Trong bóng đêm tĩnh lặng, ánh mắt của Đông Tuyết như một tia chớp xé nát tâm hồn anh.

…Anh đã lâu lắm không còn thấy ánh mắt như vậy nữa.

Kể từ khi trò chơi thế giới bắt đầu, anh gần như không còn cơ hội chứng kiến ánh mắt đầy tuyệt vọng nhưng lại khao khát điều gì đó đến vậy.

Ánh mắt ấy tựa như tin rằng điều gì đó chắc chắn sẽ thành hiện thực, nhưng trong lòng lại biết rõ đó chỉ là ảo tưởng… Sự kết hợp giữa lý trí và cảm xúc, sự mâu thuẫn đến cùng cực ấy… chính là điều mà Đã từng anh luôn mong muốn tìm kiếm.

Và bây giờ, anh đã thấy ánh mắt như vậy ở Đông Tuyết.

…Dù cô ấy chỉ là một nhân vật NPC, nhưng ánh mắt ấy vẫn để lại cho anh nhiều ấn tượng sâu sắc.

Anh rời phòng thí nghiệm và bước lên tầng bốn.

Văn phòng của Hạ Lạc Dương vẫn y hệt như ban ngày, không hề có gì thay đổi. Anh quyết định lục soát căn phòng này từ đầu đến cuối; những cuốn sách trên kệ đều là sách về tâm lý học.

Anh thậm chí còn kiểm tra cả những cây cảnh trong góc phòng, đào tung đất ra nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì đặc biệt.

Anh cũng không thấy dấu vết của Hạ Lạc Dương.

Có lẽ ký túc xá giáo viên nằm ở các tầng cao hơn, và những tầng đó vẫn chưa được mở cửa vào đêm đầu tiên.

Anh đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục hành trình đến địa điểm cuối cùng trong đêm nay: phòng giám sát.

Thông thường, trong các trò chơi kinh dị, phòng giám sát luôn là một điểm then chốt. Mặc dù nó cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng nó lại giúp người chơi thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng.

Khi anh đến gần phòng giám sát, bỗng nhiên anh nhìn thấy một tia sáng trắng lóe lên bên cạnh cánh cửa.

Một quả cầu máy nhỏ, dường như được tạo thành từ những khối vuông nhỏ ghép lại với nhau, đang bay ngoài cửa. Khi anh tiến lại gần, anh cảm nhận thấy một tia sáng xanh lam lướt qua người mình một cách nhanh chóng.

Quán sách nhỏ

…Đó là cái gì vậy?

Ngay sau đó, anh thấy quả cầu đó bỗng phát ra ánh sáng đỏ, dường như sắp nổ tung.

“Xoẹt!”

Một con dao mổ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo; anh nhanh chóng tiến lên và cắt qua quả cầu máy đó như thể đang cắt đậu hủ vậy.

Dưới lưỡi dao ấy, ánh sáng đỏ biến mất.

Có vẻ như toàn bộ chức năng của quả cầu máy đã bị phá hủy; nó vỡ thành hai nửa và rơi xuống đất, mọi thứ trở lại yên tĩnh như ban đầu.

Tô Minh An ban đầu đã chuẩn bị sử dụng khả năng di chuyển không gian, nhưng lo lắng rằng thứ này có thể phá hủy nhữ

Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông cũng mặc áo bạch y giống mình, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt chàng trai trẻ dần tan biến.

“Thật không ngờ, đồng nghiệp bác sĩ của tôi lại là anh.” Chàng trai trẻ không thu tay lại, mà chỉ nghiêng người sang một bên, tỏ ý cho phép anh ta vào.

Tô Minh An nhớ lại rằng ban ngày, anh đã ghi nhớ hình dáng của hai mươi chín người khác; người này đứng thứ mười sáu, và trong suốt thời gian đó, anh ta không hề có biểu hiện nổi bật gì cả, cũng tuân thủ mọi quy định một cách nghiêm túc.

“Anh biết tôi à?” Tô Minh An bước vào phòng giám sát, dường như hoàn toàn không sợ hãi trước thái độ của người đàn ông trẻ.

Khi bước vào, anh mới nhận ra rằng tay kia của người đàn ông trẻ vẫn đang cầm điếu thuốc.

