Miraabel cảm thấy mọi chuyện thật sự kỳ lạ. Anh là một người chơi có khả năng lãnh đạo cao, thuộc hạng S, trước đây từng là một game thủ chuyên nghiệp của dòng game Steam, và là một trong số ít những người có danh tính bình thường trong Người chơi hàng đầu. Ngay sau khi cuộc chiến bắt đầu, anh đã nhắm đến bộ tộc thứ ba – nơi không có người cai trị rõ ràng – và thành công trong việc len lỏi vào đó. Tuy nhiên, khi anh chuẩn bị áp đặt quy tắc lãnh đạo dựa trên niềm tin tôn giáo, một tình huống kỳ lạ đã xảy ra. Với 29 bộ tộc ở phía tây Cửu Giới làm trung tâm, nhiều bộ tộc khác đột nhiên ngừng liên lạc với họ; thậm chí, những khẩu hiệu kỳ quái bắt đầu lan truyền khắp nơi trong Cửu Giới: “Bầu trời đã chết, ngọn hải đăng mới là thần linh”, “Có hàng ngàn con đường, nhưng con đường duy nhất là theo ánh sáng”, “Ngọn hải đăng là tối thượng, thanh kiếm giết rồng, kêu gọi toàn Cửu Giới, ai dám không tuân theo!”, “Ngọn hải đăng cao cấp, nhiều người thi đấu, giáo hội hàng đầu đang chờ bạn tham gia…” Những khẩu hiệu này lan truyền nhanh chóng như một dịch bệnh, và nhiều người đã cầm đèn dầu, kêu gọi mọi người “ca ngợi ngọn hải đăng”, “quay về vòng tay của ngọn hải đăng”… Ban đầu, anh không hiểu họ đang làm gì, nhưng khi nghe đến từ “ngọn hải đăng”, anh và Alan đều tỏ ra ngạc nhiên như nhau. “... Người Chơi Đầu Tiên đang làm gì vậy?” Đó là suy nghĩ đầu tiên của anh. “... Hắn ta thực sự muốn bắt đầu truyền bá tôn giáo kia sao?” Đó là suy nghĩ thứ hai. “... Không đúng, hắn ta đang tranh đấu vì niềm tin, cố gắng trở thành thần!” Chỉ đến suy nghĩ thứ ba, anh mới nhận ra ý định thực sự của Giáo phái Đèn Hải Đăng: đó chính là quá trình thu thập “niềm tin”. Anh lập tức chạy đến bức tường và nhìn thấy một đoàn người đang tiến về phía mình. “Cuối cùng họ cũng đến...” anh thì thầm. Trong đoàn người đó, người đứng đầu là một bóng dáng cao lớn mặc áo choàng đen, còn bên cạnh là Sơn Điền Đồng I với những vết sẹo trên tay. Người dân trong bộ tộc đã nhận được thông tin về sự “thức tỉnh” của vị “Thần Trăm” kia, nhưng họ không tin vào điều đó; thêm vào đó, những lời kích động của các người chơi như Miraabel khiến họ càng thêm tức giận. Họ nhìn chằm chằm vào đoàn người dưới hàng rào và ném đá, đốt đuốc lên. “Biến mất đi! Những kẻ lừa đảo dám giả mạo Thần Trăm!” một người la lên. Luna giơ tay lên: “Tôi đến đây để cứu các bạn, những tín đồ đáng thương ạ.” Cô ấy đã sử dụng công cụ biến giọng, khiến giọng nói của mình trở nên rất thấp.

Tiếng nói được phóng đại vang dội khắp các bức tường thành, xâm nhập vào tai mọi người. “Đừng tiếp tục sống như những kẻ tự mãn và đáng thương nữa! Các bạn không dám đối mặt trực tiếp với niềm tin của chính mình sao?” Cô ấy giơ tay lên: “Tôi đã thức tỉnh từ giấc ngủ sâu, chỉ vì hòa bình tương lai của Thế giới Bầu Trời… Tôi sẽ… loại bỏ những tai họa vĩnh cửu cho các bạn, giống như xóa bỏ lời nguyền đang ám ảnh các bạn vậy. Tôi… chưa bao giờ rời bỏ các bạn.”

“Đừng nghe lời hắn! Đó là kẻ lừa đảo! Là một kẻ phiêu lưu đang giả vờ!”

