……

“Đây chính là lời tiên tri sao?”

Bên trong hang động được bao phủ bởi cỏ dại um tùm, vang lên giọng nói của một người phụ nữ.

Người phụ nữ quỳ xuống, kiểm tra những vệt màu đỏ thắm trên vách đá, cố gắng nhận diện những đường nét ấy.

“Đây là…” Cô tiến lại gần hơn, ngón tay cọ sát vào bề mặt thô ráp của vách đá: “Một con quạ màu đỏ ư?”

Cô không thể nhìn rõ những đường nét ấy, chỉ có thể mơ hồ nhận ra hình dáng của một con chim. Khi chạm vào chúng, hệ thống thông báo rằng cô đã tìm thấy một lời tiên tri và có thể nhanh chóng gửi nó đi. Một khi gửi đi, tất cả các tham gia cuộc thi sẽ ngay lập tức được triệu tập để tham gia phiên bầu cử loại trừ.

Leslie nhắm mắt lại, đứng dậy; ánh sáng lấp lánh hiện lên trong đôi mắt cô.

Vị trí của cô trong top 100 người chơi không cao lắm, nhưng cô lại khá nổi tiếng. Trước khi trò chơi bắt đầu, cô là một nữ diễn viên hàng đầu của đất nước Eagle Country, nhưng vì không tuân theo những quy tắc ngầm, cô đã bị nhắm mục tiêu, bị đe dọa, thậm chí suýt mất hết tất cả.

Cuối cùng, cô đã từ bỏ lòng tự trọng và những e ngại cuối cùng, làm mọi cách để trả thù những kẻ đã hãm hại mình.

Tất nhiên, cô chỉ là một nữ diễn viên xinh đẹp và có diễn xuất tốt mà thôi; ở Eagle Country, những người như vậy không hề hiếm. Với việc không có bất kỳ mối quan hệ nào, những người có thể giúp đỡ cô cũng chỉ coi cô như một “đối tác chơi” mà thôi, không hề thực sự muốn gây rắc rối cho cô. Kế hoạch trả thù của cô đã thất bại một cách đương nhiên.

Tuy nhiên, nhờ vào một sự trùng hợp ngẫu nhiên, mục tiêu của cô lại được thực hiện… nhờ vào trò chơi này.

Khi cô bắt đầu nổi bật và thể hiện khả năng thích nghi mạnh mẽ với các nhiệm vụ trong trò chơi, cô trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường. Đối mặt với những kẻ thù cũng được chọn vào trò chơi này, cô chỉ cần nói vài lời, thôi là vô số người trước đây từng coi thường cô lại tranh nhau làm hài lòng cô.

Điều này khiến Leslie dần nhận ra rằng – những gì trước đây hạn chế cô không phải là khả năng của bản thân mình, mà chính là thế giới này. Trước đây, cô sống trong một thế giới không cho phép cô phát huy hết khả năng của mình.

Nhưng bây giờ, trong thế giới này, cô cảm thấy như cá trong nước.

Ở đây, cô trở nên mạnh mẽ hơn, đứng cao hơn, nhìn xa hơn… và cũng trở thành “người phụ nữ xấu xa” như mọi người thường nói về cô trên diễn đàn. Nhưng cô không quan tâm đến điều đó; thực tế, cô rất thích cái

】

……

【Nhận được manh mối thứ hai: Hình vẽ màu máu của “con chim”】

【Hình vẽ màu máu của con quạ: Bạn đã phát hiện ra hình vẽ của một con chim màu máu trên vách đá – Con chim này có ý nghĩa gì?】

……

【Nhận được 20 điểm điểm tích khám phá】

【Manh mối đã được ghi vào danh sách manh mối, bạn có thể xem bất cứ lúc nào.】

……

Leslie nghe thấy thông báo từ hệ thống như vậy.

“Câu tiên tri này… thôi, tốt hơn là không nên gửi đi cho lúc này.” Cô rút tay lại. Bên cạnh cô, người hướng dẫn biết rõ danh tính của cô – Kalna – cũng gật đầu đồng ý.

Và đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ cửa hang.

Leslie lập tức cảnh giác, nhưng chưa kịp rời đi, cô đã nhìn thấy những người mà cô không muốn gặp chút nào.

