“—Vậy thì, đề xuất về việc cô Thủy Đảo Xuyên Không đảm nhận vai trò chủ nhà tạm thời đã được mọi người thông qua.”

Trong một căn phòng lớn có kết cấu bằng gỗ, dưới tấm biển hiệu “Fusang” in chữ đen trên nền trắng, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm túc đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Người phụ nữ tóc đen ngồi ở đầu bàn dài liếc nhìn những vị lão gia không dám nhìn thẳng vào mắt cô.

Bên cạnh cô, con dao đen đã được cất trong vỏ đặt trên tấm tatami màu be; trên vỏ dao được buộc một bông hoa hồng giấy màu đỏ.

Cô đưa tay lấy con dao và từ từ rời đi trước ánh mắt mọi người; khí chất hung hãn của một cao thủ đỉnh cao khiến những người già này cảm thấy e ngại và sợ hãi.

Khi bóng dáng cô hoàn toàn biến mất sau cánh cửa gỗ, nhóm người mới thở phào như vừa tỉnh giấc từ một cơn mơ, ánh mắt họ lộ rõ sự cảnh giác, e ngại và bất lực.

“Khí chất hung hãn của Người Chơi Phiêu Lưu ngày càng trở nên nặng nề…”

“Phải chăng là do ảnh hưởng của Thế Giới Thứ Tám chứ? Tôi cứ cảm thấy như đang đối mặt với một con thú dữ… Trước đây, ngay cả khi đối mặt với tổ tiên chúng ta, cũng không bao giờ có cảm giác như vậy…”

“Cái chết của em gái cô ấy đã khiến cô ấy trở nên như vậy… Đôi khi khi tôi đi ngang qua phòng của cô ấy ở đảo Shuijima, tôi luôn nghe thấy cô ấy tự nói với một con búp bê, như thể bị ma ám vậy…”

“Thời đại thật sự đã thay đổi rồi… Chúng ta, những người già này, đã không còn đủ sức để duy trì tình hình nữa… Có lẽ nên giao tương lai cho thế hệ trẻ hơn…”

“Thật đáng tiếc là những người con trai của các chủ nhà đều quá yếu đuối… Họ lại để một người phụ nữ chiếm lĩnh vị trí quan trọng như vậy…”

“Shh… Cẩn thận, ông Heishu đang ở gần đây… Nghe lén là có thể bị phát hiện đấy.”

……

Thủy Đảo Xuyên Không trở về phòng của mình và vươn người.

Cô nhìn ra ngoài cửa, nơi những bông anh đào đang bay lượn trong gió; ánh nắng chiều muộn xuyên qua những tán cây và bóng râm xanh tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ. Đây quả là thời điểm lý tưởng để ngủ trưa.

Cô rót nước và vuốt ve mái tóc dài của mình. Mặc dù Chủ Thần Thế Giới là một cơ thể được tạo ra từ dữ liệu, mọi việc đều rất thuận tiện – thậm chí chỉ cần một cái nhấn chuột là có thể cắt tóc hay vuốt tóc – nhưng cô vẫn thích lối sống giản dị này. Nó khiến cô cảm thấy như mình vẫn đang sống trên Trí Tinh… Như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Cô đứng dậy, tự mình mặc quần áo, tự mình vuốt tóc,

Thủy Đảo Xuyên Không xếp đủ loại bánh và kẹo như bánh quy, bánh gạo nếp, cá nướng, đậu phụ hầm… lên bàn rồi gọi người bên trong phòng.

Nhìn qua đĩa bánh, cô đổi vị trí của những chiếc bánh màu đỏ và màu trắng lại; cách sắp xếp giờ trông đẹp mắt hơn nhiều.

“Qing… Nếu con không ăn thì mẹ sẽ ăn mất thôi.” Cô tiếp tục nói.

Không có tiếng trả lời.

Cô nhíu mày, tiếp tục gọi:

“Đừng chơi game điện tử nữa được không, Qing? Lúc đầu mẹ đã không nên đồng ý mua cho con cái máy chơi game đâu… Con cứ nằm trong phòng suốt ngày, chỉ biết nhìn vào màn hình, bố sẽ la mắng lắm đấy.”

