“Kể từ khi bước chân vào thành phố này, tôi đã nghe được rất nhiều truyền thuyết kỳ lạ về đời sống đô thị.”

Bàn tay của Tô Lâm áp lên một màn hình hiển thị màu xanh; theo tiếng động điện từ nhẹ nhàng, cánh cửa gỗ của ngôi nhà liền tự động mở ra với tiếng “kêu cọt”.

Ngay cả trong một căn nhà mang phong cách nguyên thủy như thế này, hệ thống an ninh vẫn phải dựa vào công nghệ để hoạt động.

“Những truyền thuyết kỳ lạ gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Mọi người thường nghe thấy những tiếng thì thầm vào ban đêm, đôi khi lại nhìn thấy những bóng đen kỳ quái trong bóng tối… Thậm chí có người còn thấy chính mình với biểu cảm khác biệt trước gương,” Tô Lâm nói và dẫn anh ta đi qua hành lang. “Giống như những câu chuyện ma quái đầy rùng rợn vậy.”

Tô Minh An suy nghĩ.

…Trong một thế giới thiên về khoa học, liệu cũng có thể xuất hiện những điều kỳ lạ như thế này sao?

Anh liên tưởng đến “cuộc xâm nhập của ‘hắn’”, và những vết hoa văn đỏ máu xuất hiện trước mắt những người bị xâm nhập… Có lẽ đây chính là sự hòa trộn giữa thế giới bị xâm nhập và thế giới hiện tại – ví dụ, thế giới ma thuật xâm nhập vào thế giới khoa học…

“Nói chung, khi gặp phải những tình huống kỳ lạ như vậy, con người rất dễ bị [quá tải về mặt cảm xúc], vì vậy [Đền Thánh] cũng kiểm soát một lĩnh vực công việc đặc biệt…” Tô Lâm dừng lại trước một cánh cửa màu trắng băng, thực hiện việc kiểm tra võng mạc. “Chẳng hạn như ngành dược phẩm.”

“[Đền Thánh] chịu trách nhiệm sản xuất các loại thuốc tinh thần có tác dụng kiềm chế ảo giác, giúp con người giữ được sự bình tĩnh về mặt cảm xúc.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên. Khi cánh cửa mở ra, một hệ thống cơ sở hạ tầng ngầm khổng lồ, giống như một nhà máy, hiện ra trước mắt anh. Những thùng chứa chất lỏng màu xanh nhạt, những tấm kính cách ly, những dung dịch sinh hóa màu xanh lá cây chứa đựng những mô đặc biệt… Những đường ống màu xám đen bao phủ khắp bức tường, chiếm một diện tích lớn trong tầm mắt anh; những bọt trắng hình bán nguyệt sóng sánh như tuyết trôi dài trong các bể chứa. Qua những ô cửa sổ hình bán nguyệt màu nhạt, có thể nhìn thấy những bóng đen của các bộ phận kim loại đang di chuyển nhanh chóng… Hàng nghìn đôi mắt đục ngầu, u ám đang nhìn chằm chằm về phía họ. Những người đó mặc đồng phục làm việc màu cam nổi bật, đeo mũ trùm đầu, kính bảo hộ dày; dưới l

】” Tô Lâm đứng bên cạnh: “Ít nhất mọi người cũng có việc làm, nơi ở, có thể no bụng hàng ngày, và không phải lo lắng về sự sống chết do bị săn bắn… Điều đó chẳng phải đã quá hợp lý rồi sao?”

“Hợp lý.” Tô Minh An nhìn những con người được bao phủ trong ánh sáng màu cam kia: “Nếu đã từ chối ý tưởng tồn tại cùng với máy móc, muốn tồn tại và ‘hòa nhập’ với các phe phái khác trong thời đại này, thì việc nghiên cứu và phát triển thuốc men chính là một biện pháp hợp lý.”

“Chúng ta đi thôi.” Tô Lâm nói.

Cánh cửa đóng lại.

Trong khi đi lên, Tô Minh An nhìn theo bóng dáng của Tô Lâm phía trước.

