“Chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

Cậu bé đứng dậy và nói: “Thầy ơi, vậy chúng ta sẽ chết vào lúc nào? Thầy có thể cho chúng em biết không?”

Giọng nói của cậu bé vang vọng khắp căn phòng học rộng lớn; khuôn mặt cậu trông rất ngây thơ.

Việc tái sinh đòi hỏi phải lưu giữ linh hồn và thông tin vào “đĩa cứng cuộc sống”; và một khi linh hồn bị mất đi, con người cũng không thể tiếp tục sống được nữa. Vì vậy, nếu muốn những thế hệ trẻ này tồn tại mãi mãi ở thế giới bên kia, chúng cần phải “lưu trữ” bản thân mình trước khi chết.

Vì vậy, tôi trả lời: “Bạn có thể chết vào bất kỳ lúc nào. Nếu bạn cảm thấy mình không còn sống được nữa, hãy báo cho thầy biết để thầy giúp các bạn lưu trữ linh hồn. Nếu bạn chết quá nhanh mà không kịp thời làm điều đó, thì sẽ không có sự tái sinh nào cả. Về mặt lý thuyết, càng chết sớm thì càng an toàn… Nhưng các bạn cũng có thể chờ đến khi hết tuổi thọ mới thực hiện việc này.”

……Đây là câu trả lời thật lạnh lùng.

Nhưng tôi không muốn đi ngược lại với dấu vết lịch sử, vì vậy tôi sẽ không can thiệp vào lời nói hay hành động của cơ thể này.

Một vài đứa trẻ nghe xong câu trả lời lạnh lùng như vậy liền bắt đầu khóc.

“……Đừng khóc nữa.” Tôi cảm thấy mình đã mở miệng và nói với đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi đó, giọng nói vẫn lạnh lùng như trước.

……Ngàn năm trước, Minh Nguyệt thực sự không giỏi trong việc đối phó với trẻ em; liệu ông ấy có thể nói chuyện một cách nhẹ nhàng hơn một chút không?

Tuy nhiên, tôi nhanh chóng hiểu được suy nghĩ của Minh Nguyệt; dù sao thì tư duy của ông ấy cũng ảnh hưởng trực tiếp đến tôi.

……Tôi nghĩ rằng, giọng nói như vậy đã là khá nhẹ nhàng rồi.

Trong lớp học, tiếng khóc ngày càng lớn dần lên.

“Thầy Xia nói với chúng em… sau này có lẽ chúng em sẽ không thể ra ngoài được nữa… Đúng không ạ…”

“Liệu chúng em vẫn sẽ được tái sinh không… Thầy có thể cho chúng em biết không…”

“Thật sự là sẽ chết sao… Em không muốn chết…”

Tiếng khóc ngày càng dồn dập; tôi thực sự không biết phải làm thế nào trước những đứa trẻ này.

Lúc này, Hạ Gia Văn kịp thời xuất hiện để giúp đỡ. Anh ấy di chuyển nhanh như gió, chạy đến bên các đứa trẻ và đưa cho mỗi đứa một viên kẹo. Chỉ trong chốc lát, với những viên kẹo trong tay, tiếng khóc của các đứa trẻ đã dịu xuống.

Hạ Gia Văn nhìn tôi một cách bất lực và nói nhẹ nhàng: “Minh Nguyệt… Các đứa trẻ

Đôi khi, dù bạn nói ra rất nhiều lẽ chân thật, cũng không bằng việc đưa cho họ một viên kẹo.”

Cách anh ấy gọi tôi trở nên thân mật hơn nhiều; khi không liên quan đến Kế hoạch Ngàn Năm, thái độ của Hạ Gia Văn không còn nghiêm túc như trước nữa, giống như đang đối xử với một người bạn đã quen biết từ lâu.

Tôi không nói gì cả.

— Nhưng so với cái rìu đã được chuẩn bị sẵn để giết chóc, thì viên kẹo có nặng hơn không?

Liệu các đứa trẻ có hiểu rằng trách nhiệm của chúng là cái chết không?

……

Hạ Gia Văn đã sắp xếp cho tôi một căn phòng ở đỉnh thành phố thí nghiệm. Thật trùng hợp, sau ngàn năm, căn phòng này lại chính là nơi mà Hắc Quạ đã sắp xếp cho tôi.