Vẫn không có tiếng trả lời.

Những bông hoa anh đào rơi từ ngoài cửa, đáp xuống vai cô.

Cô xé miếng bánh đậu phụ hầm ra, lộ ra phần nhân đậu ngọt lịt bên trong, rồi cắn một miếng.

Vị ngọt của nhân vừa đủ, kết cấu hơi dính răng một chút… Nhưng đó chính là độ ngọt mà Thủy Đảo Xuyên Thanh yêu thích nhất; cô đã cố tình nhờ người đầu bếp làm theo khẩu vị này. Phần vỏ bánh đậu phụ hầm cũng mềm mại và có độ đàn hồi tốt; Qing rất thích cảm giác này.

“Bánh đậu phụ hầm ngon lắm đấy, rất phù hợp với con.” Thủy Đảo Xuyên Không tiếp tục nói với người bên trong phòng: “Mẹ vẫn nhớ khi con còn nhỏ, con luôn thích ăn chia đôi với mẹ… Con thích ăn phần vỏ bánh hơn, cứ năn nỉ mẹ để ăn nhiều hơn một chút…”

Cô lại cắn thêm một miếng nữa.

Vẫn không có tiếng trả lời.

“Con đang gặp khó khăn trong trò chơi à? Mẹ vào đưa con ra ngoài nhé?” Cô cầm đĩa bánh, bước vào phòng trong làn hương trà ấm áp, rồi mở cánh cửa gỗ ra.

Những bông hoa anh đào từ từ rơi xuống, đáp xuống thảm tatami.

Cô nhìn vào bên trong – thấy một chiếc gối tròn và bên cạnh đó là những bộ trang phục của cô gái được gấp gọn gàng.

Trên chiếc gối không có ai cả… Chỉ có một con búp bê bằng vải Fusan với mái tóc được buộc bằng dải vải đen. Con búp bê mặc bộ kimono làm từ vải gai dầu, phía sau đeo một chiếc quạt lễ màu đỏ rực; chiều cao khoảng một mét sáu, tỷ lệ giống hệt người thật. Khi nhìn thấy con búp bê, ánh mắt của Thủy Đảo Xuyên Không trở nên dịu lại.

“Qing…” Cô nhìn con búp bê và nói: “Đã đến giờ ăn kẹo rồi đấy.”

Cô đặt đĩa bánh trước mặt con búp bê, rồi nắm tay nó, đưa miếng bánh đậu phụ hầm vào tay con búp bê.

“Tách tách…”

Cô ấy buông tay ra, và bàn tay của con búp bê cũng tự nhiên được thả lỏng.

Bánh đậu xanh rơi xuống thảm tatami, phát ra tiếng vang nhẹ; hỗn hợp đậu xanh dính ra khắp nơi trên sàn.

Thủy Đảo Xuyên Không ngây người nhìn chằm chằm vào con búp bê không hề nhúc nhích và những miếng bánh đậu xanh rơi vương vãi trên nền nhà. Lông mi cô ấy rung nhẹ, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lát sau, cô cúi xuống dọn dẹp những món ăn vặt và lau sạch hỗn hợp đậu xanh dính trên sàn.

“…Em đâu có ăn gì cả!” Cô ấy tức giận: “Được thôi, làm chị thì em cũng không muốn quan tâm đến em nữa. Vài ngày nữa còn có cuộc họp, chị sẽ không về được; lúc đó đừng có đi van xin cô Ba trong nhà cho em ăn uống đặc biệt đấy.”

Cô cầm đĩa và bước đi.

Khi đến cửa lối ra, bước chân cô bất chợt dừng lại. Dù trong phòng không hề có tiếng động nào, cô vẫn cứ có cảm giác như đã nhận được câu trả lời; cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn con búp bê nằm trên sàn.

“…Qing à, dù bây giờ em xin lỗi chị thì cũng vô ích thôi. Chị gái như mẹ; khi mẹ không còn ở bên, chị thực sự rất muốn dạy dỗ em… Mặc dù chị chỉ hơn em một chút thôi.” Cô nói.

“Đừng… Đừng nũng nịu nữa; chị không tin vào những thứ đó đâu.”

