Tô Minh An nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tô Lâm.

Đó là một vẻ mặt đầy nỗi buồn nhẹ nhàng; đôi mắt anh ta giống như sương mù trên mặt hồ, ngay cả đôi con mắt màu vàng cũng dường như mất đi phần nào sắc màu.

Anh ta gần như chưa bao giờ thấy Tô Lâm hiện ra biểu cảm như vậy.

Chưa kịp tiến lại gần, ngọn lửa trong tay Tô Lâm bỗng cháy mãnh liệt hơn; chỉ trong chốc lát, màn hình giám sát trước mặt anh ta đã hóa thành tro bụi.

“Anh đã thấy cái gì vậy?” Tô Minh An thắc mắc. Chính hình ảnh nào đã khiến Tô Lâm quyết định phá hủy nó?

Tô Lâm nghiêng đầu, mái tóc buộc sau gáy rung nhẹ.

“…Tôi không tin.” Đôi mắt màu vàng óng ánh của anh ta phản chiếu khung cảnh hùng vĩ của đại sảnh này; anh ta dường như bước đi một cách mơ hồ, rồi lại dừng lại ngay tại chỗ. Có lẽ vì không muốn để lộ nỗi buồn của mình, anh ta chỉ thấp giọng lặp lại một lần nữa:

“…Tôi không tin.”

……

【Tôi đã hỏi Thiên Thần Cổ Đại: “Hình bóng lặp đi lặp lại này, làm thế nào để giải quyết được?”】

【Thiên Thần Cổ Đại trả lời: “Hãy phân tích thế giới này thành vạn con đường khác nhau; hãy xây dựng nó từ những bộ xương, gánh chịu những kiếp luân hồi của quá khứ, và để nó tuần hoàn qua hàng ngàn kiếp… Sau một thiên niên kỷ, khi các vị thần cổ xưa trở lại, những con đường ấy sẽ hợp nhất lại với nhau, tạo thành một bức tường bảo vệ lý tưởng, đẩy lùi những hình bóng ấy, và giúp thực hiện ước nguyện đã có từ hàng ngàn năm trước.”】

【Tôi ngạc nhiên: “Phân tích? Phải phân tích cả thế giới này sao?”】

……

【A.】

Sơn Điền Đồng lao vào phòng điều khiển và hét lớn:

“— Tô Minh An ơi! Tôi mang theo những biểu tượng thiêng liêng đây!”

……

【B.】

Con đường khác lại trườn lên từ phía cửa kính. Ánh sáng lung lay trên trần nhà, những mảnh kính vỡ trên mặt đất phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ như cầu vồng.

Bây giờ, cửa phòng điều khiển đã mở toang; không biết Tô Minh An ra sao rồi…

“Tô Minh An ơi! Anh có ổn không?” Con đường hét lên và lao về phía phòng điều khiển.

……

【F.】

   Y Sa Bella đạp những quả cầu máy móc bay lên trên và nhìn thấy phòng điều khiển trung tâm.

  “Thuốc hồi phục sức mạnh, thuốc phòng thủ, thuốc ổn định chỉ số san tạm thời…” Y Sa Bella đập vỡ kính và bước vào phòng điều khiển.

  “Tô Minh An, hãy nhận lấy những chai thuốc này!” Cô ném từng chai lọ về phía Tô Minh An.

  ……

  【G.】

  Boris, trong bộ trang phục giáo hoàng phức tạp, đi bộ trong Thành phố Máy móc. Anh ta chạm vào cây gậy quyền lực trong tay; ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra, và anh ta bay lên tầng cao nhất của tòa nhà.

  Bước chân anh ta vững vàng và đầy thành kính, như một tín đồ cuồng nhiệt đang chuẩn bị gặp gỡ Chúa trời.

  Sau khi tự nguyện cởi bỏ chiếc mũ giáo hoàng, Boris bước vào phòng điều khiển và nhìn về phía bóng dáng của Tô Minh An bên trong.

  “…Lạy Cha Trời, con đã đến.”

  ……

  【H.】

  Lý Thụ Cúi đầu nhìn đôi cánh tay mình màu xanh lam. Anh ta kiềm chế cơn đau khắp cơ thể, leo lên tầng cao nhất và nhìn thấy những vết tích do lưỡi dao của Tô Minh An để lại.

  Bước chân anh ta trở nên nhanh hơn, và anh ta hét lên:

  “Tô Minh An ——!”

  ……

  【E.】

  “— Tô Minh An, con mang theo những biểu tượng thiêng liêng đến đây!”

  “Tô Minh An! Con có ổn không?”

  “Tô Minh An, hãy nhận lấy những chai thuốc này!”

  “Lạy Cha Trời, con đã đến.”

  “Tô Minh An ——!”

  Những tiếng hô vang lên liên tục phía sau lưng Tô Minh An. Nghe thấy những tiếng này, lòng anh ta rung động… Đồng đội của mình cuối cùng cũng đã đến.

  Sơn Điền Đồng, Y Sa Bella, Boris… Và còn có Lý Thụ nữa.

