“Tôi không phải là người bệnh tâm thần! Tôi không điên đâu! Tôi đã nhìn thấy thần linh trong giấc mơ… Ngài ấy có mái tóc trắng và đôi mắt trắng; Ngài nói rằng tất cả chúng ta sẽ biến mất! Ngài nói rằng chúng ta đều là những quả táo, và không thể trở thành những quả lê được… Ôi ôi ôi…” Bệnh nhân đi loạng choạng, cười ha hả vang dội, tiếng cười ấy đầy tuyệt vọng.

“Mọi thứ đều là quy luật nhân quả, đều là số phận… Thật kỳ diệu quá… Con người chỉ có thể hiểu được bức tranh lớn này khi họ sắp diệt vong… Ha ha ha…”

Tô Minh An phải chịu đựng tiếng ồn ào của những bệnh nhân này. Những gì họ la hét đều rất kỳ lạ, và Tô Minh An không thể hiểu nổi gì cả.

Rất nhiều bệnh nhân điên rồ chạy lung tung khắp bệnh viện; một số khác thì “trò chuyện” với không khí, không ai biết họ đang nhìn thấy những ảo giác gì.

Tô Minh An cẩn thận tránh xa những bệnh nhân này. Trong phòng tư vấn tâm lý, có một người phụ nữ tóc đen… Có lẽ đó chính là Tô Văn Thanh – người phụ nữ đứng đầu trung tâm tư vấn tâm lý trong danh sách liên lạc của cô ấy, tức là bà Lâm Vân Đình.

Tô Minh An thấy Lâm Vân Đình đang tư vấn tâm lý cho một mẹ con, nên quyết định đợi ở cửa.

“Cô gặp phải vấn đề gì về tâm lý vậy? Hay nói cách khác, điều gì đang khiến cô phiền lòng?” Giọng nói của Lâm Vân Đình thật dễ nghe.

Người mẹ nắm lấy tay Lâm Vân Đình, lo lắng nói: “Bác sĩ ơi, xin hãy giúp tôi với con tôi đi… Gần đây, con tôi thiếu tinh thần học tập lắm.”

“À… Vậy là vấn đề nằm ở tâm lý của con cô phải không?” Lâm Vân Đình hỏi.

Cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi vẫn chưa lên tiếng; người mẹ lắc đầu: “Con cái độ tuổi này mà lại có vấn đề gì được chứ… Chỉ là không muốn học nữa thôi… Con còn cầu xin tôi đưa nó đến gặp bác sĩ tâm lý nữa… Tôi thấy con hoàn toàn không bị bệnh gì cả… Bác sĩ, xin hãy giúp tôi với con tôi được không?”

Lâm Vân Đình mỉm cười: “Cô có thể kể cho tôi nghe về những điều con cô gặp phải gần đây không? Tôi có thể đánh giá sơ bộ tình trạng tâm lý của con.”

Người mẹ lập tức nói: “Ôi trời… Con tôi học rất giỏi đấy… Con đã bắt đầu học Toán học Olympic từ khi còn tiểu học…”

Lâm Vân Đình kiên nhẫn lắng nghe mẹ đứa trẻ kể về thành tích học tập của con mình trong suốt hơn mười phút; bà ấy chỉ liên tục ca ngợi các điểm số tốt của đứa trẻ, chẳng hề đề cập đến tâm trạng hay cảm xúc của nó.

  “Thưa bà, liệu bà có thể chia sẻ về tình trạng tâm lý gần đây của đứa trẻ không?” Lâm Vân Đình không thể chịu đựng được nữa và quyết định hỏi.

  Người mẹ tỏ ra bực bội: “Con tôi dạo này trông rất khỏe mạnh, nhưng lại luôn tỏ thái độ không vui với tôi, còn luôn than phiền là mệt mỏi… Đến hai giờ sáng vẫn chưa hoàn thành bài tập về nhà, và điểm số của nó cũng giảm sút rõ rệt…”

  Bà ấy tiếp tục lải nhải hàng loạt lời chỉ trích.

  Lâm Vân Đình không khỏi đặt tay lên ngực mình. Bà đã học một phương pháp sử dụng phù chữ để cảm nhận tâm trạng người khác, và bà nhận thấy rằng những cảm xúc tiêu cực trong lòng đứa trẻ đang ngày càng gia tăng, trong khi người mẹ vẫn không ngừng chỉ trích nó.