Hang động này không có lối thoát nào khác; bây giờ bị mắc kẹt bên trong, cô không thể chạy trốn được nữa.

“Có người bên trong.” Lý Thụ bước vào, tay cầm một con dao dùng để nhổ cỏ; rõ ràng anh ta đã vượt qua nhiều khó khăn trên đường đến đây, người anh ta đầy dấu vết của cỏ.

Bên cạnh anh ta là Sơn Điền Đồng I, người mặc váy. Người này còn khá sạch sẽ so với Lý Thụ.

Rõ ràng, Lý Thụ đã bị sử dụng như một công cụ để nhổ cỏ.

Khi tiến lại gần hơn, Lý Thụ bỗng nhận ra hình vẽ màu máu trên vách đá: “Con chim này… là con quạ sao?”

Trong lúc họ đang bị câu tiên tri thu hút, Leslie bắt đầu lùi lại từ từ.

“– Con quạ à?”

Điều khiến Leslie sợ hãi nhất đã xảy ra.

Cùng với một giọng nói quen thuộc, một bóng dáng mà cô không muốn nhìn thấy chút nào xuất hiện ở cửa hang.

Đó là Tô Minh An.

Bên cạnh anh ta, còn có một người mặc chiếc áo choàng màu tối.

Người đó, với dáng vẻ đặc biệt và cách đi đứng hung hăng, trông rất kiêu ngạo, giống hệt một con cua trên bãi biển.

“Người mặc áo choàng kia… là Người Hướng Dẫn Đầu Tiên sao…” Leslie lùi lại một bước, cố gắng làm giảm thiểu sự chú ý của mình.

May mắn thay, ánh mắt của Tô Minh An hoàn toàn không hề đặt trên cô, mà vẫn đang nhìn chằm chằm vào hình vẽ trên vách đá.

“Hình vẽ màu máu này… vẽ con quạ.” Lý Thụ nói: “Trong số các loài chim, chúng là nhóm có não lớn nhất, được coi là sở hữu trí tuệ cao, có thể giải quyết một số vấn đề đơn giản liên quan đến trí tuệ.”

Âm thanh phát ra từ chúng cũng rất đa dạng; chúng có thể bắt chước âm thanh của môi trường xung quanh, thậm chí còn có thể mô phỏng giọng nói của con người.”

Tô Minh An nhìn vào hình vẽ đó và cũng nhận được thông báo từ hệ thống rằng đã tìm thấy manh mối.

“Leslie, em có biết gì về ‘quỷ’ không?” Tô Minh An bỗng nhiên quay đầu hỏi Leslie.

“…Hiện tại thì chưa.” Leslie biết mình không thể tránh khỏi việc này, nên chỉ còn cách điều chỉnh biểu cảm và nói: “Sau khi tách ra khỏi nhóm, em đã tự mình tiến hành khám phá và cuối cùng mới tìm thấy thông điệp này. Nếu như Lý Thụ nói đúng, thì hình vẽ này miêu tả về loài quạ… Trong thần thoại của chúng ta, quạ thường được liên kết với ma quỷ; nó được coi là biểu tượng cho sự thông minh, u ám, buồn bã và cái chết. Trong thần thoại Bắc Âu, Odin cũng thường xuyên lắng nghe ý kiến của quạ; danh tiếng thông minh của nó gần như ngang bằng với danh tiếng nguy hiểm của nó.”

Cô ấy kể về một số điều liên quan đến quạ, qua đó che giấu hành động không ngay lập tức báo cáo thông điệp vừa rồi của mình.