“Hừ…”

“…Được rồi. Chị sẽ để lại một ít cho em; sau khi em chơi game xong, nhớ ăn nhé, đừng quên đâu.”

Thủy Đảo Xuyên Không vẫn tiếp tục lẩm bẩm với mình, nhắc nhở con búp bê vài câu rồi mới ra khỏi nhà.

Lúc này, tâm trạng cô rất tốt; cô còn mỉm cười chào hỏi mọi người. Những người nhìn thấy thái độ tốt đẹp của cô đều cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng.

“Chủ nhà trông có vẻ rất vui vẻ, phải không ạ?” Một người đàn ông trung niên mặc áo dài, nụ cười tươi rói và giọng điệu nịnh hót hỏi.

“Vì em gái tôi đấy,” Thủy Đảo Xuyên Không cười nói: “Hôm nay em ấy rất ngoan.”

“À… À.” Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông đó thay đổi đôi chút; anh ta cố gắng duy trì nụ cười và tiếp tục nói những lời nịnh hót, sau đó vội vàng rời đi.

Những người này đã từ lâu biết về việc Thủy Đảo Xuyên Không Thế Giới Thứ Tám gặp phải thất bại, và họ luôn cẩn thận theo dõi thái độ của cô, không dám làm cô tức giận. Bởi vì dù gặp phải khó khăn, Thủy Đảo Xuyên Không vẫn là một người chơi hàng đầu, đạt đến đỉnh cao trong cuộc thi. Hiện tại không giống như trước

Chỉ khi họ chịu phục tùng và dựa vào người khác thì họ mới có thể cùng nhau thành công và thăng hoa.

Cấu trúc của thế giới này đã thay đổi từ lâu rồi.

Một người phụ nữ được coi là đối tượng kết hôn, lại trở thành một tồn tại vượt xa họ.

Nhưng kể từ khi sự việc Thế Giới Thứ Tám kết thúc, người phụ nữ ấy bắt đầu ôm một con búp bê và gọi nó là “em gái”, còn cấm họ tiến lại gần. Cô ấy chăm sóc con búp bê ấy như thể đang tự thôi miên bản thân, ăn uống cùng nó, ngủ cùng nó, và luôn nói chuyện với nó...

Cô ấy đã điên rồ… Thực sự là điên rồ.

Những người ở tuyến đầu của loài người… đã bị những thứ điên rồ này làm cho thay đổi, họ đã điên rồ từ lâu rồi…

Thủy Đảo Xuyên Không nhìn người đàn ông trung niên vội vàng rời đi, rồi quay lại tiếp tục hát bài hát của mình.

“Em gái của cô ấy thật là không ngoan, nổi loạn và điên rồ; cách ăn mặc của nó giống hệt một cô gái hư hỏng. Trước đây, nó còn cố tình mất tích một thời gian để làm cho cô ấy lo lắng.”

Nhưng không sao đâu…

Bởi vì cô ấy đã tìm thấy em gái mình trở lại.

Gần đây, em gái cô ấy đã trở nên tốt hơn nhiều. Mặc dù vẫn kén ăn, nhưng không còn chống đối nữa. Bất cứ quần áo nào cô ấy chọn cho em gái, em gái đều không phản đối và đều mặc. Thậm chí, em gái còn muốn cô ấy tự tay mặc cho mình nữa.

Hôm nay, em gái mặc kimono và quạt lễ; ngày mai thì sao nhỉ… À đúng rồi, còn có nơ-ron len nữa. Em gái rất thích nơ-ron len; hãy đi mua thêm vài chục cái nữa đi… Dù sao giá cả bây giờ cũng rẻ hơn nhiều so với trước đây; mua vài trăm cái cũng chẳng sao cả.

Chỉ là luôn có những kẻ không biết suy nghĩ mà nói rằng em gái cô ấy chỉ là một con búp bê… Làm sao có thể là con búp bê được chứ? Cô ấy nhìn thấy rõ mà… Hàng ngày, cô ấy đều trò chuyện và cười với em gái mình.

“Thật tốt.” Thủy Đảo Xuyên Không đón nhận ánh nắng mặt trời, dang rộng đôi tay.

“Ha, ha, ha, ha…”

Cô ấy bắt đầu cười.

