Anh ta ngẩng đầu lên, trước mắt là những xác chết—đủ để phủ kín cả hành lang.

Dòng máu đỏ thẫm chảy tràn khắp hành lang, năm mươi bức tranh yên lặng đang nhìn chằm chằm vào những xác ấy.

“…Đủ rồi.” Tô Lâm nói.

Lưỡi kiếm trong tay anh ta phát ra ánh sáng vàng rực, xuyên qua toàn bộ hành lang; tuy nhiên, anh ta không nghe thấy tiếng kêu thét nào, chỉ có tiếng xác chết liên tục rơi xuống đất.

Giọng nói của vị thần từ sâu thẳm hành lang vang lên: “Tôi không có ý định chiến đấu với bạn, Thành phố trên mây thần linh ạ. Giữa chúng ta không hề có xung đột lợi ích. Câu hỏi của bạn, tôi đã trả lời rồi; việc bạn tiếp tục giết những bản sao của tôi cũng sẽ không mang lại câu trả lời nào thỏa mãn hơn.”

Tô Lâm đứng dậy. Anh ta đã giết đi rất nhiều thân xác của vị thần này, nhưng dường như vị thần vẫn còn vô số thân xác khác. Bây giờ, khi cả hai đều không thể giết được đối phương, họ mới có thể trò chuyện một cách bình tĩnh.

“Vậy là… ngay cả bạn cũng không biết bản chất thực sự của Thế giới Trò chơi này? Làm thế nào mà thế giới lại trở thành một ‘bản sao’…” Tô Lâm và vị thần đều là những người cai quản thế giới này; có lẽ nếu họ trao đổi thông tin với nhau, họ sẽ tìm ra câu trả lời.

“Thật đáng tiếc, tôi cũng không biết.” Tiếng bước chân của vị thần ngày càng gần hơn.

Tô Lâm thu lại thanh kiếm. Nếu không thể áp đảo đối phương, thì sức mạnh cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Tôi đã nghĩ rằng, khi gặp bạn, mình sẽ tìm được câu trả lời.” Tô Lâm nói.

Anh ta luôn lo lắng về điều này.

Mặc dù Praia đang dần ổn định và phục hồi, nhưng anh ta vẫn nhớ rằng—Praia hiện nay chỉ là một “thế giới bản sao”. Nó không tồn tại độc lập. Có thể sau khi trò chơi kết thúc, Praia sẽ thoát khỏi Thế giới Trò chơi và tiếp tục tồn tại; hoặc có thể nó sẽ biến mất cùng với Thế giới Trò chơi. Tô Lâm không muốn trở thành một kẻ lạc lõng nơi xứ người; anh ta chỉ còn lại bảy tháng nữa thôi.

“Chúng ta không cần phải hợp tác. Những gì tôi biết còn nhiều hơn bạn nhiều.” Vị thần nói: “Vì bạn không thể tiêu diệt tôi, thì đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Ánh mắt của Tô Lâm chuyển động nhẹ.

Anh ta đưa tay ra và chạm vào những bức tranh trong hành lang.

……

“Đó là một chàng trai tóc màu xanh, cao khoảng một mét tám, anh ta đang đi giữa đám đông, phía sau có rất nhiều nhà ngoại giao theo sau; anh ta đang trò chuyện rất vui vẻ v

Trên bục cao kia đang đứng Đệ Nhất Mộng Tuần Gia... Không, có lẽ nên gọi đó là bản sao của anh ta, và anh ta đang nhìn về phía này.

Rất nhiều người đang nhìn anh, trong đó phần lớn là ánh mắt tò mò, còn một số ít thì đầy e dè và thù địch.

Tô Minh An ngồi trên xe lăn, nhắm mắt lắng nghe Minh Nguyệt mô tả tình hình xung quanh cho mình. Thực ra, Minh Nguyệt không cần phải làm vậy; bản sao của Tô Minh An hoàn toàn có thể cảm nhận được các giác quan, nhưng Tô Minh An muốn nghe chính Minh Nguyệt mô tả tình hình.

Lúc này, có một người tiến lại gần họ.

“Minh Nguyệt, tôi đã đến rồi.” Người đó khép lại chiếc áo choàng, để lộ khuôn mặt y hệt như Tô Minh An.

