mọi người đều nói rằng thời đại tạo nên anh hùng; tôi nghĩ anh ấy chính là người hùng đó—trong thời đại như này, chỉ có mình anh ấy thôi.”

“Nghe nói Aidan đã đạt cấp độ hai, cấp độ chín rồi; bị ngăn cản vào lúc này… cũng không sao đâu. Trò chơi mới bắt đầu được hơn hai tháng thôi, vẫn còn rất nhiều thời gian nữa… Một khi chết đi, mọi thứ sẽ được bắt đầu lại từ đầu; ai biết được ai sẽ sống sót đến cuối cùng chứ? Nếu những kẻ Người chơi hàng đầu đó thất bại trong phần thử thách cuối cùng, thì thật là tồi tệ… Có thể sau khi trò chơi kết thúc, họ vẫn sẽ bị truy cứu trách nhiệm.”

“Tôi rất thắc mắc tại sao anh ấy lại đạt cấp độ ba vào lúc này? Anh ấy cũng chẳng làm gì đặc biệt cả…”

“Người tham dự cuộc họp chắc hẳn là phiên bản sao của anh ấy thôi.”

“Đúng vậy; từ lúc đầu, tôi đã cảm thấy Người Chơi Đầu Tiên này rất kỳ lạ.”

“Chắc không chỉ chúng ta nhận ra rằng đó không phải là bản thân thực sự của anh ấy; Liên minh cũng không quan tâm đến điều đó sao?”

“Quan tâm cái gì chứ? Việc đó có phải là bản thân thực sự hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là người mà chúng ta đang nhìn thấy hiện tại, người đó đại diện cho danh tính Người Chơi Đầu Tiên… Điều đó đã đủ rồi…”

Phong Cách Sô Viết chớp mắt.

Cô lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, nhìn về phía chiếc xe tiếp đón màu đen bóng đang từ từ tiến lại gần.

Những hàng xe dừng lại; ngoài một vài người tham dự khác, cô nhanh chóng tìm thấy bóng dáng của Người Chơi Đầu Tiên.

Anh ấy vẫn giống như xưa… Mặc dù mọi người đều nói rằng anh ấy đã thay đổi, nhưng trong mắt cô, anh ấy vẫn luôn là người đó.

Dù bây giờ anh ấy là phiên bản sao, với phong thái ôn hòa, thái độ khéo léo, và cách cư xử giống hệt một chàng công tử thực thụ, trong mắt cô, vẫn vậy thôi.

Cô yêu thích những tác phẩm nghệ thuật… Yêu thích Người Chơi Đầu Tiên… Yêu thích con người đó—kẻ mà mọi người đều coi là khác biệt. Dù Người Chơi Đầu Tiên có phải là Tô Minh An hay không, liệu đó có phải là bản thân thực sự hay chỉ là phiên bản sao… Tất cả đều không quan trọng—quan trọng là người mà cô nhìn thấy trước mắt, chính là anh ấy.

Cô đứng yên ở đó một lúc, rồi thấy Người Chơi Đầu Tiên đang bước về phía mình.

Trái tim cô bỗng nhiên trào dâng những cảm xúc mãnh liệt—giống như lần đầu tiên nhìn thấy đại dương, giống như lần đầu tiên bước vào rừng… Tràn ng

Cô ấy đặt món quà lên đôi tay, ánh mắt lấp lánh, như một người tín đồ đang dâng lên vật hiến dâng của mình.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy nghe thấy một tiếng động dữ dội:

“— Đùng!”

Tiếng đó rất trầm, giống như có thứ gì đó đâm vào tường; nguồn phát âm không xa đây, có lẽ là một tòa nhà kém nổi bật bên cạnh.

