Tô Minh An bất ngờ dừng lại một chút.

Và đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng ma sát của vết xe trên tuyết; sau đó, vài người lớn mặc quần áo rách rưới từ ngoại ô trở về, nhìn anh một cách e ngại, rồi nhanh chóng đến bên các đứa trẻ của họ và đưa chúng trở về nhà.

Có vẻ như họ sợ rằng các đứa trẻ sẽ có bất kỳ liên lạc gì với họ; Tô Minh An nhận thấy rằng ánh mắt mà những người lớn đó nhìn vào Thanh Thanh cũng giống hệt như ánh mắt họ nhìn anh vậy – đó là ánh mắt đầy xa lánh, giống như khi họ nhìn những kẻ “dị giáo”.

“Anh vừa nói rằng những đứa trẻ này sẽ chết vào hôm nay…” anh hỏi Thanh Thanh.

“Đúng vậy, có lẽ là trước thời điểm bắt đầu đêm dài nhất trong năm này.” Thanh Thanh nhăn môi: “Anh đến không đúng lúc đâu… Hôm nay chính là ngày ‘đấu hiến’ hàng năm của thị trấn này; đó không phải là một ngày tốt đâu.”

Tô Minh An bỗng có một linh cảm – thông tin mà anh đã không biết được trong lần trải nghiệm trước, vì anh luôn ở trong nhà, có vẻ như liên quan đến cái chết của những đứa trẻ này vào ban đêm.

“Ngày ‘đấu hiến’ là gì vậy?”

“À, có lẽ là… ở phía bên kia của ngọn núi kia…” Thanh Thanh đứng dậy, chỉ về phía cuối thị trấn: “Bố em nói rằng ở đó có một con quái vật rất đáng sợ, to lớn và ăn thịt người.”

Cô ấy dang rộng hai tay, vẽ một đường cong lớn, cố gắng mô tả con quái vật đáng sợ đó: “Nó ăn thịt người đấy! Nếu nó đói, nó sẽ ăn thịt người; nếu nó chạy vào thị trấn… tất cả chúng ta sẽ bị ăn thịt hết.”

“Vì vậy, mọi người đã nghĩ ra một cách… Con quái vật đó khá lười biếng, mỗi năm nó đều ngủ rất lâu, và chỉ ăn thịt người trước khi ngủ. Chúng ta đưa những đứa trẻ chưa tỉnh giác đến cho nó… như vậy thì nó sẽ không đến ăn thịt chúng ta nữa!”

Cô ấy vẽ một đường cong lớn bằng tay mình, giọng nói trêu chọc, cử chỉ cũng rất đáng yêu, giống như một đứa trẻ đang cố gắng cao lên thật nhanh.

Nhưng Tô Minh An lại hiểu rõ nội dung cực kỳ tàn nhẫn trong giọng nói của cô ấy.

“Những đứa trẻ chưa tỉnh giác…” Anh nhìn về phía nơi mà những đứa trẻ vừa chơi đùa.

Sau khi bị những người lớn đưa đi, xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn, dường như không còn âm thanh nào cả.

Thời điểm tốt nhất để những đứa trẻ này tỉnh giác là khi chúng khoảng năm, sáu tuổi; nếu sau đó vẫn không phát triển được khả năng đặc bi

Và việc chọn cách di dời tập thể, trong môi trường khắc nghiệt như thế này, thì chỉ có cái chết vì lạnh là con đường duy nhất.

Ngoài việc hy sinh những đứa trẻ không có giá trị gì và những người già yếu để dâng cho quái vật, mong rằng chúng sẽ no bụng và không xâm phạm ngôi làng của họ, mọi người không còn cách nào khác.

Thanh Thanh thật may mắn; cô ấy đã tỉnh ngộ được khả năng đặc biệt, dù hiện tại chỉ có thể tạo ra một ngọn lửa nhỏ, nhưng đó cũng là một khả năng. Cô ấy đã có đủ điều kiện để 【sống sót】.

Cô ấy không phải phải chết một cách tàn nhẫn bởi chính người thân của mình khi còn quá trẻ.

…Dùng mạng sống của vài đứa trẻ để đổi lấy sự tồn tại của cả thị trấn.

“Lại là một chiếc cân nặng mà mạng sống con người được dùng làm 【quân tiền】.” Tô Minh An thì thầm.

Chỉ là, theo ông ta, chiếc cân này lại đẫm máu hơn nhiều so với những chiếc cân khác.

“Chiếc cân nào vậy?” Thanh Thanh không hiểu.

