Ánh sáng rò rỉ ra ngoài cửa; bên ngoài là một hành lang tối om, dường như dẫn thẳng vào bóng tối vô tận.

“Đã đến rồi.” Tô Minh An bước ra ngoài cửa.

Điệp Ảnh đang đứng đợi ở cửa, hai tay để trong túi quần.

“Anh đi đâu vậy?” Tiểu Minh vội vàng hỏi theo sau.

Bước chân của Tô Minh An dừng lại một chút; anh trả lời một cách không mấy quan tâm: “Tôi đi họp một chút thôi, sẽ quay lại ngay.”

“Tôi sẽ đi theo anh.” Tiểu Minh vội vàng bước theo sau.

“Không cần phải đi theo đâu.”

“Nhưng tôi muốn đi. Nếu chủ nhân gặp chuyện gì, tôi sẽ bị đánh bật trở lại mất.” Tiểu Minh kiên quyết đòi đi theo.

Tô Minh An nhìn Điệp Ảnh; Điệp Ảnh im lặng đồng ý. Dù Tiểu Minh này là thuộc về Tô Minh An, nhưng họ hoàn toàn không quen biết nhau; việc anh ta có đi theo hay không cũng tùy ý.

Lúc này, khi Tô Minh An chuẩn bị bước đi, tiếng hô vang lên từ bên trong phòng đấu giá:

“Tô Minh An ơi, đừng đi đi! Hãy cho chúng tôi xem thêm một chút nữa đi!”

“À? Người chủ trương buổi đấu giá kia đâu rồi, lúc nãy còn ở đây mà…”

Tô Minh An quay đầu nhìn về phía đám đông đang đứng đó; chỉ cần liếc nhìn qua, đã có hàng ngàn ánh mắt nhìn lại anh, đầy đam mê và sự kính trọng; đôi mắt họ như những quả trứng côn trùng được nén chặt lại với nhau.

— Có lẽ cũng chính ánh mắt như vậy mà mười tỷ người đã nhìn Chàng Ca khi anh ấy cuối cùng cất lời ước nguyện…

Dưới sân khấu, Thủy Đảo Xuyên Không đã thỏa thuận xong với chàng trai tóc vàng; hai người có vẻ hơi xa cách nhau, giống như những đồng minh hơn là chủ nhân và người được triệu hồi.

“Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi: khi anh đến La Ngõa Sa, tôi chỉ đóng vai trò cung cấp lời khuyên mà thôi. Nếu đối đầu với các thiên sứ và người thực hiện sứ mệnh của phe Bình Minh, tôi sẽ không tham gia chiến đấu,” chàng trai tóc vàng nói.

“…Rõ rồi.” Thủy Đảo Xuyên Không đáp.

Một bên khác, Tô Lâm hơi kéo lên chiếc áo choàng đen che khuất khuôn mặt mình; bên cạnh anh ta là một bóng dáng màu trắng mờ ảo.

“…Có điều gì đó không ổn…” Tô Lâm tự nhủ.

Anh nhìn vào lá bài mà mình vừa rút được; do anh che khuất ánh sáng, không ai nhìn thấy rằng lá bài đó có màu tím.

**SSR · Thành phố trên mây Thần linh · Tô Lâm**

**Chức vụ:** Pháp sư (phía sau hàng)

Được sinh ra từ thế giới thiên đường, ngài đã rời bỏ quê hương để viết nên những chiến công vang dội bằng ngòi bút, và cũng để can thiệp vào thế gian phù du này trong suốt sáu mươi năm… Cho đến khi các vị thần cổ xưa trở lại, thành phố thánh đền sụp đổ, và giấc mơ về thiên đường tan vỡ.

“—Giấc mơ bị trói buộc của ta đã trở nên kỳ lạ và đầy biến đổi… Vậy thì, hy vọng cuộc sống tự do và độc lập của các người sẽ rực rỡ như những bản tình ca.”

Tô Lâm không ngờ mình lại có thể triệu hồi “chính mình trong quá khứ”. Theo lý thuyết, điều này là không thể xảy ra; ông ta đang đứng đây một cách bình thường thôi, vậy làm sao có thể có “chính mình trong quá khứ”? Có lẽ đây chỉ là một bản sao được tạo ra từ khoảng thời gian nào đó, chứ không phải thật.

Nhưng dù vậy, ngay trong khoảnh khắc triệu hồi ấy, ông ta thực sự cảm thấy… rằng chính mình trong quá khứ rất giỏi trong việc giả vờ.

Hai đôi mắt vàng óng soi nhau trong chốc lát; Thành phố trên mây Thần linh dường như đã hiểu hết mọi thứ. Ngài không hỏi gì, chỉ đơn giản đứng bên cạnh Tô Lâm, như thể đang quan sát xung quanh.