  “Bà không thể dành thêm thời gian bên cạnh con mình, quan tâm đến tâm trạng của nó sao?” Lâm Vân Đình muốn thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

  “Tôi ư? Tôi đâu có thời gian để bên cạnh nó… Các lớp học bổ ích cho con tôi đều rất đắt đỏ; tôi phải làm việc từ sáng đến tối vì nó, vậy mà điểm số của nó vẫn chỉ như vậy…” Ngay khi chủ đề mới được đổi, người mẹ lại nhanh chóng quay trở lại với những lời chỉ trích.

  Lâm Vân Đình suy nghĩ kỹ rồi nói: “Thưa bà, có lẽ con bà thực sự đang gặp phải một số vấn đề về tinh thần…”

  Chưa kịp nói hết, người mẹ đã bùng nổ giận dữ, chỉ vào Lâm Vân Đình và nói rằng bà còn quá trẻ tuổi mà đã đổ lỗi cho con mình về những vấn đề tinh thần, đó thật là xúc phạm người khác.

  Lâm Vân Đình cảm thấy mệt mỏi; đúng lúc đó, khi bà ngẩng đầu lên, bà nhìn thấy Tô Minh An đang đứng bên ngoài cửa sổ.

  “Tiến sĩ Tô!” Lâm Vân Đình vui mừng đứng dậy.

  “Tiến sĩ Tô ư? Chính là vị Tiến sĩ Tô nổi tiếng trên báo đó à?” Người mẹ cũng quay đầu lại hỏi. “Là người trẻ tuổi mà có thể giao tiếp với ‘loài khác’ và thậm chí còn có thể ảnh hưởng tích cực đến họ ấy phải không? Bác sĩ Lin, ông ấy lại đang làm việc tại văn phòng tư vấn tâm lý này sao!”

“Tôi cứ nghĩ rằng loại người như thế này hẳn phải được tôn thờ ở thủ đô của một quốc gia nào đó mới đúng…”

Tô Minh An có vẻ ngạc nhiên; anh không ngờ Tô Văn Thanh trước đây lại có thể làm được điều này—thậm chí còn có thể cảm hóa được những “kẻ dị loài” nguy hiểm và tàn bạo như vậy?

Lâm Vân Đình rời khỏi phòng tư vấn tâm lý và tiến về phía Tô Minh An. Hai người đứng cùng nhau trên hành lang; Lâm Vân Đình đối diện với Tô Minh An. Cô ấy trông khoảng chưa đầy ba mươi tuổi, mái tóc đen được buộc thành bím rối thả xuống một bên vai, phần cuối tóc chạm đến ngực. Trên mặt cô đeo kính gọng bạc, trông rất dịu dàng và có học thức.

“Vị trí của những nhà tư vấn tâm lý… thật sự rất khó khăn,” Tô Minh An nói.

Lâm Vân Đình đáp: “Bạn cũng đã thấy rồi đấy… Đúng không? Ngay cả khi mọi người nhận ra rằng mình đang có những cảm xúc tiêu cực, chúng ta vẫn rất khó trong việc giúp họ giải quyết chúng. Có những người thậm chí còn đổ lỗi cho người khác vì những cảm xúc tiêu cực của mình, thà bản thân mình khổ cũng không muốn người khác được yên… Giống như người mẹ kia… Bà ấy đã mắng tôi là kẻ điên…”

“……” Tô Minh An im lặng.

Nhận thấy biểu cảm của anh, Lâm Vân Đình an ủi: “Tiến sĩ Tô, tôi nhớ rằng từ lâu rồi, bạn đã từng nói với tôi một câu: ‘Nếu nói rằng các người dẫn chương trình giải trí của Dream Patrol giúp hàng triệu người giải tỏa những cảm xúc tiêu cực, đó là hình thức chia sẻ trách nhiệm một cách rộng rãi; thì những nhà tư vấn tâm lý chính là những người giúp mỗi cá nhân giải quyết những cảm xúc tiêu cực của riêng họ, đó là hình thức điều trị cụ thể.’ Mục đích của chúng ta là cứu người, chứ không phải gây hại… Vì vậy, dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để bản thân mình buồn lòng; xin bạn cũng đừng buồn vì tôi.”

