Ánh đỏ rực rỡ bao trùm lấy anh ta ngay trong khoảnh khắc kích hoạt tảng đá ký ức.

Tô Minh An Cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi, và sau đó, tầm nhìn trước mắt anh bắt đầu thay đổi, như thể anh vừa được chuyển đến một nơi khác.

Phía trước là một cửa sổ từ sàn đến trần, xung quanh là khu vườn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi. “Anh ta” đang đứng trong căn phòng được trải thảm đỏ, tay cầm chiếc vòng treo trước ngực, dường như đang chờ đợi ai đó.

…Chắc hẳn đây chính là ký ức của Tô Lâm.

Tô Minh An Cố gắng di chuyển nhưng không thể; anh cảm thấy mình bị giới hạn trong thân xác này, chỉ có thể nhìn ra ngoài thông qua đôi mắt của Tô Lâm.

Bỗng nhiên, tầm nhìn trước mắt bắt đầu di chuyển – có lẽ Tô Lâm đã quay đầu lại.

Tô Minh An Nhìn thấy cách bài trí xa hoa bên trong căn phòng: đó là một không gian đầy sách vở, góc phòng có một quả cầu pha lê và cây bút lông bay lơ lửng, trên tường in hình ảnh biểu tượng của Đế chế At.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên bên ngoài, và sau đó, mái tóc vàng óng ánh xuất hiện trước mắt anh.

“Linh.” Saya mỉm cười nhẹ nhàng, dáng vẻ vẫn thanh lịch như một cô tiểu thư quý tộc: “Không ngờ anh lại mời tôi đến dinh thự này.”

Ngay khi nghe thấy lời nói đó, Tô Minh An nhận ra đây chính là thời điểm quan trọng trong cuộc đời Tô Lâm.

Tô Lâm đã mời Saya đến dinh thự… Đó cũng chính là thời điểm thay đổi cả cuộc đời cô ấy.

“Saya, hãy đến đây xem này.” Tô Lâm nói, giọng nói rất nhẹ nhàng.

Trên bàn anh, có một cuốn sách được mở ra.

Saya bước đến gần.

“Đây là… cuốn ‘Lời Tiên tri’ do Vandiren viết sao?” Cô nháy mắt: “Thật tuyệt vời, Linh. Nghe nói cuốn sách này toàn những đoạn văn Trung cổ khó hiểu, mà anh lại có thể đọc được…”

“Không có gì là khó hiểu cả,” Tô Lâm trả lời nhẹ nhàng: “Sách chính là công cụ để giao tiếp với trái tim con người. Khi trái tim bạn kết nối với những lời tiên tri trong cuốn sách… bạn không cần phải đọc một cách vất vả; bạn có thể cảm nhận được tâm trạng của Vandiren khi ông ấy viết nó.”

“Nỗi đau và sự đấu tranh… tuyệt vọng nhưng cũng tự do,” anh nói nhẹ nhàng: “Thế giới này giống như một khối hổ phách khổng lồ, và Vandiren chính là người luôn đấu tranh không ngừng bên trong nó.”

“Saya gật đầu: ‘Tôi đã từng nghe về câu chuyện của Vincent.’

‘Có thể kể cho tôi nghe không?’ Tô Lâm hỏi.

Saya ho nhẹ một tiếng:

‘Người ta kể rằng, ba trăm năm trước, linh mục Vincent đã thả những con bồ câu trắng trước khi nhà thờ bị đốt cháy. Ông ấy không trốn tránh trong biển lửa, mà còn hát lên một cách hùng hồn, nói rằng mình đã cùng những con bồ câu bay về thiên đường và giành được tự do tối thượng.’ Saya nói tiếp: ‘Tuy nhiên, các hiệp sĩ của nhà thờ đã cứu ông ấy, khiến ông không chết trong đám lửa. Vincent, người vẫn sống sót, lẽ ra phải vui mừng… Nhưng từ đó trở đi, ông luôn sống trong u sầu… Ông ấy nói rằng linh hồn mình đã trở về thiên đường, còn lại chỉ là cái xác bị thế giới này “đông cứng” lại mà thôi.’’

