Giống như nhóm người đã bắt đầu cuộc thi Thế Giới Thứ Tám, Tô Minh An đứng giữa bầu trời đầy sao, xung quanh là những người tham gia khác. Tất cả họ đều đứng thành vòng tròn trong không gian này. Trong bầu trời đầy sao, họ có thể thở, có thể nổi lơ lửng, và cũng có thể di chuyển tự do.

Điều khiến Tô Minh An ngạc nhiên là – số lượng những người tham gia ban đầu lên tới hơn hai mươi chín nghìn người, nhưng giờ đây chỉ còn lại khoảng hai ba trăm người mà thôi.

“Ba năm đã trôi qua, rất nhiều người đã qua đời một cách bất ngờ, và nhiều người khác đã tự nguyện từ bỏ việc tham gia cuộc thi này. Những kẻ phá hoại cũng liên tục truy sát những người bảo vệ trật tự, và chúng chắc chắn sẽ cố gắng loại bỏ họ hết. Vì vậy, số lượng người tham gia đã giảm đi rất nhiều,” Lu nói. “Đối với những người bảo vệ trật tự, muốn sống sót thực sự rất khó.”

“Các bạn đều là những kẻ phá hoại à?”

“Tôi và Sơn Điền đều vậy. Nhưng có lẽ chúng ta sẽ không thể thắng được,” Lu tiếp tục nói.

Những kẻ phá hoại chỉ có thể chiến thắng khi giết hết tất cả những người bảo vệ trật tự, còn Tô Minh An lại thuộc về phe bảo vệ trật tự; điều này đồng nghĩa với việc họ chắc chắn sẽ không thể thắng được.

Lúc này, những người đang thì thầm bên nhau dần im lặng xuống; họ nhìn thấy một người đứng ở vị trí giữa, chiếc vương miện pha lê trên đầu cô ấy rất nổi bật.

“– Thủy Đảo Xuyên Không!” Người chơi tên Zhang Daoxuan là người đầu tiên hét lên. Anh ta xuất thân từ tổ chức võ thuật cổ đại Qingyun Zong: “Bạn có biết mình đã làm gì không?”

So với các tổ chức khác, Qingyun Zong coi trọng sự ra đi của Tô Minh An rất nhiều; tương lai của họ đều phụ thuộc vào Thủy Đảo Xuyên Không. Bây giờ, họ chỉ mong cô ấy có thể đưa ra một lời giải thích, để họ có thể tìm cách thoát khỏi tình huống này. Hiện nay, khi mà nhiều phe phái đang tranh giành quyền lực và Lý Thụ lại không quan tâm đến họ, thì chỉ có Thủy Đảo Xuyên Không mới có thể mang lại cho họ một hy vọng.

“Thủy Đảo Xuyên Không, bạn thực sự nên suy nghĩ xem làm thế nào để bù đắp cho những gì đã xảy ra,” người chơi tên Ilay nói, vừa vung nhẹ những lá bài trong tay mình.

Anh ta xuất thân từ tổ chức sát thủ Black Card, và anh ta không có ý kiến gì đặc biệt về chuyện này. Anh ta chỉ muốn sống sót, và cái chết của Tô Minh An đã làm tan vỡ tất cả hy vọng của anh ta. Nhiều đồng đội của anh ta cũng đã rất lo lắng vì chuyện này.

“Thủy Đảo Xuyên Không… Giờ đây, chúng ta thực sự như đã bị kết án tử hình rồi… Chỉ còn sáu tháng nữa thôi sao?”

“Bảy tháng ư?” Người chơi Agnes vung khăn tay với vẻ chán ghét trên khuôn mặt. Cô là đại diện của phe tự do, chỉ quan tâm đến sự sống còn của bản thân mình.

Đối mặt với tình huống này, Thủy Đảo Xuyên Không giữ thái độ yên bình, không nói gì cả, như thể đã trở thành một bức tượng nữ thần màu trắng tinh khiết.

“Thủy Đảo Xuyên Không… Kẻ giết người này, ta sẽ giết ngươi!” Trong sự yên lặng, người chơi Lù Mộng cuối cùng không nhịn được nữa và lao vào, khuôn mặt đầy giận dữ và buồn bã; trên cổ tay cô vẫn đeo chiếc vòng hoa cúc vàng. Bàn tay cô hóa thành những lưỡi dao băng trong suốt và lao thẳng về phía cổ Thủy Đảo Xuyên Không!

