Nó đã đến rồi.

Diệu Quang Mẫu Thần Đã quá lâu không thấy Tô Minh An đi hỏi tọa độ; Ngài nhận ra có điều gì đó không ổn và lập tức hành động. Có lẽ Beris đã gặp nạn từ lâu rồi; cái gọi là em trai Beril chỉ là một bẫy nổ do Diệu Quang Mẫu Thần dựng lên mà thôi.

Tòa nhà cao tầng vỡ tan vì vụ nổ; kính cửa sổ bay tung tóe như những con sóng. Mọi người xung quanh đều tỏ ra hoảng sợ và cố gắng bay đến chỗ xảy ra sự việc.

Nhưng Tô Minh An lại nhắm mắt lại, thân hình mơ hồ lơ lửng giữa bầu trời.

Ngài ghi nhớ kỹ thời điểm này – gần 9 giờ rưỡi tối. Sau đó, Ngài quyết đoán hét lên “Tô Lâm”, rồi tự mình đưa mình vào trạng thái giả chết gọi là “Minh Dương vĩnh hằng”.

Ngay lập tức sau đó, vị thần Thành phố trên mây xuất hiện, cầm trong tay thanh kiếm lửa, và với tốc độ nhanh như chớp, Ngài liên tiếp đâm ba nhát, khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Đôi mắt vàng óng của Ngài yên bình nhìn vào lồng ngực bị xé toạc của Tô Minh An, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Dòng sông quay trở lại; người du khách trở về với con sông trước đó.

Tuần thứ tư…

Tô Minh An mở mắt ra; trước mắt là quán trà ồn ào như mọi khi. Bên ngoài cửa sổ, ánh sao lấp lánh, đêm khuya u ám.

Vẫn là thời điểm này: Ngài đang ở trong quán trà và vẫn chưa làm gì cả. Ngài nhìn đồng hồ, mới 3 giờ sáng. Trong tuần trước, thời điểm Diệu Quang Mẫu Thần tấn công là 9 giờ rưỡi sáng.

Khoảng cách 6 tiếng rưỡi… Điều này rất tốt, vì nó cho Ngài khoảng thời gian để hành động.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Vị thần Thành phố trên mây biết được những gì đã xảy ra trong ba tuần trước thông qua việc đọc thông tin từ viên ngọc vàng trong linh hồn của Tô Minh An.

“Tôi đi mua một số thứ.” Tô Minh An đưa ra một câu trả lời mà vị thần Thành phố trên mây không ngờ đến.

Ngài lại đến cửa hàng hoa của bà lão kia, cùng với cửa hàng tiện lợi bên cạnh, và mua bốn thứ: một bó hoa cúc dại, một con dao nhỏ, một củ khoai tây, và một chiếc đồng hồ báo giờ lúc 9 giờ 20 phút.

Anh ta đã đưa bốn thứ này cho vị thần Thành phố trên mây, sau đó nhắm mắt lại.

Xào, xào, xào.

Ba tiếng gió kiếm sắc bén vang lên.

Lại một lần nữa, anh ta bước vào dòng sông thời gian để quay trở về quá khứ.

Tuần thứ năm.

Ba giờ sáng.

Tô Minh An mở mắt ra; trước mắt vẫn là quán trà ồn ào, tiếng người nói râm ran, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Vị thần Thành phố trên mây nhanh chóng đọc hết những gì đã xảy ra trong bốn tuần trước. Nhìn thấy những thứ Tô Minh An đã tặng Ngài – hoa manžusaka, con dao nhỏ, củ khoai tây và chiếc đồng hồ bỏ túi – Ngài suy nghĩ một lát, như thể đang phân tích điều gì đó.

Rất nhanh sau đó, Ngài liếc nhìn Tô Minh An một cái rồi quay lưng bỏ đi.

“Ngài định đi đâu vậy?” Giọng nói đầy nghi ngờ của Tô Minh An vang lên.

“Điều đó không liên quan đến ngươi.” Giọng nói của vị thần Thành phố trên mây lạnh lùng đến tận xương.

Bốn giờ sáng.

Trong giấc mơ, Chúa Tạo Hóa của vạn vật đón nhận một vị khách mới.

Vị khách này mặc áo khoác, đôi mắt màu vàng óng, phong thái cao quý và uy nghiêm.

Vị thần Thành phố trên mây lạnh lùng nhìn Chúa Tạo Hóa đang ăn khoai tây chiên và nói: “Ta muốn hợp tác với ngươi, Katarinis.”

Katarinis suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, nhưng các giác quan theo luật lệ của vũ trụ không bao giờ sai lệch.

