“Có chuyện gì vậy?”

“Bên trong có cái gì đó…”

Những tiếng bàn tán hoảng loạn bắt đầu vang lên, cùng với những tiếng hét thất thanh của các thủy thủ:

“Hồn… Hồn tộc ——”

“Có Hồn tộc —— trên con tàu này!”

Giống như một tiếng sấm nổ tung giữa đám đông, mọi người lập tức hoảng loạn.

“—— Đây không phải là con tàu vĩ đại At sao? Con tàu At – nơi mang theo hy vọng cho tương lai của đế quốc, làm sao lại có Hồn tộc xâm nhập vào được!?”

“Dân tộc Hồn tộc của Đế quốc At đã suýt tuyệt chủng rồi, tại sao vẫn còn…?”

“Xong rồi, xong rồi! Chỉ còn hai ngày nữa là đến thành phố trên biển, không biết trong thời gian này sẽ còn có bao nhiêu người chết nữa…”

Khi biết tin Hồn tộc đã tấn công con người, những người vừa mới ca hát và vui vẻ bỗng chốc thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; niềm vui biến mất hoàn toàn, họ trở nên giống như những con cừu sợ hãi trước kẻ thù tự nhiên.

Tô Minh An Không hiểu tại sao mọi người lại sợ hãi đến thế; anh chỉ mới đọc qua thông tin từ hệ thống mà chưa hiểu rõ mức độ đáng sợ của Hồn tộc.

Anh tiến lại gần căn phòng xảy ra sự việc và nhìn qua khe cửa mở. Mùi máu tanh nhẹ thoang ra từ bên trong, sàn nhà đẫm máu màu đỏ tối. Trong phòng, trên chiếc giường gập ghềnh, nằm một người phụ nữ đã chết, đôi mắt mở trừng trừng. Cổ cô ta có hai lỗ nhỏ, vài giọt máu vẫn còn đọng lại trên đó. Khuôn mặt cô ta tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, dường như linh hồn đã bị cuốn đi.

Và loài quái vật kinh hoàng gây ra cái chết này… thì đã biến mất không dấu vết.

…Đây chính là hình ảnh của người bị Hồn tộc tấn công sao? Người ta nói rằng Hồn tộc sống bằng máu và linh hồn con người; trạng thái của người phụ nữ này quả thực giống như người đã bị hút cạn linh hồn.

Tô Minh An Không biết liệu Hồn tộc có phải là kẻ thù lớn nhất cản trở anh hoàn thành nhiệm vụ hay không, nhưng nhìn thấy phản ứng của mọi người, có vẻ như Hồn tộc thực sự rất đáng sợ.

“Linh…”

Không biết từ khi nào, Saaya đã đến bên cạnh anh. Cô nắm chặt lấy áo anh, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Hồn tộc thực sự đã xâm nhập vào con tàu vĩ đại At…” Ánh mắt cô đầy hoảng sợ: “Chúng ta… phải làm thế nào đây?”

“Đừng hoảng.” Tô Minh An nói: “Chuyến hành trình kéo dài mười ngày, mà mới chỉ có một người chết do Hồn tộc tấn công, điều đó chứng tỏ số lượng Hồn tộc xâm nhập vào At không nhiều, có thể chỉ có một con thôi… Vì vậy nó không thể che giấu được trước các thủy

“……” Saya hạ mí mắt xuống: “Linh, em cũng hy vọng chỉ có một con thôi; nếu số lượng chúng tăng lên, số người chết và bị thương sẽ càng nhiều…”

Cô nhìn thấy vẻ mặt đã chết của người phụ nữ kia, rồi quay đầu đi: “Nếu muốn tồn tại được, bộ lạc Hồn Tộc buộc phải thường xuyên săn mồi con người. Dù họ có thể kiềm chế cơn thèm ăn của mình trong thời gian ngắn, nhưng một khi bắt đầu cuộc tấn công này, số nạn nhân sẽ càng ngày càng tăng…”