Ngay sau đó, một bóng dáng xuất hiện trước mắt mọi người. Người đó dường như vừa chạy thoát ra ngoài, vẫn mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng lỏng lẻo, cánh tay được buộc bằng những miếng băng vừa bị xé rách. Khi anh ta chạy về phía này, anh ta la hét như con sói:

“— Cứu tôi! Tôi không thể chạy thoát được nữa… Trò chơi chết tiệt này sẽ mãi mãi theo đuổi tôi! Chúng ta không còn ngày mai nữa… Loài người không còn ngày mai nữa…”

Anh ta nói, khuôn mặt biến dạng vì những tiếng la hét dữ dội; anh ta lăn lộn chạy về phía này, dường như muốn kêu cứu. Tiếng la của anh ta quá lớn, khiến tất cả mọi người đang tranh luận đều im bặt trong chốc lát.

Những người chơi vừa xuống xe cũng đứng đó với vẻ hoang mang, nhìn những người thuộc Liên minh để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

…Thử nghiệm trên người?

Không thể nào như vậy được… Không gian Thần chủ không cho phép các hành vi tấn công lẫn nhau, thậm chí không được phép có bất kỳ hành động nào gây ra máu chảy, huống chi là cắt vào người khác.

Đúng lúc đó, những người đi theo phía sau cũng kịp thời đến và nhanh chóng kiểm soát được người đàn ông điên cuồng đó. Phía sau họ, có một người phụ nữ đang khóc thầm, có lẽ là mẹ của kẻ điên đó.

“Đây là bệnh nhân của Bộ Mãn tính Tâm thần thuộc Liên minh,” Lưu Gia Hòa, Bộ trưởng Bộ Chính trị Tổng hợp, giải thích bên cạnh Minh: “Thường xuyên có những người chơi đang trên bờ vực suy sụp tinh thần đến tìm sự giúp đỡ từ chúng tôi. Vì sức khỏe và an toàn của họ, các bác sĩ của chúng tôi sẽ cung cấp sự điều trị kịp thời.”

Người đàn ông đó nhanh chóng bị kéo trở lại, cơ thể anh ta run rẩy như đang bị sốt rét; rõ ràng anh ta không phải là một người bình thường.

Bên cạnh anh ta, người mẹ đang khóc thầm cũng được dẫn đi, bước vào khu vực tòa nhà kém nổi bật đó. Rất nhanh sau đó, mọi thứ dường như chẳng hề xảy ra gì cả.

“Chuyện này xảy ra khá thường xuyên,” Lưu Gia Hòa nói với giọng nặng nề: “Những người đã trải qua những thế giới giống như ảo giác thực tế và những nỗi đau khổ lớn, áp lực tinh thần của họ sẽ ngày càng tăng

Lĩnh vực tâm linh vốn dĩ đã là một lĩnh vực khó để chúng ta khai phá; khi gặp phải vấn đề về tâm lý, ngoài việc điều chỉnh kịp thời ra, không có cách nào khác hiệu quả và nhanh chóng hơn được.”

“Cái vừa rồi chính là ví dụ đó sao?” Minh cười nói: “Thật sự trông rất đáng sợ.”

“Đúng vậy, ngay cả Đã từng’s Người chơi hàng đầu Iris cũng từng trải qua điều tương tự.” Lưu Gia Đình nói với giọng nặng nề, như muốn nhấn mạnh điểm quan trọng trong lời nói của mình:

“—Những người chơi mạnh mẽ càng có khả năng gặp phải những vấn đề này.”

……

Tô Minh An ngồi trên giường trong không gian cá nhân và bắt đầu sử dụng điểm số của mình. Anh ta muốn xem liệu những vật phẩm và trang bị mà mình “đánh cắp” được có thể bán được hay không. Như dự đoán, anh ta nhận được câu trả lời tiêu cực.

Nhưng ngay sau đó, một thông báo từ hệ thống xuất hiện:

【(Những trang bị này được thu được trong các phiên bản thế giới hoặc do người khác tặng, không phải là kết quả của việc khám phá bình thường; vì vậy không thể sử dụng để giao dịch bằng điểm số, nhưng có thể được sử dụng làm nguyên liệu để cải tiến trang bị.)】

……

【Cải tiến trang bị】?