Một giọng nói khác vang lên: “Chẳng phải ngài đang hợp tác rất thuận lợi với Tô Minh An sao? Vậy tại sao ngài lại quyết định phản bội hắn?” Đó là một thiếu niên tóc vàng đeo vòng hoa, má được trang trí bằng màu sắc, đôi mắt màu xanh đen. Cậu ta ngồi trên xích đu, nhai khoai tây chiên vàng óng; túi quần của cậu ta phồng to, chứa một món đồ trang trí hình cây đàn piano bằng pha lê, còn trước ngực thì đeo một tấm gương hình vuông.

Cậu ta nhấn mạnh âm thanh của từ “cũng”, tỏ ra rất ngạc nhiên trước hành động phản bội của vị thần Thành phố trên mây.

“Không có chuyện phản bội nào cả.” Vị thần Thành phố trên mây nói một cách bình thản: “Ta sẽ chọn người có tỷ lệ thắng cao hơn.”

“Tại sao lại chọn vào lúc này?” Nor cười và hỏi thêm.

“Tại sao ta phải trả lời ngươi chứ?” Vị thần Thành phố trên mây liếc nhìn Nor. Thái độ kiêu ngạo ấy lại càng khiến người ta tin tưởng vào lời nói của Ngài.

Katarinis phát ra một tiếng cười lạnh lùng, như thể đang chế giễu sự yếu đuối của con người: “Được thôi.”

Vậy thì cậu hãy tấn công Tô Minh An và khiến hắn không thể hoạt động được… Không, điều đó vẫn chưa đủ; cậu phải giết chết Huyền Gia Lạc để ngăn hắn gọi người có mái tóc tím kia đến.”

“Được.” Thành phố trên mây gật đầu, chấp nhận lời đề nghị này.

Nhor im lặng, ánh mắt nhìn Thành phố trên mây tràn đầy sự phức tạp và khó hiểu.

Khi Thành phố trên mây quay người đi với thanh kiếm trong tay, Nhor thì thầm:

“…Tôi đã nghĩ rằng ít ra cậu cũng sẽ đứng về phe anh ấy.”

Bây giờ, Tô Minh An cuối cùng cũng tin tưởng Thành phố trên mây và coi Ngài là đồng minh thiêng liêng, nhưng lại phải đối mặt với sự phản bội lần thứ hai.

Bước chân của Thành phố trên mây không hề dừng lại; Ngài hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của Nhor, coi Nhor·Akinny như không tồn tại. Tại sao Nhor lại nói những lời đó? Để chỉ trích sự phản bội của Ngài? Hay để chế giễu việc Tô Minh An lại một lần nữa bị phản bội? Cả hai đều giống nhau; Thành phố trên mây không muốn bận tâm đến người như Nhor·Akinny.

Ngài rời khỏi giấc mơ, rút thanh kiếm ra; ngọn lửa trên lưỡi kiếm toát lên ý chí sát nhân lạnh lẽo.

Ánh trăng lỏng lẻo rơi xuống, gió buổi tối làm tan biến những gợn sóng màu hoa lan.

Vào lúc rạng sáng, Tô Minh An đơn độc đến Rừng Ánh Trăng. Vua tiên có mái tóc tím và đôi mắt như ánh trăng đã đón tiếp anh ta. Thấy Tô Minh An đến một mình, vua tiên tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cậu đến một mình à? Đồng đội của cậu đâu?”

“Ừm, tôi đến một mình thôi. Dù sao thì tôi chỉ muốn xin Diệu Quang Mẫu Thần cho một tọa độ thôi; trước đây Ngài đã đưa cho tôi ‘Mặt Trời Nhỏ’, Ngài là đồng minh của tôi mà.” Tô Minh An tỏ ra hoàn toàn không nghi ngờ gì về Diệu Quang Mẫu Thần.

“Bây giờ cậu đang đi tìm Diệu Quang Mẫu Thần à? Tôi sẽ liên lạc với các Hiệp sĩ Bình Minh để đưa cậu lên đó.” Huyền Gia Lạc hỏi.

“Không cần vội vàng. Một khi ‘Tia Lửa’ đến, cuộc chiến quyết định sẽ bắt đầu. Trước đó, tôi cần suy nghĩ kỹ lại.” Tô Minh An đưa ra một lý do để trì hoãn thời gian và hỏi: “Ở đây có chỗ yên tĩnh không?”

Huyền Gia La suy nghĩ một lát rồi dẫn Tô Minh An đến gốc cây linh hồn ở giữa khu rừng Ánh Trăng.