Nghe những lời này, Tô Minh An dần nhận ra rằng hệ thống của thế giới này thực sự rất hoàn thiện. Những cảm xúc tiêu cực của con người có thể làm cho những “kẻ dị loài” trở nên mạnh mẽ hơn; Dream Patrol giúp con người có được những khả năng mạnh mẽ để đối đầu với chúng và giải phóng “bão tối”, đó là một cuộc đấu tranh căng thẳng—cuối cùng liệu con người có thể vượt qua được để trở nên mạnh mẽ hơn những “kẻ dị loài”, hay chính những cảm xúc tiêu cực của những người thuộc tầng lớp thấp kém sẽ khiến chúng trở nên đủ mạnh để hủy diệt nền văn minh của loài người?

Về tác dụng của việc phát trực tiếp, đó là giúp những người bình thường duy trì mức sống tối thiểu và hạn chế tối đa các cảm xúc tiêu cực, từ đó giữ vững sự cân bằng động.

Đây là một hệ thống phức tạp nhưng hợp lý; dù là mối quan hệ giữa con người với các loài ngoại lai, giữa những người thuộc nhóm Gia đình Mộng Xuyên với người bình thường, hay giữa hoạt động phiêu lưu Gia đình Mộng Xuyên với công nghiệp giải trí Gia đình Mộng Xuyên, tất cả đều là những mối quan hệ cân bằng động mà không thể tách rời nhau được.

“À đúng rồi, Tiến sĩ, tôi suýt quên chuyện quan trọng rồi, xin hãy theo tôi đi nhanh.” Lâm Vân Đình nói.

Bước chân của cô ấy rất nhanh, và Tô Minh An lập tức theo sau.

Vượt qua nhiều lớp an ninh kiểm soát chặt chẽ, Lâm Vân Đình dẫn Tô Minh An đi sâu vào bên trong. Càng đi sâu, môi trường xung quanh càng trở nên yên tĩnh; ngay cả những bệnh nhân cũng dần biến mất khỏi tầm mắt.

Không khí xung quanh tràn ngập một bầu không khí nguy hiểm. Hệ thống phòng thủ ngày càng được tăng cường, những cánh cửa có mã số ngày càng phức tạp, và vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Vân Đình tất cả đều cho thấy họ đang trên đường đến một nơi nguy hiểm.

“Tiến sĩ Tô, Bác sĩ Lin, các bạn đã đến rồi.” Trước một cánh cửa sắt dày, một binh sĩ cúi chào họ.

Ánh mắt của Tô Minh An chợt lay động; ông không ngờ lại thấy những binh sĩ trang bị đầy đủ ở đây, trong khi đây rõ ràng không phải là tiền tuyến.

“Đúng vậy, Tiến sĩ muốn thẩm vấn những người thuộc nhóm ‘ngoại lai’, hãy mở cửa đi.” Lâm Vân Đình nói.

— Thẩm vấn “những người thuộc nhóm ngoại lai”…

Tô Minh An liếc nhìn sang một bên.

“Trông ông có vẻ rất băn khoăn…” Lâm Vân Đình nói. “Phải chăng gần đây ông lại bị mất trí nhớ?”

Có vẻ như Lâm Vân Đình cũng giống như Liên minh tự cứu loại Xīnyue, biết rằng Tô Văn Thanh thường xuyên bị mất trí nhớ.

“Đúng vậy.” Tô Minh An trả lời.

“Vậy thì tôi sẽ giải thích cho ông nghe…” Lâm Vân Đình bắt đầu nói. Qua những lời giải thích của cô ấy, Tô Minh An dần hiểu được sự nặng nề của vấn đề này.

Hóa ra, bên trong cái văn phòng tư vấn tâm lý này, ẩn chứa chính loài người ngoại lai – những kẻ hung ác mà loài người sợ hãi nhất.

Những người đàn ông này, trên danh nghĩa là các bác sĩ tâm lý, nhưng thực chất lại giống như những “người canh gác linh hồn”. Họ đang thực hiện công việc nguy hiểm nhất: thông qua việc giao tiếp với những kẻ người ngoại lai, họ cố gắng thu thập thông tin về chúng.