“—Với trái tim tan nát, ông ấy đã viết nên lời tiên tri này, để linh hồn mình, dù đã lên thiên đàng, vẫn có thể truyền đạt thông điệp đến mọi người rằng thiên đường vẫn tồn tại, và ông ấy sẽ ghi danh vinh quang cho những con người vĩ đại…’ Tô Lâm mỉm cười: ‘Ông ấy là một linh hồn bị thế giới giam cầm, một sinh linh bị thân xác cản trở… Thiên đường không phải là nơi dành cho người chết, mà là miền đất ấm áp dành cho những linh hồn cao thượng như ông ấy…’

“Linh, tôi rất vui vì bạn đã chia sẻ cuốn sách này với tôi.” Khuôn mặt Saya hiện lên nụ cười duyên dáng, xen lẫn chút e thẹn: ‘Hiện tại, tôi vẫn còn hiểu biết quá ít về cuốn sách này; sau này, tôi chắc chắn sẽ đọc nó một cách kỹ lưỡng.’”

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Tô Lâm, quan sát Saya. Lúc này, Saya vẫn còn trông khá non nớt, khuôn mặt còn hơi mập mạp như một đứa trẻ sơ sinh. Không biết sự kiện này đã xảy ra từ bao nhiêu năm trước, nhưng có lẽ cũng không lâu lắm; vẻ ngoài của Saya gần như không thay đổi so với lúc họ cùng nhau trên con thuyền.

Quan sát một lúc, Tô Minh An dần nhận ra rằng cách cư xử của Tô Lâm cũng hoàn toàn khác biệt so với người bình thường. Trong cuộc trò chuyện với Saya, anh ta tỏ ra như một người say mê đọc sách; anh ta có thể đưa ra những câu nói phù hợp trong bất kỳ chủ đề nào, đồng thời dường như cũng là một linh mục có niềm tin sâu sắc; trong lời nói của mình, anh ta luôn cố gắng thuyết phục Saya tin vào những vị thần mà mình đề cập. Cách nói chuyện của anh ta nhẹ nhàng nhưng kiềm chế; đồng thời, trong đó cũng ẩn chứa một lòng cuồng nhiệt đến mức khiến Tô Minh An cũng cảm thấy lo lắng

Nhưng Tô Lâm thực sự rất hiểu biết về cách kiểm soát độ sâu của cuộc trò chuyện.

Cuộc đối thoại này bề ngoài có vẻ khá yên bình.

Sau khi tiếp tục trò chuyện thêm vài câu với Sa Ya, Tô Lâm mỉm cười.

“Sa Ya, em nghĩ rằng sự bất tử sẽ là điều tốt cho loài người chứ?” Tô Lâm hỏi nhẹ.

“Có lẽ… phải vậy,” Sa Ya đáp. “Sống mãi mãi, được quan sát thế giới này trong thời gian dài, với tư cách là một người bất tử, chứng kiến mọi thay đổi của thế giới mà không phải lo lắng về tuổi thọ hay sức khỏe… Tôi nghĩ đó là điều tốt cho sự tiến bộ và phát triển lâu dài của loài người.”

Ánh mắt Tô Lâm ánh lên niềm vui.

“Vậy thì Sa Ya, em có muốn sống bất tử không?” anh hỏi.

Ánh mắt Sa Ya bỗng nhiên trở nên ngập ngừng.

“Linh có muốn sống bất tử không?” cô hỏi lại.

“Muốn.”

“Thật trùng hợp,” Sa Ya cười. “Nếu Linh muốn, thì em cũng muốn.”

Nụ cười của cô rất dịu dàng; ánh nắng ấm áp chiếu lên mái tóc vàng óng của cô, khuôn mặt cô được chiếu sáng rõ ràng bởi ánh nắng cam đỏ bên cửa sổ.

Đường nét khuôn mặt cô rạng rỡ và Dịu dàng, phong thái của cô thật phi thường, giống hệt những nàng công chúa trong truyện cổ tích bước ra từ lâu đài. Chỉ cần đứng yên trên thảm đỏ, dưới ánh nắng mặt trời, cô đã tỏa sáng từ bên trong ra ngoài.

Sau một lúc suy nghĩ, cô nhẹ nhàng nói: “Một cuộc đời dài lâu… nếu có sự đồng hành của người khác, tôi nghĩ điều đó sẽ không còn đơn độc nữa.”

Tô Lâm nhìn cô và mỉm cười.

Bỗng nhiên, Sa Ya lùi lại nửa bước mà không hề báo trước.

“Linh…” cô nhẹ nhàng nói. “Tại sao anh nhìn em như vậy?”

“Anh có làm gì sai à?”

“…” Sa Ya lại lùi thêm nửa bước nữa.

Trên khuôn mặt xinh đẹp đầy nụ cười ấy, bỗng nhiên xuất hiện vẻ sợ hãi.