“…Ngoài ra, trong Cựu Ước cũng có vài đoạn đề cập đến quạ; nó được coi là sinh vật di chuyển trong bóng tối. Trong nhiều thần thoại khác nhau, quạ cũng mang những ý nghĩa khác nhau. Chẳng hạn, nó có thể là biểu tượng được một số tộc người thờ phụng, hình ảnh của anh hùng Cuchulain sau khi ông qua đời, hoặc là vật may mắn để chống lại sự xâm lược từ bên ngoài…” Cô ấy nói mãi, dường như rất hứng thú, và bắt đầu thuyết trình say sưa trước bức tường này: “…Loài quạ này thường được liên kết với hình ảnh ‘bí ẩn’; một số nền văn hóa coi chúng là biểu tượng của sự bảo vệ trong bóng đêm. Theo truyền thuyết, vào thời vua Charles II, do số lượng quạ trong Tháp Luân Đôn tăng lên quá mức, các nhà thiên văn học hoàng gia đã phàn nàn với nhà vua và yêu cầu ông ra lệnh loại bỏ chúng…”

Nghe Leslie nói, Tô Minh An bỗng nhận ra rằng những người thuộc nhóm Người chơi hàng đầu này thực sự không hề tầm thường; ngay cả một con chim cũng có thể dẫn chứng từ sách vở và kể ra hàng loạt câu chuyện thần thoại. Thực tế, đây chính là những phẩm chất cơ bản mà những người chơi thuộc nhóm thông minh cần phải có; một số manh mối thực sự đòi hỏi người chơi phải có kiến thức sâu rộng mới có thể suy luận được tiếp. Nếu không, họ sẽ chỉ lang thang một cách mù quáng như những con ruồi không đầu. Giống như trong các nhóm thám hiểm, các nhà khảo cổ học, học giả về văn hóa dân gian hay những nhà nghiên cứu bí ẩn đều là những người có vai trò rất quan trọng; thực tế, có không ít người trong số những người chơi thông minh hàng đầu từng th

Lý Thụ Chỉ có thể nhận ra đó là một con quạ, nhưng Leslie dường như đã mở ra một “thư viện khổng lồ”, kể về tất cả những câu chuyện liên quan đến loài quạ đó một cách rõ ràng và có hệ thống, giống như một giáo viên đã chuẩn bị bài giảng kỹ lưỡng vậy.

“…Tuy nhiên, ngay khi vua quyết định loại bỏ những con quạ này, lời tiên tri cổ xưa lại nói: ‘Một khi những con quạ bay đi, Tháp Luân Đôn sẽ đổ sập và Gran sẽ gặp phải tai họa’. Vì vậy, Charles II buộc phải hủy bỏ lệnh đó. Kể từ đó, những con quạ này đã sinh sôi nảy nở bên trong tháp. Các vị vua sau này đều coi chúng như biểu tượng cho sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước…” Leslie nháy mắt:

“…Để đảm bảo chúng trở thành cư dân vĩnh viễn của tháp, người ta đã cắt bớt một số lông vũ của chúng, nhằm ngăn chặn lời tiên tri đó trở thành hiện thực.”

Và trong xã hội hiện đại, những con quạ vẫn tồn tại; chúng thường được nuôi bên trong tháp và lông vũ của chúng được cắt bớt định kỳ để chúng không thể bay đi. Tất nhiên, chúng cũng trở thành một trong những điểm thu hút khách du lịch, góp phần thúc đẩy sự phát triển của ngành du lịch…

Người ta thường nói rằng những người thông minh mới là những người đẹp nhất.

Lúc này, khi đang kể những điều này, Leslie trong mắt khán giả dường như trở nên càng thêm quyến rũ hơn nữa.

Cô đứng trong hang động tối tăm, ánh sáng từ chiếc đèn mà người hướng dẫn cầm trên tay chiếu rọi lên khuôn mặt cô; đôi khuôn mặt đầy nhiệt huyết và đường nét sâu sắc của cô lúc này trông thật hoàn hảo. Giống như một nữ thần trí tuệ đứng dưới ánh sáng.

Từ những lời nói của Leslie, có thể thấy rằng “quạ” không chỉ liên quan đến các vị thần, mà còn có thể được coi là “sứ giả của thần linh”; hình ảnh của chúng gắn liền với sự nguy hiểm và bóng tối.

Và vì một lời tiên tri rằng “nếu những con quạ bay đi, sẽ có tai họa xảy ra”, chúng được nuôi bên trong tháp và lông vũ của chúng được cắt bớt định kỳ để chúng không thể thoát ra ngoài.

Mặc dù văn hóa trên Trí Tinh có thể không giống với văn hóa nơi này, nhưng liệu hình ảnh con quạ xuất hiện bên cạnh lời tiên tri có liên quan đến những gì Leslie đã nói không?

