Loài người đã phát hiện ra hành tinh thứ hai.

Tuy nhiên, lần này họ không may mắn như lần đầu; dù di chuyển với tốc độ cao nhất, cũng cần ít nhất vài thập kỷ mới đến được đó. Vì vậy, loài người bắt đầu quay sự chú ý vào nội địa của mình.

Sau hơn một năm chuẩn bị, hệ thống người chơi đã được công bố rộng rãi, và bất kỳ ai cũng có thể học các kỹ năng trong hệ thống này.

Việc kiểm soát hoạt động của mọi người diễn ra một cách trực tiếp: mọi người có thể kiếm được “điểm người chơi” thông qua nhiều cách khác nhau, như làm việc, giúp đỡ người khác, nhập ngũ, hoặc đạt được những thành tựu khoa học quan trọng… Bất kỳ hành động tốt đẹp nào cũng sẽ được tính vào điểm số, trong khi những hành động xấu xa sẽ khiến điểm số giảm xuống. Hệ thống “Minh An” sẽ theo dõi những thay đổi này một cách thời gian thực và hiển thị chúng trên đồng hồ của mọi người.

Nhờ vậy, “lợi ích” có thể được sử dụng để kiểm soát “đạo đức” của con người, và những lợi ích thiết thực đó có thể giúp kiềm chế những điều xấu xa trong lòng họ.

Tuy nhiên, như nhiều người đã suy nghĩ, một thế giới hoàn toàn mới giống như một cái cân; dù chỉ thêm hoặc bớt đi một ít trọng lượng, điều đó cũng có thể gây ra những biến động lớn.

Những người sở hữu “vũ khí” dù không còn bị phân biệt đối xử một cách gay gắt nữa, nhưng họ lại nhanh chóng gây ra những tình trạng hỗn loạn mới – một số người bắt đầu trả thù. Họ dùng vũ khí để tấn công những người đã từng đối xử tệ với họ, như những ông chủ bất công, những giáo viên thiên vị, thậm chí là những người hàng xóm mà họ từng có tranh cãi…

Nhiều người không phải là những kẻ phạm tội nghiêm trọng, nhưng họ có vũ khí trong tay, và vũ khí đó có thể giết chết người.

Tô Minh An đã nhiều lần xem xét lại các biện pháp áp dụng, nhằm giảm thiểu tối đa tỷ lệ thiệt hại. Anh ấy biết rằng không thể mãi mãi để chỉ một phần tư số người được sử dụng bạo lực, và cũng không thể cắt đứt cơ hội thăng tiến của người dân bình thường; vì vậy, việc hy sinh này là cần thiết.

Thỉnh thoảng, anh ấy cũng nghe thấy một số tin đồn nhỏ:

“Tôi nghe nói rằng người ta đang tạo ra một vị thần mới, và những người theo đuổi ông ta gần như đã điên rồ, thậm chí còn muốn thực hiện những nghi lễ hiến tế… Điều đó có thật không nhỉ?”

“Bạn có biết về vị thần của Lý Thụ không? Tên ông ta là Chúa Sâu Thẳm! Lý Thụ muốn trở nên mạnh mẽ hơn, và để làm được điều đó, ông ta cần phải giết người và uống máu… Không biết trong n

“Họ làm tất cả những điều đó vì lợi ích của chúng ta mà thôi… Em nghĩ họ muốn gánh chịu những tội lỗi như vậy sao?”

“Tôi chỉ mong rằng mình sẽ không trở thành một nạn nhân như vậy…”

Những tiếng nói này, dù Tô Minh An quay ngược thời gian bao nhiêu lần, cũng không thể xóa bỏ được. Bởi vì có những lời nói thực sự là sự thật.

Việc quay ngược thời gian nhiều lần khiến ông ta cảm thấy mệt mỏi, và phải sử dụng ngày càng nhiều loại thuốc.

Những ngày gần đây, Lý Thụ nhận ra rằng mình đã lâu lắm không gặp lại Tô Minh An nữa. Anh ta chỉ nói với Zhuzhi rằng Chủ Nhân Thế Giới đang bận rộn.

Lý Thụ nhắm mắt lại; trên lưng anh ta mọc ra những cánh tay quỷ dữ giống như cánh dơi. Sử dụng “khả năng cảm nhận ác”, anh ta nhanh chóng phát hiện ra một mùi máu nồng nặc – có sinh mệnh đang trong tình trạng suy yếu. Theo dõi dấu vết đó, anh ta biến mất và xuyên qua cánh cửa đóng chặt, tiến vào tầng cao nhất của Trung Tâm Thế Giới.