“Số ba mươi.” Người đàn ông trẻ cười, gõ nhẹ lên điếu thuốc, tro bụi từ từ rơi xuống: “… Người Chơi Đầu Tiên, Tô Minh An.”

“Người Chơi Đầu Tiên đang ở tầng dưới kia.” Tô Minh An chỉ về phía căn phòng của kẻ giả mạo đó.

“Không, không thể nào có Người Chơi Đầu Tiên nào bị ai đó đè vào tường đánh đập được.”

“Cũng khó nói lắm… Biết đâu hắn ta đang ở trạng thái ‘bóng ma’ thì sao?”

“Hừ…”

Người đàn ông trẻ thở ra một hơi khói trắng.

Xuyên qua làn khói, Tô Minh An có thể nhìn thấy những vết thâm quanh mắt rất rõ ràng trên khuôn mặt người đàn ông trẻ, làn da tái nhợt dưới ánh sáng mờ ảo của phòng giám sát… cùng những tĩnh mạch đỏ dưới đáy mắt.

Lượng san của người này có lẽ cũng không cao lắm.

“Vì vậy tôi mới nhận ra.” Người đàn ông trẻ cười, hút một hơi thuốc.

Đầu thuốc phát ra ánh sáng cam óng, khói trắng bay ra từng làn; anh ta nhắm mắt, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi: “… Cảm giác có gì đó không ổn.”

“Cảm giác?”

“Là cảm giác về Người Chơi Đầu Tiên.” Người đàn ông trẻ chỉ vào anh ta: “Anh ấy không phải… Mà là anh.”

Tô Minh An cười một tiếng, rồi đi qua anh ta để nhìn xem cảnh trong phòng giám sát. Anh đã nhận ra rằng trong phòng còn treo ba quả cầu máy móc nguy hiểm nữa. Quả cầu trước đó có lẽ dùng để canh gác, còn ba quả này mới là vũ khí tấn công của người chơi này.

Màn hình trong phòng giám sát sáng trưng; bên cạnh còn đặt một chiếc laptop, trên màn hình hiển thị những dòng mã và thanh tiến trình mà anh không thể hiểu được, có vẻ như đang thực hiện các phép tính tự động.

Người trẻ nghe thấy Tô Minh An một cách gián tiếp xác nhận danh tính của mình, rồi đi theo anh ta vào bên trong.

“Đây là phòng giám sát của nơi tồi tệ này, đây là nơi duy nhất có thể kết nối Internet,” người trẻ vừa nói vừa gõ nhẹ lên mặt bàn: “Tôi phải mô tả về tốc độ Internet ở nơi này… Thật sự là tệ hại nhất mà tôi từng thấy.”

“Chiếc laptop này là của ai?”

“Đó là công cụ của tôi, cũng coi như là một kỹ năng,” người trẻ nói: “Bạn có thể chưa hiểu rõ lắm, nhưng trong quá trình hoàn thành nhiệm vụ, ngoài sức mạnh vũ trang, còn có một số kỹ năng hỗ trợ việc giải mã; đôi khi, chúng rất hiệu quả.”

Tô Minh An nhìn vào màn hình máy tính, nơi đầy rẫy các dòng mã trắng, con trỏ liên tục nhấp nháy, giống như những con kiến đang quằn quại.

“Kỹ năng về máy tính à?”

“Không, chỉ là sự thông minh cá nhân mà thôi,” người trẻ cười nói: “Nghề nghiệp trước đây của tôi không mấy được mọi người biết đến, nhưng ở đây, nó lại phát huy tác dụng rất lớn… Chiếc laptop kỳ diệu đó mới thực sự là một phần của kỹ năng của tôi.”

Người trẻ dựa vào cửa, dường như muốn chìm hoàn toàn vào bóng tối, thở dài và nói: “…Mặc dù tôi cảm thấy trò chơi này giống như một hình thức tra tấn.”

…Bằng cách phân chia đám đông, bằng cách tính điểm để xác định đẳng cấp, bằng những cách có thể khiến người chơi phát điên…

Và anh ta thậm chí không có cơ hội chống trả.

Mặc dù anh ta đã có được một số khả năng trong trò chơi và cũng rất có tham vọng, nhưng trong lòng anh ta luôn nhớ về hành tinh xanh mà mình từng sống… Dù cuối cùng, anh ta chỉ có thể bị những bóng tối đen kịt đẩy vào một góc hẹp.

