Giọng nói của chàng trai tóc đen vang dội:

  “Nhưng rất nhanh thôi, tôi nhận ra rằng điều này là không đủ. Ngày càng có nhiều người mắc phải bệnh Sương Đen; ngày càng có nhiều người bị các vị thần kết án là ‘kẻ ngoại đạo’. Các bạn đã không còn chỗ đứng trong xã hội bình thường nữa, dù chạy trốn đến đâu cũng không thể tìm được sự bình yên.”

  “Thế giới điên rồ này không cho phép các bạn sống tiếp.”

  “Chỉ có thể cười, không thể khóc. Trước cái chết của người thân, các bạn cũng chỉ có thể mỉm cười; trước những xác chết tanh tàn, các bạn cũng chỉ có thể cười ha hả… Một thế giới mà ngay cả cảm xúc cũng không thể được tự do bộc lộ, đã biến con người thành những kẻ điên rồ – những kẻ không cần nhìn thấy gì, không cần nghe thấy gì.”

  “Những người tỉnh táo ơi, tôi rất vui khi thấy các bạn không khuất phục trước các vị thần, mà đã quyết định đứng dậy, không còn mê muội trong những niềm tin mê tín nữa. Là người lãnh đạo của các bạn, tôi sẽ thành lập một quốc gia tại đây. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ có chung niềm tin, chung lý tưởng, chung bầu không khí bình đẳng, và chung các hiệp ước, công ước.”

  “Một quốc gia mới – được đặt tên là ‘Hòa Mục Lệ Nhĩ Quốc’. Tên quốc gia này bắt nguồn từ những sự kiện lịch sử đã bị che giấu cách đây hàng trăm năm. Đồng thời, chúng ta sẽ hợp tác với phe ‘Chính Sử Phái’ để khai quật lại lịch sử của loài người – những lịch sử đã bị các vị thần che giấu, những lịch sử mà loài người đã mất đi hàng trăm năm nay… và sẽ lấy lại tất cả!”

  “Ai cũng biết rằng lịch sử của loài người đã bị chôn vùi trong thời gian rất dài. Ngoại trừ khoảng thời gian gần đây, lịch sử trước đó hoàn toàn không thể được tìm hiểu. Chắc chắn đây là hành động của các vị thần; họ đã cố tình làm như vậy để chúng ta quên đi một sự thật vô cùng chấn động. Ý chí của tôi, chính là tìm lại lịch sử thuộc về chúng ta! Tìm lại thời đại thuộc về chúng ta!”

  “Chúng ta vẫn còn một con đường dài phía trước… Những vấn đề về sự bất đồng và bất bình đẳng giữa con người, những mâu thuẫn giữa các phe Gia đình Mộng Xuyên mới nổi và tầng lớp quý tộc cũ, sự thiếu hụt tài nguyên nghiêm trọng và nhu cầu của Gia đình Mộng Xuyên… Nhưng tôi tin rằng, chúng ta đang đi trên con đường đúng đắn và khôn ngoan. Chúng ta lấy tự do và bình đẳng làm nguyên tắc để xây dựng quốc gia, cam kết thực hiện sự bình đẳng cho tất cả công dân, bảo đảm quyền tự do biểu đạt cảm xúc và quyền khóc l

Mọi người vung vẫy những tấm vải, bông lúa mì và khăn quàng tay trong tay, tựa như một đại dương được tạo thành từ cầu vồng. Đàn ông, phụ nữ, người già và trẻ em đều hô vang lớn:

“Hòa Mục Lý Nhĩ! Hòa Mục Lý Nhĩ!”

“Kỷ nguyên của những người tiên phong! Kỷ nguyên của những người dẫn đầu! Kỷ nguyên của phe chính thống!”

“Đức Vua Hắc Quạ! Bệ Hạ Hắc Quạ!”

Họ liên tục gọi tên vương quốc mới được thành lập ấy, gọi tên chàng trai tóc đen kia, ánh mắt họ đầy niềm cuồng nhiệt đến mức khó có thể tưởng tượng nổi.