Cô tiếp tục nói, giọng nói đầy bi thương:

“Họ… sở hữu sức mạnh vượt trội so với con người; trừ khi là những thợ săn Hồn Tộc, còn không thì người bình thường hoàn toàn không thể chống lại họ được… Và Linh ơi, điều em lo lắng hơn nữa là, đây là con tàu At, là niềm hy vọng của Đế quốc. Mặc dù trên tàu cũng có những thợ săn Hồn Tộc xuất sắc, nhưng bộ lạc Hồn Tộc rất giỏi ẩn náu; nếu không bắt được họ, con tàu hy vọng của chúng ta sẽ tan thành từng mảnh…”

Cô ngước đầu lên, thở dài nhẹ bên tai anh:

“Linh… Có vẻ như trong hai ngày tới, chúng ta đều phải tự bảo vệ bản thân mình.”

Tô Minh An Nghe những lời cô nói, anh dần hiểu được tầm quan trọng của Viên Đá At. Đó là phương pháp duy nhất để xác định chính xác liệu ai thuộc bộ lạc Hồn Tộc hay không, nhưng số lượng của nó lại cực kỳ ít ỏi. Chỉ có thể dùng để kiểm tra những người có danh tính nghi ngờ mà thôi.

Còn những người dân thường khác, mặc dù đã qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt và được người giám sát chăm sóc, nhưng vì không được kiểm tra bằng Viên Đá At, vẫn có khả năng có người lẫn vào hàng ngũ bộ lạc Hồn Tộc.

Viên Đá At thật quý giá, thật quan trọng… và cũng rất hiếm có. Ngay cả Saya cũng chỉ sở hữu một viên nhỏ mà thôi.

Tô Minh An Không hiểu sao, mình – một quý tộc suy tàn – lại cũng sở hữu một viên như vậy.

Hai người đang trò chuyện gần cửa ra vào thì bỗng nhiên thấy một nhóm người đi xuống từ các khoang tàu, chuẩn bị tiến hành kiểm tra danh tính cho những người đang tụ tập ở hành lang lớn. Mọi người buộc phải dừng việc chơi nhạc, tháo bỏ mặt nạ và xếp hàng chờ kiểm tra, giống như những kẻ bị buộc tội đang chờ xét xử vậy.

Saya muốn kéo anh lẫn vào đám đông, nhưng họ đã nhanh chóng bắt được họ.

“…Cô gái?”

Một giọng nói già nua vang lên từ nhóm những người mặc đồng phục đen tối đó. Đó là ông quản gia đã từng theo sát Saya trước đây. Nhưng điều khác biệt so với trước đây là, lần này ông đeo trên ngực một ngôi sao trong suốt và mang sau lưng một chiếc túi

Lúc này, anh ta đang nhìn chằm chằm vào người Sa Ya phủ đầy bụi bặm, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ông Valen…” Sa Ya giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang làm điều xấu, có vẻ rất e ngại khi muốn bước ra khỏi đó.

Ánh mắt u ám của Valen dời về phía khuôn mặt của Tô Minh An, trong đó lộ ra một tia sát ý nhẹ nhàng. Tuy nhiên, tia sát ý đó chỉ xuất hiện trong chốc lát, và rất nhanh sau đó, ông đã kiểm soát lại cảm xúc của mình, đưa tay ra về phía Sa Ya:

“Cô gái, từ nay về sau đừng đến những nơi hỗn loạn như thế này nữa. Chuyến hành trình sẽ kết thúc trong hai ngày nữa; hãy ở nơi an toàn. Với sự giúp đỡ của các thợ săn thuộc tộc Hồn, cô sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

“Ừm… ừm…” Sa Ya đáp lại một cách e ngại, rồi quay trở lại bên cạnh Valen và cùng ông rời khỏi nơi đó.

Khi quay lưng đi, ánh mắt sắc bén của Valen một lần nữa lướt qua khuôn mặt của Tô Minh An, dường như đang cảnh báo anh ta đừng tiếp tục tiếp cận Sa Ya nữa.

