Cuộc trốn chạy của Tô Lý Tiên không hề suôn sẻ chút nào.

Chiếc xe buộc phải lao vào rừng núi; quân đội của Liên minh Thánh thiện vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng.

“Quân đội Liên minh Thánh thiện đang điều động lực lượng khẩn cấp, xin mọi người ngay lập tức đến khu rừng số 12 để tiêu diệt những kẻ mang virus…” Giọng nói từ hệ thống thông báo trên xe vang lên, họ đang vu khống Tô Lý Tiên một cách dữ dội, gọi loại thuốc đặc hiệu đó là “virus”.

Tô Lý Tiên cúi đầu, lấy chiếc chai thủy tinh được cất trong túi áo bên trái ra, nhìn chằm chằm vào viên thuốc đặc hiệu lấp lánh như những vì sao màu xanh biếc kia.

…Cô phải bảo vệ nó thật cẩn thận. Ngọn lửa này không được để dừng lại ở người thứ 47…

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng; những cành cây cọ xát vào kính xe.

“Thưa bà Su, thưa cô Lin, hãy nhảy xuống xe đi!” Tài xế đột nhiên nói.

“Thầy Liu, chúng ta có cần nhảy xuống không?” Lin Yuzi ngạc nhiên hỏi.

“Rừng quá rậm rạp, chỉ có con đường nhỏ này thôi. Nhưng đây là đường một chiều; quân đội Liên minh Thánh thiện chắc chắn sẽ chặn hết hai đầu đường,” tài xế giải thích. “Chỉ khi các bạn nhảy xuống xe và trốn vào rừng hai bên, mới có cơ hội sống sót.”

Lin Yuzi vẫn do dự; Tô Lý Tiên quyết định ngay lập tức: “Yuzi, chúng ta nhảy đi!”

Cô đã bắt đầu nhìn thấy những kẻ truy đuổi phía sau xe; nếu bị bao vây từ hai bên, chắc chắn họ sẽ không thể thoát ra được.

Trán Lin Yuzi bắt đầu đổ mồ hôi: “Thầy Liu, không cần nhảy xuống đâu. Thầy có thể dừng xe lại, như vậy sẽ an toàn hơn.”

Tài xế cười: “Bạn nghĩ tại sao tôi bảo các bạn nhảy xuống xe chứ? Chính là vì tôi không muốn dừng xe đâu. Nếu xe dừng lại, quân đội Liên minh Thánh thiện sẽ biết được vị trí của các bạn. Chỉ có cách tiếp tục lái xe mãi, họ mới không biết các bạn đã nhảy xuống đâu và sẽ không thể tìm thấy các bạn đâu!”

Lúc này, Lin Yuzi mới nhận ra quyết tâm mạnh mẽ của thầy Liu. Nếu xe cứ tiếp tục chạy, và quân đội Liên minh Thánh thiện phát hiện ra rằng trên xe không có Tô Lý Tiên, thầy Liu chắc chắn sẽ không thể sống sót được.

Cô thậm chí còn không nhớ hết tên thật của thầy Liu, chỉ biết ông ta họ Lưu, là một tài xế được thuê từ viện nghiên cứu. Bình thường, ông ta hay tham lam, thậm chí còn lấy thêm trứng từ căn tin. Đó chỉ là một người dân bình thường, luôn tính toán những chuyện nhỏ nhặt.

Dường như ông ta có một cô con gái bốn tuổi, sẽ đến tìm ông ta sau giờ làm việc. Ông ta thường cho con gái mình ăn

Lâm Ngọc Tử chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ làm như vậy.

“Ngọc Tử, đi thôi.” Tô Lý Tiên nói xong liền mở cửa xe; cơn gió lớn thổi ùa vào trong xe.

Lâm Ngọc Tử nhìn lại người tài xế trung niên đó lần cuối. Anh ta nhìn thẳng về phía trước; Lâm Ngọc Tử không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Đôi tay cầm vô lăng của anh ta đang run rẩy – rõ ràng anh ta cũng đang sợ hãi. Trong gương chiếu hậu, có thể thấy đôi mắt anh ta đang ứa lệ.

Chiếc khăn may mắn màu đỏ thắm đang đung đưa dưới gương chiếu hậu; điều cuối cùng mà Lâm Ngọc Tử nhìn thấy, chính là chiếc khăn đỏ ấy, trông giống như đuôi cá vàng.