Trong suốt thời gian dài, loài người gần như không biết gì về những kẻ người ngoại lai và những sinh vật “bất thường” khác; họ chỉ có thể coi chúng như những thảm họa tự nhiên và tránh xa chúng. Nếu không thể trốn thoát được, thì cái chết là điều không thể tránh khỏi… Loài người hoàn toàn không có cách nào để tiêu diệt chúng.

Vào những lúc như thế này, luôn có người sẵn lòng đảm nhận những công việc nguy hiểm nhất.

– Khi mọi người đều sợ hãi những kẻ người ngoại lai đến mức không dám đến gần chúng, vẫn có người phải đối mặt trực tiếp với chúng.

– Khi mọi người đều tránh xa những kẻ người ngoại lai, vẫn có người phải tiếp cận chúng.

Cái văn phòng tư vấn tâm lý này chính là một trong những căn cứ của loài người… Và còn rất nhiều căn cứ tương tự khác nữa. Mỗi khi loài người bắt được một kẻ người ngoại lai, luôn có người phải đối mặt trực tiếp với nó để thu thập thông tin. Còn những trung tâm tư vấn tâm lý bình thường trên mặt đất chỉ là những dịch vụ phụ trợ mà thôi.

“Nhưng… như vậy thì sẽ có rất nhiều người chết…” Tô Minh An thầm nghĩ. Anh đã từng nghe nói rằng, chỉ cần loài người tiếp xúc gần những kẻ người ngoại lai một chút thôi, cũng có nguy cơ bị suy nhược tinh thần… Chưa kể đến việc phải đối mặt với chúng hàng ngày…

Tất cả những người làm việc ở đây đều là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì loài người.

“Nói ra thì, ba đồng nghiệp bác sĩ của tôi, do não bộ bị tổn thương khi đối mặt với những kẻ người ngoại lai, giờ đây đều đã mất trí rồi.” Lâm Vân Đình nói, cười một cách tự giễu khi mở cửa vào. “Bây giờ, bạn mới chính là điểm tựa cho tôi… Chỉ khi nhìn thấy bạn, tôi mới có thể nhớ rõ mình là ai, và không cảm thấy mình là một kẻ điên rồ.”

Đôi mí cô ấy hơi nhướng xuống, nụ cười trên môi mang chút đắng cay: “Nếu bạn không còn nữa, tôi cũng sẽ điên thôi… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Chúng tôi, chỉ đơn giản là đang cố gắng đóng góp nhiều hơn một chút, nỗ lực nhiều hơn một chút trước khi cuối cùng mình trở thành những kẻ điên rồ mà thôi…”

__TERMLOCK000__

“Tô Minh An nói.”

“Ừm?” Lâm Vân Đình ngạc nhiên, cười đắng: “Lúc nãy ông không thấy họ sao? Những người mặc áo bệnh nhân màu xanh trắng kia.”

“……”

Nghe lời này, tâm trạng của Tô Minh An lập tức trở nên vô cùng phức tạp; trái tim anh như bị cái gì đó đánh mạnh vào.

Nỗi đắng cay và buồn bã lan tỏa từ Lâm Vân Đình. Ánh mắt cô dường như muốn nói rằng – loài người không thể tránh khỏi sự điên rồ; họ chỉ có thể cố gắng hết sức để để lại chút đóng góp của mình trước khi bị cuốn vào điên loạn.

Giờ đây, suy nghĩ duy nhất trong đầu anh là – thế giới này thật sự quá nặng nề.

Loài người đấu tranh với những chủng tộc kinh hoàng để giành lấy không gian sống, đối đầu với làn sương đen bí ẩn bằng sinh mạng của mình, đốt cháy lý trí để học hỏi những kiến thức về phép thuật, dù chỉ là những tiến bộ nhỏ bé nhất.

Và còn có vô số người sẵn lòng đối mặt với nguy cơ phát điên, trở thành những người giao tiếp với “loài khác”.

Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, Tô Minh An đã chứng kiến biết bao nỗ lực của con người.

– Ngay cả khi bị hàng ngàn người chửi bới, vẫn giữ nụ cười để chữa lành những ước mơ của người khác, người dẫn chương trình Tô Lạc Lạc.

– Ngay cả khi việc sử dụng các phép thuật cấp cao ngày càng nguy hiểm, vị giám mục Minh Nguyệt vẫn chọn sử dụng chúng.