…Dù bước vào thành phố công nghệ chưa từng có này, Tô Lâm vẫn không hề cảm thấy lạc lõng; ngược lại, anh ấy thích nghi rất tốt, thậm chí còn đưa ra những quan điểm về lĩnh vực công nghệ, mặc dù những quan điểm đó chỉ là sự vay mượn từ những câu nói nổi tiếng của các bậc vĩ nhân.

Nhưng đó cũng chính là minh chứng cho khả năng “thích nghi” mạnh mẽ của anh ấy. Người như Tô Lâm này, có lẽ sẽ luôn thành công ở bất kỳ thế giới nào.

“Loại thuốc ổn định tâm trạng mới này, anh có muốn thử không?” Tô Lâm bỗng nhiên quay đầu lại.

Anh ấy ném cho Tô Minh An một chiếc hộp nhỏ: “Thuốc này có thể hiệu quả trong việc ngăn chặn những tiếng thì thầm vào ban đêm. Đây là phiên bản ‘đặc biệt’, tặng cho anh đấy.”

Tô Minh An mở hộp ra và thấy bên trong có mười hai viên thuốc màu trắng.

“Nếu nghe thấy tiếng thì thầm, hãy uống một viên. Thuốc này giá khá đắt, chỉ những người có điều kiện mới có thể sử dụng thường xuyên được.” Tô Lâm nói: “Sự tự do và dân chủ trong thành bang này, thực ra chỉ là những lời dối trá mà thôi. Tại sao những người có địa vị thấp lại dễ bị căng thẳng quá mức? Bởi vì họ không đủ khả năng mua thuốc.”

Tô Minh An “Kẹt” một tiếng và đóng hộp lại. Hiện tại, anh ấy vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi những tiếng thì thầm đó; có lẽ đó chỉ là những rắc rối xuất hiện ở giai đoạn sau của cuộc hành trình này mà thôi.

Càng ở lại thế giới này lâu, họ – nhóm Một vài người chơi này – có thể sẽ càng bị “hòa nhập” sâu hơn, và những tiếng thì thầm đó cũng sẽ dễ dàng xâm nhập vào tâm trí họ hơn.

Không đúng…

Anh ấy bỗng nhiên nhớ đến tình hình của Nor. Nếu Nor Đã từng thực sự đã nghe thấy những tiếng thì thầm đó, nhưng lại không nói ra… Liệu đó có phải là dấu hiệu báo trước cho những điều tồi tệ sắp xảy ra không?

— Nor nghe thấy những lời thì thầm đến từ “hắn”, vì vậy tư duy của mình bị ảnh hưởng, bị xâm nhập rồi sao? Tại sao điều này lại có liên quan đến hệ thống Ke? Không thể nhìn thẳng vào, không thể lắng nghe, không thể hiểu được… Những ai đối mặt trực tiếp sẽ bị ảnh hưởng, và cuối cùng sẽ trở nên điên rồ…

Anh ta mơ hồ cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Tô Lâm bước lên tầng cao nhất của cầu thang; sau khi máy quét đôi mắt hoạt động, cánh cửa nhỏ phát ra tiếng “kẹt” khi mở ra.

“Ồ, Tô Lâm, anh mang người mới đến à?!”

Một giọng nói vui vẻ vang lên từ bên trong.

Đây là một phòng thí nghiệm. Một số người mặc đồng phục thí nghiệm đang ở bên trong. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc ngắn, khuôn mặt tròn và đôi mắt hình hạnh nhân đã ngẩng đầu lên; khuôn mặt anh ta vẫn còn giữ vẻ non nớt, không hợp với độ tuổi.

“Là đồng nghiệp mới của chúng ta à? Hay là học trò mới mà anh dẫn đến? Tôi nghe nói trước đây anh đã đến phố Ruzbekbin ở khu vực Vòng Hai… Chắc hẳn anh đã tìm thấy một tài năng nào đó…” Chàng trai trẻ nói, rồi bỗng nhiên nhìn thấy Tô Minh An đang đi theo sau Tô Lâm.

Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An cứ như thể nghe thấy tiếng hàm của chàng trai kia “đập” xuống đất vậy.

Chàng trai trẻ lập tức im bặt; anh ta nhận ra Tô Minh An.

“Hắn gọi anh là Tô Lâm à?” Tô Minh An hỏi Tô Lâm.