Mặc dù may mắn, cuộc sống của Thanh Thanh cũng không hề dễ dàng. Những đứa trẻ bị chọn để chết, dù không biết số phận của mình sẽ ra sao, cũng sẽ tự động tránh xa Thanh Thanh trong tiếng thở dài của cha mẹ chúng. Còn những bậc cha mẹ của những đứa trẻ đó thì càng đau khổ hơn; nhưng vì lợi ích chung, họ không có quyền từ chối, chỉ có thể tự tay đẩy con mình ra ngoài và chứng kiến chúng chết.

Khi nhìn thấy Thanh Thanh vẫn sống khỏe mạnh, những người cha mẹ đã mất con ấy chắc chắn sẽ cảm thấy bất công trong lòng, dù họ biết rằng giá trị của người sở hữu khả năng đặc biệt cao hơn nhiều so với con mình.

—Tại sao, người được tỉnh ngộ lại là em?

—Tại sao, người phải chết lại không phải là em?

—Tại sao, chỉ vì một nghi thức tỉnh ngộ đơn giản, một kết quả nhỏ bé, mà con họ lại phải chết?

Bình thường, họ tức giận, lạnh lùng và tránh xa những người sở hữu khả năng đặc biệt, bởi vì họ coi họ là 【kẻ dị giáo】; đằng sau mỗi người như vậy, luôn có hàng loạt mạng sống của trẻ em bị hy sinh. Nhưng khi thảm họa xảy ra, họ lại phải dựa vào những người đó, bởi vì họ biết rõ ai mới là người có thể cứu mạng họ.

“Tôi đã từng nghĩ đến việc giúp đỡ ông Tom và bà Mei Yin ở nhà bên cạnh,” Thanh Thanh nói nhẹ nhàng, “Nhưng mỗi khi tôi mang củi vào nhà họ và thấy chiếc giường trẻ em trống rỗng ở góc phòng, tôi lại không dám nữa… Tôi luôn cảm thấy mình nợ họ, dù tôi có cố gắng bù đắp thế nào đi nữa cũng không đủ…”

Tô Minh An không nói gì.

“Tôi luôn cảm thấy ánh mắt mọi người nh

Ngón tay cô ấy nắm chặt vào viền cái bát gỗ, dường như tâm trạng cô ấy rất bất ổn: “…Tôi vẫn nhớ ánh mắt của Alan ngày hôm đó; đôi mắt cô ấy đỏ hoe khi nhìn tôi, cô ấy nắm lấy gấu váy tôi và nói rằng không muốn rời xa tôi…

Người lớn đã lừa họ, nói rằng họ chỉ đi dã ngoại, đi xem phía bên kia ngọn núi thôi.

Nhưng Alan đã phát triển sớm và cũng đã nghe thấy những cuộc trò chuyện của người lớn; cô ấy biết rằng lần này, cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa…”

“[Sự vô lý luôn tràn ngập trong thực tế, và đó là chủ đề xuyên suốt thế giới.]” Tô Minh An nói nhẹ.

Thanh Thanh quay đầu lại, ánh mắt cô ấy đầy sự không hiểu.

“[Những người sống sót trở thành những người mang gánh nặng của nỗi đau; họ sẽ mãi mãi phải vật lộn với khó khăn trong tương lai.]”

Anh nhìn ra căn nhà nhỏ yên tĩnh, ánh mắt anh trầm lặng: “Lòng cao thượng luôn được khoác lên mình chiếc áo choàng thiêng liêng, khiến mọi người đều bị cuốn theo một cách im lặng… Và khi những điều đó chưa từng xảy ra với chính họ, mọi người đều nghĩ rằng tương lai sẽ rất tươi sáng.”

“Anh trai…” Thanh Thanh nghiêng đầu: “Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng… Những sự thỏa thuận có vẻ công bằng ấy, thực ra lại là những thứ tàn nhẫn nhất.” Tô Minh An cười, nhìn cô ấy: “Thanh Thanh, khi mọi người đều cho rằng một quy tắc nào đó là hợp lý, thì những người bị hy sinh một cách đột ngột sẽ trở nên không quan trọng nữa… Bởi vì chính họ cũng tin rằng—tất cả đều vì lợi ích chung mà thôi.”

Thanh Thanh chớp mắt.

Có vẻ như đầu óc nhỏ bé của cô ấy vẫn chưa kịp hiểu tại sao anh trai quý tộc này lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa như vậy, nhưng cô ấy biết rằng lúc này không nên ngắt lời anh.

“Vì vậy, em không cần phải cảm thấy tội lỗi đâu.”

Tô Minh An dang tay ra, cười một cách mỉa mai: “Bởi vì tất cả chúng ta đều là những con người như vậy… Và tất cả chúng ta đều được hứa hẹn một tương lai tươi sáng sau những sự hy sinh như vậy.”

