Vương quốc Hòa Mục Lý Nhĩ.

Tô Minh An đã gặp được vua đất nước này – Hắc Quạ.

Chàng trai trẻ tuổi này, trông có vẻ khoảng hơn hai mươi tuổi, đang đeo một chiếc mặt nạ và bước xuống khỏi ngai vàng.

“Tôi hiểu rồi, Thần Cũ. Ngài muốn tôi giúp phá vỡ Bức Tường Lời Tiên Tri.” Giọng nói của Hắc Quạ có chút giống với Tô Minh An: “Ngài sở hữu Đôi Mắt Thời Gian, còn tôi thì có Kiếm Số Phận; nếu chúng ta hợp tác, thực sự có thể tạo ra những điều không thể tưởng tượng được.”

Tô Minh An nói tiếp: “Tôi còn sở hữu Phù Chữ Thiên Thần nữa. Khi kết hợp cùng ngài, chúng ta đã có đủ ba yếu tố để trở thành thần rồi.”

Năng lượng – Kiếm Số Phận.

Niềm tin – Đôi Mắt Thời Gian.

Quyền lực – Phù Chữ Thiên Thần.

Hắc Quạ bật cười ha hả: “Vậy ý ngài là… muốn tôi nhường Kiếm Số Phận cho ngài? Tại sao lại không cho phép tôi trở thành thần?”

Tô Minh An đáp: “Tôi là Thần Cũ; mọi người sẽ tin tưởng tôi nhiều hơn.”

Hắc Quạ ngay lập tức dừng cười, đôi mắt đen thẳm sau chiếc mặt nạ bạc lấp lánh hiện ra: “Không đâu. Ngài nghĩ mọi người tin tưởng ngài chỉ vì những hành động công bằng và tốt bụng mà ngài thể hiện trong các buổi phát sóng trực tiếp ư? Chỉ vì danh xưng Thần Cũ từ ngàn năm trước ư? Hay vì ngài luôn nỗ lực điều tra Kế hoạch Thuyền Noã đồng thời bảo vệ mọi người ư? Không phải đâu!”

“Mọi người tin tưởng ngài… chỉ vì ngài có thể mang lại thức ăn, quần áo cho họ; ngài có thể ngăn những bài báo của họ không bị đốt cháy; ngài có thể giúp những người bệnh nhận được thuốc chữa trị hiệu quả. Họ tin tưởng vào sức mạnh của ngài, chứ không phải vào niềm tin; họ tin tưởng vào bánh mì, chứ không phải vào ngọn hải đăng; họ tin tưởng vào những bức tường thành, chứ không phải vào những bức tượng thần. Miễn là ngài có thể thỏa mãn những mong muốn của họ… dù ngọn hải đăng có bị phá hủy hay đổ sập, họ cũng sẽ không quan tâm đến điều đó.”

Tô Minh An nói: “…Ngài nghĩ tôi không biết những điều này à?”

Tiếng nói của họ vang vọng trong cung điện trống trải; không ai trong số các nữ tì thiếp dám ngẩng đầu lên.

Hắc Quạ dang rộng đôi tay và cười một cách hào phóng: “Vậy thì… tại sao không phải tôi mới là người trở thành thần? Tại sao tôi không thể trở thành nhân vật chính trong câu chuyện này?”

Tô Minh An cau mày, đang chuẩn bị bắt đầu cuộc thảo luận chiến lược thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đang bước vào cung điện.

Đó là một cô gái tóc đen, mắt đen; cô mặc một bộ áo da màu nâu đỏ, đeo m

Khi cô ấy bước đến, dường như một hương thơm nhẹ nhàng của hoa mai lan tỏa ra xung quanh.

Tô Minh An lập tức nhận ra cô ấy ngay lập tức.

— Anh đã nghĩ rằng cô ấy không còn tồn tại trên thế giới này nữa…

“Các bạn quen biết nhau à?” Hắc Quạ nhìn cô gái trẻ và nói: “Đây là Lin Yue – một lính đánh thuê tự do hoạt động giữa các quốc gia. Cô ấy mới đến Vương quốc Ho Mục Lý Nhĩ, và cô ấy là bạn của tôi.”

Ánh mắt của Tô Minh An chạm vào ánh mắt cô ấy.

“Tại sao… anh lại không liên lạc với em?” Tô Minh An hỏi nhẹ.