…Giống như bây giờ.

Anh ta đứng trước mặt người đàn ông có thể làm rung chuyển cả thế giới này, hiểu rằng mình sẽ trở thành “đồng đội” với người này, rồi lại châm một điếu thuốc.

Chỉ có nicotin mới có thể giúp anh ta tỉnh táo trong chốc lát.

“Việc giải mã sẽ mất một khoảng thời gian… Nói thật, đôi khi tôi cũng cảm thấy ngạc nhiên trước những kỹ năng phi khoa học mà trò chơi này cung cấp,” người trẻ nhìn vào màn hình máy tính, nơi những ký hiệu trắng liên tục xuất hiện: “Những thứ mà nó giải mã ra, thậm chí tôi cũng không hiểu gì cả.”

“Những kỹ năng được cung cấp chỉ giúp bạn biết rằng mình có thể sử dụng chúng mà thôi; chúng không mang lại cơ hội để bạn học hỏi và phát triển,” Tô Minh An nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Hãy tuân theo những quy tắc đã định sẵn – đó mới là điều mà một người chơi nên

Tô Minh An Tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng người này đã từ lâu nhìn thấy tôi lên đây rồi. Việc cố tình để một quả cầu máy móc bên ngoài có lẽ chỉ là muốn thử thách khả năng của tôi mà thôi. Sự chú ý của anh ta bị hệ thống giám sát bên ngoài thu hút; anh ta nhìn thấy cảnh một khu rừng với dòng suối róc rách chảy qua. “Đó là đâu vậy?” anh ta hỏi. “Không rõ lắm, có lẽ là ngoại trời thôi,” người thanh niên nói trong khi phun khói: “Là bệnh viện tâm thần mà, chắc chắn phải có không gian hoạt động ngoài trời chứ. Có lẽ vài ngày nữa, chúng ta sẽ được thấy thôi.” Tô Minh An gật đầu, xác nhận rằng căn phòng giám sát này không có điều gì đặc biệt, sau đó chuẩn bị rời đi. “Này, anh đi đâu vậy?” Người thanh niên tiến lại gần khi thấy anh ta đang định ra đi mà không hề có ý định chia sẻ thông tin gì cả. “Trở về ngủ thôi,” Tô Minh An đáp. “…Tối nay không có học viên nào cần bị xử tử sao?” người thanh niên nhướng mày hỏi. “Anh ta vô tội, tôi xử tử ai được chứ…” “Thà sai còn hơn là bỏ lỡ cơ hội.” “Nếu vậy, tôi sẽ là người đầu tiên báo cáo anh đấy, bác sĩ thiếu trách nhiệm.” Tô Minh An bước ra ngoài. “Khoan đã…” Anh ta nghe thấy tiếng gọi phía sau lưng mình. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ba quả cầu máy móc phát ra ánh sáng đỏ thẫm bay về phía anh ta; chúng xoay tròn và ghép lại với nhau, nhanh chóng tạo thành một ổng súng đen thùm, nhắm thẳng vào anh ta. Tô Minh An cười: “Anh muốn đụng độ với tôi à?” “Không, tôi cũng biết giá trị bản thân mình mà,” người thanh niên lắc đầu: “Chỉ là, có người nhờ tôi, nếu gặp được Người Chơi Đầu Tiên, nhất định phải làm một việc cho họ… Không ngờ lần này tôi may mắn thật, thực sự đã gặp được anh… Vậy thì tôi nhất định phải hoàn thành lời nhờ vả đó.” “Việc gì vậy?” “Hãy để tôi… kể cho anh một câu chuyện.” Tô Minh An quay đầu lại, có vẻ hứng thú: “Câu chuyện?” “Người đó nói rằng [câu chuyện này nhất định phải được Người Chơi Đầu Tiên nghe, và Người Chơi Đầu Tiên phải chia sẻ cảm nhận sau khi nghe].” Người thanh niên giơ tay lên: “Tôi bị buộc phải làm điều này, không phải vì tôi muốn kể chuyện cho anh đâu… Người ta nói rằng đây là câu chuyện được anh ta chọn lựa kỹ lưỡng, phù hợp với anh, đến từ quê hương của anh ấy.”

“…Cứ nói đi.”