Tô Lâm liếc nhìn các thông số trước mặt:

**Giá trị đen tối:** 87 điểm

**Cấp độ:** lv.71

Việc giá trị đen tối cao như vậy là bình thường; trong quá khứ, để duy trì sự cân bằng, ông ta có thể điều khiển bất kỳ ai để họ chết.

Sức mạnh của mình quả thực đã yếu đi… Bởi vì Thành phố trên mây Thần linh tồn tại là nhờ vào Thành phố trên mây. Tuy nhiên, sự suy yếu của ông ta không nghiêm trọng như vậy.

Ông ta suy nghĩ một lúc. Để hiểu rõ hơn về loại sinh vật triệu hồi này, ông ta đã dành nhiều thời gian để tìm hiểu trên diễn đàn… Nhìn chung, những sinh vật như thế này có thể xuất hiện từ mong muốn tuyệt vọng của chính người triệu hồi: “Tôi ước gì mình có thể cứu lấy phiên bản ‘chưa thất bại’ của mình…” Và vì vậy, họ sẵn lòng trả giá để được triệu hồi đến dòng thời gian duy nhất và thực sự, nếu họ có thể giúp “phiên bản thành công” của mình giành chiến thắng, họ sẽ thực hiện được ước nguyện và nhận được phần thưởng, sau đó trở về quê hương.

Vì vậy, phiên bản Thành phố trên mây Thần linh này mới sẵn lòng trở thành một lá bài để được triệu hồi, đứng cùng bên ông ta chiến đấu, nhằm giành chiến thắng.

Ông ta ngẩng đầu nhìn vào căn phòng kính… “Hmm?”

Đúng vào thời điểm này… Tô Minh An muốn đến đâu vậy?”

Bóng trắng bên cạnh hỏi: “Ai vậy?”

“Không có gì cả.” Tô Lâm lắc đầu.

Thành phố trên mây vẫn im lặng. Có vẻ như Ngài không hiểu tại sao “bản thân mình” lại có thể sống sót sau khi rời khỏi Thành phố trên mây, và dường như còn sống một cách tự do nữa.

Tô Minh An dừng lại ba giây, liếc nhìn mọi người xung quanh rồi quyết định quay đầu đi tiếp.

…Không thể nào quay đầu lại được nữa.

Anh ta lao vào hành lang tối tăm, tiếp tục đi theo Xiao Na. Trong không khí, dần dần xuất hiện mùi thơm quen thuộc khiến tim người ta đập nhanh hơn – mùi của tiền giấy bị đốt cháy.

Tô Minh An có thể cảm nhận được những dao động không gian đang diễn ra xung quanh mình, như thể những con số phức tạp đang được ghép nối, vỡ vụn, hòa nhập vào nhau, dẫn đến cái không gian đặc biệt ấy – nơi Cao Dịch tập trung.

Trong bầu không khí u ám đó, chỉ có tiếng giày va vào mặt đất vang lên.

“…Tô Thanh…” Một giọng nói khá rõ ràng vang lên bên cạnh.

Tô Minh An quay đầu, thấy Xiao Ming đang nhìn mình.

“Tô Thanh… Đó là tên của tôi,” Xiao Ming nói.

“Bạn tự đặt cho mình cái tên đó à?” Tô Minh An hỏi.

Tiếng nói của họ vang vọng trong không gian tối tăm; Xiao Na nghiêng đầu sang một bên, nhưng không nhìn về phía họ.

Xiao Ming nhướng mày: “…Dù sao chúng ta cũng là hai người khác nhau. Quá khứ của tôi không giống bạn; không thể giải thích bằng ‘khả năng’, cũng không thể coi đó là ‘nguyên thủy’. Nói tóm lại, đừng gọi tôi là Xiao Ming nữa; hãy để tôi và bạn được tách biệt ra.”

Lúc này, người đi phía trước đã dừng bước.

Tô Minh An lòng bỗng se lại; điều này có nghĩa là… khoảnh khắc đó đã đến.

Kể từ khi anh ta đàm phán với ban tổ chức tại Thế giới thứ mười, anh ta luôn suy nghĩ mãi: Nếu cuối cùng mình thực sự thất bại, liệu mình có bị lấy đi không? Khi rơi vào tay ban tổ chức, liệu mình có trở thành một “lưỡi dao” mới không? Là một sinh viên bình thường, làm thế nào để anh ta có thể đối đầu với những kẻ Người cao chiều ấy, và tìm cách đàm phán trong tình huống nguy cấp này?

Sau chuyến đi này, sẽ không còn lối trở lại nào nữa. Quyền lực là lá bài cuối cùng của anh ta, cũng là vũ khí duy nhất để anh ta có thể đối đầu với những người tổ chức này dưới danh nghĩa một con người; tất cả những thứ khác đều quá yếu ớt so với điều đó.