Cô nhận thấy rằng trong đôi mắt Tô Lâm – vốn đang mỉm cười – đang lấp lánh ánh sáng đỏ thẫm.

“Linh… đôi mắt của anh…” Cô chợt nhận ra ý nghĩa của màu sắc đó.

Đôi mắt màu đỏ… đó là dấu hiệu của một thành viên của tộc Hồn.

Sa Ya, vốn còn quá trẻ, hoàn toàn không hiểu tại sao Linh lại thuộc về tộc Hồn.

“Có chuyện gì vậy?” Tô Lâm đưa tay ra, đeo đôi găng trắng.

Đứng trước cô gái trẻ này – người dường như tự nhiên đã toát ra ánh sáng – anh kéo rèm cửa để che bớt ánh nắng chói lọi, rồi thực hiện động tác mời mọc chuẩn mực.

“Cô Sa Ya, hãy cùng tôi sống vĩnh cửu nhé,” anh nói. “Cô đã đồng ý lời mời của tôi rồi mà.”

Sa Ya hét lên và bất ngờ quay người chạy trốn. Ánh đèn lung lay trên giá đỡ; bóng dáng dài của cô gái đang chạy trốn in rõ trên nền đất.

Tô Lâm nhìn theo với ánh mắt không hiểu.

“Cô Sa Ya ơi…” Anh thì thầm gọi.

Sa Ya lao ra khỏi cửa; mái tóc vàng óng của cô bay phấp phới trong ánh sáng ấm áp.

Tô Lâm bước theo sau một cách điềm đạm, như thể đã dự đoán trước kết cục này.

“Cô Sa Ya, hãy đi chậm lại một chút, cẩn thận với đường đi nhé.” Bước chân của anh vẫn điềm đạm, nhưng tốc độ thì rất nhanh.

Ánh đèn chiếu rọi vào đôi mắt anh; anh tiếp tục theo dõi bước chân của cô gái và nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

“Cô không muốn sống vĩnh cửu nữa sao?” anh hỏi.

Cô gái đổ gục xuống đất, đôi mắt đẫm nước mắt.

“Linh… Hãy tha thứ cho em đi. Em sẽ không tiết lộ bí mật rằng anh là thành viên của tộc Linh… Dù anh thuộc tộc Linh đi nữa, em cũng…”

“Không được.” Tô Lâm ngăn cô lại. “Cô đã hứa với tôi mà.”

Nói xong, anh biến đôi tay thành móng vuốt và đâm vào ngực mình. Một dòng chất lỏng màu vàng rỉ ra từ đầu ngón tay anh. Anh nhẹ nhàng nâng Sa Ya lên, như thể đang nâng một con chuột nhỏ vậy.

Ánh đèn vẫn lung lay. Bóng tối đung đưa trên bức tường, như những con quái vật đang ẩn náu trong đêm, sắp bước ra. Gió nhẹ thổi qua những trang sách trải rộng trên bàn; trên trang bìa cuốn sách có ghi lại những dòng chữ của Tô Lâm:

【Rốt cuộc vẫn chỉ là cái chết…】

【…Nhưng tên tuổi của ta sẽ mãi được ghi nhớ.】

…

“Thân xác của Vandiren đã chết rồi.”

“Nhưng linh hồn của anh ấy, dường như bị thế giới này giam cầm, không thể lên thiên đường được.”

“Anh ấy sống trong u sầu, giống như một sinh vật đơn giản chỉ sống để thực hiện các chức năng sinh lý cơ bản.”

“Những hiệp sĩ đã cứu anh ấy đã mang đến cho anh ấy những bông hoa đẹp và những kho báu quý giá, nhưng anh ấy lại coi chúng như rác rưởi.”

“Trong cảnh tuyệt vọng và đau khổ, anh ấy đã viết nên ‘Lời Tiên tri’.”

“Anh ấy mơ tưởng rằng linh hồn mình đã lên thiên đường, sống cùng các vị thần, còn thân xác này trên trần gian chỉ là sứ giả của anh ấy, để ghi lại những điều rực rỡ cho loài người.”

“Anh ta viết nên danh tiếng cho chính mình trên thiên đường, và truyền đạt những lời tiên tri qua thân xác phàm trần này.”

“Ngòi bút thơ của anh ta sẽ khiến danh tiếng tốt đẹp ấy mãi mãi được ghi nhớ.”

“Kể từ đó, anh ta đã hiểu được ý nghĩa của sự ẩn náu và nỗi đau.”

“Thân xác này tồn tại chỉ để truyền bá ánh sáng.”

“Rồi cuối cùng, anh ta vẫn sẽ chết.”

