“Tôi có thể biết bạn là ai không?” Tô Minh An hỏi cô gái nhỏ.

“Tôi vừa nói rồi đấy, tôi chính là ‘bạn’.” Cô gái trả lời.

“Nhưng bạn là con gái mà.” Tô Minh An nói.

“Đúng vậy, có vấn đề gì sao?” Cô gái hỏi lại.

“Mặc dù không thể xác nhận một cách chắc chắn, nhưng tôi có thể khẳng định mình là con trai.” Tô Minh An suy nghĩ một lát.

“Điều đó không quan trọng đâu.” Cô gái nói.

Tô Minh An im bặt; anh cảm thấy điều đó thực sự rất quan trọng.

“Là ảo ảnh? Là mô phỏng dữ liệu? Hay là sinh vật nhân tạo?” Tô Minh An tự hỏi về nguồn gốc của cô gái nhỏ: “Có lẽ bạn là thứ gì đó giống như cơ chế kiểm soát tâm lý của con người… Giống như những thứ đã từng tồn tại trước đây…”

Cô gái nhỏ chớp mắt và không trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa. Ánh sáng trắng lóe lên, và Tô Minh An tự động rời khỏi bức tượng thiên thần; bên trong nhà thờ vẫn không có ai cả.

Anh lại chạm vào bức tượng thiên thần một lần nữa, nhưng không còn phản ứng gì nữa; anh không thể tiếp tục bước vào bên trong được nữa.

Anh đứng dưới chân bức tượng thiên thần; ánh sáng màu rực rỡ từ những tấm kính màu phản chiếu xuống mặt đất, còn trên trần nhà thì được vẽ những câu chuyện về các vị thần linh.

Mặc dù Tô Minh An không hề cảm thấy sợ hãi hay kính trọng những vị thần trong thế giới này, nhưng khi nhìn thấy những bức tượng uy nghi, những bức tranh màu và những dụng cụ thờ phượng khắp nơi trong nhà thờ, anh cũng cảm thấy một niềm trang nghiêm nào đó trong lòng, như thể mình thực sự đang được các vị thần theo dõi.

— Cô gái nhỏ đã nói với anh rằng, anh phải trở thành một vị thần.

— Bản chất thực sự của thần linh là gì?

Tô Minh An suy nghĩ mãi.

— Anh cho rằng, “thần” thường là sản phẩm do con người tạo ra dựa trên lịch sử, văn hóa và phong tục địa phương, để đại diện cho những khát vọng và mong muốn của con người. Họ đại diện cho tập hợp những khát vọng của một dân tộc, một nền văn hóa, hoặc một thời đại nào đó. Nếu con người khao khát “tình yêu”, thì vị thần của tình yêu sẽ xuất hiện; nhiệm vụ của vị thần đó là bảo vệ tình yêu và hạnh phúc gia đình. Nếu con người coi trọng “tiền bạc”, thì vị thần bảo vệ của cải cũng sẽ xuất hiện; nhiệm vụ của họ là mang lại may mắn về tài chính, và vì vậy họ sẽ xuất hiện trong sách vở và lịch sử của con người.

Đó chính là quan điểm ban đầu của Tô Minh An.

Tuy nhiên, theo diễn biến của “Trò chơi Thế giới”, anh dần nhận ra rằng – thần thực sự là sản phẩm của niềm tin và kỳ vọng của loài người, nhưng Ngài không phải chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà con người tạo ra một cách đơn thuần; Ngài tồn tại thật sự.

Thế giới thứ bảy Praya, Tô Lâm trở thành thần… Đó là bởi vì trên người Tô Lâm đã tập trung đầy đủ những tình cảm mãnh liệt của người dân Praya. Những người dân Praya bị độc chết, với số lượng lớn và lòng ác ý họ mang theo, đã được tập trung vào một người duy nhất là Tô Lâm, khiến ông ta trở thành thần.