“Tôi không thích những cái tên mà người khác đặt cho mình.” Tô Lâm đáp một cách nhẹ nhàng.

…À, đúng là một vị thần cũ kiêu ngạo, nhất quyết muốn giữ cái tên thật của mình là Tô Lâm.

“Người này là Đông – người luôn bị áp lực tinh thần quá mức, suýt nữa đã bị loại bỏ… Nhưng Nhà Thờ đã phát hiện ra tài năng sản xuất thuốc của anh ấy, giúp anh ấy duy trì trạng thái tâm lý ổn định.” Tô Lâm chỉ vào chàng trai trẻ trông như đứa trẻ kia.

“Xin chào.” Tô Minh An nói.

“…” Đông nhìn chằm chằm vào anh ta, không hề nhúc nhích.

【Độ tin cậy của NPC Đông: 90 (độ tin cậy ban đầu) + 5】Nhìn thấy con số này, Tô Minh An cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Bên cạnh, nhà nghiên cứu tên Hàng Khởi lên tiếng; độ tin cậy ban đầu của anh ta chỉ có 30 điểm: “Tô Lâm, anh thật là một người táo bạo và liều lĩnh.”

Việc “Hàng Khởi” được đề cập ở đây là hành động mà Tô Lâm đã cho phép Akto bước vào Đền Thánh trong bối cảnh toàn thành phố đang trong tình trạng cảnh giác cao độ.

“Hãy tự chăm sóc bản thân mình đi.” Tô Lâm hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, tiếp tục chỉ vào những người xung quanh và giới thiệu:

“Rồi đây là Minh Chức, Mô Kỷ, Dương. Người này là Kalsha, tất cả họ đều là đồng nghiệp của tôi — nhân tiện nói thêm, vào giai đoạn đầu khi hệ thống Minh Dương được thành lập, cha mẹ của họ đều thuộc phe bảo thủ, muốn tiêu diệt hệ thống Minh Dương trước khi nó có thể thiết lập được quy tắc cai trị. Nhưng rõ ràng, họ đã thất bại, và chỉ để lại những đứa con cô đơn này.”

……Giới thiệu của anh ta thật là trực tiếp quá.

Tô Minh An liếc nhìn những nhà nghiên cứu bên cạnh; việc gia cảnh của họ bị vạch trần một cách trực tiếp như vậy nhưng họ dường như không hề cảm thấy ngượng ngùng.

“Không sao đâu.” Nữ nhà nghiên cứu tóc đen Minh Chức nói: “Vào thời điểm đó, Thành Phố Ngày Tận Thế đang trong tình trạng hỗn loạn, phe bảo thủ và phe cải cách trong thành phố thực sự đã có những cuộc đấu tranh kéo dài. Nhưng tất cả đều đã được Ngài Thị trưởng giải quyết. Lúc đó chúng tôi còn nhỏ, nên không hề oán giận gì cả.”

“Thất bại của cha mẹ chúng tôi là điều chúng tôi đã dự đoán trước. Tôi đã từng khuyên cha mình không nên tham gia vào các nhóm kháng chiến chống lại hệ thống Minh Dương.” Người đàn ông trung niên Mô Kỷ đứng tựa vào tường, dường như muốn hút thuốc nhưng lại không dám, ánh mắt anh ta trông có vẻ già dặn: “Sự thay đổi của hệ thống Minh Dương chính là bước tiến của thời đại; làm sao có ai có thể ngăn cản được nó?”

……Thật là một gia đình hiếu thảo.

Tô Minh An nhận ra rằng những người này thực sự không hề oán ghét mình; chỉ số thiện cảm của họ đều trên mức 4, mặc dù Akto đã tiêu diệt tổ tiên của họ.

Nếu muốn thời đại mới thay thế thời đại cũ, chắc chắn sẽ có những cuộc đổ máu xảy ra. Trong lịch sử, sự nghiệp vĩ đại của anh hùng Thành Phố Ngày Tận Thế – Akto – cũng chắc chắn không hề dễ dàng. Nếu Akto muốn thay đổi cách thức cai trị truyền thống và giao toàn bộ quyền lực cho hệ thống Minh Dương, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ từ các tầng lớp cai trị trước đây.