“Em rất khó để liên lạc với anh; internet đã bị kiểm soát. Em sợ rằng nếu xuất hiện quá gần anh, các vị thần sẽ bắt được em…” Yue Yue trả lời nhẹ nhàng: “Lần này… đã bao nhiêu năm rồi nhỉ? Em có lẽ đã quên mất số năm rồi…”

— Tuổi thọ của linh hồn là có hạn…

Tô Minh An luôn nhớ rõ điều đó.

Họ cách xa nhau, ngăn cách bởi những tấm sàn được trang trí rực rỡ và những cột trụ điêu khắc, bởi hàng chục nữ tình tiệp đứng hai bên. Nhưng anh vẫn nhìn thấy cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên: đôi mắt mềm mại, đôi lông mày hơi nhô xuống, đôi môi không hề có màu sắc. Cô ấy chưa bao giờ trang điểm; dù đã bao nhiêu năm trôi qua, cô ấy vẫn không hề dùng phấn son. Vì vậy, anh có thể nhìn thấy những vết sẹo nhẹ trên làn da cô ấy.

Lính đánh thuê tự do… Nghe có vẻ là một công việc hấp dẫn, nhưng chắc chắn cũng rất nguy hiểm.

“Hãy cho tôi một lý do… Tại sao trong chúng ta, người phải trở thành thần lại phải là anh.” Thái độ của Hắc Quạ không hề coi thường; anh chỉ muốn một lý do thôi.

“Bởi vì… em có điều mà anh không có.” Tô Minh An nói.

“Những lý do mơ hồ như vậy không thể thuyết phục được tôi. Nếu muốn tôi đứng về phía anh, anh cần phải đưa ra một lý do chắc chắn để có thể chiến thắng cuối cùng.” Hắc Quạ nhướng mày.

Yue Yue bước đến gần hơn; hương thơm hoa mai lan trở nên đậm đà hơn.

“Tô Minh An thật sự rất kiên định và mạnh mẽ… Thưa Hoàng tử Hắc Quạ, tôi nghe nói ngài muốn bắt chước Đạo Á Thành và ly khai khỏi Giám mục Minh Nguyệt, để xây dựng một ‘bức tường ngăn cản’ nhỏ có thể che chắn ảnh hưởng của các vị thần… Nhưng ngài thiếu đi nguồn năng lượng cảm xúc cần thiết để thực hiện điều đó.”

“Nếu để Tô Minh An trở thành thần, anh ấy có thể điều khiển cảm xúc của mọi người và thu thập năng lượng cho bạn…” Yuèyué nói.

“Lý do này chưa đủ thuyết phục tôi,” Hắc Quạ đáp.

Yuèyué nhíu mày, cô không hiểu Hắc Quạ đang bám víu vào điều gì.

“Hãy nói cho tôi biết, tại sao bạn muốn tôi hỗ trợ bạn?” Hắc Quạ nhìn về phía Tô Minh An.

Tô Minh An nhìn lại ánh mắt của Hắc Quạ.

“—Bởi vì tôi sở hữu 【Hồi sinh Tử Thần】,” Tô Minh An nói.

Trong khoảnh khắc đó, Yuèyué ngạc nhiên nhìn anh ta; đôi mắt dưới chiếc mặt nạ của Hắc Quạ lộ ra vẻ kinh ngạc. Bất ngờ, Hắc Quạ vung tay, và hai người hầu bên cạnh lập tức ngã xuống không biết tỉnh.

“Bạn vừa nói gì cơ?” Hắc Quạ hỏi.

“—Bởi vì tôi sở hữu 【Hồi sinh Tử Thần】,” Tô Minh An lặp lại một lần nữa.

Anh ta biết rằng rất khó thuyết phục Hắc Quạ; chỉ có khả năng ‘độc nhất vô nhị’ này mới có thể thuyết phục được đối phương. Vì vậy, lần đầu tiên, anh ta đã nói điều đó một cách bình tĩnh, không sợ hãi, không cần che giấu.

“Tôi không thể cho bạn xem, bởi vì mỗi khi tôi kích hoạt 【Hồi sinh Tử Thần】, điểm lưu trữ của tôi có thể bị các vị thần kiểm soát, và họ sẽ ngay lập tức đánh bại tôi; lúc đó, tôi sẽ không còn cơ hội đến bên bạn nữa,” Tô Minh An nói: “Nhưng tôi không cần phải lừa dối bạn.”