Anh ta không nên chứng kiến cảnh tượng tiếp theo…

Trong căn phòng nhợt nhạt, một thanh niên mặc áo choàng trắng ngồi trên ghế; xung quanh anh ta là hàng tá những người có khuôn mặt gần giống hệt anh ta, đang cắt xé thịt da và hút máu của anh ta. Vô số mảnh thịt và máu tạo ra những chất lỏng và bong bóng khác nhau trong các chiếc đĩa thí nghiệm; những chất dinh dưỡng đang nuôi dưỡng những mảnh cơ quan ấy, như thể có những ngọn lửa mãnh liệt đang phát triển bên trong.

Lý Thụ đứng bất động tại chỗ; tim anh ta gần như ngừng đập, hai tay chân tê cứng không thể kiểm soát được. Anh ta cuối cùng cũng cảm nhận được cái lạnh của đầu xuân; trong lòng anh ta vang lên âm thanh của lá cây rơi.

Khi thấy Lý Thụ đến, Tô Minh An trên chiếc ghế bất ngờ giật mình, muốn đứng dậy nhưng những ống hút máu dài bạc trắng đã kéo anh ta lại. Mái tóc trắng như tuyết bay phấp phới; anh ta giống như bị những gai thép đỏ thắm quấn chặt vào chiếc ghế sắt, giống như một trái tim tươi mới được nối với động mạch và tĩnh mạch.

“Tôi không ngờ em có thể tìm đến đây… Tôi đã thiết lập lớp bảo vệ rồi mà… Là do sức mạnh của Thần Hố Sâu sao? Em đã cảm nhận được tôi…” Tô Minh An vừa vuốt ve những ống hút máu, vừa ngẩng đầu lên.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên gần như trong sáng; dường như việc Lý Thụ biết được những điều này còn đau đớn hơn cả những gì anh ta đang trải qua.

“Em đang làm gì vậy?” __TERMLOCK000__

“Thứ nhất, sau nhiều lần suy ngẫm, tôi nhận ra một sự thật rằng việc luôn phụ thuộc vào tôi để điều khiển thế giới là không đúng đắn; không thể mỗi khi xảy ra một sự kiện lớn, tôi lại phải can thiệp đi can thiệp lại hàng chục lần được. Chúng ta cần phải tìm cách giải quyết vấn đề từ gốc rễ.” Tô Minh An nói tiếp: “Thứ hai, hành tinh mới mà chúng ta phát hiện ra đòi hỏi ít nhất vài chục năm để di chuyển; điều này có nghĩa là trước khi các đồng đội của tôi qua đời, họ sẽ không thể trở về quê hương của mình, vì vậy cần phải tăng tốc độ di chuyển. Thứ ba, tôi hy vọng rằng trước khi mình biến mất, mình phải chuẩn bị mọi thứ cho thế giới này, đảm bảo rằng nó có thể tự vận hành được.”

“Nhưng anh không phải là bất tử sao?” Khuôn mặt của Lý Thụ thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Tô Minh An cười: “Nếu tôi có thể kịp thời rời khỏi thế giới này và thành công trong hành trình vượt ra ngoài vũ trụ, thì tất nhiên tôi có thể sống lâu… Nhưng vấn đề là… tôi vẫn chưa tìm ra cách làm điều đó.”

Hiện tại, ông chỉ là một hóa thân do Quyền lực tạo ra mà thôi; bản thân thực sự của ông vẫn là “Cây Thế Giới”.

Vì vậy, ông muốn học hỏi từ La Ngõa Sa và khái niệm “mẹ” của Đèn Hải Thủy. Đèn Hải Thủy Mẹ có thể tái sinh vô hạn, bởi vì nó chính là “thế giới”; còn Tô Minh An hiện tại cũng là “thế giới”, và ông còn sở hữu một kỹ năng của Minh Tình Trạng:

**Sống mãnh liệt và bình yên (kỹ năng thụ động):** Cơ thể bạn chứa đựng nguồn sức sống mạnh mẽ hơn; việc các cơ quan bị tổn thương hoặc mất máu nhiều cũng không làm bạn mất đi khả năng chiến đấu ngay lập tức. Việc Có thể giúp đỡ nuốt chửng cơ thể bạn sẽ giúp họ phục hồi sức sống.

Chính kỹ năng này đã khiến ông nhận ra rằng bản thân mình hiện tại cũng là một “mẹ” của loại Trí Tinh này.