…Tuy nhiên, rõ ràng những nhóm lãnh đạo đó đã không thể chống lại được và đã biến mất trong guồng xe lịch sử.

Thời đại đó, khoảng thời gian đó… chắc chắn là một thời kỳ đầy hứng khởi, một thời đại của những người cách mạng sống trong máu lửa và đau khổ

Chế độ cai trị của con người so với chế độ cơ khí, sự thay đổi giữa các thời đại cũ và mới, những kẻ bảo mật và những kẻ phản bội, việc cai trị của các thành bang so với sự dòm ngó từ những nơi bên ngoài, cuộc đối đầu giữa quân đội và các phe phái… Trong suốt thời gian đó, không biết bao nhiêu người đã hy sinh và bao nhiêu người mang trong mình lý tưởng; biết bao anh hùng đã xuất hiện.

Lịch sử luôn được viết nên bởi những người chiến thắng.

Asha Aktor đã chiến thắng, hệ thống Minh Dương đã được thiết lập thành công. Vì vậy, những tầng lớp bảo thủ ấy đã biến mất vào bụi bặm của lịch sử, chỉ để lại những đời con cháu của họ; họ sống tiếp trong cuộc sống hiện tại, không còn muốn chống đối một cách vô nghĩa nữa, và họ đã xây dựng nên một xã hội hòa bình, hài hòa Thành Phố Đo Lường.

Một lịch sử huyền thoại.

Thật đáng tiếc là Tô Minh An đã không có cơ hội chứng kiến những giai đoạn lịch sử hỗn loạn nhất ấy, bởi vì ông ta sống vào thời điểm khi Thành Phố Đo Lường đã được thiết lập thành công.

Tuy nhiên, thời điểm hiện tại của ông ta cũng có thể được coi là một “sự thay đổi thời đại” mới. Bởi vì vào lúc này, Asha Aktor cũng không còn được cần đến nữa.

Có vẻ như ông ta cũng sẽ trở thành “bụi bặm của lịch sử”, giống như những tầng lớp bảo thủ trước đây.

“Nhưng nếu nghĩ như vậy, tuổi tác của tôi…” Tô Minh An thì thầm một mình.

Gương mặt của Aktor luôn trông rất trẻ trung, không hề có dấu vết của thời gian.

Nếu theo dõi chuỗi thời gian này, vị lãnh chúa này đã bắt đầu sự nghiệp từ những điều kiện khó khăn, dẫn dắt Thành Phố Ngày Tận Thế đánh bại mười thành phố lớn, tiêu diệt chủ nghĩa bảo thủ bên trong các thành phố đó, và phát triển Thành Phố Đo Lường đến ngày nay… Tuổi tác của ông ta chắc hẳn phải rất cao rồi.

…Đúng rồi, “Dự án Tạo Mộng”.

Ngay từ khi bắt đầu chơi game, Tô Minh An đã phát hiện ra rằng Asha Aktor chính là người chịu trách nhiệm chính cho “Dự án Tạo Mộng”; dự án này đề xuất việc thu thập DNA của con người để thoát khỏi sự ràng buộc của thể xác.

Như vậy, Aktor chắc hẳn là người hưởng lợi trực tiếp từ dự án này, và ông ta có thể sống rất lâu.

…Điều đó hoàn toàn hợp lý.

Bên cạnh, Tô Lâm đang yêu cầu người máy nhân tạo pha cà phê cho mình.

“Hai tách cà phê, đều không thêm đường. À, Tô Minh An, chắc bạn cũng không uống cà phê có đường đâu nhỉ? Tôi đoán không sai về khẩu vị của bạn phải không?” Tô Lâm nói.

“…Tôi thật sự ngạc nhiên trước sự thích nghi nhanh chóng của bạn.”

“Tô Lâm nói.

“Đúng vậy, thật đáng tiếc khi không được hưởng những lợi ích này, nhưng ngành công nghiệp sản xuất đồ chơi ở đây chắc cũng khá tốt đấy… Tôi có thể đặt mua cho bạn một số bộ búp bê Barbie với hình dạng khác nhau…”

“Nhìn ra ngoài kia xem.” Tô Lâm bỗng nhiên nói.

Tô Minh An quay đầu, nhìn qua cửa sổ bên cạnh ra thế giới bên ngoài.