Một tiếng “chạm” nhẹ vang lên.

Thủy Đảo Xuyên Không không hề động tay. Chỉ có một luồng sóng vô hình xuất hiện, kéo Lù Mộng trở lại vị trí ban đầu, như thể cô ấy bị một lực lượng vô hình kéo đi.

“Tôi hiểu cảm xúc giận dữ của các bạn, nhưng ở đây… bạo lực là bị nghiêm cấm,” một giọng nói trong trẻo vang lên.

Giữa bầu trời đầy sao rộng lớn này, đột nhiên xuất hiện một đôi mắt rộng lớn như biển cả. Ánh sáng xanh rực rỡ lấp lánh như dải ngân hà chảy qua đôi mắt ấy.

“Đây là cái gì vậy?” Người chơi Qiuqiu sợ hãi.

“Chẳng lẽ đây là… bóng dáng phản chiếu trên bầu trời sao?” Hạc Kỳ Hạ, người biết khá nhiều thông tin, đã nhận ra đôi mắt ấy thuộc về ai.

Mọi người nhìn nhau.

— Đúng rồi, bọn họ đang ở trên bầu trời sao mà.

Cuộc gặp gỡ giữa những kẻ phá hoại và những người bảo vệ trật tự, hóa ra lại diễn ra ngay trên bầu trời sao. Có vẻ như chính “Bóng Dáng Phản Chiếu” mới là chủ nhân của tòa tháp này, vì thế nó mới có thể triệu tập họ lại. Tòa tháp này không liên quan gì đến các vị thần cả.

Trên bầu trời sao, chính là lãnh địa của “Bóng Dáng Phản Chiếu”. Đó là một sinh vật rất bí ẩn, không ai biết danh tính hay mục đích của nó. Các vị thần luôn muốn đuổi “Bóng Dáng Phản Chiếu” đi, nhưng nó lại mãi mãi ở lại trên bầu trời sao. Rõ ràng, “Bóng Dáng Phản Chiếu” và các vị thần gần như ngang hàng với nhau. Ai biết được nó sẽ làm gì tiếp theo…

“Tôi sợ…” Qiuqiu thì thầm.

Trước đây, luôn là Tô Minh An đứng ra đối mặt với những thứ liên quan đến các vị thần; bây giờ khi Tô Minh An không còn nữa, trách nhiệm ấy đột nhiên đổ dồn lên vai họ.

Rìmu Sheng không thể an ủi cô bé, chỉ có thể vỗ nhẹ lên vai cô.

Lúc này, giọng nói trong trẻo lại vang lên một lần nữa:

“—– Đừng sợ hãi, tôi không hề đáng sợ đâu.”

Khi đôi mắt màu xanh ấy biến mất, một bóng dáng màu xanh hiện ra trước mặt họ.

Hình dáng của nó khó có thể nhìn rõ; chỉ có đôi mắt màu xanh kia là lộ ra. Bộ áo khoác của nó không giống vải, mà giống như những ngôi sao được dệt lại thành cơ thể nó, những tinh hoa sao lấp lánh đang chuyển động trên chiếc áo ấy. Khi nó giơ tay lên, ánh sáng lấp lánh tràn ngập giữa các ngón tay và cánh tay nó, giống như dòng sông sao đang chảy trôi.

“Đó chính là… ‘Ảnh Dáng’ à?” Alje gãi đầu.

Mọi người đứng thành vòng tròn tại vị trí của mình, còn “Ảnh Dáng” đứng ở chính giữa vòng tròn, hướng mà nó đang nhìn chính là hướng mà Tô Minh An đang đứng.

Tô Minh An lặng lẽ di chuyển sang phía bên phải một bước. Lùi đường hiểu ý, đã lặng lẽ thay đổi vị trí với Tô Minh An, nhưng không ngờ đầu của “Ảnh Dáng” cũng từ từ quay lại vài inch, để đối đầu với hướng của Tô Minh An.

Tô Minh An gật đầu về phía Sơn Điền Đồng bên cạnh, và Sơn Điền Đồng lập tức thay đổi vị trí với nó. Ngay sau đó, đầu của “Ảnh Dáng” lại quay thêm một góc nữa, để đúng hướng với Tô Minh An một lần nữa.