Hắc Quạ nhìn những người dân cuồng nhiệt ấy với ánh mắt chế giễu, nhưng niềm chế giễu ấy nhanh chóng bị anh ta kìm nén lại.

Anh ta giơ cao thanh kiếm màu vàng óng, lưỡi kiếm như được làm từ đá ngọc, chuôi kiếm là đôi cánh trắng thiêng liêng vươn lên, tựa như đôi cánh của thiên thần – thanh kiếm này trông giống hệt một thanh kiếm thiêng liêng.

“Tôi đã tìm ra cách để phá vỡ số phận,” Hắc Quạ hét lên những lời mà mọi người không thể hiểu: “Nếu muốn phá vỡ nó, chỉ có thể thông qua sự thức tỉnh. Tôi muốn xây dựng một thế giới ảo, một nơi độc lập hoàn toàn so với thế giới này, đưa các bạn ra khỏi mảnh đất bị ràng buộc bởi lời nói, đưa các bạn thoát khỏi số phận bị xóa bỏ… Và để làm điều đó, chúng ta cần máu và chiến tranh.”

Anh ta giơ cao thanh kiếm, và trong chốc lát, lưỡi kiếm phản chiếu ra những tia sáng rhythmical, như thể đang cộng hưởng với lời nói của anh ta.

Dưới ánh nắng mặt trời, anh ta được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng; màu vàng của mặt trời và màu vàng của thanh kiếm cùng nhau chiếu rọi lên anh ta. Trong mắt mọi người, anh ta giống như một vị thánh tử.

“Thanh kiếm này được gọi là ‘Kiếm Số Phận’, đó là một trong ba yếu tố cấu thành sự thành thần… [Năng lượng]!” Giọng nói của Hắc Quạ trở nên chậm rãi và trang nghiêm, như thể đang thề thốt: “Bằng thanh kiếm này, tôi sẽ mãi mãi bảo vệ vinh quang của loài người.”

Mọi người không hiểu những lời nói của Hắc Quạ, cũng không hiểu ý nghĩa của một số thuật ngữ trong lời anh ta. Nhưng điều đó không ngăn cản họ tiếp tục hô vang tên anh ta. Niềm cuồng nhiệt của đám đông lan truyền từ trên xuống dưới; họ giống như những giọt nước trong dòng sông, hô vang điên cuồng:

“Hòa Mục Lý Nhĩ! Hòa Mục Lý Nhĩ! Hòa Mục Lý Nhĩ!”

Dưới làn gió lớn, Hắc Quạ đứng bên cạnh lá cờ màu đen tuyền, mỉm cười nhìn những người dân của mình. Sau đó, anh ta nhìn xa xăm, như thể đang

Khi bước vào trò chơi, vừa đặt chân xuống đất, Tô Minh An đã nhìn thấy Alice đang mỉm cười. Cô dường như cao lên một chút; mái tóc đen của cô đã dài đến vai, và thân hình cũng trở nên khỏe mạnh hơn. Trong tay cô cầm một chồng bánh quy, còn bên cạnh là trà nóng hổi.

Tô Minh An nhìn quanh ngôi nhà; so với trước đây, nơi này đã được trang trí thêm nhiều đồ đạc nhỏ xinh như đồ chơi trang trí, kẹp tóc hình nơ-ron, trong bếp cũng có thêm các chai gia vị và túi rau củ… Không gian sống trở nên ấm cúng hơn rất nhiều. Nếu như trước đây ngôi nhà chỉ giống như một nơi nghỉ ngơi tạm thời, thì bây giờ, nhờ sự trang trí của Alice, nó thực sự giống một ngôi nhà đúng nghĩa, khiến người ta cảm thấy mình đang thật sự sống ở đây.

“Đing leng leng…” Gió thổi qua chuông gió bên cửa sổ; Tô Minh An nhìn ra ngoài, những cánh hoa hồng bay qua tầm mắt, mọi người mặc những bộ quần áo mỏng manh, đang bán rau củ mùa hè và vung chiếc quạt nan trong tay.