Bóng đêm bao phủ toàn bộ thành bang này; xa xôi là tòa nhà Trung tâm Thời đại cao 132 tầng, chiếc khối vuông đứng vững giữa những đám mây màu xám đen, tạo nên bức tranh đô thị cùng với các cây cầu và tuyến đường sắt điện ngầm. Gần hơn nữa, là 26 tuyến đường sắt điện ngầm tự động, 6 tháp truyền hình trung tâm, và những bức tượng mang biểu tượng của Thành Phố Đo Lường. Những tấm biển quảng cáo treo cao liên tục hiển thị thông tin về sản phẩm: “Thuốc ổn định tâm trạng mới của Nhà thờ”, “Máy đọc sách giảm giá liên tục”, “Tủ lạnh Akinny”… Thậm chí còn có quảng cáo về mì ăn liền, thực phẩm đóng hộp, đồ gia dụng, quần áo thương hiệu… Nhìn cảnh tượng này,

– Trong chốc lát, Tô Minh An cảm thấy như mình đang trở lại thành phố Trí Tinh. Nếu bỏ qua những thiết bị cơ khí cao lớn và những con người bán dẫn đi khắp nơi, phong cách của thành bang này rất giống với một thành phố Trí Tinh hiện đại, với nhiều cây cầu và tuyến đường sắt điện ngầm hơn, tạo cảm giác thân thiện cho mọi người… Đây chính là thành bang Akto. Đây là nơi mà mọi người có thể sinh sống, có thể thở phào trong môi trường bê tông thép, và theo đuổi giá trị cá nhân cũng như hạnh phúc. Nếu không để ý đến những đống rác ở các khu vực periphery, thành phố này trông thật sự rất thịnh vượng. Những người tan ca đêm lên tàu điện ngầm, nhân viên văn phòng chọn đồ uống nóng từ máy bán hàng tự động, những người đang nhảy múa trong bar ra ngoài hút thuốc, những chiếc drone chở hàng bay trên bầu trời đêm…

“Rầm!”

Tàu điện ngầm lao qua, bóng cây rung động.

“Anh muốn tôi nhìn thấy điều gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

Tô Lâm uống một ngụm cà phê: “Nhìn này, thành phố này thật đẹp… Hầu hết mọi người đều hạnh phúc. Anh không cần phải bận tâm đến nỗi khổ của một số người… Bây giờ anh là chủ tịch thành phố; mạng sống của tất cả mọi người đều do anh cứu vãn… Họ thuộc về anh… Mọi ý tưởng của anh đều nên được thực hiện.”

Tô Minh An nhắm mắt lại.

… Tô Lâm đang an ủi cậu ấy à?

Tô Lâm Có vẻ như cô ấy đã nhận ra tình trạng tâm lý không ổn của cậu ấy.

Nhìn qua lớp kính phản chiếu ánh sáng yếu ớt, cậu ấy chớp mắt và thấy một tia máu đỏ thẫm lướt qua đáy mắt mình.

【Khu vực nguy hiểm bên ngoài thành phố】 Một thiếu niên tóc vàng lảo đảo đi qua vùng đất giống như sa mạc này.

Đây là khu vực nguy hiểm – những dòng khí xoáy dữ dội và những hiện tượng kỳ lạ liên tục xuất hiện, môi trường cực kỳ khắc nghiệt.

Nhor đi qua những xác người du hành đã biến thành xương sọ, phớt lờ những người sống sót đang kêu cứu mình, và tiếp tục tiến về phía rìa ngoài cùng…

Cuối cùng, sau một hành trình dài đầy gian khổ, cậu ấy dừng chân lại.

Cậu ấy đã đặt chân đến “đầu mút của thế giới”.

“À…” Nhor ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Cậu ấy từ từ bước đi, nhưng đôi chân bỗng trở nên yếu ớt; cậu ấy ngồi xuống, quỳ gối.

Đôi vai cậu ấy rung lên dữ dội, và sau một lúc, cậu ấy bắt đầu nức nở, tiếng nức nở ấy gần như khiến cậu ấy suy sụp hoàn toàn.

“Phải làm sao đây, Tô Minh An… Chúng ta…”