Ánh mắt Thanh Thanh xoay tròn.

Rồi, cô ấy lật úp cái bát lại và nắm chặt lấy nó.

“Anh trai… Hay là, hay là em sẽ đi nấu thêm thuốc cho anh nhé?” Cô ấy nói, rồi quay người đi, bước chân nhanh nhẹn như một con thỏ, tựa như đang sợ hãi trước anh vậy.

Đôi tay của Tô Minh An đứng yên trong không khí.

Anh cũng không ngờ rằng phản ứng của Thanh Thanh lại lớn đến thế; cô ấy bỗng n

Nhưng Tô Minh An không hiểu họ đang cười vì cái gì; rõ ràng ông ấy đã nói những lời đó một cách rất nghiêm túc. Đôi khi, ông ấy cố gắng truyền đạt ý của mình thông qua lời nói trong buổi phát sóng trực tiếp, nhưng các bình luận dường như chỉ tập trung vào những thứ vô nghĩa, hoặc chơi trò đùa vô ích. Họ quan tâm đến những “cô gái được cho không” nhiều hơn là đến chính nội dung của nhiệm vụ. Ông ấy đứng yên một lúc, nhìn xung quanh và thấy dường như không có ai, sau đó mới rút tay đang cứng lại vì lạnh về.

“—Thưa ngài.”

Bên cạnh vang lên tiếng giẫm tuyết; Mò Mò đẩy một chiếc xe chở đầy củi đi về phía ông.

“Ngoài kia rất lạnh, nếu ngài chưa khỏe, tốt nhất nên quay về nghỉ ngơi…”

“Còn những đứa trẻ kia thì sao?” Tô Minh An hỏi.

“À?”

“Chúng đã bị đưa đi để… để chết.”

Mò Mò sững người trong chốc lát, rồi vội vàng giải thích: “Chúng tôi không hề muốn chúng chết, chỉ là không tìm ra cách nào khác…”

“Không sao đâu, tôi hiểu.” Tô Minh An nói: “Ý tôi là, hãy mang chúng trở về đây — từ bây giờ trở đi, các bạn không cần phải đưa chúng đi nữa.”

Nét mặt đau khổ của Mò Mò hiện rõ trong chốc lát. Nhưng ngay sau đó, các cơ mặt anh ta bắt đầu run rẩy, dấu hiệu của sự kích động:

“Ngài… ngài có ý gì vậy…”

“Hãy triệu tập tất cả mọi người đến quảng trường ở trung tâm thị trấn,” Tô Minh An nói: “Một quảng trường lớn, chắc là thị trấn này có chứ, hãy đi triệu tập mọi người lại đó.”

Lần này, ông ấy muốn thử một cách tiếp cận khác. Ông nhớ rằng trong hướng dẫn nhiệm vụ có viết rằng, ngoài việc tự mình nghiên cứu các phép thuật, cũng có thể thúc đẩy tiến độ nhiệm vụ bằng cách giúp đỡ người khác tỉnh ngộ. Vậy thì, nếu có thể khiến tất cả mọi người trong thị trấn này tỉnh ngộ, liệu điều đó có thể giúp ích gì cho tiến độ cuối cùng của ông không? Dù sao thì cũng còn rất nhiều cơ hội để thử nghiệm; điểm lưu trữ cũng đã được đặt cố định rồi, miễn là không chọn quay lại trước ngày thứ mười, ông sẽ không lo về việc mất dữ liệu. Trong thời gian chờ Hứa An Na đến, mọi thứ đều hoàn toàn an toàn.

“Được… tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Có lẽ vì quá hào hứng, hoặc vì tin tưởng tuyệt đối vào những lời nói của một người quý tộc, Mò Mò không suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của những lời Tô Minh An nói. Anh ta chỉ cảm thấy rằng, có lẽ người quý tộc này muốn chọn thêm

Tô Minh An trước tiên đã đi đến trung tâm thị trấn.

Quảng trường nơi đây hơi giống với quảng trường ở thị trấn Trí Lý, chỉ khác là mặt đất là con đường đất, hơi gập ghềnh, và có lớp tuyết dày mỏng không đồng đều; nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc vẽ pháp trận.

Anh ta lấy ra con dao, cắt vào lòng bàn tay mình – bởi vì lần này, phạm vi cần được kích hoạt khá rộng, chỉ nhỏ hơn một chút so với lần trước khi anh ta thực hiện nó trong quân đội cách mạng. Anh ta lại vẽ thêm vài đường nữa; máu chảy ra, từ từ tạo thành hình dạng của pháp trận trên mặt đất đất.