Ánh nắng chiếu rọi lên mu bàn tay cô ấy – đó là sáu dấu vết trắng tinh xảo, không thiếu một dấu nào.

“Thật tốt.” Cô ấy cười, đứng dưới những bông anh đào rơi, như thể đang ôm lấy cả thế giới này.

“Không ai có thể chia cắt chúng ta ra được… Không ai được phép.”

“Qing không hề chết; cô ấy đã trở về, đang ở bên cạnh tôi, luôn đồng hành cùng tôi…”

“Thật tốt.”

“…Tôi đã tìm thấy Qing…”

“Và mang cô ấy trở về…”

……

“— Tô Minh An, về chuyện của Liên minh đỉnh cao, chúng ta h

Sau khi rời khỏi Liên đoàn, Tô Minh An nhận được email từ Lu. Anh ta đến địa chỉ được ghi trong email – khu vực 120, một khu vực bình thường. Địa điểm mà Lu nói đến là một lâu đài cổ nằm ở góc phố; phong cách kiến trúc của khu vực này mang đậm tính chất Trung cổ, với nhiều tòa lâu đài cổ kính xen kẽ nhau. Nơi họ thường tổ chức các cuộc họp, Liên minh đỉnh cao, lại chính là một lâu đài… Không biết đó là do sở thích “trai tráng” của Lu hay vì yếu tố ý nghĩa nghi lễ. Bên trong lâu đài, anh ta gặp Lu – người vẫn giữ vẻ mặt tươi cười như mọi khi.

“Liên minh đỉnh cao” chính là thứ mà họ đã thảo luận trước đó với Lu tại Thế Giới Thứ Tám: đó là một tổ chức với Người Chơi Phiêu Lưu ở đỉnh cao sức mạnh làm trung tâm, và các game thủ chuyên theo các nghề nghiệp phụ làm thành viên ngoại vi; tất cả đều có lợi ích chung. Số lượng thành viên Người Chơi Phiêu Lưu tối đa là chín người. Những người này không cần phải để người khác sử dụng danh hiệu của mình, cũng không cần lo lắng về việc bị bất kỳ tổ chức nào lôi kéo vào các mục đích riêng – bởi vì mỗi người trong số họ đều là trung tâm tuyệt đối của liên minh này. Quyền lực của họ hoàn toàn nằm trong tay họ selbst.

Lu đang cố gắng xây dựng một hệ thống “quốc hội”. Anh ta không làm vậy chỉ để tranh quyền lực, mà muốn sử dụng ảnh hưởng của “quốc hội” này để thành lập những tổ chức như Cơ quan Quản lý Siêu năng lực, nhằm duy trì hòa bình sau khi trò chơi kết thúc. Những người có quyền lực lớn như vậy sẽ giúp những người đang rối ren tìm thấy một mục tiêu chung để tiến lên. Ngay cả khi liên minh tan rã và hợp tác với các tổ chức khác, họ vẫn có đủ điều kiện để đàm phán ngang hàng với các bên đó.

Liên minh này chỉ là một cấu trúc đơn giản; từ nay trở đi, họ không còn là những game thủ đơn lẻ ở đỉnh cao nữa, mà là một thực thể thống nhất trong mắt mọi người. Giống như lý thuyết “đèn hải đăng” của Tô Minh An, đây là hành động nhằm làm sâu sắc ấn tượng của mọi người, nâng cao tầm vóc của liên minh này, giống như “Kế hoạch Anh hùng” của Liên đoàn trước đây. Hơn nữa, so với Liên đoàn với vô số mâu thuẫn lợi ích, nhóm nhỏ chỉ gồm chín người này lại đơn giản và rõ ràng hơn nhiều.

Trang web đọc sách Zero Point

Lu đưa cho Tô Minh An một tờ giấy ghi nội dung trên; chỉ cần Tô Minh An ký tên, liên minh của họ sẽ chính thức được thành lập, coi như là một hình thức xác nhận hợp pháp.

Dưới ánh nến mờ ảo của lâu đài cổ kính, những chữ viết trên giấy gần như không thể đọc rõ; anh thực sự nghi ngờ rằng mình đã bị dẫn đến đây để tham gia một bữa tối dưới ánh nến.