Tô Minh An đối diện với ánh mắt đó, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ sợ hãi nào.

…Thật là một câu chuyện về mối quan hệ đầy rắc rối giữa một chàng trai nghèo khó và một cô gái quý tộc.

Mặc dù anh ta cho rằng mình không thể là một chàng trai nghèo khó bình thường, và Sa Ya cũng không thể là một cô gái quý tộc bình thường.

Anh ta không quan tâm đến ánh mắt của Valen; theo anh ta, sức mạnh của Valen chắc chắn không thể vượt qua được mình.

Trong phiêu lưu hiện tại, ngoại trừ việc gặp phải những nhân vật có sức mạnh lên đến 9999 như Thế giới thứ năm Thánh Khai, hầu hết các boss lớn đều không thể đánh bại được anh ta; vì vậy, anh ta không cần phải sợ hãi những NPC thông thường đâu.

Theo anh ta, yếu tố then chốt trong phiêu lưu này chính là tộc Hồn…

Quả nhiên, vừa nghĩ đến đó, một thông báo từ hệ thống liền xuất hiện:

“Đinh dong!”

【Phát hiện ra rằng phiêu lưu này thuộc loại thế giới mở; chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ hỗ trợ để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.】

【Nhận được nhiệm vụ chính để hoàn thành mục tiêu “Hoàn thành một cách hoàn hảo – Con đường Thiên Đường”: Tìm ra kẻ gây ra cuộc tấn công trước khi con tàu Atte đến Thành phố Trên Biển.】

【Phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ: Mở ra giai đoạn tiếp theo của con đường và nhận được vật phẩm quan trọng để hoàn thành mục tiêu một cách hoàn hảo.】

【Tình trạng hoàn thành nhiệm vụ: 10%】

……

Sau khi Sa Ya và ông lão rời đi, Tô Minh An cũng không ở lại tại chỗ đó nữa.

Những người dân

Anh ta trực tiếp đưa giấy tờ tùy thân cho người kiểm tra và đã thành công trong việc quay trở lại tầng bốn.

Khi bước lên cầu thang và đến sân thượng tầng bốn, anh ta nhìn ra ngoài và bất chợt phát hiện ra điều gì đó.

Lúc này đã là ba giờ sáng, mọi thứ bên ngoài yên tĩnh đến không thể tin được.

Bóng tối dày đặc nuốt chửng con tàu khổng lồ đang vượt qua cơn bão; không một ai có mặt trên boong tàu.

Mưa lớn rơi dữ dội bên ngoài cửa sổ. Anh ta mở cửa sổ, che mắt bằng tay và nhìn xa xăm.

Lý do anh ta làm vậy là vì anh ta mơ hồ nhìn thấy một khu vực đặc biệt... ở trên không trung.

Những tia sét chói lọi xé toạc bóng tối, và trong ánh sáng đó, anh ta nhìn thấy một bóng đen đang trôi nổi trên không.

Nó xuất hiện một cách kỳ lạ, giống như một đám mây đen dày đặc, nổi bật giữa những tia sét trắng xóa.

Bóng đen đó khá khó để nhận ra; nếu không phải vì Tô Minh An đã tăng độ sáng lên tối đa, anh ta cũng sẽ không thể phát hiện ra nó.

...Thành phố trên mây.

Nếu anh ta đoán không sai, thì đó chính là thành phố kho báu trôi nổi trên không, là Thần Chi Thành – thành phố nằm trên những con tàu biển.

Theo như vậy, thành phố trên biển hẳn là không còn xa con tàu này nữa; với khoảng cách này, chúng ta có thể đến nơi vào ngày mai.

...Nhưng tại sao các thủy thủ lại nói rằng hành trình vẫn còn hai ngày nữa?

Tô Minh An cảm thấy có một dấu hiệu của âm mưu nào đó. Anh ta đóng cửa sổ, lau những giọt nước trên tay và đi về phía cửa phòng mình.