Thế Giới Thứ Tám Qiongdi, Tô Minh An trở thành Bách Thần… Đó là bởi vì niềm tin sâu sắc của người dân Qiongdi đã tập trung vào người Tô Minh An, giúp ông ta sở hữu sức mạnh của Bách Thần.

Thế giới thứ chín và Thành Phố Đo Lường… Mặc dù không rõ lắm về hoàn cảnh họ trở thành thần, nhưng việc họ “tự xưng là thần” chắc chắn cũng là để cho niềm tin của mọi người có thể tập trung một cách hợp lý vào một người duy nhất.

– Tóm lại, chính niềm tin sâu đậm của loài người mới tạo nên “thần”. Thế Giới Thứ Tám’s Cửu Thần chính là ví dụ điển hình; bởi vì bị vu khống là thần ác, không ai tin tưởng vào Ngài, nên Ngài đã mất đi sức mạnh thần thánh của mình.

Hoặc có thể nói, trong khái niệm của “Trò chơi Thế giới”, “thần” giống như một thứ “tiềm thức tập thể” – đó là những di sản tinh thần từ kinh nghiệm chung của tổ tiên loài người trong quá trình tiến hóa. Nó nằm ở tầng sâu nhất của tiềm thức và sẽ được thể hiện một cách vô thức thông qua tôn giáo, thần thoại, nghệ thuật, giấc mơ và các biểu tượng.

Ví dụ, trong quá trình trưởng thành, con người dần hiểu được điều gì là đúng, điều gì là sai, và dần tin tưởng chắc chắn vào hầu hết những kiến thức đó. Khi muốn làm điều xấu, “lương tâm” sẽ ngăn cản họ, khiến họ vô thức cảm thấy rằng việc đó là tội lỗi.

Chẳng hạn, mọi người đều coi việc “không mặc quần” là điều không đúng đắn. Nhưng khi quan niệm này được lan truyền và biến thành “không tin tưởng vào thần linh là điều không đúng đắn”, thì mọi người sẽ rất khó nghi ngờ về thần linh và tin tưởng vào họ một cách chắc chắn… Và như vậy, “thần” đã được sinh ra.

Mỗi khi nhắc đến thần, mọi người lập tức nghĩ đến một người cụ thể – và như vậy, “thần” đã được sinh ra.

Đó chính là sức mạnh của cảm xúc và niềm tin; trong hệ thống trò chơi này, nó sở hữu một sức tác động kích thích và phá hủy cực lớn. Kể cả những sự kiện liên quan đến Thế giới thứ năm hay Minh Huý, cũng chính là vì những cảm xúc tiêu cực như “âm mưu xấu xa” mà thế giới mới suýt bị hủy diệt.

Nếu tất cả mọi người đều tin rằng một người nào đó là thần, thì thật sự, thần sẽ được tạo ra.

“…Các vị thần linh.”

Tô Minh An lẩm bẩm một mình, ngước nhìn bức tượng thiên thần; ánh sáng rực rỡ chiếu vào đôi mắt anh. Phía trước mặt, vị thiên thần bằng đá cẩm thạch thiêng liêng đang giơ cao thanh kiếm và cái cân, tượng trưng cho sự phán xét và công bằng. Ánh sáng trắng của tảng đá phát ra một vẻ huyền nghiêm đáng kinh ngạc. Trong khoảnh khắc đó, Tô Minh An thực sự cảm thấy e ngại và kính trọng trước vị thần linh này.

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra rằng mình cũng đã bị ảnh hưởng bởi “tiềm thức tập thể” này; anh lập tức tỉnh táo lại và nhận ra rằng mình tuyệt đối không được phép cảm thấy sợ hãi, tôn thờ hay ngưỡng mộ các vị thần linh. Nếu không, anh sẽ trở thành một phần của đám đông và không còn khả năng chống lại chúng nữa.

Có lẽ một trong những lý do mà các vị thần linh đặt ra cái chết cho con người chính là để tạo ra cảm giác sợ hãi ấy.