“Tiêu Ảnh, Tô Minh An hiện đang bị thần linh kiểm soát; anh ấy không thể di chuyển được. Tôi cần sự giúp đỡ của bạn để loại bỏ những dấu ấn kiểm soát đó,” Minh Nguyệt nói.

Tiêu Cảnh Tam nhìn Tô Minh An và cười: “Thưa ngài thiên thần, tôi chỉ tạo điều kiện để ngài gặp gỡ thần linh mà thôi. Tại sao ngài lại biến thành thế này?”

Tô Minh An biết rõ, Tiêu Cảnh Tam đã làm điều này cố ý – lý do Tô Minh An rời khỏi đám sương đen chính là để ám sát Su Shize thuộc Bộ Phòng Vệ Thành Phố. Và một khi Tô Minh An bước vào Bộ Phòng Vệ Thành Phố, chắc chắn anh ta sẽ tiếp xúc với Dự Án Thiên Cái, từ đó bắt đầu chuỗi hành động tìm kiếm lịch sử.

Tiêu Cảnh Tam... Anh ta thật sự giống hệt Tiêu Cảnh Tam trong cuốn “Lâu Nguyệt Quốc” vậy! Một người âm thầm dẫn dắt Hoàng tử Đại công đến Đảo Bồng Lai, một người âm thầm giúp Tô Minh An điều tra Dự Án Thiên Cái.

“Đừng lo, hãy để tôi lo liệu những việc tiếp theo.”

“Tiêu Cảnh Tam bước tới và đặt hai tay lên lưng chiếc xe lăn của Tô Minh An.”

Minh Nguyệt gật đầu và nhường chiếc xe lăn cho Tiêu Cảnh Tam.

Tô Minh An nắm chặt tay vịn; anh nghe thấy giọng nói của Tiêu Cảnh Tam phía sau mình:

“Lo lắng cho tôi à?”

“Tôi thực sự đã để lại ấn tượng không tốt gì trong mắt bạn. Tôi giết người, cướp đi sinh mạng của những kẻ bị giam cầm, chỉ vì tôi tin chắc rằng việc họ chết sẽ khiến thế giới này trở nên tốt đẹp hơn—những quan chức tham nhũng, những kẻ chủ mưu cái chết của bà Lâm, những tên lừa đảo trên thị trường chứng khoán, những kẻ phá hoại trật tự… Tại sao họ lại được sống tiếp?”

“Nếu công lý trần gian không thể xét xử họ, thì tôi sẽ gánh vác tội ác để đưa ra phán quyết. Trong thế giới này, những người tốt bụng luôn bị bắt nạt; bà Lâm đã cống hiến cả đời mình nhưng vẫn không nhận được sự công bằng… Vậy thì tôi sẽ trở thành kẻ xấu xa—chỉ có kẻ xấu xa mới là người giỏi nhất trong việc trừng phạt những kẻ xấu xa khác.”

“Tôi không sợ hãi điều gì cả, cũng không quan tâm đến bất cứ điều gì. Chỉ có như vậy, tôi mới có thể làm những điều mà người như bạn không thể làm được.”

Tô Minh An lắng nghe.

Tiêu Cảnh Tam giống như một người lý tưởng chủ nghĩa đã bị biến đổi; lý tưởng của anh có lẽ đã từng cháy bỏng mãnh liệt đến mức khiến chính anh cũng bị thiêu đốt, nhưng khi đạt đến đỉnh cao, anh lại được thông báo rằng lý tưởng đó không hề tồn tại. Vì vậy, anh đã trở thành người như hiện tại, dùng những cách không được ai công nhận để thực hiện lý tưởng của mình.

Tô Minh An không biết quá khứ của Tiêu Cảnh Tam, nhưng hình ảnh của anh trong cuốn “Lâu Nguyệt Quốc” đã đủ để so sánh.

Đúng 12 giờ đêm, thanh bầu cử lại xuất hiện trước mặt mọi người. Lần này, đa số mọi người đều bỏ phiếu “đồng ý”.

……

【Cuộc bầu cử đã được thông qua, Ngọn tháp đầu tiên sẽ được mở ra.】

【Xin mọi người hãy đứng vững.】

……

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào Ngọn tháp đầu tiên thông qua năm giác quan của bóng ma.