Với tiếng “kẹt”, cửa phòng mở ra.

Anh ta bước vào và đi thẳng đến gầm giường – nơi cuối cùng còn sót lại manh mối. Đó là nơi anh ta chưa kịp kiểm tra trước đó.

Anh ta cúi xuống và thấy dưới gầm giường có một chiếc vali.

Anh ta lật chiếc vali ra và tìm kiếm kỹ lưỡng; cuối cùng, anh ta tìm thấy một viên đá At trong túi bên trong một chiếc quần áo.

So với viên đá At mà anh ta đã tìm thấy trước đó trong tủ quần áo, viên đá này lớn hơn và sáng hơn nhiều; nó giống như một báu vật có khả năng “thở”, và khi anh ta cầm nó trên tay, anh ta thậm chí có thể cảm nhận được nguồn năng lượng đặc biệt đang chảy tràn bên trong nó.

...Tại sao lại như vậy?

Xét về kích thước, viên đá At này... gần như bằng tổng số những viên đá At mà nhiều gia tộc quý tộc lớn trong đế chế sở hữu. Nếu bán đi, nó đủ để mua lại cả một gia tộc Saaya; nói rằng nó có giá trị vô cùng lớn cũng không quá đâu.

Tại sao nó lại thuộc về một gia tộc quý tộc suy tàn như vậy?

Hơn nữa, nếu Tô Lâm luôn giữ gìn những bảo vật đó, làm sao gia tộc ông ta lại có thể sa sút đến mức đó chứ? Thậm chí dùng những bảo vật đó để đổi lấy một công tước cũng không thành vấn đề.

Tô Minh An dần nhận ra rằng nhân vật mà mình nhập hồn vào này dường như ẩn chứa rất nhiều bí mật...

Anh ta cũng kéo tảng đá đó vào túi xách để đảm bảo không ai phát hiện ra.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta kiểm tra kỹ lưỡng cửa và cửa sổ đã được đóng kín, sau đó mới đi ngủ.

……

Trong khoang tàu lớn, bừa bộn, những người mặc quần áo rách rưới nằm ngủ chen chúc lên nhau.

Green từng bước đứng dậy từ sàn nhà cứng cáp và lẳng lặng bước vào căn phòng đồ đạc bên cạnh.

Bên trong căn phòng đó, các đồng đội của anh ta – người chơi sử dụng vũ khí dao, Feng Sheng; người chơi thuộc class chiến binh điên cuồng, Fang Enze; và người chơi thuộc type trí tuệ, Qiao Yuyu – đã đợi sẵn ở đó.

Họ là một nhóm người chơi có trình độ tương đối cao, tin tưởng lẫn nhau và đã cùng nhau vượt qua hai phiêu lưu trước đây.

Họ ngồi chen chúc trong căn phòng hẹp; đầu Fang Enze còn đang đội một cây chổi lau, cả ba người trông đều bẩn thỉu và rất lộn xộn.

“Đã đến à?”

“Rồi.” Green nói nhỏ: “Nói thầm đi, các NPC vừa mới ngủ, đừng nói to khi thảo luận về chiến thuật.”

“Thật là cái danh tính tồi tệ này… Tôi chưa bao giờ phải chịu khổ như thế này cả! Nếu chỉ được cho một danh tính của một thương nhân giàu có một chút thôi, tôi cũng đâu phải trông như thế này…” Fang Enze than phiền.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, nhiệm vụ chính rõ ràng đã bắt đầu rồi. Kẻ thuộc phe hồn ma đã tấn công người phụ nữ tối nay chắc chắn là mối đe dọa lớn nhất. Nếu không muốn bị nó giết, chúng ta phải chủ động tìm kiếm manh mối,” Green nói.