Cho một củ cải và một cây gậy, giống như việc thuần hóa một đàn dê vậy. Nếu có con dê nào dám chống trả, thì không cần đến sự can thiệp của các vị thần linh; những con dê khác sẽ đốt cháy con dê “nổi loạn” đó – bởi vì nó đã vi phạm những 【quy tắc】 của thế giới này, nó đã dám thách thức quyền lực mà mọi người đều công nhận… Nó xứng đáng bị giết.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tô Minh An không dài lai nữa, lặng lẽ trở về phòng mình và bắt đầu trò chơi.

Các giác quan của anh bắt đầu thay đổi; anh dần cảm nhận được mùi hương mặn của gió biển, chiếc giường dưới chân anh hơi rung động. Anh mở mắt ra, trước mắt là bức trần mang mùi thơm của gỗ, cùng với những tác phẩm điêu khắc đá cổ điển và cây tre giàu sang bên cạnh giường.

……

【Chương Ba·Đảo Bồng Lai】

……

Anh mở cửa buồng và nhìn thấy một màu xanh thẳm tuyệt đẹp – bầu trời và biển hòa quyện vào nhau, đại dương mênh mông dường như tan chảy vào màu xanh của bầu trời xa xôi; từ đó, có thể nhìn thấy một đường thẳng trắng mỏng manh chạy qua mặt nước.

Lúc này là lúc nửa đêm; anh tựa vào lan can thuyền, những con sóng gào cuốn theo hơi nước ẩm ướt, dường như đang vuốt ve đầu mũi anh.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, cuối cùng em cũng trực tuyến rồi… Giờ đã là hai giờ sáng rồi, chúng tôi phải chờ đợi em lâu quá.” Dễ Chung Ngọc bước đến, giọng nói không hề tỏ ra phiền lòng, ngược lại còn mang chút đùa cợt.

Tô Minh An nhìn quanh; Triệu Vũ Thanh mặc áo lụa đỏ và Mạc Ngôn cầm thanh kiếm dài đã có mặt ở đó rồi.

“Đảo Bồng Lai đã đến chưa?” Tô Minh An hỏi.

“Anh trai ơi, sắp đến rồi đấy… Nhìn kia xem.” Mạc Ngôn giơ tay chỉ về phía mũi thuyền.

Giữa những con sóng dữ dội, một hòn đảo mờ ảo trong sương mù hiện ra; sương mù như thể chứa đựng khí thiên tiên, và từ đó thoang thoảng bay đến mùi hương hoa đào thơm ngát.

— Đảo Bồng Lai… Nơi được truyền thuyết cho là nơi các vị tiên cư ngụ.

Qua nhiều năm, biết bao người đã cố gắng leo lên đó để tìm kiếm sự bất tử… Và bây giờ, Tô Minh An, Dễ Chung Ngọc, Triệu Vũ Thanh và Mạc Ngôn là bốn người may mắn trong thế hệ này được đến đảo này.

Tô Minh An bỗng nghĩ ra lý do tại sao tối qua trò chơi Lâu Nguyệt Quốc lại tạm ngừng hoạt động để cập nhật nội dung… Bởi vì lúc đó con thuyền vẫn đang trên đường đi, chưa đến Đảo Bồng Lai; vì vậy mới không có nội dung mới để cập nhật, nên trò chơi tạm thời ngừng hoạt động.

…Nói ra thì… Trò chơi này quản lý thời gian thật chính xác đấy nhỉ?

Tô Minh An bước đến mũi thuyền; gió biển thổi tung mái tóc đen của anh. Anh nhìn chằm chằm vào hòn đảo mờ ảo trong sương mù, và trong lòng bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

Lúc này, anh cảm nhận thấy có ai đó đang tiến lại gần mình.

“Hoàng tử…” Triệu Vũ Thanh kéo theo tấm vải lụa đỏ trong suốt, bước đi uyển chuyển về phía anh, đôi tay dường như muốn chạm vào mái tóc anh.