Nhìn thấy Tô Minh An do dự không viết tiếp, anh tưởng rằng anh ta đang phân vân.

“Đừng lo lắng, tầm nhìn xa trông rộng của bạn đã vượt qua tất cả những gì tôi có thể tưởng tượng được. Những kế hoạch bạn đặt ra từ sớm trong quá trình phát triển trò chơi này thật sự rất tinh tế. Với sự lãnh đạo của bạn, chúng ta chắc chắn có thể cùng nhau vượt qua những khó khăn trong thế giới này,” anh nói với vẻ trân trọng: “Nếu là bạn, chắc chắn mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Đối với Tô Minh An, người mà anh ngưỡng mộ hết mức, anh chỉ biết im lặng không biết phải nói gì.

Anh nhìn vào danh sách chín người tham gia liên minh: Lu, Běi Wang, Lý Thụ, Sơn Điền Đồng Yī, Alje, Y Sa Bella, Lùna, Thập Nhất.

Ngoại trừ Alje và Thập Nhất, những người còn lại đều là bạn bè quen thuộc và đều có phẩm chất tốt.

Dưới ánh sáng của chiếc đồng hồ, anh ký tên mình xuống.

…Vào khoảnh khắc ký tên, anh bỗng cảm thấy như mình đang đưa ra một quyết định quan trọng, như thể việc có tham gia hay không tham gia liên minh này sẽ dẫn đến những kết cục hoàn toàn khác nhau cho câu chuyện của mình.

Tham gia liên minh / Không tham gia liên minh.

…Chắc là do chơi quá nhiều phiên bản game kiểu này rồi…

Sau khi ký xong, tờ giấy được chia làm hai phần: một phần anh giữ lại, một phần được giao cho Lu.

Lợi ích lâu dài của việc thành lập liên minh hiện vẫn chưa rõ ràng; anh không thể nghĩ đến những điều sẽ xảy ra sau khi trò chơi kết thúc. Nhưng lợi ích ngay lập tức là họ có thể cùng nhau thành nhóm, đoàn kết lại với nhau.

Trong số bốn vị trí đồng đội còn thiếu của Tô Minh An, ngoài Nuo Er ra thì còn ba người nữa. Dù là Lu, Sơn Điền Đồng Yī hay Lùna, tất cả đều là những người đáng tin cậy.

Sau khi rời khỏi lâu đài cổ kính, Tô Minh An bất ngờ nhận được thông báo từ Nuo Er:

“– Tô Minh An, buổi chiều nay tôi sẽ tổ chức một bài thuyết trình về ‘Thế Giới Mới’.”

Cậu bé tóc vàng nhìn anh một cách ân cần qua màn hình.

Tô Minh An nhận thấy trên người Nuo Er có nhiều vết máu.

“Có máu… Anh đang làm gì vậy?”

“Tô Minh An hỏi.

“…Em có muốn đến nghe bài thuyết trình buổi chiều không?” Nor không trả lời, chỉ cởi bỏ đôi găng tay trắng đẫm máu ra.

Phía sau Nor, một đứa trẻ đang từ từ đứng dậy; người đó được nối với vài ống máy móc.

Tô Minh An nhận ra khuôn mặt đứa trẻ đó – đó là Tiểu Thần, cậu bé đã từng được gọi là “Anh Chị Hải Đăng” tại trung tâm nuôi dưỡng trẻ em sau khi sự kiện Thế giới thứ sáu kết thúc; đó là một cậu bé rất đáng yêu.

Nhưng bây giờ, đứa trẻ này lại giống như một cái máy vừa mới được chế tạo xong.

“Anh Chị Hải Đăng…” Tiểu Thần cũng nhìn thấy Tô Minh An qua màn hình.

Tiếng kêu “kẹt kẹt” vang lên; bước đi của Tiểu Thần vẫn còn hơi cứng nhắc.

“Tiểu Thần?” Tô Minh An hỏi.

“Thật tuyệt vời.” Tiểu Thần cười nói: “Con cũng muốn trở thành một người chơi mạnh mẽ như Anh Chị Hải Đăng.”

Nụ cười rạng rỡ của cậu tỏa sáng, như những bông hoa xuân đang nở rộ.