Nghe theo tiếng động, các đồng đội của họ đã đến cửa phòng điều khiển trung tâm.

“Hãy quay ngược thời gian lại, Tô Minh An. Quay về trước khi chúng ta bước vào Thế giới Chín U Minh.” Tô Văn Thanh buông tay xuống và nói: “Tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi – Đáp Ảnh là những kẻ xâm lược, vì vậy không thể đánh thức Vua Loài Ngoại lai được… Bạn còn muốn tôi giải thích thêm gì nữa?”

Tô Minh An giơ cao thanh kiếm màu hổ phách trong tay.

“Đang—!”

Trong tay Tô Văn Thanh là một lưỡi dao vàng óng, hình dạng giống cái liềm hoặc một vầng trăng lưỡi liềm. Mũi dao đó nhắm thẳng vào trán Tô Minh An, giống như mỏ của một con chim mỏ khuyên sắc nhọn, suýt nữa đã xuyên qua đầu anh ta.

“Về nguyên lý thì sao?” Tô Minh An hỏi.

“Nguyên lý đó không thể nói ra được… Thế giới này đầy rẫy những mối quan hệ nhân quả; nếu nói ra, phe Đáp Ảnh sẽ cảm nhận được… Bạn hiểu chứ?” Tô Văn Thanh nghiến răng nói: “Bạn đã từng trải qua Thế giới đổ nát rồi, bạn phải hiểu rằng trước khi kế hoạch được thực hiện thành công, có những điều là không thể nói ra được.”

“Tôi hiểu,” Tô Minh An đáp. Nhưng anh ta không thể chấp nhận điều đó; chuỗi những nghi ngờ đã hình thành trong đầu anh ta.

“…Tôi sẽ không để bạn chiếm đoạt thế giới của mình.” Ánh mắt Tô Văn Thanh không còn chút tươi cười nào nữa.

Tô Minh An lập tức lùi lại; phía sau anh ta còn có rất nhiều đồng đội, không cần thiết phải đối đầu một mình với Tô Văn Thanh. Anh ta đã tính toán rằng thuốc phòng thủ mà Y Sa Bella sắp ném đến chắc chắn đủ sức chống lại đòn tấn công của Tô Văn Thanh.

Anh ta quay đầu lại—

“Y Sa Bella, đưa thuốc đây!” anh ta hét lên.

Trên hành lang đầy vụn kính, ánh sáng màu xanh lam như sóng biển dưới ánh nắng mặt trời, lúc sáng lúc tối, lúc xa lúc gần, tạo nên những gợn sóng ánh sáng.

Bên ngoài cửa sổ, thời tiết luôn trong xanh; ánh sáng màu xanh lam trong không khí càng lúc càng đậm đà hơn. Tiếng bước chân trên những mảnh kính vang lên, như thể có vô số người đang tiến về phía đây.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc quay đầu lại, đôi mắt của Tô Minh An hơi mở rộng ra…

Một cảm giác kỳ lạ bỗng tràn ngập trong người anh; trái tim anh dường như bị siết chặt đột ngột.

“……!”

Trên hành lang, anh không thấy bất kỳ ai cả. Sơn Điền Đồng, con đường này, Y Sa Bella, Beris… Chẳng thấy ai cả.

……

【C.】

Cuối cùng, Tô Lâm cũng bước xuống cầu thang. Anh bước vào hành lang và đá mạnh vào cánh cửa đóng chặt của phòng điều khiển trung tâm. Hàng vạn màn hình giám sát hiện ra trước mắt anh.

Tô Minh An đang nghiên cứu trong phòng điều khiển và quay đầu về phía anh: “Tô Lâm à, bạn đã đến rồi… Hãy xem những màn hình này có ích gì nhé.”

Tô Lâm nhíu mắt lại. Anh nhận thấy linh hồn của Tô Minh An vẫn mang màu sắc quen thuộc, nhưng sao lại có cảm giác kỳ lạ thế nhỉ? Anh cảm nhận được mùi hương nhân tạo, kém chất lượng…

“Tôi đã lâu lắm không gặp bạn rồi… Nhưng linh hồn của bạn dường như đã thay đổi.” Tô Lâm nói một cách nhẹ nhàng. “Có chuyện gì xảy ra không?”

Tô Minh An hơi mở to đôi mắt và hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

Tô Lâm đột nhiên vung kiếm xuống. Kiếm bay vút qua không trung, lửa cháy dữ dội; động tác của Tô Lâm nhanh như chớp. Một bức tường phong ấn không gian lập tức được thiết lập… Tô Minh An đẩy vào bức tường đó và hét lên: “Bạn điên rồi à?”

Nhưng Tô Lâm vẫn không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ tiếp tục tăng độ nóng của ngọn lửa trong tay mình… Lửa lan rộng dần, phủ kín toàn bộ khu vực đó… Cho đến khi bức tường phong ấn bị vỡ tung tóe… Và cho đến khi người thanh niên kia bị thiêu thành tro bụi dưới ánh lửa chói lọi như mặt trời.