Anh ta là trưởng nhóm và cũng là một người chơi lâu năm. Ngoại trừ lần Thế giới thứ nhất anh ta đã chết một lần, những lần sau đó anh ta đều may mắn sống sót đến bây giờ. Mặc dù chưa bao giờ hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, nhưng anh ta cũng đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm.

Anh ta hiểu rõ bản chất của các phiêu lưu trong trò chơi này; nếu họ không hành động gì trước những sự kiện đặc biệt như thế này, kết quả chắc chắn sẽ rất tồi tệ.

Qiao Yuyu nhìn vào màn hình nhiệm vụ của mình: “Các bạn cũng đã nhận được thông báo nhiệm vụ rồi đúng không?”

“Ừ, bước đầu tiên của nhiệm vụ hoàn thành mục tiêu là tìm ra kẻ tấn công,” Green nói: “Mặc dù mục tiêu của chúng ta không phải là hoàn thành

“Có một tin không mấy tốt đâu,Cách Lâm.”

“Gì vậy?”

“Những kẻ thuộc nhóm Kiếm Hoa Hồng Vàng cũng đang trên con tàu này. Lúc kiểm tra lần nãy, tôi nghe thấy có người gọi tên Luna… Có lẽ trong số họ có người là thợ săn linh hồn… Thân phận của họ rất cao, điều này rất bất lợi cho chúng ta; chúng ta phải tránh bị nhóm người đó phát hiện.”

“…Là họ sao? Chết tiệt, Thế giới thứ năm à, mối thù này lại kéo theo đến đây nữa… Thật là xui xẻo. Ban đầu chỉ là giết một thành viên trong công đoàn của họ mà thôi…”

Jo Yuuyu chớp mắt và nói: “Hơn nữa,Cách Lâm, tôi phát hiện ra một điều rất kỳ lạ.”

Giọng cô bỗng trở nên nghiêm túc.

Green cũng cau mày.

Khả năng quan sát được tăng cường nhờ các kỹ năng của Jo Yuuyu đã giúp cô nhận ra những điều bất thường; nếu cô ấy cũng cảm thấy có gì đó sai trái, thì chắc chắn đó là vấn đề rất khó giải quyết.

“Tôi phát hiện ra rằng…” Jo Yuuyu nhíu mày: “Phiên bản này của chúng ta có vẻ như có điều gì đó không ổn.”

“Cụ thể là gì?”

“Anh không nhận ra sao, Green?” Jo Yuuyu nói: “…Có quá nhiều người mạnh mẽ tụ tập ở đây.”

Green hơi ngạc nhiên.

“Trước đây khi xem các cuộc trò chuyện trực tiếp trên kênh, tôi đã thấy điều này rất kỳ lạ. Rõ ràng có hơn hai vạn phiên bản song song, vậy tại sao phiên bản của chúng ta lại tập trung quá nhiều người mạnh như vậy… Người chơi hàng đầu Sơn Điền Đồng như Bonnie, Agnes, Luna thuộc nhóm Kiếm Hoa Hồng Vàng, God thuộc Liên minh Quân đoàn, Rìmu Shēng và Fangyuanyi thuộc Quân đoàn Điều khiển Từ xa… Những người chơi thuộc Đoàn Phiêu lưu Độc thân như Ilay và Anli…” Jo Yuuyu cắn móng tay: “Đây mới chỉ là những cái tên tôi thấy trong các cuộc trò chuyện thôi. Tôi nghe nói, còn nhiều người mạnh khác nữa đang ẩn náu trong phiên bản này; nhiều người đã nhận ra những kỹ năng quen thuộc của họ…”

“Một trăm người mạnh như vậy… Trong phiên bản của chúng ta đã có năm sáu người rồi; còn hàng nghìn người chơi khác thì còn nhiều hơn nữa. Nếu dùng xác suất để giải thích, thì điều này thật sự không hợp lý chút nào… Mật độ những người mạnh trong phiên bản này của chúng ta đã vượt quá mức bình thường rất nhiều.”

“—Green, tôi đang nghĩ đến một giả thuyết rất đáng sợ…”