Anh ta nhấp vào từ này, và ngay lập tức một ghi chú xuất hiện:

【Một tính năng mới được mở ra sau khi người chơi đạt cấp độ ba; bạn có thể sử dụng những trang bị cấp thấp để thúc đẩy tiến trình cải tiến trang bị và đạt được hiệu quả tinh lọc trang bị.】

Tô Minh An hiểu rồi. Đây là một thiết lập klasik trong trò chơi trực tuyến: bằng cách “hòa tan” những trang bị cấp thấp, người chơi có thể nâng cấp trang bị cấp cao hơn. Cứ tích lũy số lượng để tăng chất lượng.

Anh ta cho vài trăm chiếc trang bị mà mình “đánh cắp” vào danh sách hiến tế và chọn Kiếm của Arman.

Những thứ mà anh ta vất vả “đánh cắp” được dần dần bị hòa tan dưới ánh sáng của hệ thống, và đổi lại, chỉ số của Kiếm của Arman dường như đang tăng vọt.

Một lát sau, khi anh ta kiểm tra thông tin, anh ta thấy rằng sức tấn công của Kiếm của Arman đã tăng lên từ 55 đến 70, sát thương thực tế từ 50 đến 250 điểm, và thuộc tính “nạp ma lực” có thể kéo dài đến 90 giây.

Số liệu sát thương thực tế chắc chắn sẽ cao hơn nữa, vì còn phải cộng thêm kết quả từ các chỉ số sức mạnh và nhanh nhẹn nữa.

Đồng thời, một kỹ năng chủ động mới cũng xuất hiện trên bảng điều khiển:

【Phòng thủ: Trước khi bị tổn thương, bạn có thể sử dụng kỹ năng phòng thủ để giảm bớt một phần sát thương và các hiệu ứng kiểm soát. Hiệu quả phòng thủ phụ thuộc rất nhiều vào sự so sánh giữa bốn chỉ số của hai bên.]”

Đây là một

Tô Minh An thu hồi lại Kiếm của Arman, và lấy lại số điểm nhận được từ việc bán chiếc nhẫn còn sót lại của Nata.

Những vật trang sức cấp độ Đỏ này, có lẽ do mục đích sử dụng của chúng quá rõ ràng nên giá bán không cao lắm; sau khi trừ đi 20% thuế giao dịch, anh ta nhận được tổng cộng 120 điểm.

Và đúng vào lúc đó, anh ta ngẩng đầu lên và cảm nhận thấy có động tĩnh phía bên kia.

“Một người mắc bệnh tâm thần vừa bất ngờ trốn ra ngoài.”

Sự việc này khiến mọi người ở phía bên kia đều im lặng lại.

“Bản thể, ông nghĩ sao?”

Tiếng nói từ phía Minh vang lên.

“Có chủ đích.” Tô Minh An trả lời.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ là có chủ đích.” Minh nói: “Trong một cuộc họp được kiểm soát chặt chẽ như thế này, không thể xảy ra chuyện ai đó trốn thoát được, huống hồ lại xảy ra ngay gần con đường, như thể đó là một màn trình diễn dành cho mọi người… Tôi có thể nhận ra rằng, Liên minh Quân sự thực sự rất quan tâm đến tình trạng tâm thần của tôi, thậm chí họ còn sẵn lòng dàn dựng một màn kịch như vậy để chứng minh mức độ nghiêm trọng của vấn đề…”

“Không cần quan tâm đến điều đó.” Tô Minh An nói: “Hãy trở về sớm đi.”

Anh ta nhìn vào giao diện hệ thống, nơi vừa xuất hiện hai thông báo về “Thành tích”.

[Đạt được thành tích (Cuộc họp tự giải cứu tương lai loài người khiến ban tổ chức hài lòng): Là một trong những người tham gia cuộc họp được cả thế giới chú ý, đã góp phần mở đường cho “tương lai” của loài người.]

[Nhận được 20 điểm thành tích.]

……

[Đạt được thành tích (Người canh gác): Là người được chú ý nhất tại cuộc họp tự giải cứu, đã phát biểu một bài diễn thuyết có thể làm chấn động thế giới – mặc dù đó không phải là ý muốn thực sự của bạn.]

[Nhận được 20 điểm thành tích.]