Xiao Na đặt tay vào khoảng không, như thể ở đó có một chiếc nắm cửa màu đen. Cô hạ mắt xuống, đưa đôi giày cao gót ra phía sau, như thể đang kéo mở một tấm màn bao la vô tận—

“Mời vào.”

Dáng vẻ của cô biến mất.

Ánh sáng rải rác vào đôi mắt của Tô Minh An.

Anh ta nhìn thấy một bầu trời đầy sao bao la, nhưng đây không phải là một không gian treo lơ lửng không có gì chống đỡ; đây là một sân khấu giống như các địa điểm tranh luận của các triết gia Hy Lạp cổ đại, với những công trình màu trắng ngà và những tác phẩm điêu khắc bị hỏng nát đứng sừng sững. Có lẽ từng có những triết gia đã tranh luận về trí tuệ loài người và các lý thuyết triết học trong bối cảnh tương tự, nhưng chắc chắn không phải vì mục đích này.

“Họ” đã chọn đúng nơi này – nơi các triết gia loài người từng tranh luận – liệu có phải là để biểu thị rằng “họ” cũng thông minh và khoan dung như những triết gia Hy Lạp kia không?

Tô Minh An bước đến giữa sân khấu; xung quanh là những công trình già nua, mờ ảo, cho thấy vẻ huy hoàng của một nền văn minh cổ đại đã qua. Phía trên đầu anh ta là bầu trời đầy sao bao la, sâu thẳm và rộng lớn, chứa đựng hàng ngàn cảnh vật và sắc màu, khiến con người cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Khi anh ta đứng yên ở đó, buồng trực tiếp của anh ta không thể được mở ra nữa; các tính năng như ghi hình, quay video hay liên lạc với bạn bè cũng đều không thể sử dụng được. Anh ta giống như một người trần trụi, không có gì trong tay, đứng đó một mình.

“Rào rào…”

Trong chốc lát, những tia sáng đục ngầu rơi xuống, và vài bóng dáng màu hổ phách hiện ra trên sân khấu. Sự xuất hiện của họ không hề mang theo bất kỳ sức mạnh hay áp lực nào, chỉ đơn thuần là một sự thay đổi về mặt thị giác mà thôi.

Ngay sau đó, hàng chục ánh mắt sâu thẳm hướng về phía Tô Minh An đang đứng ở giữa.

Nếu là một người bình thường, có lẽ họ đã sợ đến mức run rẩy. Nhưng Tô Minh An không hề sợ hãi; ánh mắt anh ta nhìn về phía trời, như thể không muốn gặp gỡ ánh mắt của bất kỳ ai.

Dưới những cột trắng bao quanh, những dòng chữ cổ xưa và những hình vẽ thần thoại được khắc trên nền màu trắng ngà; bên chân anh ta là những di tích của nền văn minh, rơi rụng khắp nơi, giống như những hòn đá ven đường bị vứt

Hoặc có thể nói, đó không phải là ngôn ngữ, mà giống như những âm thanh va chạm phát ra trong quá trình giao tiếp bằng tín hiệu. Ngôn từ của họ đã được đơn giản hóa đến mức cực điểm; chỉ cần mạng lưới suy nghĩ là đủ để truyền đạt thông tin.

Tuy nhiên, khi Tô Minh An nghe thấy những âm thanh này, anh ta lại có thể hiểu ý nghĩa của chúng — anh ta thực sự hiểu được cuộc trò chuyện của họ.

Ngay khoảnh khắc sau đó, anh ta cảm thấy chiều cao dưới chân mình tăng lên, cho đến khi nó ngang bằng với các cao đài khác.

“(Được rồi, giờ thì ngang bằng rồi.)”

“(Liệu anh ta có thể hiểu được lời chúng ta nói không?)”

“(Có lẽ là không. Vì vậy, chúng ta cần phải sử dụng cách giao tiếp của loài người để nói chuyện với anh ta.)”

Rất nhiều thông tin được trao đổi chỉ trong chốc lát, thậm chí còn kèm theo những âm thanh máy móc; có lẽ trong số họ có những sinh vật máy móc.

Tô Minh An đứng trên cao đài nhô ra, nhìn xung quanh — anh ta thấy có mười hai cao đài như vậy, xếp thành vòng tròn bao quanh cao đài của mình. Nếu tính cả cao đài của anh ta, tổng cộng là mười ba cái.

Trên mỗi cao đài, đều xuất hiện một bóng dáng.

Tô Minh An cảm thấy như đang chứng kiến một ảo ảnh — đó là những “hòn đảo cô đơn”, gần nhau nhưng không bao giờ liên kết với nhau, lạc lõng giữa biển cả bao la và vô tận. Những người trên những “hòn đảo” này có thể giao tiếp với nhau, có thể liên minh với nhau, nhưng không bao giờ có thể đến gần nhau, cũng không thể tiến xa hơn để trở thành anh em.