“Giết hắn đi!” Một người nào đó nâng cung bắn tên; một luồng năng lượng mạnh mẽ dao động trên mũi tên. Nhưng ngay khi một tia sáng vô hình lướt qua, người đó bỗng nhiên mất hết sức lực, rơi thẳng xuống từ đỉnh tường thành. Milabelle sững sờ. Anh biết rằng người đó là chiến binh mạnh mẽ nhất bộ lạc… Vậy mà nhóm người phía dưới lại không hành động gì cả, chỉ trong chốc lát đã bị hạ gục? Anh không hề biết rằng kỹ năng “Xét Xử” của Tô Minh An có thể được sử dụng ngay trong phạm vi tầm nhìn… Khoảng cách quá xa đến mức không cho người ta kịp phản ứng. Phía sau Luna và những người khác, Tô Minh An từ khoảng cách cực kỳ xa, giơ tay lên; chiếc cân màu đỏ lóe lên trên mu bàn tay anh ta. Khi điểm cảm xúc giảm từ 900 xuống còn 400, anh ta đã kích hoạt hiệu ứng tấn công hàng loạt của “Xét Xử”. Những người trên đỉnh tường thành đột nhiên như những con ruồi bị nước sôi làm bỏng, cùng lúc rơi xuống dưới. Người dân trong bộ lạc kinh hoàng nhìn cảnh tượng này… Những chiến binh mà họ tự hào bỗng nhiên rơi xuống như những chiếc bánh gạo được ném xuống nước. “…Tôi đã nói rồi,” Luna phản ứng rất nhanh, lập tức lên tiếng: “Những kẻ phạm thần chắc chắn sẽ phải chịu sự trừng phạt như vậy…” Nói xong, cô lập tức bắt đầu thực hiện những động tác loại bỏ lời nguyền. Milabelle cảm thấy không cam lòng… Anh không muốn niềm tin của bộ lạc mà mình đã vất vả xây dựng bị ai đó lấy đi một cách dễ dàng… Và anh cũng sợ hãi trước kỹ năng yếu đuối kỳ lạ đó. Sau một lúc do dự, anh quyết định liều mạng thử một lần… Anh muốn… giết chết Luna ở phía trước. Chỉ cần Luna – người đang giả danh vị thần Baile – bị anh giết chết, thì trò lừa đảo về niềm tin này sẽ tự tan biến. Anh lấy ra một cây gậy phép, đặt một viên kim cương đen vào đó, hướng nó về phía Luna phía dưới… Một dòng nhiệt bắt đầu lan tỏa từ đầu gậy phép… An

Anh ta không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy Tô Minh An. Dù sao thì ngay cả chó cũng biết đèn hiệu biểu thị điều gì. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của anh ta đã thay đổi. Anh ta nhìn thấy Tô Minh An vừa bước ra khỏi rừng, ngẩng đầu lên và đối diện trực tiếp với mình. Một cảm giác u ám và kinh tởm dữ dội ập vào tim Mirabelle; đồng tử của anh ta co lại, các dây thần kinh trong đầu dường như đều bị đứt gãy trong khoảnh khắc đó. Cảm giác tê dại xuyên qua tất cả các giác quan bỗng nhiên bùng nổ, một thứ ô uế không thể diễn tả được tràn ngập tâm trí anh ta… Giá trị san của anh ta đã giảm một cách đột ngột xuống 20 điểm chỉ sau cái nhìn đó… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trước khi mất ý thức và não bộ bước vào trạng thái tự bảo vệ, Mirabelle vẫn chưa hiểu tại sao chỉ một cái nhìn đơn giản lại có thể gây ra cho anh ta nỗi sợ hãi tiêu cực đến thế. Rõ ràng đó chỉ là đôi mắt bình thường… Nhưng trong khoảnh khắc đối diện với Người Chơi Đầu Tiên… anh ta cảm thấy như mình vừa nhìn thấy một vị thần ác huyền thoại, loại không thể nhìn thẳng vào mắt được… Tô Minh An bước ra khỏi rừng và chợt nhìn thấy Mirabelle đang nằm bất tỉnh phía xa. “Chuyện gì vậy?” anh ta hỏi. “Người này chỉ nhìn tôi một cái là đã ngất xỉu à?” Ban đầu anh ta muốn ra đây để “xét xử” Mirabelle, nhưng ngay khi anh ta nhìn thẳng vào mắt cô ta, cô ta đã ngất đi… Thật là dễ dàng quá! Nếu không phải vì hệ thống thông báo rằng kỹ năng “xét xử” không thể được sử dụng, anh ta còn tưởng cô ta đang giả vờ nữa. Phía trước, Luna đã hoàn thành màn trình diễn “ma thuật” của mình; vì không còn ai đến gây rối nữa, cộng thêm tất cả các chiến binh tinh nhuệ đều đã ngất đi, những người dân thường còn lại lập tức quỳ gối thờ phượng. Đức tin của bộ lạc thứ ba đã được thu về một cách suôn sẻ, và số điểm đức tin của họ đã tăng lên đến 8000 điểm. Người dân coi Luna – người mặc áo choàng đen – như một vị thần, còn Tô Minh An và những người khác thì được xem là những sứ giả của thần linh. Vì mọi việc trong ngày hôm nay đã hoàn tất, và cơ thể Tô Minh An cũng đầy những vết thương do lời nguyền gây ra, họ quyết định nghỉ ngơi một ngày tại bộ lạc thứ ba trước khi tiến hành trận quyết đấu cuối cùng với Bộ tộc đầu tiên vào ngày mai. Những người phụ nữ nhiệt tình tiếp đón họ, dẫn họ vào bên trong bộ lạc và mang đến cho họ những trái cây tươi ngon. Trong không khí kính sợ đối với sự xuất hiện của các vị thần, họ đã có được khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu… Tô Minh An ngẩng đầu lên.