……

Có vẻ như những sự kiện có thể khiến Toàn Bộ Thế Giới thay đổi như thế này đều đáp ứng tiêu chuẩn để nhận điểm thành tích.

“Tôi cũng không muốn quan tâm đến chuyện đó, chỉ muốn rời đi ngay lập tức, nhưng…”

Giọng nói của Minh phía bên kia dừng lại một chút:

“Có vẻ như có một người bạn nhỏ của bạn đang chờ đợi bạn từ lâu rồi.”

……

“Đây.”

Cô gái tóc đen, đang cầm một ngọn hải đăng trắng, với khuôn mặt xinh đẹp như hoa lan trong nước, mang theo vẻ thanh tú của thời sinh viên.

Cô ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng như mây nắng, giống như một cô gái đã chuẩn bị món quà tặng người mình thích từ lâu.

Khi Ming tiến gần đến rìa vòng xoáy không gian và chuẩn bị rời đi, cô đã bất ngờ phá vỡ sự phòng thủ của những người canh gác, lao đến trước mặt anh ta và như đang nâng niu một vật thiêng liêng, cô ôm lấy chiếc đèn biển trong tay mình.

“…Tôi rất quan tâm đến suy nghĩ của bạn về hành động của tôi. Tôi luôn tin rằng chúng ta cần loại bỏ những kẻ xấu có thể gây ra sự suy đồi, và giữ lại những phần lành mạnh, tích cực nhất…”

Nhìn ngắm bóng dáng ấy – người đã tồn tại trong bức tranh của cô từ lâu, như một ngôi sao báo hiệu bình minh – Phong Cách Sô Viết bỗng nhiên bộc lộ hết những lời mà cô đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng triệu lần.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lấp lánh như đang phản chiếu hình bóng người trước mặt mình.

…Anh ấy sẽ trả lời tôi như thế nào đây?

Cô tự hỏi, trong khi nhìn anh ta từ từ bước qua mình, rồi từ từ bước vào vòng xoáy không gian màu xanh thẫm kia.

Vòng xoáy bắt đầu quay tròn, những con sóng lan tỏa, và bóng dáng ấy biến mất.

Đôi tay cô cứng đờ lại, chiếc mô hình đèn biển trong tay vẫn lấp lánh.

Cô từng nghĩ rằng ít nhất mình cũng sẽ nhận được một phản hồi nào đó.

Giống như một tín đồ đã cầu nguyện với thần linh trong thời gian dài; nếu đủ chân thành, đủ sùng đạo, có lẽ thần linh sẽ ban cho cô một ánh nhìn, giúp cô có được tương lai vững chắc.

…Nhưng không.

Không có gì cả.

Thần linh của cô, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ quay đầu nhìn cô một cái.

Cứ như thể cô không hề tồn tại ở đây vậy.

Đôi tay cô từ từ siết chặt lại, cuốn chiếc mô hình đèn biển vào lòng bàn tay, rồi cô cúi đầu xuống.

Phía sau lưng cô, tiếng cười khúc khích và lời bàn tán của mọi người vang lên, dường như cũng đang chế giễu cô.

…

“Liệu việc này có đúng đắn không?” Ming tự hỏi khi trở lại không gian cá nhân của mình.

“Đúng.” Tô Minh An nhìn vào màn hình hệ thống mà không ngẩng đầu lên: “Bỏ qua họ mới là cách tốt nhất.”

“Cô ấy tự coi mình là một tín đồ, và xem anh là thần linh.”

“Cô ấy không phải là tín đồ, và tôi cũng không phải là thần linh.” Tô Minh An nói: “Cô ấy chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch, luôn muốn gây chú ý bằng những hành động nổi loạn… Một fan hâm mộ cuồng nhiệt mà thôi.”

Và đối với những người như vậy, cách tốt nhất là bỏ qua họ, tránh xa họ.

Chúng ta phải để mọi người biết rằng cách này… sẽ không hề thu hút sự chú ý của tôi, và cũng không nên bị ai bắt chước.

“…”) Ming dường như đang suy nghĩ: “Mặc dù mọi người