Nhìn thấy Tô Minh An đang suy nghĩ, Leslie im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn người hướng dẫn đầu tiên bên cạnh mình.

Người hướng dẫn này mặc đầy trong tấm áo choàng, nhưng dựa vào chiều cao và dáng vẻ có thể đoán ra đó là một người phụ nữ.

Kể từ khi xuất hiện, người phụ nữ mặc áo choàng đó chỉ đứng bên cạnh Tô Minh An, nhưng thái đ

Một cách khó hiểu, Lesli cảm nhận được một áp lực cực kỳ mạnh từ người này. Dù không hề có bất kỳ dao động năng lượng nào phát ra từ người đó, thậm chí tư thế của anh ta còn rất phô trương, nhưng Lesli vẫn cảm nhận được sức áp đặt đó. Có lẽ đây chính là tầm cao của một người hướng dẫn mạnh mẽ nhất – không cần hành động gì cũng có thể khiến người khác phải quy phục…

Bỗng nhiên, Tô Minh An đặt tay lên biểu tượng và nói: “Nộp lời tiên tri.”

Lesli hơi ngạc nhiên.

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng trắng bao quanh họ, và khi họ mở mắt lại, họ đã ở trong một không gian khác.

Đó là một căn phòng kín tối, ánh sáng u ám; những ngọn nến le lói trên chiếc bàn tròn, và trước mỗi người đều có một con kim màu đồng vàng.

**[Tham gia viên (Tô Minh An) đã nộp lời tiên tri.]**

**[Bây giờ bạn có thể tổ chức cuộc họp loại trừ. Sau năm phút thảo luận, hãy xoay con kim trước mặt bạn để chọn người muốn bị loại trừ.]**

**[Nếu ‘quỷ’ bị loại trừ, họ sẽ bị loại ngay lập tức; nếu ‘con người’ bị loại trừ, họ sẽ được tăng cường sức mạnh lên 100%. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.]**

……

Khi vào căn phòng u ám này, Tô Minh An mới nhận ra rằng trong số mười sáu chỗ ngồi, chỉ còn lại chín người.

Chỉ trong vòng một buổi trưa và buổi chiều, đã có bảy người bị loại trừ.

“Người Chơi Đầu Tiên…”

Cuộc họp vẫn chưa bắt đầu, nhưng Lesli bên cạnh đã lên tiếng: “Sau khi cuộc họp kết thúc, chúng ta chắc chắn sẽ trở lại vị trí ban đầu. Tôi là ‘con người’, lần này tôi sẽ bỏ phiếu theo bạn. Đổi lại, xin hãy đừng giết tôi sau này.”

Cô ấy biết rằng, dù là ban ngày, dù Tô Minh An không thể can thiệp trực tiếp, thì ba phiếu đã nằm trong tay anh ta rồi; cùng với sự hiện diện của người hướng dẫn hàng đầu bên cạnh anh ta, cô ấy hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Nghe lời Lesli, Ervin ngồi đối diện bàn liền nhíu mắt lại.

Anh ta là một trong những người chơi may mắn sống sót.

Anh ta biết rõ danh tính của mình – anh ta là “quỷ”. Và một “quỷ” phải tiêu diệt tất cả mọi người; dựa vào những gì đã xảy ra trước đó, Tô Minh An có lẽ là “con người”.

Việc tổ chức cuộc họp loại trừ sẽ chỉ gây hại cho “quỷ”; ngay cả khi tìm được lời tiên tri, “quỷ” cũng sẽ không nộp nó. Nhìn vào điều này, khả năng Tô Minh An là “con người” càng lớn.

Tất nhiên, chúng ta cũng phải xem xét khả năng xuất hiện những tình huống lặp lại kiểu “bánh bao nhồi nhau”. Nếu Tô Minh An đang cố tình dẫn dắt mọi người suy nghĩ theo hướng ngược lại, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Ervin.” Người già, người nắm giữ quyền lực của lực lượng tử thần, bên cạnh anh ta, nói: “…Anh chắc chứ rằng người đó ở bên cạnh kia chính là Người Hướng Dẫn Đầu Tiên?”