…Bây giờ đã là mùa hè rồi. Thật sự đã trôi qua nửa năm.

Tô Minh An đưa tay vuốt đầu cô bé.

…

【Thám tử: Alice.】

【Cô bé: Thám tử đại nhân, nửa năm đã trôi qua, con không làm ngài thất vọng chứ?】

…

Tô Minh An nhìn vào góc dưới bên trái màn hình; ngoài các mục 【Thuộc tính】, 【Thông tin】, 【Lịch trình】, còn có thêm mục 【Tóm tắt học kỳ trước】. Anh nhấp vào mục 【Tóm tắt học kỳ trước】, và một bảng thông tin hiện lên:

…

【Trong học kỳ trước, lịch trình hàng ngày của Alice bao gồm: Hỗ trợ tại trạm y tá.

Số lượng bệnh nhân được giúp đỡ: 978 người.

Mức độ thiện cảm với cô Jeanie tại trạm y tá tăng lên: 40 điểm.

Phần thưởng nhận được: 10Khắc Nhĩ.

Các thuộc tính của cô bé được cải thiện như sau:

Sức khỏe +2

Trí tuệ +2

Năng lực giao tiếp +4

Kỹ năng y khoa +20

Học được kỹ năng mới: Y khoa cơ bản.

Danh tiếng tại thành phố Borting tăng lên: Thân thiện.

Ghi chú: Nhờ thời gian rảnh rỗi học nấu ăn cùng cô con gái của người làm vườn hàng xóm – Mei Mi, Alice đã học được những kiến thức nấu ăn cơ bản.

Ghi chú: Vì thích đi lang thang vào những thời gian rảnh rỗi, Alice đã kết bạn với nhiều người mới như: Người thừa kế kỹ năng y khoa của gia đình nam tước – Isi, Hiệp sĩ Ánh Sáng Wendel – người có nhiệm vụ tuần tra ở biên giới thành phố, Nữ tu Rita tại nhà thờ, và cậu bé hoang dã không rõ lai lịch tên Pat.】

…

Tô Minh An hỏi Tô Lạc Lạc về tình hình ở nơi đó và phát hiện ra rằng tốc độ cải thiện các thuộc tính của đứa trẻ ở đó c

Hoàn toàn không thể nhận ra điều gì đặc biệt ở Alice; tốc độ học tập của cô ấy chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Nhìn Alice, Tô Minh An vẫn không ngừng khen ngợi cô bé.

【Thám tử: Khá lắm, học kỳ đầu tiên đã trôi qua rất tốt.】

【Cô bé: Hehe, em đã rất chăm chỉ học tập đấy.】

【Cô bé: Thám tử ơi, em đã học cách làm bánh quy, anh có thể thử bánh quy và trà đỏ mà em pha không?】

……

Tô Minh An thử một miếng bánh quy của Alice; hương hoa lan tỏa trong miệng, thật ngon. Trà đỏ cũng mang hương vị của mùa xuân, giống như hương hoa đào nở rộ trên cành.

Alice nói rằng loại bánh này được gọi là “Bánh Tâm Xuân”; đây là loại bánh mà mọi người thích làm khi họ mong đợi mùa xuân đến.

“Mỗi khi nghĩ đến việc sau mùa xuân, thám tử sẽ trở lại, em luôn mong chờ điều đó,” Alice nói:

“Em nhớ lúc đầu thám tử đã nói với em rằng chỉ cần nửa năm, thám tử sẽ trở lại. Vì vậy, những ngày gần đây, em liên tục làm Bánh Tâm Xuân và pha trà đỏ, chỉ để đợi đến khoảnh khắc thám tử trở về, để anh có thể thưởng thức những chiếc bánh mới làm xong và ly trà nóng hổi.”

“Bây giờ được nhìn thấy nụ cười của thám tử, thật là tuyệt vời.”