Ánh trăng le lói, sương lam trải rộng; những hồ nước trong xanh như ngọc bích, đẹp đến nỗi tựa như trong mơ. Nàng tiên tóc tím quay đầu lại, vươn tay ra phía anh; một bong bóng trong suốt bao quanh họ và từ từ bay lên, lướt qua thân cây màu xanh biếc, rồi đậu trên những cành cây trong veo như pha lê.

Đứng trên cành cao nhất, tầm nhìn trải rộng hàng nghìn dặm; Tô Minh An hít một hơi không khí trong lành, cảm thấy thật thoải mái, quả thực đây chính là cái cây thiêng liêng được các linh hồn truyền tụng suốt hàng ngàn năm.

“Bà Cây Lớn là mẹ của chúng ta; hầu hết chúng ta, những linh hồn này, đều được sinh ra từ những quả trái trên cành…” Huyền Gia La pha cho Tô Minh An một ly rượu mật ong của tộc linh hồn; hương thơm của hoa oải hương lan tỏa trong dung dịch. Chỉ ngửi thôi đã khiến cảm giác mệt mỏi sau những lần “quay ngược thời gian” của Tô Minh An tan biến hẳn; Huyền Gia La thật sự đã dùng những thứ tốt nhất để chiêu đãi anh.

Nhưng rồi, Tinh Hoa xuất hiện… và Huyền Gia La cũng không còn nữa. Tinh Hoa không có chỗ đứng trong thế giới của La Ngõa Sa; nó chỉ có thể đến thông qua hình thức “xâm nhập vào cơ thể người khác”, và người bị xâm nhập sẽ trở thành “củi” để Tinh Hoa đốt cháy ngay khoảnh khắc nó đến.

“…Tôi cứ cảm thấy chúng ta rất quen thuộc…” Huyền Gia La nhìn Tô Minh An và hỏi: “Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?”

“Ừ.” Tô Minh An đáp một cách thoải mái.

Anh không còn là Tô Lưu Kim nữa, cũng không còn là Sở Quạ nữa; giờ đây, anh là Tô Minh An… và anh không cần phải che giấu bất cứ điều gì mình đã làm.

“Ở đâu? Khi nào vậy?”

“Tại cung điện Tháp Đỏ, thời kỳ Thế Giới Thứ Hai… Bạn là một nô lệ linh hồn bị bắt, và tôi đã cứu bạn.” Tô Minh An giải thích.

“Hóa ra là bạn…” Đôi mắt Huyền Gia La se lại một chút: “Vậy kẻ đã lấy đi vật thiêng liêng của tộc linh hồn chúng ta, suýt nữa khiến Bà Cây Lớn chết… chính là người đó sao?”

“Đó là Sở Quạ.”

“Ừm, giờ tôi đã hiểu rõ rồi.” Huyền Gia La nhìn chằm chằm vào Tô Minh An một lúc, dường như đã ghi nhớ khuôn mặt anh.

“Bạn… không đi chuẩn bị gì cả sao?” Tô Minh An hỏi.

“Ừm?”

“Chẳng hạn, chia tay bạn bè… Hoặc làm những điều mình muốn, thay vì ở bên cạnh tôi.” Tô Minh An nói.

“Loài tiên coi cái chết như điều hiển nhiên; chúng ta sinh ra từ đất và cuối cùng cũng sẽ trở về với đất. Còn về điều kia…” Huyền Gia Lạp im lặng một lát, nhìn Tô Minh An rồi nói: “Tôi đã bắt đầu làm rồi.”

Tô Minh An có phần ngạc nhiên; anh ta và Huyền Gia Lạp dường như không quen biết lắm.

Huyền Gia Lạp không nói thêm gì nữa, yên lặng để thời gian cho Tô Minh An, chờ đợi anh ta “sắp xếp lại suy nghĩ”.

Đúng 9 giờ sáng.

Tô Minh An lặp lại quy trình của tuần trước: tổ chức cuộc họp vào lúc 9 giờ sáng, anh ta vẫn an ủi A La U Đinh và vẫn bày tỏ quan điểm của mình về Thế Giới Nhỏ.

Nhưng lần này, anh ta ngồi trên cành cây, bên cạnh Huyền Gia Lạp, tham gia cuộc họp qua màn hình từ xa, và không hề rời khỏi Rừng Ánh Trăng.

9 giờ 20 phút sáng.

Cuộc họp đang diễn ra, Tô Minh An đang lắng nghe báo cáo của người ngồi ở vị trí thứ tám – A Ni; mọi thứ đều rất yên bình.

Và rồi, trong khoảnh khắc đó…

“Xùa!”

