Đã hai ngày trôi qua kể từ khi sự kiện đó xảy ra trên sân khấu.

Nơi đặt trụ sở của hội đã bắt đầu được sử dụng; những căn nhà trống được phân bổ cho những người chơi có cấp độ cao hơn, và một hệ thống điểm số đơn giản cũng đã được thiết lập.

Trụ sở hội vẫn còn trong tình trạng mới được xây dựng.

Tuy nhiên, bất kỳ ai đi qua đây vẫn không thể kiềm chế được mà liếc nhìn về phía sân khấu – nơi vẫn còn in rõ dấu vết màu đỏ chói.

Người ta cố tình không lau đi vết máu đó; chiếc bục phát biểu cũng bị niêm phong sau khi sự kiện kết thúc.

Lý Thụ – Người đàn ông mặc bộ đồ đen – đi ngang qua hàng người bên cạnh sân khấu, rồi thẳng tiến vào tòa nhà ở chính giữa. Anh đi qua hành lang và tiếp tục vào bên trong.

Ánh sáng từ trần nhà làm cho căn phòng trở nên sáng sủa; một bóng dáng đen tối đứng trong đó, tay cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve chiếc quan tài bằng băng trong phòng, mái tóc dài che khuất biểu cảm trên khuôn mặt cô.

Lý Thụ từ từ tiến lại gần, đứng bên cạnh cô ấy và nhìn chằm chằm vào cậu bé trong quan tài – người đang yên bình như đang ngủ.

“Anh ta thực sự đang nghĩ gì vậy?” Thủy Đảo Xuyên Không bỗng nhiên lên tiếng; ánh mắt thông minh của cô lần đầu tiên hiện lên vẻ mơ hồ và sợ hãi: “Mọi người đều nói rằng anh ta đang chúc phúc cho tôi, nhưng thực ra không phải vậy… Rõ ràng anh ta đang nguyền rủa tôi, dùng cả sinh mạng mình để nguyền rủa tôi, và đè tất cả gánh nặng đó lên vai tôi… Thật là đáng ghét.”

Bây giờ, mỗi khi cô nhắm mắt lại, cô lại nhớ đến ánh mắt anh ta nhìn cô lúc đó… Như một lời nguyền rủa đang bám lấy cô, theo sát lưng cô.

Lý Thụ muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy Aini đang ra hiệu cho anh bên ngoài cửa.

Anh nhìn Thủy Đảo Xuyên Không một lát, rồi bước ra ngoài.

“Ai dù người chết có phải là bản sao của anh ta hay không, chúng ta vẫn cần lên kế hoạch tổ chức một lễ tang cho anh ta… Đây là đề xuất của rất nhiều người; họ cần sự an ủi về mặt tinh thần như vậy,” Aini nói nhỏ.

“Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ ý định của anh ta… Có vẻ như đó là một sự hy sinh hoàn toàn, nhưng nhìn vào hành vi của Shui Dao Chuan, tôi chỉ cảm nhận thấy một sự ác ý sâu sắc trong hành động của anh ta,” Hubert nói, vừa cầm cuốn sổ ghi chép.

“Bạn có ý kiến gì không, Lý Thụ? Bạn đã có nhiều lần tiếp xúc với anh ta… Và bạn cũng thuộc về Long Quốc… Có lẽ bạn biết điều gì đó về các nghi thức tang lễ của __TERMLOCK

“Bên cạnh đó, Avril đang nói.”

Lý Thụ suy nghĩ một chút rồi muốn lên tiếng.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một người xuất hiện trong tầm mắt, người đó phát ra ánh sáng của không gian xung quanh.

Người đó bỏ chiếc mũ xuống, lộ ra khuôn mặt vô cùng quen thuộc với mọi người.

“Sư… Tô Minh An?” Annie lùi lại nửa bước như thể vừa thấy ma, và chỉ vào anh ta.

“Quả nhiên, người tự sát trên sân khấu thực ra là một bản sao của anh à?” Hubert vuốt râu và nói: “Mặc dù nhờ vào bài phát biểu hoàn toàn trái ngược với ý kiến của anh, chúng tôi đã đoán ra rằng người chết có lẽ không phải là anh thật… Nhưng không ngờ anh dám liều lĩnh đến mức này…”

Edran nhíu mày, anh cũng nhận ra điều gì đó và hỏi người xuất hiện đột ngột này: “Anh vẫn còn sống… Điều đó có nghĩa là tất cả chỉ là một vở kịch do chính anh dàn dựng, phải không?”

“Ừm,” Tô Minh An gật đầu: “Rất thành công. Mọi người đã tập trung lại với nhau; nhiều kẻ sợ chết đã chọn tham gia trò chơi này, và tình hình đang ngày càng tốt đẹp hơn… Ngay cả cô Shui Dao Chuan cũng…”

Cô gái đó bước ra từ bên trong với vẻ mặt nghiêm nghị.

Tâm trạng của Thủy Đảo Xuyên Không chưa bao giờ tồi tệ đến thế này; cứ như thể có thứ gì đó đang nghẹn cổ cô vậy.

“Tô Minh An, anh thật giỏi… Thật là giỏi quá.” Thủy Đảo Xuyên Không thì thầm: “Anh đã dùng tôi như một bước đệm, và bây giờ vẫn dám xuất hiện trước mặt mọi người như thể chẳng có gì xảy ra… Anh thực sự không sợ chết à…”

Tô Minh An nói: “Giờ đây, anh đã đạt được điều mình mong muốn… Trở thành người được mọi người coi là đỉnh cao của thế giới… Anh không nên vui mừng sao…”

“Vụt!” Lý Thụ kịp thời chặn lại cái tay của Thủy Đảo Xuyên Không trước khi cô ấy đánh xuống.