Tiếng gió rít gào; Tô Lý Tiên ôm lấy Lâm Ngọc Tử và nhảy ra khỏi xe. Cơn gió dữ dội cào xé lưng họ. Những chiếc lá cỏ bay tung tóe; chiếc xe kia nhanh chóng lao đi và biến mất khỏi tầm mắt.

“Xạch! Xạch!”

Mãi cho đến khi nằm trên đám cỏ, Lâm Ngọc Tử mới chợt nhận ra rằng… cô hoàn toàn không nhớ được Liu Sư phụ trông như thế nào.

Tầm nhìn của cô quá rộng lớn; cô không thể nhớ được một người đàn ông ít nói, hiền lành như vậy.

……Một người đàn ông nhỏ bé…

“Tạm biệt nhé, Liu Sư phụ…” Lâm Ngọc Tử thì thầm.

Tô Lý Tiên nắm lấy tay Lâm Ngọc Tử và lao vào rừng rậm.

Họ đã chạy trốn rất lâu; từ xa vang lên tiếng súng, tiếng hét, tiếng pháo, tiếng động cơ trực thăng. Mỗi khi họ chuẩn bị thoát ra khỏi rừng, họ lại phát hiện ra rằng quân đội Thánh Liên đang đóng quân ở gần đó, không thể vượt qua được. Ngày và đêm luân phiên nhau; họ cũng không biết đã trải qua bao nhiêu ngày nữa; trong bụng họ chỉ còn lại nước mà thôi.

Quần áo trên người họ đã rách rưới; hàng chục ngày chạy trốn khiến họ đói rét. Đúng lúc này, một cơn tuyết nhỏ bắt đầu rơi xuống từ trên trời.

Cuộc truy quét của quân đội Thánh Liên ngày càng gắt gao; hai người buộc phải ẩn náu trong một hang động. Hang động này nằm dưới một ngon đồi cao, rất khó để ai có thể phát hiện ra.

Tô Lý Tiên ngồi im lặng, ôm đầu gối, dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ những khe hở nhỏ trong hang động. Cô đã rất yếu đuối.

“Đã hơn ba mươi giờ rồi mà chúng ta chưa ăn gì cả… Lý Tiên, em ở đây chờ nhé, anh sẽ đi tìm một số trái cây về…” Lâm Ngọc Tử nói, nhưng lập tức nhận ra rằng giọng nói của mình thật khàn khàn.

“Ừm.”

Giọng đáp trả của Tô Lý Tiên cũng vậy, rất khàn khàn.

Khi Lâm Ngọc Tử trở về với một số trái cây, Tô Lý Tiên đã nằm trên đất, mắt nhắm lại

Ánh sáng mờ ảo kia rơi xuống từ kẽ hở của hang động, chiếu thẳng vào khuôn mặt của Tô Lý Tiên. Ánh sáng lộ ra làn da nhợt nhạt vì quá lâu phải chạy trốn; đôi môi khô nứt, giống như vỏ cây già cỗi; hai bên má gầy guộc và sun lại.

Khi nhìn thấy cảnh tượng này, lòng Linh Ngọc Tử như có thứ gì đó siết chặt lấy trái tim mình. Cô vội vàng chạy đến để kiểm tra xem Tô Lý Tiên còn thở không. Chỉ khi cảm nhận được hơi thở ấm áp, cô mới chắc chắn rằng người phụ nữ này vẫn còn sống.

Nhưng nỗi lo lắng trong lòng cô vẫn không thể tan biến. Cô sợ rằng Tô Lý Tiên sẽ chết.

“Lý Tiên…” Giọng nói của Linh Ngọc Tử khàn khàn đến nỗi gần như không nghe thấy được.

“Chúng ta… hãy đầu hàng cho phe Liên minh Thánh thiện đi. Như vậy, em vẫn có thể sống sót.”

Tô Lý Tiên đã gầy yếu đến mức chỉ còn là bộ xương; cơ thể cô suy nhược vì thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng. Cô gần như không thể tiếp tục sống nữa.

Người Liên minh tự cứu loại vẫn chưa tìm thấy họ, còn phe Liên minh Thánh thiện thì đang tiến gần đây. Phạm vi hoạt động của họ ngày càng bị thu hẹp lại.

Chỉ có cách đầu hàng cho phe Liên minh Thánh thiện thì họ mới có thể sống sót. Tô Lý Tiên là một nhà huyền học nổi tiếng; phe Liên minh Thánh thiện chắc chắn sẽ không để cô chết đói. Nhưng nếu tiếp tục ẩn náu ở đây, chắc chắn họ sẽ chết đói mất.