Lúc này, Tô Minh An mới hiểu ra rằng – dù ở đây có hơn ba trăm người, nhưng nó vẫn muốn tôi nói chuyện trực tiếp với mình, phải không?

“Các tham gia cuộc thi, có lẽ các bạn đã từng nghe về tôi. Mọi người gọi tôi là… ‘Ảnh Dáng trên bầu trời đầy sao’. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi trò chuyện trực tiếp với các bạn.” Giọng nói của “Ảnh Dáng” mang theo nụ cười: “Chắc hẳn các vị thần đã luôn khuyên các bạn rằng ‘Ảnh Dáng không phải là người tốt’, khiến các bạn tránh xa tôi. Tuy nhiên, chính những vị thần đã giết chết Tô Minh An của các bạn, đã xóa đi lịch sử, đã biến con người thành những xác sống vô cảm, và đã định sẵn cho các bạn cái chết. Tôi tin vào khả năng phán đoán của các bạn; các bạn chắc chắn có thể phân biệt được điều gì là thiện, điều gì là ác.”

Mọi người đều lắng nghe chăm chú.

“Vậy… ‘Ảnh Dáng’, liệu bạn có phải là người tốt không?” Lúc này, một cô bé đã lên tiếng. Cô bé mới chỉ tám tuổi, nhưng lại đeo một thanh kiếm lớn trên lưng.

Cô bé tên là Hì Hì; không một người thân nào của cô được chọn vào Thế giới Trò chơi, vì vậy cô chỉ có thể một mình đối mặt với những hiểm nguy ở độ tuổi mới tám. Cô thậm chí còn chưa biết hết các chữ cái.

Bóng dáng kia đột nhiên dao động và xuất hiện trước mặt cô bé trong khoảnh khắc tiếp theo.

Mọi người lập tức hoảng sợ và có người vươn tay ra để cứu cô bé. Tất cả đều nghĩ rằng bóng dáng kia muốn làm hại cô bé, bởi vì cô bé đã can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.

Tuy nhiên, bóng dáng kia chỉ đơn giản là vươn tay ra và vuốt ve đầu cô bé.

Giọng nói của nó thật dịu dàng, đến nỗi khiến người ta muốn tan chảy: “…Anh Bóng Dáng không phải là kẻ xấu đâu.”

Hì Hì mở to mắt, nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia. Nó trông thật đẹp – toàn thân như dòng sao đang chảy trôi, đôi mắt màu xanh thật đẹp đến nỗi khiến người ta muốn chìm đắm vào đó.

“Bố mẹ em đâu rồi?” Bóng dáng kia cúi xuống, chỉnh lại chiếc cổ áo lỏng lẻo của cô bé. Một đứa trẻ nhỏ như thế này mà cổ áo lại dính vài giọt máu…

“Họ biến mất rồi. Người đứng đầu nói rằng, chỉ cần một năm trôi qua, em sẽ gặp lại họ thôi.” Hì Hì trả lời, đôi mắt vẫn mở to.

“Người đứng đầu?”

“Đó là người đã nuôi dưỡng chúng tôi – những đứa trẻ như chúng tôi. Ông ấy cho chúng tôi những món ăn ngon, quần áo mới, chỗ ở, và còn dạy chúng tôi viết chữ, vẽ tranh, cũng như cách sống trong những thử thách đó nữa.” Hì Hì ngẩng đầu lên và nói: “Ông ấy đã nuôi dưỡng rất nhiều đứa trẻ như chúng tôi – hàng ngàn, hàng vạn đứa trẻ. Mọi người đều rất yêu mến ông ấy. Ông ấy cũng có đôi mắt giống như của anh đây – màu xanh, đẹp đẽ, giống như bầu trời xanh và đại dương vậy.”

“À, vậy à…” Bóng dáng kia nhìn sâu vào mắt cô bé và nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô: “Hì Hì, con phải ngoan ngoãn, đừng sợ hãi nhé. Con sẽ được trở về nhà an toàn thôi, con biết không?”

“Vâng!” Hì Hì gật đầu mạnh mẽ.

Trẻ con luôn rất nhạy cảm; chúng có thể cảm nhận được ai đối xử tốt với mình, ai đối xử xấu với mình. Mặc dù chỉ trao đổi vài câu ngắn ngủi, Hì Hì vẫn cảm thấy rằng anh Bóng Dáng này thật tốt bụng.