“Thả tôi ra! Tôi muốn dạy dỗ thằng ngốc này một bài học!” Thủy Đảo Xuyên Không nói.

“Đủ rồi!” Edran lên tiếng, khuôn mặt già nua của anh hiện rõ vẻ đau khổ sâu sắc: “Tô Minh An, Người Chơi Đầu Tiên… Tôi thực sự rất đau lòng cho hệ thống giáo dục của các bạn… Chỉ những nơi chỉ biết áp đặt kiến thức một cách máy móc mới có thể sản sinh ra những đứa trẻ như các bạn…”

“Đã lên đến mức này rồi à…” Tô Minh An nhìn anh ta và nói: “Xét cho cùng, mọi thứ đều đang đi theo hướng tốt.”

Hành động của anh ta chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại.

Chính sự không cam lòng khi bị phản bác đã khiến những người này tìm mọi cách để đặt ra những cáo buộc vô lý về anh ta.

“…Anh quá thiếu ổn định rồi,” Aini nói một cách lạnh lùng.

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn; chúng ta phải giúp anh xử lý các vấn đề liên quan đến danh tiếng của Hội Nghị Thượng Đỉnh số Một…”

“—Vậy thì, ai đã im lặng chấp nhận hành động thách thức của cô Shui Dao Chuan đối với tôi?” Tô Minh An bỗng nhiên cười lên.

Mọi người im lặng trong chốc lát.

“Là các bạn đã im lặng chấp nhận điều đó; là các bạn mong muốn điều đó xảy ra; là các bạn đã để mặc nó diễn ra. Các bạn không ngăn cô ấy công khai chỉ trích tôi trên diễn đàn, không ngăn cô ấy đặt ra những cáo buộc vô lý về tôi… Các bạn muốn dùng dư luận để bầu ra một Người Chơi Đầu Tiên ‘minh bạch và công bằng’ mới.” Tô Minh An nói một cách bình tĩnh: “Tôi thừa nhận rằng hành động của mình thực sự quá đột ngột, nhưng cơ hội này được phơi bày trước mắt mọi người… Rốt cuộc, ai đã đưa nó đến cho tôi?”

Trong lòng, Tô Minh An biết rằng những người đứng trước mặt mình chỉ là một nhóm nhỏ thuộc một phe phái nhất định, và họ không đại diện cho quan điểm của tất cả các tổ chức loài người đối với anh ta.

Thực tế, anh ta đã xem qua những tin nhắn riêng; có rất nhiều tổ chức và phe phái ủng hộ anh ta, và nhiều người đã đưa ra lời đề nghị hợp tác với anh ta.

Tuy nhiên, chỉ vì anh ta và Thủy Đảo Xuyên Không có những tranh chấp lợi ích trực tiếp, và vì vị trí trên bảng xếp hạng của họ đối đầu nhau một cách căng thẳng, nên mới xuất hiện tình huống đối đầu gay gắt này.

Những cáo buộc như “Người Chơi Đầu Tiên không đủ năng lực”, “đầy tớ của ban tổ chức”… chỉ là những khẩu hiệu mà phe phái của cô ấy sử dụng để tranh giành vị trí của anh ta mà thôi.

Hiện tại, thế giới trò chơi này mới chỉ bắt đầu được một tháng; mọi người vẫn đang tập trung xây dựng các tổ chức lớn, và nhiều tổ chức thực sự có tầm nhìn xa trông rộng vẫn chưa được thành lập hoàn chỉnh… Điều này khiến cho những phe phái chỉ quan tâm đến lợi ích ngắn hạn như phe của Edward chiếm ưu thế.

Nhưng vào giai đoạn sau này, những tổ chức thực sự coi trọng lợi ích chung của loài người sẽ ngày càng nhiều hơn.

Rồi một ngày nào đó, loài người chắc chắn sẽ xuất hiện nhữ

Đây là rào cản mà không thể vượt qua được.

“Đủ rồi, ngươi hoàn toàn không xứng đáng trở thành Người Chơi Đầu Tiên…” Edran nói.

“—Bây giờ chúng ta đang ở trong thế giới trò chơi này, thưa ngài.” Tô Minh An nhìn anh ta và nói: “Tôi không hề có ý định tuyệt đối phải trở thành Người Chơi Đầu Tiên. Tôi biết rằng khả năng của mình và địa vị hiện tại của tôi không tương xứng với điều đó. Điều tôi muốn nói chỉ là… số phận của tất cả mọi người đã bị những sinh vật Cao Dịch kiểm soát rồi… Cách để chúng ta lật ngược tình thế rất ít. Chính vì đa số mọi người chỉ muốn duy trì sự ổn định mà tương lai của các game thủ mới trở nên u ám… Và giờ đây, tất cả lại bị thay đổi bởi một học sinh nhỏ bé như tôi… Đã đến nỗi này rồi, sao lại còn chọn cách dập tắt những tia hy vọng ấy? Vì một tương lai tốt đẹp hơn, sao không thử suy nghĩ theo một hướng khác?”

“Vì muốn chiến thắng cuối cùng, để nhận được phần thưởng cuối cùng gọi là ‘hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo’, ngươi lại có thể ích kỷ đến thế… Tô Minh An, ngươi khiến tôi cảm thấy thật buồn cười.” Edran lạnh lùng cười nhạo.

“…Nếu có thể, tôi cũng mong rằng từ đầu, mình không phải là ‘anh hùng duy nhất’ ấy…” Tô Minh An thì thầm, sau đó ngẩng đầu lên: “Nhưng nếu ngài đã quyết định rằng tôi là người như vậy, e rằng dù tôi nói gì cũng vô ích.”

“Ngươi thực sự đã điên rồ.” Edran đẩy một người khác ra phía trước: “Edward, hãy nói với anh ta đi.”