Bây giờ, trong căn phòng vẫn chưa có cây đàn piano, trên bàn cũng không có cà phê hay bánh ngọt; tôi ngồi trên giường, nhìn ngắm ánh hoàng hôn dần tắt ngoài cửa sổ.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một sự khác biệt lớn lao.

Dường như vẫn sẽ có ai đó đến gõ cửa, mang đến cho tôi một tách cà phê và hỏi liệu bản nhạc piano mới viết của anh ta có hay không. Tuy nhiên, dù là quá khứ hay tương lai, người thanh niên tự xưng là “Tô Minh An -3030” đã qua đời. Trên sân thượng, cũng không còn một cô gái tóc đen mắt tím ngồi một mình trên ghế, chờ đợi tiếng tim mình ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Tôi nhìn vào đôi ngón tay mình; chiếc nhẫn thời gian màu xanh lam nhạt trên đó đã in sâu tên của Hắc Quạ và Tô Văn Thanh, chúng cùng với những tên người khác được xếp chen chúc bên nhau, như thể tạo nên một “khu lăng mộ” liên miên không ngừng trên ngón tay tôi.

Tôi bước đi trên hành lang; đèn báo động màu đỏ thắm vẫn chưa sáng lên, phòng điều khiển trung tâm vẫn chưa được kích hoạt, chưa có gì xảy ra cả. Tôi đi đến khoảng ba phần tư đường hành lang – đó chính là nơi Tô Văn Thanh đã qua đời.

Tôi đứng ở đó rất lâu.

Dường như tôi có thể thấy một người thanh niên đeo khuyên tai màu đen đang bước về phía mình.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, tôi mới tiếp tục bước đi.

Lần cuối cùng tôi bước vào hành lang, tôi đã thấy một người thanh niên giống hệt mình đang chơi đàn piano, nấu ăn, livestream hay đọc sách. Bây giờ, khi tôi mở cửa phòng, bên trong chỉ có vài đứa trẻ đang làm bài tập; có vẻ như đây là ký túc xá của chúng, tràn ngập không khí hàng ngày và cuộc sống thực tế.

Điều này khiến tôi cảm thấy một sự khác biệt lớn.

Khi tôi bước vào phòng, các đứa trẻ ngước đầu lên; một cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi hỏi: “

Tôi nhếch mép mỉm cười và hỏi thăm: “Các em đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

Mặc dù họ không thể rời khỏi Nơi Chín U tối, nhưng nơi này rất an toàn; không có người ngoài nào làm ảnh hưởng đến cuộc sống của các em cả. Đây là một hòn đảo cô đơn sẽ phải chờ đợi hàng nghìn năm…

“Rất tốt đấy! Không bao giờ đói, không bao giờ lạnh, lại còn có sách để đọc nữa!” Cậu bé gầy như khỉ đó trả lời; tên cậu ấy là Tiểu Hầu.

“Ngày mai chúng ta còn được tổ chức lễ hội nữa đấy!”

“Thầy Hạ bảo rằng chúng ta có thể đặt quà bên cạnh cây Bình An; vào buổi tối, mọi người sẽ cùng nhau thắp pháo hoa và mở quà.”

“Thầy xem này, đây là con robot mà tôi tự lắp ráp đấy…” Cậu bé tóc ngắn đó đưa ra một con robot nhỏ; tên cậu ấy là Tiểu Long, và cậu rất thích lắp ráp máy móc.

“Thầy xem này, đây là trò chơi bàn do tôi tự thiết kế đấy!” Cậu bé mặc tóc dài đến vai giơ lên một chiếc hộp; tên cậu ấy là Lâm Thạch.

“Đây là nhạc cụ mà tôi tự chế tạo đấy, thầy xem…”

“Tôi nghe nói có bạn nữ đã làm bánh quy và sô-cô-la; nếu được ăn thì tốt biết mấy… Gần đây tôi chẳng được ăn đồ ngọt gì cả; thầy Hạ bảo rằng cân nặng của tôi vượt quá mức cho phép, nên không được ăn nữa.”