Tô Minh An bỗng chốc nhận ra mình đang mỉm cười. Mỗi lần bước vào trò chơi này, anh luôn cảm thấy thư giãn, như thể được trở về nhà vậy.

Alice ngồi đối diện bàn, dựa má vào tay và nhìn anh. Cô bé đã mười ba tuổi rồi, khuôn mặt hơi tròn trịa; có lẽ trong nửa năm vừa qua, các hàng xóm đã chăm sóc cô rất tốt.

……

【Thám tử: Gần đây, có điều gì đặc biệt xảy ra không? Chẳng hạn như những chính sách quan trọng, những anh hùng nổi tiếng, hay những con quái vật bạo loạn nào đó?】

【Cô bé: Gần đây không có chuyện gì lớn cả. Chỉ là nghe nói có một quốc gia mới được thành lập thôi.】

【Thám tử: Thành lập quốc gia à?】

……

Tô Minh An nhìn chiếc bản đồ thế giới treo trên tường. Thế giới trong trò chơi này rất rộng lớn; ngoài quốc gia phương Tây mà họ đang sống, còn có hàng chục quốc gia khác nữa. Tuy nhiên, cốt truyện chính của trò chơi diễn ra chủ yếu ở quốc gia này, còn các quốc gia khác chỉ đơn thuần là phông nền mà thôi.

……

【Cô bé: Ừm… có lẽ là cái gì đó kiểu như Hòa Mục mới phải không? Quốc gia mới này tuyên bố sẽ chống lại các vị thần linh. Mọi người đều không mấy quan tâm đến quốc gia non nớt này; những quốc gia mới thành lập như vậy thường không thể tồn tại lâu được.”

]

  【Thám tử: Hóa ra nơi đây cũng có thần linh.】

  【Cô gái: Đúng vậy, các vị thần linh thường xuyên ban xuống những lời tiên tri, chỉ bảo cho Nhà vua nên hành động như thế nào. Mọi người đều tuân theo những lệnh của các vị thần linh.】

  【Thám tử: Nghe có vẻ như danh tiếng của các vị thần linh rất tốt đấy.】

  【Cô gái: Tất nhiên rồi. Những nhà thờ trong thành phố luôn đông kín người, trên đường phố khắp nơi đều có người dân đến cầu nguyện; mọi người đều tin tưởng vào các vị thần linh. Nữ tu ở nhà thờ còn nói với tôi rằng bà ấy hoan nghênh tôi đến nhà thờ sau này và trở thành một nữ tu nữa đấy.】

  【Thám tử: Alice, em nghĩ gì về các vị thần linh?】

  【Cô gái (suy nghĩ một lát): Em không phải là người sùng đạo cuồng nhiệt, nhưng em tin rằng trên thế giới này tồn tại những điều tốt đẹp, và em mong muốn được chứng kiến những nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt mọi người. Nếu các vị thần linh có thể mang lại hạnh phúc cho con người, em sẵn lòng tin tưởng vào họ. Nhưng nếu bí mật thực sự của các vị thần linh là những kẻ xấu xa, thì em sẽ không bao giờ tin tưởng vào họ đâu.】

  【Thám tử: Thật là một quan điểm sáng suốt.】

  【Thám tử: Nếu một ngày nào đó, các vị thần linh yêu cầu em đối đầu với tôi, Alice, em sẽ chọn cái gì?】

  ……

  Alice rõ ràng đã bối rối một chút. Cô ấy không hiểu tại sao Tô Minh An lại đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy.