“Em đang làm gì vậy?” Tô Minh An thấy người đẹp tiến lại gần mình, liền cảm thấy rất cẩn thận.

“Ngài là Đại Hoàng tử Lâu Nguyệt mà, hãy nhìn xem mái tóc của ngài đã rối bời thế nào rồi.” Triệu Vũ Thanh cười khúc khích, đôi mắt long lanh như đôi mặt trăng non màu hồng nhạt.

Tô Minh An sờ vào mái tóc của mình; anh không hiểu về kiểu tóc của người xưa, nên chỉ buộc qua loa rồi ra ngoài. Hóa ra Triệu Vũ Thanh muốn giúp anh chải tóc.

“Cậu hãy tránh xa anh trai đi.” Mạc Ngôn ngăn cản Triệu Vũ Thanh.

“Chẳng lẽ cậu biết cách chải tóc sao?” Triệu Vũ Thanh cười nhạo: “Chúng ta có thể không tuân theo quy tắc, nhưng ngài thì không được.”

Mạc Ngôn im lặng. Địa vị của họ khác với Tô Minh An; nếu Đại Hoàng tử để tóc rối bù, không biết liệu điều đó có khiến các vị tiên phật tức giận hay không.

“Triệu Vũ Thanh, xin hãy giúp tôi với.” Tô Minh An nói.

Triệu Vũ Thanh mỉm cười, từ từ vuốt ve mái tóc đen của Tô Minh An và chải cho anh một cách nhẹ nhàng. Những ngón tay cô linh hoạt, uốn những sợi tóc lại thành một bím cao.

Bộ váy lụa đỏ mềm mại của cô bay trong làn gió biển, đôi khi len lỏi qua khuôn mặt Tô Minh An, như những chiếc lông vũ vừa chạm vào da rồi lại lập tức trôi đi.

Khi đang chải những sợi tóc rơi bên tai Tô Minh An, Triệu Vũ Thanh bỗng nhiên tiến lại gần hơn một chút và thì thầm vào tai anh: “…Hãy nhanh chóng trốn đi.”

Tô Minh An giật mình; anh nhìn lại khuôn mặt Triệu Vũ Thanh, nhưng cô đã nhanh chóng lùi lại, tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra cả.

…Trốn đi?

…Cô muốn anh rời khỏi Đảo Tiên Bồng Lai? Chỉ là một người thuộc giáo phái ma mà thôi, tại sao lại đột nhiên cảnh báo anh như vậy?

“Cô đã nói gì với anh trai tôi vậy?” Mạc Ngôn liền hỏi.

Triệu Vũ Thanh cười nói: “Ôi trời, tôi chưa bao giờ thấy một người em út thiếu tế nhị đến thế này… Tôi chỉ thì thầm vài câu thôi mà, anh lại muốn can thiệp vào chuyện tình yêu của ngài à?”

“Dù sao thì cũng không thể nói chuyện với em được,” Mạc Ngôn nói.

“Ừm… Vì em là một nữ yêu tinh à?” Triệu Vũ Thanh hỏi.

Mạc Ngôn lắc đầu: “Anh trai tôi đâu có để ý đến chuyện tình cảm đâu; em bỏ cuộc đi.”

Triệu Vũ Thanh cười, từ từ buông tay ra. Mái tóc của Tô Minh An đã được chuẩn bị gọn gàng, không còn chút rối bời nào nữa.

“Cảm ơn,” Tô Minh An nói.

Ánh mắt của Triệu Vũ Thanh nhìn thẳng vào anh; đáy mắt cô ấy dường như đang sóng sánh, như những con sóng đang từ từ tràn dâng. Cô ấy đang gửi cho anh một thông điệp bằng ánh mắt – hãy tìm cách trốn đi ngay.

Nhưng Tô Minh An không thể chỉ vì sợ hãi mà bỏ chạy; huống chi thông điệp của Triệu Vũ Thanh lại không hề có lý do gì cả.