“Ha ha, thầy Hạ chỉ muốn lo lắng cho bạn thôi mà! Nếu là một giáo viên bình thường, đối mặt với hàng nghìn học sinh, ai có thể nhớ từng người và theo dõi tình trạng sức khỏe của họ chứ? Chỉ có thầy Hạ mới làm được điều đó…”

“Lý Thầy ơi, ngày mai chúng ta cùng nhau tổ chức lễ hội nhé!”

Những đứa trẻ thật nhiệt tình… Tôi có thể nhận thấy sự thông minh của chúng – một loại thông minh được thế giới ưu ái. Những trò chơi bàn được thiết kế tự tay, những nhạc cụ được chế tạo bằng chính đôi tay của chúng… Những đứa trẻ này được chọn vào Nơi Chín U để trở thành những nhà nghiên cứu, được nuôi dưỡng và đào tạo để tái sinh; mỗi đứa trong số chúng đều có tài năng xuất chúng.

Qua chúng, tôi dường như có thể nhìn thấy tương lai của thế giới… Tôi đồng ý cùng các em tổ chức lễ hội Bình An. Vì hiện tại tôi không thể rời khỏi Nơi Chín U, nên tôi chỉ có thể chờ đợi khi “đĩa cứng cuộc đời” đến, và kế hoạch hàng nghìn năm đó sẽ chính thức bắt đầu…

Sau đó, tôi gặp lại Hạ Gia Văn; anh ấy đang phơi quần. Nghe nói có một đứa trẻ bị rơi xuống nước, và anh ấy đã lao xuống cứu, khiến quần mình bị xé nhiều chỗ…

Tôi nói: “Nếu không có quần âu, th

Bây giờ lại phải lo lắng vì một bộ quần tây…

Tôi đã nói chuyện rất nhiều với Hạ Gia Văn, chủ yếu là về những kinh nghiệm trong quá khứ. Những năm gần đây, tôi luôn nghiên cứu về ngôn linh, còn Hạ Gia Văn thì liên tục dạy học sinh; cả hai chúng tôi đều không có những trải nghiệm gì đặc biệt cả.

Trong lúc trò chuyện, anh ấy vỗ vào đùi và nói rằng nhất định phải tìm cách tái hiện món lẩu ở Thành phố Thí nghiệm – từ lâu trước khi chiến tranh bắt đầu, anh ấy đã rất thích món này.

“Sau này tôi cũng muốn thử làm sữa trà và bánh kem; ẩm thực ở đây vẫn còn quá thiếu thốn,” anh ấy nói.

“Tôi vẫn muốn môi trường sống của các em trở nên tốt đẹp hơn… Dù sao thì chúng ta cũng sẽ phải ở đây trong thời gian dài mà…”

“Nếu sống mãi trong cái ‘lầu ngà’ này, không cần tiếp xúc với những điều xấu xa của thế giới bên ngoài, cuộc sống như vậy cũng không tồi đâu… Minh Nguyệt Nếu anh không cần viết sách quy tắc nữa, tôi thậm chí muốn mời anh cùng tham gia nữa.”

Qua ánh mắt anh ấy, tôi dường như thấy được rất nhiều con người trên thế giới này: những người lập kế hoạch, những người canh gác, những người nỗ lực không ngừng, những người sẵn lòng hy sinh…

Chúng tôi cùng nhau hình dung về một tương lai không thể chạm tới… Lẩu, nướng thịt, sữa trà, công viên giải trí… Ánh mắt anh ấy rực rỡ; vị giáo viên này thực sự đang lên kế hoạch cho tương lai của họ – một tương lai trong sáng và tốt đẹp. Vì tương lai đó, anh ấy sẵn sàng trả bất kỳ giá nào.

Lúc này, tôi mới chợt nhận ra sự khác biệt giữa mình và anh ấy… Mặc dù tôi cảm thấy anh ấy chỉ là một người hay giúp đỡ người khác một cách máy móc, nhưng trái tim anh ấy thật ấm áp; trong khi đó, có lẽ trong lồng ngực tôi thì chẳng có gì cả.

Anh ấy uống một chút rượu.

Sau vài ngụm rượu, khi tôi nghiêng đầu nhìn, tôi bất ngờ thấy những giọt nước mắt trong mắt anh ấy.