  ……

  【Cô gái: Em… sẽ chọn anh.】

  【Thám tử: Tại sao vậy? Đó là những vị thần linh có quyền năng vô hạn mà.】

  【Cô gái: Tầm nhìn của các vị thần linh quá rộng lớn; họ có thể nhìn thấy tất cả những con người đang đau khổ trên mảnh đất này – số lượng họ lên đến hàng tỷ người – nhưng họ không thể biết được niềm vui hay nỗi buồn cụ thể của từng cá nhân. Còn anh, thám tử, tầm nhìn của anh hiện tại chỉ dừng lại ở em thôi; anh chỉ quan tâm đến số phận của em mà thôi. Đôi mắt của anh có thể nhìn thấy rõ em hơn bất kỳ ai khác. Vì vậy, nếu có cơ hội để lựa chọn, em sẽ chọn anh… Bởi vì anh là người gần gũi nhất với em; anh không phải là những vị thần linh với tầm nhìn bao la; chúng ta là những người duy nhất có thể dựa vào nhau.】

  【Thám tử: Ngay cả khi phải đối đầu với cả thế giới?】

  【Cô gái: Ngay cả khi phải đối đầu với cả thế giới.】

  ……

  Tô Minh An thở dài một hơi. Dù Alice mới chỉ mười ba tuổi, nhưng khi nghĩ về t

“À, đúng rồi, thám tử ơi, tôi còn học cách trồng hoa từ ông Morgan ở bên kia phố nữa đấy, hãy theo tôi vào sân sau nhé!” Alice bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và kéo Tô Minh An đi về phía sau.

Khi mở rèm cửa sau, Tô Minh An ngước lên và nhìn thấy một biển hoa Bách Hợp Hoa rực rỡ.

Những bông hoa trắng muốt đung đưa trong làn gió cuối xuân, trông giống như những tác phẩm điêu khắc bằng đá trắng hay những bông hoa pha lê trong suốt. Alice bước tới gần biển hoa, dang rộng hai tay; làn gió ấm làm bay tung chiếc váy voan của cô, khiến cô như đang nhảy múa giữa muôn vàn bông hoa trắng.

“Đây là những bông hoa mà ông Morgan gửi cho tôi để tôi chăm sóc, đợi đến khi tôi lớn lên, ông ấy sẽ đến lấy chúng.” Alice hét lên: “Thám tử ơi! Chính tôi là người chăm sóc những bông hoa này, thám tử nghĩ chúng đẹp không?”

“…Ừm.” Tô Minh An gật đầu.

“Nếu thám tử thích thì tốt rồi.” Alice cười.

“Cây này tôi sẽ gửi cho bác sĩ Vivi, cây này… cây này thì dành cho dì Jeanie. Còn cây này nữa, hiệp sĩ Wendel nói anh ấy rất thích loại hoa Bách Hợp Hoa này, lần sau khi anh ấy đến kiểm tra, tôi sẽ tặng anh ấy…”

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn Alice đang bận rộn.

Cuộc sống bình dị như thế này, còn có thể tiếp diễn được bao lâu nữa?

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một biểu tượng mới xuất hiện ở góc dưới bên trái tầm mắt.

……

【Khảo sát đầu game.】

……

Tô Minh An mở nó ra, một giao diện hiện lên:

【Khảo sát này do các vị thần tiến hành nhằm tìm hiểu mức độ hài lòng của người chơi với trò chơi Gia đình Mộng Xuyên. Có tổng cộng mười câu hỏi, xin vui lòng trả lời một cách thành thật. Sau khi hoàn thành khảo sát, bạn sẽ nhận được phần thưởng nhỏ đấy.】

【Câu hỏi một: ……】

……

Loại khảo sát quen thuộc này khiến Tô Minh An cảm thấy như mình đang trở lại thời kỳ chơi trò chơi điện tử.

“Các vị thần?” Tô Minh An thì thầm.

Ngoài những người quản lý nền tảng phát sóng, quản lý các bài viết hàng đầu trên diễn đàn, quản lý công tác xóa bài viết, và những người hỗ trợ tâm lý, thì các vị thần còn có thêm một vai trò nữa – nhân viên khảo sát mức độ hài lòng người chơi?

Các vị thần trong thế giới này thật sự mang một… cảm giác cyber khó có thể diễn tả bằng lời. Hóa ra, cuối con đường của Chủ Nghĩa Khuất Lạc lại là khoa học viễn tưởng.