Vậy thì, nếu cắt đứt chính cơ thể mình, liệu có thể giúp một nhóm người trở nên mạnh mẽ hơn nhanh chóng, giúp họ đạt tới cấp độ thần thánh, vượt qua giới hạn của con người và tiếp tục khám phá các hành tinh bên ngoài Thế Giới Nhỏ không?

Và nếu nghiên cứu về nguồn sức mạnh thần thánh trong dòng máu của mình, liệu có thể hiểu được bí mật nguồn gốc của thế giới, giúp Thế Giới Nhỏ nâng cao địa vị của mình hơn nữa không?

“Tạch, tạch, tạch…” Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên; một chàng trai tóc bạc, đôi mắt vàng óng đứng bên cạnh Tô Minh An.

“Đúng lúc này Tô Lưu Kim có mặt ở đây, tôi đã nhờ anh ấy giúp đỡ tìm hiểu những bí ẩn bên trong cơ thể mình.” Tô Minh An nói như một nhà nghiên cứu lạnh lùng và logic, chỉ vào làn da đang chóng lành của mình: “Tôi đã thử nghiệm rồi; khi cho thịt máu của mình cho một số loài động vật, trí tuệ và sức mạnh của chúng đều tăng lên rõ rệt, thậm chí còn xuất hiện dấu hiệu tiến hóa thành sinh vật thông minh… Tôi đoán rằng, thịt máu của thần linh hoàn toàn khác biệt so với con người.”

“… Tô Lưu Kim?” Lý Thụ nhìn sang một bên, mím môi.

Những gì Tô Minh An nói, Lý Thụ đều hiểu được.

Thế nhưng, trong đầu Lý Thụ, những lời đó lại như đang được phát ra từ dòng nước lạnh giá.

Anh ta nhìn thấy một bức tượng thần.

Bức tượng thần đó từ từ bỏ đi lớp vàng óng ánh bao phủ mình, dành cho những người đang rét lạnh trên thế giới; sau đó bỏ đi cả thịt da của mình, dành cho những người đang đói khổ; rồi lại đưa máu của mình cho những người yếu thế; cuối cùng, bức tượng thần cũng bỏ đi trái tim đỏ thắm của mình, dành cho cả thế giới này…

Tại sao ngài lại làm như vậy? Tiếng nói trong đầu Lý Thụ vang lên.

“Cứ yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Bức tượng thần ngồi giữa những bông “hoa hồng” màu máu, với dáng vẻ uy nghiêm: “Những người này là những sinh vật nhân tạo do tôi tạo ra; họ sẽ thực hiện các thí nghiệm theo ý tưởng của tôi.”

Tại sao ngài không chạy trốn?

Bức tượng thần lấy một chai máu trên bàn và đưa cho Lý Thụ: “Nghe nói việc tu luyện của bạn cần phải uống máu, máu của tôi chắc chắn sẽ hiệu quả nhất. Bạn có thể đến lấy đều đặn; dù sao ở đây cũng có rất nhiều. Khi tôi nghiên cứu ra đặc tính của Đèn Hải Thủy mẹ, tôi sẽ chia thịt máu cho mỗi người trong các bạn, để giúp các bạn vượt qua giới hạn về tuổi thọ. Và… nếu xã hội cho phép, tôi cũng sẽ chia cho người dân bình thường, nhằm giảm bớt những mâu thuẫn do sự chênh lệch giữa người giàu và người nghèo gây ra.”

Tại sao ngài lại tử tế với họ đến thế?

“À đúng rồi.” Bức tượng thần nhớ ra điều gì đó: “Cứ yên tâm, tôi sẽ tạo ra những hình thức mà mọi người có thể chấp nhận được, như ‘thực phẩm bổ dưỡng’, ‘viên thuốc tu luyện’, ‘nước thánh’ v.v.; tôi sẽ không đưa thịt máu cho các bạn một cách trực tiếp, để các bạn không cảm thấy ghê tởm.”

Tại sao ngài lại quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy nữa?

Lý Thụ Nhìn chằm chằm vào dòng máu màu vàng đỏ đang cuồn trào ngay trước mắt mình.

— “Máu của Lý.”

Đó là cái tên mà Tô Minh An đã đặt cho nó, một thứ gì đó dường như đã thoát khỏi tính chất con người, thuộc về một khái niệm thiêng liêng và thanh khiết.

Lý Thụ Lặng lẽ đưa tay ra, như thể bản thân mình cũng đã trở thành một bức tượng không hề phát ra tiếng động nào.

Rõ ràng mọi chuyện đã kết thúc rồi, câu chuyện này cũng đã có kết thúc “hạnh phúc”, phải không?