“[Rất lâu rồi, có một vùng biển bao la mênh mông, nơi sinh sống của loài người cá…]” Chàng trai hít một hơi thật sâu và bắt đầu kể chuyện.

“[Một ngày nọ, các thủy thủ ra khơi, và con tàu của họ đã đi qua vùng biển ấy.]”

“[Nàng tiên cá xinh đẹp đã rung động trước vẻ đẹp của vị thuyền trưởng tuấn tú. Cô ấy đã tỏ tình với anh ta, nhưng bị anh ta từ chối.]”

“[Thuyền trưởng nói rằng anh ta muốn dẫn dắt các thủy thủ đi xa hơn, đến những bến cảng lớn hơn, để mang về cho đất nước mình những kho báu vàng bạc. Anh ta không thể dừng lại ở đây.]”

“[Nhưng nàng tiên cá nói rằng cô ấy có thể ban tặng cho họ những viên ngọc trai lớn nhất dưới đại dương, những rạn san hô đẹp nhất, những báu vật quý giá mà họ chưa từng thấy, để họ không cần phải vất vả nữa.]”

“[Bị cám dỗ bởi vinh quang và địa vị cao, các thủy thủ đã thuyết phục thuyền trưởng: Hãy ở lại đi, bạn xem nàng tiên cá đẹp biết bao!]”

Tô Minh An lúc này bật cười. Cậu ấy có lẽ đã hiểu được câu chuyện này là gì rồi.

Chàng trai tiếp tục kể, dường như rất nghiêm túc. Nhưng giọng nói của anh ta lại khô cứng, giống như đang thuộc lòng từng câu từng chữ; đó là sự bất đắc dĩ khi phải kể chuyện, chứ không hề có tình cảm thực sự nào cả.

“[Thuyền trưởng do dự.]”

“[Lúc này, nàng tiên cá nói rằng cô ấy có thể giúp họ trở về an toàn, và sẽ ban tặng cho họ những kho báu dưới đại dương, để các thủy thủ được hưởng cuộc sống giàu sang phú quý.]”

“[Cô ấy thậm chí còn có thể cầu xin sự giúp đỡ của phù thủy biển, để họ được che chở và con tàu của họ luôn gặp may mắn, không còn phải đối mặt với bão tố nữa.]”

“[Nhìn thấy ánh mắt khao khát của các thủy thủ, vì đất nước của mình, thuyền trưởng đã đồng ý.]”

“[Con tàu được chất đầy những báu vật quý giá dưới đại dương; các thủy thủ hát ca múa mừng, và con tàu đã lên buồm, trở về nhà trong niềm vui và tiếng cười.]”

“[Từ đó, đất nước của họ ngày càng thịnh vượng, người dân sống yên bình và hạnh phúc, mọi thứ đều phát triển tốt đẹp.]”

“[Và những thủy thủ sống ở đó cũng được hưởng cuộc sống giàu sang phú quý, mãi mãi hạnh phúc.]”

“[Họ được mọi người gọi là những người khai phá vĩ đại.]”

“[Còn vua của họ, nhờ vào những kho báu đó, đã ban ân cho dân chúng và trở thành một vị vua tốt bụng trong lòng mọi người.]”

Khi kể đến đây, ánh mắt của chàng trai trở nên rất bình yên. Màn hình giám sát ph

“Câu chuyện của tôi đã kết thúc rồi.”

Anh ta thở ra một hơi dài; khói trắng bay lượn quanh mặt anh.

Quả cầu máy móc đang treo lơ lửng trong không trung bỗng nhiên biến mất, và toàn bộ hành lang tầng bốn trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tô Minh An nhẹ nhàng bước đi; tiếng đế giày vang lên khá chói tai.

“Đã kết thúc rồi à?” Anh ta hỏi. “Chưa chắc đâu…”

“Không, câu chuyện tạm thời dừng lại ở đây thôi.” Chàng trai trẻ nhìn anh ta một cách nghiêm túc. “Người sở hữu câu chuyện này – người đã nhờ tôi kể cho bạn nghe, đó là Beris – hy vọng sẽ được nghe ý kiến phản hồi của bạn sau khi nghe xong.”

“Việc được nhờ kể một câu chuyện như thế này, có lẽ cũng không hề dễ dàng đối với bạn đâu.”