Tuy nhiên, Tô Lý Tiên nằm trong vòng tay cô và lắc đầu.

Đôi tay cô từ từ giơ lên, như thể đang điều khiển những bộ phận cơ thể không thuộc về mình. Ngón tay cô từ từ chỉ vào vùng ngực bên trái – nơi trái tim của cô đang nằm.

Chiếc chai thủy tinh được đặt sát vào ngực cô, như thể đó là trái tim thứ hai của cô vậy.

“Keng!”

Giống như tiếng va chạm rõ ràng giữa trái tim và chiếc chai thủy tinh vang lên.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim Linh Ngọc Tử cũng như bị một thứ gì đó đập mạnh vào; cô bỗng nhiên bật khóc.

Tô Lý Tiên nắm lấy tay cô và viết vào đó:

**[Nó… là trái tim của em.]**

……

— Nó là trái tim của em.

— Không được đưa nó đi đâu cả.

Trong hang động không có gió; chỉ có những bông tuyết trắng lặng lẽ rơi vào từ kẽ hở, tan chảy xung quanh họ, như những vì sao trắng lấp lánh trên bầu trời.

Lin Yuzi ôm chặt lấy Tô Lý Tiên, những dòng chất nóng hổi rơi trên lưng cô ấy. Cô nghiền nhỏ những quả mà mình đang cầm trong tay thành hỗn hợp nhão, từ từ cho vào miệng Tô Lý Tiên.

Trái tim con người được tạo nên từ thịt và máu; nó không thể giống như một chiếc bình thủy tinh được.

Nhưng khi chiếc bình thủy tinh ấy chứa đựng tất cả những gì quý giá nhất, trong mắt người mình yêu, nó trở thành trái tim mà họ sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ.

Một khi trái tim đó vỡ tan, thì cả hai người cũng không thể sống sót một mình được nữa.

Ngay cả khi họ chết ở đây, chiếc bình thủy tinh ấy cũng sẽ không rơi vào tay Quân đội Liên minh Thánh thiện để bị tiêu diệt. Khi người Liên minh tự cứu loại đó quay lại, có lẽ họ vẫn sẽ tìm thấy nó.

Dù lúc đó, những gì họ nhìn thấy chỉ là hai bộ xương khô không còn chút thịt nào, cùng với một chiếc bình thủy tinh vẫn phát ra ánh sáng xanh biếc.

Tô Lý Tiên nuốt những hạt quả nhão ấy; khả năng nuốt của cô đã trở nên rất khó khăn. Cô ho khan liên tục, giống như những con bò đang ăn cỏ. Lin Yuzi chỉ có thể liên tục giúp cô nuốt và cho cô uống nước đá.

Hơi thở của cô giống như tiếng thổi của một cái bao lồng cũ kỹ, kéo dài liên tục, gây ra tiếng ồn chói tai; oxy đã trở thành thứ xa xỉ đối với cô.

“Yuzi, ngoại trừ Quân đội Liên minh Thánh thiện… tất cả mọi người đều đang cố gắng hết sức để giúp đỡ chúng ta. Chúng ta… không được từ bỏ.” Khuôn mặt Tô Lý Tiên trắng nhợt như giấy.

“…Được.”

“Đừng khuất phục… Đừng từ bỏ lịch sử của chúng ta. Cách tốt nhất để xóa sổ một chủng tộc chính là xóa bỏ lịch sử và văn hóa của họ. Chúng ta… không được khuất phục, phải chờ đợi sự giúp đỡ.”

“…Ừm.”

“Tôi… hơi mệt rồi.”

“Không sao đâu, hãy ngủ đi.”

Khi Tô Lý Tiên ngủ đi, đôi mắt Lin Yuzi bắt đầu mờ đi. Cô quay lưng lại, lặp đi lặp lại một câu nói, như thể đang điên dại:

“Phải sống sót… Phải sống sót… Phải sống sót…”

“Phải sống sót… Phải sống sót… Phải sống sót…”

Thời gian trôi qua trong hang động, và dần dần, Quân đội Liên minh Thánh thiện đã bao vây xung quanh. Lin Yuzi thậm chí không dám ra ngoài để hái quả. Chỉ cần bước ra khỏi hang động một bước, cô rất dễ bị phát hiện.