Theo hướng dẫn trong cuốn sổ của Chỉnh Vọng, sau khi vẽ xong, anh ta lại cẩn thận sửa đổi vài chi tiết dựa trên địa hình và hướng gió, rồi ngẩng đầu lên.

Một đám đông đen kịt đang từ bên ngoài trở về, vẫn còn mang theo đủ loại công cụ nông nghiệp, đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta, không dám thốt lên một tiếng nào.

“Những ai muốn được kích hoạt, hãy vào đây,” Tô Minh An nói. “Số người có vẻ như đã đủ rồi; tất cả đều có thể vào.”

Rõ ràng, nhóm người này vẫn còn rất e ngại đối với giai cấp quý tộc; mặc dù pháp trận đã được vẽ rất rõ ràng, nhưng không ai dám bước vào. Có lẽ họ chưa từng nghe nói nhiều về những pháp trận kích hoạt tiềm năng, bởi vì họ đã phải cố gắng hết sức để sinh tồn rồi.

Nhưng rất nhanh sau đó, Mô Mạc là người đầu tiên bước vào.

Anh ta cũng không tin lắm rằng một pháp trận có thể thay đổi số phận của lục địa này qua hàng nghìn năm; nhưng anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Dù sao thì cũng chính anh ta là người đã kêu gọi mọi người đến đây; nếu giai cấp quý tộc muốn đưa đi người con gái của anh ta, anh ta không thể để họ thất vọng được.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã không còn hối tiếc về quyết định của mình nữa. Khi ánh sáng từ pháp trận phát ra và những dấu hiệu vốn đã tối nhạt kia lại dần sáng lên, anh ta ôm lấy ngực mình, cố gắng kiềm chế cảm giác sốc đó…

…Thành công rồi.

Lần này, anh ta vẫn không thể kích hoạt thêm một khả năng mới; nhưng anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng sức sống của mình, vốn dĩ đang dần tan biến, giờ đây đã được thu hồi lại. Như thể có ai đó đã giữ chặt nó, khiến cho những năng lượng đang liên tục thoát ra được tập trung lại.

…Nói cách khác, anh ta sẽ sống lâu hơn nữa.

Không cần phải sợ hãi nữa; khả năng này, giống như một lời nguyền chết chóc, có thể lấy đi mạng sống của anh ta bất cứ lúc nào nếu anh ta tiếp tục

“Không ngờ mình lại có năng khiếu nghiên cứu như vậy.” Anh ta cười mỉm.

Ban đầu, pháp trận này chỉ được thiết kế để hỗ trợ những người không có khả năng gì đặc biệt, nhưng bất ngờ nó lại có tác dụng kéo dài thời gian hiệu lực của những khả năng đó. Về bản chất, hiệu quả này không khác gì việc loại bỏ các tạp chất trong dòng máu.

Điều này cũng có nghĩa là giả thuyết rằng có thể điều chỉnh pháp trận này thành công cụ để loại bỏ những tạp chất trong dòng máu rồng ác là hoàn toàn khả thi.

Con đường mà Quân Vọng đã chọn… cuối cùng cũng không phải là con đường sai lầm.

Quan điểm của vị học giả kiêu hãnh này đã được Tô Minh An xác nhận vào ngày thứ chín sau khi ông qua đời.

Tô Minh An ghi chép lại những thay đổi vừa mới thực hiện, vẫn cảm thấy chưa yên tâm, liền lấy cuốn sổ của Quân Vọng ra và sao chép những thông tin đó vào cuối cuốn sổ.

Trong lúc anh ta đang ghi chép, những người dân trong thị trấn khác lập tức lao vào như thể họ đang được tiêm một liều thuốc kích thích; họ tranh nhau xếp hàng vào bên trong pháp trận, ánh mắt họ đều tràn đầy khát vọng sống sót.

…Thật sự đó là hy vọng về sự sống.

Việc họ tỉnh ngộ được những khả năng đặc biệt đồng nghĩa với việc họ có được cơ hội sinh tồn.

Đối với họ, pháp trận này không khác gì một sự cứu rỗi.

Ánh sáng đỏ bừng lên.

“Đinh dong!”

【Nhiệm vụ danh tính cá nhân · Đã hoàn thành】

【Nhiệm vụ đã hoàn thành, sẽ được tính vào đánh giá tổng thể.】

【*Bạn đã nhận được vật phẩm quan trọng: Pháp trận Khai mở Năng khiếu Dòng Máu (phiên bản đầu tiên)*】

【(Pháp trận Khai mở Năng khiếu Dòng Máu): Pháp trận này đã được điều chỉnh dựa trên một ý tưởng bất ngờ và đã đáp ứng đầy đủ yêu cầu của nhiệm vụ. Nếu bạn giao nó cho quân đội chính thức, bạn có thể chuyển đổi nó thành con đường hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo – Con đường Quân đội Chính thức.**

——“Trước khi khoảnh khắc cuối cùng đến, bạn đã mang lại tương lai cho lục địa này.”]