Anh ta nói từng câu một: “Tôi sở hữu Hồi sinh Tử Thần… Nghĩa là, tôi cần phải chết đi hàng triệu lần, hàng triệu lần, để tạo nên một phép màu. Mỗi khi tôi chết, tôi đều có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Cuối cùng, anh ta cũng đã nói ra điều đó.

Cuối cùng, anh ta cũng đã có thể chia sẻ điều này.

Mặc dù đó vẫn không phải là khả năng Hồi sinh Tử Thần thực sự của chính mình, nhưng cảm giác đó… cuối cùng cũng đã được chia sẻ một phần.

Biểu cảm của Yuèyué trở nên buồn bã; cô cũng nhận ra rằng khả năng này mang lại cho Quyền lực bao nhiêu đau khổ sâu sắc. Nếu cái chết có thể thay đổi mọi thứ, thì cái chết sẽ trở thành một công cụ; ngược lại, cảm giác tội lỗi và áy náy sẽ đủ sức đè bẹp một con người.

“…Thế giới thứ mười thật sự rất tàn nhẫn với bạn; việc bản sao đã ban cho bạn khả năng này, chứng tỏ bạn chắc chắn phải dùng cái chết để giải quyết mọi thứ…” Yuèyué thì thầm: “Nghĩa là, bạn đã trải qua cảm giác của cái chết rồi phải không?”

Cảm giác của cái chết… cô ấy đã từng trải nghiệm nó trên bàn cờ thế giới kia. Cái cảm giác đó – khiến con người phải tự thiêu đốt bản thân mình, đầy buồn bã, đau khổ, cháy bỏng, hư vô và yên tĩnh đến mức không ai muốn nhớ lại lần thứ hai. Cô ấy từng nghĩ rằng Tô Minh An sẽ không cần phải trải qua điều đó, nhưng ở Thế giới thứ mười, anh ấy lại quyết định thử.

“Vậy… anh đã từng trải qua cái chết chưa?” Hắc Quạ hỏi.

“Ừm.” Tô Minh An gật đầu.

“Đã trải qua bao nhiêu lần rồi?” Hắc Quạ tiếp tục hỏi.

“…Một lần thôi.” Tô Minh An đáp.

Thực ra… đã bao nhiêu lần rồi? Ngay cả bản thân anh ấy cũng không nhớ nổi. Chỉ riêng lần Thế giới thứ chín thôi, có lẽ đã hơn bốn mươi lần rồi.

“Việc quay ngược thời gian có giới hạn số lần không? Sẽ xảy ra tình trạng dữ liệu bị mất không? Mọi người có sẽ quên rằng anh đã từng quay ngược thời gian không?” Hắc Quạ hỏi cho đến cùng.

“Cho đến nay chỉ mới quay ngược thời gian một lần thôi, nên không biết liệu có xảy ra tình trạng dữ liệu bị mất hay không. Một số nhân vật quan trọng sẽ nhớ rằng tôi đã từng làm điều đó, như các vị thần linh, hoặc như Tiêu Cảnh Tam, nhưng trí nhớ của họ dường như không mấy rõ ràng.” Tô Minh An giải thích.

Uy Uy mở to mắt:

“Vậy thì… chẳng phải sẽ rất cô đơn sao?”

Tô Minh An nói rằng mình đã từng quay ngược thời gian một lần, nhưng cô ấy hoàn toàn không nhớ gì cả; điều này chứng tỏ rằng trí nhớ của cô ấy cũng sẽ bị xóa đi sau khi việc quay ngược thời gian diễn ra. Như vậy, sẽ không ai nhớ đến những hy sinh và nỗ lực mà anh ấy đã bỏ ra cả. Không ai biết được rằng kết thúc viên mãn mà mọi người đang mong đợi, thực ra là thành quả của bao nhiêu lần quay ngược thời gian.

Tô Minh An lắc đầu: “Không hề cô đơn đâu, chỉ là quay ngược thời gian một lần thôi mà.”

Lúc này, Uy Uy đặt tay lên vai anh ấy:

“Hãy hứa với em một điều.”

“Ừm?”

“Hãy hứa với em một điều.” Uy Uy nói.

Tô Minh An nhìn vào đôi mắt gần gũi của cô ấy, nhưng anh ấy không muốn hứa… Anh ấy biết cô ấy muốn nói điều gì.

“……Cứ nói đi.” Tô Minh An nói.