Tô Lý Tiên vốn đã yếu ớt; những cảm xúc và ký ức của bốn mươi sáu người luôn hành hạ cô. Mỗi khi không có thức ăn, tình trạng sức khỏe của cô lại suy giảm nhanh hơn nhiều so với Lin Yuzi.

Hôm nay là ngày thứ bảy chúng ở trong hang động. Lâm Ngọc Tử lặng lẽ tắt chuông báo pin của đèn pin. Giờ đây, chúng không còn ánh sáng nào nữa.

Tất cả họ đều trở nên im lặng hơn từng ngày. Sự chờ đợi dài ngày, nỗi tuyệt vọng và cái đói… Việc phải chờ đợi cái chết đến gần trong cái hang tối tăm này còn khổ sở hơn cả những hình phạt nặng nề nhất.

Tô Lý Tiên đã gần như không thể đi lại được; cô ấy thậm chí còn khó có thể ngồd dậy. Trong suốt hai mươi giờ mỗi ngày, cô ấy luôn trong tình trạng mơ hồ, liên tục lẩm bẩm những câu như “Mẹ ơi, con muốn ăn sườn kho”, “Đừng cướp bức tranh của con…”, hay “Trưởng ban cũ ơi, anh xứng đáng tự hào về bản thân mình không?”. Lâm Ngọc Tử không hiểu những lời đó có ý nghĩa gì.

Cô ấy chỉ biết liên tục hôn lên chiếc chai thủy tinh, nhìn vào ánh sáng yếu ớt phát ra từ nó, và tưởng tượng rằng mọi thứ tốt đẹp đều ẩn chứa bên trong đó. Nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt cô, một cách máy móc và trống rỗng.

Vào buổi chiều hôm đó, Lâm Ngọc Tử đang nhìn những bông tuyết rơi qua khe hở trên trần hang khi bỗng nhiên cô nghe thấy giọng nói của Tô Lý Tiên:

“Ngọc Tử.”

Giọng nói ấy vang lên trầm ấm và trong trẻo, hoàn toàn không hề khàn đặc chút nào.

Lâm Ngọc Tử quay đầu lại và thấy Tô Lý Tiên, người đã lâu không thể ngồd dậy, bất ngờ đứng dậy một cách bất thường. Hôm nay, Tô Lý Tiên trông khỏe mạnh hơn rất nhiều; khuôn mặt cô ấy cũng đỏ hồng trở lại, điều này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

“Sao em lại đứng dậy vậy?” Lâm Ngọc Tử muốn cô ấy tiếp tục nghỉ ngơi.

“Em muốn vẽ tranh.” Tô Lý Tiên cười nói.

Cô ấy nhặt một hòn đá trên mặt đất, từng bước một tiến gần vách hang, bắt đầu khắc họa. Những động tác của cô run rẩy, giống như một người già yếu đuối.

Cô ấy khắc họa rất chăm chỉ, ánh mắt cô sáng lấp lánh.

Khi Lâm Ngọc Tử tiến lại gần hơn, cô thấy Tô Lý Tiên đang dùng hòn đá để vẽ tranh.

Những bông hoa đơn giản, những bông hồng nở rộ, những giàn leo phủ kín các bậc thang… Sau đó, là những nhân vật được vẽ bằng thanh củi: đồng nghiệp trong viện nghiên cứu, tài xế Lưu, bà Vương ở căng tin, anh Chén và anh Ngô làm công tác bảo vệ…

Dường như Tô Lý Tiên đang dùng những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, với những dụng cụ đơn giản nhất – giấy và bút – để ghi lại toàn bộ cuộc đời mình lên vách đá.

“Đây là… hoa hồng à?” Lâm Ngọc Tử hỏi

“Ừm… Chong Ping thích lắm đấy.”

“Hình vẽ rất đẹp.”

“Vì những bông hồng, vì những giàn nho xanh, em cũng phải sống tiếp, được không? Ngọc Tử… Em hãy kể cho mọi người biết rằng mùa đông không bao giờ kéo dài mãi. Đây không chỉ là hành động anh hùng của một người; đây là tương lai và hy vọng mà tất cả những người truyền đi ngọn lửa này cùng nhau xây dựng nên.”

“Em cũng vậy…”

“……”

Tô Lý Tiên nhìn Ngọc Tử bằng ánh mắt mà cô gái không thể hiểu nổi.