Những con sóng lớn liên tục đập vào mạn thuyền; con thuyền dần tiến gần đến bờ đảo tiên.

Tô Minh An bước lên phía trước, quyết tâm đối mặt với những vị tiên sắp xuất hiện, với tư cách là Hoàng tử Lâu Nguyệt.

Và rồi…

Tầm nhìn của anh đột nhiên biến thành màu đỏ; một thông báo hệ thống đỏ rực hiện lên:

……

【Trong thế giới thực, có người muốn làm hại bạn; vui lòng thoát khỏi trò chơi ngay!】

……

Lại một lần nữa à?

Người trước đây là Yí Hèng Chuān còn chưa đủ sao? Giờ lại có thêm người khác muốn ám sát anh ư?

Tô Minh An lập tức thoát khỏi trò chơi; vừa định ngồd dậy thì đột nhiên cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, như thể bốn chi đều bị trói chặt bởi hàng ngàn cân trọng lượng, không thể nhấc lên được.

Phòng tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

……Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh hoàn toàn không sợ độc tố; vậy thì cái gì đang khiến anh không thể cử động được?

“Keng!” Chiếc đồng hồ của anh bật sáng, anh cố gắng tìm vị trí kẻ thù. Anh mơ hồ nhìn thấy một mái tóc đen dài… Kẻ đó đứng rất gần anh, gần đến nỗi suýt chạm vào người anh.

Tô Minh An cố gắng sử dụng các kỹ năng để tấn công, nhưng thông báo hệ thống lại đột nhiên vang lên:

……

“Đing dong!”

“Bạn đang bị ảnh hưởng bởi lệnh của [Phù Chữ Tiên Cấp – Nghỉ Ngơi], nên không thể cử động được.”

……

——Phù Chữ Tiên Cấp.

——Theo truyền thuyết, đây là những phù chữ sở hữu quyền lực phán đoán tối cao, giống như Quyền lực.

Theo thông báo từ hệ thống, phù chữ này có tên là “Nghỉ Ngơi”, và tác dụng của nó chính là khiến người bị ảnh hưởng không thể cử động. Nhưng những phù chữ tiên cấp này gần như chưa từng được tìm thấy; chúng giống như những vật thiêng liêng vậy. Rốt cuộc, ai lại muốn sử dụng chúng để ám sát anh ta?

Trong tầm mắt mờ ảo, anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của đối phương.

Mái tóc đen của người đó tỏa ra mùi chanh thơm ngát; khi chạm vào má anh ta, cảm giác ấy giống như một người yêu đang vuốt ve làn da anh, khiến anh cảm thấy run rẩy vì nguy hiểm.

Ngay sau đó, anh ta cảm thấy đau dữ dội ở ngực.

Bàn tay của đối phương đặt lên ngực anh, vuốt ve một cách âu yếm… Máu bắt đầu trào ra khỏi ngực anh, thấm qua chiếc áo và lan vào ga trải giường. Tô Minh An hé môi nhẹ, nhưng không thể nói ra được lời nào.

…… Ngực anh đã bị xuyên thủng.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng từng động tác của đối phương khi họ mở rộng vết thương; anh còn cảm nhận được hơi lạnh của những ngón tay đó… Chúng từ từ đi sâu vào vết thương của mình.

Bóng tối dày đặc ập đến, che khuất tầm nhìn của anh.

Anh mơ hồ nghe thấy giọng nói của đối phương, rất gần…

——Đó là… Đó là cái gì vậy?

Tai anh cũng như đang chảy máu; anh không thể nghe rõ được gì nữa.

Dùng hết sức lực cuối cùng, anh cố gắng lắng nghe kỹ lưỡng… Và anh nghe thấy những lời thì thầm của đối phương, giọng điệu đầy Dịu dàng.

“Văn Thanh…”

“……Đã đến lúc bạn phải thức dậy rồi.”