Anh ấy đã khóc à?

Tại sao lại như vậy?

Một người vui vẻ như anh ấy, tại sao lại khóc?

“… Minh Nguyệt…” Giọng nói của anh ấy hơi khàn; anh ấy nghiêng mặt sang một bên, kính mắt lệch đi vài độ, che khuất đi những giọt nước mắt đó.

Thân hình anh ấy nghiêng về phía tôi; đây là khu vực xanh tươi của Thành phố Thí nghiệm, không có ai qua lại, vì vậy anh ấy cuối cùng cũng có thể để lộ cảm xúc của mình.

Trước đây, anh ấy là thầy Xia, là tấm gương cho các em học sinh, là người đứng đầu thứ năm vững vàng… Trong giai

Người đàn ông trẻ tuổi nói với giọng khàn đặc:

“Tôi cố gắng đi thôi, nhưng không thể thoát ra được…”

Tôi đặt tay lên vai anh ấy và hiểu ý của anh ấy. Hòn đảo cô đơn đã tồn tại hàng ngàn năm này, dù là một thiên đường ẩn dật, nhưng cũng chính là một cái lồng lớn vậy. Bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài, phải chia tay mãi mãi với tất cả người thân bạn bè, sống suốt đời trong bóng tối, chờ đợi kết quả chưa biết đến sau hàng ngàn năm… Thật là tàn nhẫn. Gió bên tai ngày càng mạnh hơn; từ cuối con phố, tiếng gió mang theo bụi kim loại vang đến. Trong lòng tôi, có cái gì đó đang nhảy múa… Tôi cắn môi lại. Loài người chỉ là một chủng tộc trong thế giới này mà thôi; dù là sự ra đời của một vì sao xa xôi, hay là vụ nổ ở một góc nào đó của vũ trụ, hay là sự kết thúc của một ngôi sao vĩnh cửu, tất cả đều không liên quan gì đến loài người cả. Cơn mưa lớn có thể cuốn trôi họ, ngọn lửa có thể thiêu rụi họ, sóng thần có thể nuốt chửng họ. Dù cho khi thảm họa ập đến, con người có cố gắng xây dựng những “con thuyền” có thể vượt qua hàng ngàn năm, nhưng ai cũng không biết xác suất thành công là bao nhiêu. Trên con “thuyền” này, có người đang xây dựng thân thuyền, có người đang làm ghế ngồi, có người đang tích trữ nhiên liệu, có người đang dùng kính viễn vọng để kiểm tra lộ trình… Những bóng người chen chúc khắp nơi; tôi và thầy Xia cố gắng hết sức, nhưng cả đời này, chúng tôi cũng chỉ có thể góp thêm một tấm ván vào con “thuyền” đó mà thôi… Còn những việc khác thì sao? Tôi thậm chí không biết con “thuyền” này sẽ đi về đâu, cuối cùng ai sẽ tiếp tục hướng dẫn chúng tôi, và chúng tôi đang đối đầu với những thứ gì… Trước đây, tôi nghĩ kẻ thù là các vị thần linh, nhưng hóa ra, phía trên bầu trời đầy sao, còn có những thứ sâu sắc và khôn lường hơn nữa… Loài người, với tư cách là một tập thể, đã quá nhỏ bé rồi; huống chi khi được thu hẹp xuống còn chỉ là một phần trong tám tỷ người… Người đàn ông bên cạnh tôi này… Anh ấy khóc và nói rằng mình không thể thoát ra được… Có lẽ từ đầu đến cuối, chúng ta chẳng bao giờ có quyền lựa chọn; cả đời mình, chúng ta đều sống trong cái lồng đó… Trong vũ trụ bao la này, loài người không khác gì những con chim… Dù chim có được tự do, nhưng chúng ta thì không thể bay đến những vì sao xa xôi đó… “Thầy Xia.” Tôi nắm lấy tay anh ấy… Một thứ chất lỏng nóng hổi rơi xuống mu bàn tay tôi; người đàn ông say rượu ấy thì thầm, cảm xúc của an

“Tôi chỉ muốn tự do mua một bộ quần tây… Thật đấy…”

Tôi ngồi yên bên cạnh anh ấy.