“Nhưng ánh sáng của thiên đường sẽ khiến tên tuổi anh ta sống mãi.”

“Nhưng Vandoren… anh ta không hề biết điều đó…”

“Tách” một tiếng, Tô Lâm đóng cuốn sách lại.

Anh ta đứng trước người Saaya nằm dài trên đất, nói những lời đầy cuồng nhiệt bằng giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng:

“Các vị thần rõ ràng đã chết rồi.”

“Người đã lên thiên đường, người đã được ban sự bất tử, người đã được thế gian che chở…”

“Anh ta tưởng mình đã nghe thấy lời nói của ai đó… Nhưng thực ra, chỉ là một thân xác phàm trần đang thở.”

“…Những ảo tưởng không thể trở thành sự thật.”

“Người ấy… đầy tuyệt vọng, đầy hy vọng, đầy đấu tranh… và cũng đầy tự do…” Tô Lâm nói, rồi kéo rèm cửa ra:

“…Chỉ là một sinh vật bình thường, sinh ra chỉ để chết mà thôi.”

“Niềm tin ngây thơ của anh ta hoàn toàn vô giá; chỉ có những kẻ ngu dốt sau này mới sẽ truyền tụng cái tên giả dối của anh ta.”

Anh ta quay đầu nhìn Saaya đang từ từ đứng dậy.

“Saaya… em hiểu kết thúc của câu chuyện này chứ?”

Saaya mở mắt.

Đó là đôi mắt đỏ thẫm.

Màu xanh đẹp đẽ trước đây giờ đã bị màu máu phủ kín; cô đứng đó, đôi mắt trống rỗng, lặng lẽ.

Vẻ mặt cô có vẻ tê dại, như thể không nghe thấy những lời anh ta nói.

Tô Lâm đứng dậy.

“Saaya…” Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói đột nhiên trở nên vô cùng nhẹ nhàng, như thể đang khuyên nhủ cô: “Anh ta là ai?”

“…Em không biết.”

“Saaya…” Anh ta nói: “Ai đã mời em đến dinh thự này?”

“…Em không nhớ.”

“Saaya…” Anh ta nói: “Bình thường thì, em có cảm nhận được bản thân mình thuộc về tộc linh không?”

“…Không.”

“Tất cả các câu trả lời đều đúng.” Tô Lâm vuốt ve đầu cô: “Con gái ngoan.”

Anh ta ném cuốn sách xuống đất; những trang sách rải rác bay lượn trong không trung như những con bồ câu.

“Hãy về nhà đi, cô Saaya.” Anh ta nói: “Chúc mừng em… em đã ‘bất tử’ rồi.”

……

Ký ức kết thúc tại đây.

Trong những hình ảnh này, điều cuối cùng mà Tô Minh An nhìn thấy, chính là đôi mắt của Sa Ya – đôi mắt trống rỗng, như thể linh hồn đã bị mất đi.

Nó giống hệt Vandoren trong câu chuyện, người mà linh hồn bị thế giới này giam cầm.

【Sự bất tử chính là chiếc xiềng xích khắc nghiệt nhất.】

Đó là dòng chữ màu đỏ thẫm mà anh ta thấy trong ghi chép của mình.

Khi trở về cơ thể mình và nhìn thấy những bức tường trắng quen thuộc của dinh thự Praia, viên đá ký ức màu đỏ trong tay anh ta bỗng nhiên vỡ tan.

Ánh sáng đỏ biến mất trước mắt anh ta, và anh ta cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Sau khi xem lại những ký ức này, anh ta có thể đưa ra một kết luận chắc chắn:

Tô Lâm này…

Dù nhìn theo hướng nào đi nữa, dù xoay xung quanh ba hundred sixty độ, thì anh ta cũng không phải là người tốt chút nào.

Anh ta đã lừa Sa Ya đến dinh thự, biến đổi cô ấy, và từ đó thay đổi cả cuộc đời cô ấy.

Hơn nữa, theo những ký ức này, Tô Lâm rõ ràng đã lên kế hoạch từ lâu, và sau đó vẫn tiếp tục có những âm mưu khác.

Câu chuyện về Vandoren mà Tô Lâm kể ra, rõ ràng phản ánh rất nhiều điều.

Tô Minh An dừng lại một lát rồi bước đi.

Những ký ức của Tô Lâm ẩn chứa rất nhiều bí mật.

Nhưng hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của Tô Minh An vẫn là đến phe Liên minh Thợ săn Linh hồn để đăng ký tham gia.

“Đinh dong!”