– Ngay cả khi tinh thần đang đứng trên bờ vực tan vỡ, vị bác sĩ Lâm Vân Đình vẫn kiên trì đối mặt với “loài khác”.

– Và còn có… người luôn cung cấp máu cho 72 người đang trong trạng thái ngủ say, hy vọng một ngày nào đó họ có thể cung cấp thông tin quan trọng về “loài khác”, Tô Văn Thanh.

Cho đến khi số phận của thế giới đến hồi kết thúc, những người như vậy sẽ càng ngày càng nhiều, và cuộc đấu tranh của họ cũng sẽ càng trở nên nặng nề hơn.

“Kèo kẹt…” Cánh cửa sắt mở ra.

Một “con vật khác” bị trói trên chiếc ghế sắt; nghe thấy tiếng động, nó ngẩng đầu nhìn Tô Minh An bước vào.

“Tiến sĩ Tô…” Nó gầm gừ, gọi tên mình một cách có chút giận dữ.

……

Đại dương.

Một chiếc thuyền nhỏ đang tiến gần về phía biên giới thế giới.

Trên thuyền, có một chàng trai đội mũ lá cọ, chính là Tô Lâm.

Tô Lâm vẫn chưa từ bỏ ý định vượt qua biên giới thế giới. Sau khi đưa những người thủy thủ an toàn trở về cảng, Tô Lâm tự mình lái chiếc thuyền này, quyết tâm băng qua đại dương. Lần này, trên mặt biển chỉ có mình anh ta; con quái vật có xúc tu không thể dùng mạng sống của các thủy thủ để đe dọa anh ta nữa.

Chỉ cần đập vỡ những tảng băng, anh ta sẽ có thể vượt qua biên giới thế giới và đến những vùng đất mà loài người chưa từng biết đến.

Lần này, Tô Lâm còn cố tình thay đổi hướng đi; anh ta không đi qua vùng biển nơi con quái vật có xúc tu hoạt động, mà chọn hướng ngược lại, khiến cho con quái vật khó có thể đuổi kịp.

Vào lúc này...

Những con sóng lớn bắt đầu dâng trào. Một hiệp sĩ mặc áo giáp đầy đủ đang cưỡi trên những con sóng, xuất hiện trước mặt Tô Lâm.

“Tôi tên là Ferguson Kyle, một người canh gác biên giới thế giới. Kẻ xâm phạm biên giới này, hãy rời đi ngay, nếu không tôi sẽ lấy mạng ngươi.”

“Cái gì?” Tô Lâm tưởng rằng thần linh sẽ cử một con quái vật khác đến ngăn cản mình, ai ngờ lại là một con người? Anh ta thử tấn công, nhưng sức mạnh của hiệp sĩ này không hề mạnh.

Đúng vào lúc Tô Lâm sắp giết chết hiệp sĩ, một pháp trận màu đỏ máu bỗng nhiên xuất hiện dưới chân hiệp sĩ. Pháp trận này xuất hiện một cách bất ngờ; ngay cả Tô Lâm cũng không hiểu tại sao nó lại xuất hiện ở đây, vì rõ ràng không ai có thể vẽ ra nó ở đây cả.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Tô Lâm nhận ra rằng hiệp sĩ vốn yếu hơn mình rất nhiều, bỗng nhiên trở nên cực kỳ mạnh mẽ – có lẽ là do pháp trận này đã tăng cường sức mạnh cho hiệp sĩ.

“Đây là…” Tô Lâm nhìn kỹ các đường nét trên pháp trận: “Có vẻ như đây là một loại pháp trận giúp người ta đánh thức tiềm năng… Không có ai ở gần đây cả, ai đã vẽ ra nó?”

Tô Lâm tấn công mạnh mẽ và nhanh chóng giết chết hiệp sĩ. Nhưng anh ta lại bị hiệp sĩ sử dụng một phép thuật di chuyển và bị đưa trở về cảng.

Quay trở lại cảng, Tô Lâm không hề tức giận. Dù sao thì anh ta vẫn còn rất nhiều thời gian để tiếp tục hành trình vượt qua những tảng băng.

“Ta muốn xem thử, thần linh này có thể ngăn cản ta được bao nhiêu lần nữa…” Tô Lâm mua một chiếc thuyền mới và bắt đầu hành trình một lần nữa.

Đối với anh ta, cái tên __TERMLOCK000__