Nó đứng vững trên mảnh đất này, giống như một ngọn hải đăng cao lớn.

Chỉ là một ngọn tháp mà thôi; khi được kích hoạt, nó tạo ra tiếng ồn ào đến mức nào chứ? Chẳng qua chỉ là tạo ra một không gian bổ sung, để mọi người có thể đi đến một phiên bản đặc biệt mà thôi.

Nhưng Tô Minh An rất nhanh chóng nhận ra rằng, tiếng ồn đó thực sự rất lớn.

“Rầm rầm… Rầm rầm…”

Mặt đất bắt đầu rung chuyển; mọi người vội vàng nắm lấy nhau để giữ thăng bằng. Khi ánh sáng mạnh mẽ từ ngọn tháp tỏa ra, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên bắt đầu thay đổi…

“Hãy nắm chặt vào các công trình xung quanh! Để tránh ngã!” người lính canh duy trì trật tự hét lên.

“Aaaah…” Tô Lạc Lạc vội vàng nắm chặt chiếc mặt nạ của mình; những người bạn cùng nhóm như Gia đình Mộng Xuyên cũng la hét lên, vội vàng nắm lấy tay cô: “Công chúa Ma Vương, hãy cố gắng giữ vững, đừng ngã nhé!”

“Mọi người đừng hoảng loạn! Có lẽ đây chỉ là những âm thanh bình thường khi Ngọn tháp đầu tiên được kích hoạt thôi. Hãy nắm chặt vào các công trình xung quanh và chờ cho đến khi rung chuyển kết thúc!” người dân thuộc nhóm Chính phủ liên minh hét lên.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ trước mắt mọi người bắt đầu đảo ngược lại.

Đúng vậy,

— Đảo ngược.

Nơi đây ban đầu là một thành phố hiện đại; vài năm trước, màn sương đen đã bao phủ khắp nơi, khiến mọi người phải chạy trốn và thành phố bị bỏ hoang.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc Ngọn tháp đầu tiên phát ra ánh sáng chói lọi, thời gian ở thành phố này bắt đầu đảo ngược lại.

“Kèt kèt, kèt kèt.”

Các kim đồng hồ bắt đầu quay ngược lại một cách điên cuồng.

Trước mắt những người đang sửng sốt, tất cả những công trình đã đổ nát đều trở lại trạng thái ban đầu; những viên gạch vụn bị vỡ nát được ghép lại với nhau thành những khối hoàn chỉnh; bàn ghế được dựng đứng lại; những tấm kính bị bám bụi trở nên sáng bóng như mới. Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang xếp những khối gạch lại với nhau vậy.

“Xùa xùa, xùa xùa.”

Những hạt bụi bắt đầu bay lên từ mặt đất, lướt qua khuôn mặt đờ đẫn của mọi người, và sau đó ghép lại thành những công trình hoàn chỉnh.

Hệ thống tàu điện ngầm đã ngừng hoạt động từ lâu bắt đầu di chuyển ngược lại, cho đến khi trở về ga đầu tiên. Lớp bụi và mạng nhện trên bề mặt nó đều biến mất; nó trông hoàn toàn mới như vừa được đưa vào sử dụng.

Những mảnh sứ trắng mà mọi người đã vứt bỏ khi chạy trốn nhiều năm trước, tự động trở lại trên bàn, ghép lại

Dường như chỉ vài năm trước, mọi người vẫn đang ngồi ăn một tô mì ở đây thôi.

Những chiếc đèn đường đã lâu không sáng bỗng nhiên được khôi phục lại; các dây điện bị các tòa nhà chặn đứng cũng tự động hoạt động trở lại. Một chiếc đèn, mười chiếc đèn, trăm chiếc đèn… Những ánh sáng ấy như bầu trời đầy sao dần được hé lộ sau làn mây, lần lượt hiện ra trước mắt mọi người.

Khoảnh khắc khi tháp được kích hoạt – thành phố này, vốn đã bỏ hoang từ lâu, bỗng nhiên trở lại với vẻ đẹp rực rỡ của vài năm trước.