Một làn hơi ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta cảm thấy rất thoải mái, giống như đang tắm nước nóng vậy. Anh đã lâu lắm không trải qua cảm giác thư giãn như thế này nữa. Quá trình thực hiện nhiệm vụ này đã đi được hơn một nửa, và mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Mặc dù phần đầu của nhiệm vụ có chút căng thẳng, nhưng bây giờ anh đang ở trong giai đoạn thư giãn hiếm có. Mức độ thiện cảm mà anh dành cho Xiaber đã lên tới 85 điểm, còn Phong Trường thì có tận 90 điểm; không còn ai có thể đe dọa anh nữa. Mọi thứ đều ổn định, không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho anh. Anh từng lo rằng mình sẽ gặp phải tình huống như Bạch Sa Thiên Đường – khi tinh thần liên tục bị đẩy đến giới hạn. Nhưng bây giờ, có vẻ như ý chí của anh đã mạnh mẽ hơn, và trạng thái tâm lý của anh cũng khác so với trước đây, nên anh đã có thể chống lại những ảnh hưởng tiêu cực đó một cách hiệu quả. Đúng lúc anh định quay trở về phòng nghỉ ngơi, thì Yueyue, người đang trôi nổi trong không khí, đã gọi anh lại.

“Sơn Điền Họ đang uống trà ở kia đấy, anh không đi sao?” cô ấy nói.

“Không đi đâu, tôi muốn quay lại suy nghĩ về các manh mối.” Tô Minh An trả lời.

“Việc kết hợp công việc với nghỉ ngơi cũng rất quan trọng đấy.” Yueyue nói. “Với những nhiệm vụ yêu cầu sử dụng năng lượng tinh thần như thế này, việc quá mệt mỏi có thể gây ra rất nhiều vấn đề đấy… Anh đừng xem thường tình trạng tinh thần của mình nhé; đó là hành động nguy hiểm đấy.”

Tô Minh An thường không tranh luận với Yueyue, nhất là khi cô ấy nói đúng. Phần sau của nhiệm vụ có thể sẽ gặp phải nhiều khó khăn, vì vậy anh cần phải nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng của mình. Anh quay người và bước về phía chiếc lán nơi Sơn Điền và những người khác đang ở. Nơi đây là một trong những nơi có cảnh quan đẹp hiếm có trong Thế giới Cung điện; có những tảng đá nhân tạo, có suối nước trong veo, và không khí tràn ngập mùi hương hoa mai. Hương thơm của trà thanh khiết lan tỏa khắp nơi, và nhóm người đó dường như đang chơi trò chơi “đá búa gậy”.