“Nếu thực sự rơi vào tình huống không thể cứu vãn được… nếu [Hồi sinh Tử Thần] là quyền năng mà số phận ban cho bạn, bạn nên học cách từ bỏ những người đã định mệnh không thể được cứu. Mục đích của nó là để bạn cứu thế giới, chứ không phải để bạn tự hủy hoại bản thân chỉ để cứu những người vốn dĩ không nên tồn tại trong số phận. Bạn có thể may mắn sống sót, thay vì chọn con đường bất hạnh… kể cả tôi.”

Đôi mắt của Tô Minh An hơi mở lớn ra.

Anh ấy dường như đã bước qua dòng thời gian dài, và đang lắng nghe những lời này từ phía bên kia.

Cô gái hạ giọng nói vào tai anh:

“Nếu một ngày nào đó tôi rơi vào tuyệt cảnh, việc cứu tôi sẽ khiến bạn không thể cứu thế giới, và việc cứu thế giới sẽ khiến bạn không thể cứu tôi… Hãy từ bỏ tôi, đừng liên tục quay lại hàng chục lần chỉ để cố gắng cứu tôi; bạn biết đấy, tôi cũng không muốn bạn làm vậy… Nếu một ngày nào đó tôi chết đi, đừng cứ liên tục quay lại để cứu tôi; đó chính là lúc cuộc hành trình của tôi đến hồi kết… Mọi hành trình đều có ngày kết thúc.”

Trái tim của Tô Minh An dường như đang vỡ tung, những dòng nước đắng cay trào ra ngoài.

—Nhưng tôi đã làm như vậy rồi…

—Ở phía bên kia dòng thời gian mà bạn không thể nhìn thấy.

Ánh mắt cô gái sáng ngời; cô tiếp tục khuyên anh, nhấn mạnh rằng anh phải sử dụng quyền năng Hồi sinh Tử Thần này một cách thông minh, đặt sức khỏe tinh thần của mình lên hàng đầu.

Tuy nhiên, trong quá khứ mà cô không thể biết đến, chính anh là người đã dẫn dắt cô đến ngày hôm nay. Nếu anh không từng quay đầu lại trong cơn bão tuyết, nếu anh không từng quay người trên sân thượng… thì bây giờ trước mặt anh sẽ chẳng còn gì cả.

Và lời khuyên của cô cũng sẽ không bao giờ được nghe thấy.

Nhưng cô không thể biết được những điều đã xảy ra trong quá khứ ẩn giấu đằng sau, không thể hiểu tại sao phép màu lại xuất hiện trong đời mình. Cô chỉ có thể dùng những gì đã xảy ra để khuyên nhủ một người không bao giờ thay đổi quyết tâm của mình.

Miệng Tô Minh An hơi mở ra, nhưng anh chỉ nói:

“Tôi hứa với bạn.” Tô Minh An nói.

“Đã hứa rồi à?” Yueyue giơ một ngón tay cái lên.

Và anh cũng giơ một ngón tay cái lên, cùng cô thề nguyện.

“Hãy hứa với tôi, dù có chuyện gì xảy ra, bạn luôn là người quan trọng nhất đối với tôi.”

“– Đừng cố gắng cứu những người mà không thể cứu vãn được.”

“– Đừng cố gắng thay đổi những điều mà không thể thay đổi được.”

……

Hắc Quạ đã đồng ý hợp tác. Mặc dù lúc nào hắn cũng nhìn Tô Minh An bằng ánh mắt đầy ghen tị và phức tạp, nhưng cuối cùng hắn vẫn đứng về phía Tô Minh An.

Hắc Quạ đề xuất rằng, vì Nhà thờ Thánh thiện có người tin đạo canh giữ, nên không thể xông vào bên trong. Thay vào đó, họ có thể trực tiếp phá hủy quảng trường nơi tường đá Tiên tri đang đứng, và tường đá đó sẽ bị vỡ.

Tô Minh An hơi ngạc nhiên trước ý tưởng táo bạo này, nhưng anh ta cho rằng kế hoạch này khả thi. Với phép thuật “mở rộng” của mình, chỉ cần ném chất nổ vào quảng trường rồi sử dụng phép thuật “mở rộng”, vụ nổ lớn có thể thực sự phá hủy tường đá Tiên tri.

Sau khi tiếp xúc với Kiếm Số Phận, lời nguyền thứ hai trên người Tô Minh An đã tự động được giải phóng; những sợi râu trắng trên người anh ta dường như càng mạnh mẽ hơn.

Vào lúc 4 giờ chiều, Tô Minh An cùng Hắc Quạ đã đến Nhà thờ Thánh thiện. Trước khi chia tay, Tô Minh An đã giao Alice đang trong tình trạng hôn mê cho Yue Yue.

