Khi xuống tầng dưới, Tô Minh An quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Tô Văn Thanh đang gánh hai đứa trẻ trên lưng, mặc dù ông cũng rất yếu đuối.

Những đứa trẻ không thể tiếp tục đi được chỉ có thể nằm trên mặt đất.

“Tôi… sẽ nghỉ ngơi ở đây thôi…” Một cô gái tóc màu lanh thở hổn hển, che lấy vết thương lớn ở bụng mình: “Nếu không được chạy thận, tôi… sẽ rất đau khổ… Tôi sẽ không đi cùng các bạn nữa…”

Cô ấy trèo vào một cái bao tải đặt bên đường để che giấu mình. Bên trong bao tải đầy xác chết và mùi máu của các cơ quan nội tạng; cô ấy dường như cũng đã trở thành một phần của những thứ đó.

“Hãy cho tôi… một giấc mơ cuối cùng…” Đôi môi cô đã tím tái, không còn khả năng hít thở oxy nữa: “Một giấc mơ… hạnh phúc.”

Ngày càng nhiều đứa trẻ dừng lại trên đường: có những đứa thiếu cơ quan nội tạng nên không thể tiếp tục hành trình; có những đứa mất quá nhiều máu và không thể được cứu sống; có những đứa đã ngừng thở ngay trên đường.

Tiếng thở của chúng giống như tiếng của những chiếc máy thổi gió; chúng vẫn cố gắng hít thở trong những khoảnh khắc cuối cùng, nhưng không còn oxy nào có thể đi vào cơ thể đang hoại tử của chúng nữa.

Hãy ra ngoài… Hãy thoát khỏi nơi này, thoát khỏi cơn ác mộng này…

— Chắc hẳn họ vẫn chưa tỉnh dậy.

Nếu họ tỉnh dậy, chắc chắn họ vẫn đang ở trong những lớp học an toàn, chứ không phải là thức dậy ngay trong phòng mổ, hay nằm trên những cái bao tải đầy cơ quan nội tạng. Con người không thể xấu xa đến thế đâu…

“Liệu tôi có làm sai không…” Tô Văn Thanh nói khẽ khi đang gánh hai đứa trẻ: “Nếu tôi không đưa chúng đi, chúng vẫn sẽ nằm trên giường bệnh để chờ được chạy thận, và chúng sẽ không chết nhanh đến thế này…”

Tô Minh An không trả lời.

Ông đang gánh đứa bé Tiểu Ly; Tiểu Ly nói nhẹ nhàng:

“Tiểu Văn không hề làm sai.”

“Chính bác sĩ Sư mới là người đã cứu linh hồn của các em. Các em không chết vì sự bức hại, không chết trong sự nhục nhã khi trần truồng trên bàn mổ, mà là chết trong không khí tự do.”

“Tất cả mọi người đều được tự do… Chắc chắn là vậy.”

Cuối cùng, họ đã đến cửa thành phố nội địa. Sau khi đánh bại những người canh gác xung quanh, Tô Minh An bắt đầu đẩy cửa.

Trong suốt thời gian đó, Tô Văn Thanh luôn an ủi những đứa trẻ còn sót lại, chỉ còn lại khoảng mười mấy đứa:

“Tất cả mọi người đều sẽ thoát ra được.”

“Ừm, chỉ cần mở cánh cửa này ra, chúng ta sẽ đến được ngoại thành và rời khỏi Thành phố Thí nghiệm này.”

“Mọi người đừng lo lắng, sau khi ra ngoài, chúng ta sẽ kể chuyện này cho đài truyền hình biết.”

“Tiểu Ly, lúc đó em có thể đến ở nhà tôi nhé. Bố tôi là lính canh, ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ em.”

“Chúng ta phải vạch trần sự thật ở đây, chúng ta phải khiến những kẻ xấu phải gặp hậu quả!”

Theo động tác của anh ấy, tất cả các đứa trẻ đều giơ cao nắm đấm. Chúng ngước đầu lên, như thể những nắm đấm nhỏ bé ấy có thể phá vỡ mọi bất công.

“Chúng ta phải khiến những kẻ xấu phải gặp hậu quả!”

“Rầm—rầm—!” Cánh cửa mở ra.

Trong chốc lát, như thể là một hiệu ứng nghệ thuật đặc biệt, ánh sáng trắng chói lọi tuôn vào mắt các đứa trẻ. Nước mắt tràn ra, đồng tử chúng run rẩy dữ dội khi nhìn vào ánh sáng chói lọi ấy, và chúng bước ra ngoài…

Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An nhận thấy chiếc đèn trong tay Tô Lạc Lạc bỗng sáng lên.