Phải chăng mối quan hệ giữa họ cũng giống như vậy?

Tô Minh An từ lâu đã suy đoán rằng: Trò chơi thế giới này chắc chắn không thuộc về những người tổ chức; bản thân họ cũng là một phần của trò chơi, chỉ đóng vai trò là “những người tổ chức”, cố gắng tận dụng trò chơi để thu lợi ích. Họ phải tuân theo quy tắc của trò chơi, không được tấn công người chơi trực tiếp, không được phá hoại sự công bằng của trò chơi, cũng không được cấm người chơi thực hiện mong muốn cuối cùng của mình — họ cũng là những “tù nhân” của trò chơi này.

Họ có thể tìm cách lợi dụng những kẽ hở, chẳng hạn như dụ dỗ người chơi trở thành những nhân vật đặc biệt, hoặc âm thầm gây ra xung đột nội bộ giữa người chơi, nhưng họ giống như những con hổ bị trói buộc, có sức mạnh nhưng không thể thoát khỏi xiềng xích của quy tắc, không thể làm gì nhiều hơn.

— Có lẽ không phải tất cả họ đều là Cao Dịch…

Có thể họ chỉ là những phần tử nhỏ, có thể là những nửa thần, có thể là những kẻ lang thang, thậm chí có thể là nhữ

Có lẽ khi bỏ đi lớp vỏ huyền bí và mất đi sự bảo hộ của những quy tắc đó, chúng không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Vì vậy, khi chúng phát hiện ra rằng Tô Minh An có thể sở hữu một thứ vượt trên tầm với của chúng – thứ có khả năng đưa các trò chơi Toàn Bộ Thế Giới trở lại trạng thái ban đầu – chúng mới trở nên hoang mang và thậm chí là ghen tị đến vậy. Đó là thứ vượt xa chính bản thân chúng.

Chúng hoàn toàn không muốn tiêu diệt hay xóa bỏ anh ta, mà chỉ muốn… chiếm đoạt anh ta.

Giống như những bóng ma lang thang trong vũ trụ, chúng đều có những điều không thể thực hiện được; vì vậy, chúng cần sức mạnh của anh ta.

Từ đầu, khả năng “quay ngược thời gian” của anh ta đã vượt trội hơn tất cả chúng.

Theo lý thuyết vũ trụ, mỗi lần vũ trụ được sinh ra, đó là quá trình dài lâu trong đó năng lượng tích tụ thành vật chất và sau đó vật chất lại chuyển hóa thành năng lượng. Những thông số giống nhau tạo nên chu trình “luân hồi” này, còn những thông số khác nhau lại khiến mỗi lần “luân hồi” diễn ra theo những cách khác nhau. Nếu con người đi trên vòng Möbius, họ sẽ mãi không thể đến được điểm kết thúc.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ về một khả năng: liệu quyền kiểm soát trò chơi thế giới này có hoàn toàn nằm trong tay những người tổ chức, hay vẫn còn một phần nào đó thuộc về anh ta? Anh ta không phải là một người chơi bình thường, mà là người điều khiển nền văn minh loài người trong cuộc chiến này… Liệu anh ta có mất trí nhớ?

Chẳng hạn, thông qua những cơ chế như thời gian và không gian, nghịch lý bà ngoại, hay chuỗi nhân quả vô tận, liệu anh ta có thể đối đầu với những người tổ chức trong tương lai?

Khả năng “quay ngược thời gian”… liệu đó có phải là “sự kháng cự” mà tương lai của anh ta đã ban tặng cho anh ta?

—– **Chương Năm: “Sức Hấp Dẫn A”**

Liệu điều đó có thể xảy ra không?

Những suy đoán của anh ta từ đầu có phải là đúng không?

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta vẫn cảm thấy mình chỉ là một người bình thường; những gì đã xảy ra trong suốt mười chín năm qua không thể nào là giả mạo được. Nếu cả quá khứ của anh ta cũng là giả dối, thì điều gì còn có thể làm nên con người Tô Minh An này?

Anh ta thà tin rằng vẫn còn một câu trả lời khác.

Ai mới là người ban tặng khả năng “quay ngược thời gian”? Đó là điều duy nhất quan trọng cần được giải đáp. Khi câu hỏi này được trả lời, mọi nghi ngờ sẽ được giải tỏa.

Trong lúc anh ta đang suy ngẫm, trên hòn đảo “đơn độc” gần nhất, một bóng dáng mơ hồ bắt đầu hình thành; một đôi tai thỏ nhô ra từ bóng đó, và con thỏ chủ nhân đã xua tan đám sương mù, để lộ ra