“Tôi chỉ làm theo lời nhờ vả thôi.” Chàng trai trẻ nói. “Bạn có thể cho tôi biết ý kiến của mình để tôi truyền đạt lại cho Beris được không? Đồng nghiệp bác sĩ của tôi ấy…”

Tô Minh An im lặng một lát.

Những bình luận liên tục xuất hiện ở góc trên bên phải màn hình; mọi người đều có những quan điểm riêng:

【…Ý này là gì vậy? Cứ đặc biệt kể một câu chuyện cổ tích sao?】

【Câu chuyện này không hay chút nào; không có cao trào, không có bất ngờ, không có cái kết rõ ràng… Thật là tệ!】

【Một câu chuyện tình cổ tích kinh điển giữa nàng tiên cá và thủy thủ… Nhưng lại có sự trao đổi lợi ích xen vào đó.】

【Tôi có vẻ như từng nghe đến tên Beris… Trên diễn đàn thế giới đấy. Nghe nói trước đây, ông ấy là một nghệ sĩ điêu khắc người Romania nổi tiếng.)】

【(Họ đang làm gì vậy nhỉ?) Không ngủ nghỉ gì cả, cũng không trao đổi thông tin gì cả… Hai người lại ngồi đây bàn luận về những câu chuyện cổ tích, giống như một buổi gặp mặt của những người thích đố vậy?)】

【Liệu họ đang ám chỉ điều gì đó chăng? Tôi có vẻ như đang hiểu một phần rồi…)】

“Câu chuyện này, có lẽ vẫn chưa kết thúc đúng không?” Tô Minh An nói. “Có lẽ bởi vì những phần chưa được kể ra, đã trở nên không quan trọng nữa…”

Chàng trai trẻ lặng lẽ nhìn anh ta, tay anh ta đang vuốt qua màn hình, dường như đang ghi lại những lời nói của anh ta.

“Về cái kết của vị thuyền trưởng trong câu chuyện này… nó đã không còn quan trọng nữa.” Tô Minh An cười, giọng nói của anh ta mang theo một nét uốn lượn nhẹ.

“…Dù sao thì tất cả mọi người đều đã tìm thấy hạnh phúc rồi mà.”

“Đúng vậy.” Chàng trai trẻ nói. “Beris đã nói với tôi rằng, nếu bạn quan tâm đến 【vị thuyền trưởng】 ngay từ đầu, bạn có thể

】”

“【Nhưng nàng công chúa còn quá nhỏ, chưa hiểu một điều.]”

“【Thuyền trưởng là con người; con người cần không khí, còn dưới đại dương thì họ không thể thở được.]”

“【Nàng tiên cá đã đưa thuyền trưởng xuống biển. Vì muốn sống sót, thuyền trưởng đã vùng vẫy, cố gắng nổi lên mặt nước.]”

“【Nhưng nàng tiên cá không muốn anh ta rời đi.]”

“【Cô ấy giữ đầu anh ta lại, ép anh ta phải ở dưới nước, buộc anh ta không được bỏ trốn.]”

“【Chẳng mất bao lâu sau, thuyền trưởng đã ngừng vùng vẫy.]”

“【Anh ta đã chết đuối.]”

“【Trong khoảnh khắc cuối cùng của mình, anh ta chỉ nghĩ đến con tàu đang xa dần kia, và những báu vật trên tàu – những thứ có thể thay đổi cả một đất nước.]”

“【Các thủy thủ của anh ta đã trở thành những người khai phá vĩ đại; vua của họ thì trở thành một vị vua vĩ đại, được người đời ghi nhớ mãi mãi.]”

“【Còn anh ta, nằm dưới đáy biển… Ngoài nàng tiên cá khóc thương cho anh ta ra, chẳng ai biết đến sự tồn tại của anh ta.]”

“【Các thủy thủ của anh ta đã che giấu việc họ đã phản bội thuyền trưởng, giả vờ như họ là những người chiến thắng trong chuyến phiêu lưu này, và trở thành những người được người dân yêu mến.]”

“【Họ không hề cảm thấy xấu hổ về điều đó.]”

……

“【Mọi người đều nói rằng, chỉ những câu chuyện như thế này mới xứng đáng được ghi chép vào sử sách.]” Chàng trai châm đi điếu thuốc thứ ba, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn anh ta và hỏi: “Cậu nghĩ sao về câu chuyện này? Người Chơi Đầu Tiên.”