Tô Lâm đứng bên cạnh đống tro tàn, dập tắt ngọn lửa.

“Anh không phải là anh ta…”

“Anh ta sẽ nói ‘bạn nghĩ quá nhiều rồi’… Chứ không bao giờ nói những lời bạn vừa nói đâu… Có vẻ như dữ liệu của các bạn đã bị nhiễm bẩn… Không thể tạo ra anh ta một cách hoàn hảo được.”

Tô Lâm nhìn về hướng hành lang.

   Hành lang trống rỗng, không có một bóng người nào. Không có Sơn Điền Đồng một, không có lối đi, không có Lý Thụ, cũng không có Beris; dường như trong thế giới u ám này, chỉ có mình anh ta tồn tại.

   Gió thổi lạnh buốt.

   ……

  【A.】

   Trong phòng kiểm soát rộng lớn này, khi Sơn Điền Đồng một bước vào, anh ta đã đưa cho Tô Minh An những biểu tượng thiên thần.

   “Tôi đã mang những biểu tượng thiên thần này đến cho bạn,” Sơn Điền Đồng một nói.

   “Cảm ơn bạn, tôi đang nghiên cứu các màn hình giám sát này,” Tô Minh An đáp.

   Sơn Điền Đồng một cảm thấy yên tâm. Có vẻ như sự hỗ trợ của họ đã kịp thời; Tô Minh An ở đây không gặp chuyện gì cả.

   Khi Sơn Điền Đồng một cúi đầu nhìn các màn hình giám sát, anh ta không hề ngờ rằng Lù đang đứng phía sau mình, rút ra kiếm và nhắm thẳng vào anh ta.

   ……

  【B.】

   Lù bước vào phòng kiểm soát, và Sơn Điền Đồng một đã đang ở đó, cùng với Tô Minh An quan sát các màn hình giám sát.

   “Có vẻ như tôi đến muộn nhất… Có phát hiện gì mới không?” Lù nhìn xung quanh. Nơi này rõ ràng là một địa điểm rất quan trọng.

   “Hãy cùng xem những manh mối này nhé,” Sơn Điền Đồng một vẫy tay mời.

   Lù tiến lại gần, nhưng không hề nhận ra rằng Sơn Điền Đồng một bên cạnh đang giơ dao về phía anh ta.

   ……

  【F.】

   Y Sa Bella ném chiếc thuốc mà Tô Minh An đã đón lấy.

   Tô Minh An vẫy tay với Bella: “Cô đến rồi à? Hãy cùng xem những màn hình giám sát này nhé. À, Sơn Điền Đồng một và những người khác chưa đến sao?”

   “Ồ?…”

Họ không phải đang ở Đạo Á Thành sao? Họ chẳng hề lên tiền tuyến cả.” Y Sa Bella ngơ ngác nói.

“Xin lỗi,” Tô Minh An vẫy tay: “Tôi nhầm lẫn rồi, thông tin quá nhiều.”

Y Sa Bella không hiểu gì cả, chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

……

【D.】

Mạc Ngôn dùng một kiếm đâm xé bức rèm của trại chỉ huy địch.

“Chỉ huy địch, đến đây đầu hàng!” Mạc Ngôn hét lớn.

——Nhưng lại thấy một chàng trai tóc đen đang ngồi trong lều.

Chàng trai tóc đen đội vương miện pha lê, mặc bộ áo màu trắng tinh khôi, ngồi thẳng ngắn trên chiếc ghế.

“Anh… anh trai!?” Mạc Ngôn sững sờ. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng, khi mình xông vào trại địch để ám sát chỉ huy địch, thì lại thấy người đó chính là anh trai mình.

Tô Minh An đặt xuống bản đồ chiến lược: “Mạc Ngôn, đó là tôi đấy.”

Mạc Ngôn gãi đầu: “Anh trai, vậy anh là chỉ huy của phe Thánh Liên Minh à? Vậy người anh trai kia, người đã vào Chín U Minh, ai mới là người thật?”

“Người ở Chín U Minh, đó là bản sao của tôi,” Tô Minh An nói với ánh mắt trong sáng: “Tôi đã sai bản sao của mình trở thành ‘Cựu Thần’, còn bản thân tôi thuộc về thế giới thần linh. Cuộc chiến này chỉ là cuộc đấu tranh giữa hai phe đối lập, nhằm kích thích thêm nhiều cảm xúc tiêu cực. Thực ra, cả hai chỉ huy cao nhất đều là tôi.”

Mạc Ngôn bỗng hiểu ra: “À, vậy ra anh trai thực ra không đứng về phe nào cả à?”

Tô Minh An lắc đầu; vương miện pha lê trên đầu anh ta va chạm vào nhau, những viên kim cương và đá quý phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Dù đội vật nặng nề như vậy, ánh mắt anh ta vẫn rạng rỡ: “Tôi đã thuộc về thế giới thần linh, chúng ta đã trở thành đồng minh.”

Mạc Ngôn suýt ngã quỵ xuống đất.

……Đây thực sự là anh trai mình sao? Hay là anh trai đã bị tẩy não rồi?