—Quỷ dữ chắc chắn sẽ canh giữ chặt chẽ cánh cửa, không để ai có thể dễ dàng thoát ra ngoài.

“Quỷ đến rồi!” Giọng Tô Lạc Lạc run rẩy.

Một sợi xúc tu màu đỏ máu lao tới, xuyên thủng người một đứa trẻ.

“Á—!“ Tiếng kêu thét thảm thiết vang lên; máu tươi bắn tung tóe lên mặt Tô Minh An. Bóng dáng “quỷ dữ” xuất hiện giữa làn sương đỏ; hình dáng của nó vô cùng ma quái, khó có thể nhìn thấy rõ.

“Dễ Chung Ngọc, em hãy đưa các đứa trẻ vào căn phòng an toàn trước đi!” Tô Minh An quay đầu nói. Tiểu Ly và những đứa trẻ này không thể tự mình rời khỏi nội thành; bên ngoài có rất nhiều người tham gia cuộc thi từ phe đối lập, họ sẽ giết chết Tiểu Ly.

“Xùa! Xùa! Xùa!” Nhiều sợi xúc tu khác lại lao tới; Tô Minh An lập tức tạo ra một bức tường không gian, những gợn sóng vỡ vụn lan tỏa ra xung quanh. Anh ấy bảo vệ Tiểu Ly, và những sợi xúc tu màu trắng đâm xuyên qua lưng anh.

“—Nhường đường đi, vị thần cũ…” Lúc này, “quỷ dữ” đã lên tiếng. Dưới mái tóc đen dày đặc, đôi mắt đen thẳm ấy ẩn chứa một bóng tối sâu thẳm: “Ta muốn lấy mạng Tiểu Ly… Cô ấy đã chết cách đây chín năm rồi; cô ấy không nên được thoát ra ngoài.”

Tô Minh An nói: “Tôi sẽ không nhượng bộ.”

Một luồng sức mạnh lạnh lẽo tràn đến; con quỷ vung cao những chiếc râu của nó, trên đó treo đầy xác chết.

Con quỷ nói: “Nguyên nhân và hậu quả bị lộn xộn; những người lẽ ra phải chết lại không chết… Bạn có biết điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì không? Vòng lặp Möbius vốn đã hoàn hảo sẽ bị bạn làm rối loạn; thực tại ổn định cũng sẽ bắt đầu lung lay.”

Tô Minh An giơ kiếm lên: “À, thật không may…” Anh ta chỉ vào con quỷ trong làn sương đỏ: “Nhiệm vụ lớn nhất của tôi chính là tiêu diệt số phận… Nếu có thể làm rối loạn nó, thì càng rối loạn càng tốt.”

“Ha ha, ha ha ha…” Tiếng cười khủng khiếp vang lên từ trong làn sương đỏ, giống như tiếng cười bi thảm của một cô gái trẻ: “Vô ích thôi… Bạn hoàn toàn không hiểu được cảm giác của số phận là gì… Mọi nỗ lực của bạn cuối cùng cũng sẽ dẫn đến kết cục đã định… Cô bé Xiao Li vậy, bạn cũng vậy thôi.”

Tô Minh An dùng những chiếc râu của mình để siết chặt vào những chiếc râu của con quỷ; cảm giác như các cơ bắp đang bị phá hủy…

Đúng lúc đó, con quỷ bất ngờ di chuyển; nó bỏ qua những chiếc râu và lao thẳng về phía Tô Minh An bằng thanh kiếm, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta không kịp phản ứng.

Phía sau Tô Minh An chỉ có cánh cửa lớn; anh ta không thể buông lỏng những chiếc râu đó, nếu không con quỷ sẽ tấn công người khác.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta nghe thấy tiếng gió vang lên bên tai mình…

“Xào!”

Hai bàn tay nào đó nắm lấy thanh kiếm; chúng lập tức bị đâm thủng, thanh kiếm xuyên qua bàn tay họ, tiếp tục xuyên qua vai và đến xương bả vai… Phần chuôi kiếm còn lại dừng lại ngay trước mắt Tô Minh An.

Bàn tay cô ấy vẫn nắm chặt lưỡi kiếm, giữ nó lại bên trong cơ thể mình, trở thành tấm lá chắn cho Tô Minh An. Một cây “gậy tre mèo” xuất hiện trước mặt cô ấy, buộc con quỷ phải lùi lại ba bước.