Một bông hoa đào lướt qua má Tô Minh An; anh ngẩng đầu lên và thấy trên đỉnh đầu mình vốn là một cái cây già đã khô cằn, không hề có chút sức sống nào. Nhưng khi tháp phát ra ánh sáng, thời gian của cái cây ấy bắt đầu trôi ngược lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường: vỏ cây bắt đầu chuyển sang màu sắc tươi mới, đất bùn thối rữa bắt đầu nổi lên từ mặt đất và hóa thành những cánh hoa. Cuối cùng, những cánh hoa từ tình trạng héo úa chuyển sang tươi tắn, như thể sự sống đã trở lại với nó, treo nặng trĩu trên những cành cây.

Anh ngây người nhìn ngắm cảnh tượng ấy; đó là một sự kinh ngạc không thể diễn tả bằng lời nói.

Mọi người im lặng trước cảnh tượng hùng vĩ này; chỉ có những nhiếp ảnh gia vẫn tiếp tục bấm máy để ghi lại khoảnh khắc kỳ diệu này.

Mọi thứ xung quanh họ đều đã trở lại với hình dạng của vài năm trước: các tòa nhà vẫn còn nguyên vẹn, kính trong suốt, những quán hàng vừa mới nấu xong những tô mì nóng hổi, những bông hoa đào… đều đang trải đầy trên cành.

Chỉ có điều, những người từng sống ở đây vào những năm đó thì đã không còn nữa.

“Đinh đang—đinh đang…”

Tiếng chuông gió của quán hàng vang lên, đánh thức những người đang bàng hoàng.

Tô Minh An chợt nhớ đến thiết bị tai nghe của mình.

……

【Kỹ năng thụ động (Đất nước lý tưởng): Từ nay về sau, bạn có thể thông qua những trải nghiệm thực tế để khôi phục lại lịch sử (các phương pháp khôi phục lịch sử không giới hạn ở việc chạm vào đồ cổ, nghiên cứu tranh cổ, lắng nghe những bài hát dân gian thời xa xưa, hỏi ý kiến những người cao tuổi vẫn còn giữ được ký ức về quá khứ, hay khám phá các di tích cổ…), và lưu trữ những thông tin lịch sử đó trong trí óc mình. Việc lưu trữ này là vĩnh viễn.】

……

Khôi phục lại lịch sử…

Trước đây, Đã từng nghĩ rằng việc “khôi phục lại lịch sử” chỉ đơn giản là đọc sách cổ, sờ vào đồ c

Anh ấy đã nghĩ đến rất nhiều lần về hình thức đặc biệt của Ngọn tháp đầu tiên. Có thể nó sẽ giống như Thế giới thứ nhất – tạo ra một “bàn cờ thế giới” nào đó, và chỉ cần đánh bại kẻ thù, người chơi sẽ nhận được phần thưởng. Hoặc có thể nó sẽ giống như Thế giới thứ chín và Khải Ngô Thá – cho phép mọi người bước vào một thế giới đặc biệt để chiến đấu và giành chiến thắng.

  Nhưng anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng Ngọn tháp đầu tiên sẽ có hình thức như thế này.

  – Nó không tạo ra bất kỳ phiên bản sao nào thêm, mà trực tiếp ảnh hưởng đến chính thế giới này.

  Lúc nãy, mặt đất dưới chân anh ấy còn đầy đá cuội; bây giờ nó đã trở thành con đường bê tông phẳng lì, và vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết của xe cộ từ ngày xưa.

  Những cánh hoa đào trên vai anh ấy mềm mại và tràn đầy sức sống.

  ……

  “Đinh dong!”

  【Ngọn tháp đầu tiên đã được kích hoạt.】

  【Ngọn tháp đầu tiên không tạo ra bất kỳ phiên bản sao nào thêm; những thay đổi mà nó mang lại sẽ được thể hiện trực tiếp trong Toàn Bộ Thế Giới.】

  【Ngay khi Ngọn tháp đầu tiên được kích hoạt, thế giới này đã trải qua nhiều thay đổi: những công trình và cảnh quan từ quá khứ bắt đầu xuất hiện, hòa lẫn vào thời gian hiện tại. Bạn sẽ thấy cùng một lúc cả thực vật mùa hè và mùa đông.】

  【Tất cả mọi người trong khu di tích này đều sẽ nhận được “nhiệm vụ thế giới”. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này đúng hạn, Ngọn tháp đầu tiên sẽ được hoàn thành, và thế giới sẽ trở lại trạng thái ban đầu theo dòng thời gian thông thường.】