Anh nhìn chằm chằm vào chai thủy tinh trong tay mình; dòng máu màu vàng đỏ như những hạt cát sao, khiến anh nhớ đến cảnh tượng ở Mạch Sa Sơn ở Đôn Hoàng – nơi những hạt cát như thể đang nhảy múa, hồ Nguyệt Quang đẹp đến nỗi giống như một bức tranh. Anh tưởng tượng mình cũng có thể đến đó một lần… Đó là cảnh vật mà đôi mắt nghèo nàn của anh chưa bao giờ được chiêm ngưỡng.

Ánh nắng mặt trời chói chang chiếu xuống, làm cho những hạt cát nóng đến mức người ta muốn nhảy múa; tiếng run rẩy và tiếng cười vang lên trên ngọn đồi cát trống trải… Nhiệt độ cao đến mức làm cho ngón tay người ta đau rát, không dám chạm vào…

“Bụp!!!”

Chai thủy tinh vỡ tan thành từng mảnh.

Lý Thụ Tay anh run rẩy, anh ngây người nhìn xuống mặt đất; dù chai thủy tinh không hề nóng, nhưng lòng bàn tay anh lại đỏ tấy, như thể vừa bị bỏng nặng.

Tại sao vẫn phải nghĩ đến “sau khi mọi chuyện kết thúc”?

Tại sao?

Chẳng phải khi trò chơi thế giới này kết thúc, các hoàng tử và công chúa sẽ được hạnh phúc sao?

Anh cảm thấy như thể mình vừa bị những hạt cát làm bỏng khắp người, từng bước lùi lại, từng bước run rẩy.

Trái tim anh dường như đang bị cái gì đó siết chặt, đau đớn đến mức khiến cả người anh không thể di chuyển được; máu trong người anh đang sôi trào.

Không đúng… Không đúng rồi…

Chúng ta đã đi sai đường rồi…

Tô Minh An Nhìn anh bằng ánh mắt trong trẻo, vài người có khuôn mặt giống hệt nhau nhanh chóng đến dọn dẹp những mảnh thủy tinh vỡ; không lâu sau, một chai “Máu của Lý” mới mẻ lại được đặt trước mặt Lý Thụ.

Lý Thụ Cả người run rẩy, anh không thể nói ra lời nào; nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy, anh cảm thấy mình như đang quay trở lại thời điểm yếu đuối nhất của tuổi thơ, khi mình không thể nắm bắt được bất cứ thứ gì.

“Nếu vô tình làm vỡ thì cũng không sao đâu, ở đây còn rất nhiều.” Bức tượng thần nói với anh như vậy.

Và cuối cùng, Lý Thụ không thể kiềm chế được nữa;

“Tôi có một linh cảm.”

“Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ chết hết.”

“Anh sẽ trở thành tượng thần, trở thành củi đốt, trở thành thức ăn… Có lẽ anh sẽ không bao giờ được quay lại vũ trụ nữa, cũng không thể thoát khỏi thế giới này.”

“Chúng ta hãy rời đi từ đây, mang theo những người bạn có thể cùng chúng ta trốn thoát… Đừng quay đầu lại, được không?”

Hãy cùng nhau trốn đi, được không?

Ánh đèn phẫu thuật chiếu vào góc trán của Tô Minh An, khiến đôi lông mày và đôi mắt anh trở nên sắc bén hơn.

Đôi mắt trong trẻo của anh nhìn thẳng vào Lý Thụ, cho thấy anh hoàn toàn tỉnh táo và sáng suốt, chứ không phải là kẻ điên rồ đang làm những việc này.

Anh hoàn toàn tỉnh táo.

Anh giơ tay ra, chỉ vào vị trí eo của Lý Thụ. Lúc đó, Lý Thụ mới nhận ra rằng mình đang đeo một chiếc chuông bạc; chiếc chuông này được một đứa trẻ mất cha mẹ tặng cho anh vài ngày trước, khi anh đã cứu một nhóm trẻ em suýt chết trong cuộc chiến tranh. Đứa trẻ đó rất giống với anh khi còn nhỏ, toàn thân đầy vết bỏng; vì vậy anh đã nhận lấy nó và đeo vào eo mình.

Những ngày qua, anh quá bận rộn nên quên mất việc tháo chiếc chuông xuống và cất giấu nó.

Khi ngón tay của Tô Minh An chạm vào chiếc chuông,

“Keng keng—keng keng…”

Một âm thanh mềm mại như lông vũ, trong trẻo như tiếng chim vang lên.