“Đúng rồi… Bây giờ!” Máu tươi chảy ra từ miệng Tô Lạc Lạc.

– Tô Minh An không ngờ rằng Tô Lạc Lạc vẫn quyết định sử dụng đồ vật đó…

Vai cô ấy vẫn đang chảy máu; trên vai cô ấy có vết thương do thịt bị xé toạc.

Con quỷ lùi lại ba bước; Tô Minh An liền ném Kiếm của Arman với sức mạnh tối đa… Lưỡi kiếm lập tức xuyên thủng trán con quỷ.

“Em…” Tô Minh An nói.

“Trong chúng ta, phải có người đổi lấy vật phẩm thì mới có thể đối đầu được với con quỷ đó.” Tô Lạc Lạc lảo đảo lùi lại vài bước: “Em rất quan trọng, Dễ Chung Ngọc cũng rất quan trọng… Chỉ có mình tôi là không quan trọng nhất, vì vậy… sau khi em đi rồi, tôi đã dùng máu của mình để đổi lấy vật phẩm đó. Dù có hậu quả gì xảy ra, chỉ có mình tôi mới phải gánh chịu thôi.”

Tô Minh An không ngờ cô ấy lại có quyết tâm lớn lao đến thế.

Vai cô ấy đang chảy máu; dòng máu đỏ thắm đã làm cho huy chương Công chúa Quỷ Vương trên ngực cô ấy nhuốm màu đỏ.

Khi con quỷ vẫn đang rút kiếm, Tô Minh An ôm lấy Tiểu Ly và cùng với Tô Lạc Lạc lao vào một căn phòng an toàn khác, rồi đóng cửa lại mạnh mẽ.

Con quỷ tỉnh táo lại, liên tục gõ vào cửa, giận dữ đến cực điểm.

“Bam! Bam! Bam!”

Những tiếng đập mạnh liên hồi vang lên. Tô Lạc Lạc ngồi ở góc, trong khi Tô Minh An đang băng bó vết thương cho cô ấy. Cánh cửa gỗ liên tục rung chuyển, căn phòng an toàn dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Con quỷ đã bị kích động rồi… Nó chắc chắn sẽ tiếp tục canh giữ ở cửa đó.” Tô Lạc Lạc nói.

“Ừm.” Tô Minh An đã cảm nhận được rằng sức mạnh của con quỷ lúc này còn mạnh hơn trước nữa.

“Nếu chúng ta… không thể thoát ra được thì sao? Nó sẽ tiếp tục canh giữ chúng ta mãi mãi…” Tô Lạc Lạc nói: “Lúc đó, nếu em đói, cứ ăn thịt tôi đi.”

“Tôi vẫn còn mang theo thức ăn.” Tô Minh An trả lời.

Anh ấy kéo lên chiếc áo dính đầy máu và da thịt của cô ấy; cô ấy liên tục thở hổn hển vì đau đớn.

“Đau như vậy mà vẫn cố gắng che chở cho tôi…” Tô Minh An nói: “Lần sau đừng làm như vậy nữa.”

Nếu Tô Lạc Lạc chết đi, anh ấy sẽ quay trở lại để cứu cô ấy một lần nữa.

Lúc này, Tô Lạc Lạc bất ngờ giơ tay lên, nắm lấy tay anh ấy. Trên lòng bàn tay anh ấy vẫn còn những vết thương, và khi chạm vào tay cô ấy đang được băng bó, chúng chạm vào nhau.

Khi nhìn thẳng vào mắt anh ấy, đôi mắt cô ấy hơi co lại như mắt một con mèo: “Thực ra, từ lâu rồi, Văn Thanh đã nói với tôi rằng một ngày nào đó, anh ấy sẽ trở thành một người khác.”

“”

   Tô Minh An Ngón tay dừng lại một chút: “Hả?”

   Tô Lạc Lạc Nhìn xuống và nói:

  “Vì vậy, mỗi tuần tôi đều gọi cậu ấy bằng những biệt danh khác nhau. Đôi khi tôi gọi cậu ấy là ‘Tiểu Bầu Trời Xanh’, đôi khi lại gọi là ‘Tiểu Dòng Suối’. Mỗi tuần, mỗi tuần, tôi đều đặt cho cậu ấy những biệt danh mới.”

  “Cho đến tuần mà tôi gọi cậu ấy là ‘Tiểu Đám Mây’, thì bạn đã đến. Từ đó trở đi, tôi chỉ gọi bạn là ‘Tiểu Đám Mây’ thôi. Biệt danh ‘Tiểu Đám Mây’ này là duy nhất, chỉ thuộc về bạn.”