Một thanh kiếm lửa lao vút qua không trung, nhắm thẳng vào Huyền Gia Lạp bên cạnh Tô Minh An; ánh sáng vàng rực chói xuyên qua phần bụng, toát lên ý định giết chóc mãnh liệt.

Huyền Gia Lạp bất ngờ, ôm lấy vết thương sâu đến tận xương ở bụng và ngã gục.

Ngay lập tức sau đó, thanh kiếm lửa lại đâm về phía Tô Minh An.

Không kịp tránh, Tô Minh An nhanh chóng thi triển phòng thủ bằng “Bức Tường Chiên Ngỗng”; một bức tường màu xanh lam lấp lánh xuất hiện, hàng trăm sợi xúc tu trắng bao quanh cơ thể anh ta, tạo thành một tấm bảo vệ che chắn đòn tấn công bất ngờ này.

Nhưng vụ tấn công bất ngờ này vẫn khiến máu trong người anh ta cuộn trào; anh ta nhìn chằm chằm vào vị thần Thành phố trên mây đã đâm lén sau lưng mình, khuôn mặt tái nhợt, tràn đầy sự không thể tin được: “Vị thần Thành phố trên mây ơi, ngài cũng đã chọn phe Chúa Tể Của Sự Kết Thúc Mọi Thứ sao? Giống như Nor vậy ư?”

Vị thần Thành phố trên mây lạnh lùng đáp: “Ừm. So với ngươi, cơ hội chiến thắng của Ngài cao hơn nhiều.”

Sau đó, Ngài không hề khoan nhượng mà vung kiếm tấn công, mỗi đòn đều nhắm vào những điểm yếu quan trọng; tất cả đều là những chiêu giết chóc!

Hai người lẽ ra phải ngang bằng với nhau, nhưng vì sự tấn công bất ngờ ban đầu của vị thần Thành phố trên mây, Tô Minh An đã bị thương nặng. Có vẻ như Tô Minh An rất đau khổ vì sự phản bội này; tinh thần ông ta hoảng loạn. Sau khi bụng bị đâm trúng, máu tuôn ra ào ạt, và ông ta vội vàng bỏ chạy.

Những giọt máu rơi xuống mặt đất, và đôi cánh trắng trên lưng ông ta dần mất đi sức mạnh để vỗ bay.

Tô Minh An chạy trốn suốt hàng trăm dặm; ngọn lửa bên trong cơ thể ông ta lan tràn, phá hủy các cơ quan nội tạng. Khi đến một hang động kín đáo, ông ta ngồi xuống nghỉ ngơi, cố gắng sử dụng khả năng chữa lành của Minh Tình Trạng để chống lại những vết thương đang cháy rực.

Ông ta ôm lấy bụng mình, cố gắng đưa những cơ quan đã bị cháy đen trở lại vị trí ban đầu; hơi thở của ông ta nóng bỏng, như thể đang sốt.

Trong trạng thái mơ hồ, ông ta cảm nhận được một hơi ấm dịu nhẹ, tựa như ánh nắng mặt trời, xoa dịu nỗi đau của mình. Một giọng nói âu yếm như tiếng mẹ vang lên bên tai ông:

“Hãy ký kết hiệp ước với Ta.”

“Từ nay về sau, con sẽ trở thành đồng minh thân thiết của Ta, và đổi lại, Ta sẽ cho con biết tọa độ của La Ngõa Sa.”

Lần này, Tô Minh An không đến Đền Thờ Ánh Sáng, cũng không sa vào những ảo mộng do Diệu Quang Mẫu Thần chuẩn bị kỹ lưỡng; vì vậy, ông ta không bị chiếm hữu linh hồn, và cơ thể ông ta cũng không bị áp đặt lời nguyền “bất tử”.

Lúc này, Diệu Quang Mẫu Thần rất muốn áp đặt lời nguyền lên Tô Minh An.

Dù có vẻ như điều kiện mà Diệu Quang Mẫu Thần đưa ra là “ký kết hiệp ước, trở thành đồng minh thân thiết nhất của Ngài”, nhưng thực chất điều đó có nghĩa là buộc Tô Minh An phải gắn bó với Ngài và chịu lời nguyền “bất tử”. Lời nguyền này quá mạnh mẽ; nó không thể được áp đặt một cách tùy tiện. Hoặc là Tô Minh An phải mất hết ý thức, hoặc là phải không chống cự khi còn tỉnh táo.

Một khi lời nguyền được áp đặt, nếu khả năng đặc biệt của Tô Minh An thực sự là khả năng quay trở lại thời điểm trước đó, thì chỉ cần Diệu Quang Mẫu Thần muốn quay ngược thời gian, lời nguyền sẽ được hủy bỏ và Tô Minh An sẽ chết. Nếu Diệu Quang Mẫu Thần không muốn quay ngược thời gian, lời nguyền sẽ tiếp tục tồn tại và giữ cho Tô Minh An sống sót.