…Làm sao tôi lại không nhận ra rằng, điều anh ấy thực sự mong muốn là một bộ quần tây hay điều gì khác? Chỉ là anh ấy không dám nói ra những ước mơ xa vời hơn; những điều đó quá xa xôi và hiếm có đối với chúng ta…

Cho đến khi ánh hoàng hôn cuối cùng khuất sau núi non, bóng đêm buông xuống, và tầm nhìn chìm vào vòng xoáy màu đen xám… Lúc đó, tôi mới từ từ thả lỏng tay mình. Tôi khoác cho anh ấy một chiếc áo khoác… Vì mục đích đó. Chúng tôi đã cố gắng quá lâu rồi… Quá lâu rồi…

…

Tô Minh An mở mắt. Trước mặt anh là một chiếc bàn dài được thắp sáng bởi nến; buổi ban ngày của ngày đầu tiên đã kết thúc, và anh được gọi trở lại bàn.

…

【Tối qua là Đêm Giáng Sinh.】

【Bây giờ chúng ta bắt đầu phần thảo luận giữa các người chơi.】

…

Trong lúc Thủy Đảo Xuyên Không và những người khác đang cố gắng tìm hiểu danh tính lẫn nhau, Tô Minh An ngồi đó, nhìn ngọn nến le lói trên bàn, suy tư mãi. Cảm giác trở về thời điểm ngàn năm trước dù không mạnh mẽ bằng cảm giác đồng cảm sâu sắc, nhưng cũng giúp anh hiểu rõ hơn về tình cảm mà anh từng có với Minh Nguyệt… Mọi suy nghĩ của Minh Nguyệt lúc bấy giờ đều ảnh hưởng đến anh. Hóa ra, vị “bố già” sống lâu năm tại Đạo Á Thành và có vẻ không mấy quyền lực kia, thực ra lại là người phụ trách thứ tư trong kế hoạch này ngàn năm trước… Những người dưới quyền của Minh Nguyệt chắc chắn cũng có hàng ngàn binh sĩ; nếu không phải vì sự can thiệp nhanh chóng của các vị thần linh, Minh Nguyệt có lẽ đã phải bỏ lại tất cả để chạy trốn vào thế giới âm phủ… Phía sau ông ấy chắc chắn còn rất nhiều lực lượng mạnh mẽ.

…Những người mà Tô Minh An coi là bình thường trong thế giới hiện tại, như Lý Ngự Tiên, Tiêu Cảnh Tam, Triệu Diễm… Có lẽ ngàn năm trước, họ đều là những người có quyền lực lớn lao. Nhưng những tháng ngày huy hoàng ấy đã bị lãng quên theo dòng chảy của lịch sử…

Vậy còn vị “Người phụ trách thứ nhất”, người duy nhất không tái sinh trong thế giới hiện tại – “Tướng Quân Tần” – thì ngàn năm trước, ông ấy là ai?

Chắc chỉ có tiếp tục theo dõi mới biết được thôi.

Anh ta tạm gác ý thức lại để quan sát những hình bóng kia đang diễn ra điều gì. Đã vài giờ trôi qua rồi, không biết tình hình bên kia ra sao nữa.

Khi nhìn vào, Tô Minh An suýt nữa tưởng mình đã đến nhầm chỗ.

Bầu trời vốn trống trải, lạnh lẽo và xa xôi giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Thay vì ánh sao lạnh lẽo, xung quanh là những chiếc ghế mềm mại và một sân khiêu vũ. Hình bóng ngồi không xa anh ta, trong tay cầm một ly rượu vang; mặc dù ly đó không chứa rượu, nhưng cử chỉ của nó thật sự rất thanh lịch.

“…Trở lại rồi à?” Khi thấy Tô Minh An mở mắt, hình bóng lập tức ngồi thẳng dậy. Tư thế này khiến Tô Minh An liên tưởng đến những người già luôn mong con cháu “thường xuyên về nhà thăm”.

Tô Minh An cúi xuống kiểm tra; không thấy vết thương mới nào cả. Quả nhiên, hình bóng đã giữ lời hứa, không làm tổn thương anh ta chút nào.

“Đi thôi.” Và rồi, Tô Minh An lạnh lùng rút lui khỏi trạng thái ý thức đó.