Tiếng báo động của hệ thống vang lên.

【Đã tiếp cận thông tin danh tính của “Tô Lâm”. Bảng thông tin danh tính của “Tô Lâm” đã được mở.】

【Tên: Tô Lâm】

**Khả năng đặc biệt:** Biến đổi (đã nắm được cách sử dụng), Đánh lạc hướng (có thể mở khóa sau khi vượt qua level đầu tiên của trò chơi “Ma Vương và Anh Hùng”), Kiểm soát bức tường phòng thủ (có thể mở khóa sau khi vượt qua level thứ ba của trò chơi “Ma Vương và Anh Hùng”)**

【Những khả năng liên quan đến “Tô Lâm” sẽ được mở khóa trong phần trò chơi ban đêm cá nhân của người chơi, “Ma Vương và Anh Hùng”.】

……Cái gì vậy?

Tô Minh An nhìn vào thông báo của hệ thống nhưng không hiểu phần trò chơi ban đêm này là gì.

Chẳng lẽ đây là một bản sao phụ thuộc vào không gian độc lập nào đó chăng?

Nhìn vào thông báo về thời gian này, có lẽ phải đến tối mới biết được nội dung cụ thể.

Anh ta xem lại một đoạn ký ức, nhưng thời gian bên ngoài thì không hề dừng lại. Lúc này đã sắp tới buổi tối rồi.

Anh ta đi một lúc, rồi thấy điểm đăng ký trở thành “thợ săn linh hồn” trông khá hoang vắng; người phụ trách việc đăng ký đang ngủ gục trên bàn, và không có ai xếp hàng trước bàn cả.

Bây giờ đã là ngày thứ ba kể từ khi bản sao này được mở ra, và hầu hết các game thủ đều đã hoàn tất việc đăng ký rồi, nên không có ai ở điểm đăng ký cũng là điều bình thường.

Tô Minh An quan sát xung quanh một vòng, rồi gõ nhẹ vào mặt bàn: “Đăng ký.”

Người đàn ông trung niên với bộ râu rậm ria thở dài một tiếng, mơ màng ngẩng đầu lên: “Tên, hướng năng lực… Bảng đăng ký ở bên cạnh, bạn tự điền vào; nơi đổi điểm phe phái thì ở căn phòng phía sau… Ồ?”

Anh ta nhìn Tô Minh An một cái, rồi đột nhiên tỉnh táo lại.

“Thanh niên này, sao tôi cảm thấy bạn rất quen thuộc…”

Tô Minh An ngạc nhiên.

Người đàn ông trung niên chớp mắt và nhìn anh ta kỹ hơn một lần nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta bỏ qua ý nghĩ đó và giọng nói trở nên lạnh lùng:

“Thôi, không nhớ ra rồi. Đăng ký trở thành ‘thợ săn linh hồn’, đúng không? Hãy điền thông tin vào bảng bên cạnh.”

Tô Minh An điền thông tin vào bảng đăng ký; hướng năng lực của mình, anh ta chọn là “chiến đấu trực diện”.

Sau đó, anh ta lấy ra giấy tờ chứng minh danh tính giả mạo do Công tước cung cấp.

“…Hóa ra anh là ‘thợ săn linh hồn’ của Đế quốc Atte à?” Nhìn vào lá thư chứng minh đó, người đàn ông trung niên bỗng nhiên mắt sáng lên: “Khoan đã… ‘thợ săn linh hồn’ cấp S?? Thật tuyệt vời!”

Người đàn ông trung niên vốn lười biếng bỗng nhiên thay đổi thái độ hoàn toàn.

Giống như vừa gặp lại người thân đã lâu không gặp, ông ta vội vàng tiến lên, muốn nắm lấy hai tay của Tô Minh An:

“Thưa ngài… ‘thợ săn linh hồn’ cấp S!” Giọng ông ta nghiêm túc: “May mắn thay, ở đây có một nhiệm vụ ẩn rất quan trọng cần giao cho ngài… Vì địa điểm thực hiện nhiệm vụ đó khá kỳ lạ, và cho đến nay vẫn chưa có ai đảm nhận được, tôi nghĩ ngài rất phù hợp để thực hiện nhiệm vụ đó.”

“Địa điểm nào vậy?” Tô Minh An hỏi với vẻ tò mò.

Địa điểm kỳ lạ? Chẳng lẽ là trong Hoàng thành sao?

“Phố đèn đỏ.” Người đàn ông trung niên nói từng từ một.

Tô Minh An: “…”

__TERMLOCK000__