【Bạn đã nhận được 50 điểm điểm số khám phá.】

【Bạn đã kích hoạt kỹ năng đặc biệt của danh tính mình: Thẩm thấu Dòng Máu.】

……

Ánh sáng đỏ lan tỏa, bao phủ tất cả mọi người bước vào bên trong pháp trận.

Trong không khí vui mừng, những hình ảnh màu sắc bắt đầu xuất hiện trên người họ – đó chính là sự cứu rỗi của họ.

“—Chúng ta đã thành công rồi!”

“Thật sự thành công à?”

“Tôi đã tỉnh ngộ rồi! Trời ơi, đây không phải là giấc mơ…”

Một số người cười ha hả, một số người khóc vì vui mừng, còn ở giữa đám đông, một số đứa trẻ được người lớn nhấc cao lên trời – chúng đã thoát khỏi số phận bi thảm bị nuốt chửng

Anh nhìn thấy những đứa trẻ xung quanh mình đang hát, có lẽ là những bài dân ca địa phương; chúng mở miệng cười nói, ánh mắt rạng ngời, niềm vui của chúng lan tỏa đến lòng người.

…Nhưng giờ đây, anh gần như không thể nghe thấy tiếng hát nữa.

Một pháp trận đánh thức quy mô lớn như vậy gây tổn hại cho tâm hồn anh nhiều hơn cả việc để máu. Khi tia sáng đỏ thứ hai xuất hiện, anh suýt nữa không thể thở được, và cơ thể anh đang trên bờ vực ngã gục giữa tuyết lạnh.

Cơ thể anh trở nên nặng nề như chưa từng có; tiếng ù trong tai liên tục vang lên. Khi cố gắng hít thở không khí lạnh lẽo, anh nghe thấy những tiếng kêu đau đớn phát ra từ khắp cơ thể mình.

…Anh không ngờ rằng một cuộc đánh thức đơn giản lại khiến cơ thể mình yếu đuối đến mức này.

Giống như khi bạn nhắm mắt lại, rồi không bao giờ có thể mở mắt trở lại nữa vậy.

Anh ngước nhìn bầu trời xa xăm. Những tia sao rơi dày đặc như mưa bão, đọng lại thành những hạt băng, dường như đang chuẩn bị cho cơn bão tuyết vào ban đêm.

Anh cảm thấy mình đang được ai đó ôm lấy, một luồng hơi ấm truyền đến anh.

Thanh Thanh ôm lấy anh, nắm lấy tay anh; trong đôi mắt cô ấy, có một sự nghiêm túc mà anh chưa bao giờ thấy trước đây.

Nhìn cảnh tượng mờ ảo này – mọi người đang vui mừng, nhảy múa – Tô Minh An bỗng nhiên nhớ đến một câu nói mà Chỉnh Vọng đã từng nói:

“…[Tôi sẽ bước vào cái chết hùng vĩ.]”

Nghĩ về điều đó, anh không kiểm soát được mà thốt lên câu nói đó.

Thanh Thanh nắm chặt tay anh.

Như thể tự nhiên biết cách làm vậy, một nguồn nhiệt ấm áp từ nơi cô ấy nắm tay anh truyền đến, ấm áp và mãnh liệt.

Tô Minh An bỗng nhiên hiểu ra – Chỉnh Vọng, kẻ đó, dù có hơi kiêu ngạo, nhưng những gì anh ta nói thực sự không sai.

Tất cả những gì anh mong muốn – danh tiếng, sự công nhận – dường như đang dần trở thành hiện thực.

Một pháp trận, một mạng sống, mười tám năm tháng… và những con người trên một lục địa.

Hai thứ này, dường như cũng đang được đặt lên cân, và phía bên phải dường như nặng hơn nhiều so với phía bên trái.

Cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều, cơ thể anh dần trở nên lạnh hơn.

Tô Minh An nhắm mắt lại.

“…Cái chết nào chứ? Cái chết hùng vĩ nào chứ?”

Anh nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Thanh Thanh.

Cô ấy nắm chặt tay anh hơn nữa.

“Đừng cứ nói những lời ngớ ngẩn, kỳ lạ như đứa trẻ nữa, anh trai ạ. Thanh Thanh đã tr