Lúc đó, Lý Thụ mới nhìn thấy phía sau lưng Tô Minh An có một tủ kính. Bên trong tủ đựng đầy đủ các vật dụng đủ màu sắc: một chiếc khuyên tai hình tai mèo, một đôi khuyên tai màu đen, một cuốn sổ ghi chép, một chiếc mặt nạ da người, một con búp bê nhỏ được làm theo hình dáng của Bạch Mèo, một cái la bàn, một cây bút lông vũ, một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, một chuỗi họa mi hình thập tự giá, một chiếc nhẫn cơ khí, một bông hoa đã tàn úa…

Một hạt giống, một mùa xuân hè, một vị thần…

“Anh đã giữ chúng lại tất cả…” Lý Thụ thì thầm.

Chúng… Tất cả đều ở đây.

Chiếc chuông bạc trên eo đang rung động, vài viên kẹo cháy khét trong túi vẫn còn hơi ấm; sợi dây màu sắc trên cổ tay được một người mẹ mất con tặng; chiếc kèn treo trên cổ là do Lâm Âm tặng; chiếc kèn ấy va chạm vào huy hiệu hình con bồ câu đang dang rộng đôi cánh trên ngực anh – đó là huy chương hòa bình do một nhóm người dân bị áp bức bởi các quân phiệt góp tiền để tặng cho “Người xét xử” Lý Thá Chủ.

“Lãnh chúa Lý Ta, cảm ơn ngài rất nhiều! Nhờ có ngài đến mà…”

“Ôi trời, những kẻ đó dựa vào việc đã tham gia các cuộc thi game thế giới để làm những điều xấu xa như đốt phá, cướp bóc… May mắn thay là có ngài đến; đây chỉ là một lễ vật nhỏ của chúng tôi, xin ngài đừng từ chối…”

“Anh Lý cao quá! Khi nào em mới có thể cao bằng anh được nhỉ?”

Lý Thụ Nhớ lại cô gái mà hôm qua mình đã cứu. Cô ấy mở ra tờ giấy nhăn nheo trong lòng bàn tay, và trên tờ giấy đó, thay vì hình ảnh đau khổ hay hận thù, lại là hình ảnh những con người bằng que diêm đang nắm tay nhau, đứng giữa ánh lửa, dưới cái Minh Dương ấy.

Những con người bằng que diêm đó có mái tóc màu đen, trắng, xanh… Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta đã biết đó là họ.

Đôi mắt long lanh đầy khao khát của cô gái, như ánh nắng mặt trời mùa xuân, đã chạm thẳng vào trái tim đầy vết thương của anh.

“Tôi…”

Giọng nói anh bắt đầu run rẩy. Anh đã cô đơn quá lâu; lần đầu tiên, anh cảm nhận được rằng cuộc sống có thể đầy ắp sự sinh động và hạnh phúc như vậy.

Nhưng dù vậy… Dù vậy, liệu mình có phải chịu đựng nỗi đau này mãi không?

“Không thể trốn thoát được nữa…” Lý Thụ Nghẹn ngào, anh nắm chặt hai tay lại và đặt chúng lên ngực mình:

“Không thể trốn thoát được nữa.”

Anh nhớ lại người lính nhỏ đã chết trước mắt mình từ rất lâu. Rồi anh lại nhớ đến Mặt Trăng, nhớ đến Khai, nhớ đến Tretya… Nhớ đến hệ thống Minh Dương được xây dựng từ sinh mạng của các bạn… Nhớ đến tấm bia mộ màu đen trắng và chiếc hũ kẹo đó.

“Hết rồi…”

Anh tự nhủ với mình, giọng nói nghẹn ngào, đập nhẹ vào ngực mình:

“Hết rồi…”

“Ngày mai vẫn còn dài…”

Câu nói này vốn mang ý nghĩa tốt đẹp, đầy ước mong và hy vọng… Nhưng sao khi nghe nó lại khiến người ta muốn khóc đến vậy?

“Chỉ là tạm thời thôi… Đừng khóc, đừng buồn.” Tô Minh An Nắm lấy tay anh, cô lắc đầu nghiêm túc:

“Tôi tin rằng, sau khi mọi chuyện yên bình trở lại, chúng ta vẫn có thể tiếp tục hành trình đến vũ trụ. Đừng quên, tôi là Cây Thế Giới; miễn là ‘niềm tin’ Quyền lực vẫn còn tồn tại, tôi sẽ luôn có những hóa thân mới để tiếp tục sống.”

“Khi đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đỉnh cao của cây cầu và ngọn tháp được xây dựng từ tình yêu.”

“Ngày mai vẫn còn dài…”

Liệu đây có phải là hạnh phúc không? Liệu đây có phải là điểm kết thú