  【Khi “Tháp thứ hai” được kích hoạt, thời gian sẽ quay ngược trở lại thời điểm còn sớm hơn nữa.】

  【Mọi người sẽ được xếp hạng dựa trên giá trị đóng góp của mình, và việc xếp hạng này sẽ được tính toán khi nhiệm vụ kết thúc.】

  【Phần thưởng nhiệm vụ: Một lá bùa tiên.】

  【Bây giờ, việc phân phát “nhiệm vụ thế giới” sẽ bắt đầu.】

  ……

  “Trời ơi… Trời ơi…”

  Mãi đến lúc này, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo lại.

  Họ nhìn về phía ngọn tháp cao vút kia – nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, huyền thoại và mềm mại. Giống như một ngọn hải đăng vĩ đại của thế giới, ánh sáng của nó phản chiếu trên bầu trời đêm, và có thể được nhìn thấy ở mọi ngóc ngách của thế giới này.

Họ đã biết thông qua nhiều kênh truyền thông khác nhau rằng những thay đổi này ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới, chứ không chỉ riêng một nơi nào đó.

Ở khắp các ngóc ngách của thế giới, xuất hiện rất nhiều công trình kiến trúc mà trước đây chưa từng tồn tại; nhiều loài thực vật đã tuyệt chủng cũng bỗng nhiên sống lại. Trong số đó, có rất nhiều là những loài thực vật mùa đông, nhưng chúng lại mọc cùng với những loài thực vật mùa xuân, tạo nên những cảnh quan kỳ lạ và đẹp đẽ.

Một số công trình kiến trúc đã bị phá hủy từ lâu cũng bất ngờ xuất hiện trở lại trên thế giới. Cung điện của Bí Vĩ Sĩ ban đầu được xây dựng trên nền đổ nát của một nhà thờ; giờ đây, nhà thờ đó đã tái xuất hiện và thay thế vị trí của cung điện, khiến Bí Vĩ Sĩ mất đi ngôi nhà của mình.

Tô Minh An cảm nhận thấy chiếc khuyên tai của mình đang rung chuyển mạnh mẽ; nó đang ghi lại những hình ảnh của thời đại này.

Điều này giống như việc đưa tất cả mọi người trở về thời đại xa xưa; chỉ khi họ hoàn thành nhiệm vụ, dòng thời gian mới trở lại trạng thái bình thường; nếu không, quá khứ và hiện tại sẽ luôn hòa nhập vào nhau.

……

**[Đang ghi lại……]**

**[Thời đại hiện tại: Năm 818]**

……

Năm 818… Chín năm trước… Đó là năm Tô Lý Tiên qua đời; lúc đó, Tô Văn Thanh–một cậu bé 10 tuổi–đang bị giam cầm trong phòng thí nghiệm của Dự án Thiên Đàng và phải chịu đựng những đau đớn khốc liệt.

Tô Minh An biết rằng đây chỉ là sự hòa nhập của lịch sử; họ không thể thay đổi quá khứ, cũng không thể cứu sống những người đã mất… Và tất cả mọi người đều bị ảnh hưởng bởi điều này… Thật khó để tưởng tượng mức độ hòa nhập của thời gian này đến mức nào… Liệu những người trong quá khứ có còn tồn tại không? Và liệu con người hiện tại có bao giờ gặp phải họ không?

Các vị thần linh đã sợ hãi rằng con người sẽ tìm lại quá khứ… Nhưng tháp lại chủ động mang quá khứ đến hiện tại… Những chai thủy tinh mà những người truyền tin đã cố gắng bảo tồn cũng giờ đây mang một ý nghĩa đặc biệt.

Lúc này, mỗi người đều nhận được một chiếc gương trong tay mình.

……

“Tính tình!”

**[Các tham gia viên, xin hãy nhìn vào chiếc gương trong tay mình.]**

……

Tô Minh An không thể nhìn thấy bất cứ điều gì… Nhưng hình bóng của mình thì có thể.

Khi anh nhìn vào gương, anh thấy rất nhiều bóng dáng của những người thanh niên: những người mặc áo khoác trắng, những người mặc áo choàng màu vàng bạc, những người mặc đồ thám tử màu nâu đen, những người mặc tr