“Làm sao tôi có thể ghi nhớ anh?” Yue Yue nhìn Tô Minh An và hỏi.

“– Sự ‘quay lại’ của anh có thể xóa nhòa ký ức của tôi… Nếu lần này anh không thành công trong việc phá hủy tường đá Tiên tri và kích hoạt cơ chế ‘quay lại’, anh sẽ bị các vị thần đưa trở về thời điểm trước đó, và tôi sẽ quên hết mọi thứ… Làm sao tôi có thể ghi nhớ những lời anh đã nói với tôi?”

“– Làm sao tôi có thể vượt qua thời gian để cứu anh?”

Tô Minh An đã hỏi nhiều người chơi khác, và anh ta nhận ra rằng những người chơi thuộc nhóm Thế giới thứ mười cũng không thể nhớ rõ về tình huống “quay lại” này… Điều này giống như một loại hiệu ứng xấu, và chỉ có sau khi thoát khỏi phiêu lưu mới có thể phục hồi lại được. Vì vậy, ngoại trừ các vị thần và những người như Xiao Cảnh Tam, không ai có thể nhớ được liệu Tô Minh An có từng “quay lại” hay không.

“Không cần phải cố gắng ghi nhớ tôi đâu,” Tô Minh An trả lời cô: “Ngay cả khi tôi bị đưa trở về thời điểm trước đó, tôi cũng sẽ tìm cách vượt qua mọi khó khăn.”

Anh ta cùng Hắc Quạ rời khỏi cung điện.

Trong làn gió, hương thơm của hoa nhài lan tỏa… Tô Minh An bỗng chốc nhận ra rằng mùa xuân đầu tiên của tháng Hai đã qua; giờ đây chắc hẳn là đầu mùa xuân thực sự rồi.

— Anh ta sẽ khiến thành phố thiêng liêng ấy bùng cháy như ngọn lửa dữ.

Tô Minh An siết chặt “ngòi nổ” trong tay mình. Đây là loại vật liệu nổ được Black Crow tập trung toàn lực để chế tạo; chỉ cần sử dụng các biểu tượng ma thuật để tăng sức mạnh của nó, nó có thể phá hủy cả một nửa thành phố trong chốc lát.

Tô Minh An đã triệu tập mọi người – những kẻ Liên minh tự cứu loại sẽ tấn công thành phố thiêng liêng để thu hút sự chú ý của mọi người, trong khi Lý Ngự Tiên và những người khác sẽ lợi dụng cơ hội này để đột nhập vào thành phố. Đồng thời, anh ta cũng yêu cầu Ming đi tìm Tô Lạc Lạc; không ai dám chắc rằng các vị thần linh sẽ không tấn công một nhân vật quan trọng như Tô Lạc Lạc.

Mặt trời lặn dần… Tô Minh An cùng với Black Crow ngồi trên con quạ, bay về phía thành phố thiêng liêng.

“Sợ không?” Giọng nói của Black Crow vang lên trong tiếng gió, mang theo vẻ thích thú. Chiếc mặt nạ màu bạc óng ánh của hắn vẫn dán sát khuôn mặt, phản chiếu ánh sáng của mặt trời lặn.

“Không sợ.” Tô Minh An siết chặt tay lại.

“Anh không thấy việc này quá tàn nhẫn sao? Mặc dù thành phố thiêng liêng có lá chắn phòng thủ, nhưng khi vật liệu nổ được ném xuống, những tín đồ trên quảng trường chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.” Black Crow cố tình gieo rắc cảm giác tội lỗi trong lòng anh.

“…Xin lỗi.” Tô Minh An nói.

Dù những kẻ tín đồ cuồng nhiệt ấy cũng chẳng làm gì tốt đẹp cả – họ đốt phá các tài liệu khoa học, giết hại người vô tội, và thực hiện những hành động tàn ác một cách tàn nhẫn… Nếu bức tường tiên tri không bị phá vỡ, thế giới này sẽ không thể tiến triển được.

Mặc dù buộc phải làm như vậy, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được lên thiên đàng sau khi chết.

Tô Minh An đã sử dụng kỹ năng của người nắm quyền để nâng mức độ ưa chuộng của mình đối với Black Crow lên mức tối đa. Ban đầu, mức độ ưa chuộng của Black Crow là 50 điểm; nhưng sau khi đạt mức tối đa, thái độ của hắn vẫn không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ lơ đãng như trước.