Bóng dáng kia đứng dậy và nhìn về phía mọi người:

“Vậy thì, bây giờ chúng ta hãy bắt đầu vào chủ đề chính nhé. Chào mừng mọi người đến đây.” Bóng dáng kia đặt tay lên ngực, từ tốn cúi

“Dễ Chung Ngọc nói.”

Đáy bóng nhìn anh ta một cách dịu dàng: “Hãy đợi một giờ nữa rồi hẳn sẽ có lúc để nói chuyện.” Bỗng nhiên, Ngài giơ tay lên, và ánh sáng của các vì sao bùng lên rực rỡ: “—Bây giờ, là lúc mọi người tham gia buổi khiêu vũ. Hãy tận hưởng khoảng thời gian tự do này, sau những mệt mỏi của cuộc sống.”

Trong chốc lát…

Xung quanh, biển sao hiện ra vô số chiếc bàn ghế nhỏ, trên mặt bàn lơ lửng những món tráng miệng và đồ uống tinh xảo: bánh baroque, bánh pudding xoài, bánh roll Thụy Sĩ, tiramisu… Trang phục của mọi người cũng thay đổi hoàn toàn; phụ nữ mặc những chiếc váy dài lộng lẫy, đàn ông mặc vest. Ngay cả những đứa trẻ như Hí Hí cũng mặc những bộ đồ lễ phù hợp.

Âm nhạc du dương vang lên từ không gian sao, như thể có một ban nhạc đang biểu diễn sâu trong biển sao. Những dòng sông được tạo thành từ ánh sao trôi qua giữa mọi người, giống như việc họ đang bước trên một tấm thảm sao lấp lánh. Mọi thứ trước mắt đều thật hùng vĩ và đẹp đẽ.

Ánh sáng lấp lánh của các vì sao điểm xuyết trên mái tóc và vai Đáy bóng; Ngài mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao lại có cảm giác quen thuộc này rồi…” Sơn Điền Đồng bất chợt nhận ra: “Hóa ra Đáy bóng chính là một nàng công chúa Disney.”

Thật giống như một nàng công chúa đang thực hiện phép màu – bầu trời đầy sao lấp lánh, các món tráng miệng nổi trên mặt nước, âm nhạc vang lên, và mọi người bắt đầu khiêu vũ… Thật sự rất giống với những ký ức đã có.

“Mọi người, hãy bắt đầu đi.” Đáy bóng lại cúi đầu một cái, nhìn Tô Minh An một cách đầy ý nghĩa, rồi biến mất vào biển sao. Chỉ còn lại ánh sao rực rỡ và những món tráng miệng lơ lửng trên không.

Mọi người nhìn nhau một lúc lâu, rồi có người thử kéo tay bạn đồng hành của mình để bắt đầu khiêu vũ.

“Không khí đã như vậy rồi, thôi thì cứ khiêu vũ đi… Không làm vậy thì cũng chẳng biết phải làm gì nữa.”

“Nếu không khiêu vũ, liệu có bị phạt không nhỉ? Tôi nhớ trong phiên bản trường học kia, việc khiêu vũ là bắt buộc đấy.”

“Thật đẹp quá! Anh ơi, hãy chụp cho em một bức ảnh nhé… Chiếc váy này em muốn lưu lại lắm, đẹp quá…”

Tô Minh An nhìn mọi người khiêu vũ với ánh mắt lạnh lùng. Đáy bóng dường như thực sự có thiện chí; những món tráng miệng không chứa độc tố, và sân khiêu vũ cũng không có bất kỳ lời nguyền hay

Sơn Điền Đồng Nhìn thấy điều này, cô nói: “Chuối… Nếu chúng ta không nhảy múa, liệu có bị coi là lạc lõng không?”

   Bữa tiệc khiêu vũ dưới ánh sao này sẽ kéo dài một giờ; nếu họ chỉ đứng yên như vậy suốt một giờ, chắc chắn sẽ rất nổi bật.

   Tô Minh An Nhẹ nhàng nói: “Không cần thiết đâu. Cảm giác này thật là kỳ lạ… Tốt hơn hết là phải cẩn thận.”

   Những người khác cũng không nhảy múa, mà cũng chỉ đứng yên như họ.