“Ôi, anh đến rồi à…” Luna ngước mắt lên và nhìn thấy Tô Minh An đang bước chậm rãi trên con đường đầy sỏi. Cô ấy từng nghĩ rằng người đàn ông kiên trì đến mức này sẽ không dành thời gian để chơi cùng họ đâu… Dù sao thì, chỉ có một người duy nhất có thể giành chiến thắng trong nhiệm vụ này mà thôi. Sau khi thấy quyết tâm của Tô Minh An, cô ấy đã không còn ý đ

Cô bé nhỏ sống trong khu vực này trước đây rõ ràng là khá khó khăn; khi gặp trái cây, cô ấy ăn chúng một cách ngấu nghiến, không ngừng nghỉ. Những quả trái cây này trông thật tinh xảo, chắc hẳn là loại ngon nhất trong bộ lạc thứ ba. Những quả có màu đỏ giống táo, trong suốt và lấp lánh, trông giống như những viên Hồng Ngọc Bảo to lớn. Khi được đặt trên đĩa bằng ngọc trắng, chúng tựa như những hạt ngọc được gắn vào bối cảnh Minh Nguyệt, trông thật đẹp mắt.

“Này, muốn chơi trò chơi đoán ý kiến hay trò ‘Thật lòng hay Dám thử’ không? Người thua sẽ phải chịu hình phạt đấy.” Sơn Điền Đồng vừa thấy Tô Minh An đến liền gọi anh ta. Sơn Điền trông rất hào hứng, tay anh ta đã chứa đầy những tờ giấy nhỏ… Anh ta thậm chí còn cho tất cả những lá bài này vào ba lô mà không hề lo chúng chiếm nhiều chỗ.

“Trong buổi phát sóng trực tiếp có hàng trăm triệu người đang xem; ai dám chơi trò ‘Thật lòng hay Dám thử’ chứ?” Luna nhìn thấy Tô Minh An đến liền biết là không thể chơi trò đó được. Nếu nói ra điều thật lòng của mình, Toàn thế giới sẽ biết hết mọi thứ, thì ai còn dám chơi nữa chứ?

“Vậy thì chơi trò ‘Người sói’ đi! Tôi vừa mang theo các thẻ danh tính…” Sơn Điền lại lấy ra một hộp bài chơi.

“Cậu Thế giới thứ tư vẫn chưa chơi đủ sao?” Luna lạnh lùng phản bác.

Sơn Điền Đồng bị giật mình, im lặng thu lại đồ đạc. Nhưng không lâu sau, anh ta lại lấy ra hai hộp bài nữa, các quân cờ đủ màu được rải khắp bàn: “…Hay chơi trò ‘Rich Man, Poor Man’ cũng được; tôi còn có cả trò ‘Săn Mãnh Thú’ nữa…” Anh ta trải bàn cờ ra, dường như rất muốn chơi cùng Tô Minh An.

Luna cảm thấy thật buồn cười; cô không thể tưởng tượng nổi cảnh họ ngồi thành hàng trên chiếc bàn nhỏ để chơi trò ‘Săn Mãnh Thú’. Các người chơi khác có lẽ vẫn đang chiến đấu trong phiêu lưu tại Silver Star, trong khi họ – nhóm Người chơi hàng đầu này – lại kéo theo Người Chơi Đầu Tiên đến đây, ném xúc xắc, chơi trò ‘Săn Mãnh Thú’… Cảnh tượng này, nếu được chiếu trực tiếp trên màn hình lớn, chắc chắn sẽ khiến mọi người nghĩ rằng họ đang phá hoại buổi phát sóng.

“Được rồi, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi; đừng làm những việc cần phải suy nghĩ nữa.” Cô quyết định như vậy, quét sạch những quân cờ lộn xộn trên bàn, khiến Sơn Điền Đồng nhìn cô với ánh mắt buồn bã.