Cuối cùng, Tô Lý Tiên dùng đôi tay run rẩy để khắc ba người cuối cùng lên tảng đá. Ba người này, cô vẽ rất tỉ mỉ; đó không chỉ là những hình vẽ đơn giản.

Người đàn ông đội mũ cảnh sát, dáng vẻ ngay ngắn, nụ cười ấm áp.

Người phụ nữ mặc áo blouse trắng, tay cầm cây đàn dây, ngón tay vuốt ve các dây đàn, ánh mắt hướng về phía chàng trai ở chính giữa.

Chàng trai mặc đồng phục học sinh, ôm một con mèo mập mạp màu cam trên lòng; khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười rạng rỡ, không hề có chút u ám nào.

Họ tồn tại trên bức tường đá, trong hang động tăm tối này… Một gia đình ba người cùng một con mèo, tất cả đều đang mỉm cười… Như thể vào một tương lai xa xôi, thực sự sẽ có những điều tốt đẹp xảy ra… Có lẽ họ tất cả đều sẽ được hạnh phúc.

“Két…”

Tảng đá phát ra tiếng vỡ yếu ớt.

Tô Lý Tiên ói ra máu, từ từ ngã xuống… Máu cô tuôn ra, làm cho những bức tranh trên tảng đá đẫm màu đỏ.

Ngọc Tử lập tức ôm lấy cô, như thể đang ôm một tảng băng sắp tan chảy.

Sức lực của Tô Lý Tiên đã cạn kiệt hoàn toàn… Cô lại trở nên yếu đuối hơn, thậm chí còn yếu hơn trước nữa.

“Ngọc Tử… Hãy hứa với em một việc…” Tô Lý Tiên thở hổn hển.

Ngọc Tử ôm lấy cô, chỉ lắc đầu.

Cô rất muốn đồng ý với Tô Lý Tiên, nhưng trong lòng lại có một giọng nói liên tục cảnh báo cô—không được đồng ý… Cô biết cô ấy đang mong muốn điều gì… Không được đâu.

“Trong hang động này… vẫn còn một ít quả dại nữa… Chúng sẽ sớm cạn kiệt thôi…” Tô Lý Tiên nói lắp bắp: “Trước đây… chúng ta luôn tiết kiệm để ăn…”

Nhưng… hai người thì không đủ đâu. Tốt nhất là chúng ta phải sống sót một người… để có thể mang loại thuốc đặc biệt đó ra ngoài. Bạn… hiểu ý tôi chứ?

Lâm Ngọc Tử chẳng nói gì cả.

Cô ấy hiểu. Dĩ nhiên là cô ấy hiểu ý của Tô Lý Tiên rồi.

Nhưng…

“…”

Tô Lý Tiên cúi xuống, vuốt lại mái tóc rối bù của Lâm Ngọc Tử, quét đi bụi bặm trên người cô ấy, rồi lấy chiếc son môi trong túi ra – thứ mà cô ấy luôn mang theo mình, để sử dụng trong những dịp quan trọng.

Cô ấy thoa son lên đôi môi khô nứt, trắng bệch của Lâm Ngọc Tử; màu son như một vệt máu trên tuyết.

“Đừng động đậy.”

Giọng cô ấy rất nhỏ.

“…Ngọc Tử, tôi muốn được nhìn thấy bạn… xinh đẹp như mọi khi.”

Đừng từ chối lời mong muốn này của tôi… Hãy sống sót nhé.

Tôi muốn lưu giữ hình ảnh xinh đẹp của bạn vào ký ức mình một lần cuối cùng.

Tôi muốn tận dụng khoảnh khắc cuối cùng này của mình để làm những điều mình luôn ao ước… Vẽ tranh, hát ca, và trang điểm cho bạn một cách đẹp đẽ nhất.

Để khi tôi qua đời, tôi vẫn không thể quên được điều đó.

Trong hang động tăm tối ấy, chỉ có ánh bình minh le lói xuyên qua khe hở, chiếu rọi lên hai người họ. Màu son trên đôi môi tạo nên một vẻ đẹp rực rỡ.

Ánh mắt họ toát lên một sự bình yên khó hiểu… Như thể chính họ không phải là những người sắp đối mặt với cái chết.

Không ai nói gì cả… Cứ như thể linh hồn họ đã tạm thời thoát khỏi hang động u ám này, và bay vào một tương lai chưa đến… một Minh Dương nào đó.

Cho đến khi Tô Lý Tiên lên tiếng.