Ervin nhìn về phía người đó – người đang đứng khoanh tay, ngẩng cao đầu, miệng hít thở mạnh mẽ trong bộ áo choàng dài.

“Sao vậy?” anh hỏi.

“Mặc dù tầm uy của người đó rất mạnh,” người già nói nhẹ, “nhưng Ervin, sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc, chúng ta vẫn nên hỏi thêm vài xác chết để xác nhận lại một lần nữa…”

Lông mày của Ervin hơi nhướng lên.

Và vào lúc này, Tô Minh An, người đang ở trạng thái bóng tối và có thính giác cực kỳ nhạy bén, cũng liếc nhìn về phía này. Anh ta đã nghe thấy những hành động của Ervin nhằm phanh phui danh tính mình.

Hóa ra Ervin là một Người Hướng Dẫn, người nắm giữ quyền lực đối với lực lượng tử thần và các xác chết; thậm chí anh ta còn có thể thu thập thông tin từ miệng những xác chết đó.

…Mặc dù sức tấn công của anh ta không quá mạnh, nhưng nếu gặp phải trong một số phiên bản đặc biệt, thì thật sự rất phiền phức…

Nếu có thể, tốt nhất là nên loại bỏ anh ta càng sớm càng tốt.

“Bam!” Tay của Yurikuru đột nhiên đập mạnh xuống bàn họp.

“—Các bạn thấy chưa? Đây chính là hậu quả của việc không chia thành các nhóm nhỏ!” Yurikuru nói lớn, chỉ về phía chỗ trống của Cynthia: “Nếu lúc đó chúng ta đã chia thành các nhóm nhỏ, thì khi Cynthia chết, bây giờ chúng ta đã biết được kẻ giết cô ấy là ai rồi! Chúng ta sẽ không phải đến nỗi không thể bỏ phiếu được!”

Fol, người đang cúi đầu bên cạnh, nghe xong mà có vẻ hơi lo lắng.

Anh ta đã chính là người giết Cynthia, và Lý Thụ cùng những người khác đều đã chứng kiến điều đó. Nếu họ lúc này phanh phui anh ta…

“Người Chơi Đầu Tiên, lúc đầu anh không nên hành động một mình!” Yurikuru nhìn về phía Tô Minh An, dường như muốn nói thêm vài câu nữa: “Nếu anh không tự ý rời khỏi nhóm…”

Anh ta nói, nước bọt bay tung tóe, dường như rất muốn chứng minh “sự đúng đắn” của mình.

Trong bối cảnh buổi phát sóng trực tiếp này, việc chỉ trích một người có “quyền lực” vì đã làm sai điều gì đó thực sự có thể làm tăng lòng tự tin của con người.

“Đủ rồi.” Nhưng bất ngờ, Tô Minh An đã giơ tay lên, báo hiệu cho Kellner thể hiện một chút uy nghiêm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông luôn đứng yên bên cạnh anh ta – Kellner Xi – đã nhanh chóng bước tới một bước.

Một làn gió nhẹ thổi qua.

Sức mạnh của không gian khiến phần dưới chiếc áo choàng của cô ấy bay lên, và cũng khiến ngọn nến trên bàn rung rinh.

Cảm giác áp lực nhỏ bé bỗng nhiên lan tỏa khắp căn phòng kín đáo này.

Kellner Xi đột nhiên đá mạnh vào mặt đất, đứng thẳng bằng một chân lên trên chiếc bàn tròn, đặt chân ngay trước mặt Lý Thụ, khiến người này giật mình.

Nhìn thấy hành động quá đỗi phô trương của cô ấy, Tô Minh An bắt đầu có những linh cảm xấu.

Kellner Xi đẩy mạnh vào mặt bàn, người vươn về phía trước, rồi đập mạnh vào mũi dày của Yurikuru.

“Im miệng lại!” cô ấy nói, khuôn mặt đột nhiên trở nên hung dữ đến cùng cực, giọng điệu cực kỳ kiêu ngạo: “Nếu còn dám nói bậy về những người phiêu lưu mà ta đang bảo vệ, ta sẽ cắt mất cái ‘đó’ của ngươi.”

Tô Minh An: “……”