   Tô Minh An Ngón tay dừng lại một lát, rồi thì thầm: “Chính tôi đã phá vỡ cuộc sống yên bình của bạn.”

   Tô Lạc Lạc Lắc đầu: “Không. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này có thể xảy ra những điều kỳ diệu… Cho đến khi tôi gặp bạn. Hôm đó, bạn ôm chiếc mũ bảo hiểm Dream Patrol và nói với tôi: ‘Nhấn vào nó một cái, và mơ ước của bạn sẽ trở thành sự thật.’”

  “Bạn nói với tôi rằng thế giới này vẫn còn hy vọng, và bạn muốn tôi trở thành người dẫn chương trình giải trí giỏi nhất. Khoảnh khắc đó, trong lòng tôi chỉ nghĩ một điều: dù bạn có bất kỳ ước muốn gì… tôi cũng muốn cùng bạn thực hiện nó.”

  “Cuộc đời tôi trước đây không hề tốt đẹp. Từ nhỏ, tôi đã luôn bị coi là gánh nặng cho gia đình. Sau đó, ngôi nhà của chúng tôi bị phá hủy, bố tôi qua đời, mẹ tôi thì mắc bệnh… Chính bạn đã giúp tôi có thể cứu cô ấy.”

  “Dù chỉ một lần thôi… cũng được.”

  Tay cô ấy siết chặt lại.

  “Tôi muốn một lần được mơ một giấc mơ đẹp, cùng bạn.”

  ……

  【Độ tin cậy của NPC ( Tô Lạc Lạc ): 90 điểm (Đồng cam kết, đồng hành cùng nhau)】

  ……

   Tô Minh An Thả tay ra, anh nhìn thấy trong ánh mắt của Tô Lạc Lạc những cảm xúc giống hệt như Vương Tinh Hồng từng có.

  Cô gái kia, người từng lưỡng lự bên cửa trường, giờ đây đã đến đây rồi.

  “Bạn đã làm rất tốt rồi. Tiếp theo, hãy ở lại trong nhà nhé.” Tô Minh An nói: “Tôi sẽ đi đối mặt với con quái vật đó.”

  Con quái vật đã rơi vào trạng thái điên cuồng; những xúc tu của nó đang lan tỏa ra khắp mọi hướng, và tiếng kêu thét tuyệt vọng của mọi người đã vang lên.

  — Không thể để nó tiếp tục như vậy được nữa.

  “Bạn có thể đánh bại nó không?” Tô Lạc Lạc hỏi.

Tô Minh An Dừng lại một lát: “Có lẽ… không được.”

  Dùng xác thịt để đổi lấy vật phẩm, dụ quái vật ra xa – đó mới là cách chơi bình thường. Nhưng con quái vật ấy vẫn luôn dõi theo anh ta. Nếu mười giờ trôi qua, Ngọn tháp đầu tiên sẽ thất bại.

  Dù phải trả giá bằng việc phải quay ngược thời gian nhiều lần đi nữa, anh ta cũng phải tiêu diệt con quái vật đó.

  Anh ta đặt tay lên tay nắm cửa, hít một hơi thật sâu; anh ta biết rằng mình sắp phải đối mặt với rất nhiều đau đớn.

  Khi anh ta chuẩn bị mở cửa bước ra ngoài, góc áo của anh ta bị ai đó kéo lại.

  “Bác sĩ Sư…” Giọng nhỏ Lý run rẩy:

  “Tôi biết cách giải quyết. Hãy để tôi làm đi.”

  ……

  ……

  【Ngày 9 tháng 2, trời u ám.】

  【Hôm nay, ca phẫu thuật đã diễn ra như dự kiến.】

  【Không ai đến cứu tôi.】

  【Sau khi lấy máu của tôi, họ còn lấy đi cả thận của tôi nữa.】

  ……

  【Ngày 10 tháng 2, trời u ám.】

  【Tôi nhờ Tiểu Văn viết nhật ký thay mình, vì tôi không thể cầm bút nữa.】

  【Anh ấy liên tục khóc.】

  【Mọi người đuổi anh ấy đi, sau đó họ lấy đi phần lớn gan của tôi.】

  ……

  【Ngày 12 tháng 2, trời có tuyết nhỏ.】

  【Tiểu Văn luôn nói với tôi rằng, khi tôi xuống khỏi bàn mổ, chúng ta sẽ cùng nhau về nhà.】