Từ nay trở đi, đây sẽ là công cụ mà Ngài sử dụng để kiểm soát thời gian.

Ý tưởng của Ngài thật tuyệt vời. Tuy nhiên, Ngài không lường trước được rằng kỹ năng chưa từng được sử dụng bao giờ – “Sự bất tử vĩnh cửu” – lại khiến cho những việc xảy ra nhiều lần, và khiến cho Tô Minh An trở nên hoàn toàn cảnh giác với Ngài.

Trong mắt Ngài, chỉ có một điều duy nhất: các vị thần đã phản bội Tô Minh An, khiến cho người này bị thương nặng đến mức suýt chết.

Bên trong hang động, chàng trai tóc đen đầy máu từ từ mở mắt; đôi mắt đỏ hoe của anh nhìn chằm chằm vào Kriqens. Có vẻ như anh ta rất mệt mỏi.

Sự phản bội của Nor Akinne đã gây ra những tổn thương nặng nề đầu tiên; ngay sau đó, những vết thương do các vị thần gây ra tiếp tục hành hạ anh ta. Ngay cả Kriqens cũng không khỏi thấy thương xót cho số phận của anh ta.

Máu cứ chảy mãi, hơi thở của Tô Minh An ngày càng yếu ớt.

Kriqens không muốn chờ đợi nữa; nếu Tô Minh An chết đi, ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Trong con mắt Ngài, đây chính là thời điểm lý tưởng để thi triển lời nguyền. Dù sao thì bên cạnh Tô Minh An lúc này cũng không có ai cả.

“Hãy ký kết hiệp ước với ta…”

Ngài dùng những lời lẽ dỗ dành, nói về những lợi ích của việc liên minh. Ngài đã tự nhủ với bản thân rằng chỉ khi thành công trong việc gieo rắc lời nguyền “bất tử”, Ngài mới quay lưng lại với Tô Minh An. Vì vậy, Tô Minh An chắc chắn không hề biết đến ý đồ xấu xa của Ngài… Dù sao thì Ngài cũng đã ban tặng cho anh ta một “mặt trời nhỏ”, thể hiện sự thiện cảm của mình.

Và Tô Minh An mỉm cười nhẹ nhàng:

“Được.”

Đôi mắt màu vàng óng ánh càng trở nên rực rỡ hơn:

“Tốt, vậy thì ta sẽ cung cấp cho ngươi tọa độ của La Ngõa Sa.”

Ánh sáng vàng rực rỡ bùng nổ…

Hiệp ước đã được ký kết.

Lời nguyền “bất tử” bắt đầu phát huy tác động; vết thương trên bụng của Tô Minh An bắt đầu lành lại, sức sống dần dần hồi phục… Như thể anh ta đã trở thành một bông hoa không bao giờ héo úa.

Đồng thời, tọa độ thế giới của (y2831, x2129, uj3718) được phản chiếu trong đôi mắt của Tô Minh An. Đôi mắt vàng óng ánh của Kriechens hiện lên nụ cười, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Và Tô Minh An cũng mỉm cười ngay lúc đó.

Kriechens từng nghĩ rằng Tô Minh An sẽ lo lắng, nhưng lại thấy Tô Minh An đang chơi đùa với bông hoa manzanilla đỏ thắm; đầu cúi xuống, khóe miệng nở nụ cười thoải mái, dường như không hề quan tâm đến lời nguyền đang ẩn chứa bên trong cơ thể mình.

Trong lòng Kriechens, có một cảm giác gì đó không ổn… Có điều gì đó đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của anh ta.

“Chín giờ hai mươi bảy phút.” Tô Minh An bỗng nhiên rung nhẹ những cánh hoa và cười nói: “Hãy cùng nhau gõ tiếng chuông báo tử đi.”

Anh ta giơ ngón trỏ và ngón cái thành hình khẩu súng, chỉ về phía Kriechens và nhẹ nhàng nói:

“Bam!”

Ngay khoảnh khắc sau đó, hang động bỗng chốc sáng lên!

Thành phố trên mây – vị thần đó, tay cầm thanh kiếm lửa, mái tóc buộc thành bím bay phấp phới, áo choàng phất phới… bất ngờ xuất hiện giữa không trung. Lưỡi kiếm của anh ta giáng xuống mạnh mẽ, ngọn lửa bùng cháy dữ dội!

Không có thông báo nào liên quan đến pop-up cả.