Cô ngẩng đầu lên và cảm nhận được hương trà thơm ngát đang lan tỏa xung quanh mình. Sau sáu ngày làm việc liên tục không nghỉ, cuối cùng họ cũng có thể nghỉ ngơi một chút, và cảm thấy thực sự sống lại được rồi. Tuy nhiên, để đề phòng, ngoại trừ Hạ Lạc, họ đều không ăn thức ăn mà người dân trong vùng đã chuẩn bị sẵn; họ chỉ ăn những thứ mình mang theo – cô mang theo bánh kem và các món tráng miệng, còn Sơn Điền Đồng một thậm chí còn mang theo cả trà sữa. “Thật sự rất khó khăn,” cô thở dài. “Kể từ khi trò chơi thế giới này bắt đầu, tôi đã quên mất là mình đã bao lâu rồi không được nghỉ ngơi thoải mái như thế này.” Sơn Điền Đồng một hoàn toàn đồng ý với cô. Đối với Người chơi thông thường và những người khác, việc thư giãn trong các thế giới khác nhau thậm chí còn trở thành niềm vui lớn; có người thậm chí coi trò chơi này như một “hành trình khám phá ẩm thực” hay “hành trình thưởng thức vẻ đẹp của các vùng đất”, mỗi buổi livestream của họ đều giống như những đoạn video ghi lại hành trình du lịch; họ tận hưởng hết những món ăn ngon và cảnh đẹp ở khắp nơi trước khi tiếp tục tham gia các nhiệm vụ trong trò chơi. Đối với mọi người, cảnh đẹp trong những thế giới này chính là những chuyến phiêu lưu thú vị. Tuy nhiên, Người chơi hàng đầu thì không có điều kiện để thư giãn như vậy; họ luôn phải suy nghĩ và đưa ra quyết định một cách nhanh chóng, và việc ăn uống chỉ nhằm mục đích bổ sung năng lượng cho cơ thể mà thôi; nếu không mệt mỏi, họ thậm chí có thể không cần ăn gì cả, huống chi chỉ để thưởng thức ẩm thực mà nghỉ ngơi… Điều đó gần như là một sự xa xỉ đối với họ. Đối với Tô Minh An thì càng không khác gì; mỗi lần tham gia các nhiệm vụ trong trò chơi, đó đều là những thử thách đầy nguy hiểm; dù món ăn đó ngon đến đâu, cũng không quan trọng bằng việc vượt qua thử thách đó… Bởi vì chỉ cần mất một giây để thưởng thức món ăn, anh ta cũng có thể mất mạng. Tô Minh An quay đầu nhìn Xiaber ngồi bên cạnh mình, rồi đưa cho cô một đĩa tiramisu. “Hãy thử xem,” anh nói. Xiaber nháy mắt. “Trông nó thật kỳ lạ…” Sự cảnh giác bẩm sinh của cô lại trỗi dậy: “Làm sao thức ăn lại có màu nâu như vậy? Tôi không nhớ có loại ngũ cốc nào có thể tạo ra màu sắc này…” Tô Minh An liền gắp một miếng bánh kem và đưa cho cô. Dù mức độ tin tưởng của Xiaber đối với anh ta là 85 điểm, nhưng cô vẫn nhận lấy chiếc nĩa đó. Chỉ sau khi thử một miếng, ánh mắt cô đã thay đổi hoàn toàn.

Mặc dù cô ta cứng đầu đến mức không chịu thừa nhận rằng “ngon”, nhưng cô vẫn nhanh chóng mở miệng và nuốt chửng nguyên khối bánh kem vào bụng, cảnh tượng giống hệt như Tôn Ngộ Không ăn quả nhân sâm. Tô Minh An lặng lẽ đưa thêm một đĩa bánh kem nữa. Đĩa bánh trên đó biến mất trong chớp mắt; khi cô ta bắt đầu ăn hết cả đĩa, anh suýt nữa tưởng rằng đĩa sẽ bị cô ta “nuốt chửng”. Sau khi nếm thử hương vị của kem và sô-cô-la, Xiaber hoàn toàn bị cuốn hút bởi món ăn ngon này... Cô chưa bao giờ được thưởng thức một món ăn ngon đến thế. Trước đây, cô chỉ ăn những miếng khoai lang khô, hay khoai tây nấu nhừ thành bã, những chiếc bánh na xác xơ; thậm chí cô còn tiết kiệm cả muối và đường. Khi đói, cô thậm chí còn đào đất, nhai rễ cây, tìm mọi thứ có thể làm no bụng để ăn. Lần đầu tiên trong đời, cô được thưởng thức những món ăn được chế biến tỉ mỉ đến thế này – từng hạt đường, từng độ mềm mại đều được điều chỉnh một cách hoàn hảo; hương vị ngon lành của nó như đang nhảy múa trên đầu lưỡi cô. “Ngon...” Khi ăn, giọng nói của cô gần như nghẹn lại. Cảm nhận hương vị ngọt ngào mà cô đã lâu không được nếm, đôi mắt cô dần đỏ lên. “…Thật ngon.” Cô nói.