  【Nhưng tôi biết rằng, hôm nay tôi sẽ phải trải qua một ca phẫu thuật lớn.】

  【Mọi người muốn biến đổi tôi, bởi vì máu của những người phù hợp rất mạnh mẽ; họ nghĩ rằng nếu máu của tôi có thể được biến thành vũ khí – ví dụ như những chiếc xúc tu màu đỏ tươi, giống như những “loài ngoại lai có thể bị con người kiểm soát” – thì họ sẽ có thể sử dụng tôi để thu thập thêm nhiều tài nguyên hơn.】

  【Nhưng nếu như vậy, tôi cũng sẽ trở thành một xác sống, không còn là chính mình nữa.】

  【Thật buồn cười… Tôi cứ nghĩ mình sẽ được sống thêm vài ngày nữa.】

  【Tiểu Văn vẫn đang khóc.】

  «Làm sao một người đàn ông lại yếu đuối đến thế này… Làm sao anh ấy có thể cứu những đứa trẻ khác được?»

  【Tôi đã nói với anh ấy rằng, nếu thực sự có ai đó đến cứu anh ấy, thì sau này anh ấy nhất định phải trở lại và phá hủy nơi này.】

  【Và

】

  【Tiểu Ly… Cô ấy chỉ còn lại một ngày nữa thôi là có thể rời khỏi nơi này.】

  【Chỉ còn… một ngày thôi.】

  【……】

  【Bác sĩ Tư hỏi tôi có điều gì đáng tiếc không.】

  【Tôi nói rằng, nếu ngay từ trước khi mọi chuyện xảy ra… Nếu ngay trước ngày 9 tháng 2, trước khi Tiểu Ly bị lấy đi các cơ quan nội tạng, nếu bác sĩ Tư có thể đến cứu chúng tôi, thì đó mới thực sự là một kết thúc viên mãn.】

  【Nhưng thực tế không phải là câu chuyện cổ tích.】

  【Bác sĩ Tư vuốt đầu tôi và nói rằng tôi còn nhỏ, nên về nhà đi, đừng dính líu vào chuyện này nữa. Khi tôi thi đại học và rời khỏi thị trấn này, trở thành một người lớn, sau đó hãy quay lại tìm ông ấy.】

  ……

  【Ngày 9 tháng 7, trời quang đãng.】

  【Tôi gặp một người tên là Triệu Diễm.】

  【Cô ấy nói với tôi rằng, chỉ cần mở Ngọn tháp đầu tiên, tôi sẽ có thể gặp lại Tiểu Ly.】

  【Tôi quyết định sẽ sống hết mình, cho đến khi Ngọn tháp đầu tiên được mở.】

  【Nhưng cô ấy nhìn tôi một cách buồn bã và nói rằng, số phận của cái chết không thể thay đổi được. Nhân quả giống như con rắn uốn lượn liên tục; ngay cả khi tôi quay trở về quá khứ, điều đó cũng chỉ hoàn tất chuỗi nhân quả mà thôi, và sẽ chỉ khiến số phận “Tiểu Ly chết” trở nên càng không thể thay đổi hơn.】

  【Phương pháp của Ngọn tháp đầu tiên để mọi người quay trở về quá khứ không phải là thay đổi thời gian, mà là leo lên theo dòng nhân quả để quay về quá khứ. Chỉ những người mà nhân quả của họ hoàn hảo mới có thể được cứu vãn; còn những người chưa từng xuất hiện trong tương lai thì đều bị định mệnh phải chết. Nó có thể thay đổi diễn biến của sự việc và tạo ra những tác động giống như hiệu ứng bươm bay đối với tương lai, nhưng cái chết là điều không thể được khôi phục.】

  【Giống như… một số phận đã bị khóa chặt vậy.】

  【Nhưng tôi không tin điều đó.】

  【Tôi muốn sống sót, cho đến khi gặp lại cô ấy. Tôi muốn… tự mình nói với cô ấy rằng cảm giác đi học là như thế nào, mùi bụi phấn trông như thế nào, hương vị của bánh kem là như thế nào… Tôi muốn mang đến cho cô ấy những quả cà chua tươi ngon và những bức tranh mới mà tôi vẽ trong những năm qua.】

  【Tôi muốn ôm lấy cô ấy và nói rằng cô ấy không cần phải sợ hãi, vì tôi đã lớn lên rồi.】

  【Tôi muốn sống sót.】

  【Sống sót, cho đến khi