   Tô Minh An Nhìn chiếc áo vest trắng của mình và tự hỏi: “Dáng vẻ này quả thực rất phù hợp…” Còn Sơn Điền Đồng thì lại mặc váy, kiểu váy đậm chất Lolita… Hắn thực sự hiểu rất rõ về họ.

   Việc có thể tập hợp tất cả mọi người dưới ánh sao, và có thể biến ra vô số món tráng miệng cùng trang phục lộng lẫy như vậy, cho thấy sức mạnh của Dáng Vẻ thật sự rất lớn. Tô Minh An Không ngờ lần gặp đầu tiên này, Dáng Vẻ đã thể hiện ra quá nhiều điều bất ngờ… Anh từng nghĩ rằng Dáng Vẻ cũng giống như các vị thần – lạnh lùng và vô tình, nhưng hóa ra Dáng Vẻ lại rất hiểu về con người và về những điều lãng mạn trong cuộc sống.

   Trước khi trở thành Dáng Vẻ… Chắc hẳn anh ấy từng là con người, phải không? Nếu nói rằng anh ấy là một sinh vật kỳ lạ được sinh ra từ bầu trời sao, thì có vẻ không hợp lý lắm… Có lẽ vì một lý do nào đó mà anh ấy không thể xuất hiện trên thế giới này.

   “…Tại sao bạn lại đứng một mình ở đây vậy? Là vì bạn không thích nhảy múa à?” Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau.

   Tô Minh An Quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt màu xanh lam.

   Bên cạnh, Sơn Điền Đồng bỗng ngơ ngác: “Làm sao lại nói là ‘đứng một mình’ chứ? Anh ấy không phải là con người sao?”

   “So với việc nhảy múa, tôi thích ngủ hơn,” Tô Minh An trả lời.

   “Chắc là vì các vị thần đã khiến bạn quá mệt mỏi,” Dáng Vẻ nói. “Nếu họ không để người ta giết bạn nhiều lần như vậy, bạn sẽ không mệt đến thế đâu.”

   …Dáng Vẻ thực sự luôn chỉ trích các vị thần một cách không ngừng.

   Tô Minh An Bỗng nhiên hiểu ra tại sao gần đây các vị thần lại vội vàng muốn đưa anh ấy trở về… Thậm chí sẵn sàng sử dụng thanh kiếm thánh để ngăn cản anh ấy gặp gỡ Dáng Vẻ… Có lẽ họ muốn chấm dứt mối liên hệ giữa anh ấy và Dáng Vẻ… Nói cách khác… Tô Minh An với tư cách là một vị thần cổ x

“Anh muốn kết minh với tôi sao?” Tô Minh An hỏi.

Mục tiêu của Điệp Ảnh chắc chắn là xuất hiện trên thế giới này, nghĩa là “hồi sinh”. Chắc chắn nó không cam lòng bị giam cầm trong vũ trụ này.

“Tôi không cần anh phải kết minh với tôi,” Điệp Ảnh lắc đầu: “Tôi chỉ muốn anh nhảy một điệu múa thoải mái thôi.”

Sơn Điền Đồng đứng bên cạnh, sững sờ không nói được lời nào.

“Tôi không tin vào những lời nói dối đó,” Tô Minh An không hề xúc động. Những lời lẽ mềm mại như vậy không có tác dụng với hắn. Một kẻ quyền lực lớn như vậy, chắc chắn đang có âm mưu gì đó đối với các vị thần cổ đại.

“Được thôi.” Bóng dáng của Điệp Ảnh từ từ biến mất.

Tô Minh An không ngờ Điệp Ảnh lại rời đi một cách thẳng thắn như vậy.

Theo lý thuyết, sau này Điệp Ảnh lẽ ra phải đưa ra nhiều lợi ích để quyến rũ hắn, để giành được sự đồng minh của mình. Nhưng Điệp Ảnh lại không làm vậy; nó đơn giản là biến mất mà thôi.

“Theo như vậy, có hai khả năng,” Sơn Điền Đồng nói: “Khả năng thứ nhất, Điệp Ảnh cho rằng nếu anh tiếp tục con đường này, chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu, vì vậy nó không cần phải kết minh với anh, chỉ cần theo dõi anh là đủ. Khả năng thứ hai… Điệp Ảnh thực sự chỉ muốn anh thư giãn mà thôi.”